Маус хотел было ответить, но тут вновь заплакал ребёнок, и все вопросы тут же отпали. Трилариан в пару широких шагов пересёк поляну, бросив на ходу в траву винтовку, и приблизился к Маусу и сплайнам:
- Что за дела?
- Это, похоже, те самые еретики чужанской веры, о которых есть запись в компьютере роботов, - ответил Маус.
- Чего им надо?
- У них кончилась еда и вода.
- Убери ствол и скажи им, что сейчас они смогут поесть.
- А ребёнок?
- А грудь ей зачем?! - обиделся Трилариан и пошёл к Дрону, оставив Мауса разбираться с лишними ртами.
- Вот ведь, - недовольно проворчал Дрон, нарезая пару картофелин в котелок. Там уже плескалось содержимое пяти сплайновских сухпайков - простой вермишели быстрого приготовления. Как водится, вермишель вся пошла в котёл, и приправы из пакета тоже, но масло Дрон выкинул - есть его - значит обрекать себя на медленную смерть. У спалйнов вся еда частично отравлена на случай захвата оной противником. Сами-то они в этом деле шарят и не окочурятся, а вот врага какого так вот, исподтишка, убить - запросто. Дрон для пущего колориту и вкусу добавил в варево пару картофелин, что купили в том городке, который посетили уж с неделю назад, и куда теперь снова направлялись:
- Я не понимаю этого Мауса - припёр с собой спланов! Да они могут быть кем угодно: от простых шпионов и до банальных убийц.
- Экая ты, Дрон, цаца! - Трилариан сидел рядом с костром, зорко поглядывая на сидящих в стороне незваных гостей и Мауса. Они о чём-то оживлённо беседовали:
- Ты не такая важная птица, чтобы за тобой посылали разведку или подсылали убийц!
- А если они не по нашу душу, а в городок какой хотят попасть? С нами им намного сподручней это сделать! А там - уж что им приказали чужие! - Дрон отношения своего не изменил, продолжая кипятиться.
- Ничего они не сделают.
- Почему ты, Трил, так в этом уверен?
- Увидишь, - Трилариан встал и пошёл в сторону Мауса.
- Если я подсяду, ничего? - спросил Трилариан по-русски, так что его понял только Маус, но при этом поглядывая на сплайнов. Тела у них ладные, красивые, даже усталость и треволнения последних скитаний не портили неземную красоту их лиц. Неземную - это потому, что чужие после первых своих столкновений с людьми взяли в качестве трофеев образцы тканей человека, и кому-то там у них взбрело в голову, что было бы здорово воевать с людьми их же руками: начали клонировать людей себе в помощь, слегка подправив генетический код - убогие и калеки им были ни к чему - да обучали их нужным вещам. И получилось: вроде люди, да не с Земли. Они, как безропотные роботы, выполняли все приказы чужих. Да и сейчас сплайны продолжают верно служить чужим, убивая всех людей, что попадаются им на глаза. Чужие вооружают такие отряды оружием, снабжают обмундированием, продовольствием, словом, оказывают полную материально-техническую поддержку своим летучим отрядам смерти, а сами продолжают заниматься своими тёмными непонятными делами.
- Садись, - теперь Маусу приходилось не только говорить со сплайнами на их языке, но и переводить туда-сюда разговор: Трилариан решил выяснить, что сплайны знают о местности вокруг. Вопросы, схожие с вопросом "о смысле жизни", типа "зачем чужие воюют с людьми?" он оставил тем, кому это интересно.
Из разговора выяснилось, что отряд, в котором служили конкретно эти сплайны, был конвоем каравана, перевозившим между двумя базами различные важные, но не критично ценные грузы: медикаменты, продукты, комплектующие к роботам, оружию и технике и далее по мелочи. С рождения воспитанные на подчинении, сплайны всегда подчинялись приказам чужих, но как-то так получилось, что их отряд начал проявлять некое вольнодумство, за что пару сплайнов расстреляли на месте. После этого внешне всё пришло в норму, но внутри каждый сплайн искал ответы на внезапно возникшие вопросы. Сами сплайны долго не живут - сказывается стиль жизни, и не успевают додумать то, что им не говорят чужие, а конвой в глухой местности, где нет никого, кроме чужих да роботов и сплайнов, подчинённых первым, позволил достаточно прожить этому отряду и поискать правду. В итоге отряд в полном составе дезертировал с очередного маршрута, прихватив с собой антиграв-грузовоз, но был обнаружен и почти полностью уничтожен. В живых остались только эти два сплайна, из-за скорого появления ребёнка у которых и был затеян весь этот побег. Ребёнок для бывшего отряда казался чем-то мистическим, словно его будущее рождение означало изменение всей жизни и мироустройства.
Сплайн, которого звали Трай (его подругу - Ай), хотел было уже рассказать про структуру подразделений чужих, как она видится изнутри, но Дрон кликнул всех ужинать, и разговор пришлось прекратить.
В дрентах, в отличие от остальной исследованной Надреальности (которая, по самым скромным предварительным расчётам - бесконечна), присутствует смена дня и ночи. Со стороны это выглядит так, будто густой чёрный туман опустился на ограниченное пространство в пару сотен квадратных метров и не растекается, слегка вибрируя гранями, как накрытый тонким и прозрачным, а оттого не заметным стаканом табачный дым.
Изнутри же это похоже на обычную смену дня и ночи на любой нормальной планете сферической формы за исключением того, что солнца или любого другого светила нет и в помине. Простая смена полной темноты на сумерки, потом на яркий равномерный свет неба и дальше по списку.
Маус встречал рассвет в качестве последнего ночного часового. Опять будет хотеться спать. Ладно хоть за машину не посадят первым, смогу отоспаться. Хотя… в кузове полно роботов, где там лежать? На баке с ДТ? И сплайны ещё…
За этими мыслями Мауса застал Дрон, вылезший из своего спальника и на ходу раскуривающий дорогущие Cabinet. Кивнув Маусу, он скрылся в лесу по своим делам.
Когда он вернулся, не спал уже никто. Сплайны сидели рядышком впритык друг к другу и Ай кормила младенца грудью. Трилариан же разводил погасший за ночь костёр и приторачивал над ним котелок.
Маус собрал спальники и ушёл на соседнюю поляну, где на ночь был выставлен сборщик воды - сложной конструкции насадка, собирающая воду из окружающего воздуха, величиной с голову, была прилажена к десятилитровой пластиковой банке, с ночи пустой, а теперь заполненной почти полностью.
Часть добытой воды ушла на умывание, часть тут же опрокинулась в котелок, ещё и на чай и возможные в будущем нужды осталось.
Докурив, Дрон с некоторым сожалением достал из кармана брелок в виде круглой пухлой бляшки наподобие карманных часов, щёлкнул потайной кнопкой, откинув крышку, и сунул туда истлевшую до фильтра сигарету. Бычок потонул в брелке, окутавшись слабым голубоватым сиянием. Заметив удивлённый взгляд Трая, он сказал:
- Дезинтегратор материи. Снял с АМ-осадного пистолета.
Завтрак прошёл почти в полном молчании, но не подавленном, а так, никому не охота было говорить, кроме разве что ребёнка Ай, да и то потому, что половина людей не понимала другую, а каждый раз тормошить Мауса, чтоб перевёл - ни к чему.
После завтрака быстро собрав палатку и спальники, все погрузились в Вольво: за руль сел Дрон - он дежурил ночью самым первым. В кабину с ним сел Трилариан, а между ними поместился Трей. В кузов к штабелю роботов, оружия и других военных трофеев были отправлены Маус и Ай с ребёнком. Сплайнов было решено разделить, дабы не создавать возможные опасные для отряда ситуации. В их слова верили уже почти все, но бережёного Бог бережёт.
Огромный бак с ДТ, высотой с метр, шириной - с неполных два, а глубиной, если считать по направлению движения Вольво, - полтора, примыкал к самой кабине, создавая в кузове подобие широкой, но ребристой лежанки. Привалившись спиной к кабине, на баке восседали Ай и Маус. При желании с кабиной можно было переговариваться, но Маус просто слушал болтовню Дрона и редкие реплики Трилариана:
- И всё же, Трил, я не знаю, зачем они нам. Куда мы их денем? Ладно, я согласен с тем, что это беглые, - выглядит всё достаточно правдоподобно. Но что делать дальше? Не с собой же таскать их?
- Не с собой, - согласился Трилариан.
- А где мы их бросим?
- Никого бросать не будем.
- А что тогда?
- В городке найдём одного человека, он и поможет.
- Как поможет? - допытывал Дрон.
- А вот это поглядим, - уклончиво ответил Трилариан.
- А, чёрт!!! - Дрон резко вывернул руль и грузовик ощутимо тряхнуло, потом ещё раз, когда где-то совсем рядом рванул взрыв. Маус полетел вбок и назад (это по движению грузовика, лицом всё же вперёд), влетев в гору нефункционирующих андроидов. Один наверху кучи не удержался и сверзнулся вниз, больно ударив Мауса но спине. Маус взвыл. Где-то рядом - руку протяни - плакал ребёнок Ай. Грузовик вдруг резко затормозил и Маус опять схлопотал по загривку, но теперь уже просто свободно болтающейся конечностью робота, лежащего чуть выше. В глазах взметнулся сноп искр и радужных разводов. Секунда ушла на вспоминание "кто я и откуда", а потом Маус отшвырнул робота, упавшего на спину и оглянулся в поисках девушки-сплайна:
- Ау, Ай-джи? - нолИта, - из под лазерных винтовок, некоторое время назад стоящих ровной пирамидкой, а теперь бесформенной кучей лежащих на полу, показалась рука. Маус тут же бросился откапывать Ай, которая изогнувшись, прикрывала младенца от любых возможных ударов падавших предметов. - хАна?
- Нормально, - Ай сказала своё первое слово по-русски в присутствии Мауса и он довольно кивнул - у костра он объяснил сплайнам звучание и смысл нескольких русских слов, и теперь, видимо, они будут их применять.
Хлопнули двери кабины и послышались шаги армейских ботинок по Надреальности. Потом тихо, но внятно голос Дрона обматерил генерала Джонсона за то, что тот генерал, идиот и просто американец. Потом подумав, прибавил к списку всех тех, кого счёл нужным. Список получился внушительным.
- Я пойду погляжу, что там, - Маус помог сесть Ай на бронированный бак с ДТ и вылез наружу.
Грузовик стоял, чуть накренившись на заднее левое колесо, которое было спущено. Чуть вдалеке на Надреальности чернело пятно взрыва - сама Надреальность не пострадала, ей, как показали в своё время испытания, и направленный термоядерный взрыв не страшен, - на металлических квадратах поверхности расползлось обгоревшее пятно неизвестно чего, а вокруг валялись небольшие осколки шрапнели и корпуса ракеты. Чуть поодаль от места возможного попадания валялось металлическое хвостовое оперение.
- Ракета? - спросил Маус. Дрон сидел перед спущенным колесом и продолжал сокрушаться, а Трилариан оглядывал часть горизонта в бинокль. Как понял Маус, сидевший в кузове и ничего не видевший, грузовик ехал прямо, потом Дрон что-то заприметил, да было поздно, вывернул руль, ракета рухнула рядом, не попав в Вольво, а сам Вольво проехал немного в противоположном от движения направлении и теперь стоял задом к городу, в который они ехали.
- Минное поле, - сообщил Трилариан, передавая бинокль подошедшему Маусу. На горизонте в паре сотен метров от грузовика прижались к земле чёрные тела самонаводящихся мин. Они делались на Земле для того, чтобы эффективно поражать технику противника, при этом не трогая пехоту; вылавливая колебания земной почвы и выстреливая в тяжёлую машину ракету. Одним из плюсов такой мины было то, что она одна могла прикрыть широкий проход: на неё не обязательно было наезжать, достаточно проехать в некоторой удалённости от. Более навороченные мины снабжались мини радарами и не одной ракетой, а целыми кассетами на десять, а то и на все четверть сотни реактивных снарядов.
- Наше? Или танки поставили? - спросил Дрон, вытаскивая деревянный ящик с инструментом, собираясь то ли менять всё колесо, то ли просто заменить резину.
- Наше, - недовольно ответил Трилариан. Дрон опять матюгнулся, сообщив, что так он и думал. Маус опять глянул в бинокль, недоумевая, как Трилариан смог определить принадлежность мин на таком расстоянии.
- Трил, мне понадобится твоя помощь, - Дрон вынул гидравлический домкрат и прилаживал его шланг к выхлопной трубе.
- Хорошо, сейчас. Тогда, Маус, ты, наверное, и без меня справишься: мины стандартные, AV430L, против бронетехники. У этих чувствительность несколько повышена, они будут стрелять и по легковым машинам. Тип детектора - локатор, боезапас одна-две ракеты. Как на учениях, помнишь? Блок управления стандартный. Сдюжишь? Хорошо, тогда бери сплайна и уберите мины. Нам нужен безопасный коридор, - Трилариан полез в кабину, ставить коробку на нейтралку и заводить Вольво.
- Какой ширины? - Маус рукой поманил Трея, что хлопотал вокруг вылезшей из кузова на свет Божий Ай.
- Метров четыреста, - прикинул Трилариан. - Они бъют на сотню метров, по сотне про запас… Четыреста метров, не меньше.
- Хорошо, - Маус вручил Трею его лазерный карабин, проверил своего Пустынного Орла и они пошли к минам, что не проявляли никакого интереса к такой незначительной боевой единице, как человек.
На разминирование коридора ушло полчаса чистого времени, ещё минут сорок на дорогу туда, объяснение Трею, что и как, и так далее. Мины, как установил Маус, вскрывая ножом крышки на их боку, что прятали модуль управления, были действительно Земными: широкий и очень пологий усечённый конус чёрного, невидимого радарами композита венчала подвижная маленькая платформа, способная перемещаться по горизонтали на все 360 градусов, на которой торчком располагалось полукольцо, создавая помещённой на ней пусковой установке в миниатюре свободу передвижения по вертикали почти на 180 градусов. Итого мина покрывала всю полусферу вокруг себя, и, если Трилариан прав, то полусферу с радиусом в сто метров.
Посерёдке на боковой грани конуса располагалась панель, за которой находился разъём и пара кнопок с индикацией. Кнопки управляли активацией мины, если знать код доступа, а блок индикации отображал текущее состояние мины: заряжена ли (как будто это и так не видно - вон, ракета, торчит себе из мины!), активирована ли, и ещё что-то, что военные не знают, а техники не докладывают.
В разъём же мины вставляется небольшая платка с одним единственным чипом на борту - системой наведения. Без этой микросхемы, - или драйвера, как говорят натовцы, - мина не выстрелит. Просто так её вынуть нельзя - мина просто взрывается на месте, её ракета детонирует, не слезая с пусковых направляющих. Надобно для изъятия чипа либо набрать код деактивации мины, и уж потом, у полностью выключенной, вынимать драйвер, либо есть другой способ.
- Мы пойдём другим путём, - Маус показал Трею, что левой рукой нужно взяться за плату наведения, а правой нажать сразу три клавиши на пульте одновременно и тут же, не отпуская их, вынуть плату из слота. Трей кивнул, показал на примере, как он собирается это делать, и Маус отправил его на расчистку одной стороны коридора, а сам взялся за другую половину.
Для интереса Маус перевернул пару дезактивированных мин. На нижнем торце конусов шло несколько надписей по-английски: "AV430L. Anti Vechicle Mine 430 Light." И ниже другая надпись более мелким шрифтом: "Fabrique de France".
Почти через час полного времени Маус и Трей встретились посередине очищенного участка и Маус помахал рукой оставшимся в грузовике. Ещё минут через десять грузовик медленно подкатил к узкой ленте чёрных конусов, перегородивших путь отряду.
- Залазь! - Трилариан пустил Трея в кабину, и хотел было лезть за ним, но Маус уговорил его взять пару мин на продажу и ракет к ним, сколько не надоест грузить. Пришлось снова подключать к делу Трея, да и Трилариан с Дроном внесли свой вклад в дело сбора ракет. Дрон нервничал и торопил сбор мин и ракет - ему не прибавляло спокойствия соседство активных мин-ракетомётов.
До города, куда напрявлялся грузовик, оставалось поллиги, то есть надо было ехать ещё около трёх часов. Маус сидел за рулём, сменив на этом посту Дрона. Куда ехать, периодически показывал Трилариан, если Маус сбивался с пути. Держать направление было очень трудно, дорги не было, машина шла по идеальной плоскости, с кривизной ноль точка ноль, мнимые чёрные горы постоянно меняли свои очертания, плавно перетикая из одного состояния в другое, солнца или других небесных светил отродясь в Надреальности не было (по крайней мере, о них ничего не известно), а компас при полном отсутствии магнитного поля на этой бесконечной равнине даже не вращался, безвольно свесив свой магнитный язык-стрелку. Прибора позиционирования в наличии не было. Единственный способ верно держать дорогу - периодически поглядывать на скудную самодельную карту, на которой были указаны различные аномалии типо дрентов, где росли деревья и прочая трава, зорбов, где на открытом воздухе росли кристаллы различных минералов, зачастую драгоценных, да квадранты, являвшие собой просто большие плиты Надреальности.
По этим-то вехам и правил Маус, слушаясь подсказок Трилариана. Пока так ехали, обнаружили, что один из дрентов, что был отмечен на карте, пропал с поверхности. Что ж, не впервой. Своя тут физика, и никто пока не разобрался что к чему.
До города оставалось поллиги, а на горизонте появились серебристые точки, которые быстро начали приближаться к ползущему старенькому Вольво.
- Ёть… - Трилариан повернулся на месте, заехав Трею локтём под дых и гаркнул в проём окошка, где отсутствовало стекло, отделявшее кабину от кузова, что на горизонте чёрти что, и пора бы Дрону включать свой долбаный утюг на ножках и готовиться к поджариванию гостей. Дрон сухо осведломился, упав от неожиданного крика Трилариана с бензобака, что "если уж утюг там у него, так может, не пожаривать гостей, а отутюжить?", на что Трилариан крикнул, что можно и отутюжить-прогладить, да и стрелки не забыть сделать.
Маус продолжал вести Вольво, правда скорость сбросил порядочно, готовый в любой момент вывернуть руль и убраться к… подальше отсюда.
Трей поинтересовался у Мауса, что происходит, Маус в двух словах объяснил, понимая, что его так же внимательно слушает и Ай, что неизвестно что там впереди и ждать надо всего. Трей согласно кивнул, а что там творилось в кузове, Маусу не было видно, да и недосуг - впереди точки уже превратились в небольшие багги из бликующей на свету стали.
- Это, если я ничего не путаю, - подал голос Маус, глянув в протянутый Триларианом бинокль. - сами Айлайцы пожаловали.
- Ты по ихнему рубишь? - подал голос Дрон, лязгая чем-то в кузове, наверное, затвор его второй лазерной казённой штурмовой винтовки заклинило.
- Мало. Очень мало.
- Это плохо, - Трилариан положил ладонь на руль и Маус остановился. - Если это и вправду Айлайцы, то всё обошлось. В противном случае мы от них на этой развалюхе всё равно не уйдём, - скорость их машинок раза в полтора-два больше нашей.
- Так что, ствол-то убрать? - Дрон вылез из кузова и теперь стоял рядом с дверью водителя, глядя вдаль, а руками опираясь на длинный пупырчатый ствол винтовки, которая работала на одном большом аккумуляторе. Не смог, похоже, с другой винтовкой разобраться, а жаль - та получше будет, - подумал Маус. По крайней мере, к ней есть настоящие родные пальчиковые керамические энергомодули, а к этой аккумуляторов не было и Дрон спаял батарею энергомодулей в пакет и как-то приладил к винтовке. Вид получался просто обалденный: кто не умрёт от выстрела, скончается от смеха, глядя на самодельный энергоблок, - торачщий из виновки, - опутаный ворохом разноцветных проводов.