- Ствол, говорю, убрать? - Дрон повторил вопрос и Трилариан спохватился:
- Не убирай, но держи так, чтобы и палец на курке был, и чтобы это не агрессивно выглядело. Маус, скажи Трею, чтобы брал свою винтовку и дальше как у Дрона, - Трилариан вылез из кабины, повесив на грудь бинокль, и быстро достал из кузова свой АУГ (Армейский универсальный ган). Сунув в кармашки армейского жилета запасные обоймы и добавив к уже висящим там гранатам пару новых, он жестом приказал Ай сидеть в кузове, а сам вылез наружу, где Дрон продолжал спокойно взирать на приближающиеся машины Айлайцев, Трей стоял с другого борта машины, а Маус только вылезал из кабины:
- Трил, машина стоит носом к приближающимся силам. Ничего?
- Ничего. Ты оружие бери, а об остальном я позабочусь.
- Есть, - Маус кинулся в кузов за более внушительной палкой, нежели его Пустынный Орёл и вернулся с Гуртонбаем - огромным автоматом под девятый калибр, неизвестно кем производимой и как попавшей к тому бандиту, у которого была добыта в бою эта девятимиллиметровая "Дикая кошка". Маусов калаш был повреждён в последнем бою с роботами, а ничего более лучшего у отряда, чем Гуртонбай, не имелось. За исключением лазерных винтовок самих почивших роботов, но лазерное оружие Маус недолюбливал.
Решительно встав рядом с Дроном, Маус обнаружил, что приближающиеся войска уже довольно близко - сотня метров или чуть больше. В их составе Маус насчитал около двух десятков однотипных небольших но вёртких и быстрых багги. Проехав ещё чуть-чуть, техника остановилась, и из одной из машин вылез человек в блестящей броне - хорошая мишень на открытом пространстве - и, встав перед своей машиной, заговорил с отрядом Трилариана на языке жестов.
Сперва он показал рукопожатие ("Предлагает мир" - перевёл Маус, главный переводчик в отряде), потом - руки домиком ("Хочет поговорить"), потом, очертив круг ("Начало отсчёта"), показал скрещенные руки ("Их там до… много") и закончил беззвучную тираду новым кругом ("Конец счёта").
- Чего ждёшь? Отвечай! - Дрон толкнул в бок Мауса. Тот повторил жесты человека с блестящей бронёй, изменив лишь количество живых сил.
После этого незнакомец бесстрашно двинулся к Вольво на переговоры. Броня его вблизи оказалась покрытой ярким начищенным серебром, а что скрывалось под слоем серебра, было непонятно: то ли титан, то ли кевлар, или там какой-нибудь керамический композит. Броня состояла из посеребрённой кирасы, пластин с аналогичным покрытием, закрывающих ноги от бедра до колена и руки от плеча до локря и от локтя до кистей рук. Ноги от колена до ступней были закованы в конусоподобные металлические коробки, из которых торчали носки металлических ботинок.
- Ну, Маус, вспоминай все слова, какие знаешь по-айлайски, - негромко посоветовал Трилариан.
Но вспоминать слова оказалось, нужды не было: айлаец, - а это был именно он, - неплохо говорил по-русски, сообщив, что если что, то он говорит и по-немецки.
- Спасибо, лучше по-русски, - попросил Трилариан.
- Я являюсь членом (Дрон весело ухмыльнулся) отряда, который патрулирует здешний сектор, - представился айлаец. - Зовут меня Зазал, в отряде я второй офицер по связи.
- А где первый? - ляпнул Маус. Дрон сокрушённо покачал головой.
- Первый был тяжело ранен в одной из схваток с каннибалами и переправлен на базу, - спокойно сообщил офицер Зазал и добавил, обращаясь непосредственно к Трилариану:
- Сейчас мы бы хотели проверить ваш груз и вас самих.
- Это досмотр? - хмуро поинтересовался Трилариан. Он не был против Айлайцев, считая их методы борьбы с любыми преступлениями оптимальными, но всё же чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда эти методы касались непосредственно его самого.
- Если так можно выразиться, - согласился Айлаец.
- Я не против, но только если всё будет делаться под моим контролем, - согласился Трилариан. И добавил. - Под моим непосредственным контролем.
- Это приемлемо, - кивнул Зазал. У его лица висел усик обычного микрофона, и, видимо, весь разговор Зазала и отряда Трилариана транслировался к стоящим поодаль машинам Айлайцев, и там они советовали Зазалу, если в этом возникала необходимость.
- Хорошо. Оружие? - Трилариан выставил немного вперёд свой АУГ.
- Можете оставить при себе, - разрешил Айлаец. К Вольво и обступившим его людям уже приближалось несколько лёгких быстрых багги.
Досмотр начался с того, что лица всех присутствующих были сканированны и сравнены с уже содержащимися там фотороботами преступников, на которых Айлайцы вели охоту. Никто из присутствующих даже близко не походил на хорошо сделанные фотороботы, что, вроде бы даже обрадовало Айлайцев, как показалось Маусу. Второй офицер по связи Зазал не отходил от Трилариана, а того, в свою очередь дожидались Айлайцы, чтобы при нём что-нибудь открыть в грузовике или досмотреть какой-нибудь узел или агрегат Вольво. Отдельной статьёй в этом бедламе, - как выразился Дрон, опять недовольный, - было обнаружение в отряде, что ехал в Вольво, двух сплайнов с грудным ребёнком. Генетическая экспертиза, проведённая на месте портативным прибором, показала, что ребёнок действительно родился у этой женщины от этого сплайна. Айлайцы долго хлопали глазами, не успев закрыть рот. Как нагрузкой шла информация о том, что родители находятся в некотором родстве, - сплайны были из разных клонированных групп. Айлайцы, понимая, что у сплайнов в общем-то нет никаких понятий о родстве, только пожали плечами. Зазал связался со вставшими поодаль лагерем остальными силами Айлайского патруля и, выслушав ответ, обратился к Трилариану с просьбой, объяснить, как сплайны попали к нему в грузовик. Для объяснений был приглашён и Маус, который первым обнаружил их и привёл к стоянке отряда.
После снятия показаний, которые продолжали неизменно транслироваться по радиоволнам, Зазал сообщил, что Айлайцы возьмут сплайнов под свою опеку и доставят на свою базу. Трилариану это не понравилось, о чём он и сообщил Зазалу, потребовав объяснений.
- С какой это стати?
- Сперва скажите мне, Трилариан, что вы собираетесь сами с ними делать? - спокойно спросил Зазал, выждав паузу.
Трилариан задумался на мгновение, не ожидав такого вопроса:
- Я хотел доставить их во Фрипорт; там, как я слышал и видел своими глазами, да и парни не дадут соврать, - Трилариан отмахнул на Дрона и Мауса, те согласно кивнули. - Что там толерантно относятся ко всем чужакам. Там приветят и сплайнов, тем более с ребёнком. А их боевой опыт и знания не дадут им умереть с голоду, они будут востребованы жителями городка.
- Интересно, - второй офицер по связи Зазал задумчиво потёр подбородок, видимо, на том конце связи пока не давали ответа. Но вот он встрепенулся и вновь заговорил:
- Чтож, сплайны, притом отступники, не та сила, против которой нам стоит бороться. Можете продолжить свой путь, но настоятельно советую не делать ничего противозаконного. Ваше войско было разбито и рассеяно по Надреальности. Не повторяйте ошибок своего командования, - Зазал подал знак рукой своим людям и они быстро погрузились на свои багги и покатили в сторону основных сил.
- Забавно, - медленно произнёл Дрон, щурясь вослед Зазалу. - Откель он усёк, что мы - из сил Второго Земного?
Никто ему не ответил, лишь Трилариан, поглядев на снимающиеся с места силы патруля Айлай, прикрикнул на всё ещё замерших людей:
- В машину! Живо! Я - за рулём, - Трилариан кинул свой АУГ Маусу и полез в кабину, чтобы провести оставшийся путь до Фрипорта за рулём Вольво.
2. Фрипорт
Город Фрипорт стоял в средних размеров дренте, даже маленьком для таких целей, - линейный размер дрента не превышал двух километров, или двадцати минут спешного шага. На этой территории уместилось несколько широких улиц, около пяти перекрёстков, одна площадь и много разнокалиберных домиков. В старой части городка дома были более одинаковыми, строились по одному проекту, а потом уже город разросся, и дальше всё строилось без какого-либо чёткого плана, по крайней мере, это не было заметно. Со всех сторон Фрипорт окружала двухметровая стена частокола, в углах этой стены стояли вышки с редким в Надреальности каменным фундаментом. Чего стоило строителям найти в Надреальности камень и привезти его сюда, было загадкой. На вышках виднелись часовые, прохаживающиеся по пятачку рядом со станочными пулемётами явно земной сборки. К частоколу с одной стороны притулился маленький, но дремучий лес.
Построенный когда-то выходцами из Штатов, обычным людом, а не теми вояками из Первого Земного, городок уже давно утратил всю свою американскую направленность и теперь в нём говорили как на американском, так и на русском, английском и некоторых других языках Евросоюза.
Вольво медленно подкатил к главным воротам городка. Рядом с воротами в лучших американских традициях расположился старый, но часто подкрашиваемый щит с надписью большими печатными буквами "Фрипорт". Ниже красовалась подпись уже от руки "Нас - 723 человека". Все надписи, естественно, были сделаны по-американски.
- Who ar' u? - спросил парень у ворот, держа на плечах здоровую М-16А1. Одет он был в чёрные штаны из парусины и чёрную же майку, поверх которой как влитой сидел армейский жилет со множеством кармашков; в диагональных ножнах на груди расположился широкий нож, а рядом тускло поблескивали чёрные шарики противопехотных минигранат. На переносице у парня сидели круглые солнцезащитные очки.
- We'r da squad, dat waz some wiks ago. We'r nid to mit our friend, - обратился к нему Трилариан, который неплохо владел американской разговорной речью. Возможно, это сыграло не последнюю роль в решении назначить его в своё время командиром одного из подразделений Второго Земного, где шагу нельзя было ступить без америкосов.
- D'u 'ave forbidden cargo? - американец продолжал задавать стандартые вопросы.
- No, - Трилариан отрицательно покачал головою.
- O'kay, gyz. I remember u. U can go in, - парень с М16 отошёл в сторону с дороги и подал знак людям с воротных вышек, чтобы они открыли ворота.
Трилариан, пока вратари управятся с механизмом, обернулся на Мауса и попросил:
- Передай нашим друзьям, чтоб без шуток! Я им почти верю. Пускай не огорчают меня! - и тронулся дальше, не дожидаясь каких-либо ответов.
Улица, которая отходила от ворот, была чистой, что касается мусора относительно крупных размеров: нигде не валялось ни бумажки, но пыли почему-то было очень много. По обоим сторонам проезжей части в ряд выстроились разнокалиберные дома. Домики были из дерева, но не такие, как строили, к примеру Славяне - из толстых брёвен, иногда даже нетёсаных, нет, домики здесь были из струганых досок, достаточно тонкие и хлипкие на взгляд любого русского человека. Дома при этом были в основном одноэтажными, редко где над улицей возвышался двухэтажный особнячок. В стороне городской площади над домами плыло аж трёхэтажное здание мэрии, сделаное всё по той же "фанерно-досочной" технологии.
- И как оно держится? - спросил Дрон. Он ехал в кузове с Ай, и когда они вкатили в город, прильнул к борту, жестом предупредив желание Ай сделать тоже самое, - если треханёт на ухабе, она с ребёнком может не удержаться, да и горой сваленные, ничем не закреплённые роботы могли предательски подсечь случайно соскользнувшим манипулятором. Дрон, убедив Ай, опять обернулся к виду на город и, глотая пыль, вылетающую из-под колёс Вольво, флегматично заметил, видно, вспомнив какую-то одному ему понятную шутку:
- О! Дикий Запад! Обожаю ковбоев!
Трилариан проехал по улице до первого перекрёстка и свернул направо. Проехав ещё чуть-чуть, он уверенно свернул к двухэтажному дому, покрашенному снаружи тёмно-зелёной краской из стандартного набора, обычно используемого для маскировки бронетехники, действующей в джунглях или другой зелёнке. Трилариан заглушил мотор, вылез, хлопнув дверцей, и смачно потянулся, с хрустом. Глянув на дом, он спокойным голосом, как на пикнике, приказал:
- Дрон, поторчи тут, поохраняй барахлишко, да детишек. А я с Маусом прогуляюсь внутрь. Маус, скажи Трею, чтобы лез в кузов к Ай и пусть они оба не высовываются оттуда, пока мы с тобой не вернёмся.
Сказано - сделано: Трей залез в кузов, Дрон - наоборот, вылез наружу, чтобы спокойно устроиться около грузовика. Странное дело, - там, в Надреальности, он спокойно может сесть на землю, а тут, в городке, маленьком и хлипком, но городке, он припомнил земные вроде как привычки, - на земле в городе не сидят. Тем более на асфальте. Пришлось просто прогуливаться, поглядывая вокруг, да поигрывать своим лазером. Трилариан с Маусом поднялись по ступенькам на крыльцо и вошли внутрь, - дверь хозяин днём не запирал.
- Эй, Сова! Открывай! Медведь пришёл! Сова-а-а!
- Не паясничай, а то пальну! - по ступенькам со второго этажа спускался невысокий, но ладно скроенный мужчина лет под сорок. Накачанное тело вздувалось буграми мускулов при каждом шаге.
- А где ж твоё ружьё, раз пальнёшь? - хитро сощурившись, спросил Трилариан.
- Ага, ружьё ему подавай, - скривился от неудовольствия хозяин, протягивая Трилариану руку для пожатия. Потом так же молча поздоровался с Маусом.
- Чё пожаловал? - хозяин подтянул бархатный пояс, оправляя бархатный же домашний халат.
- Дело есть.
- Оно и ежу понятно, что дело! Так бы ты хрен завалился!
- Сева! Да разве ж я только по делу захожу? - Трилариан посмотрел на Мауса, ища у того поддержки. Маус только пожал плечами.
- Ладно, чего тут стоять? Айда наверх, угощу чем Бог одарил…, - хозяин, названный Триларианом Севой, уже собрался подниматься наверх, но его остановил Трилариан:
- Слышь, Сева, мы не одни, там в машине ещё три человека…
- Так зови и их сюда, чай не обижу, - у Севы вид был довольно мрачноватый, но не злой или недовольный, словом, как у человека, который просто не выспался.
- Там машина, а в ней барахла - на не одну сотню кредов!
- Ну так подождут они?
- Если недолго? - согласился Трилариан. Сева кивнул и начал подниматься наверх. Трилариан и Маус двинули следом.
Наверху у Севы были спальня, - самая последняя дверь в коридоре, - и кабинет, в который хозяин и пригласил гостей.
- Америкосом ты, Севка, заделался, - не то восхищённо, не то осуждающе заметил Трилариан, когда вошёл в кабинет. Камина там, по причине отсутствия камня или любого другого заменителя оного, не было, но было много чего другого: на стенах висело много разного холодного оружия, преимущественно неземного происхождения, вместо камина стоял обычный камод, заменяя каминную полку, на полу - огромный ковёр, синтетика, но таким ковром можно было гордиться - мало у кого в Надреальности был ковёр, да ещё таких размеров: пять на пять.
- С Земли привёз? - Трилариан ткнул в ковёр. В последний раз он был здесь у Севы две недели назад, а в кабинете - пару месяцев уж прошло, недосуг.
- Ага, кажный месяц туга гоняю за коврами, - невесело покивал Сева, приглашая всех усесться там, где кому больше нравиться. Маус выбрал широкое и глубокое кресло, в котором сразу же утонул, Трилариан и Сева присели на диванчики друг против друга.
- Виски?
- Нет, Сева, спасибо.
- Хорошо, - хозяин со вздохом отставил графинчик:
- Говори, что за дела?
- Мы в "поле" наткнулись на сплайнов…
- Кого в плен взяли? Ты же знаешь, Трил, я работорговлей не занимаюсь.
- Да не в том фигня, - отмахнулся Трилариан. Маус с интересом наблюдал за разговором двух мужчин. На него внимания не обращали и он, полулёжа в кресле, смотрел то на Трилариана, то на Севу. Трилариан между тем невозмутимо продолжал:
- Нет, они сами пришли. Это беглые сплайны и мне нужно их куда-нибудь деть. Поселить в каком-нибудь городе, - в этом или каком другом, - чтобы их не обидели, а приняли как людей.
- Чёй-то ты меценатством занялся? - Сева ухмыльнулся впервые за время разговора.
- Опять ты не врубился! Куда ж мне их ещё девать?
- Пальнуть. И всем будет хорошо.
- Нет, Сева, не пойдёт, - покачал головой Трилариан. - Это парень и девушка, лет по двадцать-три…
- Все они молоды, век у них короткий, в бою гибнут, - вставил Сева.
- …и с ними ребёнок, - закончил Трилариан.
- Чей? - не понял Сева.
- Их собственный!
- Дела…, - В Севу, похоже, ударила небольшая молния. - И что ты с ними делать будешь?
- Блин! Сева! Я за этим к тебе и пришёл, дубина ты! Ты ж мэра здешнего знаешь лучше, чем он сам себя знает! Если не он поможет с кровом и работой, так может, подскажет, куда их деть.
- Лучше я другана своего напрягу…, - Сева задумчиво поскрёб подбородок.
- И сколько тебе времени надо?
- День-два…
- А твой друган, он поможет?
- Почти уверен.
- НУ, тогда мы пошли, - Трилариан вскочил и, поманив за собой Мауса, удобно развалившегося в кресле, направился к двери:
- Я загляну к тебе завтра.
- Эй, Трил?! А как насчёт посидеть, выпить? - крикнул ему вдогонку Сева.
- Завтра, Сева! Делов дофига! Ты уж извини!
Выйдя на улицу, Трилариан махнул Дрону и тот сел за руль. Ткнув Маусу на кузов, Трилариан полез в кабину:
- Давай к Торговой.
Торговая улица оправдывала своё название: по всей её длине к ней жались со всех сторон магазинчики, склады, рынки и прочая в том же духе. Народу было много, в основном приезжие, - сегодня не только Вольво проехало через ворота, да и не только сегодня.
Здания в большинстве своём были серыми, из потемневшего некрашенного дерева. Окошки были маленькими, частенько грязными, закопчёными, но это нисколько не смущало ни покупателей, ни тем более продавцов. Первым делом Дрон припарковал Вольво около приземистого двухэтажного здания, больше похожего на склад. Попросив сплайнов сидеть тихо в кузове Вольво, оставленного на попечение Мауса, Трилариан и Дрон ушли внутрь здания. Вернувшись через дюжину минут в сопровождении невысокого полного человека в грязном, залитом машинным маслом кожаном фартуке, Дрон достал из кузова образец захваченных в бою лазерных винтовок и предложил его торговцу. Тот молча повертел лазер, потом вернул его Дрону и они так же не проронив ни слова ушли обратно. Ещё через какое-то время вернулись Трилариан с Дроном, а за ними - несколько угрюмых молодых людей с деревянными ящиками, в которых обычно перевозят стрелковое оружие, и встали возле машины. Дрон подключил к делу Мауса и они быстро покидали из глубины кузова все лазерные винтовки роботов парням торговца. Те их уложили в ящики и ушли внутрь здания, откуда появились. На сплайнов, которые сидели в кузове, полускрытые штабелем тел роботов, они даже не обратили внимания.
- Неплохо, - Трилариан улыбнулся и залез в кабину. Похоже, смог неплохо толкнуть трофейное оружие.