– Да. Эта задача у нас зовётся именно так и относится к уровню общеобразовательной… – Осёкся. Ни в коем случае!!! Если саури узнают, что курс их универа соответствует шестому классу русской средней школы… Подобного унижения не простит никто! Резко переменил тему: – Задача же, которую я задал уважаемой высокой, называется у нас парадоксом чёрной пятницы. Одним из величайших кризисов в истории человечества. – Он посмотрел на Суару. – Вы пытались начать решать?
Та кивнула:
– Разумеется. Вначале сама. Потом позвала подруг, дальше к нам присоединилась сама профессор… – Осеклась, но Александр улыбался, и она решилась: – Но у нас ничего не вышло… И профессор аль Зархак сказала, что данная задача нерешаема в принципе… Вот я и посчитала, что ты, человек, жульничаешь.
– Давай свои бумаги. – Александр требовательно протянул к ней руку.
Саури послушно вложила в неё увесистую стопку листов.
– Рассортировано?
Последовал уверенный кивок. И тут в кабинет вошла одетая в пушистый короткий халат Айили, вытирающая полотенцем свои длинные волосы. На миг замерла, но тут же съехидничала:
– Как обычно, Алекс. Смотрю, ты начинаешь пользоваться успехом среди противоположного пола, – кивнула в сторону одетой в имперское платье Ирнай, не переставая вытирать влажные волосы. – Вам опять кофе?
– Да. И чего-нибудь сладкого.
– Угу, – буркнула под нос и вышла.
– Это правда… – прошептала поражённая до глубины души увиденным ар Харра. Но тут же нетерпеливо заёрзала, в ожидании обещанного напитка, а Суара следила за тем, как человек спокойно раскладывает её драгоценные записи по поверхности стола.
– Что ты делаешь?! – возмущённая, спросила она.
Вместо ответа, Александр показал на светящуюся в воздухе доску, на которой появились увеличенные символы, написанные на листках:
– Просто проецирую их сюда. Так будет удобнее. И можешь не волноваться. Верну всё в целости и сохранности… Итак, по поводу решения задачи…
– Кофе, Алекс.
– Угу, – кивнул он Айили, за которой цокал сервис-кибер с подносом в манипуляторах.
– Айе! – Суара даже подскочила, высоко подобрав ноги на стуле. – Это что?!
– Кибер, – с чувством лёгкого превосходства объяснила ей подруга. – На Империи обычная вещь. Заменяет всех слуг. Я права, Аалейк?
– Права, права, – проворчал тот – постоянные гости начинали, честно говоря, утомлять. Ничего, скоро всё закончится… – Итак, задача чёрной пятницы, вопреки утверждению профессора аль Зархак…
Дзинь!
– Мать! – сорвалось с его губ, потому что это был сигнал о прибытии очередного гостя. Точнее, гостьи.
Вспыхнуло изображение визитёра, и обе находившиеся у него в гостях саури вдруг вытянули шею и одновременно выдохнули:
– Профессор аль Зархак! Не может быть!
– Вот вам и подтверждение моей правоты, девочки.
Кузнецов направился к входу встречать гостью. И на этот раз тщательно скрывая удовольствие от визита. Потому что названным профессором была та самая красавица саури, которая вела у них занятия второго часа в первый день учёбы в Чемье…
– Проходите, профессор. Вы как раз вовремя.
– Вовремя? – удивилась та.
– Вы же по поводу моей задачи?
На красивое личико легла почти тут же исчезнувшая тень.
– Я очень сомневаюсь, что ваше задание моей студентке имеет логический ответ. Поэтому и пришла к вам, чтобы договориться о снятии ваших претензий к Суаре иль Орри. Вам мало того, что вы сегодня убили Тарха…
– Он сам нарвался, – парировал Александр. – Но прошу войти в мой дом. В данный момент я как раз рассказываю вашим студенткам решение этой задачи…
Он ухватил молодую женщину за руку и потащил за собой. Та попыталась упереться, но… Увы, справиться с человеком у неё явно недоставало сил. А зародившийся в её горле крик о помощи оборвался, как только на галерее появилась аури. Втолкнув педагога в кабинет, человек подошёл к призрачной доске, парящей в воздухе:
– Надеюсь, я могу продолжить, высокие?
Профессорша испуганно огляделась, но немного успокоилась, увидев двух студенток, впрочем, поражённо хлопнула ресницами, оценив наряд Ирнай. Даже слегка вздохнула, завистливо, как показалось Александру. Повела прямым точёным носиком, сразу уловив аромат кофе, и человек со вздохом протянул даме свою чашку:
– Угощайтесь, профессор. Мне всё равно будет не до него. – Он подошёл к доске, взял в руки специальную указку. – Итак, перед нами классическая задача чёрной пятницы, где рассматриваются процессы, приведшие к экономической катастрофе в одной из самых мощных стран Земли…
…Саури зачарованно слушали импровизированную лекцию. Наконец Александр поставил последнюю точку в решении и выдал окончательный результат.
– Это просто невероятно! – первой отреагировала аль Зархак, буквально спрыгнув со стула, и, подбежав к доске, ткнула в одну из формул: – Девочки! Вы посмотрите, какая завершённость! Какое изящество! Как легко и понятно! У вас талант, человек! Объяснить так доходчиво столь невероятно сложное условие! Вы поняли, девочки, почему, на наш взгляд, задача была нерешаемой? – триумфально задала вопрос женщина, торжествующе окинув взглядом студенток.
Те синхронно отрицательно качнули головой.
– В кланах нет конкуренции! Каждый из них занимается конкретной областью экономики, добиваясь наивысших результатов в своей, узкой области! А экономика людей куда более сложна и, несмотря на кажущееся бесцельное разбазаривание ресурсов, тем не менее демонстрирует невероятную прочность и эффективность!
Сашка ударил в ладоши, что заставило аль Зархак очнуться от эйфории.
– Браво, высокая! Вижу, что звание профессора экономики вы получили заслуженно! С ходу назвав основное отличие наших моделей хозяйственных отношений внутри сообществ.
Та очаровательно засерела, что означало покраснеть. Александр продолжил:
– Надеюсь, профессор, вы подтвердите перед всеми, что задача имела решение, но высокая Суара иль Орри не смогла решить?
– Разумеется. Без всяких сомнений. Ведь мы все трое видели это своими глазами…
– Четверо, – подала голос забытая всеми Айили, привычно спрятавшаяся за ударной установкой у стены.
– Айе, верно. Простите, могучая… Именно – четверо. А в чём, собственно, проблема? – насторожилась профессор.
– Хаар, – вместо Александра ответила Ирнай. И разъяснила: – Высокая иль Орри проиграла Аалейку право хаар. Теперь он имеет потребовать от Суары всё, что ему заблагорассудится…
– О, тёмные боги… Какое безрассудство, девушка!
Та, о ком шла речь, опустила голову:
– Я признаю проигрыш, человек… Право хаар твоё. Чего ты желаешь от меня?
Человек усмехнулся, а профессор вздрогнула, так как отчего-то победитель спора смотрел на неё.
– Да ничего страшного. Просто откажись от хаара в отношении Ирнай аль Харра.
Саури стиснула кулачки.
– Я не могу…
– Почему? – удивилась профессор.
– Я его уже использовала…
– Что?! – не меньше всех присутствующих удивился Александр.
Саури кивнули.
– Она потребовала мою человеческую самописку, – уныло ответила Ирнай.
Звонкий смех Айили был неожиданным. Аури буквально скорчилась за барабанами, схватившись за живот:
– Боги! Какие же вы дети! Хи-хи-хи!
Александр тоже улыбнулся, затем выдвинул ящик стола и высыпал горсть самописок на стол:
– Такую?
– Д-да… – буквально прорыдала аль Харра.
– Ну попросила бы у меня. Жалко, что ли?
– Человек! – Профессор буквально налетела на него коршуном, уперев руки в бока. – Попросить о чём-либо! Человека! Вы думаете, что говорите?! Одно дело – знание! Оно нематериально, хотя куда более ценно, чем любая вещь! Но взять что-либо в подарок! Ведь надо будет отдать что-нибудь взамен! А что, по-вашему, потребует человек?
– Данный человек не потребует ничего подобного. – Сашка отступил от разъярённой саури. Потом негромко закончил фразу: – Хотя вы бы, профессор, будь у меня право хаар в отношении вас, так легко бы не отделались. – И, многозначительно поиграв бровями, пробежал глазами по аппетитным формам красавицы.
Та резко подалась назад, но всё же взяла себя в руки, удержавшись от выпада в его сторону. Хотя и аури, покатывающаяся со смеху, сдерживала её своим присутствием.
– Но право хаар остаётся… Чего же ты хочешь, человек? – напомнила о себе Суара, по-прежнему теребя своё фаири.
– Ах да… Отказаться от него, как понимаю, я не могу? Чего бы мне захотеть от высокой иль Орри? Айили, может, ты что мне подскажешь? – Он, нагнетая обстановку, обернулся к аури, начинающей помаленьку успокаиваться, но вдруг триумфально усмехнулся, отчего по спине гостий пробежал холодок. – Скажу честно, уважаемые дамы, больше всего повезло Ирнай. Она уже выполнила свою часть того, что я намеревался потребовать от уважаемой Суары…
Саури сжалась, а Сашка триумфально закончил:
– Высокая, по праву хаар моё желание будет таким: вам вновь быть гостями в этом тибе через восемь дней, во второй выходной месяца захри. Но в человеческой одежде. Хаар оглашён. Слово сказано. – Он чуть наклонил голову в сторону замершей с открытым ртом профессорши. – Я думаю, в платье для коктейлей вы будете выглядеть потрясающе, высокая… Суара иль Орри, ваше слово.
– Хаар принят. Через восемь дней. Во второй выходной месяца захри. В человеческой одежде…
– И профессор аль Зархак должна быть в платье для коктейля. Это главное условие. А какими путями вы добьётесь этого, меня не волнует. – Сашка подмигнул стремительно заливающейся краской старшей из саури…
Когда за ними закрылась дверь, он устало зевнул. Ещё завтра. Потом выходной и встреча с главой ас Кеури. Может, следующая неделя будет свободнее? Помечтаем… Поднялся наверх, прошёл на кухню. Наконец-то смог сделать глоток кофе.
– Ну и зачем тебе аль Зархак? Она старше тебя на десять лет! Не мог выбрать ровесницу? – Айили прислонилась к косяку, глядя на него своими невозможными глазами.
Кузнецов устало прищурился:
– Что бы ты понимала: одно дело – опытная женщина в постели, другое – пугливая, неумелая ровесница.
Аури расплылась в ехидной улыбке:
– Ты думаешь, будет разница? Глубоко ошибаешься! У профессора опыта ровно столько, сколько у её студенток, поверь! Саури, как и мы, вступаем в такие отношения лишь после замужества. Аль Зархак невинна, как новорождённый ребёнок, в этом смысле, Алекс! Так что ты просчитался, великий гений экономических наук. Лучше скажи, откуда ты так хорошо знаешь всё, относящееся к экономике вообще? Специализированное заведение? Мне вообще-то говорили, что ты военный.
– Так и есть, – кивнул человек и ухмыльнулся. – Просто то, что преподают в Чемье, на Империи изучают в начальной школе.
– Ты это серьёзно?! – Потрясение аури было невероятным.
– Да. Предпоследний класс начальной школы. Слово офицера. Меня вообще убивает всё, что я вижу в великом хвалёном Чемье. Его репутация слишком раздута.
– Айе… Мама была права, утверждая, что мне здесь не чего делать… Хотя теперь из-за твоих слов не уверена, что смогу потянуть программу земного учебного заведения…
Александр кивнул. Но не из чувства превосходства, а просто констатируя реальный факт. Он успел убедиться, что по преподаванию знаний имперская школа не имела себе равных.
Глава 10
Довольно молодой для главы клана саури трясущимися руками принял протянутый ему кристалл с данными и, не веря услышанному, переспросил:
– Это точно?
Александр кивнул. Он был совершенно уверен, потому что по его просьбе сделанные им выводы успели на Империи проверить – иногда быть родственником владыки выгодно – и полностью подтвердили.
– Да, высокий. Здесь рецептура метасплавов аль Сабира. Причём улучшенная по сравнению с оригиналом. Никаких вредных для окружающей среды выбросов, никаких последствий для работающих. Ваши верфи могут спокойно использовать эти данные для своих нужд.
– Но у нас могут возникнуть трения с этим кланом! Позволят ли они применять свои технологии посторонним?!
– Общим является только состав. И то не полностью. Кроме того, сама технология различается, и довольно значительно. Так что доказать вашу причастность к незаконному использованию метасплавов аль Сабира практически невозможно. Новые сплавы обладают гораздо лучшими свойствами, чем изначальные, легче поддаются обработке, они прочнее, ну и многие другие полезные свойства. Убедитесь сами.
Саури кивал на каждое слово, произнесённое человеком. Когда тот закончил, задал волнующий его вопрос:
– Но вам какая выгода от этого, человек?
"Ого, уже на "вы"? Неплохо…" – подумал Сашка.
– Скажем так, член этого клана нанёс мне оскорбление. И довольно серьёзное. А у нас на Империи принято, что ни одна обида не остаётся безнаказанной. Поэтому я решил вам помочь. Ваша часть моей мести будет в освоении нового вида брони для обшивки кораблей. Моя доля – биржа.
– Вы хотите разорить аль Сабира?! – с неким благоговейным ужасом произнёс глава ас Кеури.
Александр кивнул:
– Да, именно так.
– Но у вас могут быть проблемы…
– Не думаю. Вычислить меня довольно сложно. Единственное слабое место – вы. Но у меня есть рычаг воздействия на ваш клан.
– Юала?
Человек снова кивнул.
– В моих силах пустить затраты на её обучение по ветру. А они, как я понимаю, весьма существенны для вашего клана. Так что в наших общих интересах молчать, глава. Тем более что сотрудничество со мной, как вы убедились, весьма выгодно для вас.
– Это верно… – протянул саури, вертя в руках кристалл. – Но столь роскошный подарок… Фактически вы даёте моему клану подняться в Багряной книге кланов на высшие ступени! И просто так…
– Если вы, высокий, настаиваете на оплате…
– Даже требую. Мне будет гораздо спокойнее знать, что всё не за красивые глазки. Как у вас говорят, бесплатная пища только в смертельной ловушке?
– Нечто вроде. Бесплатный сыр – только в мышеловке, – улыбнулся Александр.
Саури тоже ответил улыбкой, но тут же вновь стал серьёзным. Словно решаясь на что-то невероятное, выдохнул:
– Если пожелаете, то Юала станет вашей…
– О нет! Не в обиду вам, высокий, но об этом не может быть и речи!
– Моя племянница некрасива?! – явно обиделся саури.
Пришлось срочно гасить возникшее напряжение.
– Что вы, высокий, девушка просто чудо! Я мало видел столь прекрасных саури, как она. Но дело в другом: я хочу мести! Мести аль Сабира за нанесённую мне обиду. И именно для этого наш разговор с вами. Воспользоваться для мести конкретной саури слабостью других недостойно для меня и моего рода. Поэтому не стоит ломать девушке жизнь. Поверьте, к окончанию срока моей учёбы вы сможете выдать Юалу за самых высокородных истинных. И каждый из них будет считать за счастье породниться с вами.
– Что стоит несчастье одной из клана ради его благополучия, человек? – Глава ас Кеури даже подался вперёд, сверля человека глазами.
Александр твёрдо выдержал суровый взгляд.
– В моём народе говорят так: ничто не стоит слезинки ребёнка, высокий. Сколько бы клан ни богател с моей помощью, не стоит ради этого приносить в жертву прекрасную девушку. Если уж вы не хотите принимать бесплатно мою помощь, пусть будет так: пять процентов от прибыли. Устроит?
– Нет.
Александр удивился – условие-то плёвое. Пожадничал? А ещё племяшку в постель предлагал…
– Десять процентов будет справедливой платой.
Ломаться человек не стал.
– Договорились. Десять процентов от прибыли. От чистой прибыли. С вычетом всех затрат и налогов.
– Да будет так, – удовлетворённо ответил саури, приложив руку к сердцу и поклонившись человеку.
Александр повторил его жест.
– Договор заключён.
– Договор заключён.
По очереди произнесли оба.
– Отныне ты, человек, желанный гость в клане ас Кеури в любое время.
– Благодарю за неслыханную щедрость, высокий. Ровно через неделю, в пятнадцатый день месяца захри, на бирже столичной планеты появится новый игрок по имени… – Он на мгновение задумался, потом произнёс: – Тень. Тогда и можете начинать действовать, глава. За эти дни вы успеете убедиться в верности моих слов и проверить данные, находящиеся на кристалле.
Саури кивнул, поднимаясь с сабейчхе:
– Да будет так.
– Да будет так.
Оба церемонно поклонились.
Человек вышел из неприметного тиба на окраинной улочке близлежащего городка. Через пару переулков сел в поджидающий его у обочины глайдер и поднял машину в воздух. Он был доволен – большая игра начинается…
– Ну как, удачно? – встретила его в тибе подпрыгивающая от нетерпения Айили.
Александр кивнул:
– Всё в порядке. Мы договорились. Сейчас ас Кеури проверит информацию и даст отмашку. Тогда я начну работать на бирже, а он запустит процесс производства новой корабельной обшивки.
Аури даже взвизгнула от удовольствия.
– Здорово! – На миг стала серьёзной. – Я тут пообщалась с мамой… Ты прости, рассказала ей кое-что… Только не волнуйся! От неё точно ничего не выплывет! – торопливо выпалила, увидев, как помрачнело лицо человека. – Мама тоже желает поучаствовать в этих играх! Она сказала, что понаблюдает, как у нас пойдут дела среди саури, и, если что, поможет деньгами. А ещё она готова подарить ас Кеури несколько проектов кораблей наших домов. Не слишком мощных, разумеется, и не слишком больших. У нас их уже сняли с производства. Но для серых даже они станут откровением светлых богов!
– Пусть не спешит. Игра займёт много времени, сама знаешь. Так что лучше твоей маме пока попридержать проекты. Когда ас Кеури начнут выдавливать аль Сабира с рынка, тогда и понадобится дать им что-то ещё, чтобы окончательно закрепить победу.
– Хорошо! Я передам. – Аури хлопнула в ладоши, затем заглянула в лицо Александру, озабоченно приложила ладошку к его лбу. – Айе, температуры нет, но выглядишь ты неважно. Иди лучше поешь да отдохни. Эти серокожие отродья ни одной ночи не дали тебе выспаться. Не стану тебя тревожить сама и не позволю никому другому.
– Спасибо, Айили. Ты читаешь мои мысли…
Сашка зевнул, прикрыв рот ладонью, и отправился наверх. Отдых был просто необходим: научные споры плюс переговоры с ас Кеури отняли слишком много сил. Так что Айили полностью права – ему нужно немного расслабиться…