Что, Земля-2? Родная Земля не вспоминалась. Хотя бы потому, что таких хищников на Земле не бывает.
- Перебежками вперед, сто метров рубеж, - отдал я команду.
Расположившись уже совсем близко к дому, мы опять замерли.
- Винни, прикрывай, Леха, идем парой справа, угол обходим на удалении.
Через десять минут обход дома был завершен.
Никого…
Пока мы с индейцем вели разведку, Винни кое-что нашел.
- Здесь хищник упал, - уверенно заявил он, показывая на ряд смятых и сломанных кустов.
Мы спорить не стали.
- А человек?
- Вот что осталось от американца, пока это все, - невесело молвил следопыт, протягивая нам обрывки рюкзака.
- Елы-палы…
- Падла зубастая! - поддержал мой возглас пацан. - Винни, ты уверен, что этот черт рухнул именно тут и уже не поднялся?
- Абсолютно. Хищник все-таки настиг свою жертву, разобрался с ней, а потом попытался проникнуть в дом… На большее сил у него не хватило, здесь и лег, навсегда. Больше следов нет.
- Но тогда где труп вонючий, мужики? Ничего не понимаю, - изумился я.
Вьетнамец только пожал плечами. Устало. Опытный охотник был явно не в себе, неожиданная загадка не давала ему покоя.
- Могли птицы растащить? Зверушки-ватрушки? - хреново сфантазировал индеец.
Останки человека мелкие хищники и падальщики в поле легко разобрать могут, без вопросов. Но растащить монстра! Такой костяк! Густая шерсть, прочная шкура - эту преграду с трудом, как я понимаю, брали даже пули автоматического оружия!
- Но не растворился же он! - возмутился Лимонов.
- Не растворился, - эхом откликнулся охотник.
- Ладно, чего сейчас гадать, может, потом разберемся… Следы попытки взлома мы с Алексеем заметили. Там, Винни, сбоку слева есть высоченные двустворчатые ворота. Как в авиационном ангаре.
- А если внутри самоль?! - возбудился индеец.
- Значит, сядем в салон! Лихо взлетим, красиво убьемся, не балаболь лишнего, - я быстро успокоил команча, подхватывая с земли остатки рюкзака американца. Швы хорошие, крепкие. Зверь его по живому рвал. Брр…
- Что же, давайте и мы немного поломаем чужое имущество, - предложил следопыт.
Плотный домина, если без высокой крыши, то даже приземистый. Судя по состоянию и качеству здания, сруб современный, новенький. А по виду - патриархальный. Есть в нем что-то такое… от времен фронтиров Дикого Запада. Вот только не придумаю, зачем он вообще здесь нужен? Не могу понять, как это абсолютно добротное строение, срубленное на века из негниющей древесины хвойных пород, осталось бесхозным. Доставить его сюда - целая история, а стоит такой дом целое состояние.
А полянка зачетная, хоть накрывай. Горный курорт.
- Винни, а ты следов зоргов не видел? - неожиданно спросил Лимонов.
- Нет…
- И как тогда объяснить их смелость? Не едет, дядя, такая телега. Полезли в Крест… Нет, мужики, амеры точно знали, что это портал. Могу забиться, что в доме висит плита с текстом.
Вьетнамец одобрительно похлопал молодого напарника по плечу.
Распашные ворота боковой стены были заперты изнутри, попасть в дом можно только через дверь. Окно было усилено железными противомедвежьими прутьями, врезанными в дерево при сборке, стекло в один слой. Зимой здесь наверняка полно снега, по распадку то и дело гуляют ветра. Печки нет, окно не зимнее.
Очень странная турбаза.
Дверь была закрыта снаружи на большой кованый засов, пластину можно вытащить полностью. Можно, да с трудом. Пробующий строение на прочность хищник дверь заметил, потолкал и, почувствовав вибрацию, сообразил, что здесь самое слабое место.
- Лапой бил, негодяй, - буркнул вьетнамец, раз за разом тщетно пытаясь вытащить слегка погнутую пластину.
- Гранатой? - предложил Лимон.
- Да иди ты! - разозлился я. - Доставай топор.
Так, постепенно выбивая и выгибая, мы пластину и вытащили.
- Фонари. Порядок прежний, Лешка, триггер-контроль! Опасно машешь стволом. Винни, открывай!
Кивнув, вьетнамец распахнул дверь, и я влетел в сумрак огромного помещения…
Там было… Имелось…
Похожий внешне, дом и изнутри выглядел, как громадный амбар. Елки-палки, да это же склад! Не пустой, с добротными стеллажами, собранными из более тонких стволиков, на которых стояло…
- Ваще атас! - громко воскликнул индеец. - Чуваки, кто-нибудь мне разжует, какой такой экспедиции могло понадобиться все это?
- Или турбазе. Да уж…
- Не торопитесь, юноши, давайте сначала посмотрим, - предложил охотник. - Только внимательно, мы никуда не торопимся.
Лучи фонарей заметались по стеллажам.
Банки. Железные и пластиковые, большие и маленькие, сложенные очень аккуратно, прямо услада перфекциониста. Дощатые ящики с банками и тубами. Картонные и фанерные коробки. Товару на миллионы!
- Расходимся, двигаемся вдоль стеллажей.
Тут как раз три прохода.
- Что у вас?
- Краска, Дар!
- И у меня краска! О! Лак, наконец-то, пошел, разный! - Алексей обрадовался так, словно нашел ящики со сгущенкой.
- А у тебя? - из соседнего прохода поинтересовался Винни.
- То же самое! - ответил я.
Похоже, мы залезли в склад лакокрасочных материалов, принадлежащий горным гномам. Больше некому быть хозяевами. В центре амбара имелся поперечный проход, там и собрались для короткого обмена мнениями. Как выяснилось, обмениваться особенно нечем, в головах одно недоумение. Какого черта? И что тут делали американцы?
Устав разбирать надписи на английском языке и пересчитывать глазами ящики, коробки и банки, мы были с лихвой вознаграждены в конце амбара. Там было немного свободного от стеллажей пространства, на котором, прямо перед створчатыми воротами, запертыми на аналогичную задвижку, капотом на выезд красовался светло-бежевый пикап, я его сразу узнал. Два почти таких же, живых, бегают по Манаусу и окрестностям. Один принадлежит самому губернатору, второй - директору горного производства. Впервые я встретил такой на Мэйн-стрит несколько месяцев назад. Сверкая начищенным хромом и восхитительно переливающимися под полуденным солнцем боками, выкрашенными в глубокий красный цвет, он, рявкнув сигналом, чинно прокатил мимо, породив в голове целый ворох мечтаний. Вот бы его в Диксон!
- О-у! - заорал что есть мочи Лимон. - Колеса!
Еще одна из трех машин, попавших на Лету вместе с баржей, только нерабочая, стоит в мастерских у Бори Кравцова. Тот ее восстанавливает уже год, причем начал он почему-то с кузовных работ… Хотя понять можно - так виден результат. Я два раза приценивался к раритету, несмотря на конский ценник. Как-то помогал Борису воткнуть коробку передач, дал несколько толковых, как мне кажется, советов, а заодно прослушал целую лекцию об истории этих машин.
- Новенький! - продолжал орать индеец, оглаживая белые буквы CHEVROLET, нанесенные на заднюю стенку кузова. - Чего вы молчите, словно не рады?!
Я подошел ближе, потрогал крышку бензобака, которая находилась сразу за ручкой открывания водительской двери, оценил на удивление свежий вид машины. Стильная штучка. Недаром Борис называл этот автомобиль типичным представителем эпохи расцвета американского автомобильного барокко. Одни обводы кузова чего стоят, не говоря уж о продольных наплывах по бокам капота.
- Рады, Леха, рады… - пробормотал я. - Muscle-пикап, дух захватывает.
- Что? - не расслышал пацан.
- Зашибись!
Да, это "Апач-Трак" 1960 года выпуска, легендарный полноприводный пикап.
Кузов и внутренности модели соответствовали дизайну своего времени.
Открыл капот. Хм… На этой модели стоит не такой двигатель, как на машинах в Манаусе, - V-образный восьмицилиндровый, на сто шестьдесят две лошадиные силы, механическая четырехступенчатая коробка, очень напоминающая уазовскую, раздатка.
Настоящий грузовик-проходимец с подключаемым полным приводом. Высоченный дорожный просвет, больше тридцати сантиметров, двенадцативольтовая электросистема. Надо же, кондиционер установлен! - настоящая новация того периода автомобилестроения, четыре фары, высокий капот с шевролевской эмблемой на передней части. Гриль-решетку радиатора внизу украшала еще одна надпись "Chevrolet", на брендовые детали американцы не скупились.
Это истинный трудяга грунтовых дорог!
А какая толщина металла рамы и кузова! На современных машинах такое не найдешь.
Тем временем Леха уже залез в кузов.
- Что там? - спросил я, полностью распахивая водительскую дверь.
- Запаска закреплена, лопата и ящик с инструментом!
- Открыл?
- Ща, на! - Алексей откинул крышку, опустил голову и начал перечислять: - И что у нас? Домкрат - одна штука. Ручной насос. Фонарь автомобильный! Лом, лопата, что-то маловата она… бухта стального тросика… Ах ты, е! Ручная лебедка! Тут вообще много чего из мелочовки, тебе посмотреть надо!
Винни залез в кабину с пассажирской стороны и с удовольствием разминал тощий зад на широком нераздельном диване - настоящем, пружинном! - где вполне могли поместиться три чемпиона по потреблению гамбургеров. Шикарная сидушка! Регулировка дивана привязана к пожеланиям водителя. Как ему удобно, так пассажиры и будут ехать. А чего им нужно? Везут, под задницей мягко…
Мы разделились. Пока я, как единственный механик, обследовал машину, попутно оценивая ее техническое состояние, мужики принялись осматриваться вокруг.
Скоро Лимонов доложил, что, оказывается, здесь американцы и жили какое-то время.
В углу они соорудили из выпотрошенных коробок две лежанки, поверх которых были брошены спальные мешки. Рядом стояла маленькая спиртовая печка и импровизированный котел, сделанный из большой, литров на десять, железной банки. Другого имущества не было, унесли с собой в рюкзаках… Пришедшие сюда люди находились в амбаре не больше двух дней. Как ты ни убирай за собой мусор, все равно со временем вокруг человека начинает формироваться организованное пространство, создается система жизнеобеспечения: зоны помывки и готовки, отхожие места… А они даже костер на улице не разводили, значит, капитально ничего не готовили, обходясь принесенным с собой. Воду кипятили.
Мне было понятно, чем занимались американцы. Почти все время они потратили на оживление найденного автомобиля. У стены выстроились в ряд три большие канистры: две пустые, одна с топливом. Рядом стояли банки из-под автомасел. Бак залит, сухозаряженный аккумулятор готов к работе.
А куда Винни пропал?
Пш-ш…
- "Меконг", ответь "Технику".
- На связи.
- Ты куда пропал?
- Панель искал, - коротко ответил Винни.
- Нашел?
- Нет. Вот что… Пока вы там с машиной занимаетесь, пройдусь немного. Дверь закройте, я дам знать, когда вернусь.
- Улары? - усмехнулся я, глядя на вновь оживившегося Лимона.
- Как повезет, - бросил суеверный в вопросах охоты вьетнамец и отключился.
- Леш, сбегай запрись.
Американцы явно не собирались задерживаться в странном амбаре надолго. И вообще: складывается такое впечатление, что для них находка одинокой избы, затерявшейся среди горных хребтов, явилась такой же неожиданностью, как для нас.
Значит, загадка амбара до сих пор актуальна.
Я достал из ящика в кузове манометр и проверил давление в шинах. Все в норме, подкачаны, может, даже излишне. Рабочие жидкости уже долиты.
- Слышь, командир… Непонятки встали. Панели нет. А откуда они тогда узнали о портале? - спросил вернувшийся Алексей, перестав улыбаться.
- Откуда… Я знаю не больше твоего. Может, заранее знали?
- Не стыкуется, Дар. Тогда американцы первым делом должны были рвануть на поиски водопада, дойдя до самого верха ущелья. Машина вполне могла и подождать, не сахарная. Что, по-твоему, важней? - справедливо заметил напарник. - Нет уж, если и узнали, то здесь!
- И кто же им сообщил? Винни утверждает, что зорги через портал не проходили. А, понимаю! Тот же вертолетчик, что поставил здесь избу!
- Хреновая шуточка, Дарий Валерьевич, - непривычно по-взрослому оценил мою неуклюжую попытку парень.
- Предложи!
- Ну… Резчики могли просто на бумаге написать и положить возле машины. Как бонус за находку в трудном месте.
- Глупости говоришь! - отрезал я. - Какие еще бумажки, это тебе не Земля! Сколько эта бумага проживет? Несолидно. Недаром они текст на плиту наносили.
- Понял! - воскликнул спорщик. - Резчики следят за людьми!
- Тьфу ты, фантазер! Давай лучше машину заведем, чувствую я, что ласточка вполне готова к побегу.
Как я и надеялся, пикап ожил после первой же попытки, избалованные чистым горным воздухом ноздри тут же уловили сладковатый запах выхлопа. Пока двигатель прогреется, амбар наполнится вонючим дымом. Ума-то нет… Мы с Лимоновым кинулись открывать ворота настежь.
Выкатив пикап наружу, неторопливо сделал пару кругов вокруг дома, проверил педали, ручки, спидометр и прочие датчики - все в норме. Загнав пикап обратно в амбар, я, почти полностью довольный жизнью, вылез из кабины и взял с ближайшего стеллажа обрывок рюкзака злосчастного американца. Расстегнув застежку внешнего кармана, запустил руку внутрь. Там хранился рулончик самой настоящей туалетной бумаги, латунная зажигалка "Зиппо" и небольшой кошелек, пристегнутый к матерчатой стенке булавкой.
- Лешка, тут монеты!
Двадцать четыре кружочка желтого металла высыпались на картонную коробку с колерами.
- Дар, я мечтаю или это золото? - хрипло спросил Леха у меня за спиной.
Я взвесил три штуки на руке. Очень тонкие пластинки, пальцами согнуть можно. Однако для своего размера увесистые.
- Слушай, а похоже! Смотри, отчеканены… Так это местные доллары!
- Ништяк, гопота! Это мы удачно зашли! - потер руки индеец. - Интересно, что на них можно купить?
- Думаю, скоро узнаем, - ответил я, пряча монеты в кошель. - Заметь, это не Земля. Вряд ли там кто-то занимается чеканкой таких золотых монет.
- Во Ростоцкий взбесился бы! - Лешка выпучил глаза от восторга.
Эх, Герман, Герман… Всего полтора километра вниз по ущелью, и уже есть отличные результаты. Что я тебе говорил? Если этот гиперсклад лакокрасочных материалов удачно перетащить на Кристу, то вполне можно стать миллионером ранга Ростоцкого. Краска у нас, в жарком и влажном климате - страшенный дефицит. Люди мудрят как только могут, изобретая секретные рецепты и методы. Те, у кого хоть что-то получается, сразу же становятся нужными людьми. А здесь такой ассортимент!
И золото. Надеюсь, олигарх в этот момент активно икает.
- А буржуям дуракам - толстой плеткой по бокам! - не выдержал я.
- Зачет! - рассмеялся индеец.
Через полчаса на связь вышел вьетнамец, сообщивший, что уже возвращается.
- Улары есть? - с нетерпением поинтересовался Лешка.
- Повезло, - ответил охотник.
- Винни, ты к воротам подходи, они открыты, - предложил я.
- Уже вижу, как вы катались! Конец связи.
Двух красивых птиц и тушу угластого ленивца добытчик оставил на траве.
- Какие планы, командир? - спросил он.
- Жрать охота! - я легко обозначил приоритет.
- Тогда занимаемся готовкой. Мы сейчас выпотрошим, команч продемонстрирует нам свое кулинарное мастерство. А ты, Дар, сходи пока к ручью, тут рядом растет черемша и что-то, похожее на дикий лук. Годится для приправы, Алексей?
Тот кивнул.
Значит, вполне может расти и золотой корень, вот бы найти - отменный чаек можно будет сварганить.
- А после? - спросил меня пацан.
- После обеда займемся протяжкой машины понизу.
- Зачем? Пиндосы наверняка уже все протянули! - беззаботно махнул рукой он.
- Нет уж, сам сделаешь - сам и поедешь.
- Правильно Дар говорит, - Винни повернулся к Лимонову. - А ты учись.
Наш выходец из Киргизии готовил уларов так, что можно было фильм снимать.
Для начала он утрамбовал тушки птиц в ту самую банку-кастрюлю, плотно закрыл ее, придавив импровизированную крышку камнем, и поставил на огонь.
- Чтобы температура повыше была, так быстрей сварится и упреет, - пояснил повар.
- Как в скороварке! - вспомнил я.
Тем не менее, улары долго кипели в отваре из собранных мной душистых трав. Набор специй у нас прост: черный и красный перцы да соль. Когда мясо, подгоняемое голодными молитвами будущих едоков, наконец-то сварилось, Лимонов бережно отделил кости от нежного птичьего мяса и выбросил их в ямку. Затем он начал разминать экстренно изготовленной вьетнамцем круглой палкой разваренное мясо до вязкого состояния, а потом положил туда большой кусок вытопленного над костром и остуженного в реке нутряного заячьего жира. Жир тут же начал таять, испуская приятный пряный запах черного перца и почему-то орехов. Взяв очищенный и тоже вываренный заячий желудок приличного размера, Алексей бережно переложил в него аппетитное варево, уминая его палкой. Получился плотный ком, который он осторожно прогрел над костром и тут же завернул в кусок мягкого пластика. Перетянул по краям веревочками и положил на камень, на котором начал безжалостно раскатывать уникальное кулинарное изделие в длинную колбасу.
- А теперь в ручей! Пусть остынет, тогда колбасу можно будет легко резать ножом, - с поварской нежностью поведал Лешка, старательно и аппетитно облизал мешалку и торжественно понес колбасу к воде.
- Тебе помочь? - заботливо предложил я.
- Не! Вы пока зайца пластайте потоньше, закоптим по-быстрому! И ставьте чай!
- Ты привяжи ее, привяжи! - волновался Винни…
Более вкусной колбасы я никогда не ел.
И теперь не боюсь оспы.
Но опасаюсь за пальцы…
Глава 5
ПРИДОРОЖНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ НЕПОДАЛЕКУ ОТ БАТЛ-КРИК
Зачем я его за руль пустил, а?
Дать пацану возможность попрактиковаться на бездорожье? Нет, скорее сам решил отдохнуть на месте пассажира. Недальновидно я поступил, о-ох, твою душу, недальновидно!
- Опачки! А вот и дорожка! - излишне резко поворачивая на новый курс, Лешка, не отпуская педаль газа, выжал сцепление, отчего двигатель протестующе взвыл на повышенных оборотах и переключился со второй скорости на третью.
Блин, убрать его надо из-за баранки, на первой же остановке в кузов отправлю. Пошел навстречу, дал, понимаешь, немного порулить…
Пикап, развивая излишне большую для такой "дорожки" скорость, покатил дальше.
- Не гони, мать его! - в очередной раз крикнул я.
- Да я тихо, шеф! - огрызнулся Лимон, тупо врубаясь в кусты.
Прямо напротив меня по запыленному лобовому стеклу наотмашь хлестнула низко повисшая ветка дерева, похожего на северную иву, рапидной съемкой по кабине пикапа замелькали сетчатые тени. Тяжелый "Апач" ехал по низкому пролеску, распугивая его обитателей шумом двигателя и сладковатым запахом выхлопа.
- В лоб ему дай! - попросил я Винни, сидевшего посередине.
Больших деревьев больше не будет, закончились таежные красоты предгорий. Хоть в лесину не воткнемся со всей дури… Чистое голубое небо заслонили тонкие переплетения изогнутых крон. Я торопливо закрутил форточку - звуки чуть ослабли, теперь в кабине преобладал низкий рокот мотора и мои сочные ругательства.