В один из дней я посетил моего наставника мэтра Саттена, с которым имел все еще действующий контракт. Внешне он никак этого не показал, но я чувствовал, что мэтр обрадовался моему возвращению. Для того, что бы упростить себе работу и не ограничивать себя в артефакторике, я рассказал Саттену про шесть стихий. Довольно много людей уже были в курсе моих необычных способностей, поэтому я не сильно переживал. Мэтр, казалось, совсем не удивился.
- Превосходно, у меня уже куча идей, какими артефактами тебе стоит заняться в первую очередь, - со злорадным предвкушением сказал наставник.
- Вы еще не раз удивитесь! - в тон Саттену ответил я.
Капли пота стекали по лбу, собираясь где‑то в районе подбородка. Я нервно вытер лицо рукавом формы. Мозг, казалось, уже давно сплавился.
- В каком году и кем было изобретено трапециевидное соединений частей артефактных трансформ? Какие преимущества это давало перед обычным параллельным соединением? - скороговоркой проговорил эрр Мортиус.
- В… девятьсот шестьдесят…третьем году. Кэтрин Исаго. Это позволило снизить потери энергии по сравнению с ранними трансформами примерно на треть.
Магистры других факультетов до сих пор не задали ни одного вопроса. В их глазах мелькало даже нечто вроде сочувствия. Ну, еще бы! Битый час этот демон, то есть декан, допрашивал меня чуть ли не по всем разделам артефакторики. Экзамен по общей магии я сдал чуть ранее. Не идеально конечно, но результаты вышли довольно неплохие.
- Теперь изобразите нам трансформу жизни и смерти с таким соединением.
Этот живодер выбрал самые сложные для создания трансформы противоположные стихии!
- Болванки закончились, - ответил я угрюмо.
- Какая жалость! - декан достал из кармана небольшую пластинку и, ухмыляясь, протянул мне. - Вот, попробуйте на этом.
Не знаю, что это был за материал, но он с трудом поддавался внедрению маголиний. После пары неудачных попыток я до предела уменьшил сечение энергетических каналов. Так, что даже мне с трудом удавалось рассмотреть их. После пятнадцати минут кряхтений и сопений я представил готовый образец экзаменаторам. Сомневаюсь, что мое творение долго проработает по назначению, но сейчас это и не требуется.
Кроме эрр Мортиуса никто даже и не пытался рассмотреть мою трансформу. Другие экзаменаторы были отличными специалистами в своей области, однако для их магозрения существовал свой предел. Такая система экзаменов для сложных дисциплин была не слишком эффективна, но менять традиции никто не собирался.
- Вот в этом месте линия неровная. Края входа–выхода лучше делать дальше друг от друга, - скептически проговорил декан. - Что ж, на этом мы и закончим, я полагаю. Господа, у вас еще есть вопросы к эрр Вэнтелу?
Экзаменаторы дружно помотали головой.
- Итак, я считаю, что студент заслуживает пятерки за свои знания. Несмотря на небольшие недочеты, Вэнтел отлично справился как с теоретической, так и с практической частью экзамена.
Магитры, немного посовещавшись, согласились с оценкой эрр Мотриуса. Пожилой преподаватель педантично записал мою оценку в табель. У меня словно гора с плеч упала. Я уже начинал подумывать, что мне влепят двойку и с позором прогонят. А они взяли и поставили отлично. Облегчение и радость от прошедшего экзамена было не передать словами.
Вот так, 12 апреля, я официально восстановился на факультете артефакторики Магической Академии имени Стерри Видфорда. На душе, как и на улице, было тепло и солнечно. На выходе один из экзаменаторов поздравил меня, сказав, что у Мортиуса высшую оценку получают считанные единицы.
Но нашлась и ложка дегтя в бочке меда. После того, как я покинул здание стражи в Арвайне, власти никак не проявляли себя. Я уже успел и позабыть о наших договоренностях. Похоже, спокойные деньки закончились. Прямо на выходе из экзаменационной аудитории меня поджидал измененный. Уникальная темная форма немного отличалась от виденных мной ранее. Точно! Подобный орнамент наносится только на форму королевских измененных. Про них я слышал не так много. Говорили, что они обладают одновременно всеми способностями других измененных и могут по своему усмотрению направлять внутреннюю энергию на какое‑либо из них. В "королевские" берут только лучших. Элиту. Людей с сильным даром. Такие, если бы им была доступна магия, обязательно стали бы выдающимися чародеями. Мне страшно представить через что пришлось пройти этим людям. Наверняка ритуал изменения очень болезненный и не менее опасный. Немногие решаются пойти на такое, но риск стоит того.
Тем не менее, стоит сказать большое спасибо тем, кто выбрал этого кандидата в мои "надсмотрщики". Они явно знали, как лучше всего расположить к себе строптивого студента. Тут и психологом быть не нужно.
Ладно скроенная черная форма выгодна подчеркивала достоинства девушки, стоящей передо мной. Я бы не назвал ее писаной красавицей, однако было нечто в ее облике, что притягивало взгляд. Густые русые волосы, собранные позади в хвост, карие глаза и чуть курносый нос придавали ей немного мальчишеский вид. Несмотря на это от молодой девушки исходила аура уверенности и даже властности.
По–видимому, я довольно долго стоял и тупо рассматривал незнакомку. Измененная первая начала разговор:
- Эрр Вэнтел, я полагаю? - это было скорее утверждение, нежели вопрос. - Мое имя Элиза Лэтраш. Я приставлена для вашей охраны и обеспечения связи с начальством, - отчиталась девушка.
- Эээ, ясно. Что от меня требуется?
- Согласно договору, вам один–два раза в неделю надлежит посещать исследовательский центр близ Академии. Также отныне вам необходимо проходить проверку третьей ступени у ментального мага.
- Третьей ступени? - спросил я настороженно.
- Это наименьшая ступень. Проводится раз в два месяца. Вмешательство в сознание не проводится - вам необходимо лишь отвечать на вопросы, немного приоткрыв ментальную защиту. Проверяющий будет определять, говорите вы правду или нет.
Вроде не так страшно. Сейчас я уже и без защиты почувствую малейшее вмешательство в сознание.
- Хорошо. Энн Лэтраш, вы, значит, будете главной в моей охране?
- Да. В стенах Академии сейчас безопасно, и я не всегда смогу находится рядом. Вам следует согласовать со мной любые отлучки за комплекс Академии. Моя обязанность - ваша защита. Было бы очень хорошо, если бы мы поладили и согласовали наши действия.
- Я думаю, мы найдем общий язык, - я искренне улыбнулся серьезной девушке. Отчего уголки ее губ тоже поползли вверх, но остановились.
- Будем надеяться, - пессимистично заметила Элиза.
- Вы поддерживаете связь с ее высочеством?
- В случае важного вопроса я могу связаться с ней. У вас какое‑то дело?
Я поведал про Первого. Рассказ вышел коротким, поскольку измененной были известны последние события в моей биографии. Может, и не только последние.
- Хорошо, я передам ее высочеству про вашу проблему.
- Спасибо. Мы с друзьями намерены отпраздновать успешную сдачу экзамена. Не хотите присоединиться?
- Разумеется, я приду, - ответила энн Лэтраш, обрадовав меня. - Моя обязанность - ваша защита, - энтузиазм несколько подувял.
Можно сказать, что собрались мы в узком кругу. Только те, кто после факультета общей магии еще как‑то поддерживали отношения. Хорошо посидели. Я поведал им массу всего интересного, старательно скрывая свою причастность к рассказанным событиям. Мы успели обсудить все последние новости в самой Академии. За столом находились представители почти всех факультетов, и каждый подробно рассказал про свой. Энн Лэтраш неподвижно стояла у входа в таверну, настороженно окидывая взглядом людей на предмет опасности. Мы так и не смогли убедить ее присоединиться к нам. Кое‑как удалось отмазаться по поводу наличия у простого студента охранника–измененного.
- Мне бы такую охранницу, - плотоядно заметил Трош. - Уж я бы с ней ого–го!
- Раскатал губу, для нее ты всего лишь пустое место, - поставил на место младшего брата Симон.
- Что бы вы тут ни говорили, - хлопнул по столу захмелевший Торвин. Событие не самое обыденное, потому что гномы всегда отличались малой восприимчивостью к алкоголю. - А самые красивые это гномки!
Лисса фыркнула.
- Ну конечно, видела я, как ты на Ниру смотришь. Того и гляди, слюни потекут! - поддела Торвина девушка.
- Эээ, это все враки! Мы с ней в одной группе, вот и получается так… - заплетающимся языком ответил гном.
- О, разговор принимает интересный оборот. Так что там про Ниру то? - невинно поинтересовалась темная эльфийка, пододвинувшись к Торвину и скромно потупив взор.
Представитель подгорного племени выглядел столь потешно, что мы не выдержали и рассмеялись. Гном сначала рассердился, но вскоре и сам присоединился к веселью.
На следующий день я уже приступил к занятиям. Знакомство с новой группой прошло вполне неплохо. Из нелюдей здесь были только двое орков и две орчанки. Они старательно следовали своему образу, сложившемуся о них у простого народа. Я даже поверил вначале. Но через какое‑то время под маской недалеких и жестоких личностей можно было разглядеть вполне себе вменяемых разумных. Мне все‑таки тяжеловато было влиться в более–менее сплоченный коллектив, поэтому друзей в группе я завел далеко не сразу.
В этом семестре было множество предметов, непосредственно связанных с артефакторикой. Около половины где‑то. Причем их название начиналось большей частью "Основы…". Страшно представить, что ждет нас дальше, если эти мозгодробительные занятия только основы.
Декан преподавал дисциплины направления артефакторики только первому и второму курсу. Также после занятий два раза в неделю проводил факультатив, на который ходили студенты всех курсов. Лично для меня он повторил свою агитационную речь о необходимости посещения дополнительных занятий для повышения своих навыков. Хотя факультатив не считается обязательным, в его тоне я уловил большие неприятности мне в случае непосещения этих занятий. Я в принципе и не против. Одногруппники поведали, что на его дополнительных занятиях действительно интересно.
Поначалу было трудно осваивать новый материал, не зная предыдущего. По мере прочтения конспектов, который я брал взаймы у старосты группы, я постепенно стал одним из лучших в классе. По крайней мере, в том, что касается практики.
Мэтр Саттен напал на меня с разными наработками, словно боялся, что я снова куда‑нибудь пропаду. Но я поставил ему одно условие: сначала я детально займусь защитными артефактами и сделаю один экземпляр для себя любимого. Мэтр только хитро улыбнулся и полностью поддержал меня. Вскоре я понял его отношение: наставник нацелился ни много, ни мало на автоматическую динамическую защиту.
Защитные артефакты бывают с ручным или автоматическим запуском. Другими словами, они могут активироваться только человеком, либо при появлении угрозы. Динамическая защита - самый сложный тип охранных артефактов. Простая автоматическая определяет только, есть ли для жизни носителя угроза в виде летящих боевых заклинаний или материальных объектов: ножей или стрел. Активированный щит имеет заранее заданную мощность, что очень неэффективно. Высокая выбранная мощность в случае слабых атак будет зазря тратить большое количество маны. Малая выбранная мощность, как вы сами понимаете, может не уберечь владельца от опасности. Вот тут и приходит на помощь динамическая защита. Она определяет вид и силу атаки, направленную на носителя, и реагирует в соответствии с заложенным алгоритмом. Если в тебя летит огненный шар, артефакт выставляет водный щит определенной мощности. Именно в том месте, куда направлена атака. Если после этого в вас направят огненный шар посильнее, то и мощность щита увеличится, и водное поле спокойно примет на себя весь удар. Самым шиком считалась защита, способная оперировать щитами разных типов магии, но чаще просто брали накопители повместительнее и использовали "земляной" щит.
Вот этим то мы и начали заниматься с мастером Саттеном. Изучив различные материалы и схемы по артефактным защитам, я приступил к воплощению своих задумок. Сложность работ повышали постепенно: сначала ручные, потом автоматические и только потом динамические защиты. На все про все ушло около месяца. Один такой артефакт приносил лично мне чистой прибыли около двенадцати золотых. Учитывая, что при наличии свободного времени, я мог изготовить два, а то и три в неделю, вскоре я накопил большую сумму денег. На накопители для собственного защитного артефакта я не пожадничал, к тому же сделал его немного больше по размеру. Для того, чтобы повысить надежность конструкции и максимально возможную мощность создаваемого щита. Проведенные испытания показали, что мой щит выдерживает несколько попаданий моих самых мощных двойных заклинаний, тройных (по просьбе один из преподавателей–троек согласился бесплатно помочь нам в этом) - только пару.
Артефакт представлял собой массивный браслет из перемежающихся между собой серебряных пластинок для хранения плетений и гнезд для драгоценных камней. "Во главе" стоял массивный изумруд, выбранный за хорошую стабильность при работе с энергией "земли". Еще шесть более мелких изумрудов с равными промежутками входили в состав артефакта. Главный камень являлся раздатчиком: через него мана поступала на другие накопители. Что немаловажно, с него же можно было перекинуть часть маны себе. Таким образом, для одаренного такой артефакт выполнял две функции: универсальная защита и вместительный накопитель для разных нужд.
Своей работой я остался более чем доволен. Теперь у меня есть надежная страховка на случай неожиданного нападения. За полтора месяца, из которых только три недели были посвящены созданию рабочих артефактов, я смог соорудить девять динамических защитных браслетов. Один из них я забрал себе. Прибыль получилась около сотни золотых, из которых более половины я потратил на драгоценные камни для своего браслета. Также заплатил за обучение, заказал себе новую студенческую форму из более дорогих материалов, прикупил разные мелочи. В общем, жизнь - прекрасная штука! Особенно, когда в твоем распоряжении такая сумма денег. Только подумать, моя зарплата превышает родительскую на порядок!
Элиза довольно часто сопровождала меня в различных походах. Поначалу она была очень серьезной и деловой, но постепенно оттаяла. Начала отвечать на мои шутки, открыто смеяться. Это отнюдь не была любовь с первого взгляда. Но в один момент я вдруг осознал, что девушка мне нравится. Мне было приятно проводить с ней время, болтать на различные малозначащие темы. В некоторых делах она оставалась до ужаса наивной и милой. По разным незначительным фактам я сделал вывод, что измененная из богатой семьи. И, возможно, именно по этой причине у нее до сих пор не было парня.
- Элиза, а почему ты пошла в измененные? Страшно не было?
- Было конечно, - девушка скривилась от неприятных воспоминаний. - А почему пошла? Наверное, хотела доказать семье, что и я тоже что‑то значу. До этого меня бы, скорее всего, выдали замуж за богатого и влиятельного человека. Отец - человек достаточно благоразумный, он бы не стал прочить меня в невесты к последнему мерзавцу, - энн Лэтраш криво ухмыльнулась. - Но и быть разменной монетой в отцовских планах мне тоже не очень хочется.
- Вот как. Похоже, у богатых проблем не меньше.
- Верно. Вот только я не понимаю, зачем тебе это рассказываю, - Элиза внимательно посмотрела на меня. Я лишь смог ответить ей беспомощной улыбкой.
Я заказал себе заготовку для двухместного маголета.
Может, мне деньги вскружили голову, а может, я так хотел произвести впечатление на девушку. Как бы то ни было, все оставшиеся сбережения (восемнадцать золотых) я безропотно отдал мастеру–кузнецу, специализирующемуся на подобных заказах. К тому же остался должен еще около пяти. Нет, я совсем не был расстроен этими тратами. Как‑никак личный маголет - моя давняя мечта. Большая часть мальчишек грезит о собственном летательном аппарате. Однако расставаться с деньгами в этот раз было жалко. Мысль о стоимости корабельных накопителей тоже не радовала.
В начале июня громоздкую заготовку доставили на склад мэтра Саттена. До этого я смог в ударном темпе зачаровать еще одиннадцать браслетов–артефактов. Соответственно и прибыль была очень внушительная. В конце месяца начиналась сессия, и на втором семестре количество экзаменов только возросло. Стоило бы конечно больше времени уделить учебе, но моя новая игрушка полностью захватила все внимание. Мэтр Саттен, видя мой энтузиазм, любезно предоставил мне некоторые инструменты и материалы.
Каюсь, был еще один повод к подобной спешке. Турнир Академии Магии Арвайна среди студентов. Достаточно известное и громкое мероприятие. Посмотреть на задумки местных дарований со всей округи съезжались влиятельные лица, маги и многие другие. Турнир проходил в течение шести дней - по одному дню на каждый факультет (факультет общей магии не участвовал). Соревнование проходило между представителями одного факультета, хотя и не запрещалось подавать заявку на турнир для нескольких факультетов. Главное - следовать правилам. Поскольку для каждого факультета было свое соревнование (для боевого - столкновение претендентов в магическом сражении, для артефактного - предоставление своего проекта перед судьями и т. д.), участие в нескольких было делом очень трудным. Все‑таки в большинстве своем на турнире побеждают опытные студенты старших курсов своей специальности.
Лето полностью вступило в свои права, поджаривая зазевавшихся прохожих на солнце. Большинство в полуденные часы предпочитали отдыхать в теньке, либо в охлаждаемых климатическими артефактами помещениях. И только я, не жалея сил, проводил большую часть времени в плохо проветриваемом складском помещении. Такими темпами я закончу свой маголет раньше срока, и у меня еще останется время на другую свою задумку.
На носу были экзамены. Большинство студентов и я в том числе с нетерпением ожидали конца мучений и начала большого Турнира.
Глава 12
- Красивая, правда? - спросил я, щурясь, словно кот, объевшийся сметаны.
- Покрасить бы ее не мешало, - скептически заметила девушка.
- Ну! Внешний вид здесь не главное! - возмутившись, я принялся доказывать Элизе. - Я буду участвовать с ней в Турнире!
В ответ от измененной я услышал лишь очередное скептическое хмыканье. Конечно, для простого человека смотрится мой маголет довольно невзрачно. Но разбирающиеся люди, я уверен, оценят мою работу по достоинству.
- Ты придешь за меня завтра поболеть?
- Приду… постой, завтра же темные соревнуются?
- Ага, я тоже участвую, - в ответ я получил удивленный взгляд от Элизы, но развивать эту тему она не стала.
- Ты уже думал о названии? - спросила девушка.
- Нет… Ммм, может Ласточка?
- Я думаю, ему больше подойдет Ястреб, - уверенно заметила энн Лэтраш.
Признаться, мне по душе были больше женские имена, но спорить с измененной я не стал. К слову, на предложение Элизы покрасить маголет в розовый или голубой я ответил категорическим отказом.