Кузнецов обернулся. Саури действительно была одета. Но как! Больше всего её наряд напоминал платья танцовщиц халифата, исполняющих танец живота. Отдельный лиф, обнажающий большую часть груди, расшитый драгоценными камнями, длинная ниспадающая юбка до середины щиколоток, состоящая из чередующихся между собой разноцветных, опять же прозрачных газовых полос ткани. Сашка поморщился, на что саури испуганно втянула голову в плечи.
– Не пойдёт.
Внезапно ему в голову пришла мысль, впрочем тут же отброшенная. Это будет слишком явно. Нет. Да и зачем ему эта саури? Достаточно того, что он спас её от смерти и пустит по миру её клан. Лучше избавиться от неё. Раз и навсегда.
– Иди за мной.
Шурха послушно поплелась следом. К выходу из тиба.
– Можешь возвращаться к себе.
– Но… – Девушка бросила полный ужаса взгляд на жилую галерею, где молча застыла Айили.
– Я старший рода, если ты помнишь.
– Тогда… Что мне делать, господин?
– Я освобождаю тебя от рабства, но не смей трогать ас Кеури. Если она ещё раз пожалуется нам или я просто узнаю об этом, поверь, то, что с тобой случилось сегодня, покажется тебе райским наслаждением, аль Сабира, по сравнению с тем, что будет твоим наказанием.
– Как пожелаете, господин…
Саури торопливо набросила на голову плотную накидку, скрывающую всё тело, и, как только двери открылись, исчезла в темноте аллеи. Уличного освещения в кампусе Чемье, как и ожидалось, не было… Вообще Александр никак не мог понять, почему этот университет считался среди саури самым престижным? Почему? Пока всё, что он слышал и видел здесь, напоминало ему один затянувшийся фарс. Причём крайне дурного пошиба. Учащимся преподавали в самых настоящих сараях. Жили они буквально в хлевах, где кроме холодной воды не было ни энергии для использования бытовых приборов, ни нормальных санузлов, ни ванн. Он представил, каково будет в тибах и аудиториях через три месяца, когда наступит зима, которая здесь, кстати, была довольно суровой по меркам саури. Морозы могли достигать минус десяти – двенадцати градусов по Цельсию, если верить имеющимся данным.
– Зачем ты её освободил? – выросла перед ним злющая, словно голодный партократ, лишённый порции риса, аури.
Сашка махнул рукой:
– Ну не нравится она мне! Вот и всё! Не мой типаж! Та же Ирнай куда красивее! Если уж ты так озабочена моим сексуальным состоянием, то не волнуйся. В отличие от тебя я отношусь к этому куда спокойней и могу себя полностью контролировать.
– Ты мужчина! – Аури опустила глаза. – И пока я не определилась насчёт тебя, то если в твоей постели будет другая женщина, мне будет гораздо спокойнее. Потому что я буду знать, что у тебя не возникнет желания ко мне раньше времени.
– Так! Слушай, – не выдержал Кузнецов, взорвавшись. – Если ты считаешь, что в один прекрасный день от приступа спермотоксикоза я полезу к тебе, мелкая, то сильно ошибаешься! Даже не можешь себе представить, насколько сильно!!!
– Вероятно, ты считаешь, что сможешь удержать себя, когда у меня наступят особые дни, но лучше тебе до их наступления всё-таки завести партнёршу в постели! – вспылила аури не меньше Александра, свирепо глядя на него.
– Стоп. Что за "особые дни"?
Айили покраснела так густо, что парень заволновался за её состояние. Отвернувшись, девушка неохотно пояснила:
– В дни, когда женщины моего вида могут зачать дитя, наши тела выделяют особые ферромоны, почувствовав которые все самцы теряют голову, желая оплодотворить нас. Впрочем, мы тоже безотказны в это время… В том самом смысле… И результаты таких беспорядочных сношений зачастую трагичны. Поэтому в период созревания нас, юных девушек, стараются подальше спрятать от самцов, чтобы не произошло несчастного случая. А учитывая, к какому дому я принадлежу…
– Понятно. Извини, сорвался. Я просто не знал этой особенности аури…
– О ней вообще мало кто знает из чужих народов… – Краска на лице аури стала совсем багровой.
– Хорошо. Скажешь, когда у тебя начнутся эти самые особые дни. Что-нибудь придумаю. В конце концов, наша медицина на высоте. Приму успокоительное, а там меня хоть пили – ничего не почувствую.
– Айе, какое чудесное средство! – Девушка радостно всплеснула руками. Но тут же вновь стала озабоченной. – Завтра хочешь драться с первым мечом Чемье?
– Да не особо мне хочется его убивать. Но другого выхода не вижу. Иначе скоро каждая жаба в этом болоте будет считать себя обязанной бросить мне вызов.
– Может, просто искалечить? – задумчиво протянула аури.
– А поможет? Сомневаюсь…
– Аль Уири не такой высокий клан, как те, что удостоили нас, ничтожных, своим вниманием. Но пользуется определённым авторитетом среди них.
– Специализацию клана знаешь?
– Естественно, – удивилась аури. – Медицинские препараты военного и гражданского назначения.
Александр скривился:
– Так вот кто гробил раненых во время войны! Нет. Всё-таки я его убью.
Айили пожала плечами:
– Как знаешь, Алекс.
…Аудитория, где занимались студенты выпускного курса Чемье, замерла от неожиданности: с первым ударом колокола, означающим окончание первой лекции, на пороге выросли две фигуры, одним своим видом внушившие страх. Человек и аури. Нет, студенты, конечно, знали, что впервые за всю историю существования университета в его стенах появились другие разумные, кроме саури. Но столкнуться лицом к лицу… Что им надо? И вообще, как осмелились учащиеся низшего курса явиться к старшим?! Проявление подобного неуважения…
– Тарх аль Уири, – прозвучал в тишине негромкий голос человека. – Ты оскорбил меня. Я желаю смыть обиду твоей кровью и жду тебя после последнего часа лекций на Арене справедливости.
К чести саури, тот ответил:
– Надеюсь, ты знаешь правила?
– Выбор поединка я оставляю тебе и заранее согласен на любой способ. Моё оружие – меч.
– Да будет так. После пятого часа мы встретимся на арене. Моё оружие – меч.
Человек слегка склонил голову, выражая удовлетворение ответом. Затем перевёл взгляд на замершую неподвижно саури, прижавшую руки к груди в сильном волнении. На миг его лицо дрогнуло, словно он увидел что-то невероятное, но тут же снова прежним, суровым тоном произнёс:
– Суара иль Орри. Ты вступилась за меня против моей воли, тем самым унизив моё достоинство. Обычаи моего народа запрещают вызывать женщин на поединок, но твой поступок не останется безнаказанным. – Его губы дрогнули, и человек извлёк сложенный лист, положил его на кафедру. – Здесь условие задачи. Если ты решишь её в течение суток, то можешь воспользоваться правом хаар в отношении меня. Если нет – я требую хаар от тебя. Согласна ли ты?
Саури гордо выпрямилась:
– Слово услышано. Но если я буду решать это задание, то ты станешь пребывать в предвкушении победы. Вдруг задача не имеет ответа? Поэтому… – Словно заранее зная, что произойдёт сегодня, саури также извлекла на свет листок, густо покрытый крючковатыми письменами. – Вот моя задача.
Александр слегка поклонился:
– Достойный ответ. Позволь…
Саури быстро передали лист с задачей по цепочке, и через несколько мгновений условие оказалось в руках человека. Все напряглись, а тот спокойно развернул лист, пробежал его глазами и усмехнулся:
– Твоя вина в отношении меня значительно выросла, саури. Поскольку эта задача рассчитана на слаборазвитых детей. Ответ на неё – ноль целых два десятых карха каждый час.
– Что?! Откуда ты… Как?!
– Я поставил условие, Суара иль Орри. Ты выдвинула своё. Оно исполнено. У тебя сутки. Да будут свидетелями все, кто слышал нас.
Снова короткий поклон человека, и пара из аури и имперца исчезла из аудитории.
Высокородная иль Орри стояла словно поражённая молнией, жадно глотая воздух и серея на глазах, – кажется, до неё дошло, с кем она вздумала связаться. Тарх аль Уири же, напротив, был весел – этот юноша считал, что победа уже его. Убить проклятого урода! Самым жестоким способом! Чтобы впредь ничтожные людишки не смели осквернять стены благородного Чемье!
Глава 9
За всю историю существования университета Арена справедливости не собирала столько зрителей. Учащиеся в Чемье студенты плотной стеной окружили место схватки, едва со скоростью молнии среди них разнеслась весть о поединке первого клинка заведения с человеком. Многие делали ставки на его исход, ещё больше просто гадали, сколько времени понадобится аль Уири разделаться с презренным терра хомо. Саури сгрудились на стороне соотечественника. На половине Александра застыли всего три одинокие фигуры – Айили, ас Кеури и… к всеобщему удивлению, в том числе и самого участника поединка, шурха клана аль Сабира, что вызвало всеобщий ропот. Позиции этой саури в негласном рейтинге положения социальной лестницы университета стремительно опускались к нулю.
Александр усмехнулся, когда гибкая фигура его противника перемахнула через выставленное ограждение и не спеша, поигрывая узким прямым мечом, двинулась к центру. Саури остановился на положенном месте, потом коротким движением стряхнул ножны, обнажая тускло блестевшее лезвие клинка из монокристалла.
– Я скоро, девочки, – улыбнулся Сашка всем троим, чуть задержав взгляд на прижавшей кулачки к высокой груди шурхе, и подмигнул ей.
Саури посерела, что означало сильные эмоции.
Человек спокойно двинулся к центру. Тарх был одет в облегающие брюки и свободную короткую безрукавку, открывающую сильные руки, меч он отставил чуть в сторону. Александр приблизился и остановился – обнажать оружие он пока не спешил. Успеется. Между ними встал сам ректор. Взглянул на одного, потом на другого участника поединка. Сделал специальный жест глашатая, призывая всех к вниманию. Стоявший вокруг тихий гул перешёптывающихся зрителей стих в мгновение ока.
– Человек Александр Кузнецов посчитал себя оскорблённым, поскольку Тарх аль Уири использовал его имя без разрешения, поэтому вызвал обидчика на поединок чести. Благородный ююти принял вызов, и как вызываемая сторона вправе выбрать вид поединка.
– До смерти! – торопливо выдохнул тот.
Александр кивнул:
– До смерти.
Ректор чуть посерел, но продолжил ритуал:
– Поскольку оба участника пришли к общему мнению насчёт условий, то моя часть, как судьи, пока завершена. – Пожилой саури отступил к ограде и оттуда, давая команду к началу поединка, выдохнул: – Анд!
Саури напрягся, но человек вдруг резким движением встряхнул своё оружие, освобождая его от ножен, и все собравшиеся изумлённо загомонили, тыкая пальцами в угольно-чёрный клинок. Александр слегка выдвинул вперёд левую ногу, приседая на неё и поднимая чуть изогнутый меч перед собой, держа его обеими руками. Саури немного насторожился – человеческие приёмы работы с холодным оружием были ему незнакомы. Так что необдуманно рисковать не стоило. Да и материал, из которого было изготовлено оружие презренного, совершенно неизвестен. Кто знает, на что оно способно?
Тарх начал описывать небольшой круг, время от времени вращая в руке меч. Впрочем, довольно спокойно. Толпа вновь загудела, такая осторожность была неожиданной для первого меча, обычно стремившегося сразу нанести удар противнику. Человек вдруг сделал шаг назад, отводя оружие за спину, опять же обеими руками. Тарх резко присел, выбрасывая меч вперёд, но тут же получил удар по острию. Но… тупой стороной человеческого клинка. Оружие саури отбросило вверх, а человек дёрнул щекой в непонятной зрителям эмоции. Тарх снова начал перемещаться, плавно, текучими движениями, но человек вдруг стремительно присел и подобрал ножны. Затем, не отрывая глаз от противника, воткнул их в специальные кольца на поясе. То, что последовало потом, вызвало шок среди всех саури. Он просто вставил меч назад и замер в спокойной позе, правда чуть подав правое плечо вперёд и немного наклонившись в сторону своего противника, держа левую руку на поясе, а правую не снимая с рукояти убранного оружия.
– Это тебя не спасёт, ничтожество! – выдохнул Тарх, обрадованный неожиданной глупостью своего врага. Любой мечник знает, что меч в ножнах – лишние мгновения удачи для противника.
Он мгновенно прыгнул вперёд, выбрасывая меч, и… Почему-то земля вдруг прыгнула саури навстречу, а глаза увидели багровое небо в быстро сгущающейся красноте… Александр коротким резким движением стряхнул с клинка кровь убитого, снова вогнал его на место. Коротко поклонился мёртвому противнику и в гробовой тишине, спустя миг сменившейся возмущённым рёвом толпы, пошёл назад.
– Ты это… Как?! – Айили с открытым ртом застыла у ограды.
Молодой человек перемахнул через низкие перильца, забрал у неё свою куртку, снятую перед боем.
Парень с пренебрежением взглянул на практически располовиненное тело разумного в луже крови.
– Придурок, никогда не дравшийся всерьёз и возомнивший себя богом. А это – искусство быстрого обнажения меча. Меня не учили драться красиво. Меня учили убивать одним ударом. Извлёк меч и сразу ударил. Без пауз, без раздумий. Коротко и ясно. – Александр сделал короткую паузу, потом продолжил: – У аль Уири не было шансов. Вообще. Да и, пожалуй, у любого из здесь присутствующих, потому что меня учили воины, выжившие на поле боя, а не учителя…
Александр не кривил душой. Всё было так, как он говорил… Между тем ректор-судья словно очнулся от шока и торопливо подошёл к убитому. Нагнулся, зачем-то потрогал жилку на виске Тарха. Хотя любому было ясно при первом же взгляде на него – это мертвец. Саури вскинул руку:
– Поединок окончен. Честь восстановлена. Нарушений не было. Клан аль Уири не может иметь никаких претензий к клану Кузнецова и к нему самому.
Александр взглянул на троицу девушек:
– Вроде всё на сегодня. Идём домой? – И первым зашагал прочь с арены.
Перед своей калиткой распрощался с двумя саури, пропуская вперёд Айили. Оказавшись дома, аури прорвало:
– Как ты это сделал?!
Кузнецов скривился:
– Сделал, сама видела. Теперь можешь быть спокойна – если что, то я смогу тебя защитить.
– Разумеется! Если раньше на меня нет-нет да нападали сомнения, но после сегодняшнего… – Восхищённо цокнула языком и устремилась наверх…
После обеда время пролетело опять незаметно – Александр отлаживал программу для логгера. Скорее бы выходной! Юала успела шепнуть, что их глава будет послезавтра и заинтересован, почему его вдруг вызвали для приватного разговора с человеком. Сама саури не стала ни на что намекать, но постаралась, чтобы глава появился как можно скорее. Так что очень скоро…
Писк вызова оторвал Александра от голосферы, в которой он правил последние штрихи кода. Опять гости? Да сколько можно?! Погасил монитор, зашагал вниз. Ирнай? Шурха? Ас Кеури? С каждым днём всё больше знакомых.
– Иногда бесцеремонность начинает утомлять, – пробормотал он, застывая перед дверью, прежде чем открыть её. Впрочем, сканер показывал, что гость без оружия. Саури, естественно.
Александр открыл створки, хмурым взглядом окидывая идеальную фигурку. Тут же ему в грудь упёрся тонкий пальчик, и мягкий голос обвиняющим тоном произнёс:
– Ты – лжец, человек! Твоя задача не имеет решения!
Суара иль Орри?! Собственной персоной. Сашка вздохнул – как они достали… Отступил на шаг:
– Заходи. Разберёмся. Но я не лжец.
Саури подалась назад, немного испуганно произнесла:
– Но я не одна…
– Привет, Аалейк! – помахала из-за её спины Ирнай, улыбаясь во весь рот.
– О, добрый вечер! Тебя опять используют?
– Сегодня – как посредника. – Заулыбалась ещё шире. – Знаешь, эта роль, оказывается, очень выгодна!
– Да?
Внезапно иль Орри взорвалась:
– Может, будете кокетничать наедине? Ты – лжец, человек, и используешь нечестные методы!
– Хватит стоять на пороге. Заходите. Сказал же – разберёмся. – И улыбнулся Ирнай: – Ты уже в курсе. Поэтому, если что, – поможешь?
Саури довольно кивнула. Вторая подозрительно спросила:
– Вы о чём? – тем не менее храбро входя в коридор. Едва оказавшись внутри, поражённо воскликнула: – Айе, что это?! – Но, получив от подруги ощутимый тычок в бок, взяла себя в руки.
Ирнай, приведя Суару в себя, подхватила её под руку и потащила за уже идущим к лестнице Александром, непрерывно щебеча:
– Да, Аалейк, быть посредником, когда дело касается тебя, очень выгодно! Во-первых, знаешь, что ты всегда прав. Во-вторых, хоть краем глаза можно увидеть, как живут на Империи. В-третьих, узнать что-то новое и невероятное! Ну и в-четвёртых, будет шанс попробовать кофе.
– Обязательно будет. Только другой сорт. Вчерашний мне не очень понравился, – откликнулся Сашка, открывая двери в кабинет.
Ирнай втолкнула в него упёршуюся было подругу и торопливо стала стаскивать с себя уличное эере.
– Ты что делаешь?! – охнула вторая саури.
Парень тоже на мгновение растерялся – на снявшей верхнюю одежду девушке было… Да ничего особенного. Обычное имперское платье. Человеческое платье. До середины красивых ног, с вырезом, достаточным, чтобы оценить совершенную форму груди…
– А что такого? – состроила невинную рожицу Ирнай. – В конце концов, мы в гостях у человека. Почему бы не проявить уважение, явившись к нему в одежде его родины?
– Ну знаешь!!! – Суара готова была зашипеть от злости.
Но Александр уже выдвинул из-за стола два стула и взмахом руки вызвал голографическую учебную доску. Быстро набрал условие заданной им задачи на сенсорной клавиатуре и только тут понял, что обе саури застыли столбом. Потом Ирнай осторожненько показала на вспыхнувшее в воздухе изображение:
– Это что?
– Это? – Человек не на шутку был удивлён. – Доска. Нечто вроде вашей грифельной в аудиториях. А что? Дёшево и удобно. Ни мыть, ни стирать. Выключил – и всё.
– Упс. – Обе девушки синхронно сглотнули.
Суара опасливо огляделась, рассматривая невиданную прежде обстановку:
– А где аури?
Сашка махнул рукой:
– Моется на ночь. Нравится ей ванна.
– В… Ик! В… Ик! Ванна?! В смысле – купальня?!
– Ну да. А что? Там гидромассаж, подогрев, пузырьковое омывание, ну, как обычно…
– Ик.
Саури, кажется, собирались грохнуться в обморок…
– Я не верю. Это невозможно, – опустив голову, произнесла иль Орри и снова получила тычок в бок от Ирнай.
– Тебе мало?!
– Айе…
– Ладно, девочки. – Александр хитро прищурился. – Итак, меня, бедного и несчастного человека, снова обижают, утверждая, что я дал задачу, не имеющую решения. Хотя… – Его взгляд упёрся в нервно мнущую на коленях ткань фаири девушку. – Я, кажется, не дал ни малейшего повода думать о себе так плохо и подтвердил свой уровень знаний, дав ответ на лемму Петрова.
– Лемма Петрова? – Русская фамилия далась саури на удивление легко.
Молодой человек согласно кивнул: