Начались увеселения. Гномы соревновались в ловкости и точности. Упражнения с молотами и палицами. Отличное представление. Зрители встречали каждый точный удар ликованием. Коротышки были отличными воинами. Потом принесли угощение. Выкатили несколько бочек с элем, принесли жареное мясо и сладости. После угощения начались танцы. Ромку и доктора вовлекли в круг. Они отплясывали вместе с гномихами. Те смеялисьи показывали, как нужно танцевать. Ох, и не ловкие же эти дылды! Не могут плясать так, как пляшет настоящий гном. Флай танцевал в сторонке. Он топал ножками, дергал крыльями и вертел головой. Большинство гномов старалось не глядеть на Флая. Его попытки танцевать были забавными. Ребятишки собрались возле дракона. Флай радовался. Дети смеялись и хлопали в ладоши. Дракон с еще большим усердием подпрыгивал и пытался что-то напевать. А рядом прыгали дети гномов. Как весело с этим толстячком с крыльями.
Праздник закончился поздно ночью. Все разошлись. Роман и Палыч решил посидеть возле дома, куда их определили. Устроились на скамеечке, смотрели на звезды. Разговаривали.
- Палыч, а у тебя дети есть? - Раньше они не разговаривали на такие личные темы. Не предсавилось случая, да и неудобно лезть в чужую жизнь.
- Нет. Не довелось. - Павел грустно улыбнулся. Непростая у него получилась жизнь.
- А жена? - Спросил Роман и пожалел. Не следовало спрашивать.
- Мы разошлись. - О жене он старался не вспоминать. Не самый удачный эпизод его жизни.
- Извини. - Роману в самом деле было жаль, что задал этот вопрос.
- Ничего. Развелись мы нормально. Без криков. Не смогла она выдержать. Видимо, характер у меня плохой. И работа. Я все в госпитале. Дома редко. Она сказала, если для меня главное - работа, она уйдет. Я? По глупости, из гордости отпустил ее. Сказал: решила - иди. Она ушла. У нее другая семья. Надеюсь, она счастлива.
- Не печалься, Палыч. Тоскуешь? - Как еще поддержать друга.
- Иногда. Ладно, что об этом.
- Палыч. Твое солнце еще не дошло до зенита. Если промочил ноги в утренней росе, отряхни их влагу со своих ног и ступай дальше. Туда, где звучат песни горных, прозрачных рек, где найдешь звон ручьев, подобных смеху твоих будущих детей. Все впереди.
- Думаешь, Рома? Или предсказываешь? - Красиво сказал Рома. Может, жизнь не прошла мимо.
- Я знаю. Ты мне не веришь?
- Рома, Рома. Верую, воистину верую. - Павел решил, что сейчас подходящий момент, что б задать такой вопрос. - А вы, Древние, вступаете в брак?
- Да. Мои родители тому пример. Но они не являются прямым воплощением вселенной. Этим я отличаюсь от них. Для меня все сложнее. Целибат, обет безбрачия. Всего-то на несколько миллионов земных лет.
- Да, для девушек это большая потеря. Ты красивый мужчина. Многие женщины не отказались бы связать свою жизнь с тобой.
- С хромым? Мне уже сказали, это червоточина. Кому нужно гнилое яблоко?
- Глупости. Ты лучше многих других. - Павел поднялся, показывая, что разговор закончен. - Хватит сидеть, идем спать.
Утром собрались в дорогу. Гномы провожали их, напутствуя добрыми словами на дальний путь. Деревня осталась позади. Перед ними дорога. Было немного грустно.
- Эх, дороги, пыль да туман, холода тревоги и степной бурьян. - Запел Роман.
- Мне тоже грустно. - Сказал Палыч. - Грустно расставаться с такими друзьями. Сердце разрывается. Я, наверно, мог бы с ними всю жизнь прожить. Замечательные люди.
- Не грусти, Павел Павлович, мы когда-нибудь вернемся. - Роман не раздавал напрасных обещаний. Он собирался вернуться в эти земли.
- Вернемся? Бог даст? - Спросил Павел Павлович, лукаво глядя на Ромку.
Дорога вела вперед. Легкий аромат трав и цветов, нагретых солнцем. Пели птицы, воздавая хвалу дневному светилу. Мимо проехал всадник, не обратив внимания на путников. Флай улетел вперед.
- Где ребенок - то? - Спросил Палыч. Он беспокоился об этом мальчишке. Не воспринимал, как летающего змея. Шаловливый ребенок.
- Сейчас. Свяжусь с ним. Палыч, надо ускорить шаг. - Роман получил картинку. То, что видел Флай. Это его встревожило.
- Что случилось? - Вдруг Флаю нужна помощь. С детьми всякое может случиться.
- Ураган приближается. - Роман видел, как воздушные массы приближаются к ним.
- Что? Здесь на равнине? - В родных местах Павла ураганов обычно не было. Только по телевизору он видел это мощное явление природы.
- Ураган идет. Сильный. Надо подумать, где укрыться. - Но в голосе Романа не чувствовалась тревога. Ну, буде чуть ветрено. Что с того?
- А Флай? - В высоких слоях атмосферы будет настоящий ужас. Флай обычный мальчишка. Он не понимает, как это опасно.
- Флай как раз залетел в центр урагана. - Роман с усмешкой посмотрел на друга.
- Он же может погибнуть! - Какое легкомыслие.
- Нет. Он не погибнет. Драконы любят игру стихий. - Пояснил Рома. - Они не боятся космических ветров. А ветер на планете для них и вовсе не страшен.
Село Кряжич стоит на холме. Село богатое. Справно живут люди. Хаты хорошие. Земля здесь хорошо родит. Поля и сады кругом. Жизнь спокойная. До больших городов и удельных владений не близко. Тишина и покой. Вон и речка недалеко. Рыбки можно наловить. Лес - кормилец рядом. Владения гномов вблизи. Они ребята не драчливые. Все мастеровые. Дорога от них через село проходит. Вот сельчане и этим пользуются. Покупают и продают. Гномы и на обратной дороге, когда едут из дальних мест не откажут, что везут с собой предложат на продажу в селе, купят у селян их товары, привезут товары из иных мест. Как говорят, село и в людях и на усторонье. Благодать.
Пастух Ардам лежит на холмике, на травке. Поглядывает за стадом. Коровы и овцы щиплют травку. Диких зверей здесь мало. Редко какое чудо выйдет из леса. Лишь бы, куда не забрели. Возле Ардана узелок с продуктами. До позднего вечера ему тут. Когда и перекусить не грех будет. Хорошо. Лето близится к средине. На огородах кое-что поспевает. И поля радуют. Зима будет не голодной. Вот уже несколько лет в селе не знают, что такое жить впроголодь. Хорошие времена. Сказывают, были времена похуже. Был голодный год. Но слава Светлому, сейчас такого нет. Дожди идут в меру. А там было столпотворение небесное. Так сверху лило, урожай сгнил на корню. Зиму еле пережили.
Дед Терон вышел во двор поглядеть, может что поправить. Поглядеть, что требует его рук. Хозяйство надо в аккурате держать. Старуха пошла на огород зелени нарвать, да ягод посмотреть. Ох, много нынче поспеет. Все будет. На зиму заготовят. Еще б небольшой дождь бы прошел. Да тепло. И в лес. Насобирать грибов и ягод. Хорошее будет время.
Дед выглянул на улицу. Вон двое идут. Путники. По всему видно, не здешние. Паломники какие к Светлому идут. Поклониться идут, дело хорошее. Дед и вся деревня почти забыли о байках, что принесло от гномов о конце света. И о Древнем с опорою в руках. Кто их знает, гномы большие выдумщики. Весть эта может и дойдет до больших поселений и городов с неспешным скрипом телег, что везут товары на продажу. Улита едет, когда-то будет. Все новости так идут. Где что случится до многих мест так и не доходит, или приходит слишком поздно. Подивятся несколько дней новым слухам, да и забудут. Своих дел полно.
Путники поравнялись с Тероном, поклонились.
- Добрый день, дедушка. Как жизнь? Как здоровье? - Не вежливо пройти по деревне, не обмолвившись словом с жителями. Так передаются новости из селения в селение.
- Хвала Светлому. Живем, не тужим. - Терон доволен. Он первым поговорит с путниками. И первым узнает новости.
- Водицей не напоите путников? - Попросил Роман. День выдался жарким.
- Пойдем. В сенях ведро и кружка там. Пейте. Вода студеная. Недавно с колодца принес. - В колодце у него вода чистая, вкусная.
- Благодарствуем, дедушка. - Павел первым направился к дому. Путники напились. Вышли во двор.
- Издалека ли идете, ребятушки? - Вот сейчас и можно узнать, как идет жизнь в других местах.
- Идем от гномов. Там немного погостили, сейчас дальше пора двигаться. Может, до стольного града доберемся. - Они стояли во дворе. Тихо в деревне. Люди заняты своими обычными делами и не знают о надвигающейся беде.
- Хорошо. Как у гномов-то? - Интересно, как соседи живут.
- Нормально. Живут хорошо, весело. Все трудятся. - Рассказывать об откольниках Рома не стал. Не известно, как здесь относятся к отступникам.
- Они ребята трудолюбивые. Мы у них всякие железки покупаем. Вы присядьте на лавочке, передохните с дороги. Дальше пойдете или у нас в селе на ночь останетесь?
- Может и остановимся. Или дальше пойдем. - Есть еще время решить стоит ли задержаться в этом местечке. До захода солнца далеко, можно и дальше идти.
- Это как вы решите. Только смотрите, там отойдете подальше, две дороги. Одна короче, но через лес идет. Вторая лес обходит. Вам лучше по второй. - Посоветовал Терон.
- А что? На много она длиннее? - Зачем лишние метры отматывать, если есть путь короче. Павел хотел быстрее добраться до столицы. Какая она?
- Порядочно. Но зато спокойнее. - Об этом знали все жители здешних мест. В тот лес не ходили за ягодами и грибами. Слава у него была дурная.
- В лесу неспокойно? - Павел хотел определить, что поджидает путника в том лесу.
- Всякое бывает. Там и люд бывает лихой. Сказывают, нечисть пошаливает. Мы туда почти и не ходим. Мы в другой лесок ходим по грибы и по ягоды. Там спокойнее. Люди у нас ходят в основном гурьбой. Вроде ничего и не слышно, но опасаемся. Вдруг разбойный люд сюда нагрянет.
- Авось обойдется. - Что ждать от русского человека. Всегда полагается на авось.
- Мы про тоже, обойдется. О лихих делах давно не слыхали, но береженого бог бережет. - Настаивал Терон.
- Спасибо, дед за советы.
- Так вы сидите. Сидите. Отдыхайте. В дорогу успеете.
Эту мирную беседу прервал крик птиц. Они поднимались в воздух с кустов, деревьев. С тревожными криками улетали. Ветер усилился, принося тревогу. По небу побежали облака. Дед огляделся.
- Спаси, Светлый! - Терон почувствовал, что-то плохое может случиться. Птицы галдят не к добру.
- Что случилось, дедушка? - Спросил Роман, хотя и знал, что случилось.
- Не приведи, Господь. Поди ураган идет. Много лет тому назад такое было. Страшные были времена. Я помню. Ветер вдруг поднялся. Крыши посрывал, дома сносил. Скот погиб. Кто успел, в погребах спрятались. И людей много погибло. Бушевало. Молнии сверкали. Думали, конец света пришел. Господи, - тут дед вспомнил, неужели конец света. Так не об этом ли предупреждали гонцы от гномов?
- Что дедушка? - Роман видел, как побледнело лицо старика.
- А вы у гномов не слышали? Говорят, сам Древний явился. Судить всех будет. Карать грешников. Может то последнее предупреждение. Воздастся нам за наши тяжкие грехи. Погибель идет. Укрыться надо в погребах. Скот то погибнет. Его то куда? Что делать?!
Пастух то же вспомнил о том, что говорили старшие. О страшном годе, когда пришел ураган. Он в те дни мальчонкой был. Многое и не вспомнит. Ветер крепчал. Собирать надо стадо. В лес. Спасаться. Может и укроются. Авось и спасется часть стада. О себе пастух уже и не думал. Что будет, то и будет. Бросился собирать стадо.
Часть 16
- Рома, а что Флай? - Беспокоился Палыч. - Он вылетел оттуда.
Он верил, с драконом ничего плохого не будет, но беспокоился. Роман кивнул в сторону рощи.
- Он в безопасности. В роще отдыхает.
- Нам тоже спрятаться надо? - Роман у них за старшего в этом походе, пусть решает.
- Погоди, Палыч, сейчас решим.
Роман приподнял руки, направил ладони в сторону, откуда шел ураган.
- Стой, гроза и ветер, стой смерч и ураган.
На горизонте пылевое облако, которое нес ураган, остановилось. Там на горизонте сверкали молнии, но буря не двинулась дальше. Стихия ударялась о прозрачную преграду, не смея двинуться дальше. Стихия бушевала и ревела, но ветер в том месте, где стоял Роман, стих. Тучи на небе замерли. Двигались еле-еле. Они раздвинулись, яркий луч солнца блеснул из-за них. Над землей, словно на большом экране появился пахарь. Он вел первую борозду. Зазвучал набат. Пахарь повернул голову в сторону этого звука, откинул со лба волосы, вытер рукой пот со лба и улыбнулся. Потом повернулся к плугу, взялся за него и продолжил вести борозду. Несколько мгновений видение висело в небе. Подернулось дымкой и растаяло. За прозрачной стеной буря начинала стихать. Молнии теряли свое неистовство, готовы были смириться.
- Пойдем, Палыч. Ничто нам с тобой не отколется у этих куркулей. Время идти дальше.
Они собрались идти, как дед засуетился.
- Погодите. Погодите, люди добрые. Старуха, неси молока. Гостей угостить надо. - Он опомнился. Держащий опору усмири ураган. Отблагодарить следует.
Старуха сбегала, принесла кринку молока, кружки. Начала разливать. Роман с Павлом Павловичем нагребли в кружки ягод, к молоку. Они сидели и попивали этот напиток, вкушали ягоды, плоды земли здешней. Они перекусили и Роман сказал:
- Спасибо, люди добрые, нам пора.
- Остались бы, - робко предложил старик.
- В путь пора. - Не хотел Роман, что б в селе устроили чествование. Лишнее это.
- Если надо, ступайте. - Им виднее. Не посмеет их задержать никто.
За прозрачной перегородкой буря окончательно стихла.
- Я что хочу вам пожелать, - сказал Роман, - пусть пот пахаря упадет на вашу землю и станет ее кровью. Что б поля давали обильный урожай. Пусть сочная трава произрастает на ваших лугах, которая вскормит тучные стада. Пусть женщины ваши рожают легко, родятся у них крепкие и здоровые дети. И пусть их груди будут полны молока, что бы вскормить младенцев. Пусть не устают руки пахаря, пусть крепка будет рука ваших мужчин и, если придется взять в руку меч, пусть в их сердцах горит пламя справедливости. Все, идем, Палыч.
Они вышли со двора. Следом выскочила старуха. Крикнула:
- Люди! Люди! Они благословили нашу землю.
Народ высыпал на дорогу, что бы проводить путников. Смотрели на них с благоговением. На глаза наворачивались слезы. Кто-то из женщин решил упасть на колени прямо в пыль дороги. За ней на колени вставали другие женщины. И мужчины встали на колени. Коленопреклоненно они провожали путников. Смотрели во след.
- Ну, Ромка, ты учудил опять. Глядишь, тебя в святые канонизируют. Лики малюют. Будешь блаженным Романом. - Павел лукаво подмигнул другу. Медные трубы - тяжкое испытание.
- Брось. Скажешь такое. Люди скоро забудут меня. Людская память и благодарность не долговечны.
- Истинно речешь, Рома. - Павел знает, Древнему слава и почитание не нужны.
Но Роман ошибался. Он не подумал о том, что в селе возведут часовню, где будут собираться люди не только из ближайших сел, но и городов. Будут приходить семьи, что бы просить о рождении детей. Часовня благих странников. На алтарь будут лить свежее молоко. Кринка молока, простоявшая ночь в запертой часовне, будет хранить свежесть многие месяцы. Простые люди любят традиции. Это память поколений, живая связь между людьми.
Доктор и Роман прошли через луг к лесу.
- Эх, моя бы воля, я из всех наших цветочных магазинов выкинул розы и гладиолусы, а там расставил полевые цветы. Кругом. - Павел наслаждался этим походом. Как много времени он потерял, отгородившись от лугов и лесов, укрывшись в стенах большого города.
- Так все бы луга с корнем выдрали на продажу. - Но мысль о полевых цветах в жилищах людей Ромке понравилась.
- Хорошо здесь, на лугу. Через лес пойдем, Роман? Или обойдем? - Давать круг Павел не хотел.
- Зачем обходить. Волков бояться, в лес не ходить. Вот и не будем волков бояться. - Древний мог обеспечить защиту.
Они свернули на лесную дорогу. Лес был светлый. Не ощущалась скрытая угроза. На прогалинках невысокие кусты. Светло кругом. Поют птицы. Но, словно кто-то прячется за деревьями, следит.
- Где наш сорванец? - Поинтересовался Павел Павлович.
- Над нам летит. - Роман вскинул голову к небу.
- А мы не заблудимся?
- Нет. Дорога выведет. Потом у нас в воздухе навигатор летает. Подскажет куда идти. "Через семь метров поверните на лево и пять шагов вперед" - Дразнил Роман механический голос.
Они дошли до развилки.
- Куда теперь, как думаешь, Роман?
- А как шли, так и дальше. Сворачивать не будем. Идем по главной.
Так они и сделали.
Крепостная стена, отгораживающая столицу королевства Делерон от мира, залита ярким светом. В этом свете серый камень стен не кажется таким серым. Широко распахнуты городские ворота, через которые в обе стороны движутся пешие, всадники, скрипят телеги. Стражники скучают у ворот. Ворота закрывают только к ночи. Сейчас люд идет туда и обратно. Внутренняя стена в городе отделяет королевский замок и парк от города и всего мира. Стражники здесь не скучают. Они внимательно наблюдают, что бы беднота не вошла в угодья его величества. Не место для сброда. В парке гуляют дворяне. Прохлада фонтанов, подстриженная трава и деревья. Многие растения родом не из этих мест. Их привезли, как пленников, из других краев, подчеркнуть изысканность двора. Королевский дворец возвели знаменитые архитекторы. Синие камни стен и белые лебеди башенок вверху. Огромные окна. Роскошь и изысканность. Дамы и господа собираются на ловлю милостей государя. Последние слухи и новости витают в парке. Здесь можно встретить имеющих силу и власть. Можно показать свои наряды, блеснуть драгоценностями. Молодые щеголи приходят посмотреть на дам. Те, в свою очередь, высматривают выгодную партию.
- Графиня, - молодой щеголь поклонился даме в изысканном туалете. Тонкие кружева и блеск драгоценных камней.
Дама в широкополой шляпе в бирюзовом платье из дорогих шелков, с обильными вышивками и драгоценными отделками, улыбнулась.
- Граф, вы тоже пришли. - Графиня подарила улыбку молодому человеку. У графа злой язычок, с ним лучше не ссорится.
- Я пришел, что бы увидеть вашу красоту. Глаза мои не выдерживают света вашего очарования, но сердце требует счастья биться в груди возле вас. - Эта сплетница может рассказать много интересного. При дворе нужно уметь ориентироваться, знать, кто сегодня в милости, а с кем можно не общаться.
- Какой вы милый льстец. - Дама рассмеялась.
- Что вы, графиня. Я не посмел бы. Я говорю правду, но не нахожу слов, как описать саму богиню красоты. Лишь жалкие слова. - Мужчина притворно вздохнул. На лице маска восхищения.
- Граф. Граф, пойдемте. Вы ведь никуда не торопитесь? - Она нашла благодарного слушателя. Можно обсудить других придворных.
- Как можно, графиня, каждый миг возле вас - блаженство. - Блаженство услышать, как глупы и ничтожны все вокруг, кроме них. Так думал молодой повеса.
- Что нового в городе слышно, граф? - Для них город представлял собой несколько кварталов, где жила знать. Те районы, где жили купцы, интересовали лишь тем, что там можно купить наряды и редкие вещи, привезенные издалека. Лачуги для них не существовали.
- Считайте, что все по-прежнему. Все готовятся к балу. А вы, графиня?
- Конечно, граф. Единственная моя забота, успеет ли портной закончить мое платье к сроку. Мой наряд будет очень и очень… - Она не закончила. Пусть сам попытается угадать, чем она удивит двор.