- Зимний спортивный костюм! - с торжеством проговорила Тэна. - Розовый - очень заметный цвет, вас никто не пропустит даже в снегопад. К тому же розовый в нашей культуре традиционно ассоциируется с мирными намерениями.
- Ого, - сказал Тим. Потом добавил ошарашенно: - А может, голубой? Голубой тоже успокаивает.
- Голубой? - вежливо усомнилась Тэна. - Боюсь, голубой носят на похоронах. Лишняя ассоциация… Но можно сделать вышивку: голубой цветочный орнамент.
Джек гавкнул.
- О, - Тэна впервые улыбнулась Тиму. - Кажется, ему нравится эта идея.
Глава 4
Первые три дня пребывания Тима в посольстве он познакомился с самим послом, господином Вонгом, его женой Линдой и их собакой Грасси - флегматичной болонкой, похожей на старомодную муфточку не только внешностью, но и поведением. Линда уже успела по секрету рассказать Тиму, что за характер ее и выбрали: искали самого спокойного щенка, которого можно брать с собой на приемы и который не доставлял бы при этом никаких хлопот.
- Но все-таки живое существо, - доверительно поделилась Линда. - Нужно следить за диетой, за прививками, играть… Если бы не она, мне было бы совершенно нечего делать! Тут даже по магазинам не пройдешься, вся одежда слишком маленькая. Да и не люблю я ходить по магазинам… - она вздохнула. - Я увлекаюсь коллекционированием, но виниловые пластинки сюда выписывать слишком дорого… Хотите, покажу вам свою коллекцию?
Тим вежливо отказался: во-первых, он не любил музыку двадцатого века, во-вторых, испугался, что жена посла с ним заигрывает. К осложнениям такого рода в самом начале службы… то есть работы… он отнюдь не стремился.
Но, похоже, Линда и не думала заигрывать. Эта очень спокойная, всегда немного грустная женщина немолодых лет одевалась весьма консервативно, а короткие волосы зачесывала гладко. Тим почему-то сразу подумал, что господин Вонг, постоянно занятый чем-то человек с непроницаемым лицом, выбрал ее по тем же параметрам, что и болонку.
Еще Тим познакомился с первым атташе Алексом Крейном и его помощником Белое Перо ("Зови меня просто Перо, приятель"). Тут никаких неожиданностей: Крейн оказался вечно спешащим карьеристом и уделил Тиму ровно три минуты, несмотря на свой девственно чистый стол; Перо - классическим раздолбаем, который сидел на рабочем месте в разноцветном переливающемся свитере и тут же сообщил Тиму, что в посольстве слишком много народу, а работы никакой нет - что-то делают тут только Мейснер, атташе по культуре, и Данилова, второй атташе ("ну ты понимаешь, старик, чем всегда занимается второй атташе").
- Да и то, - добавил Перо, - Рената сама себе работу находит, - он подмигнул. - Лови свою удачу!
А вот встреча со вторым атташе Катериной Даниловой прошла не так просто.
Во-первых, сразу чувствовалось, что Данилова действительно "работает": она занимала небольшой кабинет с большим предбанником, в котором стояло три сейфа (два из них оружейные) и два стола для ассистентов. Да, в отличие от остальных атташе, на нее работало целых два ассистента - Калмер Томкус и Айрин Броде. Калмер Томкус был худым и жилистым, Тиму где-то по плечо, но при первом же рукопожатии Тим понял, что еще неизвестно, кто из них кого сделает в рукопашной. Рослая африканка Айрин показалась ему тренированной хуже, но она первым делом познакомила его со своим партнером - волкособом Найджелом - и вот его Тим не стал бы недооценивать.
- Неужели сослуживец? - спросила она с улыбкой, давая Джеку обнюхать себя.
- Если ты К-9, то нет, - возразил Тим. - Десантура.
- Ну, желаю тебе выйти оттуда целым, десантура, - Айрин кивнула на дверь кабинета. - Сама не любит, когда на ее территорию вторгаются.
- Да я ни в жисть!
- Ну да, ну да, - засмеялась Айрин.
После такого напутствия Тим и предстал перед Даниловой - капитаном Даниловой, как он легко догадался по характерным интонациям.
Вообще Данилова принадлежала к той породе "оперативных работников", у которых внешность говорит только об их ранге, все равно даже, мужчины они или женщины. Даниловой исполнилось от сорока до шестидесяти, волосы она носила гладко зализанными, а штатский серый костюм на ней неуловимым образом напоминал военную форму.
- Садитесь, Крюков, - работница службы безопасности конфедерации кивком подбородка указала на неудобный стул напротив своего стола. - И рассказывайте. На кого работаем?
У Тима появилось неприятное ощущение, что его допрашивают. А еще подняла голову давняя, втравленная в кости неприязнь "армейца" к "службисту".
- На дипломатический корпус конфедерации, - проговорил он, специально откидываясь на спинку упомянутого неудобного стула и складывая руки на животе. - Как написано в моем личном деле.
- Ну да, ну да, - Данилова постучала пальцем по сенсорному экрану ("Ого, - подумал Тим, - а Айрин ей подражает!"). Склонила голову набок и добавила: - Если попытаетесь отправлять донесения в обход официальных каналов - перехвачу.
- И в мыслях не было, - честно ответил Тим и попытался состроить голубые глаза. Не вышло: глаза у него так и остались карими.
Данилова вздохнула.
- В мою работу тоже не лезьте. В случае форс-мажорных ситуаций вы поступаете под мое командование. Непосредственное. Пока вы подчиняетесь Мейснер. И за пределы… культурных мероприятий тоже не лезть. Ясно?
- Кристально.
- Что у вас за дела со старшей ассистенткой Гмакури?
- В каком смысле дела?
- Она вам заказывает одежду?
- Она оказывает мне помощь в культурных вопросах. Которые, как вы заметили недавно, являются моей прямой обязанностью как помощника третьего атташе по делам культуры.
- Ну что ж, - Данилова хмыкнула, на удивление живо, став вдруг похожей на нормального человека. - Если вам с местными повезет больше, чем мне, Крюков, имейте в виду, что ваш отчет…
- Вы перехватите, помню, - перебил ее Тим, что было уже на грани фола, но он вовремя вспомнил о своем статусе гражданского лица. - В чем не будет совершенно никакой необходимости, потому что все мои доклады лягут на стол Мейснер.
Данилова приподняла брови, усмехнулась.
- Ну, как вам угодно. Я слышала, вы привезли с собой самовар?
- Это запрещено?
- Тут мало что запрещено, Крюков. К сожалению. Через пару месяцев, если сработаемся, можете пригласить меня на чай из самовара. А пока не смею задерживать.
Когда Тим выскочил за дверь, его встретил Джек, который за пару минут уже успел соскучиться.
- Ну, как прошло? - театральным шепотом спросила Айрин.
- По-моему, она думает, что я работаю на военную разведку, - шутливо развел руками Тим. - Откуда она только взяла такую мысль?
Айрин рассмеялась, а Калмер, дернув плечом, спросил с улыбкой:
- Да, действительно, откуда?
С момента знакомства он заговорил впервые.
Почему-то они тоже не сомневались, что Тим работает на военную разведку.
"А в самом деле, на кого я работаю?" - думал Тим, возвращаясь в свою комнату.
Он так этого и не понял. Его не призывали обратно на службу; все бумаги, которые он подписывал, он подписывал у гражданских, нигде и намека не видя на военный след. Но большинство сотрудников посольства имели какую-то военную подготовку.
С Даниловой и ее сотрудниками вообще все ясно. Алекс Крейн - бывший пехотинец. Посол Вонг в молодости был пилотом. Даже гламурная стерва Мейснер, как выяснил Тим из личного дела, когда-то работала аналитиком на военное казначейство и сдавала нормативы по стрельбе и компьютерному перехвату. А три официальных охранника - брат с сестрой Лейла и Саид и коротышка Чу, с которыми Тим познакомился в первый же вечер, - вообще состояли на действительной.
Такое ощущение, что Земля сильно не доверяла шемин-мингрелям. Но почему?
Первые контакты с галактическим содружеством были установлены еще до рождения Тима, а деревня, в которой жила его семья, да и вся их колония, мировые новости не жаловала. Но впоследствии он читал и книги, и газеты тех лет. Он помнил этот какой-то удивленный, ошеломленный их тон: человечество, отчаянно борясь с разобщенностью, с расовой сегрегацией, с гендерным вопросом, с бедностью и голодом, встретило на просторах вселенной братьев по разуму - и те не поспешили завоевать нас или втянуть в свои политические интриги, а, скорее, уставились с брезгливым изумлением…
Тиму нравилась "цивилизованная галактика", нравились и шемин-мингрели - иначе он никогда бы не пошел в дипкорпус. Но он не строил иллюзий на их счет, не делал из них святых, как некоторые политические журналисты и ксенопсихологи на Земле. Просто их эволюция пошла другим путем: там, где гормональная реакция поощряет людей отстаивать свое с помощью драк и подавления несогласных, их гормоны поощряют их отстаивать свое путем союзов и компромиссов. Одно и удивительно, что этот образ жизни чертовски близок гуманистическим идеалам землян.
Но это еще не значит, что государства Содружества не способны на агрессию, вероломство и внезапный военный удар.
И все же такого внезапного удара Тим не ждал, и земное правительство тоже не могло ждать (хотя какие-то стратегические планы на этот счет наверняка имело). Ведь у Земли и ее колоний, в том числе и фактически независимых, не было ничего интересного для остальной галактики - ни технологий, ни значительных природных ресурсов, ни обширных земельных угодий (подходящих для жизни планет в Галактике вообще куда больше, чем разумных рас, способных на них претендовать), ни даже потенциально прибыльных рынков сбыта. По всему выходило, что посольству на Триоке нечего опасаться внезапного удара.
И земные чиновники "отдавали предпочтение" людям с военной подготовкой.
Обычный идиотизм общественной бюрократии? Перестраховка? Или… что знало руководство, что ускользало от Тима? Почему, действительно, это маленькое посольство явно переукомплектовали?
И что имела в виду Данилова? Почему Тиму с местными должно повезти больше, чем ей?
Джек негромко заворчал и ткнулся носом в бедро Тима.
- Точно, - сказал он. - Время для прогулки. Пойдем-ка в сад.
Глава 5
В первые дни пребывания на Триоке у Тима и Джека было более чем достаточно времени нагуляться и набегаться в снегу.
В отличие от земных городов снег расчищали только на дорогах, но никуда не вывозили, скидывали в огромные сугробы. И эти дороги лежали, утонув в снегу черными змеями.
В саду посольства тоже были расчищены только дорожки, а деревья и кусты стояли в снеговых шапках, как причудливые скульптуры - Тим видел такие в документалке о земных приарктических зонах. Джек сперва весело носился в этом снегу, утопая по самый нос, потом изрядно поскучнел. Поскучнел и Тим: конечно, у посольства были обширные базы данных, куда было загружено неимоверное количество книг и фильмов, но целыми днями лежать на койке и пялиться в экран с редкими перерывами на физзарядку - это кому угодно наскучит.
Человеку нужно настоящее дело, вот что.
Правда, его несколько развлекал флирт с Айрин.
Как-то так сложилось, что они выгуливали своих партнеров практически одновременно. Джек и Найджел подружились, хотя сохраняли пока вежливую дистанцию. Тим с Айрин тоже. Им обоим было понятно, к чему все идет: "вы привлекательны, я чертовски привлекателен", как говорилось в старом фильме.
И поэтому ни ему, ни ей не хотелось обрывать игру слишком быстро.
Они перемигивались, садились рядом в посольском кафетерии, время от времени она наклонялась к нему так, что ее темные кудри скользили по его плечу, или он тянулся мимо нее взять что-то со стола, ненароком задевая ее руку или даже полукружие высокой груди под унылым серым костюмом. Айрин одевалась так же, как Данилова, говорила с тем же акцентом… слава богу, вела себя не так сухо, улыбалась при каждом случае.
А вот с начальницей Ренатой приятных отношений у Тима не сложилось. Она его сразу невзлюбила, причем настолько сильно, что Тим терялся в догадках, в чем тут дело. То ли у нее какие-то планы были на его должность, то ли… да нет, не может быть, какая ревность. Она с первого дня только и делала, что шпыняла его, еще до того, как он познакомился с Айрин.
Рената немилосердно подкалывала и вышучивала Тима в ответ на любой вопрос, а в промежутках между вопросами держалась холодно и отчужденно. Когда же Тим попросил ее дать ему какую-нибудь работу, чтобы он не лез на стенку, заметила равнодушно:
- Можете превратить хоть все стенки в ваши гимнастические снаряды, Крюков. Работы до весны нет и не предвидится.
Кроме Айрин и Джека с Найджелом более-менее его дни разнообразила Тэна, которую через несколько дней все посольство с легкой руки Тима (и с ее разрешения) начало звать Таней.
Сложно сказать, как это получилось. Первый раз он гулял с Джеком в саду, она вышла подышать воздухом, они перебросились парой слов. Потом еще раз. Теперь всякий раз Джек по утрам заходил в рабочий кабинет секретарей - Таня появлялась раньше своих подчиненных - и общался с ней с четверть часа, а потом бежал на разминку.
Ну и по вечерам, когда ей пора было идти домой, он тоже заходил.
Таня, оказывается, была не только секретарем, она еще и изучала ксенопсихологию.
- Неформальный контакт с землянами для меня неоценим, - заметила она самым серьезным тоном в один из первых их разговоров, чем-то напомнив Тиму мистера Спока из классической саги.
Только у мистера Спока, конечно, не было таких потешных ушек, похожих на лоскутки, и кожа у него так не просвечивала розовым.
- Баш на баш, - заметил ей Тим, - мне тоже нужно больше узнать о вашей расе, помимо того, что пишут в справочниках… Вот, например, почему вы зовете людей сорохами? Я нигде не нашел перевода. Брань, что ли, какая-то?
- Нет, что вы! - Таня моментально покраснела удушливо, как вся ее раса; тоже мультяшное качество. - Это мы так произносим фамилию капитана корабля землян, который впервые вступил в контакт с Галактическим Содружеством.
- Сезар? - удивился Тим. - Ну ни фига себе лингвистические трансформации!
- У нас очень разное произношение, - согласилась Таня.
Да уж, это Тим знал: то же имя "Тэна" выглядело на письме очень простым, но на деле букву "т" требовалось произносить с особым придыханием, а "э" напоминало как минимум три разных звука, слепленных в один. Чуть ли не рев мартовской кошки. "Таня" нравилось ему куда больше.
Да и со временем Тэна стала больше напоминать ему человека. Ассоциация с мультяшными свинками, вызванная, очевидно, висячими ушами, пропала; теперь сравнительно коротконогие невысокие шемины напоминали ему статуэтки китайских мудрецов, а мингрели - древних божков.
Тим решил, что все дело в пропорциях. Двуногие и двурукие, четырехпалые гуманоиды, обе расы отличались пропорциями человеческого ребенка лет десяти или двенадцати. При том они были гораздо шире в кости, какими-то гладкими, без выраженного рельефа мышц. Мешало и отсутствие вторичных половых признаков. Мужчины шеминов и мингрелей отличались от женщин только ростом и шириной плеч, что не всегда удавалось засечь; голоса, хоть и низкие, даже у мужчин были слишком мягкими и музыкальными.
В раздетом виде у женщин была бы видна еще и сумка для вынашивания детенышей (мужчины свои гениталии втягивали в полость тела), но ее принято было прятать под одеждой. Все это вместе создавало впечатление какой-то особенной невинности этой расы. Тим ни разу не задал Тане ни единого вопроса об их половом поведении и даже об институте вспомогательных родителей, хотя у него язык так и чесался: два самых авторитетных справочника давали противоположные сведения на этот счет. Но ему было неудобно.
- Чудной, - хихикнула Айрин, когда он ей это рассказал. Прошло три недели с момента прилета Тима; их игра поднадоела им обоим, и они уже лежали в постели, Айрин - разгоряченная и распаренная после недавнего сеанса, Тим - откровенно взмокший. - А их наши половые обычаи очень даже интересуют. Они считают, что в этом тоже проявляется наша агрессия.
- Ну, меня она не спрашивала, - пожал Тим плечами. - А что, тебе нравится поагрессивнее?
- Очень, - хищно улыбнулась Айрин и резко метнулась к нему, только волосы хлестнули.
Еще через неделю Тим от скуки уже почти созрел подговорить Айрин взломать оружейный сейф в комнате охраны (в предбаннике Даниловой - слишком опасно), зарядить ружья холостыми и отправиться ночью в ближайший лес, устроить тренировочный марш-бросок с фейерверком. Но тут его неожиданно вызвала к себе Мейснер.
- Чудесная затея наших гостеприимных хозяев, - сказала она без особых эмоций. - Месяц спустя, в первый день весны, они придумали провести выставку культурных контактов в крупнейшем университете столицы. Вообще-то они ее каждый год проводят, но до сих пор нас не приглашали.
- О, - сказал Тим. - Значит, теперь пригласили? И что от нас требуется?
- Не имею ни малейшего понятия, - зловеще произнесла Рената. - Ну, ты вроде подружился с нашей маленькой шпионкой? Вот и разузнай у нее. Пусть помогает, в конце концов, это ее прямая обязанность. Завтра вечером… нет, завтра выходной, никто не работает. К первому дню тогда. Подготовь мне доклад, что конкретно от нас требуется и как это организовать. Плюс твои личные идеи.
- Есть, мэм, - хмыкнул Тим. - Разрешишь удалиться?
- Отставить военщину, - Рената вдруг как-то по-человечески вздохнула. - А впрочем, не отставляй. Видит бог, жить без мозга тебе в последующие недели пригодится.