Как хорошо отгородится от повседневной рутины: ни тебе готовить, ни стирать, ни убирать не надо. Что ни говори, а приятно когда о тебе искренне и бескорыстно заботятся. От мамы я получил заботы с лихвой. Казалось, она пыталась наверстать все месяцы, что я провел вдали от дома. Думаю, она также понимала, что вскоре я снова покину Сторвайн, и заранее переживала.
Мысли о том, чтобы остаться дома, у меня даже не возникали. Я только–только начал постигать сложные магические дисциплины, и попытка остаться будет равносильна признанию в собственной трусости. Разговор с родителями не сильно изменил мое решение продолжить учебу, поскольку подсознательно я уже выбрал дальнейший свой путь. Отец разве что предложил мне все‑таки рассмотреть предложение о переводе в Академию Магии Вайна. В большом городе вероятность нападений нежити будет все же меньше.
Небольшой аккуратный домик Вэнтелов претерпел незаметные для обычного глаза изменения. Я отремонтировал и усовершенствовал магическую систему здания. Перебрал и все артефакты, сделанные в основном отцом. Его работы отличались грубовато выполненными маголиниями и громоздкими трансформами. Не удивлюсь, если половина маны уходила именно на преобразование энергии из "земли" в другие. Замененные мною трансформы радовали глаз, и потери маны составляли всего пять процентов в месте перехода.
- Потрясающе! Мне такого никогда не достичь, - покачивая головой, отец разглядывал сотворенную мною с нуля трансформу.
- А то! - я самодовольно ухмыльнулся. - Я и не такое могу.
- Да уж, видел я твои работы у мастера Саттена, - заметил Роберт с нотками зависти в голосе.
- О, ты с ним уже виделся, значит?
- Да, нормальный мужик с виду. Но все равно будь осторожнее, к запретным артефактам не вздумай притрагиваться.
- Хорошо, отец.
- Мама хоть и не разбирается в артефакторике, но мы оба тобой очень гордимся. Только постарайся не дать втянуть себя в неприятности.
- Я бы и сам рад никуда больше не втягиваться…
В этот раз проводить меня пришли лишь мать, да школьные друзья - Ник и Сэм. С воздухоплаванием у меня связаны не самые приятные воспоминания, поэтому в качестве средства передвижения был выбран более привычный конный экипаж. Путешествие по весенним разбитым дорогам не шло ни в какое сравнение с комфортабельным перелетом в летательном артефакте, но и цена была в несколько раз меньше.
Выделенная мне тройка охранников путешествовала за счет казны. На этот раз ко мне приставили обычных стражей - не измененных. Или начальство посчитало, что моей персоне более ничего не угрожает, или были и другие группы охранения, следовавшие вне зоны видимости.
По пути в магическую Академию из Арвайна я обнаружил множество новых следов деятельности студентов–магов. Особенно сильно выделялась небольшая поляна, заросшая ярко оранжевыми цветами, испускающими дурманящий аромат. Мы со стражами благоразумно не стали приближаться к этому месту.
Вот уже и знакомые ворота входа в Академию видны… Однако! По–моему, мощность защитного поля по периметру комплекса возросла чуть ли не на порядок. К тому же стражников на входе я насчитал шесть человек, из них двое магов. Сама сторожка тоже претерпела изменения, увеличившись вдвое. Что ж, лично меня очень радует, что власти расщедрились на охрану Академии. Спокойнее спать буду. Никаких воплей, радостных обниманий и тому подобного не было. Я просто и буднично прошел широкой мощеной дорожкой прямо в главный комплекс, не встретив никого из знакомых.
Мои охранники остались на входе, присоединившись к стражникам, проверяющих проходящих в Академию разумных. Это было оговорено заранее. В теории внутри комплекса Академии было одно из самых безопасных мест в Иллории. Правда, тамшарского шпиона все равно проворонили… В случае необходимости я могу снять с поста нескольких стражников для сопровождения себя любимого. У меня даже приказ имелся, заверенный королевской печатью.
Ректор Академии принял меня сразу же, хотя в очереди к нему сидели еще три посетителя. Кабинет Николаса де Фиро выглядел солидно, как и подобает помещению главы Академии. Всю левую сторону занимали портреты, по–видимому, предыдущих владельцев кабинета, а также многочисленные грамоты. Справа до самого потолка возвышались несколько массивных шкафов и стеллажей, заполненных книгами и документами. Сам ректор все также выглядел молодым и прямо таки излучал энергию и уверенность.
- Эрр Вэнтел! Проходите, присаживайтесь, - дружелюбно приветствовал меня де Фиро.
- Светлого дня, эрр.
- И вам светлого дня. Сегодня отличная погода, не правда ли?
- Совершенно верно. Гхм, - я прокашлялся. - Я хотел бы продолжить учебу здесь. Понимаю, я долго отсутствовал, но…
- У вас более чем уважительная причина, из‑за которой вы пропустили множество занятий и все экзамены. Я разговаривал с ее высочеством о возможности восстановления вас на каком‑либо из факультетов. Однако только из‑за этих двух пунктов я бы ни за что не стал рассматривать возвращение студента к учебе.
Ректор сделал небольшую паузу, и я счел разумным спросить его:
- В некоторых дисциплинах я добился значительных успехов. Это ведь важно?
- Более чем! Я считаю, что главная задача нашей Академии - обучение студентов магии. И не важно, что они получают знания самостоятельно. Поэтому, если вы успешно сдадите экзамен на какую‑либо специальность, то у нас никаких претензий не будет. В противном случае вы можете восстановиться на факультете общей магии. Если не секрет, на какой факультет вы хотите сдавать экзамен? - с хитринкой поинтересовался Николас де Фиро.
- Артефакторики.
- Что ж, со всеми дальнейшими вопросами вам следует обратиться к декану, эрр Мортиусу. Он ознакомлен с вашим положением. Однако учтите, экзамен будет проходить по всем правилам, поэтому присутствие представителей других факультетов обязательно, - ректор поднялся и достал из стеллажа документ. - Вот, копия приказа о вашем восстановлении.
- Благодарю, эрр! Эээ, у меня еще вопрос к вам…
- Спрашивайте.
- Гм, вы же знаете, что я побывал в Тамшаре?
- Да, я наслышан о ваших похождениях.
- Так вот, там остался мой мертвяк. Нельзя ли как‑нибудь достать разрешение на него? Может, он будет в качестве пособия по некромантии для студентов?
- Ну и задали вы мне задачку, Вэнтел! - воскликнул ректор. - К сожалению, у меня нет достаточных полномочий для решения данного вопроса. Я постараюсь помочь вам с этим делом, однако ничего не обещаю.
- Большое спасибо, магистр Фиро! - я откланялся и вышел из кабинета.
Не откладывая на потом, я направился прямиком в деканат факультета артефакторики, что находился в левом крыле главного корпуса. Как я и думал, декана на месте не оказалось. Симпатичная лаборантка любезно подсказала мне номер аудитории, в которой эрр Мортиус в данный момент проводит занятие. До конца пары еще было уйма времени, поэтому я потопал в столовую. Мой старый ученический знак каким‑то образом стерся, наверное, еще на той базе. А новый еще не нанесли. Так что мне пришлось платить за пищу из собственного кармана, хотя и цены здесь были умеренные.
К своему удивлению, в конце помещения я углядел знакомые лица: Торвина и Ниру в компании других студентов. Объединял их всех цвет формы - багровые вставки сразу же бросались в глаза на сером фоне. Нетрудно догадаться, что все эти одаренные принадлежат факультету темной магии.
- Привет, народ! - с улыбкой поприветствовал я старых знакомых.
- Ба! Неужто Вэнтел собственной персоной? Ты где пропадал то? - гном дружески обнял меня.
- Крис, ну наконец‑то! А мы то уж все распереживались, - темная эльфийка сдержанно чмокнула меня в щеку. - Тут такие слухи страшные ходили. Что тебя якобы тамшарцы похитили.
- Ха, да кто поверит в подобное? - я надеюсь, они не уловили фальши в моем голосе.
- Тогда куда же ты внезапно исчез? - настойчиво вопросил Торвин.
- По семейным обстоятельствам я вынужден был уехать на время, - нейтрально ответил я. - А вы, я смотрю, в темные подались? - решил я подколоть приятелей и свернуть с щекотливой темы.
- Как видишь… Что за обстоятельства то такие? - не отступал гном.
- Ну что ты к нему пристал? Если бы Крис хотел, то сказал бы сразу, - остудила пыл друга Нира. У прекрасных эльфиек такие приемы хорошо получаются.
- У вас что занятий нет?
- Ага, у нас сейчас окно в расписании. Одно всего за неделю, а вот у "боевых" две пары свободные!
- Да–а, а на первом семестре все пары были загружены. А у остальных как дела? - спросил я, приступая к обеду.
- Лисса, как и хотела, поступила на факультет боевой магии. По практике чуть не завалилась. А брат Холмский, который Трош, практику сдал на отлично, зато теория подкачала, но тоже поступил. Снежана поступила на факультет природной магии, - поведала мне Нира. - Ну а ты сейчас куда? Не к нам ли? Или на общем пока будешь?
- Нет, я об артефактном подумываю. Из нашей группы туда поступил кто‑нибудь?
- Трое, по–моему, - ответил выходец из Арратских гор. - Геслин - помнишь, парень, у которого тоже вроде как четвертая группа по магозрению и тот мужик бородатый. Я его фамилию так и не знаю. И еще кто‑то.
- Ясно, может, я с ними еще буду учиться. Надо ведь экзамены сдавать. Как они проходили?
- Экзамен состоит из двух частей, - лекторским тоном поведала Нира. - Экзамен по общей магии и по интересующему тебя факультету. И состоят они из теории и практики.
Мне удалось выпросить конспекты по предметам, изучаемым на первом семестре для подготовки к экзаменам. Поскольку половину материала я пропустил, придется спешно наверстывать упущенное. Радовало, что на экзамене по общей магии вопросы хоть и собирались со всех непрофильных предметов, но были очень простые. А вот в артефакторике, я надеюсь, проблем у меня не возникнет. Теория, даваемая мэтром Саттеном, по неизвестной причине изучалась очень легко. Ну а практики мне уже хватит, чтобы курс на третий перевестись.
Я познакомился с одногруппниками своих приятелей, которые приняли меня довольно дружелюбно. Трое из четырех студентов факультета смерти знали мою фамилию или читали в газете про меня. Такая известность, конечно, льстит, но и неприятностей вполне может доставить. Беседа плавно перетекла на природные катаклизмы, в частности мы обсуждали Раджингу.
- Про них ужас всякий рассказывают. Все стихийные бедствия разом обрушились на остров, - молвил один из темных.
- Самое страшное, что и у нас на севере тоже не все спокойно становится. Как бы и до туда не дошло!
- Да, мне же недавно письмо пришло от родных, - немного скривившись, заметила темная эльфийка. Мы внимательно прислушались к тому, что говорила Нира. - Во владениях темных эльфов в восточном зенском хребте началось морт знает что. Очень похоже на то, что происходит в Раджингу. Погодные маги ничего не могут поделать с мощью природы. Да и на северо–востоке Тамшара, я слышала, тоже землетрясения постоянные и ураганы.
- А я слышала, что король указ готовит про переселение раджингийцев куда‑то на юг Иллории. Мол, мы должны всячески помогать нашим соседям, - выдала интересную информацию одна из учащихся на факультете темной магии.
Я припомнил подслушанный разговор пиратов. Кажется, они как раз хотели воспользоваться беспомощным положением раджингийцев, чтобы стряпать свои грязные делишки. Вроде бы нас пока разгул стихии не затронул, но нужно быть настороже. У меня почему‑то возникло дурное предчувствие.
- А, Вэнтел! Проходите, - рассеянно приветствовал меня декан. Он таки умудрился запомнить, как я выгляжу. Хотя не исключено, что до этого он просто валял дурака.
- Светлого дня, магистр. Я по поводу перехода на ваш факультет.
- Да, конечно, я разговаривал с Алисой, она очень просила за вас. Милая девочка, - пожалуй, он один из немногих людей, кому возраст и положение позволяли так обращаться к особам королевской крови. - Хорошо, отныне вы студент факультета артефакторики. Поздравляю.
Я опешил от такого заявления.
- Эмм, а экзамен?
- Ах да, совсем из головы вылетело, - могу поклясться чем угодно, что ничего декан не забывал. Вот хитрый лис, проверку мне решил устроить. Правда, смысл этой проверки до меня не доходил. - Ну хорошо. Через неделю вас устроит?
- Да, магистр Мортиус.
- Отлично, подробности узнаете на неделе. Вопросы к экзамену можете взять в деканате, - старый преподаватель поспешил на следующую пару. Судя по скорости передвижения, магистр может даже опоздать на нее.
В общежитии все было по–прежнему. После нападения нежити меня поселили в отдельную комнату, отличающуюся высоким уровнем безопасности. Можно сказать, люкс для проблемных студентов. Соседние номера занимали в основном темные эльфы и орки, которым было сложнее всего прижиться в людском обществе. По словам пожилого коменданта, мои вещи все также оставались в комнате - было дано распоряжение не заселять туда пока других студентов. Похоже, иллорийцы надеялись вернуть меня в скором времени. Однако не очень то они с этим спешили. Пришлось самому выбираться.
Предъявив приказ о моем восстановлении, я тут же получил ключи от комнаты. Уфф, как будто на пару дней всего уехал. О том, что в моем жилище побывало много народу, говорили вещи, лежащие не на своих местах, но сложенные аккуратно. В массивной клетке находилась тушка моего первого творения на поприще некромантии. Разумеется, она находилась в стазисе. Псевдо–жизнь все еще еле теплилась в мертвом теле. Да и зачем собственно ухаживать за нежитью в отсутствии хозяина? К тому же Тварь бы и не подпустила к себе никого.
Окинув взглядом разноцветную крылатую нежить, мне вдруг стало стыдно. Я ведь просто издевался над беззащитным существом. Вот в Тамшаре все мои старания были направлены на улучшение, "ремонт" нежити. Здесь же я просто развлекался, оправдывая себя необходимостью тренировок. Я дал себе зарок привести некро–крыску в приемлемый вид. Плеснув в нее маны смерти, я принялся наблюдать, как по энергетическим каналам постепенно поползли первые крохи энергии.
Запасная форма все также висела в шкафу. В Академии было очень непривычно находиться в гражданской одежде, поэтому я переоделся в свою серую форму с четырьмя нашивками. Как сдам экзамен, надо будет заказать новую. Обычно артефактники щеголяли "воздушной" либо "огненной" формой.
- Хрррууух, - как мне показалось, радостно прорычала–пропищала Тварь.
- И тебе привет!
Я с некоторой настороженностью отметил, что после пребывание на землях некромантов стал намного лучше относиться к нежити. Почти как к живым созданиям. Ну, да и морт с ним!
Вечером я отправился прогуляться и поужинать заодно. В общежитии, как я и думал, Сэфа не наблюдалось. Обычно в это время мой приятель находился либо на подработках, либо на тренировочном полигоне. По пути я заприметил одну странность. На огромном огороженном пространстве, предназначенном для восстановления маны, было на удивление людно. Я подошел к смотрителю и спросил, откуда такой ажиотаж.
- Ректор же отменил распоряжение о запрете студентам восстанавливать ману в Академии. Так что теперь сюда вход для всех открыт. Только советую тебе выбирать часы поспокойнее - видишь, сколько сейчас народу.
Это была поистине прекрасная новость! Надеюсь, больше я не увижу ту злосчастную поляну, по пути к которой я постоянно попадал в неприятности. Окинув магозрением ново–открывшийся полигон, я с удовлетворением отметил повышенный магический фон и мощные энергоканалы. Наверняка, и скорость восстановления маны будет намного больше, и главное тащиться никуда не надо.
Сэфирот Айрантан тренировался в одной из дальних секций. С ним же была и Лисса. Пришлось обойти чуть ли не весь тренировочный комплекс, прежде чем я смог их отыскать. Друзья встретили меня очень тепло, чуть не раздавив в объятиях. Лишь немного отдышавшись, я нашел в себе силы начать разговор. Юные маги были очень настойчивы, однако я не отходил от своей легенды ни на шаг. Строго говоря, Сэф был отчасти в курсе произошедшего, но вот хвостатую полукровку посвящать в мои проблемы не хотелось.
- Давайте не будем о прошлом. Лучше пойдем отметим куда‑нибудь мое восстановление, - с улыбкой предложил я.
- Отличная идея, - подхватил Сэф. Сейчас мы неспешно прогуливались по парку. Лисса шла с Сэфом чуть ли не в обнимку, так что их отношения, видимо, продвинулись уже очень далеко.
- Я бы не сказала, - Лисса остудила наш пыл. - Тебе же еще экзамены сдавать, так что лучше готовься.
- Умеешь же ты кайф обломать, - по–дружески поддел я девушку. И пока она не обиделась, дополнил. - Ладно, тогда после экзамена вместе соберемся. Кстати, не расскажете, что тут происходило, пока меня не было?
- Так сразу и не знаю с чего начать…
- Полигон восстановления то когда открыли?
- А ты еще не знаешь эту историю? - радостно спросил Сэф.
- Нет, а что там?
- Мы с тобой ведь причастны к открытию полигона! - гордо проинформировал меня парень.
- И каким же боком? - спросил я с любопытством.
- Давайте я расскажу, - влезла кошка. - Помнишь тех химер, что нападали на нас в начале курса?
- Разумеется.
- Так вот, стражам не удалось найти каких‑либо сведений о том, кто их послал. Оставалось только проверить предложенную нами версию, что преступником является владелец салона восстановления маны. Стражи не слишком торопились, потому что не поверили в состоятельность такой простой версии. Людей, работающих в салоне, тщательно допросили, но ментальный маг не смог выявить ложь. А хозяин салона в этот самый момент уехал вроде как в отпуск, представляешь?
- Ну и дальше то что?
- Через какое‑то время он все‑таки попал в лапы к королевским стражам. А уж они то знают толк в таких делах. Нападения химер действительно организовал владелец салона. Мотив очень прост - деньги. Таким способом он надеялся поднять продажи маны в Академии. Ему еще лет десять отдавать долг родине где‑то на рудниках. А преподавателя, который незаконно снабжал его химерами, уволили и наложили большой штраф.
- И поэтому открыли полигон?
- Тут еще всплыло дело многолетней давности. Все те же ментальные маги обнаружили, что и к давнему несчастному случаю причастен также хозяин лавки. Тогда еще ректор приказал закрыть полигон для общего посещения. Зато продажи маны в салоне увеличились многократно.
- Он получил по заслугам, - добавил Сэф.
- Это точно!
- Ну, стражников у входа ты, наверное, видел. На старом месте восстановления маны теперь тоже есть небольшой пост охраны. Правда туда теперь никто не ходит.
Следующая неделя была наполнена сплошной зубрежкой. Выучить такое количество материала за столь короткий срок было нереально, но этого и не требовалось. Я по несколько раз прочитал полученные конспекты, сочтя такую подготовку достаточной.