Нам? Он присел на свободный шезлонг в тени. Снял пилотку, засунул под погон. Саури под шляпой не шевелился, только женщина в бассейне стремительно плыла к ним от дальней стенки. Интересно, кто? Тётя Аруанн? Нет. У неё волосы темнее. Эта же натуральная блондинка, удивительно, как она плавает с такими волосами? Они же длиннее, чем её рост! Между тем женщина подплыла к ним и, не вылезая из воды, встала на дно бассейна, положила руки на его край и опустила на них подбородок, с любопытством рассматривая офицера. Затем обратилась к императору:
– Так это он?
– Да, Юрайя. Племянник.
– Хм… Хороший мальчик, – одобрительно оглядев его с ног до головы, кивнула… Аури… Мать богов!!!
Тут пошевелился и саури, снимая с головы шляпу, закрывающую его лицо, весело улыбнулся:
– Приветствую, Александр! – протянул он руку для рукопожатия.
– Э… – От изумления Сашка растерялся – перед ним сидел глава клана ас Кеури. – Вы, Арой?
Тут его снова хлопнули по плечу.
– Вообще-то не Арой и не глава. А мой сват.
– Сват? Сам вождь вождей?!
– А что, не похож?
Саури усмехнулся, потом легонько стукнул в бок Сергея:
– Спасибо родственнику. Помог прийти в себя.
– Э… А…
– Хватит междометиями изъясняться, лейтенант. Возьми себя в руки.
Жёсткий тон мгновенно привёл Александра в чувство, а император продолжил:
– Итак, теперь ты знаешь нас всех, кто есть кто. Задача твоя остаётся прежней – любыми способами защищать Айили. Поскольку сват раскрылся, можешь использовать Юалу так, как считаешь нужным. Она будет у тебя в официальном подчинении.
Лейтенант кивнул. Императора сменил саури:
– Ещё один вопрос, Александр. О самом Чемье. Стоит ли мне дальше содержать этих идиотов или их пора разогнать?
– Честно?
– Естественно.
Молодой человек задумался, потом решительно ответил:
– Думаю, пора, высокий. И чем раньше, тем лучше. По сути, университет просто стал клубом для элиты. Причём далеко не самой лучшей. Конечно, есть и нормальные студенты и студентки, но методика преподавания поставлена так, что эти таланты методично уничтожаются, вместо того чтобы развивать их. Да и сама программа обучения… – Александр вздохнул – вождю вождей то, что он скажет сейчас, точно не понравится. – Мне лично скучно проходить по второму разу то, что я изучал в нашей средней школе… Это первое. Второе: я только что сказал – никуда не годится методика преподавания. Третье: условия проживания и обучения калечат саури. Причём, как я понимаю, навсегда. Реальные знания студенты получают во время практики в своих кланах. Так зачем брать с их семей огромные деньги за то, что ребёнок потеряет здоровье в насквозь промёрзшем тибе и аудитории?
– Жёстко, – неожиданно отреагировал вождь вождей, – но справедливо. До меня доходили жалобы на Чемье. Но почему-то, когда туда посылались комиссии для разбирательства, все дела глохли, недовольство сразу пропадало, и всё оставалось по-прежнему. Относительно же условий проживания и преподавания… Ты ничего не понял, Саша?
– Кое-что. Но мало исходных данных, – признался он.
– Вот именно. Кланы бедны. Основная часть населения живёт в крайней нищете, а мы ничего не можем им дать. Потому что постоянные войны, длящиеся тысячелетиями, разорили нас. Но сейчас у моего народа…
– У нашего народа… – поправила его аури, всё ещё рассматривающая молодого офицера с нескрываемым интересом.
Мнимый ас Кеури кивнул:
– У нашего народа появилась надежда. Ты теперь знаешь, почему мы сцепились с людьми…
– Вы о морозной лихорадке?
– Да, – кивнул тот.
– Жутко, высокий. Просто жутко. Например, Лондру аль Зархак я фактически вытащил с того света. Если бы не аптечка…
– Мы теряем каждую зиму десять – пятнадцать тысяч саури. Они не выдерживают холодный период. На ваших планетах такой аномалии, как в наших мирах, нет. И…
– Туризм.
– Дело не в туризме, Александр, – вмешался дядя. – Помнишь Яяри Рогову?
– Ту саури, что просвещала меня по поводу Чемье?
– Она самая, – подала голос аури, блаженно щурясь на солнце и привычным жестом отводя свою фантастическую гриву в сторону, пустив волосы по воде. – Яяри уже родила. Девочку. Но самое интересное, что молодая мать не испытывает никакого дискомфорта от вашей зимы. Совершенно. Мы обследовали её, естественно, под благовидным предлогом, и выяснили потрясающую вещь – саури, родившая от человека, больше никогда не будет испытывать приступов морозной лихорадки. Ваши гормоны перестраивают организм матери, устраняя аномалии нашей генетики.
– Ничего себе! Получается, что для того, чтобы пережить зиму с гарантией, саури надо просто стать матерью ребёнка от нас?
– Или аури.
– Хм… А как же с мужчинами? Не боитесь, что мужской пол высоких и истинных исчезнет?
– Пока подобных данных мы не имеем, – ответил саури.
Внезапно аури выпрыгнула из бассейна, мягко приземлилась на ноги. Прогнулась на миг, расставляя красивые руки в стороны, чтобы дать солнышку покрыть их загаром. Сашка невольно сглотнул слюну. Потому что выглядела аури… мечтой любого нормального мужчины. Талия, которую можно обхватить двумя ладонями, высокая грудь примерно четвёртого размера, крутые бёдра идеальных ног. Учитывая, что купальник аури состоял их двух микроскопических треугольничков, голубого и белого, соединённых блестящими металлическими кольцами, а верх этого бикини прикрывал лишь соски и ореол вокруг них, то… Женщина, выглядящая не старше тридцати, улыбнулась ему понимающей улыбкой и подошла к ас Кеури, устраиваясь у него на коленях. Тот обнял её за талию, что заставило Александра удивлённо распахнуть глаза.
– Всё, Саш. Двигай.
– Да, Александр. И ещё раз спасибо за аль Сабира.
– Мне нетрудно…
– Вот и хорошо. Юала тебе скажет, чья очередь будет следующей. И очень скоро.
– Сделаем, вождь вождей, – улыбнулся Александр, отдавая честь и разворачиваясь.
– Переодеться не забудь, – услышал он в спину вместе с коротким смешком…
Успел едва-едва. Только скинул форму, влез в шорты и футболку, как уже надо было спешить. Что саури, что Айили уже выдвинулись к стратегической точке сбора – гостиной… Александр вбежал в помещение первым, прыгнул на диван, напустил на себя обычный вид, торопливо осматриваясь, – вдруг что изменилось с его последнего визита. Девчонки спросят, а он ни в зуб ногой…
Двери распахнулись, и Александр торопливо поднялся, приветствуя гостей. Единственное, что ему захотелось на этот момент, – обложить кланы с их традициями самыми грязными ругательствами. Вот уж действительно, как можно самым красивым женщинам, простите, девушкам галактики придумывать самые уродливые наряды?! Четверо саури и одна аури выглядели… Впрочем, слов он не находил. Ему оставалось только улыбаться. Причём довольно глупо. Сменив одежду и побывав в руках парикмахеров-визажистов, все стали выглядеть совсем по-другому. Куда подевались зашуганные, придавленные грузом традиций, приниженные обычаями, наглухо закутанные существа? В гостиную вошли изумительно красивые, скорее даже прекрасные создания, которые не могли принадлежать к тем, кто ходит по земле среди нас. Небожительницы, богини во плоти. Следом за ними появился Громов, опять играющий роль слуги. Понятно почему. Если здесь собрались трое правителей… Упс. Двери раскрылись, на пороге появилась ещё одна саури, совершенно незнакомая Александру, сопровождаемая робоколяской, в которой игралась крошечная, не старше полутора лет, девочка. И – тоже изумительно красивая. Следом появился высокий, просто огромный молодой мужчина, ведя за руку девочку лет восьми – десяти. Не просто девочку, а тоже… саури… Все удивлённо смотрели на необычных гостей. А мужчина легко вскинул в приветственном жесте руку, улыбнулся открытой улыбкой и обратился к нему:
– Привет, Саш! Отца не видел?
– Отца? – протянул тот, торопливо перебирая комбинации. – Дядю Серёжу?
– Да-да. Решил вот с семьёй навестить родителей, давно не общались.
Саури, бывшая с ним, въехала ему локтем в бок:
– Слишком давно, дорогой! Целый месяц!
А та девочка, что постарше, запрыгала на одной ножке:
– Ой, это дядя Саша? Мой дядя? Самый настоящий? Ура! А то бабушек – две. Дедушек – два. Даже сестра есть. А дяди нету.
Дядя? Это… Сашка сглотнул, приводя растрёпанные мысли в порядок. Есть! Атти дель Парда и его жена Ооли!
Между тем та с любопытством взглянула на выстроившихся кучкой гостий.
– Так… С… Младшая сестрёнка, чего ты там застыла? Ты, ты, младшая Синего дома. К тебе обращаюсь! Купальник на тебе?
Аури ошеломлённо кивнула, не понимая, как это саури мало того что её не боится, так ещё и обращается к ней, аури, словно она младшая!
– А раз купальник на тебе, нечего тут чахнуть! Пошли в бассейн!
Одним прыжком саури подхватила Айили под руку и потащила из гостиной. На пороге, правда, обернулась, сверкнула глазами:
– А вы, холодные рыбины, чего застыли?! Живо за мной, купаться! Аами, за мной!
Через пару секунд Александр и Атти остались одни. Старший по возрасту новый родственник подмигнул:
– Что, ошеломили? Самое главное тут другое. Ты слышал, как моя половина обратилась к Айили? Младшая сестра. Понял, что это такое?
Зубы Александра щёлкнули. Со стуком. Это… Это… Привычный ему мир трещал и лопался под напором того, что он видел.
Снова послышались быстрые шаги, он невольно напрягся, но тут же расслабился, эту женщину он знал – тётя Аруанн. Жена дяди Серёжи. Она подлетела к нему, радостно обняла, чмокнула в щёчку, обдав тонким фиалковым ароматом:
– Ой, прости, что я мимоходом, Саша. Только вот сына уложила после кормления. Буквально на две минуты заскочила. Родственники ждут, да сын приехал с дочкой и внучками. Атти! – Оторвалась от Александра, уставившись строгим взглядом на фиорийца. – Где все?
Тот беспомощно развёл руками:
– Ты же знаешь Ооли, мама. Она ни минуты не может спокойно посидеть. Вот, утащила всех в бассейн.
– В бассейн? А вдруг Аами или Ари головки напечёт?
– Она им панамки надела, тётя Аруанн, – выдавил Сашка.
Женщина, точнее, с виду юная девушка с подозрением посмотрела на него, потом опять упёрлась глазами в сына:
– Точно?
– Точно, ма.
– Я ведь проверю… – протянула та с подозрением. – Вы тут не рассиживайтесь. Идёмте быстрее купаться.
Атти махнул рукой:
– Пару минут, мам. Сейчас ещё Серёга Стрельцов с Яяри должны прибыть и ещё две гостьи из домов. Дождёмся и пойдём все вместе.
– Яяри дель Стел? – всплеснула руками Аруанн. – За что мне такое наказание, Высочайший! Опять у меня будет всю ночь болеть живот от смеха… – И стремительно выбежала из гостиной.
Едва она покинула комнату, как двери снова открылись, и Атти поднялся с кресла, следом за ним и Александр, потому что на этот раз пришли три аури, причём одна вела за руки двух девочек не старше трёх лет, явно близнецов, потому что похожи они были как две капли воды. Две другие женщины, тоже ослепительно красивые, с чуть бледноватой кожей, стыдливо озирались по сторонам, придерживая руками парео, надетые на них. Следом появился ещё один человек, такой же огромный, как и фиориец.
– Серёга! Яяри! Всем семейством?
– Раз начальство возжелало, то почему и нет? Давайте, девочки, нечего стесняться… – Стрельцов подтолкнул стремительно алеющих аури к мужчинам. – Знакомьтесь, красавицы, – Александр Кузнецов, племянник нашего Сергея Неистового. А это мой, точнее, наш с Яяри непосредственный властелин, Атти дель Парда. Он вообще-то сын того же Сергея. – Кивнул мужчинам, крепко пожал руки.
Яяри присела, продемонстрировав точёную ногу бесконечной длины в разрезе парео, малыши дружно склонили голову в поклоне, а Стрельцов расплылся в улыбке, осматриваясь с любопытством по сторонам:
– А где все?
– В бассейне. Только вас ждём. Пошли?
Аури кивнули, а людей и упрашивать не надо было… Яркое солнце Красавицы жарило от души. Саури улеглись на огромный мягкий матрас, жадно впитывая обнажёнными телами лучи светила. Ну как обнажёнными? Естественно, в купальных костюмах. Правда, довольно смелых. Ещё они опасливо косились в сторону оживлённо дискутирующих аури, которые яростно жестикулировали, что-то горячо обсуждая. Император, вождь вождей и великая мать с усмешкой посматривали в их сторону, Ооли возилась с малышами, которые никак не хотели вылезать из бассейна. Причём папы поддерживали детей, время от времени подхватывая их, усаживая на плечи и делая заплывы на небольшие дистанции, пока бабушка Аруанн носилась, словно вспугнутая наседка, по краю искусственного водоёма. Словом, типичная семейная поездка на отдых.
Бесшумные слуги накрыли стол чуть в стороне, под лёгким навесом. Император встал с шезлонга, что-то произнёс, Александр не расслышал, и трое владык неспешно двинулись к угощению. Кстати, фруктовому, на что молодой человек обратил внимание. Арбузы, виноград, абрикосы, яблоки, груши, многое другое, в том числе и экзотические киви, папайя и прочее. Бросилась в глаза рука саури на талии аури. Контраст. Но… смотрелись оба ушастых, что серый, что светлая, потрясающе. Помолодевший на века саури выглядел просто великолепно, не старше тридцати – тридцати пяти. Великая мать – не старше двадцати пяти – двадцати семи лет. Так что, не зная, их можно было принять за молодожёнов, что, как понял Александр, так и было. Во всяком случае, Айили только хлопала ресницами, когда Юрайя, ничуть не смущаясь присутствующих, вдруг приникла в жарком поцелуе к Аафиху, который ответил ей с не меньшей страстью.
– Айе… – ошеломлённо протянула Юала при виде этой сцены.
Александр её понимал – вот тебе и глава клана последней тысячи… Она до этого дня даже не подозревала, кто в действительности является их вождём. Александр поднялся с матраса, потому что троица аури, до этого что-то яростно обсуждавшие, устремилась к нему.
– Ты учишься в Чемье?
Он кивнул. Рыжая, которая была замужем за фиорийцем, бесцеремонно ткнула ему пальцем в грудь:
– Давай рассказывай.
– Что?
– Всё.
– В смысле – всё? – опешил он от её напора.
Но тут две другие аури почти синхронно пропели:
– Алекс ещё не понимает…
– Да? – откликнулась рыжая и поспешила разъяснить вопрос: – Чемье – это блеф? Просто дутая величина?
Александр покосился на саури, стриганувших ушами при этом вопросе.
– Не знаю, могу ли я…
– Можешь, можешь. Назад в кланы они не вернутся. Вождь уже распорядился, – кивнула Яяри в сторону парочки аури-саури, с аппетитом расправляющихся с огромным сахарным арбузом. Потом взглянула на замерших девушек: – Профессора забирает генерал Рогов. Этих двух… – ткнула в старшекурсниц рукой, – отправляют к вам, будут учиться нормальным знаниям. Новый факультет при Имперской академии. Менеджеры кризисного периода.
Ирнай и Суара икнули. Лондра вообще пошла пятнами.
– Остаётся Юала. – Саури усмехнулась так, что та, о ком шла речь, поёжилась, приняв бледный вид. – Её, прости, замуж выдают. Так что её учёба закончилась.
– Айе…
Замуж? Да, жёстко в кланах… Вождь решил – и всё. А там – как получится.
– А за кого?
– За тебя, естественно. Ты что, не знал?
– За меня?!
Выражение лица Александра стало таким ошарашенным, что Яяри прыснула в кулачок, потом согнулась от смеха, уперевшись руками в колени, выпрямилась, смахивая выступившие слёзы с пышных ресниц.
– Ой, а ты поверил!
Она обернулась к столу, где трое владык наслаждались фруктовой трапезой, крикнула:
– Матушка, он купился! Как ты и говорила! – Тут же развернулась к нему: – Извини. Твой дядя попросил это сделать. Насчёт неё: вождь вождей хочет отправить её на Фиори. Нашим людям там нужна помощь.
– Так что, со мной остаётся одна Айили?
– Нет. Айили переводят к вам, в школу. На Империи. Там, увы, ты её прикрывать не сможешь… – Саури смерила человека глазами, улыбнулась. – Так что, Саша, вернёшься в Чемье один. Но это ненадолго. Максимум до весны… – Она смахнула неожиданно грустную улыбку с лица, снова повеселела. Ткнула шутливо в плечо. – Вот. Не раскисай, лови момент. – Показала глазами на загорающих девчонок. Подмигнула и, ухватив своих подруг, потащила их к бассейну.
Мгновение – и восторженный визг разорвал воздух. Ооли, отвлёкшаяся на минутку от детей, коварно столкнула аури в воду…
Глава 15
Александр перешагнул порог тиба, огляделся, вздохнул. Теперь он будет жить в этом улье один. Логгер обрадованно подал голос:
– С возвращением, хозяин! Приветствую вас после отдыха.
– Спасибо…
Шаги гулко отдавались в пустоте дома. Странно, Айили нет, и на душе стало как-то холодно, тоскливо. А как было весело в эти дни с девчонками! Даже чопорная внешне Лондра оказалась весёлой и игривой, как котёнок. Целыми днями вся компания бултыхалась в бассейне, загорала, гуляла по близлежащему городу. К концу каникул пройтись по парку аттракционов, в который все влюбились с первого посещения, в шортах и коротком топике прежде наглухо закутанным саури было нипочём. А парео стало любимым одеянием…
Александр снял верхнюю одежду. Отдал команду паковать вещи Айили. Её матушка попросила отправить их обратно. Киберы засуетились. Сашка прошёл в кабинет, уселся за стол, включил внешнюю линию. Надо проверить почту. Ого сколько! Первое письмо – извещение от администрации Чемье. Она выражала недовольство нескромным поведением профессора аль Зархак, которая всю неделю до отъезда жила у него – отпускать женщину помирать Александр не собирался. Правда, спала она у Айили. Ладно. С этим ясно. Пусть академики ищут замену ююти. Вождь вождей вообще прикрывает их лавочку. Последний год. Потом – расформирование…
Следующее письмо от отца. Ругается, что сын молчит, а мама волнуется. Ну, пап, я же заезжал домой напоследок… А, точно. Письму-то уже месяц… Далее отчёт с биржи. Понятно. Куча угроз от почившего в бозе бывшего клана кораблестроителей. А это что? Упс! От… аль Айири? Уф… Это же староста! Открыл послание, пробежал глазами. Девушка интересуется, когда им можно будет зайти к нему погреться. Им – значит, группе. Погреться – посидеть в бассейне, пожариться под лучами искусственного солнца. Пригласить, что ли? А то даже кусок в горло одному не лезет…
– Хозяин. Вещи упакованы. Позволите заказать доставку?
– Разумеется.
Логгер отвлёк от дурных мыслей. Кузнецов поднялся, прошёл в опустевшую комнату аури. Всё так, как и думал. Голые стены, никакой мебели. Имущество Айили уложено в контейнер, ранее служивший глайдеру гаражом. Взглянул на часы – лавка ещё открыта. Нужно прогуляться… Снег вкусно поскрипывал под рубчатыми подошвами берцев. Сашка расстегнул куртку, наслаждаясь чудесной погодой: ни ветерка, ни тучки. Ясное небо с тусклым светилом. Продавец встретил его с поклонами, радостно приветствуя щедрого покупателя:
– Хвала светлым богам, услышавшим мои молитвы, ююти-человек! Видно, щедрая рука светлых богов простёрлась над моей лавкой. С вашей лёгкой руки каждый день меня осаждают студенты, желая что-либо купить!
Александр даже улыбнулся столь искренней радости.
– И я рад видеть вас, уважаемый ююти! Моя соседка по тибу уехала на Империю. Её родители решили переменить учебное заведение.
– Дорого?