Они дрались за базу не потому, что вне куполов их ждала неминуемая гибель, а по иной причине – "Королев" стал символом Родины, частицей далекой России, за которую и помереть не жалко.
Горбунков, правда, трактовал подвиги и самопожертвования как выражение инстинкта самосохранения, его древнейших наслоений, принуждавшего живые существа спасать вид ценою жизни.
Яна спорила с Семеном Семеновичем, толкуя о свободе воли, а Воронин слушал их и улыбался.
Ему было хорошо.
Ему было хорошо прошлым вечером, когда они с Яной толклись под душем, ожесточенно смывая с себя грязь, пот и страх.
И было просто прекрасно, когда он подхватил девушку на руки и перенес в спальню.
Им было хорошо вдвоем.
Николая пока не слишком заботило будущее, но одно он уже чувствовал, понимал – ему нужна была Яна.
Он хотел быть с нею.
А остальное приложится…
После обеда Воронин собрал пятерых "гвардейцев" и выехал на трех краулерах в поиск.
Задание себе он поставил простое – найти и уничтожить шайку Ромеро.
Прятаться где-то "ромеровцы" не могли – жесткий лимит энергии не позволял вести себя вольно.
Банде не обойтись без "логова", где можно было бы подзарядить их старенькие литий-нанофосфатные аккумуляторы.
Таких мест было всего два – "Порт-Годдард" и Нижний рудник.
Ну, на американскую базу Ромеро вряд ли двинется, больно далеко, а вот на месторождение – вполне.
По сведениям от Тага Гейтсби, янкесы приволокли туда целую сборку аккумуляторов и десятки панелей солнечных батарей.
Пока в "Порт-Годдард" не доставили ядерный реактор, база питалась от Солнца.
Марс крутится куда дальше от светила, тут на квадратный метр всего 700 ватт лучистой энергии падает, ровно вдвое меньше, чем на Земле. Зато бесплатно.
Вот и выставили солнечные батареи.
Протирай их только от пыли и копи энергию с утра до вечера.
А ночью расходуй – грейся.
Панели давно припрятали, как резерв, и вот, пригодились – надо же как-то грабить ресурсы русских…
– Вот что, – решил Воронин, сворачивая к кратеру Либерти, – глянем сперва у кораблей. Может, эти уродцы нашу "берлогу" отыскали?
– Пра-ально, – кивнул Вальцев. – Все равно по дороге.
– Чтобы вы понимали… – начал Подолян и сам себя перебил: – Эй, глядите! Марсоход!
Николай всмотрелся.
Действительно – далеко, покосившись на склоне дюны, торчала "Конестога".
Она не двигалась сама, и никакого движения рядом тоже не замечалось.
– Надо глянуть, – сказал Воронин, поворачивая.
Подъехав ближе, он убедился, что это грузовой вариант ровера – сразу за гермокабиной находилась платформа с высокими бортами.
Вся она была забита аккуратными глыбами тяжеловодного льда.
Пара пулевых отверстий в корпусе и кабине вроде бы объясняли неподвижность марсохода, но двух человек, неподвижно сидевших в кабине, пули не задели.
– Они тупо замерзли, – пробормотал Царев. – Смотрите, физии в инее!
– Проверьте, – сухо велел Воронин, – на месте ли аккумуляторы.
– А-а! – догадался Ашот.
Андреев первым забежал с другой стороны марсохода и крикнул:
– Обе батареи – тю-тю!
– Думаешь, это работа Ромеро? – прищурился Вальцев.
– Больше некому, – сказал Николай.
– Своих же, гады…
– У гадов нет своих. Едем.
Дорога к месту крушения заняла куда меньше времени, чем в бурю.
– Они тут были! – подскочил Ашот. – Вон, глядите! Мы тогда краулер бросили, а они его раскурочили!
– Да там аккумуляторы дохлые.
– Они ж тупые!
Воронин слез с "ползуна" и наведался в "берлогу".
Было незаметно, что здесь кто-то побывал.
Хотя нет, вот следы.
Некто, лишенный наблюдательности, прошел мимо закутка, откуда можно было пролезть в отсек, где они с Ашотом пережидали бурю.
Ну, им же хуже.
– Кто-то тут был, – проговорил Николай, – но ничего не нашел.
– Плохо искал!
– Поехали к "рудокопам".
Поехали, соблюдая осторожность – по низинам, не показываясь на гребнях дюн.
Но один раз отряду пришлось подняться на возвышенность, объезжая зыбучку – и тут же прозвучал выстрел.
Пуля никого не задела, звонко ударив по раме краулера.
Воронин тут же добавил скорости – "ползун" шаркнул всеми четырьмя гусянками, выбрасывая фонтаны песка, и нырнул в междурядье.
– Стреляли от скалы! – крикнул Царев. – Я заметил блеск!
– Туда!
Зигзагом между барханов Николай продвинулся метров на сто и выехал на склон дюны, показываясь и вскидывая карабин.
Он сразу увидел человека в БК, и палец сам нажал на спуск.
Космопех упал и откатился.
С плоской вершины скалы застрочил автомат.
Царев с Вальцевым залегли и открыли ответный огонь, а Ванька Попов на пару с Бубликовым помчались на краулере по гребню дюны, паля навскидку.
Космопехи огрызались изредка, берегли патроны.
Неожиданно стрельба прекратилась, а минуту спустя вдали поднялось облачко пыли.
– Смылись! Догоним, командир?
Воронин покачал головой.
– Не стоит. Куда проще дождаться, пока они сами не заявятся.
Давайте пока к "леднику", посмотрим, что там творится.
Дверцы кессона были раздвинуты настежь, и внешние, и внутренние.
Возле купола стояла пара марсоходов, рядом маялся парень с винтовкой – охранял.
Завидев русских, он живо слинял, исчезая в кессоне.
– Побежал докладывать… – проворчал Вальцев.
– Давай вниз.
– Пра-ально…
Внизу было темно.
Редкие светильники, развешанные под потолком, не горели, и дорогу вниз освещали только фары краулеров.
Обрушенный второй горизонт американцы уложили кусками льда помельче, укрепили спуск снегом, а сверху присыпали реголитом.
Осторожно съехав, Воронин направил танкетку в большую пещеру.
Все американцы собрались здесь, человек пятнадцать.
Кто с оружием, кто – без.
– Вы еще здесь? – холодно удивился Николай.
– Вы не имеете права… – подал голос молодчик с козлиной бородкой, как у плакатного дяди Сэма.
Воронин молча выстрелил ему под ноги, вышибая сноп ледяных осколков.
– Бросить оружие! И вон отсюда!
Американцы зашевелились, запереглядывались.
– Может, их просто перебить всех? – призадумался Ашот.
– Тоже вариант…
Козлобородый возмущенно заблеял:
– Мы не совершали ничего противозаконного и не участвовали в силовых акциях! Нам просто предложили заработать!
– Заработать на чужой территории? – поднял бровь Николай. – Пограбить чужие ресурсы? По-моему, это сродни мародерству. Ладно, хватит разговоров. Оружие на землю и выметайтесь!
Янкесы перечить не стали.
Побросав винтовки и пару автоматов, они понуро двинулись прочь.
– Наши солнечные батареи… – слабым голосом сказал козлобородый.
– Были ваши, – уточнил Воронин.
– Стали наши! – ухмыльнулся Бубликов.
Обгоняя колонну "мародеров", краулеры поднялись наверх.
– Панели где? Что-то я их не заметил…
– Может, с той стороны? Щас я гляну… Тут они!
Тонкие пластины солнечных батарей, разложенные прямо на склоне дюны, соединялись проводами с большой батареей.
Двое американцев стерегли это добро.
Воронин даже разговаривать с ними не стал – подошел неторопливо и отобрал карабины.
Первый из стражей сам разоружился.
Второй был цепким и не хотел расставаться с оружием.
Николай посмотрел ему в глаза и коротко бросил:
– Ну?
Американец разжал пальцы.
– Вон. Оба.
Штатовцы ретировались.
Быстро загрузив краулеры увесистым аккумулятором и полупрозрачными панелями, "воронинцы" уехали.
Вечером, когда солнце садилось за валом кратера Аудеманс, Николая вызвали.
Воронин словно чуял, что разоблачаться рано, и сидел у дяди Вано в БК, только шлем снял.
Инженер-гастроном заварил крепкого чаю и напек блинов.
Командир базы их лопал, запивая чайком.
– Как будто мир, – сказал дядя Вано, – и все, как прежде.
– А то…
Тренькнул радиофон.
– Алло?
– Командир! – послышался возбужденный голос Андреева. – Бригадир вас зовет! Срочно!
– Сейчас я.
– Что опять? – встревожился инженер-гастроном.
– Узнаю. А вы блины мои постерегите пока…
Протопав по галерее, Воронин отшлюзовался и вышел на поверхность планеты.
Планета быстро остывала.
К Николаю подбежал Леха и молча показал на пустыню.
Оттуда медленно подъезжали два краулера.
Не доезжая метров пятидесяти, они замерли.
Похоже, что иссякли аккумуляторы.
Шесть человек в БК медленно приблизились, остановились, аккуратно сложили оружие и подняли руки.
– Мы сдаемся, – еле выговорил Ромеро. – Больше – все…
Воронин оглядел американцев – тех трясло от холода.
А может, и не только от холода.
– Андреев, Бубликов, Бесоев! Проводить в техмодуль и запереть.
Вальцев, собрать оружие.
– Пошли, – сказал Леха, поводя дулом "Дюрандаля".
Космопехи, пошатываясь, двинулись, куда им было сказано.
Понурые и побитые. Но живые.
Николай, не спеша, двинулся следом.
У "тройника" они разошлись – пленных увели к техмодулю, а Воронин вернулся в теплое обиталище дяди Вано, где вкусно пахло сдобой.
– Ну, вот и все, – выдохнул он, плюхаясь на стул. – Сдалась наша банда!
– Мир?! – просиял инженер-гастроном.
– Мир.
– За это надо выпить! – торжественно сказал дядя Вано.
Нацедив две крохотные стопочки настоящей "Хванчкары", он предложил одну Воронину.
– Ну, поехали! – произнес тост Николай.
– Чтобы не было войны! – быстро добавил повар.
– Ага… Плескани-ка мне чайку. И где мои блинчики?
Воронин расслабился – впервые за эту безумную неделю.
Мир…
"Russia Today", Москва:
"Правительство Российской Федерации объявило, что вводит санкции против США и ЕС.
Американская администрация, как указывается в коммюнике, развязала самую настоящую космическую войну, а Евросоюз потворствовал военным преступлениям ВКС США, то есть соучаствовал.
"Началось все с подлой провокации, – сказал президент РФ, – а закончилось полным разгромом тех американских подразделений, назвать которые иначе, чем бандой или зондеркомандой, язык не поворачивается".
Глава 33. Победа
ТМК "Янцзы" вышел на околомарсианскую орбиту, и в модуле связи "Королева" стало не протолкнуться – кроме Светика и Томули тут постоянно находилась Яна, координируя и согласовывая, планируя и рассматривая.
Заглядывали все, кому не лень, из модуля постоянно неслись разноголосые реплики на русском, китайском, испанском, турецком, хинди.
Под вечер того же дня МПК с "Янцзы" совершил посадку в районе новой русской станции, которой суждено было стать "Порт-Аресом".
А пока посадочный комплекс плавно опускался, видимый с "Королева", как букашка.
Персонал базы припозднился, наводя блеск и чистоту – к обеду ожидали гостей.
И они не заставили себя ждать – легкий китайский транспортер, смахивавший на огромный, длинный краулер, подкатил вовремя и высадил пассажиров – седого, благообразного Чжая Цзюньлуна, профессора Нанкинского университета; чернявого и подвижного Жоржи Карвалью, когда-то, говорят, игравшего за "Сантос"; сурового Халита Карахана, истинного османа; смуглого и очень сдержанного Митхуна Рампада, известного роботехника.
Было много шума, был скромный банкет, после которого общая тусовка распалась на группки по интересам, а Воронин, наевшись и напившись, заскучал и ушел по-английски.
На следующее утро Николай поднял заспавшегося Ашота, позвал Генку и стал готовить к полету уцелевший МВА.
Пора было и честь знать.
На Марс он прибыл с грузом, как командир корабля.
Так уж вышло, что ему пришлось вести в бой "марсиан", но война кончилась, пора на Землю.
Сомнения вызывало техсостояние "Леонова".
Выдержит ли ТМК обратный полет? Не подведет ли?
Вот и надо это выяснить, проверить все системы, буквально прощупать, вылизать каждый отсек.
Космос не прощает небрежения.
Проводы были недолгими. Правда, собрались все, кто смог прийти.
Не было только Яны.
С девушкой Николай попрощался раньше, и она сказала, что не выйдет помахать ему платочком. Расплачется еще…
– Ну, прилетайте еще! – ухмылялся Леха.
– Пра-ально! Заглядывайте.
– А я тут блинчиков напек! – сказал дядя Вано. – Тепленькие еще…
– Спасибо! – улыбнулся Воронин. – Спасибо всем, и до свиданья!
В люк МВА он залез первым, устроился, поерзал, стал оживлять пульты.
Топлива в баках было в обрез – слили все, что плескалось в десантных модулях, но до "Леонова" должно хватить.
Впрочем, Николая беспокоил вовсе не старт.
Вот, как ему быть, если нужно стартовать к Земле, а надо оставаться на Марсе?
Потому что тут Яна, и она не хочет, чтобы Колечка улетал.
Хуже того, Колечка и сам этого не хочет.
И как разорваться между долгом и… долгом?
Долгом – и желанием.
Любовью, чего уж там…
Яне он не признавался, постеснялся.
Вернее, просто не захотел все усложнять.
Согласитесь, странно получается: ты говоришь девушке о любви – и улетаешь!
А что делать? Вот, что?
– Приготовиться к старту, – пробурчал Воронин.
– К старту готов, – ответил Царев.
– Готов! – поспешил Подолян и солидно добавил: – Тестирование прошло, можно активировать двигательные системы.
– Старт!
МВА вздрогнул, под ногами взревели двигатели, разнося вибрацию.
– Подъем!
На маленьком обзорном экране качнулся горизонт, и Марс стал уходить вниз, расширяясь, выказывая все больший простор.
Движки заныли на одной ноте, набирая скорость, и вот уже потемнело небо, прорезалась черная пустота, забрызганная звездами.
Раскручивая спираль траектории, МВА покинул Марс, удаляясь к Деймосу.
Увидав ТМК, Воронин улыбнулся – он уже успел соскучиться по кораблю.
– Дальность – один километр. Все идет штатно.
– Команда на стыковку прошла.
Деймос, такой крошечный с Марса, надвинулся исполинской горой. На его необъятной каменистости блестел маленький кораблик.
– Дальность – четыреста метров.
– Переходим к причаливанию. Скорость ноль пять.
Стыковочный узел плавно надвинулся, скользнул вбок, МВА дернулся.
– Есть стыковка!
Воронин молча кивнул и отстегнулся.
Раскрыв люк, он проплыл в рабочий отсек "Леонова".
Даже пахнет по-прежнему – обивкой, смолопластом, чуточку ку-смазкой, озоном.
– Давайте, сразу к двигателям, – распорядился Николай. – Кто с СПК, кто так И, помолясь…
Началась работа.
Не столько тяжелая, сколько кропотливая, требующая предельной внимательности.
А утомление – от масштабов.
Одно дело – прибор осмотреть, другое – сотни приборов, несчетные погонные метры кабелей и волноводов, а тебе надо каждый квадратный сантиметр прощупать, промерить тестером, "прозвонить".
И не хочешь, а умаешься.
Первую ночь на корабле Воронин спал плохо – отвык спать в невесомости, "в кармане" – в спальниках, подвешенных на переборку.
Хорошо было на Марсе, в нормальной постели…
Николай вздохнул, вспомнив Яну.
К обеду экипаж закончил с приборно-агрегатным отсеком.
ЯРД и реактор были в норме, мелкие отклонения не в счет.
Перекусив, решили заняться обшивкой МОК и МПК.
Воронин проник в посадочный комплекс и забрался в переходный отсек, что как бы над центральным постом управления – там Царев, пока командир с бортинженером были в плену, установил боевой модуль с "Либерти".
Все, как надо, сделал – приварил снаружи, укрепил откосинами, кабель управления провел внутрь МПК и вывел на главный пульт.
Подумав, Николай не стал вести демонтаж. Мало ли…
– Команди-ир! – воззвал Ашот. – Вызов!
– С Марса?
– "Гагарин" вызывает!
– Ну, ни хрена себе…
Воронин живо нырнул в люк, проплыл, отталкиваясь, и затормозил перед пилотской кабиной.
– Командир ТМК "Леонов" слушает.
– Колян? Привет! Узнал?
– Тимка? Ты?
– Я! Я! – Тут голос сразу построжел. – Колька, мы тут все наслышаны про твои подвиги…
– Здрасте! Какие еще подвиги?
– Не скромничай! Тагвелл Гейтсби – знаешь такого?
– Нормальный мужик. Хоть и американец, но с мозгами.
– Во-во! Он нам много чего передал. С картинками! И Вальцев постарался – талант у человека. Пишет так, что не оторвешься! Хотя вроде и проходчик.
– Бригадир!
– Ну да… Так я к чему это все… В общем…
– Не тяни кота за… сам знаешь, за что.
– В общем, на орбиту выходит "Гея". На ней три десантных модуля и "Спейскобра".
– Та-ак…
– Колян, мы бы им дали жизни, но они нас опередили. Двигатели на разгоне, идем с тройным ускорением…
– Тим, чего ты оправдываешься? Как успеете, так и успеете. Этой мрази на всех хватит. Ладно… Мы будем принимать меры, а вы держите нас в курсе. О'кей? Черт, прицепился этот дурацкий американизм… С "Королевым" пока не связывайтесь – Большая антенна подорвана, у них аппаратура берет только с орбиты. Мы им все что надо скажем, а вы на "Леонов" названивайте. Мне нужны координаты "Геи", высота орбиты, наклон… Ну, ты в курсе. Все, я побежал. Пока, Тим!
– Пока…
Воронин отложил наушники и заученным движением нырнул в скафандр.
– Все все слышали? – осведомился он.
В голосе у Николая позванивал металл, поэтому Ашот высказываться не стал, кивнул только.
– Генка, ты со мной. Стрелком пойдешь.
Царев кивнул – и вытянулся, серьезно ответил:
– Есть.
Усмехнувшись при виде огорченного лица Подоляна, Воронин сказал:
– Ашот, мне нужна связь с "Гагариным", понял?
– Понял… – вздохнул бортинженер.
– Ну, раз понял, живо радиограмму в "Королев" и в "Порт-Арес".
Штурман живо облачился в скафандр и выплыл следом за командиром корабля.
– "Спейскобра" – вот где самая как бы зараза, – сказал он озабоченно. – МПА мы снесем, а вот штурмовик… Там броня.
– Влупишь ему в дюзу, и никакая броня не спасет.
– Ну, это если повезет.
– Поглядим.
Воронин уже закрывал внешний люк, когда приплыл Ашот, крича:
– Коля-ян! "Гея" вышла на орбиту!
Скороговоркой выдав нужные цифры, он наконец вдохнул.
– Принято. Бди!
– Бдю… – вздохнул Подолян. – Тьфу! Бду. Блин, замучил ты меня!
Посмеиваясь, Николай задраил люк Улыбка его подтаяла.
– Расстыковка.
– Есть расстыковка.
МПК слегка повело.
Импульсами СОМ аппарат получил небольшое ускорение – гладкий камень Деймоса с редкими кратерами поплыл назад.
На обзорные экраны вполз Марс.
Огромный, он занимал почти весь экран.
– Ты их видишь?