- Если хочешь, можно распорядиться, чтобы о них позаботились, - сказал Вэнь. - Дувр говорил, что ты заранее принял некоторые меры.
- Мне разрешат возвратиться?
- Тебе этого не захочется, - сказал Вэнь. - Скоро ты поймешь, что мы правы и, что, находясь здесь, ты исполняешь свой долг. - Он отпил вина и осушил губы салфеткой. - Если мы и не правы в решении второстепенных проблем, то со временем ты сможешь прийти на заседание Высшего Совета и поправить нас, - сказал он. - Между прочим, тебя интересует архитектура и градостроительство?
Чип посмотрел на него и, чуть погодя, сказал:
- Когда-то разок-другой мне приходила мысль заняться проектированием домов.
- Уни считает, что тебе следовало бы войти в Совет по Архитектуре, - сказал Вэнь. - Подумай над этим. Познакомься с Мадхиром, его председателем. - Он положил в рот луковку.
Чип сказал:
- Да я ничего в этом, по сути дела, не смыслю.
- Если это тебя интересует, сможешь подучиться, - сказал Вэнь, отрезая мясо. - У тебя уйма времени.
Чип посмотрел на него.
- Да, - сказал он. - Программисты, похоже, живут дольше шестидесяти двух лет, даже и за шестьдесят три переваливают.
- Выдающиеся номеры должны сохраняться насколько возможно долго, - сказал Вэнь. - Для блага Братства. - Он положил в рот мясо и стал его жевать, глядя на Чипа своими щелевидными глазами. - Хочешь услышать нечто невероятное? - спросил он. - Твое поколение программистов почти наверняка будет жить неограниченно долго. Фантастика? Мы, старики, рано или поздно умрем. Доктора говорят - быть может, и нет, но Уни говорит - умрем. А вот вы, молодые, по всей вероятности, не умрете. Никогда.
Чип медленно жевал мясо.
Вэнь продолжал:
- Возможно, эта мысль не доставит тебе радости. Ее привлекательность будет расти с возрастом, с приближением старости.
Чип проглотил пережеванное мясо. Посмотрел на Вэня, на его грудь в сером шелке, бросил еще взгляд на его лицо.
- Тот номер, - начал он, - победитель первенства по десятиборью? Он умер естественной смертью или был убит?
- Он был убит, - сказал Вэнь. - С его же радостного согласия.
- Ну, конечно, - сказал Чип. - Его же подвергали процедурам.
- Атлета? Ну, нет! Спортсменам дают очень небольшие дозы. Нет, он просто был горд тем, что должен был стать… приобщенным ко мне. Его заботило лишь, стану ли я держать его "в кондиции". Надежда, которая, боюсь, не была оправдана. Ты увидишь, что дети, обыкновенные номеры, здесь соперничают между собой за право отдать частицу себя для трансплантации. Если бы ты захотел поменять, например, один свой глаз, они бы пробирались к тебе в комнату и уговаривали бы предоставить им такую честь. - Он положил в рот кусочек тыквы.
Чип поерзал на стуле.
- Мой глаз мне не мешает, - сказал он. - Мне он нравится.
- Ну и зря, - сказал Вэнь. - Другое дело, если бы этого нельзя было исправить, тогда твое примирение с этим дефектом можно было бы оправдать. Но несовершенство, которое может быть устранено? С этим мы не должны мириться. - Он отрезал кусок мяса. - "Одна цель, одна единственная цель для нас всех - совершенство", - продекламировал он. - Совершенства мы еще не достигли, но этот день однажды настанет: Братство будет настолько генетически усовершенствовано, что отпадет надобность в лечебных процедурах; корпус вечно живущих программистов даст возможность провести Унификацию островов; совершенство Земли распространится "дальше, дальше, дальше, к звездам". - Его вилка с куском мяса застыла возле рта. Он смотрел прямо перед собой в пространство и продолжал: - Я мечтал об этом в молодости: о вселенной кротких, полезных, любящих, бескорыстных. Я доживу до этого.
Днем Дувр провел Чипа и Карла по комплексу - показал им библиотеку, гимнастический зал, бассейн и сад ("Подождите, вы еще увидите солнечные закаты и звезды!"), музыкальный салон, театр, гостиные, столовую и кухню ("Я не знаю. Откуда-то привозят, - говорил номер, глядя, как повара берут пучки салата и лимоны со стального поддона. - Сюда поступает все, что нам нужно, - сказал он с улыбкой. - Спроси Уни"). Все размещалось на четырех этажах, связанных небольшими лифтами и узкими эскалаторами. Медцентр находился на нижнем этаже. Доктора - одного звали Боровьев, другого Розен, моложаво-подвижные люди с морщинистыми лицами, такими же старческими, как у Вэня, - приветствовав их, подвергли осмотру и сделали инъекции.
- Мы можем вам этот глаз заменить в два счета, - сказал Чипу Розен.
- Я знаю, спасибо, но мне он не мешает, - поблагодарил тот.
Они отправились в бассейн. Дувр пошел поплавать вместе с рослой красивой женщиной - ее Чип заприметил прошлой ночью среди аплодирующих. Они с Карлом сидели на краю бассейна и наблюдали за купающимися.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Чип.
- Не знаю, - сказал Карл. - Мне, конечно, нравится. И Дувр говорит, что все это необходимо, и наш долг помогать и содействовать. Но - я даже не знаю. Если они и управляют Уни, это, как ни крути, Уни. Ведь верно?
- Верно, - согласился Чип. - По-моему, так оно и есть.
- Вот был бы переполох там, наверху, если б наш план удался, - сказал Карл. - Но, в конце концов, все более или менее утряслось бы. - Он покачал головой. - Честно говорю тебе, я просто не знаю, Чип, - сказал он. - Любая система, которую Братство смогло бы разработать самостоятельно, наверняка была бы намного менее эффективна, чем Уни, чем эти здешние люди. Ты это отрицать не можешь.
- Да, ты прав, - сказал Чип.
- Их долголетие - разве это не фантастика? - сказал Карл. - Я до сих пор не могу прийти в себя. Ты глянь вон на тот бюст! Каков, а? Христос и Вэнь!
Светлокожая округлогрудая женщина нырнула в бассейн с противоположного бортика.
Карл сказал:
- Давай потом еще поговорим, ладно? - и соскользнул в воду.
- Давай. Чего-чего, а времени у нас хватит, - пообещал Чип.
Карл улыбнулся ему и поплыл кролем к середине бассейна.
На следующее утро Чип вышел из своей комнаты и по коридору направился к стальной двери в его конце. Не успел он отойти, как его остановило "Привет, брат!" Дувра, и тот подошел к Чипу.
- Привет, - сказал Чип. Он посмотрел вперед и, продолжая идти, спросил: - Меня стерегут?
- Только когда ты идешь в этом направлении, - ответил Дувр.
Чип сказал:
- Голыми руками я все равно ничего не смог бы сделать, даже если бы захотел.
- Я знаю, - сказал Дувр. - Стариковские предосторожности Вэня. Мышление пред-У. - Он покрутил пальцем у виска и улыбнулся. - Это будет продолжаться всего несколько дней.
Они прошли до конца коридора, и стальная дверь открылась, отъехав вбок. За ней тянулся белый оштукатуренный коридор; номер в синем отметился на сканере и прошел в дверь.
Они повернулись и пошли обратно. У них за спиной прошуршала в направляющих закрывающаяся дверь.
- Ты еще увидишь, что за ней, - сказал Дувр - Он, скорей всего, поведет тебя на экскурсию самолично. Не желаешь сходить в гимнастический зал?
Днем Чип заглянул в апартаменты Совета по Архитектуре. Его узнал и приветствовал невысокого роста жизнерадостный старичок. Это был Мадхир, председатель Совета. На вид ему было больше ста лет. Об этом же со всей очевидностью свидетельствовали его руки. Он познакомил Чипа с другим членом Совета: пожилой женщиной по имени Сильви, рыжеволосым мужчиной лет пятидесяти, чье имя Чип не расслышал, и коротенькой, но очень миловидной женщиной, представившейся Гри-гри. Чип выпил с ними кофе и съел кусок бисквита с кремом. Они показали ему комплект проектов, которые обсуждали, планы, разработанные Уни для реконструкции "городов Г-3". Они спорили, надо ли переделывать планы по различным спецификациям, задавали по телекомпу вопросы и имели различные мнения по поводу полученных ответов. Старуха Сильви обосновала по пунктам, почему она считала эти планы слишком монотонными. Мадхир поинтересовался мнением Чипа, если таковое у него имелось. У Чипа мнение еще не сложилось. Более молодая Гри-гри соблазнительно ему улыбалась.
Вечером того же дня в главной гостиной был прием - по случаю "Нового года".
- "Счастья в Новом У-году!" - кричал Карл на ухо Чипу. - Я тебе скажу, почему мне не нравится это место! Нету виски! Разве это не безобразие? Если есть вино, то почему же нет виски?
Дувр танцевал с женщиной, похожей на Маттиолу (хотя по красоте она даже наполовину не дотягивала до Маттиолы). Были там люди, с которыми Чип сидел за одним столом в столовой и встречался в гимнастическом зале и в музыкальном салоне, были люди, которых он встречал в той или иной части комплекса, но были и люди, которых он видел впервые. Здесь народу было больше, чем в ночь их прибытия - тут находилось человек сто, да еще среди них сновали номеры в белом паплоне с подносами.
"Счастливого У-года!" - сказал ему кто-то. Это была пожилая женщина, которая сидела с ним за столом во время ленча, ее звали то ли Гера, то ли Гела.
- Уже почти наступил 172 год! - сказала она.
- Да, - ответил он, - через полчаса.
- О, вон он! - воскликнула она и двинулась вперед.
В дверях появился Вэнь в белом облачении, окруженный толпой людей. Он пожимал всем руки, целовал подставленные щеки. У самого него лицо было желтое, морщинистое и лоснящееся, с расселиной улыбки; щелочки-глаза терялись в морщинах. Чип отступил назад в гущу толпы и отвернулся. Гри-гри помахала ему, подпрыгивая, чтобы увидеть его за людьми. Он помахал ей в ответ и улыбнулся, продолжая двигаться прочь.
Следующий день - День Унификации - он провел в гимнастическом зале и в библиотеке.
Он побывал на нескольких дискуссиях у Вэня. Они устраивались по вечерам в саду, месте весьма привлекательном. Трава и деревья были настоящие, и звезды с Луной были почти как настоящие. Луна меняла фазы, но никогда - местоположение. Временами слышался щебет птиц и дул легкий бриз. На дискуссиях обычно присутствовало пятнадцать или двадцать программистов, сидевших на стульях или прямо на траве. Главным выступающим по всем вопросам бывал восседавший в кресле Вэнь. Он развивал тезисы из своей "Житейской мудрости" и ловко сводил конкретные проблемы к общим местам. Время от времени он обращался к председателю Совета по Образованию, к Густафсену, к Боровьеву, Председателю Совета по Медицине или к другим членам Высшего Совета, интересуясь их мнением.
Поначалу Чип сидел в сторонке и только слушал, но потом начал задавать вопросы - например, почему нельзя, хотя бы частично, лечебные процедуры проводить на добровольной основе; нельзя ли, решая задачу совершенствования человечества, допускать у индивидуума некоторой доли эгоизма и агрессивности; не сыграл ли эгоизм известную роль в их решении принять на себя так называемые "долг" и "ответственность". Некоторые программисты, сидевшие поблизости, были шокированы его вопросами. Но Вэнь отвечал на них терпеливо и полно. Казалось, он даже бывал рад, услышав от Чипа "Вэнь?", и отдавал предпочтение ему в ряду других. Чип постепенно переходил от периферии компании к центру.
Как-то раз ночью он сидел на кровати и курил в темноте.
Женщина, лежавшая с ним, гладила его по спине.
- Ты прав, Чип, - сказала она. - Это было бы наилучшим для каждого.
- Ты читаешь мысли? - спросил он.
- Иногда, - ответила она. Ее звали Дейдр, и она была из Совета по Колониям. Тридцати восьми лет, светлокожая и не очень красивая, она тем не менее была умна, хорошо сложена и имела компанейский характер.
- Начинаю подумывать, что лучше и быть не может, - сказал Чип, - и я не знаю, то ли меня убеждает логика Вэня, то ли омары, Моцарт и ты. Не говорю уж о перспективе вечной жизни.
- Это меня страшит, - сказала Дейдр.
- Меня тоже, - сказал Чип.
Она продолжала поглаживать ему спину.
- Мне потребовалось два месяца, чтобы поостыть, - сказала она.
- То есть ты это воспринимала так? Как остывание?
- Да, - сказала она. - И как взросление. Расставание с идеализмом.
- Откуда же тогда ощущение, что сдаешься? - спросил Чип.
- Ложись, - сказала Дейдр.
Он погасил сигарету, отставил пепельницу на тумбочку и, ложась, повернулся к ней. Они держали друг друга в объятиях и целовались.
- Да, - сказала она. - В конечном счете, так лучше для всех. Мы будем все улучшать постепенно, работая в Советах.
Они целовались и ласкали друг друга, потом сбросили простыни, и она положила ногу Чипу на бедро, и он вошел в нее.
Как-то утром он сидел в библиотеке, и кто-то взял его за плечо. Он оглянулся и вздрогнул - перед ним стоял Вэнь. Он наклонился и, потеснив Чипа, всунул свою голову под козырек проектора микрофильмов.
Чуть погодя, он сказал:
- Прекрасно, ты попал на хорошего человека. - Он еще подержал голову под козырьком, читая, затем встал, выпустил плечо Чипа и улыбнулся ему. - Почитай еще Либмана, - сказал он. - И Окиду, и Маркузе. Я дам тебе список книг сегодня вечером в саду. Ты придешь?
Чип утвердительно кивнул.
Потекли однообразные дни: утром - библиотека, днем - Совет. Он изучал методику строительных работ и планировку, проверял схемы фабричных стоков и типовые проекты жилых домов. Мадхир и Сильви показывали ему проекты сооружавшихся зданий и планировавшихся на будущее, макеты городов и варианты их реконструкции. Он стал восьмым членом Совета. Трое из оставшихся семи были склонны отклонить проекты Уни и переделать их, а четверо, включая Мадхира, были готовы принять их и утвердить без замечаний. Официально их заседания проходили по пятницам в дневное время, по другим дням редко можно было застать в офисе больше, чем четырех или пятерых членов Совета. Однажды там не оказалось никого, кроме Чипа и Гри-гри. Они заперлись и оказались в конце концов на диване Мадхира.
После заседаний Совета Чип обычно шел в спортзал или в бассейн. Ел он за столом вместе с Дейдр, Дувром и его женщиной-однодневкой. Обычно к ним присоединялся кто-нибудь еще - иногда Карл. Он теперь заседал в Совете по Транспорту и за обедом не прочь был выпить винца.
Как-то в феврале Чип спросил у Дувра, была ли какая-либо возможность связаться с теми, кто теперь замещал его на Либерти, и узнать, все ли в порядке у Маттиолы и Яна и помогает ли им Джулия, как обещала.
- Конечно, - сказал Дувр. - Очень просто, никаких проблем.
- Когда ты сделаешь? - спросил Чип. - Я это оценю.
Несколькими днями позже Дувр нашел Чипа в библиотеке.
- Все в порядке, - сказал он. - Маттиола сидит дома с ребенком, покупает продукты и платит аренду. Стало быть, Джулия все делает как надо.
- Спасибо, Дувр, - сказал Чип. - А то я беспокоился.
- Там есть человек, который присматривает за ней, - сказал Дувр. - Если у нее возникнет нужда в чем-нибудь, деньги ей можно будет переслать по почте.
- Замечательно! - сказал Чип. - Вэнь говорил мне. - Он улыбнулся. - Бедная Джулия! - сказал он. - Поддерживает наши семьи, хотя в этом нет никакой необходимости. Знай она об этом, разозлилась бы.
Дувр улыбался.
- Да, наверно, - сказал он. - Хотя ведь не каждый, кто затевает эту бодягу, попадает сюда. Так что в некоторых случаях ее помощь необходима.
- Верно, - согласился Чип. - Я не подумал.
- Увидимся на ленче, - попрощался Дувр.
- Хорошо, - сказал Чип. - Благодарю.
Дувр ушел, а Чип повернулся к проектору и сунул голову под козырек. Он держал палец на кнопке следующей страницы и вскоре нажал ее.
Теперь он чаще высказывался на заседаниях Совета и меньше задавал вопросов на дискуссиях у Вэня. От местной публики пошла петиция с просьбой сократить унипековые дни до одного в месяц; после некоторого колебания он подписал ее. От Дейдр он ушел к Блэки, потом к Нине, снова вернулся к Дейдр. На посиделках в гостиных он прислушивался к сплетням о сексуальной жизни членов Высшего Совета, слушал анекдоты про них; увлекся модой мастерить бумажные самолетики и говорить на языках пред-У ("Francais" оказалось, звучал как "франсэ", и он учил его).
В одно прекрасное утро он проснулся рано и пошел в спортзал. Вэнь был там, прыгал через "козла" и размахивал гантелями, блестя от пота, мускулистый и узкобедрый, в черном корсете и чем-то белом, завязанном на шее.
- Еще одна ранняя птичка! Доброе утро, - сказал Вэнь, прыгая на месте - ноги вместе, ноги врозь - и одновременно сводя и разводя руки с гантелями над головой, седой и клочковатой.
- Доброе утро, - ответил Чип. Он прошел в конец зала, снял халат и повесил его на крючок. Другой халат, синий, уже висел несколькими крючками дальше.
- Ты не был вчера на дискуссии, - сказал Вэнь.
Чип повернулся к нему.
- Я был в гостях, - ответил он, сбрасывая сандалии. - На дне рождения Пати.
- Ничего. Все в порядке, - сказал Вэнь, подпрыгивая с гантелями. - Это я так.
Чип прошел к матам и стал маршировать на месте. Белая повязка на шее Вэня оказалась туго завязанной шелковой лентой.
Вэнь перестал прыгать, бросил на пол гантели и взял полотенце с одного из параллельных брусьев.
- Мадхир опасается, что ты становишься радикалом, - сказал он с улыбкой.
- Он и не представляет насколько, - сказал Чип.
Вэнь посмотрел на него, продолжая улыбаться и обтирая полотенцем мускулистые плечи и подмышки.
- Вы тренируетесь каждое утро? - спросил Чип.
- Нет, раз или два в неделю, - ответил Вэнь. - По натуре я - не атлет. - Теперь он вытирал полотенцем спину.
Чип закончил шагать на месте.
- Вэнь, я хотел бы поговорить с вами кое о чем.
- Да? О чем же?
Чип сделал шаг по направлению к нему.
- Когда я только оказался здесь, - начал он, - у вас на ленче…
- Да?
Чип кашлянул и договорил:
- Вы сказали, что если бы я захотел, мне могли бы заменить глаз. То же самое я слышал и от доктора Розена.
- Да, разумеется, - сказал Вэнь. - Ты хочешь, чтобы тебе это сделали?
Чип взглянул на него нерешительно.
- Право, не знаю, это как бы отдает тщеславием, - сказал он. - Но я всегда сознавал, что…
- В исправлении недостатка нет никакого тщеславия, - прервал его Вэнь. - Вот не устранить его - значит, проявлять небрежение.
- А линзу мне можно поставить? - спросил Чип. - Коричневую?
- Можно, - сказал Вэнь. - Если ты намерен прикрыть дефект, а не исправить.
Чип поглядел в сторону, потом снова на него.
- Хорошо, - сказал он. - Я, пожалуй, сделаю это.
- Прекрасно, - сказал Вэнь и улыбнулся. - Я дважды менял глаза. Несколько дней поживешь, как в тумане - вот и все. Сегодня же сходи в медцентр. Я скажу Розену, чтобы он лично прооперировал тебя, и поскорей.
- Благодарю вас, - сказал Чип.
Вэнь повесил полотенце на перевязанную лентой шею, подошел к брусьям и выжался на прямые руки.
- И не бойся, - говорил он, шагая на руках меж брусьев, - не то дети станут тебя дразнить.
Дело было сделано, и он увидел себя в зеркале с двумя карими глазами. Он улыбался, отходил назад, снова приближался к зеркалу. Он рассматривал себя со всех сторон и улыбался.
Одевшись, он еще раз полюбовался собой.
Дейдр в гостиной в восхищении воскликнула:
- Бесподобный результат! Ты выглядишь изумительно! Карл, Гри-гри, взгляните на Чипов глаз!