К небольшому дренту, что раскинул свои земли едва на полный десяток квадратов, Вольво подъехал только на следующий день к условному вечеру, как раз вовремя. Сплайны, что сидели в кузове грузовика последние несколько дней, как сельди в бочке, с радостью высыпали наружу, разминая затёкшие конечности и спины. Часть сплайнов тут же отправилась на сбор дров, часть - на расчистку поляны и сооружение костёрной ямы. Маус, выйдя из машины, за рулём которой он просидел последние шесть часов, сразу же растянулся подле переднего левого колеса в траве и уснул. Дрона это развеселило, он сказал что-то Трилариану и отправился перебирать свою лазерную казённую винтовку. Трилариан отобрал у Дрона карты и пристроился у ствола полувековой корабельной сосны, дабы прикинуть дальнейший путь.
Где-то через час сплайны закончили очистку территории, сбор дров и организацию лагеря, успев заодно разогреть ужин и сервировать его на траве в трофейной посуде. Дрон, завидев, что приближается время "Ч", отложил свою верную винтовку и растолкал Мауса. Трилариан сам вылез из-под сосны и присоединился к трапезе.
- Мне вот что непонятно, Маус, - Трилариан, вооружившись ложкой, хлебал трофейный вермишелевый суп, заедая его тонким, почти прозрачным кусочком чёрного хлеба:
- Про Трея и Ай с ребёнком всё ясно, а вот остальные сплайны - они же не беглые? По крайней мере не все же? Отчего они идут с нами, а не вернутся к чужим, да и нас не сдадут заодно?
- Трудно сказать в двух словах, - пожал плечами Маус, подняв голову от тарелки и посмотрев на сидящих рядом сплайнов. - Пример Трея и Ай, их слова, - всё это убедило сплайнов отказаться от прошлой жизни, что-ли… Они же не фанатики, они просто рабы, которые не знали, что они рабы, так-как они не видели другой жизни, кроме той, что была навязана им с самого рождения чужими. А тут они все разными путями попали в явное рабство, потомились в нём, у них было время подумать, пообсуждать это, - как бы банально ни звучали мои слова, - а потом пришли мы и совершенно сломали их мир, их понимание мироустройства. Вот они и ходят последние дни как обухом огретые, думают, а на деле давно уже поняли, кто для них друг, а кто - враг, и каково их место в этом мире…
- Ну ты и философ, Маус, - перебил его Дрон. - Тебе бы в университете преподавать, а не в Надреальности сидеть!
Маус пожал плечами и вернулся к еде.
Вольво проехал ещё несколько десятков лиг, прежде чем вновь был объявлен привал. Дрент был совсем крошечным, меньше даже предыдущего, в нём едва разместили сам грузовик и нашли место под ночлег и костёр.
Куда ехать дальше, Трилариан не знал, как и Дрон с Маусом. Спрашивать о пути сплайнов было вообще глупо: они в принципе ничего не знали, кроме как эффективно воевать и убивать, а навигация по Надреальности была для них делом тёмным.
Но когда утром они проснулись, оказалось, что дрент за ночь вырос в размерах, распустившись словно цветок вокруг спящего лагеря. Удивлённые люди вставали с земли, оглядывались вокруг, но вокруг простирался только сосновый лес, никаких признаков Надреальности.
- Бог мой, мы что, вернулись на Землю? - спросил Дрон.
- Держи карман шире, - покачал головой Трилариан. - Мы просто в центре огромного дрента.
- Эй, Трил! - к Трилариану подбежал Маус с горящими глазами, и, показывая вокруг себя сообщил:
- Сплайны хотят здесь остаться! Они говорят, что этот лес - это хороший знак! Они хотят здесь жить!
- А есть они чего будут? - спросил Трилариан, сбитый с толку.
- Разберутся, не маленькие, - Дрон похлопал Трилариана по плечу и добавил:
- К тому же это прекрасный выход из нашего затруднительного положения.
- Бросить их тут? - возмутился Трилариан.
- Ни в коем случае, - покачал головой Дрон. - Мы кого-нибудь из нас оставим тут, а кто-то поедет за айлайцами или паладдинами, за помощью, короче. Организуем пока временный лагерь, а потом и дома нормальные срубим. А айлайцы, или кто там пока организуют горячее питание и остальное.
- Эк ты всё гладко постелил, - усмехнулся Трилариан, поглядывая на обрадованно носящихся вокруг, словно дети, сплайнов. Если бы он не знал, насколько смертельны эти люди в бою, он бы ни за что не поверил в их силу, глядя сейчас на этих улыбающихся и смеющихся сплайнов.
- Ну так я же дело говорю! - Дрон развёл руками.
Эпилог
Маус отошёл в сторону и посмотрел на временный лагерь, стоящий рядом с грузовиком: пара палаток, пятно горелой земли от костра, пара десятков людей в мятой грязной одежде… Потом Маус посмотрел чуточку выше, на небо, и ему почудились высокие дома, каких отродясь не было в Надреальности, он услышал шум многих машин, говор тысяч людей, ему послышались звуки непонятных и чужих мелодий… Маус тряхнул головой, отгоняя наваждение и улыбаясь.
27.09.2002.05. - идея 28.09.2002.06. - 12.11.2002.02.