В деревне Мазизи Викентию преподнесли горшок с алмазами. В ответ Викентий преподнес жителям деревни Мазизи речь, в которой говорил о необходимости введения восьмичасового рабочего дня и графика отпусков. Сомнительно, что жители Мазизи его поняли. Они добывали алмазы от зари до зари и не знали, чем занять себя в немногое свободное от добывания алмазов время… Однако Викентий надеялся, что если боги не врут и в Вибути и впрямь придет электрификация, модернизация и новые технологии, то жителям республики Вибути будет чем занять свой досуг.
Вот у кого досуга точно не было, так это у самого многострадального будущего президента Вибути. Не успел он толком принять ванну после своей предвыборной поездки по стране, как его вызвали к богу Онто.
Вибутянский демиург по-прежнему таился в зарослях царского дендрария.
– Вызывали? - без церемоний обратился к демиургу донельзя вымотанный кандидат в президенты.
– Да,- ответ старого Онто был столь же краток.
– По какому вопросу? Если насчет бюллетеней и урн для голосования, то этим занимается бог Н'та, он взял на себя всю организационную работу. Счетную комиссию составляют жрецы, а возглавляет бог Вииза, у него они не обсчитаются…
– Оставь,- прервал Викентия старый Онто.- Я звал тебя не за этим.
– А зачем?
Онто издал звук, напоминающий продувку батарей отопления.
– Скажи, смертный,- произнес он.- А ты веришь в то, что это нужно вибути?
– Что "это"? - осторожно переспросил Викентий.
– Новая власть. Новые законы. И старые боги.
– Честно?
– Честно.
– Нет,- отрезал Викентий.
– Я так и знал,- вздохнул Онто.- Я это предвидел. Все идет к разрушению…
– Да при чем здесь разрушение? - удивился Викентий.- Просто я много ездил по вашей стране. Смотрел, как здесь живут. И даже как не-живут. Так вот, у вибутянского населения вполне благополучная жизнь! Даже несмотря на то, что Государственной Девственницы, обеспечивающей это благополучие, больше нет! Вы думаете, мы сделаем жизнь Вибути еще лучше?! Не факт! Ну зачем вибутянам международные отношения - вас же сразу разграбит Европа и Америка! Или какой-нибудь Ирак завоюет! Зачем новые законы, когда вполне работают старые!…
– А мы?
– Что?
– Мы, боги? Как быть с нами?
– Иногда боги уходят,- тихо сказал Викентий.- Устраняются.
Он подумал, что Онто разгневается на него за такие слова, но услышал в ответ неожиданное:
– Я тоже так думаю. Я тоже хочу устраниться,- тяжело произнес Онто.- Но весь остальной Сонм богов… Они еще не пресытились властью и могуществом. Потому и затеяли все это… безобразие.
– Еще можно все отменить,- сказал Викентий.- Отпустите меня обратно в Россию. Отправьте с попутной Ниной Валентиновной, кстати, где она до сих пор летает? И предоставьте вибутян самим себе. Ведь мы идем на узурпацию власти! Когда вернется Алулу Оа Вамбонга из Непопираемой земли…
– Он не вернется,- ответил Онто.- Алулу Оа Вамбонга больше нет. Он почил. Но об этом знаем только я и ты, смертный.
– Но как же?… Его сила…
– Да, в тебе осталась часть его силы. И именно потому мы хотим, чтобы ты исполнял обязанности народоправителя. Народ вибути верит в Алулу, но его больше нет. Народ вибути верит в Государственную Девственницу, но и ее нет, и больше никогда Белая Птица с небес не принесет Великую Милость. Так что же осталось? Старые боги, в которых народ почти перестал верить, да чужеземец, имеющий некую волю к власти.
– Я не понимаю, к чему вы это говорите…
– К тому, что, если и мы устранимся, Вибути не просуществует долго. Благоденствие закончится в одночасье. Потому что у этого народа заложено в душе одно: ты благоденствуешь, пока за это кто-то отвечает. Бог. Царь. Государственная Девственница. Или президент. А если ты осознаешь, что твое процветание или твоя нищета зависят напрямую только от тебя же самого, ты не ступишь по жизни и шагу…
– Не все так живут и мыслят.
– Я говорю о народе вибути,- сказал бог Онто.- Что ж, будешь ты президентом?
– После того, что услышал сейчас… Да.
– Хорошо, Кстати, поздравляю.
– С чем?!
– Сегодня вечером у тебя смотрины невест. У президента должна быть супруга. Вроде бы так принято.
– Д-д-д…
– А завтра можно будет играть президентскую свадьбу.
– К чему такая спешка?
Бог Онто вздохнул:
– Коль ты решил взять на себя ответственность за благополучие целой страны, будет лучше, если со всеми незначительными делами ты разберешься поскорее.
Смотрины так смотрины. Викентий ничего не имел против. Ему не давал покоя голос старого демиурга и вопрос "Ты веришь, что это нужно?". Викентий не верил. Но он смирился, как смирился старый Онто перед Сонмом богов, не пресытившихся своим могуществом.
Демонстрацию прекраснейших невест государства Вибути устроили вечером на главной площади Бандата, где горели костры и вспыхивали фейерверки. Воздух казался липким и приторным от благовоний, под ногами было настоящее месиво из цветов и жемчужного бисера, которым по традиции зрители щедро осыпали каждую претендентку на звание первой леди. Викентий сидел на возвышении типа трона, под навесом из перьев, рядом примостилась Розамунда, а еще два дюжих охранника крепко держали в руках пышные опахала на длинных золотых ручках.
Юные вибутянки были одна краше и именитее другой. В сольную программу каждой невесты входило пение, танец (торжественный и эротический), демонстрация паранормальных способностей (если таковые имелись) и небольшая высокопарная речь в честь будущего президента. Викентия поначалу это развлекало, потом стало утомлять, и голова опасно затрещала - так, словно он чересчур много употребил сливочного ликера, непрестанно при том нюхая цветущую черемуху.
– Розамунда,- пробормотал он, почти не следя за затейливым танцем очередной кандидатки,- а давай я на тебе женюсь. Ты вполне подойдешь на роль первой леди. Ты политически подкованная, к тому же дипломированный специалист.
– Дурень,- только и сказала Викентию крольчиха.- Пойду я за тебя, как же!
– О?!
– Да. К тому же брак с местной девушкой навсегда привяжет тебя к Вибути. Так рассуждают и боги, и жрецы, и Совет Вечных Дев.
– Я и не сомневался, что браком здесь тоже преследуются сугубо политические цели. Тогда чего я жду? Чего ради заставляю устраивать бедных девушек этот концерт?! Вот сейчас взмахну рукой, и первая попавшаяся…
– Погоди,- остановила его Розамунда.- Смотри туда.
Викентий посмотрел, и стало ему как-то нехорошо. Потому что к нему приближались сразу две девушки. И обе были ему хорошо знакомы.
– Здравствуйте, госпожа Онене Небуду. Здравствуйте, Нина Валентиновна. Нина Валентиновна, значит, вам удалось из ветреного состояния перейти в человеческое? Поздравляю.
– Я тоже рада видеть вас, Викентий,- сказала Нина Валентиновна.- Я перешла в плотское состояние, и тут мне помогла Онене - она, как оказалось, в совершенстве владеет искусством заклинания воплощения в стихии. Но сейчас дело не в этом. Викентий, мы - Онене и я - предлагаем вам стать нашим мужем.
– Двоеженцем?! Девушки, вы что себе позволяете?!
– В государстве Вибути официально разрешено многоженство,- спокойно сказала Онене Небуду.- Кроме того, мы с Ниной считаем, что идеально подходим вам. Нина всегда может стать ветром, в любой момент. А значит, может вести наблюдение за соседними государствами или даже континентами и вообще быть в курсе всех новостей. Согласитесь, с такой оперативной женой президенту окажутся не нужны утренние газеты.
– В Вибути нет газет,- огрызнулся Викентий.
– Будут,- усмехнулась Онене.- Мы входим в цивилизованный мир. Поэтому будут и газеты, и даже кукурузные хлопья, хотя я до сих пор не понимаю, как можно есть это…
– Онене…
– А, я поняла,- улыбнулась Онене.- Вы хотите знать, зачем я нужна вам в качестве второй жены. Господин Кентино, я боец. Меня вырастили в клане бойцов. И я буду вашим лучшим телохранителем.
– А что касается интимных вопросов,- встряла Нина,- тут мы как-нибудь на месте разберемся.
Она посмотрела на Викентия очень интересным взглядом. Долгое пребывание в ветреном состоянии явно пошло на пользу этой женщине.
– Убедили,- развел руками Викентий.- Все. Беру вас обеих в жены. На первую-вторую леди рассчитайсь!
– Не шутите с этим, Кентино,- строго сказала Онене.- Жена правителя - наполовину правитель.
– А две жены правителя - правитель целиком,- заключила Нина Валентиновна.
– Я уповаю хотя бы на то,- сказал Викентий,- что свадьба будет скромной и немноголюдной.
…Его упования не сбылись. Свадьба в Вибути всегда обставляется с размахом, не жалеют ни бананов, ни алмазов, ни платины, а уж когда дело касается свадебного торжества будущего правителя государства…
Самые лучшие подарки были от богов. Розамунда строго следила, чтобы жрецы чего не утащили. Правда, один подарок Розамунда потихоньку выкинула прочь - это был презент от богини Ар. Корзинка со змеями. Возможно, змеи были и неядовитые, но Розамунда решила перестраховаться…
А через три дня после свадьбы Викентий Вересаев, или, по-вибутянски, Кентино Оа Вамбонга, положив правую руку на сушеный лист священной пальмы-муруахи и держа в левой священного паучка аванси-мбонси и священную жабу нун, принес присягу и стал первым всенародно и всебожно избранным президентом Независимой Религиозной Республики Вибути.
Глава пятнадцатая. ВСТРЕЧА НЕЖДАННАЯ
Я узнаю тебя под обличьем любым
И под всяким нарядом…
Н. Дэниел c . Из неизданного
Из рукописи С. Водоглазова "Русский незнамо где":
"А вот черта с два я этим андроидам поддался!
Хотя, конечно, они неплохие ребята, что и говорить. Гуманность у них на уровне и все такое…
Но бежал я от них при первой же возможности. И хорошо бежал. До сих пор собой горжусь. Не хватало еще, чтоб Степан Водоглазов и впрямь поступил в спецшколу для шпионов! Еще неизвестно, какие у них тут, в будущем, спецшколы! И какие шпионы! И какие тренинги! Я ж даже зачет по стрельбе из бластера не сдам!
…Не стану в этой летописи моих злоключений подробно расписывать, каким образом мне удалось-таки тайком пересечь государственную границу Уральской республики. Не буду понуждать вас к слезам, истерикам и воплям: "Ох, до чего же этот Степан Водоглазов несчастный человек!" Отнюдь я не несчастный. А что касается границы Уральской республики, так тут вообще все было просто. Как только закончилось поле тщедушной пшеницы, явно размышлявшей над дилеммой: загнуться сейчас или под жаткой комбайна, появилось в воздухе этакое райское благоухание. Я сориентировался по прущему на меня с неотвратимостью танка небесному аромату и понял, что это цветут какие-то растения явно тропического происхождения. А значит, я близок к цели. В государстве Центральная Московия тропиками и не пахло, там все больше паленой резиной от протекторов военных машин пованивало…
И впрямь, когда я прошел еще с полкилометра, аромат стал гуще, и я вступил под сень натуральной апельсиновой рощи. Апельсины тут были ну прямо звери: каждый - с мою голову! Я хоть и вел на тот момент полуголодное существование, все-таки разжиться апельсином такого формата не рискнул. Может, это вообще не апельсины. Может, это такие генетически модифицированные атомные бомбы.
Кое-как справляясь с апельсиновым ароматом, я миновал плантацию (эти здоровенные оранжевые плоды еще долго будут сниться мне в ночных кошмарах) и вышел к какой-то мирной деревеньке. Деревенька эта была хороша, как будто с рекламного буклета: домики-коттеджики все сияют, один к одному, у плетней цветут подсолнухи да магнолии, дороги да тропинки отборным гравием посыпаны, идти приятно…
Время было проявляться самой деревенской активности - полпятого утра примерно, нежный летний рассвет манит и обещает день, полный сладкой неги… Нет, не умер во мне поэт! А зря. Но отвлечемся от поэзии. Я уже с четверть часа шел по деревне, разглядывая живописные домики, и не встретил ни единой души. Даже собаки не лаяли. И вообще, не было слышно звуков какой-нибудь живности: мычанья коров, квохтанья кур, ну всего того, чем, собственно, деревня от города и отличается, насколько я понимаю…
И, ко всему прочему, я был жутко, катастрофически голоден. Сами понимаете, в моем путешествии (без денег, документов и в куртке на голое тело) не представлялось возможным забежать в рюмочную или перехватить где-нибудь пару-тройку чебуреков… Я ведь шел в основном по совсем безлюдным местам, узнавая и не узнавая своей великой Родины…
А теперь я нахожусь в явно образцовой деревне и жажду встречи с добрым человеком. Я ж одичал, зарос, оголодал! Смилуйтесь надо мной, русские боги, потому что от африканских я уже далеко-далеко, да и не особливо были африканские боги милостивы…
Но не все же мне от судьбы пинки получать да подзатыльники. Когда я тащил свои окаменевшие от долгой ходьбы ноги мимо одноэтажного аккуратного домика с черепичной крышей и стенами, выкрашенными в симпатичную краску типа "спелый персик", дверь домика отворилась. Я притормозил, глянул. На пороге своего персикового жилища стояла женщина лет тридцати - такого родного, русского типа: полноватая, но крепко сложенная, чуть загорелая, с русыми волосами, заплетенными в толстую косу, в простом ситцевом халатике, едва доходившем до круглых коленок…
– Здрасьте,- жалобно выдохнул я и постарался максимально уцеломудрить свой курточный наряд.
– Здравствуйте,- спокойно кивнула мне женщина, спустилась с крыльца и пошла босиком по тропинке прямиком к калитке. То есть - почти ко мне.
– Извините меня за внешний вид,- чуть не распадаясь на мозаику от неловкости, сказал я.- Я не местный. Шел лесами, одичал, оголодал… Я для вас опасности не представляю никакой. Кусок хлеба, стакан молока - жалко вам, что ли? И пожалуйста, не надо никакой милиции, а?!
Она отворила калитку, оглядела меня с ног до головы, чуть поморщилась (правильно, я ж сколько времени не мылся не брился, самому противно) и сказала:
– Я не знаю, что такое милиция. А то, что вы не местный, и то, что вам плохо,- вижу. Идите за мной. Вас как зовут?
– Степан.
– А меня Варвара. Идемте, идемте. Я для вас тоже… никакой опасности не представляю.
За домом оказалась небольшая, но добротная банька.
– Париться я вам сейчас не советую - с утра для сердца вредно, а вот помоетесь от души, баня у меня хорошая,- сказала Варвара.- Вещи свои в предбаннике оставьте, а я чуть позже зайду, принесу вам все, что нужно.
– Спасибо,- только и сказал я.
– Пока не за что,- пожала круглыми полными плечами Варвара и степенно зашагала в дом, совершенно не проявляя беспокойства по поводу того, что в периметр ее жилища проник посторонний и крайне подозрительного вида субъект… Такое доверие и благодушие умилило подозрительного субъекта, то есть меня, чуть не до слез, но я сдержал их и пошел, по старой русской традиции, в баню.
Помылся я и впрямь отменно, а в предбаннике, возле раковины, обнаружил на подзеркальной полочке бритвенный прибор и тюбик с кремом для бритья. Грех не воспользоваться, конечно, тем более зарос я почти как Лев Толстой, но почему-то кольнуло меня странное чувство, более всего отождествляемое с ревностью. Раз в баньке славной женщины Варвары имелись такие сугубо мужские аксессуары, то славная женщина явно не в одиночку коротала свой век…
Я снова утвердился в этом суждении, когда увидел стопку чистой одежды, которую, видно, принесла мне Варвара, утащив предварительно мою грязную поношенную куртку. Белье, рубашка, брюки - все было как на меня куплено и почти новое. Тоже мужнино? А не накостыляет ли муженек и Варваре и мне за такое вот вольное обращение с его личным имуществом? Ладно, потом разберемся.
– С легким паром! - приветствовала меня Варвара, когда я, весь такой преображенный, предстал перед нею на пороге ее дома.- Проходите, Степан, не стесняйтесь. Завтракать будем.
Я подавил немедленный ликующий рев своего желудка и приказал себе сесть за стол чинно и благопристойно. Хозяйка, глядя на меня, чуть улыбнулась:
– Вы завтракайте, Степан, не церемоньтесь. Вот молоко, пироги свежие - с ночи тесто ставила, омлет с сыром, курица вареная с банановым желе…
– Не, желе не надо,- пробормотал я.- Я лучше молочка. И пирогов.
Хозяйка ненавязчиво потчевала меня, сама же ела мало и как-то без интереса. Ну, ее можно понять. Она по лесам-болотам не скиталась неизвестно сколько времени…
Насытившись, я сказал:
– Спасибо за хлеб-соль, Варвара. Не рассердится на вас муж за то, что одежду его мне отдали?
– Муж? - удивилась Варвара.- А, вот вы что подумали… Нет, это не мужнина одежда.
Я мысленно выругал себя за бестактность и тут заметил, как изменилось, закручинилось лицо моей благотворительницы…
– Это сына моего одежда,- ровным голосом сказала она.
– А?…- открыл я рот и замолчал, потому что вдруг понял: за спокойствием и благодушием столько в этой женщине накоплено печали, что и словами не передать.
– Сколько вы мне по виду лет дадите? - спросила неожиданно Варвара.
– Ну, двадцать восемь,- сказал я, почти не привирая.
– Мне сорок три,- сказала Варвара.- А сыну моему было двадцать, когда он ушел отдавать Долг. А ушел он три года назад…
– Простите,- тихо сказал я.- Долг? Какой Долг? Воинский? В армию его забрали?
Варвара покачала головой. Пышные плечи ее поникли. И только теперь, вглядевшись в нее, я понял, что молодость свою эта женщина носит будто через силу. Будто кто-то не дает ей постареть, подурнеть, а заставляет играть роль миловидной молодой поселянки с прекрасной жизнью.
– Армия здесь ни при чем,- сказала Варвара.- Армия у нас теперь сплошь женская. Денис, сынок мой, ушел возвращать Долг Милости. Как и многие из нашего села ушли… Потому здесь так и пусто.
– Я ничего не понимаю.
– Да и как вам понять, вы ведь не местный,- сказала Варвара.- А вы, вообще, куда направляетесь, Степан? Если это не тайна, конечно.
– Не тайна,- ответил я.- Мне обязательно нужно лично увидеть Фаину Фартову.
– Президента? - О, надо было слышать то презрение, с каким Варвара произнесла слово "президент".- Но это далеко. Вам нужно в Курган - столицу Нашей Уральской республики. Только вряд ли вас пропустят к госпоже президенту.
– Пропустят,- уверенно сказал я.- А теперь расскажите мне, что это за Долг Милости такой?
…Вот что рассказала мне простая жительница процветающей Уральской республики Варвара Крепова.