– Нет, командир. "Гея" как бы на той стороне.
– Сколько у нас времени?
– На завершение витка им нужно еще полчаса. Еще минут пять, и "Гея" окажется над Долиной Маринер.
– Если они решат десантироваться…
– Мы успеем.
– Да черт его знает… Атаковать модули надо на спуске, иначе какой смысл?
– Ну да…
Европейский корабль уже можно было рассмотреть невооруженным глазом.
Внизу медленно прокатывался Марс.
Проходили над равниной Хриса – это было своеобразное устье Долины Маринер.
– Пошла расстыковка! Они начали десантирование!
– Спуск!
Сквозь обшивку донеслось шипение двигателей – МПК тормозил, понижая высоту орбиты.
Только бы их не заметили…
А если заметят, пусть примут за спутник…
Марс постепенно расплывался, словно уплощаясь и теряя шарообразность.
На пределе видимости Воронин различал десантные модули – три крошечных конусика.
Они постепенно теряли высоту, по дуге приближаясь к поверхности планеты.
Дута упрется в каньон Иус…
"Спейскобры" не было видно.
МПК хватит и одного ее "укуса" – и полетят клочки по марсианским закоулочкам…
– А если это простой визит вежливости?
– Ага, – буркнул Николай, – а "Спейскобра" в почетном эскорте…
Пиликнул вызов с "Леонова".
– Да!
– Чтобы ты понимал, – просипел звучатель, – это не простые десантные модули, это апгрейд – у них есть горизонтальный маневр. "Гагарин" перехватил пару шифровок… В общем, амеры учли опыт прошлого десанта. На этот раз они приступят к наземной операции лишь тогда, когда сотрут "Королев" в пыль на подлете. А потом уже зачистят, чего осталось…
– Что на них, кроме пулеметов?
– Ракеты. И бомбы.
– Ясненько…
Над каньоном Иус все стало ясно – целью космопехов был именно "Королев".
Если бы "Гея" обеспокоилась безопасностью "Порт-Годдарда", десантные модули перешли бы на вертикальный спуск чуток раньше.
– Пора!
Воронин бросил МПК вниз.
Не истребитель, чай, но кой-чего и мы могем…
– Генка! За пульт. Ты стрелком – не против?
– А что ты спрашиваешь? – удивился Царев.
– В каждом модуле – отделение космопехоты…
– Если враг не сдается, – усмехнулся Геннадий, – его уничтожают. А-а… Я понял. Как сказать… Ты подумал, что я могу подумать… будто самую грязную работу на меня сгрузил? Команди-ир… Ты и так два корабля спустил, и это не считая "Энтерпрайза"! Может, и мне дашь чуток порезвиться?
– Резвись! – ухмыльнулся Николай.
– Управление принял.
На мониторе картинка сменилась – это оружейный модуль перешел в режим нацеливания.
– Генка! Ты женат?
– Ага! Дочке уже четыре годика.
– Семейный, значит, человек…
– Ага.
– И рискуешь…
– У-у… Ты еще не знаешь, как мы с Дашкой рисковали в 33-м! Тогда такая заварушка была… Помнишь, когда в Москве путч случился? Так я даже благодарен тем путчистам, а то так и не познакомился бы с Дашуней. Кстати, знаешь, какая у нее девичья фамилия? Жданова.
– Во, как у президента.
– Почему – как… Он мой тесть.
– Во! Тебя поздравить или посочувствовать?
Царев рассмеялся.
– Да не, Георгий Анатольевич – мужик стоящий. Вот, если бы я его "дочечку" обидел, мне бы прилетело. А так…
– Видел, видел я твою Дашуню… Провожала тебя на Байконуре. Она?
– Другой не держим!
– Да-а… – вздохнул Воронин. – Такую обижать нельзя, если ты включил мужика и забыл выключить… Так Взялись, Генка!
Посадочный комплекс снизился, оказываясь в кольце десантных МПА.
Царев тут же включил боевой модуль.
Очередь снарядиков величиной с банан вошла в ближайший МПА, отмеченный единицей, разворотив пару сферобаллонов и двигатель малой тяги.
Десантный модуль резко накренило, почти переворачивая – и еще три снаряда поразили МВА.
Модуль плавно пошел вниз, замедленно кувыркаясь и брызгая огнем из сопел.
Соседние модули – "двойка" и "тройка" – тут же открыли огонь, и МПК содрогнулся.
Послышался резкий свист уходящего воздуха.
Царев навел пушку в упор, и все ее шесть стволов ударили залпом, ощутимо закидывая посадочный комплекс.
Почти все снаряды вошли в МВА "двойки", как в мишень.
Десантный модуль продолжал снижаться, только выхлопы из дюз стали прерывистыми.
И вдруг погасли вовсе.
Аппарат начал свободное падение…
Струи пуль с "тройки" пронизали МПК, а потом стартовала ракета.
Оставляя дымный шлейф, она понеслась, слегка вращаясь вокруг оси.
– Держись!
Воронин резко затормозил, и ракета скользнула под кормой, попадая под пламенные струи двигателей.
Реактивный снаряд не сожгло, он не взорвался, но попав в мощную турбуленцию, оказался отброшен вниз, где и затерялся.
Геннадий выпустил пару очередей по маневрировавшему десантному модулю, но тут им самим пришлось уворачиваться – на экране мелькнул хищный силуэт "Спейскобры".
Орбитальный штурмовик заложил вираж, и Царев не стал дожидаться, пока тот примется расстреливать МПК – учинил обстрел сам.
Две короткие очереди унеслись к "Спейскобре", и на экране замигала красная надпись: "Боеприпас израсходован".
– Приплыли…
Снаряды все же нанесли штурмовику урон, наделав дыр в плоскостях и повредив киль.
Наверное, именно поэтому "Спейскобра" не смогла уничтожить МПК сразу – не заладилось с наскоку.
Штурмовик вошел в боевой разворот, а десантный модуль решил, видно, отомстить за сбитых собратьев – навел пулемет.
Воронин в эти секунды вспомнил Яну – и как-то внутренне успокоился.
Нет, не так.
Покоя в душе не было. Наличествовала некая отрешенность, нацеленность.
Николаю было понятно, что враги, спустившиеся на поверхность Марса, могут принести Яне неприятности, и даже смерть.
Это и раньше было ясным, но теперь он ощутил то, чего еще никогда не испытывал: его жизнь не так важна, как Янина.
Он всегда с иронией относился к героям, жертвующим собой, поскольку считал, что не самому следует помирать, а сделать так, чтобы в живых не остались твои враги.
– Держись!
Николай добавил тяги и повел МПК вверх, заходя под десантный модуль с "тройкой" на боку.
Он не собирался идти на таран, просто хотел ненадолго состыковаться с МПА – тогда "Спейскобра" не станет стрелять, опасаясь задеть своих.
Выхлоп качнул аппарат, а в следующую секунду комплекс сотрясся.
Верх МПК по форме напоминал усеченный конус, и вот этот-то конус и въехал в МПА, проламывая нижнюю раму, раздавливая сферобаллон, гася пару движков.
До поверхности оставалось каких-то пять километров, а МПК, не в силах жонглировать десантным модулем, входил в прецессию – не стойкая пара разваливалась.
МПК почти набок лег, десантный модуль отцепился и полетел дальше, плавно переворачиваясь и выпуская парашют, а вот посадочный комплекс выровнялся.
В этот-то момент и показалась "Спейскобра" – она слегка пикировала, заходя на цель.
Сверкнула маленькая ракетка. Она прошла, выцеливая горячее, вот только обозналась – ударила не по двигателям, а по верху МПК, раскаленному огнем ЖРД десантного модуля.
Ударило так, что разорвало переходный отсек, и в огромную дырищу заглянуло розовое небо.
У Воронина перехватило дыхание – осколок или поражающий элемент пробил скафандр, огнем обжигая левое плечо.
"Спейскобра" сделала "горку" и вновь покатилась вниз.
"Еще одна ракета – и кирдык…"
Неожиданно над дырой в небо промелькнула стремительная тень, смазанная от скорости.
Это был Су-126, отдаленно похожий на старую "Спираль".
Следом пролетел еще один.
Американский штурмовик и хотел бы смыться, да никак.
Правда, звено Су-126 разделилось – ведомый предоставлял ведущему право расправиться с нарушителем.
"Джентльмен…" – подумал Николай, теряя сознание.
Как "Спейскобре" оторвало крыло и вырвало правый двигатель, он уже не видел…
…Очнулся он от жажды.
Пить хотелось просто нестерпимо.
Разлепив глаза, Воронин увидал покатый потолок гермокупола.
Круглый иллюминатор, задернутый кокетливой занавесочкой, цедил багровый закатный свет.
Сделав попытку приподняться, Николай без сил рухнул обратно на подушку.
Ух, и прижало его…
Видать, задело серьезно. Кровищи, наверное, вытекло…
Отсюда и слабость.
Воронин подвигал левой рукой, и у него это не получилось.
Перекатив голову по подушке, он разглядел белый кокон, скрывавший конечность.
Эге-ге… Да ему и ногу зацепило!
Уделали его янкесы. Ничего, им тоже досталось!
Тут открылась дверь, и показалась Яна.
Она осторожно внесла поднос со стаканом-"грушей", следя за тем, чтобы сосуд не съехал, и подняла глаза, лишь переступив комингс.
Посмотрела на Воронина и радостно вскрикнула.
Стакан, конечно же, упал, но почти не разлился.
Девушка быстро подобрала "грушу" и бросилась к Николаю.
– Проснулся! – воскликнула она.
Опустившись на коленки рядом с койкой, Яна нежно провела ладонью по небритой щеке Воронина.
– Вернулся, вот, – выговорил он. – Передумал я на Землю лететь… Что мне там делать? Без тебя…
Рожкова продолжала улыбаться, только по щекам у нее текли слезы.
– Тебе нельзя разговаривать… – пробормотала она, шмыгая носом.
– Я чуть-чуть… Мне надо сказать тебе три вещи. Во-первых… Я люблю тебя.
Девушка сжала его пальцы.
– Я тоже тебя люблю…
Губы у Николая расползлись в глуповатой улыбке.
– Во-вторых… Выходи за меня замуж.
– Я согласна!
Подождав, пока сердце малость угомонится, Воронин договорил:
– В-третьих… дай мне попить.
Яна протянула ему "грушу", и Николай потянул в себя холодный… сок? Нет, это был компот.
Ух, хорошо!
Ну, счастье не бывает долгим – в двери заглянул Гоцман и залучился.
– Я всегда говорил, что красивая девушка – это замечательная терапия! Ну-с, как себя чувствуете?
– Да не так, чтобы очень… Мне что, и в ногу прилетело?
– Милый мой, да мы на вас семь дырок заштопали!
– А я и не почувствовал… Доктор, мы всех сбили?
– Всех! Одному, правда, удалось сесть – он парашют выпустил вовремя, – да только Вальцев с ребятками расстрелял модуль из пулеметов. Один только и выжил, у меня валяется. Пришлось его отдельно устраивать – кричит по ночам. Ладно, отдыхайте. Яна, вам тоже лучше уйти – девчачью терапию надо принимать понемногу. У пациента сил едва хватает, чтобы рот растянуть в улыбке!
Яна огорчилась, но послушалась.
И потянулись долгие, тягучие дни выздоровления.
Побыть в одиночестве Воронину удавалось редко, его палата напоминала проходной двор.
То девушки заявятся, то "ребятишки" Вальцева всей бригадой, то новенькие, прибывшие на "Гагарине", то журналюги с того же ТМК, то "разноцветные" гости с "Порт-Ареса".
Однажды Таг Гейтсби прибыл "с официальным визитом", как временный администратор "Порт-Годдарда".
Лучше всего бывало вечером, когда заходила Яна.
Они тогда запирали двери и шушукались…
…Две недели спустя Воронину разрешили вставать, и он впервые прошкандыбал на улицу.
Его приветствовали мужчины, ему улыбались девушки, даже строгая Антонина Ивановна кивала благосклонно.
А потом подошла Яна.
Обняла. Прижалась. И стало совсем хорошо.
Базу Николай не сразу узнал.
Поднялось новое главное здание, а жилые гермокупола протянулись еще одной улицей.
За ними поднималась блестящая колонна – ректификатор какой или что-то в этом роде, чтобы дейтерий выдавать на-гора.
А на белой стене энергостанции кто-то вывел торопливо и размашисто: "Марс наш!"
Согласен, подумал Николай, щурясь на солнце.
– От паршивцы! Накалякали уже, – добродушно пробурчал Вальцев. – "Марс наш"… А чего? Пра-ально!
"The World Times", Нью-Йорк:
"На конференции в Белом доме президент Хайме Фуэнтес официально заявил, что администрация США не имеет никакого отношения к трагическим событиям, произошедшим в космосе, и на Марсе, в частности.
"Мы всегда стремились развивать добрососедские отношения с Россией, – отметил он, – и приходится только сожалеть о том чудовищном недоразумении, которое произошло по вине заговорщиков и могло привести к еще большим несчастьям".
Обвиняемые в заговоре генерал Фокс и директор НАСА Лэнг Мейси находятся в розыске".
"Норт-Америкен икзэминер", Вашингтон:
"Как следует из докладов спецагентов ФБР, подозреваемые в заговоре против государства Вэнкаутер Фокс и Лэнгдон Адамс найдены.
Генерал Фокс застрелился на своем ранчо "Лейзи Эс" в Колорадо, а мистер Адамс обнаружен мертвым в ванне номера мотеля "Холидей Инн" на въезде в Даллас, штат Техас.
Экс-директор НАСА вскрыл себе вены…"
Краткий глоссарий
Алтын – единая валюта Евразийского Союза.
Амон – небольшой (чуть более 2 км в диаметре) астероид № 3554, обладающий металлическим спектром и высокой плотностью. Предполагается, что Амон содержит колоссальное количество платины, золота и прочего. Планетолог Д. Левис оценил стоимость Амона в 20 триллионов долларов.
Арадиатин – препарат, приостанавливающий развитие лучевой болезни.
"Байкал" – универсальный ракетный модуль ракеты "Ангара" (первая ступень), способный возвращаться на космодром и садиться по-самолетному.
ВКС – военно-космические силы.
ЕКА – Европейское космическое агентство.
Casus belli (лат.) – повод для войны.
Лазер с ядерной накачкой – устройство, излучающее в рентгеновском диапазоне после подрыва встроенного ядерного заряда. Очень мощное, но одноразовое – такой лазер испускает луч, а в следующую секунду испаряется.
Маггемит (комбинация слов "магнетит" и "гематит") – минерал, магнитная модификация окиси железа. Именно маггемиту, в основном, Марс обязан своим красным цветом.
Мегаметр – миллион метров или тысяча километров.
Нудельмана пушки – авиационные безоткатные пушки, якобы установленные на советской орбитальной станции "Алмаз" ("Салют-5") для обороны и др. целей (сбивания спутников).
ПМТО – пункт материально-технического обслуживания. То же самое, что военно-морская база. Изящный эвфемизм советских времен.
Пояс Койпера – астероидный пояс за орбитой Нептуна. Он в 20 раз шире и раз в 300 массивнее пояса между Марсом и Юпитером. Содержит такие транснептуновые объекты, как "плутино" (Орк, Иксион, Гуйя), "плутоиды" (Эрида, Макемаке, Хаумеа), "кьюбивано" (Куавар) и т. д.
Сол – марсианские сутки – 24 часа 39 минут с копейками.
Спасьонавт – так во Франции называют космонавта.
Спектролит – материал с односторонней прозрачностью.
Специалист полета – одна из категорий астронавтов НАСА.
Спонсон – выступ на борту корабля для установки орудий.
ТМК – тяжелый межпланетный корабль. Обозначение для космических кораблей с ЯРД, проекты которых создавались в КБ Королева для полета к Марсу (известны разработки Г. Максимова и К. Феоктистова).
ЦУП – Центр управления полетами.
ЯДЭУ – ядерная двигательно-энергетическая установка.
ЯРД – ядерный реактивный двигатель. Тяга (раз в двадцать сильнее, чем в ЖРД) в данном двигателе создается путем нагрева рабочего тела (водорода, аммиака, гидразина, воды и пр.) в активной зоне ядерного реактора.
Примечания
1
Непонятные слова и выражения автор поместил в краткий глоссарий, чтобы не отвлекать внимание читателя сносками. Глоссарий находится в конце книги.
2
По мнению автора, к описываемому времени состав БРИКС существенно расширится, но не называть же этот союз стран БРИКСИМАТЕИ…
3
ИС-5 впервые упомянут в романе А. и Б. Стругацких "Страна Багровых Туч".
4
Около 65 км.
5
В настоящее время ТАРКР "Киров", переименованный на волне "демократизации" в "Адмирала Ушакова", ждет утилизации. Надеемся все же, что корабль удастся сохранить.
6
Здесь представлены современные оценки.
7
Впервые такой проект "защитили" братья Стругацкие.
8
Грубое испанское ругательство.