Отсчёт закончился. Вверху что-то щёлкнуло, мигнула лампочка под потолком, и из передатчика на груди наёмника раздался голос Бухеля:
- Готово! Третья планета, шестая реальность. Удачи, Грэй! Ну, и тебе, Васька, того же по возможности…
- Свернись и не вякай!- отреагировал Васенька.
Грэй нажал на рычаг выхода, и достал из кармана прожекторный фонарик. Свинцовая панель беззвучно поднялась, и их глазам открылось небольшое квадратное помещение. Вокруг громоздились автомобильные запчасти, гора покрышек, пыльные банки с краской, коробки с электросхемами…
- Гараж!- констатировал Чайников, узрев стоящий посередине автомобиль знакомых форм.- О! Маршрутка!.. Как у нас… Интересно, на ходу?
- Ничего не трогай,- велел наёмник, прислушиваясь к окружающей тишине.
- Совсем-совсем?..
- Да.
- А вот эту ма-аленькую схемочку - можно?..- принялся клянчить Вася.- Подумаешь, она тут уже никому не…
- Нельзя!- свирепея, рявкнул Грэй. Васенька с перепугу выронил из рук находку:
- Ладно, ладно, что ты так сразу?..
- Пошли.- мужчина направился к двери в стене гаража. Чайников, вздыхая, поплёлся за напарником. Да… Теперь понятно, почему герой Коалиции в десанте только на месяц задержался! Не любит он людей. Мягко говоря…
Они поднялись по тёмной лестнице наверх. Грэй повернул ручку. Дверь не поддалась. Заперто. Наёмник отступил на шаг, примерился, и одним мощным ударом ноги выбил замок. Внутрь хлынуло солнце.
- Тепло!..- расплылся в улыбке Вася, жмурясь, как кот на завалинке. Чуждый всякой лирики, Грэй оглядел обширный автобусный парк. Тишина. Впрочем, оно и понятно. Покинутая планета. Он принюхался. Пыль, запах нагретого солнцем металла. Недавно шёл дождь, потому что пахнет мокрой травой и земляными испарениями… Грэй настроил свой ПК-браслет на радар движения. Радиус - пятнадцать километров. Движущихся объектов не обнаружено. Увеличил до тридцати - та же история.
Он нахмурился и поставил на предельный уровень, стараясь не отвлекаться на заглядывающего из-за его плеча любознательного системщика. Вася не вызывал у него ничего, кроме глухого раздражения.
Прибор пискнул. На дисплее высветилась надпись: "Радиус: девяносто пять километров. Засёк тепловое излучение. Форма жизни: антропоморфная. Движущийся объект найден. Дать карту?". Грэй нажал на "да". Экран выдал голографическую схему.
- Линейное построение,- влез Васенька.- А это чего? Мост?.. Ещё один мост?.. Три? Четыре?! Венеция, что ли?!
- Угу, Париж…- усмехнулся Грэй, сворачивая голограмму, и кивнул на заржавленный автобусный борт. Корявая надпись, по всей видимости, когда-то выцарапанная гвоздём, гласила: "Сушёный Кадиллак. Просто добавь воды!".- Россия.
Он пригляделся к пыльному номеру:
- Семьдесят восьмой округ. Санкт-Петербург.
- А-а…- протянул разочарованный операционист, который был родом из Рязани. Бункер Коалиции находился в Подмосковье, так что в северной столице бывать занятому системщику пока что не приходилось.- Жаль. А так на Италию было похоже!..
- Где ты в Венеции маршрутки видел?
- Да я и Венеции-то не видел…- вздохнул совсем сникший Чайников.
- Пойдём,- развернулся наёмник.
- Пешком?! Девяносто километров?!
- Закрой рот и иди.
- Ни за что!.. Тут же целый таксопарк!
- Всё давно проржавело…
- А в гараже?!
- Я не вожу машину.
- Я вожу!- заулыбался Вася.- У меня права тридцати восьми категорий!.. От A, B, C, D, E до Z-45 и UK-14!!
- Ну надо же. И что же ты, такой талантливый, за пультом чахнешь?
- Происки недоброжелателей!..- туманно намекнул Чайников, благополучно решив, что об одиннадцатом и последнем запрете водить всё, имеющее руль или штурвал, Грэю знать совсем не обязательно. Экстремалом-энтузиастом Васенька был не только в компьютерах…
Вышеуказанный факт Грэй осознал, когда было уже поздно. Экспроприированная из подземного гаража маршрутка, резво подпрыгивая на ухабах, со сверхзвуковой скоростью неслась по проспекту. Мост (какой именно, наёмник не разглядел, как ни старался) мелькнул и остался позади. По обе стороны дороги, за вереницами замерших у тротуаров автомобилей, вставали дома - одинокие и величественные. Пестрели запылённые, кое-где расплывшиеся от дождей и выгоревшие под солнцем вывески магазинов, на углах улиц ржавыми коробами торчали ларьки. Если бы не налёт времени на этой солнечной городской фотографии, да не пыль, да не изъеденные коррозией бока машин, можно было бы подумать, что никакой войны не было. А она была. Третья мировая, Грэй слыхал об этом, но подробностями никогда не интересовался. Только известных Коалиции реальностей - около двадцати. Историю каждой помнить - увольте, это не его работа!..
- Скорость сбавь,- сказал наёмник.- Мимо проскочим… Что здесь произошло?
- Обычное дело,- пожав плечами, Васенька послушно снизил скорость.- Характерный результат гонки вооружений. Кому-то из сверхдержав захотелось большего, и она напала. Атакуемая сторона в долгу не осталась, само собой. Случайно задели страны, соблюдающие нейтралитет, и те тоже встали на дыбы… ну, сам понимаешь! Дело такое. Инволюция!
- Что?
- Постепенное разрушение развивающе-культурной оболочки. Чем примитивнее вид, тем больше он склонен к агрессии,- надувшись от сознания собственной значимости, пустился в разглагольствования Чайников, хотя знал всё это он исключительно потому, что ему очень нравились стройные ножки преподавательницы по курсу "Истории народов"…- Захотелось им, понимаешь ли, жить по принципу "разделяй и властвуй". Ядерный потенциал уже зашкаливал, но его не использовали: при взрыве атомных бомб слишком высок уровень заражения местности, ею потом всё равно не воспользуешься!.. И тут здешние умельцы очень "кстати" изобретают нейтронную бомбу…
- Она и сейчас изобретена,- заметил Грэй, сверяясь с картой. Ещё пара кварталов.
- Они нас переплюнули!.. Это был слегка усовершенствованный вариант: взрывалась в воздухе, и практически моментально убивала всё, что шевелится. Причём заметь, радиус поражения - огромный!.. Проходит через фильтры и вентиляцию… Плюс эти умники умудрились добавить туда каких-то химикалий, вызывающих почти мгновенное и полное органическое разложение. Представь себе, неделя - и в атакуемой стране ни души, один пепел! А ещё через неделю - воздух чист, земля не заражена, всё, что осталось от последствий взрыва, уходит в атмосферу и всасывается космосом. Кстати сказать - на флору это не распространяется…
- Вижу,- кивнул наёмник, мельком глянув в пыльное окно маршрутного такси. Мимо проплыл заросший парк, больше всего похожий на чащу.
- Вот так-то!- подытожил Чайников, лихо выворачивая в переулок.- Двухдневная война - и планета опустела. Никто не выжил… Эй!
Системщик втопил в пол педаль тормоза. Грэй едва не въехал головой в лобовое стекло.
- Рехнулся, что ли?!
- Нет.- Вася посмотрел на его сердитое лицо.- Я вот тут подумал - война была в 2010-м! А мы сейчас - в 2086-м! То бишь, грубо говоря - прошло 76 лет!
- И что?
- А мы ищем, цитирую: "Живое существо, класс разумные, возраст - 16 лет"! Откуль оно тут взялось-то?!
- А я почём знаю?- буркнул наёмник, потирая руку, которую чуть не вывихнул, цепляясь за сиденье, чтоб не вылететь наружу при экстренном торможении.- Давай, поехали. Встанешь вон у того сквера…
Машина заурчала и покатила вперёд.
- Несостыковочка…- бормотал Вася, сосредоточенно морща системный свой лоб.- Тогда не замораживали, способ передержки в анабиозе был открыт аж в 2155-м!..
- Может, это "гость"?..- предположил Грэй, но, вспомнив определение передатчиком объекта как антропоморфный, замолк.
- Нет!- решительно отмёл идею напарника Василий.- Земля в этой реальности - своеобразный символ для всех галактик!.. Вроде исторического памятника с наглядным примером из прошлого… здесь жить запрещено указом Коалиции.
- А если он только что прилетел?
- По всей орбите - спутниковые датчики. Они бы засекли любое вторжение, и сигнал бы пошёл на все операционные пульты. Ничего подобного не было… Не могло же ОНО взяться из ниоткуда?..
Грэй пожал плечами.
- Мистика какая-то…- покачал головой Чайников. Привлекательность первого настоящего задания в его глазах начала стремительно тускнеть… Конечно, присутствие Грэя, как отличного бойца и вообще профессионала немного успокаивает, но что, если ОНО - совершенно жуткое, непредсказуемое нечто?! О нём же нет никаких вразумительных данных, кроме имени и возраста. Имя-то человеческое, да… но люди - они людям рознь! Умирать героем Васенька не хотел. Да что там!.. Жизнь как таковую он ценил гораздо сильнее, чем сомнительные лавры передовика Коалиции…
- Стой,- скомандовал наёмник, снова включая режим поиска. На дисплее браслета немедленно высветилось: "Радиус поиска - один километр. Объект найден. Расстояние: 200 метров. 190 метров. 180 метров…"
- Оно движется прямо на нас!- в панике пискнул Васенька, со страху умудрившись припарковаться в узкой подворотне мало того, что без лишнего шума, так ещё и не задев ни одной машины.
- Глуши двигатель.- Грэй открыл дверцу и мягко спрыгнул на пыльный асфальт. Отчаянно трусящий системщик бросил руль и полез следом.
"150 метров… 130 метров… 100 метров… 60 метров…"
- Я знаю!..- забился в припадке Чайников.- Это саблезубый мутант кенгуру!..
- Не пори чушь.
- Ага, а чего он так скачет?!
- Тихо!- Грэй, не долго думая, отвесил паникёру крепкий подзатыльник.- Если ты прекратишь истерику, то будет слышно, что он не идёт, а едет!..
- Да?- притих Васенька, оттопырив уши. Из конца улицы явственно доносился рычащий звук мотора.
- Без глушителя,- автоматически сообразил системщик, прячась за спину Грэя.- Судя по тембру - мотоцикл…
Звук приближался с нарастающим грохотом. Напарники осторожно высунули носы из подворотни - и тут же отпрянули. Мимо них вихрем пролетел ревущий мотоцикл, на котором, по всей видимости, и сидело искомое нечто, оглашающее окрестности диким визгом, переходящим в ультразвук… Как оно выглядит, разобрать не удалось, звериный нюх тоже применить не вышло - запах палёной резины и душная бензиновая вонь не дали наёмнику разобраться в принадлежности "лихого наездника" к той или иной галактической расе.
Мотоцикл вильнул передним колесом, и с оглушительным "Бам-м!!" влетел в бампер большого грузовика. На секунду стало тихо. Грэй чертыхнулся:
- Доставили…
- Ну и чёрт с ним, язви его в базу!..- обрадовано зашептал Васенька.- Мы же не виноваты…
- Может, жив ещё.- Грэй вышел из подворотни. Трясущийся Василий пристроился у него в тылу, вознося про себя страстные мольбы о том, чтобы под грузовиком кроме хладного трупа ничего не оказалось…
- Вот это дерябнуло!- восторженно завопил чей-то голос. Послышался металлический скрежет и грохот. Наёмник приостановился, на ходу вынимая из кобуры бластер. Заряжен капсулами с какой-то нервно-паралитической дрянью, при прямом попадании в течение пяти секунд полная отключка гарантируется. Чтобы с доставкой проблем не возникало. А там уже либо через пару часов сам отойдёт, либо медики помогут…
- Йо-хо-хо!..- не унимался голос. К нему добавился топот ног: "оно" скакало, как молодой антилоп и, по всей видимости, прекрасно себя чувствовало. Сие открытие взмокшего системщика отнюдь не вдохновило…
Грэй решительно шагнул вперёд, на проезжую часть. Васенька побледнел, как снеговик, и мышкой юркнул за капот ржавой "Волги".
Навстречу наёмнику Коалиции выпрыгнуло искомое создание. Выпрыгнуло - и остановилось, как вкопанное, выпучив глаза и раскрыв рот.
- Морган?..- после паузы спросил Грэй.
- И-и-и!!!- заверещало "нечто", споткнувшись на ровном месте, и от неожиданности приземлившись на асфальт. Он неуверенно опустил оружие и повторил:
- Тебя зовут Морган? Морган Штерн?..
- А ты кто?!
- Грэй,- наёмник с нарастающим недоумением смотрел на "объект". Человек. Мало того - недавно достигший пубертатного возраста, да ещё и девчонка, кажется… Юбка а-ля "широкий пояс", колготки в чёрную сетку, чёрная футболка со знаком анархии на груди, кожаный ошейник с шипами, чёрные волосы, неровно подстриженные почти под ёжик с одной стороны и длинные, до пояса, с другой. Лицо, в общем-то, симпатичное, но разрисованное как у индейца племени сиу, вырывшего топор войны. И два карих глаза, остолбенело моргающие махровыми от туши ресницами. Красота - неземная!.. Даже перекреститься тянет… и плюнуть три раза через левое плечо!..
- А.- сказало существо.- Грэй. Ты живой?..
- Пока да… Так ты - Морган?
- Морган. А ты откуда взялся?- девочка поднялась с асфальта и отряхнула юбку.- Здесь никого нету!..
- А мне больше никто и не нужен,- палец наёмника замер на спусковой кнопке. Стрелять, или так пойдёт?.. Судя по внешнему виду, у неё интеллект ниже точки замерзания…
- А я тебе зачем?- она склонила голову набок. Щенок щенком, подумал Грэй и убрал бластер. Смешно. Так справлюсь.
- Пойдём с нами,- сказал он. Морган расширила глаза:
- А вас тут много?!
- Сколько есть!..- из-за "Волги" выбрался Васенька, до которого наконец дошло, что бояться тут нечего.- Привет! Будем знакомы - Василий!..
- Люди, да?- уточнила девочка.
- Ну.
- Настоящие, да?.. Вы пришли, чтобы меня забрать?
- Именно.- Грэй протянул руку.- Поэтому…
- Ур-ра-а-а!!- взвизгнул "объект", кидаясь ему на шею. Наёмник, с которым никто за всю его жизнь так себя не вёл, настолько опешил, что даже не успел отскочить в сторону. Вася, глядя на беспомощное лицо напарника, почесал в затылке. Он мог понять, конечно, всё… Но зачем вот ЭТО Коалиции?! Таких и в Рязани хватает…
- Наконец-то!- вопила девочка, душа Грэя в счастливых объятиях.- Я знала, знала, что когда-нибудь вы придёте!.. Тут тоска зелёная, хоть тресни! А там, откуда вы, там много людей, да?.. И птицы поют, и трамваи ходят?! Заберите, заберите меня скорее-е!..
Секретарь молча смотрел на блиц-депешу от Председателя. Она гласила: "Объект номер 7-9 по прибытии срочно доставить на Фобос. Тринадцатого перевести на Марс, системным администратором 3-его звена. Грэя отпустить. О результатах доложить лично". Секретарь скосил глаза на подпись. Личный номер Председателя. Обычно такие дела решает совет Коалиции… И почему на Фобос?.. Объект 7-9, судя по всему, - землянин, значит, он должен быть доставлен сюда, в земной филиал. Секретарь нажал на кнопку передатчика связи. Ему ответил голос Председателя:
- Да, Логан?..
- Сэр. Я получил депешу.
- Они уже прибыли?..
- Ещё нет. Почему - Фобос?
- Таково решение Коалиции. Наше дело маленькое, Логан, мы - исполнители.
- Да, сэр. Я дам вам знать,- он отключил связь и оглянулся на стоящую за его спиной Тию.- И что ты думаешь?..
- Если это решение совета…
Они посмотрели друг на друга.
- Кто такой Морган Штерн?- спросил Логан.
- Я думаю, это можно узнать,- первая помощница Секретаря нажала на рычаг. Металлическая столешница перевернулась, обнаружив с внутренней стороны клавиатуру. Тонкие пальцы Тии пробежались по плоским клавишам, и над пультом спроецировался голографический экран.
"Вход в систему".
Секретарь ввёл личный код и набрал "Запрос".
"Система готова".
"Объект 7-9. Инициализация",- ввёл Логан.
"Имя: Морган Штерн. Вид: антропоморфное. Место пребывания на данный момент: третья планета Солнечной Системы, реальность номер шесть".
- Это мы знаем,- недовольно сказал Секретарь, входя в окно "Расширенные сведения".
"Введите пароль".
- Какой ещё пароль?..
- Закодировано.- Тия покачала головой.
- Взломай.
Она защёлкала клавишами.
"Введите пароль".
- Это не работает. Высшая степень защиты данных. Уровень секретности - 11. Как на закрытых архивах…
- Хочешь сказать, их никогда не ломали?..
- Месяц назад была утечка,- вспомнила она.- Но у владельца пароля было стопроцентное алиби, и дело замяли.
- Значит, это был кто-то другой… можно узнать, кто?
- Нет. Уже искали,- девушка посмотрела на него.- Логан, ты же слышал - это воля Коалиции! Не думаю, что им понравится наша излишняя заинтересованность… И, между прочим, забыла спросить - зачем ты отправил двух человек вместо одного? Босс этого не приказывал…
Да уж, усмехнувшись, подумал Секретарь. Не приказывал. Даже наоборот, подчеркнул, что Грэя следует направить на задание в одиночку… Что ж, за свою "самодеятельность", я уже получил, но зато теперь, если даже Грэй уйдёт сразу же после того, как выполнит предписание, у меня останется тринадцатый. Захочет жить - и вернётся, и расскажет всё, что от него потребуют…
- Мне не нравится это задание, Тия. И мне не нравится, когда кто-то обделывает сомнительные делишки на вверенной мне территории.
- Но он же Председатель Коалиции!..
- Коалиция - не высший разум.- Секретарь откинулся в кресле.- Они не могут предусмотреть всё. Вызови мне Бухеля.
- Логан, ты же не собираешься…
- Собираюсь,- он сдвинул брови.- Шестая реальность вполне пригодна для жизни, а у нас будет время, чтобы во всём разобраться. Ты работала с телепортером, и знаешь, при каких условиях он работать не будет…
- Но это незаконно!..
- Всю ответственность я беру на себя. Тия, не забывай, пожалуйста, для чего мы здесь.
Она склонила голову:
- Хорошо.
Дверь за ней тихо закрылась. Секретарь прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на объекте 7-9. Что это и что за ним стоит?.. И кому он так нужен - Коалиции или Председателю?..
Солнце припекало. Грэй, присев на скамью, жевал травинку. Васенька с упоением отмывал лобовое стекло маршрутки от пыли и разводов почти восьмидесятилетней давности.
- И зачем тебе это?- спросил наёмник.- С собой ведь не заберёшь.
- А жаль,- вздохнул Чайников, любуясь на дело рук своих. Стекло блестело как новенькое.
- Ну и брось…
- Почему?- Вася принялся за остальные окна.- Пусть будет!.. Всё равно она там уже час копается!..
Грэй оглянулся на большую прозрачную витрину бывшего салона красоты. Внутри метался черноволосый ураган - Морган собирала вещи. Убедить её в том, что всего этого и так везде навалом, не получилось, и сейчас девочка носилась от полки к полке, складируя в огромный чемодан какие-то банки, тюбики и пузырьки… Наёмник пожал плечами: зачем ей столько?! Ну ладно бы - одежда… Не будь рядом дипломата Васеньки, Грэй давно бы уже кинул "объект" на плечо и доставил в бункер. И без всех этих склянок переживёт!..
От нечего делать наёмник щёлкнул кнопкой браслета и усмехнулся. Загадочный Морган Штерн, про которого ничего никому не известно. А на деле?.. Он настроил определитель-идентификатор. Ну-ка, посмотрим, что в ней такого особенного…
"Объект 7-9",- выдала система,- "вид: антропоморфное, биологический/физический возраст: 16 лет по земному летоисчислению. Личные параметры…"
Грэй поднял брови. На экране моргала надпись: "Сканирование невозможно".
- Как это?..- удивлённо пробормотал наёмник, пробуя повторить попытку. Ничего не изменилось.
- Что такое?- обернулся Чайников.
- Она блокирует сигнал системы!