От моей хижины до Дома Хранительницы меня никто не сопровождал, и в голову мне не раз приходила мысль дунуть куда-нибудь в джунгли. Но я сознавал, что такой поступок будет не только по-мужски недостойным, но и по-человечески глупым. Вибутяне - народ мирный, но, полагаю, они способны без особых затруднений снять башку тому, кто серьезно оттопчет им любимые мозоли. Так что не надо искушать судьбу.
У входа в Дом Хранительницы меня ждал жрец Окойи и весь Совет Вечных Дев.
– Привет,- лучезарно улыбаясь, сказал им я.- Сегодня отличное утро! А что это вы кислые такие?
– Благодари свою судьбу, несчастный,- подала голос старшая из Вечных Дев - недозревшая красавица с лицом, напоминающим заржавевший нож гильотины.- Если бы не воля Тринадцатой, ты бы сгнил, как подлый утконос в зловонной яме!
– Мерси,- только и ответил я.- Я уже в курсе насчет своего хеппинеса. Посторонитесь, пожалуйста. Мне во дворец надо. К воспитаннице моей. Она ведь, говорят, ждет меня. Все жданки, можно сказать, съела.
Вечные Девы и жрец Окойи посмотрели на меня так, словно они и были теми пресловутыми съеденными жданками. Они молча расступились и пропустили меня в обиталище Государственной Девственницы. Я безмятежно сделал шаг и услышал спиной:
– Не вздумай быть с нею непочтительным!
– Ха,- ответил я всей своей фигурой.
…Дом Хранительницы изнутри выглядел уютненько - как детская для подрастающего Тарзана. Чучела тигров, крокодилов, леопардов и даже одного изысканного жирафа взирали на каждого входящего с затаенной скорбью в стеклянных глазах. Наличие компактного батута и двух боевых тамтамов говорило о том, что развитию музыкального слуха и вестибулярного аппарата государственного ребенка уделяется чрезвычайное внимание. Но мне больше всего понравились качели, веревки от которых, казалось, уходили сквозь крышу к самому сердцу нашей Галактики.
– Эй,- услышал я капризный детский голосок.- Ты будешь по сторонам глазеть или меня воспитывать?"
Глава восьмая. ПОЧТИ ДОРОЖНЫЕ СБОРЫ
Любая поездка - наполовину волшебство
Гарри Поттер
Викентий вывел Нину из транса и едва не сполз с табурета от усталости. Чудотворной силы Царя Алулу было израсходовано слишком много. А кроме того, в жизни явно наметились Большие Перемены.
Нина Валентиновна теперь смотрела на прославленного психиатра обычными человеческими глазами, и взгляд их был неизменно испуганным.
– Ну что, доктор? - голосом человека с сильным душевным надломом произнесла она.- Что со мной было?
Викентий промолчал. Глянул на часы. Эксперимент они начали за полчаса до полуночи. А сейчас часы показывали без четверти час. Странно. Ему-то показалось, что в беседе с божеством Ндунги (беседа это или все же галлюцинация?) прошли сутки, месяцы, годы…
– Викентий, ответь ей,- тихо потребовала Розамунда.- Эге-гей! Земля вызывает Викентия, прием!
Викентий помотал головой. Сказал:
– Розамунда, я действительно разговаривал с богом?
– Насчет божественности голоса, которым тут намедни вещала Нина Валентиновна, я сильно сомневаюсь,- ответственным тоном заявила Розамунда.- Но и человеческого в этом голосе ни нотки не было. Мы имеем дело с феноменом Вселения.
– Что? - испугалась Нина.- Прекратите говорить загадками. Я хочу знать, что со мной было!
– Розамунда,- попросил Викентий,- расскажи, пожалуйста, Нине Валентиновне, как все было. А я пойду поставлю чайник.
Он двинулся на кухню, краешком сознания отмечая, как устало тело, как муторно на душе и как ломит виски от нудной головной боли. Поставил чайник. Покопался на полке с разными кухонными банками-жестянками и добыл неизвестно откуда здесь возникшую пачку чая. Он миллион лет не пил чая, все держал траур по своей разбитой любви, по незабвенной и жестокой Элпфис, а теперь вдруг понял, что предыдущие жизненные драмы Викентия Вересаева - лишь бледная интродукция к тому, что грозит произойти в самое ближайшее время. И пусть Элпфис спит спокойно в объятиях оборотня Кирилла. Вересаеву до этих объятий нет ни малейшего дела. Ничуточки.
– Африка, Африка,- пробормотал Викентий.- Черный континент. Нет тебя страшнее и чернее нет… Не ходите, дети, в Африку гулять - можно крокодила Гену повстречать…
Чай получился крепкий. Викентий взял чашки - Нине Валентиновне и себе, вернулся в комнату.
– Пейте,- протянул он Нине Валентиновне чашку.- И успокойтесь.
Сел, отхлебнул горячего, жесткого, как терка, чаю. Красота! Жизнь возвращается. Викентий только теперь осознал, как он ненавидел кофе и чего ему стоило заставлять себя его пить. И все только потому, что любимая женщина Викентия бросила. Черт возьми, из-за каких недостойных мелочей мы порой отравляем себе жизнь!
– Я практически дословно воспроизвела Нине Валентиновне ваш любопытный диалог,- отчиталась Розамунда.- А также взяла на себя смелость высказать гипотезу медицинского свойства.
– А именно? - поинтересовался Викентий. Снова крепкого чаю глоток - как блаженства глоток рокового. И голова просветлилась. Да здравствует Цейлон! Да благословится черный байховый и особый купаж!
– Видишь ли, Викентий.- Розамунда вспрыгнула на письменный стол и устроилась там в классической позе "зайчика на задних лапках".- Я предположила, что ранее имевший место лунатизм Нины Валентиновны является на самом деле не болезнью, а побочным эффектом того, что я определила как феномен Вселения. Благодаря усилиям наших общих знакомых из далекой Африки Нина Валентиновна запрограммирована выполнить определенную работу.
– А именно?
– А именно доставить тебя, Викентий, в племя вибути, где томится от неизвестных нам доселе проблем твой друг Степан. Следовательно, до тех пор, пока Нина Валентиновна не выполнит поставленных перед нею задач, то есть пока не доставит тебя к вибути, у нее будут повторяться припадки сомнамбулического хождения. Доказательство тому - чемодан, который она собирает при каждом припадке, записки, содержащие призыв о помощи Степану…
– Я ничего не понимаю,- потерянно сказала Нина Валентиновна.- Почему я должна доставлять вас в Африку, доктор? Я что, орел?
– При чем здесь орел? - нахмурился Викентий.
– Что ты читал в детстве, несчастный? - возмутилась в свою очередь Розамунда и продекламировала:
И сел на орла Айболит,
И одно только слово твердит:
"Лимпопо, Лимпопо, Лимпопо!"
– А, вы об этом,- понял Викентий…
Вот тут Нина Валентиновна рассмеялась. Викентий впервые увидел, что эта женщина вдобавок умеет еще и смеяться. Нет, улыбка не сделала лица Нины Валентиновны особенно прекрасным или одухотворенным, или, допустим, задорно лукавым. Ничего подобного. Просто ее лицо на мгновение перестало бояться всего на свете, включая Викентия. И это ему понравилось.
– Это было бы ужасно, если б не превратилось в фарс! В такое дешевое трюкачество! Просто классический образчик сеанса черной магии с последующим ее разоблачением,- отсмеявшись, сказала Нина Валентиновна.- Я еще готова поверить в говорящего кролика…
– Ха! - сказала Розамунда.- Какая честь!
– …Я готова поверить в собственную одержимость какой-нибудь неизученной манией! Я готова поверить в то, что я лунатичка! Я даже твердо верю в то, что на самом деле сошла с ума и все, мной сейчас переживаемое, только бред больного рассудка! Но даже и находясь в этом бреду, я все-таки не могу добредиться до такой степени, чтобы отправиться в подозрительное путешествие с малознакомым мужчиной! От семьи! От мужа! От работы! От своей распроклятой повседневной скуки! И куда?! В Африку!!!
– А чем вас не устраивает такая перспектива? - поинтересовалась Розамунда и принялась мыть ушки.- Кстати, спасибо за то, что вы считаете меня формой собственного бреда. Очень любезно с вашей стороны.
– Извините, я не хотела вас обидеть!
– Что вы, пустое!
– Я не хотела!
– Пустое!!!
– Я!…
– Дамы, вы бы успокоились, а? Розамунда, смири свою гордыню и будь снисходительна. Как написано в "Дао дэ цзин", "в общении благотворна доброта; в речах благотворно доверие".
– Хо! - сказала Розамунда.- Когда это ты взялся штудировать даосские каноны?
– "Премудрый человек ставит себя позади, а оказывается впереди. Не думает о себе - и себя сохраняет. Не желает ничего для себя - не потому ли может обрести все свое?" - процитировал Викентий.- Иногда, Розамунда, я следую твоим рекомендациям в чтении.
– Но до Просветленного тебе далеко, потому не воспитывай меня хорошим манерам,- отрезала Розамунда.
Нина Валентиновна ошарашенно слушала эту словесную пикировку.
– Что же мне делать? - задала она резонный вопрос.
Викентий оторвался от перепалки с Розамундой и грустно поглядел на Нину Валентиновну.
– У меня для вас плохая новость, Нина,- сказал он.- Ваша жизнь изменилась. В ней появился Путь.
– Путь в Африку, да? - помрачнела Нина.- Я почему-то обязана помочь вам, помочь вашему другу? Но для чего это мне? Почему это вошло в мою жизнь? Я жила до сего момента, зная, что каждый новый день не принесет мне ничего такого, чему стоило бы удивиться и порадоваться. Я привыкла не ждать перемен, я не завожу новых друзей, я не ищу острых ощущений и переживаний, я даже тарелки на кухонной полке боюсь поставить не так, как они стояли вчера… Да, у меня были невинные увлечения вроде художества или стихов, но должна же у женщины быть хоть какая-то отдушина… Так для чего мне ваша Африка?
Нина Валентиновна стиснула пальцами виски и внезапно побледнела. Выдержала многозначительную паузу в разговоре.
– Я поняла для чего,- наконец глухо выговорила она.- Это и есть Он.
– Что? - не понял Викентий.
– Он! - яростно выкрикнула Нина Валентиновна. Розамунда испуганно прижала уши к спинке.- Мой Последний Шанс! Шанс изменить наконец свою жизнь! Измениться самой! Изменить людей, которые меня окружают! Я смогу перетряхнуть свой убогий мир, потому что в нем ничего не осталось, кроме одиночества, скуки и пыли!!! Будь она проклята, ваша Африка! И будь благословенна! Если я и впрямь должна отправиться с вами туда, Викентий, я сделаю это! Я не побоюсь ничего! И даже муж меня не остановит, хотя уж он-то наверняка не одобрит такого варианта событий! Я сделаю то, что нужно, если…
– Да?
– Если это действительно нужно,- тихо проговорила Нина Валентиновна, вплотную подходя к Викентию.- Если та Африка, о которой вы говорите, существует. Если все это - не ложь, не насмешка, не пустая болтовня.
– Это не пустая болтовня, Нина,- сказал Викентий.- Но вы должны понять. Я ничего не могу вам гарантировать. Я нахожусь в таком же положении, что и вы,- реальность повернулась к нам другой гранью, и наши привычные жизни разбиваются об эту грань как стекляшки. Но ни вам, ни мне никто не обещает, что изменение жизни принесет только радость, только счастье…
– А этого и не надо,- тихо сказала Нина.- Счастье со мной уже было. Когда-то.
– Вот что нас действительно ждет, так это приключения. Только я не уверен, что эти приключения будут безопасными.
– Да это совершенно не важно,- бросила Нина.
Она уже отступила от Викентия и рассеянно, сама того не замечая, гладила Розамунду по пушистой спинке. Что интересно, Розамунда такой фамильярности не противилась. При этом вид у крольчихи был какой-то укрощенный, что ли… А Викентий внезапно понял, что в тот момент, когда Нина Валентиновна стояла с ним совсем рядом, его вымуштрованное сердце сделало на несколько ударов больше, чем следовало бы.
"А вот этого не будет,- одернул себя Викентий.- И даже не потому, что она замужем. Просто… она не в моем вкусе".
– Когда мы отправляемся? - вдруг как-то неожиданно прозвучал вопрос.
Викентий растерялся:
– Я, право, не знаю…
– А разве этот бог (кажется, его зовут Ндунги?) не дал на этот счет четких инструкций? - голосом, будто выкованным из металла, отчеканила Нина Валентиновна.
– Он сказал, что нужно появиться в племени вибути как можно скорее. Промедление равняется ужасной смерти того русского Степана,- вставила слово крольчиха.- Кстати, Викентий, ты бы объяснил Нине Валентиновне, кто такой этот Степан и почему нужно его обязательно спасти…
– Степан - мой друг,- сказал Викентий.
– Ясно,- кивнула Нина Валентиновна.- Но вернемся к основной теме разговора. Когда мы отправляемся в Африку? Как будет выглядеть наш маршрут? Викентий, у вас есть карта мира или глобус?
– Зачем?
– Посмотреть, где находится государство Вибути, а где - наш поселок Медвянка, и прикинуть расстояние.
– Боюсь, что у меня нет карты,- вынужден был признать Викентий.- И тем более глобуса.
– Плохо,- огорчилась Нина Валентиновна.- Тогда я пойду домой. У нас есть Интернет, и муж сейчас наверняка сидит в каком-нибудь чате, общается с молоденькими поклонницами сериала "Бригада". Изображает из себя мачо, ха! Придется ему уступить мне компьютер - я запущу систему поиска и выясню все, что только можно узнать о государстве Вибути. Заодно схожу на сайт компании "Российские авиалинии", посмотрю по их расписанию, когда летит ближайший самолет в Африку.
– Тебе не кажется, что в ее характере произошли некие перемены? - вполголоса осведомилась Розамунда у Викентия.
– Кажется,- шепотом ответил тот.- Я отношу это к побочному эффекту так называемого феномена Вселения. Если ты понимаешь, о чем я.
– А я полагаю, что женщина просто нашла себе новое хобби и воодушевилась. Такой творческий подъемчик. Раньше она расписывала кухонные доски, потом писала стихи, а теперь полетит с тобой в Африку…
– Э-э, Нина Валентиновна,- попытался остановить соседку Викентий.- Видите ли, искать информацию о вибути в Интернете нет смысла.
– Почему? - удивилась женщина.
– И тревожить "Российские авиалинии" тоже не стоит,- продолжал Викентий.
– Почему? - упрямо повторила Нина Валентиновна.
– Потому, что, судя по словам недавно являвшегося к нам бога Ндунги, вы в глубинах своего сознания обладаете некой таинственной Нитью Пути, которая безошибочно доставит нас в нужное место.
– Хм,- усомнилась Нина Валентиновна.- Не чувствую в себе никакой нити.
– Видите ли, бог Ндунги заявил, что эта Нить, то есть особое состояние ваших чувств, активизируется только после того, как я произнесу специальные слова.
– Вот это уже интересно! - улыбнулась Нина.- Мне эта ситуация все больше и больше напоминает сказку! И какие же это слова?
Розамунда встрепенулась:
– Викентий, стой! Не произноси их пока, а вдруг это будет иметь…
– НОГАИ МЕНГАЗИ,- раздельно и четко проговорил Викентий.
– …необратимые последствия,- закончила крольчиха и тут же горестно вскрикнула: - Вот! Я же предупреждала!
Нина Валентиновна исчезла. Как будто ее ветром сдуло. И действительно, сильный, порывистый, прохладный ветер поднялся вдруг в маленькой комнате, взвихрил портьеры, расшвырял бумаги на столе, заставил тяжелую бархатную скатерть трепетать с легкостью кружевной мантильи.
– Есть основания полагать,- прокричала Розамунда, борясь с поднявшимся в комнате ветром,- и иных оснований у меня просто нет, что этими незатейливыми африканскими словами, Викентий, ты буквально распылил бедную женщину на корпускулы. Других версий я не могу придумать!
– Откуда взялся этот ветер? - кричал в ответ Викентий.
– Это не ветер,- прошелестел ветер.- Это я.
– Кто "я"? - спросил Викентий. Он почувствовал себя крайне неуютно. В одной комнате с бушующим и к тому же говорящим ветром любой мужчина, будь он бесстрашный охотник на носорогов или даже московский таксист, почувствует себя именно так. Неуютно. Паршиво. Растерянно. И немножко нервно.
– Это я, Нина,- представился ветер и в тот же момент поднял с верха книжного шкафа годами трудолюбиво не убиравшуюся там пыль.- Фу, сколько здесь пыли! Срам!
– Нина Валентиновна!
– Да?
– Похоже, после произнесения заклинания вы стали ветром!
– Да! Мои внутренние ощущения говорят мне о том же! Как интересно! Приятно было бы знать, что в ветреном состоянии у меня исчез целлюлит! Ах, дайте-ка я еще покружусь вот тут! Маленький смерчик над абажуром - то, что нужно этому дому!
Викентий имел иное мнение относительно маленьких смерчиков, а потому сказал вежливо:
– Нина Валентиновна, не могли бы вы перестать дуть? На некоторое время? Спасибо.
Ветер стих, но у самого лица Викентия колыхнулся воздух:
– Вам не нравятся женщины в ветреном состоянии?
– Нет, отчего же… Просто не нужно производить столько шума. К тому же вы напугали Розамунду.
– Я нимало не испугалась,- величаво ответила Розамунда и правой задней лапкой поспешно толкнула в дальний угол какие-то подозрительные орешки.
– Значит, ветер,- задумчиво протянул Викентий.- Несомненно, у богов племени вибути своеобразное чувство юмора. Выходит, я должен лететь в племя с попутным ветром. Ветром, которым стала Нина Валентиновна.
– Фу-у-у! Зовите меня просто Нина! Как здорово ощущать себя ураганчиком, ветерком, циклончиком!
– Нина, не ураганьте хоть минутку, дайте мне сказать,- встряла Розамунда.- Викентий, я тоже полечу к вибути. Это мой долг. Я не могу тебя оставить там одного на растерзание туземцам.
– Но я буду не один, поскольку Нина Валентиновна… К тому же, Розамунда, а вдруг ты плохо переносишь полеты?
– Кроликов даже в космос запускали, если ты об этом,- гордо заявила Розамунда.
– Розамунда, это были собаки.
– Не важно. Я полечу, и закрыли эту тему.
– Погодите! Вы полагаете, я вот так сразу, без предварительной подготовки, подыму вас в воздух? Надо тренироваться!!!
– Согласен,- сказал Викентий.- Кроме того, Нина, мне кажется, вы должны поставить в известность своего мужа о том, что на некоторое время отлучитесь в Африку.
– Фу-у-у? Да, вы правы. Я сейчас отправляюсь домой, час поздний, муж наверняка поду-у-у-умал обо мне массу недостойных вещей… Утром я поговорю с ним серьезно, а уж потом наша команда будет готовиться к беспрецедентному-у-у-у перелету-у-у-у в Африку-у-у-у!
– Отлично придумано! - зааплодировала крольчиха - звук получился такой, будто аплодировали в пуховых варежках.
– Ну-у-у-у, раз мы все обсудили и утвердили,- просвистела Нина Валентиновна,- то… Доктор, я не вижу причин, по которым вы медлите!
– Пардон,- сказал Викентий.- Медлю? А что я должен делать?
– Ву-у-у! - возмутилась Нина Валентиновна.- Не хотите же вы сказать, что я отправлюсь домой к мужу в таком виде! Легким бри-и-и-изом, пасса-а-а-атом и муссо-о-о-оном?! Верните мне мой человеческий облик хотя бы на время общения с семьей! ВУ-У-У-У-У!!!
– Требование Нины Валентиновны вполне законно,- кивнула Розамунда.- Давай, Викентий.
– Что?
– Коллега, вы иногда приводите меня в умиление подобной имитацией поведения непредсказуемого олигофрена! - сказала Розамунда,- Давай обратно ее в человека превращай! Она тебе ясно просвистела, что не может возвратиться к мужу в виде легкомысленного бриза.
Викентий несколько минут собирался с силами. Потому что вполне мог себе представить, какая реакция будет на его слова. Вот на эти:
– Простите, но я не могу этого сделать.
Нина Валентиновна угрожающе раскачала портьеры:
– Что не можете?!