С помощью средств дальнего наблюдения мы следили за развитием событий вплоть до того момента, как "Шар" разыграл для нас небольшой спектакль, выслав навстречу Светову и его приятелю перехватчики. Но стоило лейтенанту пересечь невидимую границу "Шара" – и наши приборы его тут же потеряли.
Прошло две недели, а Светов не спешил возвращаться.
Если бы он был обыкновенным человеком, то давным-давно должен был погибнуть либо от нехватки кислорода, либо от голода и жажды. Если только, конечно, остался бы в живых при проникновении в "Шар". Однако мы верили: он вернется, не может не вернуться…
Оставалось только ждать.
Наконец два дня назад Светов вернулся. Сверхчувствительный пеленгатор засек появление очередного "возвращенца" в трехстах километрах от Галлахена. Туда была выслана мобильная группа во главе с капитаном спецназа Радбилем Беньюминовым, которого я на всякий случай попросил немедленно связаться со мной, если это окажется Светов. С воздуха группу поддерживало звено боевых флайджеров. Однако спецназ есть спецназ. Они понадеялись на свой опыт задержания обыкновенных "возвращенцев", не ведая, что Гал обладает рядом экстраординарных способностей. Кончилось это тем, что Светов раскидал спецназовцев, как котят, и угнал их машину. Испугавшись, что он уйдет, пилот флайджера не нашел ничего лучшего, как вдарить по джипу Светова самонаводящимися ракетами. Когда я прибыл на место событий, все уже было кончено, и мне оставалось лишь устроить болванам из спецназа грандиозную выволочку…
Но и на этом история не закончилась.
Вчера в Галлахенский пансион, где Кора, согласно легенде, проживала в момент вербовки Гала Светова, заявился человек, по всем приметам весьма напоминающий покойного лейтенанта, и осведомился у хозяйки, где он может разыскать свою подругу Инну. Человек был весьма удивлен ответом хозяйки, что Инна уехала в неизвестном направлении месяц назад, но продолжать дальнейшие расспросы не стал и удалился. Хорошо, что мадам Круазова (так величали хозяйку пансиона) тут же сообщила нам о случившемся.
И теперь нам предстояло решить массу вопросов…
Например: почему Светов не подчиняется приказам, заложенным в его подсознание гипнотическим путем? Только потому, что он Пришелец? Но тогда почему он ведет себя как обычный человек и почему разыскивает Инну?
И каким образом человек может выжить в нашем мире хотя бы неделю, не имея ни денег, ни жилья, ни знакомств, – и при этом словно раствориться в воздухе? Ведь сразу после сообщения мадам Круазовой нами был объявлен всепланетный розыск человека, похожего на Светова, по так называемой форме "ноль один", когда не то что человек – комар не проскользнет через сеть контроля и розыскных мероприятий.
Вот почему в аналитических умах наших спецов родилась следующая версия: находясь в "Шаре", Гал Светов был обработан Пришельцами и, если можно так выразиться, вновь "перевернут". Поэтому сейчас он опять работает на них, а не на нас. А уж о том, какие интересы у Пришельцев на Земле, можно судить по-разному, но в конечном счете в одном плане: будь то попытка совершить какой-нибудь диверсионный акт или просто задание собрать информацию о землянах – речь, несомненно, идет о враждебных действиях.
Правда, на горизонте в результате этих наших страшненьких измышлений маячил и другой вопрос: сохранил ли Гал Светов после общения со своими "соотечественниками" то человеческое, что, несомненно, имелось в нем до проникновения в "Шар"?
И, чтобы ответить на все эти вопросы, необходимо было как можно быстрее локализовать лейтенанта, захватить и провести скрупулезный допрос с применением различных средств воздействия.
Единственный человек, способный осуществить эту операцию, сидел передо мной, но он, вернее, она отказывалась повиноваться – боялась. Потому что этим человеком была Кора, которая, видите ли, боялась.
– Да пойми ты, – говорил я ей, с трудом удерживаясь, чтобы не добавить: "дурочка". – Тебе не придется вступать с ним в контакт – во всяком случае, в непосредственный контакт. Тебе всего-навсего нужно будет подключить свой видеофон в систему общей связи, дождаться, когда наш общий друг клюнет на приманку, то есть на тебя, разыграть небольшой спектакль, соврать что-нибудь по поводу своего отсутствия в Галлахене, а затем назначить ему рандеву в том месте, которое мы укажем… И все, понимаешь?!
Она подняла голову, и теперь в глазах ее были не слезы, а гнев.
– И все? – переспросила она. – И все, да? Эх вы, Анатолий Алексеевич!..
Я похолодел от нехорошего предчувствия.
– А что такое? Что тебе не нравится в предлагаемом варианте?
Сжав кулачки и подавшись вперед, она выкрикнула: – Да неужели вы до сих пор еще не поняли, что я люблю его?! И не за себя я боюсь, а за него!..
* * *
После визита в пансион он весь день слонялся по городу, не зная, что предпринять. В голове настойчиво звучал приказ выйти на связь с Зографовым, но Гал по-прежнему не собирался этого делать. На кой черт ему сдался этот самый Зографов, если он хотел видеть только Инну?!
Почему-то напрочь отсутствовала потребность есть и пить. Гал равнодушно проходил мимо витрин супермаркетов, разукрашенных гирляндами колбас, штабелями консервных банок и горами фруктов и овощей, и ни разу в желудке не шевельнулся червячок, который так хочется заморить. Он не сразу обратил на это внимание, а когда обратил – испугался. Подлая мыслишка закралась в сознание и не желала покидать его: "Неужели меня уподобили без моего ведома?" Чтобы найти Инну или хотя бы напасть на ее след, ему нужна была связь. Обыкновенный браслет связи.
Пришлось признать, что добыть связь в сложившихся обстоятельствах можно было только путем насилия. Насилием, впрочем, он мог бы добыть себе и все остальное – деньги, еду, одежду, жилище, но это был скользкий путь, который превратил бы его в преступника, а становиться преступником Гал ни за что не хотел. Он запретил себе думать о том, что теперь он, возможно, не такой, как все, а посему не подчиняется законам, установленным для всех. Жаль только, что он, наверное, никогда не сможет иметь стопроцентную уверенность в этом, потому что проверить, остался ли он человеком, можно лишь одним-единственным способом: умереть или дать убить себя.
А без связи не обойтись… Хотя бы потому, что от этого зависит, успеет он увидеть Инну или нет. Думать так имелись все основания. Его разыскивают. А может быть, все-таки не его?.. Нет, слишком рьяно и плотно эти розыски ведутся, чтобы полагать, что ищут обычного дезертира или карманного воришку. Да и из разговора капитана со своим начальником это явствует со всей очевидностью…
Несколько раз он еще издали замечал на перекрестках, на самых оживленных площадях и у стоянок общественного транспорта чересчур беззаботных, но в то же время очень внимательных мужчин в штатском – похожих на тех, что "провожали" его тогда в космопорту Плесецка. Если бы задействована была только полиция (полицейские в форме, впрочем, тоже проверяли турбокары и документы у прохожих чаще обычного), он бы, возможно, и не догадался, что ищут именно его, Гала Светова…
Пока что ему удавалось незаметно обходить полицейские патрули и людей в штатском, но время работало против него, и он знал: еще немного – и скрытый поиск может превратиться в открытую охоту за ним, и тогда уже некогда будет думать и выбирать варианты действий, а придется только улепетывать со всех ног и молить Бога, чтобы переулок не оказался каким-нибудь гнусненьким тупичком…
Он зашел в захудалый трактирчик, где усталый и грязный рабочий класс пил скверное пиво после – а может быть, и до – рабочей смены, и тут его впервые засекли. На высоком табурете у стойки безучастно курил мужчина в джинсовой куртке. Перед ним стояла пустая кофейная чашка, и в большом зеркале, висевшем как раз напротив него, мужчине, отлично было видно всех входящих в трактир. Он скользнул по лицу Гала равнодушным взглядом и тотчас отвернулся, но было видно, что шпик засек его… Главное – чтобы он ничего не успел передать своим, подумал Гал.
Светов прошел через зал в коридорчик, где светились буквы "WC for mеn", вошел и затаился за дверью ближайшей кабины.
Через некоторое время он услышал осторожные шаги в коридоре. Когда шаги поравнялись с дверцей его кабины, Гал выскочил наружу и не задумываясь ударил человека в джинсовой куртке (конечно же, это был он) ногой в пах, а в правую руку "вызвал" Уподобитель и приставил его раструбом к горлу своего противника.
– Вот что, братец, – сказал он джинсовокурточному, – эта штука стреляет. Хочешь, докажу?
Агент пробормотал что-то нечленораздельное.
– Ты кто такой? – спросил Гал. – Полицейский?
Человек в джинсовой куртке кивнул.
– Почему меня разыскивают?
– Н-не знаю, – проговорил мужчина в куртке. – Поступила общая ориентировка от спецслужбы…
– Успел предупредить своих? Агент отрицательно покачал головой. Даже если он и соврал – проверить не было возможности.
– Давай браслет, – сказал Гал, прислушиваясь, не идет ли кто по коридору.
– Что? – не понял полицейский.
– Снимай свой браслет связи! – гаркнул Гал. – Да поживее!
Когда браслет оказался у него, он быстро обыскал своего противника и, как и ожидал, обнаружил у него в кобуре под мышкой портативный парализатор – убить не убьет, но обездвиживает надолго.
После этого он пинком загнал шпика в кабинку и разрядил парализатор ему в ноги. Тот рухнул на унитаз и оцепенел, точно страдалец, терзаемый запором.
В зале было все по-прежнему.
Гал вышел на улицу и пробежал несколько кварталов, потом спустился под мост, к реке. И только здесь, забившись в щель между опорами моста, решился воспользоваться браслетом.
Дрожащими губами он выговорил кодовый номер Инны, который еще в отпуске выучил наизусть, как песню.
Крошечный экранчик осветился, мигнул, и вместо лица своей возлюбленной Гал прочитал надпись: "Назовите кодовую фразу". Что за чертовщина? Почему Инна засекретила личный канал связи? И какую фразу она выбрала в качестве кода?
Гал задумался. И вдруг ударил себя кулаком по лбу.
Совсем я разучился пользоваться браслетами, подумал он. Подсказка! Должна же быть какая-то подсказка!
– Подсказка, – сказал он браслету.
Экранчик опять мигнул, и на нем появилось: "КОДОВАЯ ФРАЗА НАЧИНАЕТСЯ СО СЛОВА "УЛЕТАЯ".
Улетая… Улетая… Нет, ничего похожего не лезет в голову.
И вдруг догадка полыхнула молнией: это же начало его стихотворения, которое он записал на компе Инны, перед тем как отправиться на Базу! "Улетая в направлении северном, улетая на далекий юг, где бы раздобыть такую веру нам, чтоб спасла от горечи разлук?" Дрожа, словно от холода, хотя было совсем не холодно, он скороговоркой процитировал начало своего опуса, и экран распахнулся, открывая… нет, не лицо Инны, а другое сообщение: "ОТЕЛЬ "ОБИТАЕМЫЙ ОСТРОВ", НОМЕР 1775".
Гал был сбит с толку. Он несколько раз перечитал это краткое сообщение, прежде чем отключить браслет.
Что же случилось? Зачем ей понадобились игры в конспирацию? Неужели Инне грозит какая-то опасность?
Ну, конечно же, сказал он себе. Дилетант ты, братец, поэтому тебе и не могло прийти в голову, что раз они ищут тебя, то неизбежно должны были выйти и на нее!
Награждая себя всеми возможными и невозможными эпитетами, он ринулся в отель "Обитаемый остров".
Галу на удивление быстро удалось отыскать этот отель. Он без помех поднялся на семнадцатый этаж (ни швейцар, ни лифтер словно не заметили странного посетителя, одетого в рваный грязный свитер и помятые брюки с узкими синими лампасами), прошел по ковровой дорожке к двери под номером 1775 и тихонько постучал.
Шагов он не услышал, но дверь с готовностью распахнулась.
Гал вошел; он еще помнил о необходимости соблюдать осторожность, но все же уже не проявлял прежней бдительности.
В номере, однако, никого не было. Гал постоял в раздумье посреди комнаты, обозревая ничем не примечательную казенно-уютную обстановку. Он чувствовал: Инна где-то рядом.
Из ванной донесся шум воды.
Затаив дыхание, он на цыпочках подкрался к двери и тихонько толкнул ее.
Инна принимала душ. Сквозь прозрачную занавеску отчетливо было видно, что голова и лицо ее обильно покрыты пеной шампуня, а глаза плотно зажмурены.
Гал уже открыл рот, чтобы сказать что-нибудь соответствующее моменту, но в последнюю минуту вспомнил, что его любимая женщина находится в том положении, когда с ней подобные сюрпризы неуместны. Он закрыл рот и стал молча наблюдать за Инной. У него почему-то возникло такое чувство, будто они все последние недели были вместе и он просто отлучался на четверть часа, чтобы купить пиццу в соседнем ресторанчике…
Она смыла шампунь со своих длинных роскошных волос и наконец увидела его. Галу показалось, что Инна хотела закричать, но вовремя закусила губу. Они смотрели друг на друга несколько долгих минут, а потом сжимали друг друга в объятиях и говорили, почти не слушая друг друга, и Гал все время лихорадочно соображал – как же объяснить свое внезапное появление?..
Выручила его очень кстати подвернувшаяся необходимость принять ванну и переодеться, чтобы, как выразилась Инна, "превратиться в человека". Он лежал в ванне в нестерпимо горячей воде и бездумно сдувал с руки ароматные пузыри, а Инна умудрялась одновременно быть то в комнате, то рядом с ним, и когда он наконец вышел из ванной, оказалось, что она уже успела не только заказать в номер вкусный и сытный ужин, но и приобрести с помощью камеры автоматической доставки одежду для него: рубашку, костюм и все прочее.
Они уже уселись за стол, но тут вдруг Галу опять стало не по себе. Он вспомнил, что в последний раз ел вечность назад – на Базе, когда они с ребятами приканчивали последнюю бутылку "Мартеля". А что, если желудок его не воспримет пищу? Это будет означать только одно, то, во что так не хочется верить…
Словно пытаясь доказать самому себе, что он ошибается, Гал торопливо отхватил ножом огромный кусок ветчины и стал судорожно жевать его, "прислушиваясь" к своим внутренним ощущениям. Он поймал на себе взгляд Инны, полный слез, – бедняжка, она-то истолковала его действия в том смысле, что, мол, оголодал ее суженый и некому накормить его, кроме нее…
Однако, к удивлению Гала, с желудком все оказалось в порядке, и вкусовые ощущения были такие, как надо, и тогда он позволил себе немного расслабиться, хотя сомнения не оставили его – просто затаились на время в укромном уголке души, чтобы потом вновь напомнить о себе…
Разговор у них как-то не клеился – так, болтали о всяких пустяках. Гал боялся, что Инна вот-вот начнет расспрашивать его, каким образом он вернулся.
Что ей ответить?.. Впрочем, и она почему-то не торопилась рассказывать о своих делах – только смотрела на него каким-то странным взглядом… и он подумал: потом… это все потом… это все уже не так важно… важно, что мы теперь вместе… навсегда.
Неожиданно в дверь постучали. Гал насторожился, но Инна сказала, что это скорее всего официант со второй переменой блюд.
– Тогда это уже не ужин, а целый банкет!
– Надо же тебя накормить досыта, – улыбнувшись, сказала Инна и пошла открывать.
Гал перевел взгляд на настенный экран головизора, по которому вещал приглушенный голос диктора, и вдруг увидел там свое собственное лицо.
Не понял, сказал он сам себе. И приказал головизору: "Громкость – пятнадцать!" Это были кадры, очевидно, сделанные скрытой камерой в космопорту Плесецка: Гал у стойки диспетчера… Гал возле игровых автоматов… Гал, выходящий из бара… Но даже не это поразило сейчас Светова – поразил комментарий, сопровождавший кадры: "ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ГРАЖДАНАМ ЗЕМЛИ! СЛУЖБОЙ БЕЗОПАСНОСТИ СРОЧНО РАЗЫСКИВАЕТСЯ БЫВШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ ОБЪЕДИНЕННОГО ЗВЕЗДНОГО КОРПУСА ЗЕМЛИ ГАЛ СВЕТОВ, 28 ЛЕТ, РУССКИЙ, ПРИМЕТЫ…" Добросовестно перечислив все родинки на лице Светова, комментатор сделал многозначительную паузу и закончил (на экране застыло в стоп-кадре лицо Гала, снятое крупным планом): "РАДИ БЕЗОПАСНОСТИ ЗЕМЛЯН ПРОСИМ СООБЩИТЬ О МЕСТОНАХОЖДЕНИИ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА ПО ТЕЛЕФОНУ… ПО ТЕЛЕФАКСУ… ПО РАДИОФАКСУ… ПО ГОЛОИ СПЕЦСВЯЗИ… ПО ВИДЕОИ АУДИОКАНАЛАМ… СРОЧНО… СРОЧНО… СРОЧНО!" – Не стоит так внимательно изучать устаревшую информацию, Гал, – послышался за спиной Гала чей-то баритон. – Головизор, стендбай!
Экран послушно погас.
Первым импульсом было – опрокинуться на спину вместе со стулом и, переворачиваясь в падении, ударить незнакомца обеими ногами, а потом уже разбираться, кто и зачем пожаловал к ним в гости. Но, подавив в себе это желание, Гал вдумчиво дожевал очередной кусок, запил его вином из фужера и лишь потом развернулся лицом к двери.
Инны в номере не было. Вместо нее на пороге стоял, заложив руки в карманы элегантного пиджака, высокий широкоплечий мужчина с волевым подбородком и голубыми глазами – этакий легендарный герой боевиков двухвековой давности, только уже в годах: на вид незнакомцу было лет пятьдесят.
– Моя фамилия Зографов, – сказал "Джеймс Бонд", покачиваясь с носка на пятку. – Анатолий Алексеевич Зографов, начальник оперативного отдела спецслужбы ОЗК.
– Oro, – пробормотал Гал. – Наверное, целый генерал?
– Полковник, – ответил Зографов. – Во всяком случае, пока…
– Где Инна? – спросил Гал.
– Не стоит беспокоиться. Ничего с ней не случилось, просто по моей просьбе она оставила нас с вами наедине. Как только мы с вами закончим разговор, она тут же вернется.
– Что ж, вы так и собираетесь стоять у двери? – Светов демонстративно уткнулся в свою тарелку.
– Благодарю, вы очень любезны, лейтенант, – усмехнулся Зографов. Он неторопливо прошел к столу и уселся, по-прежнему держа руки в карманах.
– Угощайтесь, – гостеприимно предложил Гал. – Да оставьте вы в покое парализатор! – не выдержал он. – Или что там у вас в кармане?..
Зографов вывернул карманы. Они были пусты.
– Вы, вероятно, удивлены моим неожиданным визитом? Но, знаете ли, если гора не идет к Магомету… Кстати, почему вы не вышли со мной на связь, когда… м-м… вернулись на Землю?
– А почему я должен был выходить с вами на связь?
– Все очень просто, – усмехнулся Зографов. – Потому что это я отправил вас исследовать "Шар". Правда, по ряду соображений пришлось сделать это в тайне от всех – в том числе и от вас, но, надеюсь, вы простите нас, ведь речь шла о задании исключительной важности…
Гал вскочил. Он был взбешен.
– А кто вам дал право распоряжаться мной?! – вскричал он. – Вы же послали меня на верную смерть – слышите? И то, что я вернулся, – чистая случайность! Поэтому плевать я хотел на вас и на ваше задание!
– Сядьте, Светов, – проговорил Зографов, не меняя позы. – Не стоит поднимать бурю в стакане воды… В конце концов вы милитар, вы отважно сражались с Чужаками на протяжении трех лет, сражались, ежедневно рискуя жизнью… Поэтому, как мне кажется, вы должны были привыкнуть к тому, что вами распоряжаются другие. И еще: как милитар, вы не можете плевать на безопасность своей родной планеты, на безопасность землян.
Гал молча опустился на стул.
– Но в данный момент меня интересуют не эти этические коллизии, – немного помолчав, продолжал Зографов. – Мне нужна та информация о Пришельцах, которой вы обладаете.
Как же, подумал Гал. Держите карман шире, полковник!
– Какая информация? – Он изобразил удивление. – Нет у меня никакой информации! Я знаю о Пришельцах не больше, а может быть, и меньше, чем вы!