Стараясь не уснуть, Сергей вспоминал полученную за день информацию и рассуждал сам с собой. Именно сейчас он осознал всю реальность происходящих событий. По сути, если откинуть опасность, то люди участвую в невероятных приключениях. О таком, в обычной жизни, Сергей не смел, и мечтать.
Он, обыкновенный человек, таких миллионы, попал в другой мир, на инопланетном космическом корабле, общался с высшими существами. От любого из перечисленных предложений может произойти взрыв мозга. А каково когда вместе.
Если выживут, будет что рассказать своим товарищам. Хотя нет, за такие рассказы в дурку упекут.
Через несколько часов Сергея сменил кузнец.
"Как дежурство?" - шёпотом спросил он.
"Нормально", также шёпотом ответил Сергей.
Осторожно, стараясь некого не разбудить, прошёл на место рядом с Андреем. Снял и скрутил свитер, подложил под голову. Лег, и как ему показалось, мгновенно уснул.
Проснулся от легкого ощущения тряски за плечо. Открыл глаза и увидел перед собой лицо Андрея. Одной рукой он зажимал Сергею рот, а указательный палец другой держал у своих губ, призывая к молчанию. Сергей кивнул пареньку, "мол, понял", и тихо сел. Вопросительно кивнул, в чем дело. Андрей придвинул голову к самому уху и зашептал.
- Снаружи кто-то шуршит и ползает. Подбирается к нашей двери ближе и ближе, но кто именно пока невидно. И кто-то с той стороны потихоньку разгребает завал.
- Понятно. - Сергей осторожно поднялся, подошёл к кузнецу и доктору, они сидели у прохода, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за баррикады. - Что произошло?
- Я только сменился, и еще не успел лечь, как снаружи зашуршали. Звук явно приближался. Доктор позвал меня, убедится, что ему не кажется. Ну а затем мы тебя разбудили, извини не дали поспать.
- Ничего, правильно сделали. - Сергей не выспался, и плохо соображал. - Сейчас бы крепкого кофе. Ладно. Так парни. Сначала надо определить, кто шарит. Может зверек, какой ночной, пришёл поживиться, а мы тут в панике.
- Как посмотреть? - Уточнил доктор. - Наружу без разведки лучше не выходить.
- Подожжём второй факел и выбросим в щель. Может в его свете, и разглядим причину беспокойства. - Предложил Сергей.
Быстро принесли и разожгли факел. Тихо разобрали верх проема, немного расширив, так удобней кинуть подальше. Кузнец взял держатель поудобней и швырнул в темноту. Прочертив пару световых кругов, факел упал в пяти метрах от комнаты.
Выглянув Сергей пожалел, что предложил осветить зал. То, что они увидели, повергло людей в шок.
Весь огромный зал заполнен неведанными людям существами.
Верхняя часть, от пояса, подобно человеческим телам. С черной блестящей кожей и двумя руками клешнями. Низкая круглая голова без шеи, вытянутая со стороны затылка в шип. Ушей нет, небольшой рот с маленькими отростками по бокам, а вот глаз две пары.
И всё бы ничего, но вот нижняя часть тела как у пауков. Короткое, волосатое брюшко и шесть суставчатых лап, покрытые мелкими волосками. С острыми крючками на концах лап.
- Вот так кентавры. - Точно подметил Олег, в голосе слышались нотки удивления. Сергей с Никитой молча покивали, онемев от увиденного.
Страшные создания, растопырив шесть конечностей, замерли в свете факела.
- Готовьте луки. - Крикнул Сергей, не скрывая своего отвращения. - Не думаю, что они пришли поздороваться.
- Может Бог с ними? - Предложил кузнец. - Так разбегутся.
- Кто их знает, а если хватит ума разобрать завал. - Возразил Сергей. - Тогда нам не поздоровится. Нет, давайте лучше шуганем.
Встав втроем, на насыпь, расставив ноги поудобней, не спеша, прицельно как в тире, парни принялись, расстреливать местных тварей. Стрелы легко, на вылет, прошивали пауков, но, как и с гусеницами, яд, не причинял смертельного вреда.
Зато пауки активировались и медленно поползли к пролому.
- Падлы живучие. - Прохрипел, от нервного спазма, кузнец. - Как их убивать?
- Может в голову целится. - Предложил доктор и сам опробовал. - Нет, не умирают. Но остановился.
- Пауки, как и другие насекомые, боятся огня. - Сказал Сергей. - Кстати у пауков, по-моему, восемь лап. В отличие от кентавров.
Он схватил один из запасных факелов, острием стрелы вытянул комок промоченной маслом ветоши, размотал, нарвал на части. Одну примотал к стреле, наложил на лук, поджог, прицелился и выстрелил, в ближайшего паука, целясь в волосатое тельце.
Стрела, как и предыдущие снаряды, прошла на вылет, а вот горящая ветошь прилипла. Огонь синим пламенем, пробежал по телу, вспыхивая на мелких волосках.
Чудовище замахало лапами-клешнями, быстро развернулось, мельтеша нижними конечностями, исчезло из поля зрения, помигивая огнем. Удивительно, но паук не произнёс ни звука, даже убегая, он практически не производил шума.
Зато остальные, остановились, словно услышали предсмертные крики своего собрата.
Кузнец и доктор без слов схватили куски ветоши, примотали к своим стрелам, подожгли и выстрелили.
Малец с девушками, распотрошили второй факел, достали и нарезали начинку, накручивая на острые кончики стрел. А трое стрелков беспрерывно стреляли, зажигая очередного паука.
На десятом загоревшемся, пауки дрогнули. Быстро забегали с места на место. И друг, за другом выбежали из помещения. Но парни продолжали стрелять и по убегающим мишеням.
Весь отряд действовал как единый механизм, каждый чувствовал, за рукотворной стеной смертельная опасность. Сергей улыбнулся, осознав единство команды.
- Всё. - Сказал кузнец. - Никого. Все убежали. Отвратительные твари.
- Кто это были? - спросила Алина, спросонья не совсем верно воспринимая реальность.
- Местные плотоядные хищники, или подобные им существа. - Как всегда спокойно сказал Олег. Без эмоционально, словно и не отстреливался несколько минут назад от страшных гадов.
Лично у Сергея сердце так и стучало, от пережитого волнения. Успокоившись и попив воды из фляг, они снова расположились на ночлег. Спать совсем не хотелось, но ночь в самом разгаре. И до утра еще далеко.
Провозившись с полчаса, Сергей расслабился, погружаясь в сон. И тут с улицы, со стороны леса, раздался, крик ужаса. Кричал человек. Люди вскочили с пола, лук со стрелой сам прыгнул в руку, но крик оборвался. Не каких звуков неслышно.
- Деревья не спасли. - Вспомнил слова Вадима, Сергей.
- Какой ужас. - Пробормотала Алина.
А спустя малое время раздался новый, душераздирающий предсмертный вопль.
- На двух меньше. - Тихо высказал общие мысли кузнец.
- Люди гибнут быстрее, чем сокращается пройденный путь. - Грустно не кому конкретно не обращаясь, высказала свои мысли Катя.
- Да ты философ. - Кузнец нежно смотрел на девушку.
Сергей видел в ее взгляде страх и обреченность. Опасное состояние присуще самоубийцам. Больные люди. Не знают, за что зацепится в непонятном мире. И прыгая с крыши, не о чем не сожалеют, находясь в состоянии психологической смерти. И вот ведь какая штука, прыгнув, став инвалидами, они наоборот хотят жить.
- Мы еще живы. И это главное. А в том, что дойдем и победим, даже не сомневайтесь. - Сергей постарался взбодрить, приунывших друзей. - Заберём билеты и улетим на родную планету Земля.
- Ненужно отчаиваться. Отстранитесь от реальности нового мира. Воспринимайте происходящие события, как популярную, телевизионную игру. - В Олеге заговорил профессиональный доктор. - Вокруг театральные декорации. И по-настоящему здесь нет страшных существ. Нет. Перед нами переодетые актеры. И некто не погиб, они лишь, выбыли из игры. А мы пока еще участвуем.
Олег говорил спокойным баритоном. Сам звук его голоса успокаивал, а правильные слова снимали напряжение мозга.
Сергей был благодарен Олегу, доктор вмешался в подходящий момент. Девчонки заулыбались, Андрейка откинулся и о чем-то замечтался. Теперь и Сергей воспринимал реальность спокойней. Игра. Иногда опасная, порой смертельная, но пускай просто игра.
- А какой приз? - Спросил Андрей. - В каждой игре есть приз.
- Прииз... - Доктор растерялся.
- Путешествие на удивительный остров. - Пришёл Сергей, на выручку доктору, замешкавшемуся, и не сразу переключился со своих мыслей.
- Где будет пляж, с теплым, золотистым песком. - Подхватила Алина.
- И шезлонги с прохладным сладким соком, в высоких стаканах, с трубочкой. - Вторил ей кузнец.
- И море, бирюзовое, бархатное. - Включилась в общую игру Катя. - Ласковое.
У девушки в глазах заиграли огоньки жизни, и черная депрессия немного отступила. Сергей решил приглядывать за ней. Она сломалась и в следующий, самый трудный и страшный момент, может оступиться и погибнуть.
- И нежное солнце, бархатного сезона. - Закончил Сергей.
Малец заснул с улыбкой на губах, взрослые, боясь разбудить, не разговаривали. И улеглись по своим местам. Каждый наедине со своими мыслями.
Пару факелов бросили перед входом с той стороны завала и до утра людей никто не беспокоил. Сергей задремал в обнимку с луком.
Глава 8.
Темный лес.
Встали рано, еще до восхода солнца. Ночи в новом мире долгие, впрочем, как и дни. Сергей предположил, в мире Нин сезон равноденствия, день равен ночи.
Люди еще привычные к Земным суткам, хорошо выспались. Позавтракали оставшимися плодами. Добавилась новая проблема, раздобыть еще еды.
- После леса, снова будет сад. - Сориентировал Андрей.
- Чего тогда сидим, бегом за завтраком. - Заторопил кузнец, и все засмеялись.
- Нам действительно пора. - Подержал Сергей голодный порыв Никиты.
Девушки взяли луки нацелились на проход. Под прикрытием острых стрел парни разобрали завал. Первым наружу выскользнул Сергей, сразу стрелу на тетиву.
Но в большом зале ничего не напоминало о ночной бойне. Крови нет, мертвых тел тоже, местами валялись стрелы. Прошив пауков на вылет, стрелы втыкались в стены, здесь же и лежали на полу.
- Надо собрать паклю из факелов, - сказал Сергей. - Интуиция подсказывает, ночные друзья будут поджидать нас в лесу.
И показал в сторону деревьев, где было еще темно.
- Точно, огонь отпугнет любых диких зверей. - Поддержал кузнец, девушки закивали, соглашаясь.
Помимо пакли, каждый взял еще и по одному факелу, больше не унести, им еще и оружие держать.
- Знаете, я вспомнила о шумерах одну интересную деталь, может как- то поможет нам, - быстро заговорила Алина.
- Говори, мы сами не знаем, какая именно информация пригодится в пути. - Подбодрил Сергей, осматривая зал.
- Боги шумеров передвигаются по поверхности на каменных платформах.
- Как на каменных? - Спросил доктор, остальные удивленно посмотрели на лингвиста.
- Я не знаю. Пояснений данному факту нет. Есть текст, в нем рассказывается, как боги перевозили людей на каменных платформах. Что означает эта фраза и как работает, я не знаю.
- Возможно, они имели виду летательные тарелки. - Предположил кузнец. - Только не знали, как пояснить.
- Жаль, а так хотелось полетать. - С иронией в голосе сказал Олег.
Сергей в разговор не вступал, а исследовал, очередной спуск в низ. Подойдя ближе, увидел, проход полностью засыпан, обрушившимся потолком. Сергей испытал странное чувство, одновременно страха и надежды. "Наверное, переспал" - подумал Сергей. "Вот и мерещится".
- Алина, а про подземелье, в табличках шумеров ничего не упоминается? - Сергея посетила мысль, именно сейчас, он бы выбрал, идти под землей. А не по лесу с его шестиногими обитателями. "Лучше под ним, чем через него".
- Немного. Боги - Ананки, как и созданные ими люди, вышли из-под земли. Есть текст о подземном царстве. Там же жил Асаг, Бог подземного царства. Известно лишь одно, в шумерской мифологии, божества создали подземное царство. И имели непосредственное отношение к жизни под землей.
- А как они туда спускались? - Задал Сергей интересующий вопрос.
- Попасть в подземное царство можно двумя способами. Спуститься добровольно и провалиться в наказание.
- Наказание не как не связано со смертью Зины? - Спросила Катя.
- Нет. В случаи с Зиной больше всего повлияла изношенность зданий. И его величество Случай. - Ответил ей Сергей. - А не местные Боги.
- Границей преисподней являлась подземная река, через неё, при помощи перевозчика, переправлялись души людей. - Алина поспешила уйти со скользкой темы.
- А вот про перевозчика я слышал. - Поддержал Сергей. - Но в другой мифологии. Кажется Египетской.
- Да, отчасти, во всех религиях, очень многое похоже. По-разному называется, по-разному описывается, но часто подразумевает одно и то же.
- Жаль, но, по-видимому, подземное царство останется, закрыто и для нас. - Сергей выдохнул. - Ты не оставила нам выбора. Настраивайтесь на поход через лес.
Обошли все факелы, до которых смогли дотянуться, вытащили всю промасленную ветошь. Обмотали весь имевшийся запас стрел. Огненные снаряды были готовы.
Наметилась еще одна проблема, заканчивались стрелы. Подобрали вчерашние, кончики от удара об стену затупились. Но ничего, обмотали ветошью, пригодятся любые.
Сергей снова обратил внимание на подземный ход.
"Интересно как далёко он проложен? А до городских катакомб доходит? В прошлом городе, под домами целый комплекс пещер. А тут? Какой подземный культ процветал, у местного населения?" - вопросов с каждым днем становилось больше.
Но над всеми доминировал один, "Что будет дальше?".
- Готовы? - Спросил Сергей друзей по несчастью. - Пошли?
Они молча кивнули и пошли следом за ним. Вышли из древнего строения и зашагали по каменной тропе, на большую дорогу. Луки в руках, стрелы на тетивах.
В неизвестном мире дороги делали на века. "Такое впечатление, за полотном постоянно следят и даже, периодически подметают".
Прошагав сотню шагов по дороге, отряд подошёл к самой границе леса. Дальше дорога поворачивала за придорожный кустарник, практически сразу скрывалась из виду.
Не договариваясь, перед самым входом в лес, друзья остановились.
Сергей стоял и смотрел на темно зеленую крону. Ему очень хотелось, проникнуть в ее глубь и увидеть, что ждет их впереди. В небе светило утреннее солнце. Приятно пахло свежей листвой. А впереди темнота дикого леса.
Посмотрев на спутников, он проверил натяжение лука. Девушки повторили за Сергеем. Никита поправил ремень с ножнами. Олег колчан. Андрей выщелкнул из держателей золотой диск.
Сергей достал из кармана зажигалку, единственная память от блондинки Зины, и зажёг факел. Его будет нести малец, пока не устанет, а затем его сменит одна из девушек.
Поставив Андрея с горящим факелом в середину, впереди Сергей, с флангов девушки, замыкали парни. Нацелившись во все стороны, как настороженный еж, земляне пошли по мощеной камнем дорожке, прислушиваясь к каждому шороху.
Сергей не знал, где точно обитают ночные гости, но был уверен, они где-то здесь. Напрягая зрение, он старался увидеть паутину по верхам высоких деревьев. Наверняка сидят на ветвях, как и любой, обычный паук.
Ничего похожего на паутину Сергей не увидел. В низу тоже никаких следов гигантских пауков.
Слева от дроги, раздался шорох. Нервы на пределе. Мгновенная реакция Алины и стрела ушла в том направлении. Сергей остановился, натянув тетиву до упора, готовый стрелять на любое ответное движение.
Постояв с минуту, Сергей расслабил руку, обернулся на друзей. Собранные, напряжённые лица. Словно профессиональные войны, держали под прицелом все направления, медленно поводя остриём стрелы.
Не говоря не слова, Сергей кивнул в сторону дороги, и они пошли дальше.
Снова шорох. Справа, сзади. Но по-прежнему никого.
- Не стреляйте в пустую. - Предупредил Сергей. - Стрел мало.
Шаг. Шорох. Шаг, шорох. Кто-то явно передвигался в кустах, параллельно с ними.
Через десять шагов шорохи раздавались и справа и слева от идущих людей. С каждой минутой, неизвестный всё смелее перемещался вдоль дороги. Сергей никого не видел, лишь слышал звук, среди густого кустарника и листвы деревьев.
Спустя полчаса преследователь не скрывал своего присутствия. И он не один, отчетливо слышалось немалое количество звуков.
Нервы и так не к черту, а от постоянного напряжения затряслись мышцы рук. Людям требовался выплеск. Но некто не нападал. "Может, обойдется? Или как с гусеницами?".
Сергей не отвлекался и внимательно осматривал кусты с боку и чуть впереди. И первым заметил непонятные мешки, подвешенные чуть в стороне справа. На толстом суку, очищенном от листьев, ветвистого дерева.
Не выпуская из внимания свой сектор, Сергей старался рассмотреть, новое растение, в однотонной кроне леса. С каждым шагом, земляне всё ближе подходили к странным коконам.
Коконам! Сергей понял, кого напоминали мешки. Гигантские, паучьи коконы. Впрочем, неудивительно, пауки тоже не маленькие.
Осознав, что перед ним, Сергей остановился как вкопанный.
Не ожидая внезапной остановки, идущие позади, налетели друг на друга. Спустя мгновение раздался вопрос Алины.
- Кто это?
Вблизи разглядели очевидное. Перед ними, два видоизменённых тела, людей. И выглядели они страшно.
Руки и ноги, отрезаны, головы отсутствовали. Конечности лежали тут же под телами, на утоптанной траве. Кожа изжёвана, с торчащими костями, белыми жилами и разорванными, красными мышцами.
Набухшие тела сине-красного цвета, одежда отсутствовала, а без голов, определить, кто есть кто, невозможно.
Крик Кати прозвучал, громче и продолжительней. Громкий звук послужил командой к атаке для скрывающихся в кустах пауков. Чудовища полезли со всех сторон.
Первую стрелу Сергей выстрелил инстинктивно. Но осознав ошибку, быстро развернулся и поджог, с разворота выстрелил в ближайшую тварь. А дальше как робот, поворот, стрела загорелась, разворот, выстрел.
Стрелы засвистели дружно во все стороны. Те в кого попадали, вспыхивали синим огнем, разворачивались и бежали прочь, смешно семеня суставчатыми лапами. Иногда касаясь и поджигая собратьев.
Атакующих пауков набежало в несколько раз больше чем ночью. Лес, родная среда обитания, гигантских чудовищ. Они мельтешили повсюду. Рядом с людьми, в кустах, на ветвях деревьев. Повсюду куда не посмотри, копошились шестиногие твари.
Паучьи "кентавры" подступали всё ближе и ближе. Людям некуда отступить и спрятаться, оставалось одно, драться насмерть.