Я разразился крепкими ругательствами.
- Не матерись, Дар, - тихо попросил Винни. - Сейчас нам потребуется холодный рассудок.
- Винни, так это и есть мобильный терминал поставки! - прошипел я. - Такой же, что стоит в крепости Додж-Сити.
- Других вариантов нет.
Знаете, что я понял в этот момент? Что Резчики действительно существуют, и мощь их воистину чудовищна.
- И как его оживить?
- Может, просто попросить вслух? - неуверенно предложил Винни.
Схватив табурет, я поставил его возле панели, уселся поудобней и еще раз внимательно осмотрел поверхность. Тем временем вьетнамец тщательно оглядывал ее по бокам. Никаких тумблеров или кнопок включения не обнаружилось.
- Елки… Включись же ты! - рявкнул я со злости.
И вот тут меня прошибло крепко - в комнате раздался синтетический сигнал, очень похожий на те, что выдают информационные службы аэропортов, фрагмент панели в центре чуть выдвинулся, показывая, что он действительно вмонтирован в плиту, а экран неожиданно загорелся белым цветом!
- Винни, нет, ты… ты это видишь!?
При этих словах дисплей экрана ожил полностью, и экран заполнили мелкие строчки. Я схватился руками за табурет, боясь упасть от шока.
Текст повторял то, что Рыжий Саид на всякий случай перенес на бумагу.
- То же, что и на бумаге, - поторопился высказаться я, о чем уже через минуту жестоко пожалел.
- Не совсем! - погрозил мне пальцем Винни и принялся учить меня уму-разуму, наглядно показывая, что серьезному человеку, командиру группы, да еще и претендующему на гордое звание следопыта, надо быть внимательней и со скоропалительными выводами не торопиться. Мне же оставалось только слушать, кивать и краснеть от стыда.
- Бери бумагу. Дай мне. Слушай… "Мобил-операторами могут являться: оператор донор-канала селективного кластера и Спасатель". Правильно? Регламент использования прибора довольно жесток - управлять этим терминалом могут только избранные. А теперь читай с экрана, вот тут!
- "Операторы по регламенту особого случая…" - пробормотал я себе под нос.
- Громче!
Я повторил.
- Понимаешь, что это значит? Если с оператором донор-канала селективного кластера более-менее понятно, то статус Спасателя нам неизвестен. Но это уже не имеет значения, с какого-то момента времени установлен другой, расширенный порядок управления! И это очень важно, Дарий.
- Понял я, понял… Глядишь, повезет.
- Теперь следующее. Читай вот здесь, - он ткнул в бумагу пальцем.
- Тут? Ага, вижу. "После первичной активации все дальнейшие перемещения транспортируемого терминала возможны не раньше, чем через 12 месяцев непрерывной работы на предыдущем месте. В случае более раннего перемещения терминал отключается на 12 месяцев, считая со дня нарушения…"
- И далее про отключение! Однако сейчас нам сообщается совсем другое, смотри внимательно.
Действительно, фрагмент на планшете содержал иную информацию:
6. После первичной активации все дальнейшие перемещения транспортируемого терминала возможны по усмотрению оператора. Категорически запрещается использование терминала во время движения.
Определяющее: в случае невыполнения этого условия оба канала сворачиваются, транспортируемый терминал переходит в автономный режим, функция снимается, наблюдение переходит в общий режим.
- Поясни!
- Ну… Ясно же, Винни. Раньше время последующей активации определялось жестким сроком эксплуатации на прежнем месте. А теперь от Хозяина послабление вышло уркам, гуляй, братва, терминал можно активировать когда и где угодно.
- Каким еще уркам, говори по делу, Дар!
- Лучше и не пробовать включить панель во время движения на транспортном средстве, - заторопился я. Что делать, есть время командовать, есть время учиться уму-разуму у мудрых людей… - Например, на катере! Нужно предварительно куда-то причалить. Слушай, Винни, а если просто остановиться в море, тогда как?
Он задумался.
- Рисковать не надо. Судно в любом случае будет нести течением, и нам не угадать, как на это обстоятельство отреагируют Резчики. Из инструкции можно понять, что они могут отключить канал навсегда. А какой еще можно сделать вывод из существования этой бумаги?
Я замялся. Черт, не могу сообразить.
- Для перечитывания перед сном в раздумьях? Ерунда. Саид был готов к возвращению прежнего режима поставки?
- Допустим, что так. Но главное для нас не в этом. Главное в том, что он раздобыл транспортируемый терминал еще в самом начале общественных эволюционных процессов на планете. Он у него давно.
- Значит, давно и бегает от сталкеров.
- Верно. И эти самые сталкеры понимали важность персоны, - кивнул вьетнамец. - Вот и он это понимал, ждал их появления, готовился. Скорее всего, на какое-то время Саид успокоился и заволновался лишь тогда, когда в Додж-Сити появились мы. Он наверняка подсылал своих людей, подслушавших, что между собой контракторы общаются по-русски. И это наука, в том числе и мне, старому. Ошибка.
Я еще не начал фантазировать.
До нормального анализа открывающихся возможностей еще далеко. Нужно успокоиться, сложить факты и находки в единую картину, осмотреть территорию, особенно погреб и амбар, прибрать улики. После чего спрятаться. И только тогда можно будет начинать эксперименты, оценивать перспективы.
- Берем паузу, Винни. Транспортируемый терминал нужно прибрать, и чем быстрей, тем лучше. Не приведи господь, кто-нибудь заявится сюда и увидит… Ты же понимаешь, что американцы ни за что не позволят нам безраздельно владеть таким сокровищем! Любыми средствами отожмут, не поможет ни первая поправка, ни их законопослушность. Нужно будет - всю группу под мох спрячут.
- Правильные слова говоришь, Дар, - откликнулся Винни, пряча сложенную бумагу обратно в тетрадь, которую тут же сунул за пазуху.
- Бери Лешку, и подгоняйте пикап сюда, будем грузить. Все остальное потом.
* * *
Раненому тяжести таскать не поручишь, добычу понесли мы с Винни. Я сразу отметил, что плита оказалась неожиданно легкой. Ну, относительно, конечно, будь она сделана из мрамора, весила бы гораздо больше.
- Прямо на траву клади, ничего с ней не случится, - предложил охотник.
В дверях избы показался Лимон.
- Подпорки-то забирать? - поинтересовался он.
- Да! Неси и укладывай в кузов! - ответил я.
- Тогда я и скатерку заберу! Я вообще тут многое забрать готов! - честно предупредил нас юный хищник.
- На фига нам скатерть, мы что, старьевщики?
В процессе погрузки стало ясно, что подпорки тут будут лишними: место в кузове расходуется нерационально, а панель располагается высоковато, если машина закозлит на повороте, то вполне может и выскочить, ищи ее потом в колючих кустах. Хотя большая неприятность случиться не может, учитывая уникальную твердость и, скорее всего, прочность неизвестного материала.
- Давай прямо на пол! - предложил я.
- Тогда хоть скатерку постелим! А ты говорил "на фига"! - с этими победными словами команч унесся в дом, напевая какую-то песенку.
Вернувшись очень быстро, Лимонов не только притащил тряпку, но и прихватил несколько упаковок с шоколадом, которые тут же закинул в рундук. Начинаются ясли с нянечкой… И опять мурлычет! Вот, молодость - на предплечье свежий порез, а ему хоть бы что, пляшет!
- Все поешь, мародер?
- Какой же я мародер, шеф? - обиделся команч. - Зовите меня Элвис Пресли, поэт-песенник!
- Что ты можешь знать о Элвисе, молодой? - усмехнулся я.
- А ты? - тихо спросил Винни, толкнув меня локтем в бок.
Получилось! В итоге терминал лег в кузов пикапа, как там и был. А что, вполне сойдет за утяжелитель - ну, бросили владельцы кусок камня для лучшего сцепления задней оси с грунтом, вполне разумный шаг для гористой местности, что тут необычного? Тем не менее плиту стоило чем-то прикрыть, и мы начали накидывать сверху плашки аккуратно напиленных и наколотых дров, забирая их из поленницы, уложенной вдоль стены. В каждой из изб есть по небольшой каменной печи, но топили их редко, климат позволял.
Да! Вот что характерно - все время манипуляций мы с Винни озабоченно крутили головами и кряхтели, словно, разгружая товарный вагон, перетаскивали нешуточные тяжести! Мне и самому смешно стало. Это у всех мужиков врожденное, инстинктивное: непременно надо хотя бы самому себе показать усталость от физического труда, чтобы у случайного наблюдателя или законного надсмотрщика типа жены не возникал соблазн по завершении работы сразу припахать тебя для выполнения следующей. Маленькая хитрость, помогающая жить в сложном мире, где каждый старается переложить работу на плечи другого.
Трупы не трогали, их еще придется показывать шерифу, тела так и остались лежать там, где противников застала смерть, лишь оружие собрали: два винчестера и гладкоствольный полуавтомат "Беретта".
Посчитав дело сделанным, быстро оценили запас съестного в дворовом погребе и занялись обследованием амбара.
Широкая струганая доска-затвор легко вышла из пазов и была прислонена к стене. Тяжелые створки склада медленно отворились, поднимая в помещении пылевые вихри, внутри стало светло. Винни быстро просветил объем на растяжки, и мы нетерпеливо шагнули внутрь. Будучи избалован достигнутыми результатами, я и там ожидал увидеть развалы ценного ништяка и был сильно разочарован, когда увидел содержимое амбара.
Огромная площадь по большей части пустовала. В углу скучала сладкая парочка: недорогой китайский квадроцикл с одноосным прицепом и легкий байк веселого голубенького цвета. Вдоль дальней стены виднелись железные бочки и канистры, а справа стояли деревянные стапели, предназначенные для хранения какого-то плавсредства, которым мог быть металлический катер или RIB-лодка.
- Значит, судно у них все-таки было, - пробурчал вьетнамец.
- Да сплыло… - ехидно закончил Лимон, потирая раненую руку. Воспользовавшись найденными медикаментами, Винни не только заново обработал резаную рану и накормил парня таблетками, но и существенно пополнил свои запасы.
- И где теперь ее искать?
- В Турции! Наверняка у него там кореша, - ответил мне парень.
Я сплюнул на землю. Катер через терминал не получить, габариты не позволяют.
Здесь больше делать нечего.
- Ну что, ребята, пора заканчивать эту историю. Сейчас вы вместе едете в Додж-Сити. Там выгружаете плиту во дворе гостиницы, прячете ее за наше барахлишко. Дровишки отдаете хозяйке в виде презента, пусть сынуля перетаскивает. Как только закончите, поезжайте к шерифу и коротко докладывайте, мол, геройские контракторы из Батл-Крик накрыли гнездо зловещих контрабандистов, где вступили с ними в вынужденный огневой контакт. Враг разгромлен, отжат склад с охрененным ништяком. Требуется коронер и транспорт для вывозки. Рации держать включенными. Все ясно?
- Может, по рации и вызовем полицая? От Арканзаса должна дотягиваться, там недалеко, если со склона, - предложил Винни.
- Лучше очно, дело-то серьезное. Вот пусть он и увидит серьезный подход! - не согласился я. - К тому же, разговор могут перехватить военные, а им пока об этом складе знать необязательно, чувствую, шериф такое решение одобрит. Вояки тут лишние. Баклан, прилетающий поздно, как правило, пролетает мимо.
Спорить никто не стал. Мужики прыгнули в пикап и уехали, а я, заняв позицию, удобную для наблюдения, остался один.
Погода продолжала баловать.
Звезда, которую здесь все, как было и на Кристе, называют Солнцем, все так же светила над предгорной долиной, теплый ветер медленно проносил по небесам пушистые облака. Ближний хребет был ярок и контрастен, какие-то его части казались вырезанными из цветного картона. Слева ледяная вода низвергалась с коричневатых скал выпуклыми каскадами. Справа, отчаянно цепляясь за почти отвесные гранитные плиты, вздымался курчавый лес, загадочный, волшебный. Он притягивал взор, заставляя смотреть на себя бесконечно и раз за разом пытаться на расстоянии разгадать тайны его складчатого покрывала и пятен альпийских лугов. Мне не хотелось доставать бинокль и портить впечатление оптикой. Так красивее. И живей! Тени от движущихся облаков крались по склонам к вершине, и от этого горы казались еще более живыми…
Эх, как здорово! Но пора думать о проблемах и задачах. Самое время, Дарий, пока ты один, а вокруг все спокойно.
Катер.
Большой не возьмешь, в мастерской делают байды максимум семи метров длины, именно такую заканчивают строить сейчас, видел. Если брать ее, то прямо завтра.
А яхта? Всем хорош катер с двумя подвесными моторами, но для дальнего перехода удобней использовать судно чуть побольше. Турки строят такие яхты, можно заказать или купить готовую. Им только дай знать - в богатенького клиента вцепятся, как таежный клещ в ногу. Но тяжелый и глубокий киль яхты не есть хорошо для речных отмелей, подходов к поселковым пристаням или к необорудованному берегу. Две-три ошибки на приличном ходу, частые шорканья или удары по песку или камням - и течь обеспечена. В трюм же имеющегося у турок типоразмера яхт и железный лист полтора на два метра путем не уложишь, а о перевозке техники и речи быть не может, пикап придется продавать в любом случае… Плоскодонка с парусом? Так это не для морей. Да и с грузом не многим лучше, чем в байде - ни в трюм, ни на палубу.
Спецзаказ? Классическая пятнадцатиметровая яхта груза возьмет немало, но класс мастерства палубной команды нужен не хиленький да средненький, как здесь у нас, мазуты сухопутной, а настоящий, мореходный. А где такую команду взять? Так что шанс опрокинуть большую яхту на шквале очень велик. О последствиях и думать не хочется…
Получается, только катер. Панель на дно, и в путь.
Через полтора часа я услышал шум двигателей, а еще через минуту из леса показались две машины: наш пикап и старый армейский "Виллис" с прицепом. Похоже, эти маленькие джипы стали традиционным транспортным средством у американских шерифов.
Шериф Джеми Кэсседи сильно напоминал мне своего коллегу из старого американского фильма "Полицейский и Бандит" - такой же маленький, пузатый, но резкий и живой, как ртутный шарик. Светло-бежевая рубашка с короткими рукавами впереди надулась парусом, очки-капельки на пуговице расстегнутого ворота играли бликами, а пачка "Мальборо" в нагрудном кармане, значок и широкополая светлая панама с люверсами для вентиляции удачно завершали канонический образ.
Расследование пошло быстро.
После того, как мы поздоровались, Джеми отправил на работу одного из двух deputies, то есть помощников, заодно исполняющего функции коронера, а я отрядил на это дело Винни. Сам шериф все трупы осматривать не стал. Подойдя к телу Рыжего Саида, он осторожно, даже брезгливо тронул его ногой и произнес неожиданно тонким голосом:
- Я так и знал, что дело кончится именно этим, уж больно подозрительные были ребята… Хорошо, Дарий, что вы взяли на себя эту грязную работенку, теперь я буду спать чуть спокойней.
Я мысленно выдохнул с облегчением.
- Честно говоря, не ждали мы такого приема, Джеми. Все произошло неожиданно, хорошо, что моя группа всегда готова к таким случаям.
- Уж вижу! Ловко твой парень угостил его томагавком!
- Горячий.
- Это хорошо! Сам таким был в молодости! - гордо поведал шериф. - Я и сейчас считаю, что нет ничего лучше, чем есть мясо, кататься верхом на мясе и пихать мясо в мясо… Видать, это далеко не первый его скальп?
- Не первый, но Саид все-таки смог поранить Алекса. В руку.
- Вот как? Сожалею… Напишу записку, нужно срочно показать мальчишку врачу. За счет города, конечно, вы сделали благое дело.
Я был не против. Похоже, у города к нам вопросов вообще не будет.
- Тебе бы надо посмотреть на товар. Кое-что вызывает подозрения.
- Какие? - насторожился Кэсседи, подбираясь, как обманчиво домашний кот для точного прыжка.
- Думаю, контрабандисты готовились поставить где-то лагерь. Вполне может быть, что для обучения и подготовки боевиков. Сейчас сам увидишь.
- Черт побери! Диверсии? Терроризм! Пошли!
Тем временем помощник шерифа с Винни ходили вокруг изб, измеряли углы обстрела, осматривали трупы и даже ковыряли стену за сигаретными коробками, доставая выпущенные из винчестеров пули. Порядок есть порядок.
Содержимое изб шерифа впечатлило.
- Проклятые контрабандисты! Хорошо, хоть этих урезонили. Уверен, где-то по соседству с Додж-Сити работают и другие подобные лавочки, куда турки свозят свой товар! Городу давно нужна нормальная служба рейнджеров, буду настаивать при встрече с мэром… Я просто не успеваю прочесывать окрестности! Народ тут горячий, нам приходится каждый вечер шляться по кабакам! - заявил он несколько двояко и неожиданно поменял тему: - Вы уже забрали оружие негодяев?
- Два винчестера и дробовик, полуавтоматическую "Беретту", - честно сказал я.
- А технику?
- Техники немного. Оставлю себе байк, на продажу, а квадроцикл безвозмездно передам службе шерифа, - хитро улыбнулся я. - Честно говоря, он не заводится, а возиться с починкой нет желания.
- Уважаю хороших парней! - теперь и он расплылся в широкой улыбке. - Моим помощникам давно уже нужен такой железный конь, сам видишь, работы становится все больше и больше…
Через несколько минут коронер вкратце доложил результаты, подтверждая нашу версию, и Кэсседи тут же начал принимать оперативные решения:
- Эй, Сони! Езжай в город и притащи сюда еще транспорт, нам все не увезти!
- Может, по рации вызвать, шеф?
Черт, дежавю! Шериф выругался и почти в точности повторил мои слова. Мол, воякам лучше ничего не знать, в противном случае они сразу же начнут требовать временного пересмотра сводного городского заказа, и мэр города будет очень недоволен.
- Жаль все-таки, Дарий, что вы намерены уехать, - задумчиво произнес он, глядя вслед скрывающемуся за стволами деревьев "Виллису". - Я бы мог предложить вам выгодную работенку по совместительству. Охотниками за головами, как? Не хмурься сразу, ковбой, шучу! Если мужчина что-то решил, значит, так тому и быть. Тогда у меня есть для тебя сюрприз!
- Какой? - прищурился я.
- Приятный, Дар, приятный! Верная информация: если вы каким-то образом доберетесь до устья Ганга, а оттуда начнете подниматься по реке строго на север, то рано или поздно обнаружите… - он весьма артистично выждал несколько тактов моего сердцебиения, - обнаружите израильский анклав! Это твоя родина, сынок!
Не знаю, покраснел я или побледнел, но лицо мое совершенно точно выразило сильное волнение. Кэсседи, вытерев платком пот со лба, успокаивающе похлопал меня по плечу.
- Ты рад?
- Еще бы!
- Это тебе подарок от старины Джеми, за квадроцикл! И вот еще что: слышал, что у нашего мэра к вам тоже есть какое-то интересное предложение. Не-не, даже знать ничего не хочу, пусть сам разбирается, мне и своих забот хватает! - отмахнулся он от возможного вопроса и добавил: - Погрузить поможете?
Я только развел руками и на всякий случай закряхтел.