Глава 12
ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ
По сравнению с огромными кукурузными полями, которые я видел близ станицы Отрадное Краснодарского края, это поле объективно было совсем маленьким. Но опять, стоило мне шагнуть поближе, как я замирал статуей, пораженный высотой стеблей этого удивительного растения. Разъезжая в отпуске по Кубани и Ставрополью на взятой у друга машине, я каждый раз хотел притормозить, проносясь мимо этих полей… И останавливался, влекомый желанием влететь с разбегу в эти живописные заросли.
Однако возникающие в памяти кадры из фантастических фильмов, где волей сценариста именно из кукурузы то и дело лезут зеленовато-синие твари инопланетного покроя, желающие во что бы то ни стало сожрать мирных поселян и их наивных городских гостей, меня надежно останавливали. Вспомнил - и уже как-то не хочется… Фермер опрометью бежит домой, ховает жену и детей в дальней комнате, хватает со стены ружье, к которому есть почему-то всего два патрона, и ждет. И вот они скребутся, гады, дышат с присвистом, что-то бормочут на ушельском языке… А еще через кукурузу любят ломиться страшные джиперс-криперсы, от которых нет спасения.
Странная это штука - кукурузное поле. Притягивающая и пугающая одновременно.
Мне, северянину, привыкшему к просторам и свободным кругозорам, это в диковинку.
В Додж-Сити кукурузу уважают. Однако на узких улочках портового города не встретить крикливых разносчиков горячих початков, готовых продать их тебе со щепоткой соли, это слишком мелкая покупка, и монетки-то не подберешь… Кукурузу здешний народ берет по-взрослому, мешками, а блюд из нее в тавернах готовят очень много.
Это поле необычное, я бы назвал его опытным.
Дело в том, что за ним, между городом и блокпостом возле Форт-Диксона вовсю идет великая ударная стройка; в удобном месте начат монтаж установки, на которой американцы вскоре собираются по бразильской технологии производить из кукурузных початков этанол для двигателей внутреннего сгорания.
Поле отделяла от леса слаборазличимая колея, по которой изредка проезжают фермеры. Место тут укромное, тихое - ровно то, что нам и надо. Над кукурузным морем не видно ни одной птицы, что для меня было странным - столько еды, а не клюют! Интересно, как фермеры умудряются сберегать будущий урожай? Помню, как еще несчастный Робинзон Крузо маялся на острове, отгоняя от своего крошечного участка непрошеных едоков. Не понимаю. Да и откуда мне понимать… Повторюсь, я северный тюлень, ничего не смыслящий в агрономии.
Оглядевшись еще раз по сторонам и убедившись, что по тропке в нашу сторону никто не едет, мы решили, что можно начинать сеанс. Пикап спрятан за деревьями, ветра нет, слышимость отличная.
Больше всех был возбужден Леха.
- А я вам еще раз говорю, чуваки: этот рыжий лось и был Спасателем! Ему Резчики даже "Маузер" дали!
- Деловые мысли насчет функций таинственного Спасателя имеются? Чтобы без лишних фантазий, - перебил я фантазера. - А "Маузер" тут, скорее всего, вообще ни при чем. Штучная добыча.
- Штучная? Память напряги, командир! - повысил голос Лимон. - Келли Брэдиган что тебе рассказывала? Скауты из Нома на каком-то затерянном пляже нашли в пакгаузе "Маузер К-96", но продавать его не хотят! Взамен револьвер сватала, так? Предлагала заглянуть через пять дней.
- Точно… - немного сконфузился я. - Был такой разговор, сорри.
- Логика твоя понятна, Алексей, - вмешался внешне спокойный Винни. - Дикий пляж в глуши, пакгауз у моря, редкое оружие. Можно выстраивать цепь вероятных событий и связей дальше, но мне это напоминает гадание на лепестках лотоса. Среди нас Спасателей точно нет, не надейся, а регламент терминала конкретен. Пользоваться им могут только единицы, особые люди. Вопрос…
- А мы не особые? - огрызнулся команч.
- Когда много бонз, некому закрыть дверь пагоды, - парировал вьетнамец. - И прошу тебя, говори тихо, я слушаю.
Следопыт прочертил ладонью горизонтальную окружность, показывая команчу, что слушать он собирается отнюдь не его, а окружающее пространство.
Хватит трусить, будь что будет.
- Начинаем, - объявил я и рефлекторно перекрестился.
Забравшись в кузов, откинул в сторону ткань и присел возле "3D-принтера". Друзья, встав по обе стороны кабины на подножки, с тревожным ожиданием смотрели за моими манипуляциями. Винни наглухо застегнул две верхние пуговицы рубашки, а Лимонов так сжал пальцами край кузова, что они побелели. Меня же конкретно потряхивало! Ладно, надеюсь, током не ударит и руки не оторвет. Давай, Квачин, рискуй!
Раз, два, три…
Положив на черную панель заранее приготовленный листок бумаги с черным отпечатком правой ладони, я тщательно разгладил "удостоверение личности" и прижал его к камню.
А теперь атас!
- Спрыгиваем!
Отбежав в сторону, мы пригнулись рядом, толкаясь плечами. Что должно произойти? В инструкции написано, что нужно срочно покинуть операционный зал. Нет у нас зала, Резчики, нет! Есть кузов машины и крыша из веток деревьев.
- Ну же! - умоляюще вышептал Винни.
- Я не понял, оно работает или нас прокинули?
- Тихо вы все! - прошипел я. - Не нагнетайте!
В кузове что-то пискнуло, над машиной на мгновение вспыхнула бледная синеватая вспышка, в воздухе запахло озоном. Я многозначительно поднял указательный палец и медленно встал, отряхивая колени от листвы. Группа быстро заняла прежние места.
Монитор светился синим, а в его центре горела жирная белая надпись:
Зафиксирован трансграничный переход. Особый случай.
Статус Странник.
"Вот тебе твоя миссия, Квачин, ты Странник!" - молнией пронеслось в голове.
- И че? - тупо промычал Леха.
Ответ Резчиков не заставил себя долго ждать - под сенью веток мелодично прозвучал уже знакомый сигнал "Информация аэропорта", цвет экрана поменялся на спокойный белый. Внизу появилась стандартная сенсорная клавиатура, как на привычных планшетах, и безмерно радующее душу сообщение:
Условия выполнены.
Для начала работы донор-канала осуществите полный ввод перечня.
Доступное время ввода - 40 минут.
ВНИМАНИЕ! Включается обратный отсчет.
Е-мое, инструкция не шутит, тут все серьезно, лимит времени включился! Сердце сразу забилось колотушкой. А если не успею? Предупреждающая надпись исчезла, и в углу тревожно загорелись быстро меняющиеся цифры таймера. Никогда раньше мне так наглядно не показывали течение времени…
Я коснулся рукой монитора, и он тут же выдал информацию:
Доступный вес вашей поставки определен в 120 кг.
Одна позиция.
Произведите выбор и ввод.
- Давай! - заторопил меня Лешка.
- Винни! - раздраженно рявкнул я.
Не знаю, что именно сделал с ним охотник, так как глаза не поднимал, но индеец заткнулся.
Задумался, еще раз перепроверяя, правильно ли мы выбрали позицию первой поставки? Вроде бы все правильно, логично… После недолгих споров остановились на бензине для подвесных четырехтактных двигателей - два восьмидесятисильных "Эвинруда" уже куплены, причем бывший хозяин расстался с ними радостно, уж больно много топлива жрут эти тяжеленные силачи. Похоже, теперь проблема топлива для лодки решена. Сто двадцать килограммов бензина за сеанс - более чем круто.
И тут меня что-то торкнуло!
- Горючку? - неуверенно спросил я у друзей.
С удивлением глядя на меня, - ведь договорились же обо всем, зачем еще раз совещаться! - Винни, чуть не свалившись с подножки, развел руками в стороны, а Лимонов радостно подхватил:
- К черту бензин, командир, успеем! Стволы проси, стволы! Мы через Прорез перли, нам награда положена!
Потом, много раз вспоминая этот волнительный момент, я всегда испытывал нервную дрожь. Авантюрный был выбор. Почему я задергался? Не могу найти ответ. И не просите меня объяснить загадочные свойства русской души. Ну, договорились, да… А потом передумали! Почему? Чуйка подсказала: "Проси!"
Выберите группу
- Пушку… - воздух еле донес до меня эту мольбу.
Зато я отлично услышал сочный шлепок по затылку, который отвесил молодому вьетнамец. Не выдержав тяжести принятия решения, я поднял глаза на охотника. Он еле заметно кивнул и одновременно неуверенно мотнул подбородком - тоже сомневается! Замирая от собственной наглости, я тряхнул кистями и, отчаянно стараясь попадать давно отвыкшими от такой работы пальцами по нужным буквам и не делать ошибок, кое-как прописал: "Оружие огнестрельное нарезное автоматическое".
Тинь-тинь-тинь! Терминал проглотил запрос, а через мгновение в строке замигала галочка приглашения к вводу. Слушайте, оно работает! Хорошая тут операционка стоит, простая, как старая добрая MS DOS, все летает, ничего не виснет. Работает пошагово, понимаемо.
Лимонов, всю эту сюрреалистическую переписку с богами разглядывающий вверх ногами, тем не менее, не преминул продублировать голосом:
- Пулемет ручной… Четко, шеф, бомбу им!
Бум. Бум. Бум. Сердце колотится.
Экран на секунду потемнел, миллионами сжигая в моем мозгу нейроны… Вы себе представить не можете, что такое явный и непосредственный контакт с высшим разумом! Можно сколько угодно произносить: "Резчики! Резчики!", но все эти заклинания останутся лишь слепой верой, без явного подтверждения того, что они действительно существуют!
А теперь я знаю, вон там они сидят, по другую сторону экрана! Да я с ними почти разговариваю! Господи, а что, если сейчас включится видеосвязь, и мы наяву увидим это Существо?! Выдержу ли я лично этот страшный взгляд или упаду в обморок?
Давай, завсклад иноземный, открывай закрома.
Не жадничай!
Пулеметы ДПМ, доступно 1 штука. Подтвердите ввод.
Гребаный ты Памятник, монстр каменный, люблю тебя, каждый день фланелевой тряпочкой протирать буду! А Резчики-то - парни нормальные, как я посмотрю, с ними можно работать!
- Готовы драпать? - спросил у своих и, не дожидаясь ответа группы, нажал большим пальцем ввод. - Уходим!
Спрыгнув еще быстрей, чем в первый раз, я, вслед за остальными экстренно покидая "операционный зал", врубился в затрещавшие под нашим натиском кусты, больно оцарапав щеку о ветку. Гадство, так ведь можно и без глаза остаться! Нужно было получше готовить дорожку отхода и убежище.
- Головы пригнуть, не смотреть! - в последний момент решил Винни.
Все молчали, прикрыв глаза рукой. Пошли тягостные секунды ожидания… Щеку начало саднить. Треньк! Там-Там-Там! Что, все, отбой воздушной тревоги? И тут тишину нарушил глухой лязг падающих на пол кузова пикапа тяжелых предметов.
- Эт-та жесть! - возликовал команч, вскакивая.
- Скажи, Дар, у меня глаза стали круглыми? - поинтересовался вьетнамец, глядя на меня все с тем же недоверием.
- Ага. Точно такими, как были у добрых персонажей русских сказок, - прошептал я пересохшими от волнения губами.
- Живее-о-о-ом! - громкий голос Лешки, который уже стоял в кузове, сообщил, что авантюра удалась. По какой-то причине Резчики решили довольно круто поощрить Странников. Насколько я знаю, пулеметы в поставке - очень большая редкость, их дают только за какие-нибудь достижения селективного кластера.
А нам дали. И здесь есть над чем поломать башку.
Пулемет находился в большом брезентовом чехле горчичного цвета, предназначенном для переноски, он остался на панели. На нем под углом лежал длинный деревянный ящик на замках, а жесткая сумка свалилась на пол кузова. Пока возбужденный Лимонов вытаскивал из чехла ДПМ, ухватив его чуть ниже характерного конусного пламегасителя, мы с вьетнамцем открыли ящик, в котором обнаружилось два запасных ствола. Сумка прятала три дисковых магазина. В комплекте были шомпол, масленка, выколотка - обычный набор для ухода за оружием.
- Клево, диски тяжелые, словно утюг! - сообщил Лешка.
- Полные? - спросил я.
- А то!
- Каждый диск рассчитан на сорок семь патронов, но лучше бы штук пять из каждого изъять, так будет надежней… У моего дяди был "Дегтярев" во время войны с американцами.
- Модернизированный?
- Да, такой же, только китайского производства, его называли "Тип-53". Видишь, у этого пулемета есть пистолетная рукоять управления огнем. На предыдущих моделях ее не было. Приклад поменьше, не такой массивный, как раньше, а сошки несъемные.
- А… Понятно, во Вьетконге.
- И после, - хитро улыбнулся Винни.
- Стрелять из него доводилось?
- Немного попробовал, Дар. Хорошее оружие, простое и надежное.
Рассказывая, он, немного помедлив, вскрыл один из дисков, вытащил из него пять патронов, снова собрал и присоединил к пулемету.
- Не трассера?
- Обычные, - ответил вьетнамец, показывая Лимону патрон.
Я принял тяжеленный ДПМ из рук охотника и, попытавшись представить, как с такой тяжестью бойцы Красной армии умудрялись идти в атаку на фашистов, озадаченно покачал головой.
- В снаряженном состоянии весит одиннадцать килограммов, - вспомнил следопыт.
- Мама дорогая, да уж, чувствуется…
А цевья-то нет. Значит, прямо за горячий ствол держали, в рукавице.
- Сразу надо испытать, вот что! Давайте прямо здесь постреляем! - захлебываясь от восторга, предложил Лимон. - Вдруг он не работает, ну, сломался при перелете сюда? Тогда командир сразу же выставит Резчикам претензию, не отходя от кассы!
- Иди ты! Сам и выставляй, нашел дурака с Резчиками ругаться.
- Да я на всякий случай. Ну так что, стрельнем?
- Здесь нельзя, Алексей, рядом объект, - осадил Винни товарища.
Да, патруль, услышав по соседству пулеметные очереди, сразу примчится со свистками и дубинами. Для испытаний либо уходить на официальное стрельбище, либо забираться подальше в горы.
- Эх, жаль, что невозможно было сразу еще и патроны к нему взять! - расстроился команч. - Столько килограммов зря пропало! Ничего, мы завтра отыграемся, прихватим цинки "семерки" на все сто двадцать кил!
Забрав у меня оружие, вьетнамец раздвинул сошки и, поставив пулемет на землю, лег сам, вжав приклад в плечо. Легонько поводив стволом из стороны в сторону, он пригласил и меня примериться, а сам сказал, вставая:
- Не уверен, что мы сможем уложить в катер сто двадцать килограммов патронов одного калибра и типа, груза будет много, одного только топлива…
- Ты что, предлагаешь опять позорный недогруз сделать? - нахмурился команч. - Дар, надо брать на весь лимит, впарим местному оружейнику.
- Прямо в цинках и впарим, да, с надписями на русском? - усмехнулся я. - И как ты думаешь объяснять их происхождение, да еще и в таком бешеном количестве? Нет, по-глупому светиться не надо.
Лимонов задумался.
- Вот же гады какие, всего одну позицию за раз дают, чисто беспредел! - правильно он заряжает, в такой ситуации лучше всего перевести гнев на безразличных к чужому гневу Резчиков. - Еще ведь и трассирующие хорошо бы получить, да и бронебойки не помешали бы. Что делать-то, мужики?
Мы с Винни промолчали.
Черт его знает, что делать, придумаем что-нибудь. Работа выполнена, терминал активирован, я с ним подружился. А в горы мотнуться надо, постреляем.
* * *
Из записей в дневнике:
Мне трудно сказать однозначно, на какой из Платформ сложнейший эксперимент, поставленный Резчиками, проходит результативней. Везде есть свои плюсы и минусы.
На Платформе-5 все процессы идут намного быстрей, нежели на Кристе, тут нет никаких сомнений. И люди, понимая, что открывающиеся перед ними возможности будут подкреплены некой материальной помощью, действуют смелей, инициативней, энергичней. У меня не было случая пообщаться с первыми лицами кластеров и серыми кардиналами, вроде Германа Ростоцкого, но я уверен - планов у них громадье.
Правда, изначальная опора на селективные кластеры, отобранные и скомплектованные по национальному, этническому принципу, привела к тому, что на планете слишком рано и слишком большую роль играла большая политика, если хотите, геополитика. Вместе с тем эта планета до сих пор не имеет своего имени, не успели придумать и договориться! Люди продолжают называть ее так, как записано в инструкции - Платформа-5. В бытовых разговорах часто используется термин "Земля", по привычке.
Здесь уже все есть: противостояние стран, народов и племен, серьезная борьба за территории и природные ресурсы, государственные границы, пусть зачастую и неохраняемые, союзничество и блокирование.
На Кристе всего этого нет до сих пор.
Мир Платформы-5 - Земля в миниатюре, на которой мировая история идет с удесятеренной скоростью. Но все очень маленькое, если не мелкое, порой карикатурное, гротескное. Даже материк, доставшийся селективным кластерам разных народов, в масштабе всей планеты довольно невелик. Замечу: маленькое, но без смеха, потому что все работает, крутится-вертится! На "пятерке" можно предсказывать будущее, на Кристе - нет, я понятия не имею, что будет представлять собой Платформа-4 через полвека.
Если предприимчивый человек, на Кристе захочет начать новый бизнес, заняться рационализацией и внедрением хорошо известных на Земле агрегатов или технологий, то он сперва трижды подумает, оценит реальные возможности и трудности. Вот делает он что-то перспективное, и для дальнейшего продолжения работы ему очень нужны три миниатюрных электромотора. Казалось бы, ерунда вопрос! Однако взять их на Лете негде, с Прорезами не пообщаешься, по меню не закажешь.
Здесь с этим просто - потребную мелочь всегда можно получить через терминал поставки, особенно в том случае, когда в твоей работе заинтересованы власти. Решит глава анклава или начальник конторы, что дело твое годное, и без труда подвигнет Резчиков на спонсирование проекта! Давай обоснование, заказ на бумаге, приходи за ним завтра, забирай и работай дальше! Работай!
Вместе с тем жесткий лимит веса не породил у населения городов феномена карго-культа. Обычный человек практически отсечен от благ канала поставки, он обходится тем, что сделал сам либо получил в качестве оплаты за свою работу. Несложно заметить, что со временем меняется и сам принцип снабжения анклавов: выпотрошенные скаутами и простыми удачливыми охотниками волшебные пакгаузы вновь дефицитным добром не пополняются, а новые склады, то есть те, которые могли появиться на неплохо изученном месте, не появляются. Во всяком случае, таких находок в поисковой практике еще не было. Чем больше проходит времени от часа "Ч", тем скуднее становится удельная внешняя поставка, это вызвано непропорциональным ростом населения, по отношению к лимиту веса. Кстати, он, оказывается, иногда тоже подрастает! Но не настолько, чтобы угнаться за демографией. С каждый годом людям с Платформы-5 придется все больше рассчитывать на свои силы… Ну, именно потому те, кто поумней, торопятся заложить базу под будущее развитие именно сейчас.