Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 5
Глава 3 7
Глава 4 9
Глава 5 11
Глава 6 14
Глава 7 16
Глава 8 20
Глава 9 24
Глава 10 28
Глава 11 34
Глава 12 41
Глава 13 46
Эпилог 53
Михаил Михеев
Есть время жить
Глава 1
Есть время жить, и есть время умирать – так, кажется, говорили древние философы. Сейчас Корбину было совершенно ясно, что время умирать для него уже наступило. Что же, он немало прожил и не боялся смерти. Да, можно было пожить еще… Не одну сотню лет пожить, вот только, похоже, не судьба. Оставалось сделать так, чтобы смерть его не стала напрасной… Ну и, раз уж все равно другого варианта нет, стоило умереть так, чтобы об этом можно было складывать так любимые северными мореходами саги. Если уж умирать все равно придется – что же, он, граф де'Карри, покажет, как умирает боевой маг, и многие запомнят его смерть и проклянут тот день, когда ступили на эту землю.
Корбину стало почти весело. Ну и плевать, что все закончилось. Те, кто ему действительно дорог, успеют уйти, будут жить, а значит, он свою жизнь прожил все-таки не зря. Граф уловил, что уже думает о себе в прошедшем времени, и рассмеялся. Нет уж, он пока еще жив, а потому он есть! Не был, а есть! Он никогда не боялся смерти, слышал когда-то, что пока мы живы – ее нет, а когда она придет – нас не будет. Нехитрая эта философия не раз помогала ему, были вещи, которых он, как и всякий нормальный человек, боялся, но смерть к их числу не относилась. А раз так – значит, остается только прихватить за собой как можно больше врагов и, желательно, всех вражеских магов, хотя бы высших. Надо только отойти от своих как можно дальше, а то едрен-батон может зацепить их – заклинанию все равно, кого убивать, а насколько силен будет удар не знал даже сам Корбин.
– Командир!
Корбин обернулся, недоуменно поднял брови и тут же нахмурился. Его догоняли Веллер и его отряд, разведчики-диверсанты. Три четверки магов, в том числе одна четверка некромантов, и полсотни воинов. Сплошь молодняк, из тех мальчишек, кто пять лет назад сидели в невольничьих бараках и ожидали, когда их продадут, а сейчас волею судьбы оказались на поле брани, с мечами и в доспехах. Молодежь, не боящаяся ни Единого, ни ПрОклятого. И что они, спрашивается, здесь делают? Что они здесь забыли, если был прямой приказ отходить?
Именно эту мысль Корбин и озвучил. Коротко озвучил, поскольку сказать ученикам все, что о них думает, у него времени уже не было. Однако никого это не смутило.
– Командир, мы с тобой!
– Веллер, ты идиот! Все повторяют мои перемещения! Врежьте по коннице чем-нибудь!
Прелесть ситуации была в том, что на такой дистанции очень сложно отследить перемещение отдельного человека. Проще говоря, пока маг не колдует, его не видно. Сейчас оставшиеся на холме ученики держали щит, и вся сила вражеского напора приходилась на них. Только вот несмотря на то, что у противника оказалось на удивление много сильных магов, проломить щит у них никак не получалось – расстояние ослабляло воздействие и, до предела сузив оборонительную полусферу, молодняк держал защиту достаточно уверенно. К тому же, отступая, они медленно, но верно разрывали дистанцию и, рано или поздно, вышли бы из зоны досягаемости противника, после чего смогли бы открыть порталы и уйти сами и увести остатки войск. Поэтому и пошла в атаку конница – чтобы взять обороняющихся в мечи до того, как они смогут бежать. Однако, когда Корбин начнет атаку, не только атакующая конница завязнет, но и часть вражеских магов будет вынуждена отвлечься на него. Воздействие ослабнет, появится возможность открыть порталы и спокойно отступить. Вот только самому Корбину этой атаки, похоже, не пережить – слишком неравны силы. Веллер – идиот! Конечно, он в бою будет небесполезен, но мальчишки окажутся слабым звеном. Впрочем, менять расклады было уже некогда.
Кто-то из ребят метнул в атакующих всадников, до которых оставались каких-то три сотни шагов, длинную ветвистую молнию. Никакого видимого результата не было. Все правильно, враги – не идиоты, снабдили всадников амулетами-поглотителями, Корбин и сам бы так поступил. Он не сомневался в результате, но все равно надо было проверить – мало ли, вдруг повезло. Не повезло – и ПрОклятый с ним, просто работать придется чуть иначе.
Р-раз! Корбин был воздушным магом, а потому заклинание, брошенное им, было воздушным, его собственной разработки. Вряд ли кому-то пришло бы на ум такое нестандартное использование воздушной магии, поэтому защиты от нее можно было не опасаться.
Что такое звук? Звук – это всего лишь колебания воздуха. Можно заставить колебаться воздух часто-часто, а можно наоборот, очень медленно. Ну и промежуточные варианты возможны, естественно.
Человек слышит звук в очень узком диапазоне частот. Чуть медленнее, чуть быстрее – и все, не слышит, однако, если мощность колебаний достаточно велика, чувствует. В зависимости от частоты можно вызвать у противника неуверенность, страх, панику… Силы у Корбина было много, частота колебаний была низкая, подобранная экспериментально. Он много времени когда-то пробовал и ошибался, но он все же получил ее – золотую для боевого мага частоту, частоту смерти. Главное было не забыть закрыться самому и закрыть своих спутников, а дальше – дело техники, ведь колебания воздуха, даже вызванные изначально магией, сами по себе никакой магией не являются. А раз так, то и амулеты их не остановят. И вот теперь пришло время испытать заклинание, которое Корбин никогда не применял во внутренних усобицах, в реальных условиях.
В первый момент показалось, что ничего не произошло, и Корбин даже испугался – заклинание в бою было еще ни разу не опробовано, он мог ошибиться… Но нет! Сначала ближайшие, а потом и скачущие дальше всадники почувствовали звуковой удар. А потом они начали падать, и люди, и кони. Кто-то бился в судорогах, у кого-то изо рта, ушей, глаз шла кровь, кто-то просто умирал без видимых причин – не выдерживало сердце. Словно коса смерти прокатилась над полем битвы. Те, кто был дальше, уцелели – даже силы высшего мага не хватило, чтобы накрыть такое пространство целиком, однако больше тысячи человек осталось лежать, а остальные в панике бросились прочь. Атака вражеской конницы захлебнулась.
– Держать щит! – рявкнул Корбин. – Сейчас начнется!
Началось, кто бы сомневался. Магический удар был страшен, били как минимум несколько магов первого ранга и один высший, однако щит удалось удержать, хотя было впечатление, что по нему врезали гигантским молотом.
– За мной!
Корбин переместился вправо. Точнее, не переместился, а бегом побежал. Остальные не отставали – и вовремя. Второй удар, еще более впечатляющий, угодил в то место, где они только что были. Брызнула во все стороны оплавленная земля… А толку? Корбин презрительно скривился – кто бы им не противостоял, боевыми магами они явно не были и сейчас повторяли ошибки всех дилетантов, делая упор исключительно на силу. Сила-то была, а вот умения явно недоставало. Прямые магические удары такой мощи были, разумеется, опасны, но на такой дистанции тяжело создать достаточное усилие, и еще труднее прицелиться. А уж быстро поменять прицел – это смерти подобно, поэтому лучше работать с меньшими энергиями, но с большей частотой. Да и собственно от прямых ударов толку немного – слишком просто их блокировать. На стороне руалийцев была численность, а значит, сила, ну а на стороне Корбина – опыт десятков войн и сравнительно простая задача, а значит, шанс ее выполнить был неплох.
– За мной!
На сей раз бросок вперед. Тяжелый доспех давит на плечи, но это не смертельно – даром, что ли, в молодости каждый день бегал с таким вот грузом, а потом несколько десятилетий таскал его в походах? Своя ноша не тянет. Сзади содрогается земля – опять промах!
– Стоять! Держать щит!
На сей раз вражеские маги дали поправку и ударили по более широкой площади. Куда не метнись – накрыли бы, хоть и не так сильно. А они взяли и остановились. Попало, конечно, но самым краешком, щит даже не дрогнул.
– Вперед!
Снова бросок, снова сзади вздыбилась земля, но уже слабже. Вот так-то, ребята, бить с полной отдачей на такой дистанции – это вам не в фантики играть. Сейчас маги первого ранга один за другим будут выходить из игры – слишком часто и слишком сильно пришлось бить, магический резерв стремительно истощается, а быстро восстановить его не получится. Много магов – много каналов, все тянут на себя, и на каждого в результате приходится слишком мало. Действиям в группе они не обучены, сейчас они уже больше мешают друг другу, чем помогают. Еще немного продержаться, а там…
– За мной!
Снова вправо. Снова их зацепило, но слегка, силами одного-двух магов, не больше. Кто-то есть там прыткий и неглупый, но все, опоздали они уже. Теперь Корбина не остановить.
– Влево!
Теперь удар уже совсем слабенький. Работают явно высший и двое, максимум трое магов первого ранга. Столб выбитой ударом земли возникает там, где они были бы, двигайся вперед. Ну все, похоже, ребята скисли. А теперь можно и ответить.
– Держать щит!
Над местом, где расположился высший маг руалийцев, казалось, треснуло небо. Простенький прием, опять же, из арсенала воздушных магов – немного откачать воздух, снизить давление. Обычно это бьет по барабанным перепонкам, заставляет терять ориентацию, но только не сейчас. Сейчас это был отвлекающий удар, заставивший магов противника бросить все и заняться защитой – а то ведь и от удушья помереть можно. Ну а пока они пытались прикрыться, Корбин ловко накрыл их блокирующим щитом и резко снизил внутри получившегося купола температуру до уровня, при котором замерзал даже воздух. Он рассчитывал на банальную нехватку времени у противника, занятого борьбой с совсем другой угрозой, и угадал. Из лагеря руалийцев донесся вопль ужаса – похоже, заклинание сработало.
Такой вот тепловой, точнее, холодовый удар, опять же, сам по себе не магия, точнее, не совсем магия, отбивать его сложно. Можно, конечно, однако на это надо много энергии, а вот энергии у вражеских магов практически не осталось, слишком уж нерационально они ее тратили в начале схватки. Бить издали, когда больше половины вкладываемой энергии тупо рассеивается в пространстве… Бред! Сам Корбин, если бы была нужда бить чистой силой, поступил бы иначе – сблизился бы с противником в боевых порядках войск и ударил с расстояния, на котором арбалеты еще не достают, но потери магической энергии уже не столь велики. И обязательно внезапно, чтоб не успели подготовиться. Это, конечно, риск, но он привык рисковать. Главное – не зарываться. А эти… Сильно ученые маги, уверенные, что боевики – сплошь и рядом недоучки и неумехи… Не привыкли они своими драгоценными шкурками рисковать – вот и вляпались теперь, превращаются в легендарных северных снежных людей, или снеговиков, как их сами северяне называют.
Однако, все-таки заклинание это – энергоемкая штука. Корбин едва устоял на ногах. Точнее, может, и не устоял бы, если бы не подхватили ученики. А в следующий момент их щит чудом выдержал – оставшиеся двое высших, плюнув, похоже, на упорно удерживающих щит боевых магов на холме, ударили по Корбину и его товарищам. Правильно сделали – ведь Корбин только что или убил, или нейтрализовал одного из них, а значит, вполне мог добраться и до них самих. Быстро сориентировались, переключились на реальную угрозу – и ослабили давление на остальных, чего Корбин, собственно, и добивался. Граф кинул взгляд на холм – все правильно, вспышки открывающихся телепортов пошли одна за другой. Теперь молодежь успеет уйти в любом случае, а значит, проиграно сражение, но не проиграна война.
– Граф де'Карри! Именем Ковена, остановись!
Слова прозвучали на мыслеречи, вспыхнули в мозгу огнем. Ну вот, пошли переговоры – значит, он напугал противников. Появился шанс если не выбраться из переделки, то хотя бы разобраться в том, что происходит. Хотя, конечно, и так было ясно, что без Ковена тут не обошлось – все маги, достигшие первого ранга, становятся членами Ковена автоматически, а те, кто ниже, всеми силами стремятся перейти из кандидатов в члены просто в члены… Каламбур, однако. Но факт остается фактом – быть членом Ковена и престижно, и выгодно, поэтому стараются, задницы рвут. И все же, что потребовалось от него Ковену, если вместо вежливого приглашения явиться на заседание Совета Высших, или, как его еще часто называют, ордена Неприкасаемых, прислали боевой отряд? Хотя боевой – это громко сказано, скорее, группу смертников.
– Что за свинья тут расчирикалась? Обзовись. Давно сапогом по жевальнику не получал? Так я могу устроить. Вас в кредит отоварить, али за наличные?
Смешок. Кстати, довольно нервный. Похоже, его все еще боятся, но притом всеми силами стремятся этого не показать. Логичное поведение, ничего не скажешь. Ну ничего, это пока ему на руку. Идет разговор – стало быть, драка откладывается, можно поднакопить энергии. Конечно, есть заряженные амулеты, но тратить их пока рано.
– Узнаю твое чувство юмора, граф. Как был ты солдафоном – так и помрешь. Горбатого могила исправит – а тебя, похоже, даже этим не проймешь. Стыдись, ты же маг, образованный человек!
– Все мы помрем, только одни раньше, другие – позже. Кстати, а ты в курсе, сколько тебе жить осталось?
– Больше, чем тебе.
– Хочешь, проверим? Выходи один на один.
– Что я, дурак?
– Не знаю. Но проверить стоило. Так как тебя звать, волк тряпочный?
– Паланез.
– О, а я тебя не узнал. Богатым будешь… Правда, недолго. Всю оставшуюся жизнь. Так что тебе, Второй, надо?
– Твою голову, Седьмой.
– Перетопчешься. Кого я там убил, кстати?
– Полега.
– Ну и хвала Единому, я Четвертого никогда не любил. Кстати, спасибо.
– Это за что?
– А я все думал – убил или только оглушил? Теперь знаю, что вас осталось только двое.
Ругань на мыслеречи звучала достаточно забавно. Паланез, похоже, переживал, что так задешево купился, и Корбин совершенно не стремился облегчить его положение. Хихикнул только ехидно, чтобы еще больше разозлить противника.
– Кстати, Второй, а как звали третьего из вас?
– Картур. Но он жив!
– Успокойся, это ненадолго. Итак, Руалия осталась без своего высшего мага, а очень скоро Островная Империя останется без обоих.
– Ну ты нагле-е-ец…
– Знаю, спасибо. Очень приятно слышать, что мои достижения наконец признали. Как только я до вас доберусь… А я до вас сегодня точно доберусь… Слушай, может, сам повесишься, а? И мне возни меньше, и тебе не так больно будет… Не хочешь? А зря. Ну да твое право. Очень скоро ты поймешь, что я был прав, делая тебе столь щедрое предложение. Так может, пока живой, объяснишь, зачем Ковену потребовалось вмешиваться в мелкую драчку? Да еще двух высших прикомандировало… Или решили, наконец, забыть о принципе невмешательства?
– Граф, хватит шутить, – на сей раз голос собеседника прозвучал устало. Паланез, по всему видать, и сам был не в восторге от ситуации. К тому же, и он, и Картур уже сталкивались с Корбином в открытом бою, и оба раза были биты. Правда, в те разы они действовали поодиночке – Паланез был с войсками Островной Империи во время континентальных войн, а Корбин тогда еще наемничал. Картуру же, почти сразу после получения высшего ранга, хватило ума вызвать боевого мага на поединок. Корбин тогда имел только первый ранг, но все равно его противник чудом выжил. Перспектива схватки, даже вдвоем против одного, Паланеза не слишком вдохновляла – как ни наглы и беспринципны были островитяне, инстинкта самосохранения еще никто не отменял, и лезть в опасный бой они не жаждали.
– Я не шучу. Ты что, думаешь, у меня нет способа с вами разделаться? Поверь, умирать буду – за собой утяну, ты меня знаешь.
– Да знаю я тебя. Сколько мы знакомы? Лет тридцать?
– Тридцать шесть. Хватит зубы заговаривать.
– Хватит – значит, хватит… В общем, Совет принял решение о твоем аресте после смерти члена Ковена. Убитого твоими учениками, кстати, о существовании которых ты даже не потрудился поставить в известность Совет.
– Где это написано, что я должен кого-то ставить в известность?
– Есть определенные правила…
– Где это написано? Показывать будешь, или как?
– Граф, ты сам знаешь, что есть законы писаные, а есть – неписаные.
– Во-во. Это сначала они неписаные, а потом, в самый неподходящий момент, возьмут – и штаны обмочат. Я ни перед кем не собираюсь отчитываться. Спросили бы вежливо, по-хорошему – ответил бы, а слать кому-то отчеты… Да я сам кого хочешь пошлю. Хочешь – и тебя пошлю? А ты пойдешь, никуда не денешься. Не веришь?
– Не в том ты положении, граф, чтобы кочевряжиться.
– Во-во. А ты в каком положении? В интересном? Так не баба вроде… Или я ошибаюсь?
– Слушай, Седьмой, – на сей раз, в голосе Паланеза сквозило с трудом сдерживаемое раздражение. – Ты готовишь убийц. А потом твои ученики убивают члена Ковена, члена Совета, заметь, и глумятся над трупом. Такое не прощают, Седьмой. Лучше сдайся по-хорошему – может, сохранишь жизнь.
– А не пойдешь ли ты подальше? Кого убили мои ученики?
– Тебе имя Фан ничего не говорит?
– Фан-изгнанница? Ну да, ее они пришибли. И что, это волнует Ковен? Помнится, ее все искали как раз для того, чтобы сделать нечто подобное.
– Ее искали для суда, и ты не вправе был выносить приговор!
– А то, что она устроила на меня покушение и чуть не убила, не в счет? Тебе что, шрам показать? На, смотри!
Мыслеобраз умчался. Это был не тот неумело составленный и еле тянущийся ряд, который когда-то показывала Корбину Джурайя. Это был четкий и короткий пакет, сжатая до предела информация. Паланез принял ее мгновенно, просмотрел, смущенно кашлянул:
– Совет не в курсе…
– И какой умник полез, не разобравшись? Могли бы прислать приглашение, я бы пришел… Впрочем, Первому я давно поперек горла, так что ничего удивительного.
– Корбин, извини, но у меня приказ.
– С каких пор члены Совета исполняют чьи-либо приказы?
– И тем не менее. Лучше сдайся. Думаю, с такой информацией ты обеспечишь себе оправдательный приговор.
– Я не преступник, а члены Совета – не судьи. Прими совет: уйди с дороги. Поверь, для тебя же лучше. И забирай помощничков – с их невеликими силами они сами – мясо. Паланез, уйди, добром прошу. Когда я начну просить по-плохому, вам всем конец.
– Не преувеличивай свои возможности, Седьмой.
– Да что ты с ним цацкаешься, Второй? Не хочет – не надо. Принесем голову, как приказали…
– Картур, Шестой, а тебя кто спрашивал? Слушай, Паланез, уйми шестерку, а то я и обидеться могу!
– Да я… Да я тебя…