- Есть такая, "Золотая корона". Дорогая, правда, но она стоит своих денег. Хорошие номера, качественное обслуживание, превосходная кухня, достойная самого короля. Купальня прямо в номере. Правда, только если выберете "люкс".
- Совет принят, остановлюсь именно там. Может быть, вы меня туда проводите? Дороги я, разумеется, не знаю.
- Зачем провожать? Поднимите руку, и первый же свободный извозчик с радостью доставит вас на место. И возьмёт недорого - цены в Гане умеренные, мытари за этим следят строго.
- Тогда до встречи, Фарас.
- До встречи, лэр Один. Ох, простите, лэр, ещё один вопрос, совсем забыл. На кого мне делать документы? Разрешите взглянуть на тот документ, который вы не показали стражникам? Надеюсь, там написано ваше имя?
- Разумеется, Фарас. Вот, смотри, - и, с этими словами, мужчина достал из внутреннего кармана своей куртки небольшой, размером чуть больше ладони, прямоугольный кусочек то ли пергамента, то ли дерева - сразу не понять. Он был изготовлен с удивительным изяществом и покрыт вязью мелких незнакомых символов. В левом углу прямоугольника было изображение человека, несомненно, хозяина этого артефакта, а именно артефактом, по-видимому, и являлся этот прямоугольник - настолько качественным было это изображение. Портрет лэра Одина был выполнен так искусно, что казался объемным, а сам лэр Один на этом портрете выглядел как живой - именно таким можно было увидеть собственное изображение в зеркале. Справа от изображения артефакт был испещрён неизвестными рунами - вероятно, письменностью. Прочесть её не представлялось возможным - язык священнику был неизвестен, но то, что этот артефакт являлся документом, принадлежащим лэру Одину, не вызывало сомнений.
Посмотрев на страдания священника, мужчина спросил:
- Ну что, Фарас, убедились, что этот документ удостоверяет мою личность? Изображение совпало с оригиналом? Текст, надеюсь, вам тоже удалось прочесть?
- Текст мне незнаком, лэр Один. Но я убеждён - там написано именно то, что вы мне сказали. Вам принесут документы, выданные на имя лэра Одина и…?
- И лэри Литы.
- Но она ваша служанка!
- Она моя родственница. То, что она служанка - неважно. Или родственники вашего короля лишены приставки "лэр"?
- Я понял вас, лэр Один. Всё будет сделано в лучшем виде. Документы на вас и на лэри Литу доставят в гостиницу "Золотая корона" не позднее завтрашнего утра.
- Буду ждать. А сейчас разрешите откланяться - я и моя сестра устали, да и извозчик свободный вот появился. До свидания, Фарас. Да, и не забудьте про стражников - хамство должно быть наказуемо.
* * *
Гостиница "Золотая корона", до которой извозчик домчал уставших путешественников буквально за десять минут, была действительно выше всяких похвал. Роскошное шестиэтажное здание из натурального камня, облицованное по фасаду разноцветными мраморными плитами и украшенное колоннами и барельефами, занимало почти целый квартал в самом центре Ганы и имело сразу три входа, или въезда, в зависимости от того, приезжали ли постояльцы в каретах или приходили пешком. Извозчик доставил путешественников к парадному, самому роскошному входу, предназначенному для самых дорогих постояльцев. Расплатившись с извозчиком, низко поклонившимся в знак благодарности и тут же укатившим, Один, взяв под руку Литу, не спеша поднялся по ступеням и вошёл в вестибюль гостиницы.
Внутри гостиница поражала своей роскошью ещё больше, чем снаружи. Всё внутри сияло чистотой и позолотой, высокие потолки с лепниной и картинами, написанными прямо по штукатурке, были ярко освещены многочисленными люстрами с сотнями горевших в них свечей - хозяева явно не экономили на освещении. Склонившийся в низком поклоне швейцар, намётанным глазом обратив внимание на идеально сидевший на Одине и явно дорогой костюм и ни слова не сказав по поводу невзрачного, чуть ли не нищенского облачения Литы, открыл перед ними дверь в приёмную, где происходила регистрация постояльцев. Восприняв жест привратника как должное, Один, не задерживаясь, прошёл в дверь, ведя за собой глазеющую по сторонам, раскрыв рот, Литу, по пути вложив в ладонь швейцара мелкую серебряную монету. Девушка про себя отметила, что действия её спутника были настолько естественны, как будто перед ним всю жизнь швейцары открывают двери. Молча проследовав за спутником, получившим ключи от двух номеров на втором этаже, Лита сделала в своей памяти зарубку на будущее - всё же прояснить у Одина обстоятельства его рождения, так как его поведение однозначно выдавало в молодом человеке замашки благородного. Такие слова, такие жесты, действия и походку выучить нельзя, с этим нужно родиться и нужно жить. А пока, зайдя в номер и услышав от Одина пожелание отдохнуть до ужина и привести себя в порядок, девушка, поблагодарив его и закрыв дверь на ключ, сразу же устремилась в ванную - в этот самый порядок приводиться…
Ванная комната оказалась такой, какую Лита вообще никогда в своей жизни не видела. Больше всего она была похожа на отделанную розовым мрамором большую залу, в самом центре которой на возвышении стояла не ванна, а целый каменный бассейн таких громадных размеров, что в него можно было не только поместиться целиком, но и даже скрыться под водой с головой. Правда, только в том случае, когда ляжешь… Стоя, вода едва скрывала девушке колени - это Лита определила практическим путём, когда, открыв краны, наполнила всю ванну до краёв, и куда сразу же добавила душистое цветочное масло, стоящее на полочке рядом с ванной. Подумав, что неизвестно когда ей ещё удастся насладиться подобной роскошью, девушка расслабилась и по шею погрузилась в ванну, наслаждаясь горячей, чистой, ароматной водой. Вода, насыщенная ароматами луговых трав, смывала все тревоги последних дней путешествия, погружала в сон…
Заметив, что уже дремлет и ещё чуть-чуть, и она действительно заснёт прямо в ванной, девушка с наслаждением вымылась и покинула ванную комнату, завернувшись в полотенце и расчёсывая на ходу большой серебряной расчёской влажные волосы. Это занятие она продолжила на кровати, запрыгнув на неё с ногами и нырнув под пушистое, невесомое, но очень тёплое одеяло, после чего даже не заметила, как, привалившись к подушкам, действительно уснула.
Из ласковых объятий сна её вытащил негромкий, но настойчивый стук в дверь. Нехотя поднявшись, девушка завернулась в имеющийся в номере наряду с банными полотенцами просторный махровый халат с длинными рукавами, доходивший ей почти до икр, и, зевая, открыла дверь. Увиденному за дверью Лита не удивилась - там стоял Один, как всегда, чистый, свежий и одетый в свой неизменный костюм, выглядевший, ну разумеется, как только что купленный в дорогом престижном ателье. И когда он только успевает за ним ухаживать? Непонятно…
Мужчина, видимо, желая сразу же развеять сомнения девушки по поводу своего визита, недоумённо поднял бровь, как будто удивляясь её одежде, и сказал:
- Леди, вы ужинать собираетесь? Столик заказан, официант уже ждёт.
Лита сначала собиралась высказать этому самовлюблённому франту всё, что о нём думает, но потом подумала, что это было бы несправедливо по отношению к молодому человеку - в конце концов, он же не виноват, что её единственным платьем стыдно даже полы вытирать, поэтому просто тихо сказала:
- Мне одеть нечего…
- Это не проблема! - с улыбкой сказал мужчина и, легко подхватив взвизгнувшую девушку на руки, придержал её одной рукой на своей груди, второй рукой вынув ключ из личинки на внутренней стороне двери и, выйдя в коридор, прикрыл за собой дверь и запер её снаружи ключом, который тут же опустил в свой карман. Совершив это несложное действие, Один перехватил девушку поудобнее и, не слушая её возмущённых возгласов, пронёс по коридору до лестницы, которую преодолел так же стремительно и непринуждённо, как и коридор - дополнительный груз в виде женского тела его, похоже, совсем не стеснял. Ещё несколько шагов - и перед одетой в халат девушкой, всё так же перемещающейся на сильных мужских руках, услужливо распахнулись двери ресторана. Далее девушка переместилась к уставленному яствами столику у окна, на котором от обилия блюд не было видно покрывавшей его скатерти, и была посажена на резной деревянный стул с удобными подлокотниками и высокой мягкой спинкой, на которую она сразу же облокотилась. Под ноги девушке был постелен небольшой мохнатый коврик, позаимствованный, видимо, из ближайшей ванной - официант, принёсший коврик, похоже, был совсем не удивлён внешним видом девушки. Наверное, насмотрелся на причуды благородных…
Видимо, чтобы рассеять сомнения Литы, Один сказал:
- Расслабься и веди себя естественно. Здесь с пониманием отнесутся к любым твоим причудам - хоть голой в ресторан зайди, единственное, что будет волновать обслугу - это не холодно ли тебе без одежды. Поэтому давай спокойно поужинаем и ляжем спать - на завтра у нас большой план мероприятий. Хотелось бы лично осмотреть этот населённый пункт на предмет наличия в нём достопримечательностей, да и одеться тебе поприличней не помешало бы. Или есть какие-нибудь дополнительные пожелания?
- Одеться - это хорошо, а то у меня действительно ничего нет. Оружие бы ещё прикупить… Кстати, надолго мы задержимся в Гане?
- Не очень. С духовенством пообщаться надо бы - обещал я, а обещания надо выполнять. Заодно полистаю церковную литературу, хроники, проясню для себя некоторые исторические моменты. Если аудиенция к местному монарху будет организована в течение ближайших нескольких дней - посещу и монарха, мне не сложно, тем более что он, по утверждениям Фараса, лично общался с Дироем, демиургом этого мира. Интересно было бы пообщаться с человеком, лично общавшимся с создателем - обычно диалоги между простыми смертными, пусть и королями, и богами или демиургами - достаточно редкое явление в масштабах вселенной, чтобы я мог закономерно усомниться в его подлинности. Если же возникнут проблемы и король окажется занят - посещу в следующий раз. И, разумеется, как я уже говорил, поход по магазинам. Меня интересуют книжные - я всё же учёный. Тебя, конечно же, заинтересует одежда, но много вещей брать не будем - максимум два комплекта. Купим также и обувь - не босиком же тебе ходить. Ну, может быть, прикупим что-нибудь ещё по мелочи - новые рюкзаки, походное снаряжение, одеяла, продукты в дорогу…
- А оружие для меня?
- Оружие для тебя покупать не будем - порежешься ещё…
- Что?! Да как ты… Как ты смеешь! Я, между прочим, прекрасно обращаюсь с луком!
- Лучше меня?
- Что, и в обращении с луком ты тоже мастер?
- Ну разумеется! С луком я обращаюсь не хуже, чем с посохом, поверь.
- Верю…
- Значит, с оружием решили - тебе оно не потребуется. Если что - тебя буду защищать я. Зато всё остальное в силе. Да, и если будешь себя хорошо вести - разрешаю выбрать себе украшение по вкусу. Любое. Но не более одного комплекта.
- Любое? Это хорошо… А что значит "хорошо вести"?
- Это значит - быть настоящей женщиной. Не лезть вперёд мужчин и беспрекословно их слушаться.
- Звучит как-то по-хозяйски. Скажи, Один, а ты точно рабовладельцем не был? А то замашки у тебя соответствующие…
- Ты, наверное, сказала это, не подумав… К рабовладению я отношусь отрицательно - не приемлю его ни в каком виде.
- А почему тогда так к женщинам относишься?
- Да потому что женщины должны дома сидеть и за семьёй следить - чтобы дети были всегда одеты и накормлены, чтобы в доме было тепло и уютно, чтобы муж, приходя со службы, мог спокойно отдохнуть от работы, и вообще чтобы он, где бы ни был, всегда стремился домой, где его любят и ждут.
- Хм… А если мужчина - тряпка, и женщина займёт его место? Разве женщина не может выполнять мужскую работу? Она что, не имеет права выбора?
- Имеет. Разумеется, имеет - женщина ничем не хуже мужчины и имеет право выбора. Но тогда не будет детей - или дом, семья и дети, или мужская работа. На выбор. Вот ты бы что выбрала? Детей или мужскую работу?
- А совместить нельзя?
- К сожалению, нельзя. Какое бы общество ни существовало - во все времена перед женщиной всегда будет стоять этот выбор. И обойти его нельзя. Некоторые обманываются, думая, что нашли компромисс, заведя себе и семью, и работу, но на самом деле у них нет ни того, ни другого.
- Печально…
- Не печалься - у тебя пока всё впереди, ты ещё не сделала свой выбор.
Дальнейший ужин прошёл в тишине. Плотно поев, Лита откинулась на спинку стула и была подхвачена сильными мужскими руками, чтобы на них совершить путешествие до своей комнаты. Зайдя в свой номер и заперев за собой дверь полученным обратно ключом, девушка, умывшись перед сном, дошла до спальни, забралась на огромную мягкую кровать, натянула на себя одеяло и почти сразу же провалилась в глубокий сон без сновидений.
* * *
Утро, пасмурное и предвещающее скорый дождь, не смогло испортить радужного настроения девушки. Правда, проснулась она опять не сама, а от осторожного стука в дверь. Помня, что с вечера она заперла дверь на замок, Лита встала с постели, оделась в традиционный халат - всё равно кроме халата одеть ей было нечего - и, зевая, пошла открывать дверь, ожидая увидеть за дверью довольную физиономию Одина. Девушка ошиблась - за дверью стояла служанка, держащая в руках целую кипу одежды. Увидев, что дверь открылась, служанка тут же вежливо поклонилась и сказала:
- Госпожа, ваш хозяин сказал принести вам одежду. Выбирайте, одевайтесь и спускайтесь в ресторан - время завтрака, ваш хозяин ждёт вас!
- Он мне не хозяин! - пробурчала Лита, но стопку одежды взяла и, закрыв перед служанкой дверь, пошла умываться, приводить себя в порядок и примерять то, что передал ей Один.
Оказалось, что у её попутчика на редкость хороший вкус - вся одежда выглядела неброско, но очень дорого. Среди переданной ей одежды, явно только что купленной в ближайшей элитной лавке, был комплект белоснежного, с лёгким розовым оттенком, нижнего белья, чулки, светло-зелёное, ближе к салатовому, строгое закрытое платье в пол с длинными рукавами и аккуратным вырезом в районе декольте, целомудренно выставляющем на всеобщее обозрение выемку между ключицами и скрывающем всё остальное. Вышивка различных оттенков зелёного шла по подолу, поднимаясь вдоль бёдер до пояса и, лёгкими штрихами подчёркивая грудь, растекалась по рукавам. В вышивку местами были вплетены небольшие зелёные камни, слегка мерцающие в падающем из окна свете. Возможно, выгляни солнце - эти камни заиграли бы всеми оттенками зелёного, но и так их переливы лишь подчёркивали строгую красоту наряда. Платье, что удивительно, оказалось Лите строго по размеру и село идеально - как будто с девушки накануне снимали мерки… К тому же в комплекте оказались мягкие кожаные полусапожки в тон платью на низком каблуке - тоже строго по ноге. Одевшись и решив непременно поинтересоваться у спутника, откуда он узнал размеры, девушка спустилась в ресторан.
В ресторане, что ожидаемо, уже сидел Один - за тем же самым столом, что и вчера. Не дождавшись спутницы, он уже вовсю уплетал блюда, которыми был заставлен стол. Увидев подошедшую к столу девушку, он отставил в сторону кубок с вином и сказал:
- Утро доброе. Присаживайся, и давай завтракать - времени у нас немного, в отличие от намеченных на сегодня дел. Документы нам уже принесли, так что у охраны города к нам вопросов не будет. Кстати, как обновки? Подошли?
- Спасибо, всё оказалось впору. Даже сапоги.
- Хорошо, значит, ходить по городу есть в чём. Всё равно это временная одежда - в городе купим ту, что тебе понравится. Кстати, о размерах можешь меня не спрашивать - я успел снять мерки с твоего старого костюма, перед тем, как его сжечь.
Лита, уже было собравшаяся спросить мужчину, откуда он знает её размеры, задала другой вопрос, указывая на своё зелёное платье:
- А эту одежду куда денем?
- Выкинем. Всё равно другую тебе купим. Но если понравилась - можешь оставить себе. Правда, тащить её сама на себе будешь - грузчики в нашем небольшом, но дружном коллективе не планируются.
Девушка, никак не прокомментировав эту фразу Одина, промолчала и с аппетитом принялась за завтрак - он был не хуже, чем ужин. Насытившись, девушка спросила:
- И каковы наши дальнейшие планы?
- Магазины, разумеется. И осмотр достопримечательностей столицы королевства Шанара. Визит к местному монарху пока откладывается - его нет на рабочем месте. Отдыхать изволит… С придворными и фаворитками, естественно. На лоне природы, в загородной резиденции, укрытой вдалеке от столицы в весьма живописном месте, что тоже естественно. Поэтому в ближайшее время до него не достучаться не только каким-то святым отцам, но даже первому министру, о чём мне сегодня утром по секрету поведал посыльный. Посыльный мне вообще много чего поведал… Фавориток государь взял с собой много, и, пока каждую не оприходует, в столицу не вернётся. Королева сейчас во дворце одна, рвёт и мечет - монарх не дурак, приставил к ней надёжную охрану, вот она и бесится. Любовники то, скорее всего, у неё тоже есть - куда же королеве без поклонников, но не на виду же у охраны этим заниматься? Так что наша аудиенция у правителя, вероятно, накрывается медным тазом. Откладывается, короче, до лучших времён. Вероятность скорого возвращения монарха, впрочем, сохраняется, но в математическом исчислении стремится к нулю. Поэтому магазины, магазины и ещё раз магазины. Отводим на экскурсии три дня - если в течение этого времени аудиенция не состоится, то покидаем сей гостеприимный город и продолжаем наше путешествие.
Согласившись с такой постановкой вопроса, Лита молча протянула своему спутнику руку, которую он галантно принял и проводил девушку до выхода из ресторана, где их уже дожидался извозчик, долженствующий везти их по всем необходимым торговым точкам и складировать покупки - в самом деле, не на себе же их тащить…
Подойдя к открытой карете, молодой человек помог залезть в неё девушке, после чего, обойдя карету, легко и непринуждённо запрыгнул в неё с другой стороны. Извозчик щёлкнул кнутом, и шопинг по столице Шанары начался.