Они пошли быстро, насколько получалось, отступать спиной вперед. Сергей стрелял в любую тварь, если она приближалась слишком близко или пыталась достать щупальцами.
От их бешеной, беспричинной ненависти, Сергею было не по себе. Если они доберутся до человеческих тел, за минуту растерзают в клочья. И тому подтверждение треугольные, как у акулы, очень острые зубы. А текущие из пасти зеленые слюни, вызывали омерзение.
Парней спасало, одно, гусеницы трусили, и свист раненых собратьев постоянно подпитывал их природный страх.
И еще одно, существа не умели атаковать, одновременно всей стаей. Но кто знает, сколько времени им понадобится, додуматься.
- У меня заканчиваются стрелы, - произнес доктор.
- Вот возьми, у меня еще есть, - поделился Никита. - Не трать в пустую.
- Нам далеко еще до развалин? - спросил Сергей, не имея возможности обернутся.
- Шагов пятьдесят. - Ответил Никита. - Но это не важно. Дальше нам не пройти.
Сергей быстро посмотрел назад. Действительно до развалин оставалось совсем чуть, чуть. Но между спасительной стеной и парнями сплошной массой шевелились гусеницы, оскалив зеленые пасти.
Замкнув круг существа, перестали атаковать, но люди оказались в плотном кольце, ребристых тел. И ничего не могли предпринять. Стрелы на исходе, парни и не стреляли, сберегая. Но что делать дальше, некто из них не знал.
У местных, терпения оказалось и того меньше. Самые крупные особи, посмелее, протискивались в первый ряд. Оскалили зубы, нервно перебирали длинными отростками. Омерзительные щупальца белого цвета, выглядели как мерзкие черви.
Как только щупальце коснулись ботинка, Сергей крикнул:
- Бей их.
И первым спустил стрелу в ближнюю тварь, целясь в глаза. Пробитая насквозь, удачным выстрелом, гусеница упала замертво. Видимо за глазами располагался мозг.
- Цельтесь в глаза. - Подсказал он друзьям. - Есть вероятность попасть в мозг.
Но на месте одной гусеницы тут же, из толпы, выползала следующая, а за ней другая. Запас стрел закончился быстро.
Сергей закинул лук за спину. Правой рукой вытянул из ножен меч, а в левую, взял топорик. Метать нет смысла, даже если убьёшь одного, капля, в полосатом море.
- Спина к спине, - крикнул Никита.
Три человека сошлись, стукнувшись плечами. И медленно зашагали по кругу, разя зазевавшихся существ. Потихоньку смещаясь к разрушенной каменной стене. До нее осталось шагов сорок или даже меньше.
Но им не дали осуществить задуманное. Лишь только перестали стрелять из луков, гусеницы приблизились со всех сторон, одновременно. На расстояние вытянутой руки, с зажатым в ней мечом.
- Снимите куртки и намотайте на левую руку. - Поучал кузнец. - Используйте как щит от игл.
Хороший совет. Едва Сергей выполнил и прикрыл лицо, тут же почувствовал несколько толчков в защищённую руку.
А следом неприятное касание на лодыжки, гладкого, отвратительного щупальца. Не глядя рубанул мечом. С переходом на холодное оружие запах кислятины усилился.
Но что могли изменить три меча против сотен существ. У Сергея только и получалось противопоставить гусеницам, бестолковое размахивание мечом, и сильное желание выжить. Именно количество, мешало гусеницам, навалится всей сворой и растерзать обречённых.
"Жаль. Путешествие закончилось, не успев начаться. - Размышлял Сергей, зорко следя за гладкими щупальцами. - И девчонок жаль, далеко им одним не уйти. Только вместе есть шанс выжить в опасном, негостеприимном мире".
У кузнеца дела шли проворней, чувствовалась рука мастера. Он с первых минут, точными выпадами, успел распороть пяток мягких тел. И заставил гусениц уважать себя.
Доктор, как и Сергей значительных успехов не достиг. Больше ранил и пугал.
"Если уцелеем, обязательно возьму пару уроков", - подумал Сергей, а пока отмахивался и колол.
Безупречная заточка, очень помогала, даже слабое прикосновение, глубоко рассекало плоть. Отчаянное сопротивление людей, заставило противника держаться на расстоянии, но и продвигаться вперед гусеницы не давали.
Неожиданно, сверху, прямо в толпу существ, влетела золотая молния. Мелькнула среди тел и улетела в сторону стены. Но вернулась опять и снова и еще. После каждого золотого блика, на земле оставался лежать распоротый труп или даже два.
А следом засвистели стрелы, быстро и часто, пронзая гусениц насквозь. Нередко застревая во втором теле.
Еще после первого выстрела, Сергей обернулся в сторону развалин, откуда прилетала золотая смерть. И с удивлением заметил, как малец метнул диск. Тот самый, приделанный к пряжке ремня.
Диск оказался не просто украшением, а оружием, как и предполагал Никита. Причем оружием уникальным. Он возвращался назад к метавшему воину, и зависал перед ним, словно ожидая приказа. Мальчонка брал его за край и снова метал.
А девушки поддержали парня, стреляя из трех луков, проявив завидную сноровку и меткость.
Неожиданная атака с фланга испугала отвратительных существ. А громкий крик парней, перешедших в стремительную атаку и смертельные удары мечами, заставили расползтись, и спрятаться в траве.
Сергею показалось, местных тварей, больше стрел, пугал именно золотой диск. И не просто пугал, а привел в ужас. И бежали гусеницы от него, а не от привычных стрел и мечей. Сергей запомнил необычный феномен, и решил в будущем постараться понять, чем вызван такой страх.
Не расслабляясь, зорко смотря по сторонам, коля зазевавшихся и отставших гусениц, парни добежали до камней. По развалинам, оскальзываясь на каменных обломках, забрались к прекрасным лучницам.
И только здесь, на верху, расслабились, повалились прямо, на засыпанный каменной крошкой пол, разрушенного здания.
- Вовремя. Еще чуть, чуть и от нас даже костей бы не осталось, - поблагодарил Сергей.
В ответ девушки мило заулыбались, скромно потупив взгляд, ну и как заведено, не обошлось без кокетства.
- Почему сразу как добрались, не помогли или так задумано? Использовали нас как приманку? - Пожурил доктор. - Хотели больше приманить?
- Куда больше? - Не понял шутки Никита. - И так со всей округи твари сползлись.
- Да нет. Мы и планировали сразу. Еще пока бежали, договаривались, кто, где встанет. - Оправдывалась за всех Зина. - Но так получилось, Андрейка первым на стену забежал. Но он же не может просто на месте постоять. Неосторожный шаг в сторону сделал и провалился внутрь помещения.
- Вот нам дыра осталась. И пришлось сначала его доставать, а потом вам помогать. - Подержала рассказ подруги, Катя.
- Да, но это не главное, - подхватила Алина. - Внизу, на стенах я обнаружила древние фрески. А в первой комнате с провалом, много глиняных табличек, с письменами и рисунками. Я думаю, здание под нами, либо храмовое помещение, либо библиотека.
Лингвист частила захлебываясь словами, так сильно ее возбудили залежи древних знаний.
- На одной из табличек выдавлен рисунок, где Андрей и подглядел, как пользоваться диском, со своего пояса. - В конце выпалила Алина.
- Невероятное оружие. - Сергея очень удивил необычный диск, он вспомнил вчерашний разговор с кузнецом. - Никита еще вчера заподозрил, диск не просто украшение на пряжке.
- Нужно выделить время на изучение архивных документов. - Взмолилась Алина, настоящий профессионал своего дела. Даже в таких необычных условиях девушка готова заняться исследованием.
- Согласен. Необходимо собрать как можно больше информации о новом и как оказалось совсем непростом мире. - Поддержал Сергей. - Неизвестно что из найденного может пригодиться в пути.
- Эй, народ, тут к нам гости собираются. - Крикнул кузнец, привлекая внимание, пока другие болтали, он следил за обстановкой вокруг.
Сергей, а следом за ним Олег поднялись и подошли к обвалившейся стене. Девушки и так стояли, не выпуская луков.
Обстановка вокруг изменилась. Гусеницы некуда не делись. Наоборот гигантские насекомые, бесшумно, подкрадывались к месту стоянки. И теперь количество в несколько раз превышало атаковавших людей на дороге.
- Они со всей планеты собрались? - Спросил доктор, не кому конкретно не обращаясь.
Всё свободное пространство перед развалинами заполняли полосатые существа. Они настырно ползли вперед, накаляя обстановку.
- Похоже, в покое нас не оставят. - Задумчиво произнес Сергей.
- Их просто целое море, - обронила Катя. - У нас стрел не хватит.
- Да проблемка. - Произнес доктор. - Что будем делать? Отстреливаться бессмысленно, Катя права стрел не хватит.
- Нет возможности идти по земле, значит пойдем по верху. - Высказал Сергей мысли вслух.
Он огляделся по сторонам. Незаметно миновать гусениц не получится. Они буквально заполнили всю видимую часть дороги. А насекомые, оказались, не только злобные, но еще и мстительные. Будут преследовать до конца, а это плохо. Когда позади постоянно присутствует опасность нападения.
Нужно как-то избавиться от надоедливой стаи.
Развалины когда-то давно являлись окраиной города, с обычной кучной застройкой. От одного дома, до другого половина шага. А местами крыши, сливались в одну большую площадку, с чуть выступающими то тут, то там, парапетами.
Можно уйти по крышам, но с этого здания, наследующие не забраться. Слишком высоко. Надо поискать обходной путь.
Да и гусеницы не дают времени спокойно осмотреться и определить направление. Им просто необходимо избавится от приставучих тварей.
Сергей понимал, действовать надо нестандартно.
- Нужно проверить одну идею. - Сказал он друзьям. - Выиграйте немного времени. Стреляйте во всё, что приблизится к краю стены.
Обернулся к мальчишке.
- Андрейка пойдем, покажешь, где провал. - Крикнул Сергей на ходу.
Идти оказалось не далеко, буквально пяток шагов и Сергей увидел пролом, в центре обвалившийся крыше. Осторожно по кирпичам заскользили вниз и оказались, в обычной пустой комнате. Со стенами серо-белого цвета.
Света из отверстия сверху вполне хватало. Прямо напротив пролома, в стене чернел дверной проем. Как Сергей и предполагал, в следующую комнату.
Он подошёл и заглянул, такое же прямоугольное помещение. В дальнем углу, очередная дверь. Сквозь проем виден свет. Сергей, взяв за руку Андрюшку, пересек комнату и заглянул.
То, что нужно. В комнате есть окно, с выходом на улицу, откуда и проникал свет. Подойдя, он посмотрел наружу. Окно подходило для его плана идеально.
А когда шёл назад, в обвалившейся комнате, заметил на потолке поперечную балку, она натолкнула на мысль как избавиться от преследователей.
Бегом назад по куче камней забрались наверх, выбежали на воздух. Здесь звенели тетивы, свистели стрелы. Выстрелы из луков не прекращались не на минуту, за всё время отсутствия.
Сергей подошёл к товарищам по несчастью, на ходу достал лук из-за спины и без слов включился в стрельбу.
- Что-то нашёл? - спросил Олег.
- То, что надо. Прежде чем идти дальше, необходимо избавится от гусениц. Они, по-видимому, сильно разозлились или оголодали. По добру, живыми нас не отпустят. - После каждого предложения, выстрел из лука. - Есть мысль. Спустимся в провал. Обрушим в одной из комнат потолок, преграждая проход и отсекая погоню. Немного подождем, гусеницы успокоятся, возможно, расползутся. А мы, через окно в следующей комнате, переберемся на соседнее здание. И по крышам дойдем до окраин города.
- Вполне разумно, - поддержал кузнец, остальные просто согласились. - А я, кажется, знаю, почему гусеницы такие агрессивные.
- Интересно, просвети? - Олег даже стрелять перестал.
- Перед нами прошли отколовшиеся парни. Справа от дороги, в траве, возле городских стен я видел несколько разрубленных детёнышей и их родителей. - Никита показал стрелой направление. - Убийство сородичей взбесило остальных. А нам гусеницы мстят или воспринимают как агрессоров, похожие на проходивших ранее людей.
- А может они по своей природе злые. - Возразил доктор, выпуская очередную стрелу.
- Мне Никитина теория больше понравилась. - Поддержал Сергей. - Не думаю, что травоядные насекомые, даже гигантского размера, без причины набрасываются на всех проходящих.
Общаясь, они не переставали стрелять, и каждый выстрел достигал цели. Трудно промахнутся в сплошной шевелящийся ковер, стоя наверху стены. Диск Андрея мелькал золотой молнией, без промаха рассекая мягкую плоть. Но гусениц меньше не становилось, раненые пятились, но на их место приползали две.
Стрельба в шесть луков и диск мальца не сломили упорность, наступающих. С каждой минутой зубастые тела поднимались всё ближе и ближе.
- Бесполезно. - В отчаянье крикнула Катя. - Они не кончаются.
- Пора. - Скомандовал Сергей. - Девушки отходите, стрелы оставляйте и бегом в провал. Андрей давай с ними, покажи дальнюю комнату с окном.
Сергей отдавал команды не переставая стрелять. Разозлённые существа, словно окончательно обезумев, ползли и ползли на людей, не замечая количества павших собратьев. Гусеницы ничего не видели, кроме ненавистных людей.
- Кузнец теперь ты. - Сергей мельком обернулся к Никите. - Тебе задание. Посмотри, чем, можно подломать несущую балку. Она одна осталась посередине. Но требуется значительное усилие, чтобы сломать ее и обрушить остатки потолка. Ты парень смекалистый вот и разберись. Давай беги.
Никита без лишних слов оставил стрелы, лук забросил за спину и побежал к пролому. Сергей с доктором продолжали стрелять, сдерживая гусениц. Те почувствовали, обстрел ослабел, и усилили напор. Люди медленно попятились.
Полетели первые иглы, недолетая падали возле ног. Одна воткнулась Сергею в ляжку. Но неглубоко, из-за расстояния, скорости у снаряда практически не было, долетел до тела на излете.
Сергей где-то слышал, лучший стрелок тот, кто сожжёт в тире тысячи патрон. Он прикинул, люди из отряда скоро легко смогут сдать норматив, на разряд мастера, по стрельбе из лука.
Надо отдать должное и самим лукам, стрелять из такого может даже и ребенок. Древко сделано идеально. Кисть руки, словно сливается с оружием в одно целое. Вес очень мал, стрела ложится в ложбинку, будто специально под нее устроенную.
Тетива натягивалась легко, словно бельевая резинка, но дело не в ней. Когда спускаешь стрелу, снаряд непонятным образом с первой секундой набирает невероятную скорость. Увидеть взглядом, полет стрелы невозможно, настолько быстро она летит.
Раздался свист.
- Пошли Олег нас зовут.
Сделав еще по выстрелу, и подхватив почти пустые колчаны, они быстро побежали к провалу. Преследователи не заставят себя ждать, нужно торопиться.
Скатившись по камням в провал, Сергей предостерегающе махнул рукой кузнецу.
- Подожди, они должны увидеть, что мы точно здесь и нас завалило. А главное, поверить. Умные твари.
Кузнец крякнул, соглашаясь.
Сам он держался за толстый квадратный брус, непонятно из какого материала. Другую сторону рычага, кузнец подсунул сбоку от столба, и уперся спиной в стену.
Втроем они легко должны свернуть последнюю опору. И тогда остатки потолка, как и задумывалось, обрушаться.
Подбежав к нему, Сергей с доктором взялись поудобней и приготовились ждать подходящий момент.
Гусеницы показались буквально через пару минуту, люди напряглись и. Ничего. Им не хватило сил, едва только сдвинули столб на три сантиметра. Кузнец сразу выдернул брус и переставил его повыше.
- Навались, - шёпотом прокричал Сергей.
Они снова потянули из-за всех сил. У Сергея даже звездочки перед глазами замерцали, от напряжения.
И о чудо, колонна, нет, не сдвинулась, но треснула. Наискось, и с грохотом, подобно грому, обрушилась в низ, подняв тучу пыли.
Когда пыль улеглась, люди увидели, кроме колонны ничего не рухнуло. А в проеме на них смотрели с десяток оскаленных морд. Словно надсмехались над их неудачей.
- Отступаем вглубь. План не удался. - С сожалением произнес Сергей. - Встанем в дверном проеме и будем по очереди рубить. Им придется по одному лезть. Может, не сунутся, побояться.
Люди спиной отступали в следующую комнату, щурясь от пыли.
Одна из гусениц, посмелее, поползла следом, спускаясь в комнату. За ней потянулись и другие. На верху, в проеме Сергей видел подползающий ряды насекомых с зубастыми мордами.
И в этот момент потолок затрещал. Видимо наверху накопилось слишком много толстых существ. Под их весом плита не выдержала и лопнула. Обрушившись немалой массой, на гусениц в комнате, завалив помещение до потолка.
А люди отскочили в комнату, как и планировали отрезанные от преследователей.
Глава 5.
Цивилизация.
Обвал поднял тучи серой пыли. Прикрыв лицо рукавом, стараясь не шуметь, парни перешли в дальнюю комнату. Здесь тоже пыльно, но заметно меньше. Естественная вентиляция, сквозь открытое окно, очищала воздух. Девушки, с Андреем, расположились на полу у стены.
Сергей осторожно приблизился к окну и выглянул наружу. Окно выходило во внутренний двор, со всех сторон окружённый высокими, частично обвалившимися, стенами. Внизу никого невидно, что немаловажно.
Пока опасности с той стороны нет, Сергей опустился на пол и облокотился спиной, на прохладную перегородку. От долгого напряжения дрожали мышцы ног и рук.
- Получилось. Но надо немного подождать. - Сказал Сергей. - Пускай гусеницы успокоятся. И потом пойдем дальше.
- Жаль, поесть, ничего нет. - Сказал кузнец.
- Ну, голод можно потерпеть несколько дней, а вот без воды мы долго не протянем. - Подхватил доктор.
- Вода есть. - Сказала Зина. - В углу, в разбитых кувшинах. По-видимому, после дождя, через дырку в крыши натекло. Можно, и попить, и умыться.
- Она хоть не тухлая. - Забеспокоился доктор. - А то отравления нам сейчас совсем не к чему.
- Вроде не пахнет и на вкус обыкновенная вода. - Поддержала подругу Катя. - Мы попили.
Алина кивнула, подтверждая. Доктор подошёл к указанным кувшинам и лично с начало понюхал, а потом и попробовал на вкус.
- Да вроде ничего, - согласился он. - Постороннего привкуса нет.
- Ну и ладно, другой воды всё равно нет. - Подвел Сергей итог. - Во флягах пусто.
Первое время, со стороны завала, доносилось шуршание. Но спустя время звуки стихли. Люди по-прежнему старались, лишний раз не шевелится.
Девушки перешёптывались, обсуждая последние события. Олег прислушивался, но в разговор не вступал. Леха прикрыл глаза и дремал. Андрей сел рядом с Сергеем, тот обнял его, и смотрел сквозь окно, на крыши неизвестного города.
Спустя приблизительно час Сергей встал и посмотрел на улицу. Как и раньше некого. Подошёл к кувшинам напиться и только тут заметил, в паре шагов, в углу есть еще проход. Незамеченный им, в прошлый раз, он тогда сосредоточился на поиске окна.