И с оружием крысы обращались виртуозно, явно не впервой. Словно в подтверждение его мыслей, они сходу, не раздумывая, ввязались в драку. Собакены в ответ вяло кололи копьями, больше прикрываясь щитами. Не сил, не желания, на контратаку у них нет.
- Пора? - Прохрипел кузнец, у него от избытка адреналина сперло горло.
- Рано.
Собакены жалобно скулили после каждой раны полученной острой саблей. Единственное достойное сопротивление оказывал лишь стоящий впереди вождь. Выделяясь полосой белых волос на серой шкуре, вдоль хребта. Он стоял впереди, отчаянно размахивал копьем. Но больше пугал, чем по-настоящему ранил.
Один из крыс прицелился из лука, и метко ранил вожака в плечо. Тот выронил копье, но не отступил, а достал большой нож и неуверенно выставил его перед собой. До кровавой расправы остались считанные минуты.
Сергей встал и тихо произнес:
- В атаку.
Люди спокойно поднялись. Одновременно, в четыре лука, выстрелили, целясь в толпу крыс. И быстро пошли вперед, стреляя на ходу. А когда атаку с фланга заметили, земляне угрожающи, закричали, отвлекая воинов.
Неожиданное нападение и меткая стрельба напугала обе группы. Враждующие прекратили свару и настороженно обернулись, не понимая против кого, выступает новый участник сражения.
По летящим стрелам и визгу крыс, собакены определили, люди за них. Воодушевившись неожиданной поддержкой, лохматые существа атаковали одновременно с землянами.
Двойного нажима крысы не выдержали и побежали. Существа, по сути, оказались трусливы. Даже после обстрела людей, численность тварей превышала людей и собак вместе взятых. Но они предпочли "тактическое отступление", честной драки.
Рванув в сторону садов и через пару минут исчезли из поля зрения, оставив трех павших, валятся на земле, сражённые стрелами людей.
Собакены не опуская оружие, насторожено замерли, развернувшись к землянам, не зная как себя вести. Сергей убрал лук, развел руки немного в стороны. Показывая свои мирные, открытые, намеренья. И пошёл им на встречу.
До сегодняшнего дня, лохматых дожило больше чем людей. "Если не ошибаюсь, на камнях возле карты, собакенов стояло семнадцать или восемнадцать". Сегодня их шестнадцать. Людей в три раза меньше. Но объединившись, вместе их будет больше двадцати воинов.
Существа переглянулись, поворковали между собой на неизвестном языке.
- Если получится, мы объединимся в союз, - сказал Сергей своим, не оборачиваясь. - Оставайтесь на месте.
От собакенов, проворковав пару фраз, отделился раненый вожак и пошёл навстречу людям. Он тоже, убрал оружие, и внимательно следя за руками человека приблизился.
Сергей обратил внимание на необычное анатомическое строение лап. Недоразвит большой палец, из-за чего они не могли использовать луки. Впрочем, луков у собакенов и нет.
Подойдя на расстояние вытянутой руки, Сергей медленно протянул ему правую руку для приветствия. Собакен повторил жест, и они скрепили мирные намеренья рукопожатием.
"Словно рука в волосатой перчатке", - подумал Сергей. А на ощупь чувствовалась не человеческая ладонь, не хватало большого пальца.
Сергей добродушно улыбнулся, в ответ увидел оскаленные клыки, длиной в два сантиметра.
Вблизи стало очевидно, существа определено не собаки. Лохматые заросшие лица, но мордочки, всё-таки мордочки, выпирали не сильно. Нос ближе к человеческому, с слегка вывернутыми ноздрями. Ушки небольшие и расположены как у людей, но определенно острее. Тела с виду вполне человекоподобные, густо заросшие, длинными волосами.
Вооружены собакены щитами, длинными тонкими копьями и топорами. Оружие, как и у людей из чистого золота. У некоторых в лапах палаши. Из-за отсутствия большого пальца, оружие, в особенности палаш, собакены пристегивали к лапе ремнями.
- Союзники? - Спросил Сергей, не надеясь, что старший поймет.
В ответ вожак проговорил, именно проговорил слова, а не пролаял звуки как собаки. Настоящий иностранный язык. Собакен повторял одну и ту же фразу несколько раз.
Не зная как быть, человек и собакен, молча стояли и жали друг другу "конечности". Сзади подошла Алина. В тот же момент от группы собакенов приблизился воин, уравнивая количество.
- Я не уверена, но мне показалось, волосатик разговаривает на одном из древних языков. - Девушка выглядела неуверенная, глаза прищурены, голова наклонена. - Одна из разновидностей наречья мая. Можно я попробую.
- Конечно, действуй. - Сергей очень обрадовался, выпустил лапу и открытой ладонью указал на Алину.
Лингвист заворковала, как показалось Сергею очень похоже, на звуки, что он слышал, когда собакены разговаривали между собой.
Удивлению лохматого вожака не было предела, он дернулся и открыл пасть. Алина снова заговорила, подбирая слова, стараясь произнести их максимально правильно. И вожак ответил. Еще фраза, ответ. Потихоньку завязался разговор. А пять минут спустя эти двоя, болтали как давние друзья.
Видя как мирно и живо общаются, вожак и девушка, к ним подошли остатки групп, стой и с другой стороны.
- Они зовут себя Пахи Лем. - Стала переводить Алина. - И прибыли с планеты Вит, звездной системы Котоб. А разговаривают они на древнем межгалактическом языке. Язык известен на Земле, как одно из наречий майя, кичее. Его зовут Тахал ле Бари, можно просто Тахал. Он старший группы.
- Отлично. Переводи. - Сергей решил тоже представиться полностью. - Галактика Млечный путь, планета Земля, Солнечной системы.
Алина перевела, с трудом подбирая слова.
- Он говорит, галактика у нас с вами одна, разве называется у них по-другому. А про нашу планету и систему он не слышал. Но знает, мы люди. Встречал в других системах. Правда в последнее время всё реже и реже. Я много путешествую по галактическим секторам. И точно могу сказать, людей или человекоподобных гораздо меньше, чем несколько столетий назад.
- Однако. Вы долго живете. - Подметил доктор.
- Всё относительно. - Уклонился от развернутого ответа Тахал.
- Вот это да. - В слух удивился Никита. - Где-то еще живут люди?
- Да. - Алина переводила в обе стороны. - Много миров, в разных системах.
- Интересно. - Сергей немного интересовался теориями о жизни на других мирах, но он и не предполагал, что где-то могут жить и люди. Впрочем, о существовании тех же собакенов он тоже не ведал.
- Тахал рассказывает, эти злобные твари напали еще на двуногих ящеров. И убили их. А сегодня подкараулили Пахи Лем. Устроили ловушку в густом кустарнике, оставаясь незамеченными атаковали. Напали неожиданно, а Пахи не привыкли сражаться таким допотопным оружием. Им ничего не оставалось, как защищаться и отступать.
- А каким оружием они привыкли воевать. - Спросил Сергей удивленный формулировкой ответа.
- Тахал старший пилот космического корабля. Он, как и его спутники, ватары, - одновременно переводила Алина в обе стороны. - Я так понимаю, космонавты. Они давно используют автоматическое сверхскоростное оружие. Если я правильно перевела. А Высшие используют звездное излучение. Как то так.
- Ни фига себе. - Воскликнул кузнец. - Настоящие космические корабли.
Сергей тоже обрадовался, но по-другому поводу. Его посетила одна бредовая мысль.
- Как же они попали сюда бедолаги? Или, как и мы украдены своими недомерками. - Спросил Олег.
- Они добровольцы, - прилежно переводила Алина.
- Вот так новость. Пусть пояснит, - с каждым словом всё интересней и интересней.
- Погодите, сильно хочется поесть, - возмутился оголодавший кузнец. - Может, нарвем фруктов и устроим привал.
- А это мысль. - Поддержал Сергей, Алина перевела.
Тахал и его сородичи закивали в знак согласия, и обе группы переместились ближе к деревьям. Натрясли и набрали спелых фруктов, поделились водой, с народом Пахи Лем, а по выражению Андрея, собакены. И расположились прямо на земле.
- Так что там про добровольное самопожертвование? - Спросил Сергей, когда остальные насытились и сидели, расслабившись в тени кроны деревьев, отдыхая и наслаждаясь окружающим спокойствием.
- Они живут на небольшой планете Вит, по имени богине сотворивший существ Пахи Лем из пучка своих волос. Вит плывет в тени огромного мира, Питул. И является фактически его спутником.
Тахал говорит, на Питул и живут Высшие существа. Варты. Правители сотни звездных систем.
- Боги. - Подсказал доктор.
- Я запутался, кто такие Высшие? Боги? - Спросил кузнец.
- Да. - Перевела Алина. - Можно сказать и Боги. На Земле Боги. Здесь Высшие.
Разъяснила Алина, как сама понимала.
- Высшие такие же существа как ты или я. - Пояснил Тахал. - Но на пару эволюционных ступеней выше. И именно они создали нас. А Бог или Создатель вдохнул в тела саму жизнь.
Высшие существа не обижают преданных Пахи Лем. Благодаря Вартийцам, народ Пахи вышел в космос. И приблизились в развитие к ступени Низших.
Пахи служат своим Богам. По приказу, отправляются в дальние экспедиции, открывают новые миры, служат в армиях, на границе и много других служб. Они бесконечно благодарны своим Высшим.
- Как и везде. - Поддакнул доктор.
- Так получилось, они потеряли свой корабль и для того чтобы получить новый, который стоит баснословных денег, должны сослужить службу Вартам. Пройти путь и победить в игре.
- И что? Смертельная игра стоит награды?
- Да, помимо корабля каждый получит разрешение на поселение в любом мире принадлежавший высшим существам. И как высшая награда разрешение посетить мир Самих.
- Судя, по тому, как он закатил глаза, я так понимаю награда очень высокая. - Подвел итог Сергей.
- Да такой чести удостаиваются единицы. Нужно стать живым героем, совершить особенный, невероятный поступок.
- Очень интересно. - Кивнул Сергей. - А что они знают о мире Нин, в целом?
- Совсем мало. Планета Нин звездная система Хурсаг. Мир населяли человекоподобные существа. Такие как мы. - Добавила Алина.
Алина спросила от себя, Тахал ответил.
- Но как именно назывался народ заселявший мир много лет назад, он не знает. И что с ним произошло, Тахал не ведает. - Сергей всё время смотрел на говорившего Тахала. И в какой-то момент ему показалось, он отвечает, не искренне. Но возможно всему виной незнакомая мимика волосатых морд.
- Возможно цивилизация, деградировала. Он думает, до соревнования, какое-то время, мир был ничейный. А сейчас планету используют для добычи Толония и решения спорных вопросов. Каждый из высших выставляет защитников своих интересов. Но через какие испытания придется пройти и что ждет в конце, Тахал не знает. Главное задача победить. Остальное неважно.
- Предложи им объединится с нами. - Попросил Сергей, Алина кивнула. - Поодиночке нам замок не взять.
- Он говорит, Пахи Лем рады принять предложение людей, но мы должны знать. Пахи, плохие войны, толку от них немного.
- Главное численность. Теперь дальше. - Сергей направил разговор в нужное русло. - Людей мало. Пахи не лучшие войны, но других нет. Вы умеете держать копья, мы стрелять из луков. Я предлагаю военный союз разумных существ. С общей целью дойти и победить. А приз разделим пополам.
Алина исправно переводила в обе стороны, Тахал знал, о чем разговаривали люди.
- Победить будет действительно трудно, - перевела Алина речь Тахала. - Помните маленьких существа, очень искусные войны. А еще злобные и жестокие. Пахи видели, как крысомордые жестоко расправились с ящерами. А затем выследили Пахи и напали, намереваясь убить.
- А потом съесть. - Добавил кузнец.
Алина рассказала, что произошло с павшим собакеном, Пахи возмущенно загалдели. А потом и вовсе заспорили.
- Но мы должны победить, и выполнить возложенную на нас миссию. - Перевела Алина внутренний разговор. - А объединение, нарушение правил, что обрекает задание на провал. Надо идти своей дорогой, а не с гладкими. Это они про нас.
- Я понял. - Кивнул Сергей.
- О какой миссии они говорят? - Спросил кузнец.
- Наверное, о той же что и у нас. - Ответил Олег. - Победить в игре.
- Тахир возражает. - Шёпотом говорила Алина. - Смотрите на ситуацию ясным взором. Пахи не победить без умелой поддержки людей. Мы и маленьких существ не смогли одолеть, куда нам, выиграть у других.
- Переводи. - Обратился Сергей к Алине, когда страсти немного улеглись. - Не спорите, давайте пока остановимся на том, что и вам и нам идти в одну сторону, по пути. Доберемся до конечной точки и там ещё раз обсудим.
Тахал поднялся на ноги и протянул лапу, остальные закивали, соглашаясь. Пожав руки и лапы, союзники пошли в сторону каменной дороги. И зашагали по плитам к стенам города раскинувшегося вокруг жерла древнего вулкана.
Сергей с Тахалом во главе колонны, за ними выстроившись попарно люди и пахи. Замыкали пары союзников, так как их больше. Рядом с Сергеем шагал Андрей.
- Твой сын? - Оскалился в улыбки Тахал, Алина, шедшая позади, перевела.
- Почти. - Ответил Сергей.
Алина расширила ответ и рассказала о людях.
- В команде Тахалом идет его сын. Вот он и подумал так же про Андрея.
- Вот и познакомились. - Закончил Сергей.
Город, видимый впереди, приближался с каждым шагом. Даже с расстояния он заметно отличался от предыдущего. В глаза бросалось отсутствие крыш, строения в лабиринте состояли исключительно из стен.
И цвет. В прошлом городе преобладал белый цвет или серо-белый, от пыли. А приближающиеся здания, яркой песчано-оранжевой расцветки.
- Его покрасили? - Удивился кузнец.
Сергей ещё издалека заметил, три раскола, рассекавшие город в нескольких местах.
- Опять, - прошептал он, одними губами.
Странное совпадение, трещины, встречающиеся только в городах. И явно неслучайны. В прошлом городе, Сергей подумал о последствиях землетрясения. Но увидев похожие трещины в другом городе, расположенном на значительном расстоянии, закралось сомнение, о природе происхождения расколов. И именно в городах.
- Спроси у Тахала, - обернулся Сергей к Алине. - Он не знает причину возникновения расколов?
- Нет. Никогда не видел. - Перевела Алина. - Говорит, скорее всего, землетрясение.
- Возможно. - Сергей не стал делиться своими подозрениями.
Весь путь до стен союзники прошли без приключений. На половине рядом с дорогой увидели озеро. Оно оказалось пресным. Люди и собакены с большим удовольствием умылись и напились прохладной воды вдоволь. Наполнили фляги, про запас.
Глава 10.
Лабиринт.
Ухоженная мощеная дорога упиралась в огромный, арочный вход, без створок. Над аркой просматривался герб, очень похожий на тот, который Сергей видел в ступенчатом храме у дороги. Человеческое лицо, с выпуклыми глазами и открытым ртом.
В лабиринте повсюду лежала пыль, впрочем, как и везде, но здесь заметней меньше чем в других городах.
Поверхность каменной кладки сплошь покрыта искусной резьбой, местами обсыпавшаяся и отколовшаяся, но по-прежнему в хорошем состоянии. По арке шла крупная надпись.
Объединённый отряд встал перед входом, задрав головы.
- Сможешь прочитать? - На всякий случай поинтересовался Сергей у Алины, заранее предполагая ответ.
Но она не ответила, а заговорила с Тахалом. Тот стоял и шевелил темными губами. Потом девушка поспорила с Пахи. Затем вместе читали, вытянув руки с указательными пальцами, тыкали в буквы.
Остальные стояли рядом с ними бестолково смотрели на странную запись, абсолютно не понимая о чем речь. Обсуждение продолжалось не долго.
Алина сцепила руки, девушка была возбуждена.
- Мы тут прикинули, посоветовались и пришли к общему переводу. - Девушка выдержала паузу, покусывала губу, собираясь с мыслями. - Перед нами, подобие храмового комплекса. Прежде чем посетить лабиринт, паломник, должен был обойти по круговой дороги "размышлений" один круг. Мы пересекли ее после сражения с крысомордыми.
Весь религиозный комплекс, Лабиринт, называют Кур-Ну-Ги, в переводе означает "Страна без возврата".
Последние слова Алина практически выкрикнула.
- Ты недавно упоминала похожее словосочетание, рассказывая про подземный мир шумеров.
- Да. Надпись подтверждает, мы находимся в мире, непонятным образом связанном с древними шумерами, планеты Земля.
- Что-то начинает, проясняется. - Прокомментировал доктор. - День ото дня всё интересней и загадочней.
- Есть еще информация? - Спросил Сергей.
- Да. Если мы, с Тахалом, верно перевели частично затертые пояснения. Паломник подвержен разным страстям и сомнениям. Соответственно мере греха, выбирал врата, через которые заходил в лабиринт. Где за весь путь получал научения и духовную помощь.
Если пройти один полный круг по лабиринту, прочитав мудрые советы Высших, обретёшь душевное равновесие. "Вход приведет тебя к ответу".
- И что это значит? - Спросил за весь отряд кузнец.
- Надпись иносказательная. Трудно предположить, что именно она подразумевает.
- Выбора у нас по-прежнему нет. Не войти мы не можем. - Подвел Сергей итог мозгового штурма. - Еще что-то полезное здесь написано?
- Пока не знаю. - Алина с Тахалом снова принялись ворковать на языке Майя.
- Хорошо, давайте подумаем вместе. - Сергей и сам стал рассуждать вслух. - Перед нами явно лабиринт. И судя по надписи, внутри мы найдем ответы на все вопросы.
- Но у нас нет вопросов. - Сказал доктор.
- Точно. У нас единственное желание, вернутся домой. - Подержал кузнец.
- Я так думаю. - Начал Сергей. - Перед нами древний лабиринт. Имеет непосредственное отношение к религии или обрядам местного населения. Надпись скорей всего предназначалась паломникам или посетителям. И возможно внутри загадки, которые отгадывали пришлые ходоки. Тем самым получая мудрые ответы на свои вопросы.
Слушатели кивали, Алина перевела собакенам, они тоже согласились.
- А для участников современных игр, лабиринт, я думаю, наверняка модернизировали. Добавили настоящих ловушек. Не просто так организаторы направили сюда всех участников. А значит, нас там ждет, смертельное испытание. Будьте внимательны вдвойне.
Союзники, толпой сгрудились на линии входа, рассматривая дальнейший путь.
Перед ними простирался неширокий коридор, начинающийся сразу за арочным входом, метра три шириной. Шагов через десять, проход выходил на небольшую площадь, туда же выходили еще несколько одинаковых проходов.
Стены коридора, сплошь покрывали рисунки, надписи, узоры. Филигранно вырезанные, замысловатые, удивительные. Но с одной интересной особенностью. Рисунки и надписи не просто нанесены хаотично, без смысла, а в особом порядке. Одно вытекало из другого, последовательно, подчинено одному общему, но пока непонятному замыслу.
- Картинки сделаны не просто так. - Подметил кузнец.
- Нужно понять, что хотели донести до нас древние резчики. - Подхватил Олег
- Алина, обрати внимание нашего друга на стены. Возможно, он прочтет. - Подсказал Сергей. - Или возможно увидит знакомые надписи.
- Хорошо.