Сайя быстро пробежала к стоящим неподалёку внутренним шатрам, где располагались спальные помосты. Хвала богам, её имущество на месте. Ничего не тронуто. Быстро улеглась, потому что утром надо будет бежать на занятия. Из университета её выгнать не могут! Оплата кланом внесена за весь курс, и этот год у неё последний. Так что не пропадёт. Как-нибудь дотянет до окончания… Запахнула полог, поджала под себя ноги. Человеческая одежда такая тёплая… Греет, словно внутри костёр! Счастливо улыбнулась сама себе…
Проснувшись, торопливо нашла в вещах свою одежду, стала стаскивать с себя человеческое, хотя и жалко. Как же холодно! Насквозь промёрзший изнутри тиб покрылся толстым слоем инея. Стуча зубами, натянула на тело заиндевевшие тряпки. Х-холодно… Как холодно… Девчонки снаружи стучали котелками. Принюхалась – их обычная трапеза из зёрен тука. В желудке засосало, когда вспомнила те чудесные яства на столе человека, уютное тепло, ощущение чистоты и свежести тела. А тут сразу после переодевания оно покрылось тем самым противным липким потом. И этот холод… Понятно, почему соплячки так рвутся к этому… человеку… Ощутить себя здоровыми, набраться сил, совершить омовение горячей водой.
Как же хочется есть! Даже в желудке урчит. Но она пока потерпит. Там, в университете, всё прояснится, и подруги вновь повернутся к ней… Так и просидела неподвижно на лежанке, ожидая, пока те закончат трапезу. Собрала свои принадлежности для учёбы. Наконец подруги двинулись. Вышла следом, не приближаясь к ним и соблюдая приличествующую дистанцию. Раз не хотят с ней общаться – пусть. Человек подтвердит свои слова об отказе от хаара. Она от него не отстанет, пока он не сделает этого!
…Группа встретила её настороженно. Лёгким гудением. Подошла староста, с издевательским выражением на лице ехидно спросила:
– Каково это, лежать под бледнокожим?
Сайя гордо выпрямилась:
– Я честна перед кланами! И между нами ничего не было, кроме поединка. Он отказался от своего права хаар по отношению ко мне. Можете получить подтверждение моих слов у него самого.
Она опустилась на сабейчхе. Прикрыла глаза, приняв гордую позу, не замечая, как изумлённо все смотрят на неё. Колокол. Лекция. Только сейчас сообразила, что сидит одна. Мейар, раньше делившая с ней учебное место, ушла на другое. Монотонное бубнение педагога навевало сон. Как оно отличалось от того, что она видела в тибе человека! Только сейчас обратила внимание, как нищ и запущен университет по сравнению с его жилищем. И как только можно так отбивать охоту к учёбе?!
Бом-м-м… Снова удар колокола, возвещающий о перерыве в учёбе. Староста сразу, едва вышел профессор, устремилась к дверному проёму. Пошла проверять правдивость её слов? Ей нечего бояться!.. Аль Маррах вернулась до начала следующего часа занятий, взбодрившаяся, даже чуть посвежевшая, с немного удивлённым видом. Тут же отозвала её бывших подруг, и они, сбившись позади ряда сидящих саури, зашептались.
Наконец Айара отделилась от них, приблизилась к Сайе, взглянула как на сумасшедшую:
– Значит, он действительно выгнал тебя ещё до того, как…
– Я сказала правду, что он мне противен! Но всё равно право хаар священно для любого высокого, и, стиснув зубы, я была готова ко всему…
– И после этого тебя выкинули из его дома?
Сайя кивнула.
– А одежду, что была на тебе вчера после возвращения, её он дал тебе до того, как ты это произнесла, или после?
– После, – нехотя призналась девушка. Только потом увидела, что почти вся группа стоит возле её сабейчхе и на неё смотрят как на умалишённую. Даже испугалась, невольно подаваясь назад. – Вы… Чего?!
Айара тяжело вздохнула:
– Да вот, не можем понять, ты нормальная или больная? Морозная лихорадка съела остатки твоих мозгов?
– Что ты несёшь?! – вспылила Сайя.
Но тут вылезла опять староста:
– Человек пожелал, чтобы ты жила в его тибе. Потому что ему скучно одному. Так?
– Да, но он отказался!
– И правильно сделал. Зачем ему глупая саури, забившая себе голову грязными мыслями?
– Что ты несёшь?!
– А то и несу! Попрекала его незнанием обычаев кланов, а сама?! Человек предложил тебе жить в роскоши и богатстве, одевать тебя словно куколку, заботиться, и, по слухам, в его тибе тепло, и даже можно излечиться от солнечной недостаточности, не мучиться от холода, замораживающего наше тело до мозга костей! Он хотел всего лишь твоего общества! Общения долгими вечерами, обычных бесед. И ни о какой общей постели речи даже не шло! Взамен ты умудрилась отказаться от всего! Да предложи он такое мне, я бы не раздумывала ни мгновения!
Все стоящие рядом одобрительно загудели.
– А что сделала ты? Оскорбила и унизила его ещё больше, отказавшись от его доброты! А потом ещё удивляешься, что он тебя выгнал! Ха-ха-ха! Саури, от которой отказался даже человек!
Смех с каждой минутой становился всё громче. Одна за одной студентки присоединялись к тем, кто уже смеялся. Сайя похолодела – действительно! Какой позор! Она сама себя так… Саури, от которой отказался даже человек! Тёмные боги!..
Глава 18
– Доброе утро, девочки!
– Доброе утро, Аалейк! – привычно поздоровалась группа с Александром.
Занятия самоподготовки шли уже две недели, и каждый день саури действительно занимались и получали реальные знания. Молодой человек улыбнулся, привычно садясь в своё кресло, и объявил:
– Сегодня у нас необычный урок, девочки.
Все насторожились, обычно человек сразу объявлял тему и приступал к разъяснению материала. Да и улыбался он как-то не так, как всегда. Выдержав паузу, Александр объявил:
– Сегодня у нас на занятии будут гости.
– Гости? А кто? – не выдержала эмоциональная староста аль Айири, вскинув уже привычно руку вверх.
– Мои хорошие знакомые, девочки. Из очень необычного места. Мы с вами изучали человеческие государства. Помните?
– Да! – дружно прокричала группа.
Сашка снова улыбнулся:
– Эти гости не оттуда. Но их мир относится к государствам, населённым людьми. Только очень своеобразный. Честно говоря, я сам мало знаю об этом месте, поэтому и попросил своего родственника прислать мне кого-нибудь из его граждан на помощь… – Кузнецов выдержал многозначительную паузу и, опять с улыбкой, продолжил: – И мой двоюродный брат с удовольствием откликнулся на просьбу. Прошу простить, если внешний вид гостей вас шокирует… Но уверяю, ничего необычного в этом нет, и прошу вас не волноваться… Итак, встречайте – подполковник государства Фиори Дмитрий Рогов и его жёны, Ююми Рогова и Иари Рогова…
По галерее простучали лёгкие шаги, и из комнаты, где, как знали студентки, у Александра находился личный кабинет, показались трое. Высокий, очень крупный человек в необычном мундире, усеянном многочисленными наградами, с двумя саури под руку. Одна – слева, вторая – справа. Молодые женщины, красивые и… в человеческих платьях, изумительно шедших им. Группа загудела, ошеломлённые увиденным девушки даже не поверили поначалу своим глазам, но когда троица ступила на лестницу, выйдя из-за прикрывающего их до половины ограждения жилой галереи, гул стал очень громким. И причина этого была до жути простой – обе саури были беременны! Причём на довольно большом сроке.
Сервис-киберы быстро установили большой мягкий диван перед креслом Александра, трое невероятных гостей приблизились, и мужчина с Фиори помог (!) своим жёнам поудобнее устроиться на месте для сидения. Потом уселся сам, и обе саури уже привычно прильнули к человеку с каждой стороны, при этом всем сразу стало понятно, что такое сидение для них привычно. И даже более чем. Все трое улыбнулись, причём на лицах молодых женщин улыбки получились счастливые, а у человека – слегка смущённая. Сразу стало ясно, что он не привык к такому вниманию.
Александр поспешил прийти всем на помощь:
– Девушки, это свободный урок. Можете задавать вопросы нашим гостям.
– Любые? – пискнул кто-то севшим от волнения голосом.
И одна из гостий-саури весело ответила:
– Ну, слишком нескромных прошу не задавать.
Студентки ошеломлённо переглядывались между собой, одновременно пожирая глазами обеих молодых женщин. Впрочем, и человеку их внимание тоже доставалось. Наконец нашлась самая смелая:
– Скажите… А вы сами вышли за человека замуж или вас заставили?
Женщины переглянулись между собой, потом та, что была помоложе, начала первой:
– Мой муж защитил меня на Поединке чести, а потом, согласно обычаю, исполнил ритуал бракосочетания. Поэтому у меня не было выбора, кроме как согласиться.
По этажу тонким вихрем пронёсся ропот. Женщина же вновь улыбнулась открытой, счастливой улыбкой:
– Правда, это был уже второй раз, когда он спасал мне жизнь…
Опять лёгкий гул. Теперь продолжила та, что постарше:
– А я познакомилась с нашим мужем ещё шесть лет назад…
Ропот превратился в гул, аль Айири выкрикнула:
– Но мы же тогда воевали! Как вы смогли встретиться?
Женщина взглянула на своего супруга, и тот, ласково ей улыбнувшись, ответил на эмоциональный вопрос:
– Вообще-то мы и встретились на поле боя. И Иари мне проиграла.
– Светлые боги! Это неудивительно! Мы видели, как дерётся Александр…
– Я? – не выдержал Сашка. – Девочки, что Ююми, что Иари разделают меня на поле боя в два счёта! Даже в таком вот виде, будучи на седьмом месяце беременности. А уж сам Дмитрий сделает из меня шашлык на палочке между чисткой зубов и полосканием рта не отвлекаясь! Уж поверьте, я им даже ботинки недостоин чистить со своими умениями.
– Ха, Саша, прибедняешься, как обычно? Ты тоже не лыком шит! Кое-чему научился, – парировал его эскападу гость.
– Всё, всё. У меня урок всё-таки…
Оба рассмеялись. А саури ошеломлённо смотрели на улыбающихся женщин. Ведь видно, что обе счастливые и довольные. И… беременные…
Внезапно поднялась Арна аль Даркса, общепризнанная королева красоты Чемье:
– Простите за нескромный вопрос… юили… А как вы переносите беременность? И почему Аалейк сказал, что вы уже на седьмом месяце?
– Хороший вопрос, девочка, – одобрительно хлопнула в ладоши Ююми. – С удовольствием отвечу. Итак, самое главное: мы, естественно, беременны от нашего мужа. А он, как видите, настоящий человек. Опытным путём установлено…
При словах "опытным путём" все девчонки восторженно загудели, но молодая женщина не обратила на это ни малейшего внимания.
– Беременность при браке саури и человека продолжается семь месяцев вместо шести. При этом в обычном поливидовом браке сроки беременности, естественно, сохраняются. Кстати, при браке аури и людей беременность также длится семь месяцев.
– А как вы её переносите? Саму беременность? – не унималась Арна.
– Да легко. Вначале, конечно, токсикоз был. Но он снимается практически мгновенно. А потом ходим да вынашиваем. Кстати… – её лицо стало таинственным, – могу вас обрадовать: морозная болезнь в браке с людьми уходит навсегда! Во всяком случае, наша владычица Ооли дель Парда ни разу за пять лет своего пребывания на Фиори не испытывала ни малейших признаков болезни сезона плача… Так что тут только плюсы.
– А как вы вышли замуж за ююти-человека? – застенчиво спросила одна из самых тихих девушек группы.
– Я?
– Или я?
– Вы, юили. Вы говорили о поле боя, ююти-человек…
– А, это… Он меня тогда победил. Я проиграла, впервые за всё время. Знаете, как обидно было?! – Женщина надула губки, взглянула на мужа.
Тот ласково прижал жену к себе, взъерошил ей волосы. Потом привлёк к себе вторую. Студентки снова восторженно загудели, и человек ответил на заданный вопрос:
– Стоит на коленях, глаза на мокром месте… – Увидел, что саури не поняли идиомы, пояснил: – Плачет об обиды, короче. Так жалко стало её… Взял и поцеловал.
– А потом?! – Дружный вопрос сорвался сразу с четырёх губ.
– Потом – отпустил. Пильщица у нас дел натворила, так что её бы точно не пощадили. Война, девочки, вещь грязная и кровавая… – Вздохнул, умолк.
– Пильщица?! – взвизгнула аль Айири. Потом ещё раз. И уже тише спросила: – Вы – та самая легендарная Пильщица?!
Саури улыбнулась:
– Меня так когда-то звали… Да что вы обо мне-то? Ююми так вообще Юзонская землеройка.
– Айе!!! – Казалось, тиб сейчас рухнет от восхищённого вопля.
Александр вскинул руку, призывая восхищённых саури к порядку. Гости улыбались, правда смущённо. Они никак не ожидали подобной реакции. Наконец кое-как студентки угомонились, потом опять вскинула руку Арна:
– Простите, юили, за назойливость… Но я никак не могу поверить, что великая Пильщица смогла проиграть…
– Жнецу, – спокойно ответила молодая женщина.
– Жнецу? Тому самому Жнецу?! Вы хотите сказать, что ваш муж, Дмитири Роггоф, и есть тот кошмар и проклятие всех, кто был там? Жнец?! Сам Жнец?!!
– Да, девушки. Так что для Пильщицы проиграть Жнецу не зазорно. Согласны?
– Айе!!! Да это честь!
Пришлось опять ждать, пока студентки угомонятся. Едва гул восторженных голосов начал стихать, аль Айири снова высунулась вперёд:
– И после войны вы поженились? Это любовь? Настоящая любовь? Да? Вы столько лет ждали без всякой надежды и хранили верность друг другу?
Сашка похолодел – все, без исключения, саури его группы сидели с умилённо восхищёнными лицами и глазами, полными сентиментальных слёз. Вот же, мать богов, какой-то дамский роман получился, а не урок… Кажется, день насмарку пошёл… Лёд недоверия лопнул с треском, девушки, с разрешения Александра, повскакивали со своих мест и обступили гостей плотным кольцом, наперебой задавая вопросы. Правда, спрашивали не о Фиори, точнее, не столько о Фиори, сколько о том, каково саури приходится в браке с человеком. Троица едва успевала отвечать. Интересовала девчонок только одна тема – взаимоотношения жены и мужа, как происходит процесс создания и притирки семьи, обижает ли супруг свою половину и так далее. Молодые женщины отвечали без утайки, ничего не скрывая. Разве только самое интимное.
Наконец протяжный голос колокола возвестил об окончании занятия. Саури, восхищённо гудя, попрощались с гостями, за которыми прибыл глайдер с логотипами вождя вождей, высыпав гурьбой на улицу. Прочие студенты, заинтересовавшись столь необычным транспортным средством, тоже собрались на соседних аллеях, смотря на происходящее. Когда машина ушла в воздух, посыпались вопросы к девушкам из группы человека. И, пожалуй, только сейчас многие обратили внимание на удивительно здоровый вид молодых саури, уж слишком те выделялись своим цветущим видом среди сотен изнурённых солнечной недостаточностью лиц… А потом весть о посещении человека легендарной троицей героев войны в мгновение ока облетела весь Чемье… Реакция университета последовала незамедлительно. Поскольку выгнать Кузнецова за такое ректорат не мог, то просто решили наказать за дезорганизацию учебного процесса и срыв занятий. Увы… Окрик со стороны вождя вождей последовал незамедлительно. И ректорат в полном составе почесал свои высокоучёные седые головы, кряхтя от страха и закаиваясь вообще замечать самоуправство человека. Так что, когда тот провёл обещанную экскурсию на Империю, где его группа в полном составе посетила тот самый университет по подготовке кризисных менеджеров, где девушки его группы встретились с двумя студентками-саури, Ирнай и Суарой, наслушались их рассказов, даже пожили три дня в обычном имперском общежитии и питались в человеческой столовой, среди педагогов стояла тишина. Сравнение учебных процессов Руси и Чемье было далеко не в пользу старейшего университета. А рассказы студенток звучали какими-то сказками или легендами. И всё бы ничего, если бы не надвигающаяся неумолимой поступью грядущая война. О ней пока не говорили вслух, но многие догадывались, что всё не просто так.
Ну а пока разумные наслаждались миром… Тем более что уже наступала весна, заканчивался сезон плача, или зима, и наступала весна…
– Девушки, завтра занятий у нас не будет.
– Почему?! – Возмущённые студентки дружным криком выдали своё недовольство.
Александр смущённо улыбнулся:
– Не знаю, как у вас в кланах, а мы, люди, отмечаем свои дни рождения… Приглашаем гостей, принимаем подарки, которыми нас одаривают. Выставляем на стол угощение…
– Ты хочешь сказать, что у тебя завтра такой праздник?
Он кивнул:
– Да, девочки. Завтра у меня день рождения.
– И поэтому ты хочешь побыть один?
– Вовсе нет! Наоборот, я приглашаю вас ко мне в гости. Будем отмечать. Так что завтра, по окончании первой стражи, после полудня жду вас всех у себя. А теперь – до вечера! – Сашка поднялся с кресла, заканчивая сегодняшний день.
Когда саури покинули тиб, снова опустился на сиденье. Итак, он здесь уже семь месяцев. Заканчивается учебный год, многое достигнуто, ещё больше он узнал о кланах, помог вождю вождей… Словом, время пролетело не зря. Авторитет среди студентов тоже значит немало. Кое-кому удалось вправить мозги. Причём малой кровью. И это хорошо. Через неделю начнётся сессия. Учащиеся будут сдавать экзамены. Кто-то выпустится, навсегда покинув стены Чемье, кто-то придёт на смену ушедшим. Точнее, уже не придёт. Аафих твёрдо решил ликвидировать университет. Не насовсем, естественно. Старые строения снесут, на их месте построят новый учебный городок по типу имперского. Всё же система обучения Руси лучшая в галактике. Современные здания, нормальные общежития, напичканные новейшим оборудованием учебные корпуса… И – полная замена преподавательского состава. Однозначно. Часть педагогов будет с Руси, часть – из домов аури, но не только. Сюда придут молодые, талантливые саури, которых гнобили высоколобые академики, привыкшие почивать на лаврах и требующие неукоснительного соблюдения замшелых в тысячелетиях канонов. Не дающие науке развиваться, ослабляющие научный потенциал кланов, способствующие нищете и развалу государства саури.
Когда-то кланы были впереди всех окружающих их рас, но слишком привыкли почивать на лаврах, и результат был неизбежен. Вначале развитие затормозилось, затем вообще застыло. И в конце концов начало откатываться назад. К тому же непрерывные войны вначале с аури, а потом с людьми окончательно подточили экономику и так дышащую словно в летаргическом сне. Начался обвал, миллионы безработных, существующих на социальный минимум, включающий в себя лишь крышу в переполненном общежитии да порцию скудной еды на день. Общество, базирующееся на полном отсутствии конкуренции и монопроизводстве, оказалось не готово к неизбежным потрясениям, без которых не бывает существования любого государства, особенно воюющего. Плюс острый недостаток энергии, тормозящий даже имеющееся в наличии производство. Фактически это и превратило кланы в нищее, изуродованное психически и морально общество, которое теперь придётся вытаскивать из ямы. Впрочем… Это лишь его мысли. Обычного человека из империи Русь.
Дон-н!.. Александр вздрогнул, озираясь по сторонам. Что за… Потом сообразил – кто-то пришёл в гости. Рановато для вечернего купания вообще-то…
– Кто там, мажордом?
– Саури.
Усмехнулся:
– Понятно, что саури. Кто именно? Из моих?
– Нет. Данный индивидуум внесён в чёрный список, и ему запрещён доступ в ваш дом, хозяин.
– Да? И кто же его внёс?
– Вы, хозяин.
– О, Тьма… Сайя? Ар Джарра?
– Да, хозяин.
– Включи громкую связь и дай картинку сюда.
– Исполнено.