Итак, где мы находимся? Ara, почти в центре Европы. Значит, до Галлахена отсюда по прямой – двести миль. Всего двести миль… Всего? Да ты с ума сошел, если думаешь, что тебе дадут прокатиться на этом бронированном чудище через границы трех государств! Офицер, наверное, уже пришел в себя и сообщил о твоем дерзком неповиновении куда следует, и всего через несколько минут тебя будет поджидать на шоссе мощная засада, а в воздух поднимутся (если уже не поднялись) боевые флайджеры, если не скайдеры, которые с первого же залпа оставят на месте джипа дымящуюся воронку…
Проклятие! Надо же было так вляпаться!
А тут еще этот невидимка в мозгу: "Позвони Зографову… Ты должен срочно позвонить Зографову". А может, и правда – позвонить, пока не поздно?
Нет, сейчас главное – Галлахен. И Инна…
А вот и Общеевропейская магистраль. Плотный поток движения в обе стороны. Слева – ажурные конструкции моста, значит, там должна быть река…
В этот момент сверху послышался характерный свистящий звук. Так бывает при пуске самонаводящихся ракет класса "воздух – земля".
Гал распахнул дверцу и прыгнул в кювет, не выключая турбины. Джип проехал еще немного, а потом его накрыло ракетным залпом. К небу взметнулся огненный столб. Все вокруг заволокло дымом.
Ударной волной Светова отбросило на добрый десяток метров. Он вскочил, когда сверху на дорогу еще падали горящие обломки джипа, и, прикрываясь дымовой завесой, ринулся к берегу.
Минуту спустя возле пылающих обломков взвыла сирена опускающегося флайджера, но Гал уже плыл к противоположному берегу.
Выбравшись из воды, он пустился бежать на северо-восток, заранее настраиваясь на то, что ему предстоит преодолеть марш-броском около пятнадцати километров. Он бежал по редколесью, и сначала было тяжеловато, но потом одежда подсохла и бежать стало полегче. Гал несся, распугивая зайцев и белок (видимо, здесь была заповедная зона), а потом опять стало трудно, и он с тоской вспомнил, что в последний раз бегал такие вот кроссы еще в училище, а на Базе совсем не бегал – негде было там бегать… Но сейчас добежать надо было во что бы то ни стало, потому что впереди его ждала самая дорогая на свете награда – улыбка любимой женщины, ждущей от него ребенка, и он старался думать только о том, как они встретятся, а потом пришло второе дыхание, и опять стало легче, а затем – снова тяжело, и легкие уже не вдыхали воздух, а всасывали его с хрипом; но он все бежал и бежал, пока не выбежал к вокзальным постройкам, к местечку под названием Баумгартен, откуда на Галлахен тянулась трасса магнитопоезда. Здесь ему удалось обмануть бдительных киберов-охранников и вскочить на грузовую платформу с какими-то пластобетонными чушками под брезентом.
Магнитопоезд почему-то двигался рывками, напоминающими женские предродовые схватки, и при каждом толчке чушки стремились отдавить Галу ногу или руку. Он ехал весь вечер и всю ночь и попал в Галлахен лишь на следующее утро…
* * *
– Я вижу, ни черта ты не понимаешь, – в который уже раз сказал я Коре.
Я ее ненавидел в тот момент. Ненавидел ее слезы, струившиеся по смазливому личику, ненавидел скорчившуюся в кресле стройную фигурку… В самый решающий момент мне только женских истерик не хватало!..
– Я все понимаю, Анатолий Алексеевич, – в который уже раз повторила Кора. – Но… я боюсь, понимаете, боюсь!
Боится она! Еще бы! На ее месте я и сам, пожалуй, почувствовал бы дрожь в коленках. Однако страх в нашем деле не должен мешать исполнению служебного задания. Наоборот, он всячески поощряем, потому что подстегивает сотрудника исполнить это самое задание как можно быстрее. И с максимальной эффективностью.
Я вздохнул.
– Слушай, – неожиданно для себя самого сказал я Коре. – Может, выпьешь сто граммов для храбрости? А?
Она промолчала. Только исподлобья взглянула на меня.
– Да шучу я, – улыбнулся я. – Но, должен тебе сказать, разговор наш мне не нравится.
Разговор мне действительно был не по душе – очень уж походил на уламывание сутенером одной из своих подопечных, которая решила завязать с ночными похождениями, выйти замуж за отвратительного, но зато обеспеченного бизнесмена, нарожать кучу детей и вести пристойную светскую жизнь… И уж совсем наша беседа не напоминала разговор начальника оперативного отдела спецслужбы ОЗК с сотрудницей Корой Канунниковой.
– Тебе нечего бояться – мы же тебя будем подстраховывать, – сказал я Коре.
Она снова всхлипнула. Затем вытащила из сумочки изящный кружевной платочек и вытерла слезы.
– Поэтому давай-ка мы успокоимся, Корочка, – продолжал я отеческим тоном, – и вспомним общую диспозицию, сложившуюся на сегодняшний день.
По крайней мере она уже начинала прислушиваться к моим словам, – значит, полуторачасовая беседа не прошла даром.
– Итак, что мы имеем? – задал я риторический вопрос. Поднявшись из-за стола, я принялся расхаживать по комнате.
А имели мы на данный момент ничем не объяснимый провал по всем направлениям. Именно необъяснимость известных нам фактов (их "невписываемость" в задуманную схему операции) как раз и смущала меня.
По сути дела, всю эту кашу мы сами и заварили. Именно на это упирал сейчас Комберг, ежедневно распекавший меня за то, что все идет через пень колоду. "Кто кашу заварил – тому ее и расхлебывать", – заявлял он, а в результате в течение последних двух недель весь оперативный отдел стоял на ушах, пытаясь исправить положение.
С другой стороны, тогда, почти два месяца назад, никто и не мог предположить, чем обернется затея добыть о "Шаре" как можно больше конкретных данных. Собственно, мы и раньше предпринимали подобные попытки, но все они заканчивались… не то чтобы крахом, но… В общем, ничем они не заканчивались.
Одно время отдел роботизированных средств разведки запускал в направлении "Шара" специальных киберов – одного за другим. Ставилась задача: проникнуть в "Шар" и собрать всю аудиовизуальную и прочую информацию о его внутреннем устройстве.
Ни один из киберов, судя по всему, в "Шар" так и не попал: Пришельцы уничтожали их неведомым нам излучением еще на подлете. И это понятно: кому же хочется иметь в своем стане лазутчика?
Потом настала очередь людей. Были посланы – также одна за другой – тридцать разведывательных капсул с отборными агентами, но и они не смогли преодолеть невидимый барьер, которым отгородился "Шар". То есть никаких результатов… Хотя в науке и принято утешать себя тем, что отсутствие результата – тоже результат, нас, спецслужбистов, такое положение вещей никак не устраивает…
Конечно, можно было подвергать бесконечным допросам "возвращенцев", выбивая из них сведения о "Шаре", но со временем стало ясно, что и таким образом мы не достигнем цели: одни из этих негодяев из страха перед наказанием безбожно врали кто во что горазд, усиленно эксплуатируя свою фантазию и бессовестным образом заимствуя сюжеты из фантастических романов; другие молчали, как и полагается отважным разведчикам, – или же вообще отрицали тот факт, что засланы на Землю "Шаром". Ментоскопирование и тех и других не добавляло ни крупицы полезной информации…
В конечном счете мы начали склоняться к мысли, что надо послать в "Шар" надежного человека. Такого, который бы не подозревал о своей работе на нас (в числе рассматривавшихся версий причин неудач, постигших нас ранее, была и гипотеза о телепатических возможностях Пришельцев). Такого, которого можно было бы оснастить передающей аппаратурой, чтобы иметь возможность видеть и слышать то, что видит и слышит он. И тут в поле нашего зрения оказался некто Гал Светов, удалой пилот-интерсептор, находящийся в отпуске после госпиталя.
Зацепили мы его по одной простой причине.
Первым толчком был рапорт офицера, представляющего наше ведомство на семнадцатой Базе Звездного Корпуса, на имя начальника спецслужбы генерала Комберга о том, что обстоятельства аварийной посадки спейс-лейтенанта Светова чрезвычайно подозрительны и требуют всестороннего изучения. В рапорте прямо не говорилось, но намекалось на то, что, пока Светов лежал на астероиде этакой бесчувственной чушкой, он вполне мог быть "обработан" Пришельцами и в дальнейшем приступить к подрывной деятельности под их негласным руководством.
Поначалу рапорт подполковника Эмова (так звали этого офицера), попавший ко мне в руки, особого энтузиазма ни у меня, ни у начальников других отделов не вызвал. Обычный перестраховочный донос, имеющий целью обратить внимание начальства на то, что офицеры, представляющие спецслужбу на переднем крае борьбы с врагом, не дремлют и готовы пресечь любые попытки подрывной деятельности со стороны противника. "Возвращением" Светов никак не мог оказаться хотя бы потому, что оказался не на Земле, а на каком-то несчастном астероиде, а версия о его возможной вербовке Пришельцами не выдерживала никакой критики…
Однако в дальнейшем фигура Светова привлекла к себе мое пристальное внимание. На всякий случай я дал задание нашим экспертам вдоль и поперек изучить досье этого парня.
Все там было прекрасно в этом досье, и эксперты мне так и доложили. Не знаю почему, но я лично решил убедиться в том, что Светов чист.
Я просмотрел его досье раз, второй, третий.
Что-то в биографии Светова было "не так" – с самого начала. Я это чувствовал даже не интуицией, а как бы всей своей кожей. За годы службы в спецорганах я стал необычайно чувствителен к подобным вещам.
Взять хотя бы сам факт рождения нашего "подопечного" (если можно так назвать акт вливания искусственной спермы в не менее искусственную яйцеклетку в условиях полной стерильности и под надзором компьютеров)… Это произошло двадцать первого февраля пятьдесят восьмого года в ЦИЗ номер семнадцать (тут я, уже совсем обалдевший от выискивания всевозможных совпадений, невольно вспомнил, что База, на которой доблестно проходил службу Гал, тоже числилась в реестре ОЗК под этим же номером, хотя и было очевидно, что глупо обращать внимание на подобные совпадения).
Та-ак… Передача ребенка матери – Световой Эльвире Петровне, оператору библиотечной компьютерной сети "Глобус", – состоялась пятого марта того же года, то есть две недели спустя. "Почему так поздно?" – спросил я комп-аналитика. Ведь обычно "новорожденного" сразу же из пробирки вручают счастливой приемной матери. Комп ответил почти мгновенно: "В ходе зачатия произошел сбой в системе энергоснабжения контролирующих систем. В связи с этим в целях дополнительной проверки соответствия зародыша нормативным параметрам главврачом ЦИЗ № 17 было принято решение о продлении срока пребывания младенца в Центре… Окончательный диагноз: все органы функционируют нормально". Прямо-таки отчет об испытаниях нового спейсера, а не о рождении Человека!..
Далее. Родители: отец – отсутствует. Мать – так… так… это все неинтересно и явно не имеет никакого отношения к делу.
Спросим-ка нашего электронного всезнайку… "Почему Эльвира Светова решила взять на воспитание ребенка?" Сможешь ли ты ответить на этот чисто человеческий вопрос, а, аналитик?.. Смотри-ка, что-то он там выдает. Ну-ка, ну-ка, посмотрим… Ara. "Возможно, по причине отсутствия перспективы иметь своих детей. В ходе медицинского обследования при достижении половой зрелости установлено бесплодие первой степени…" Четко и ясно. Особенно мне нравится в твоем ответе словечко "возможно", аналитик… Так. Копаем дальше. Причина бесплодия?.. А вот и ответ: "Возможно, бесплодие явилось следствием сбоя в аппаратуре контроля родов у матери Световой Э. П."… Так-так-так… Это уже интересно. Получается, что и при "творении" Гала, и при появлении на свет его приемной матери имели место какие-то сбои в обеспечивающей аппаратуре. Раскопать бы всю их родословную до седьмого колена… Но данные прошлого века могли и не вводиться в компьютерные системы (так оно и оказалось), а "бумажные" дела, конечно же, утеряны, сгорели при пожарах или просто выброшены на свалку за ненадобностью. Два совпадения. Как там у старины Евклида? Через две точки можно провести только одну прямую, не так ли?
Продолжаем.
Школа с философско-этическим уклоном. Здесь тоже ничего необычного. Мальчик как мальчик, не хуже и не лучше других. Хобби: спорт, компьютеры (еще одна, на этот раз совсем крохотная зацепка: мать имеет доступ к компьютерным сетям, а следовательно – практически к любой информации, накопленной человечеством за годы своего существования; и сын идет по ее стопам. Что это? Естественная тенденция типа "с кем поведешься – от того и наберешься" или целенаправленное закладывание фундамента?)…
Война с Пришельцами начинается весьма кстати: Светов только что закончил пятнадцатилетний школьный курс обучения (страшно подумать, сколько можно узнать за пятнадцать лет, а не за традиционные десять, как это было еще в мое время!). Поступает в военно-космическое училище ОЗК. Выпускается с успехом. Пилот-интерсептор третьего ранга. Хобби в училище: занятия боевыми единоборствами. Ara, тренер – бывший наш человек, некто Бег Стернин, надо будет запросить на всякий случай его отзыв о Гале…
Направление на Базу номер семнадцать. Реляции. Рапорта. Доклады. Характеристики. В меру мужествен, в меру спокоен, в меру профессионален. Все – в меру. Прямо ходячий усредненный показатель. Пьет в свободное от боевых дежурств время, то есть как все. Как все, режется в азартные игры. Как все, испытывает здоровый интерес к женщинам (может пригодиться)… Опять же – "как все"… Ну-с, а имеется ли что-нибудь этакое особенно личностное, что отличало бы этого субчика от сослуживцев и соратников? Ara… Странно. Это никак не вяжется… Стихосочинительство. Проклятие, ни одного его опуса нигде не найдешь, конечно. А может, в его стихах и кроется тот самый нужный мне ключик?..
Взять на заметку…
Ну все, что было с нашим героем дальше, уже топтано-перетоптано нашими аналитиками – и не только компьютерными – еще перед выходом на его вербовку. Стоит ли терять время?
Нет, для очистки совести посмотрим…
Для очистки совести мне пришлось затратить на досье Светова еще несколько дней.
Да, вероятность того, что Светов является Пришельцем, внедренным в человечество с момента рождения, составляет менее 50 процентов. Значит, сбой, имевший место при его рождении, – случайное совпадение? А что может быть лучше прикрытия для агента, чем создание такой "легенды", в которой наиболее щекотливые пункты выдаются за случайные совпадения?..
И тогда у меня родилась на первый взгляд совершенно безумная идея: перевербовать Пришельца, заставить его раздобыть для нас необходимую информацию. Как показывает практика оперативной работы, чаще всего именно "безумные" идеи способны обеспечить достижение желаемого результата…
Операцию по его "вербовке" (кавычки здесь стоит употребить, потому что это не было классической вербовкой), проходившую у нас под кодовым обозначением "Перевертыш", мы готовили тщательно и с соблюдением строжайшей секретности.
Лишь одно обстоятельство не нравилось моему шефу Комбергу: к моменту "вербовки" у Светова не оставалось больше на Земле ни одной родной души. Шеф наш – тонкий психолог, и он резонно задался вопросом: как обеспечить стремление пилота после выполнения задания во что бы то ни стало вернуться на Землю? И тогда-то к операции подключилась наша умница, красавица и прелесть во всех отношениях Кора Канунникова.
Она познакомилась с бравым фронтовиком, прожигавшим деньги и время в пьяных похождениях, затащила его к себе домой (при этом пришлось потрудиться и нашим оперативникам: драка в подворотне была проведена ими не только для того, чтобы подготовить почву для сближения Коры и Гала, но и для того, чтобы попутно установить уровень физической подготовки лейтенанта). А дальше все пошло как по маслу: безумная любовь в течение одной-двух недель, и в итоге, к моменту расставания. Кора радует своего избранника сообщением о беременности… Какой нормальный человек после этого не будет стремиться побыстрее вернуться домой к красотке-жене, носящей под сердцем его ребенка?
В один из дней, а вернее – в одну из ночей Гал подвергся зомбированию на квартире Коры. Используя новейшие разработки в этой области, наши ребята, во-первых, внушили ему задание (проникновение в "Шар" и передача нам информации о Пришельцах); во-вторых, повысили его психофизиологические способности (ускорение реакции, возможность видения в инфракрасном спектре, безупречная ориентация в пространстве и времени, и прочее, и прочее). И главное, после выполнения задания Гал должен был во что бы то ни стало выйти на связь со мной, чтобы доложить о результатах, – это входило в программу зомбирования. Разумеется, все воспоминания о "вербовке" у Гала были стерты.
Пришлось приложить определенные усилия, чтобы обеспечить возвращение пилота на свою Базу. Тут были и звонки военному коменданту космодрома Плесецк, и плотная опека Светова до момента его посадки на "Громовержец"…
В дальнейшем, однако, операция "Перевертыш" дважды оказывалась на грани срыва. Первый кризисный момент возник, когда на "Громовержец" напали истребители Пришельцев, – правда, Гал успешно преодолел это препятствие. Надо признать, мы тогда впервые почувствовали, что не все идет так, как мы планировали. Например, слишком большие надежды мы возлагали на зомбирование. А оказалось, что внушенные Галу установки не всегда срабатывают: так, например, он вовсе не должен был лезть в заваруху, спасая случайно оказавшийся в районе космической схватки пассажирский лайнер, – однако он ринулся спасать его…
Второй раз операция чуть не сорвалась по вине этого кретина Эмова (хорошо, что мы заблаговременно буквально напичкали семнадцатую Базу ОЗК подсматривающей и подслушивающей электроникой, транслирующей изображение и звук через сеть промежуточных усилителей вплоть до штаб-квартиры спецслужбы на Земле). Подполковник-выскочка, решивший, что мы не случайно распорядились не выпускать Гала на выполнение боевых заданий, обрадовался – мол, его усилия не пропали даром, – установил за Световым наблюдение с помощью скрытых камер и "жучков". Зафиксировав контакт лейтенанта с "возвращением" Ювеном Галаниным, Эмов не нашел ничего лучше, как устроить им очную ставку в своей каюте. Когда человека – а тем более агента – припирают к стене, ему не остается ничего иного, кроме как защищаться. Поэтому реакция Гала на обвинения Особиста была совершенно естественной. Нетрудно было предположить дальнейшее развитие событий: очухавшись, Эмов, разумеется, принял бы все меры, чтобы воспрепятствовать "беглецам" покинуть Базу. Их могли бы просто-напросто уничтожить ракетами в космосе.
Пришлось вмешаться лично мне. Представляю себе выражение физиономии Эмова в тот момент, когда, очнувшись, он услышал сигнал вызова по дальней связи на своем пульте. Охарактеризовав его действия в отношении "агентов врага, проникших на Базу", а заодно и его личные умственные способности отнюдь не лестным образом, я распорядился немедленно обеспечить бегство Светова и Галанина с Базы. К счастью, у незадачливого карьериста хватило здравого смысла не задавать глупых вопросов…