Джинн побагровел и так хлопнул в ладоши, что в округе от микроземлетрясения подпрыгнули пешеходы, встряхнулись и заиграли хоровую народную стандартную антиугонную разномастные легковушки, а корзины с мусором повалились на бок, рассыпав собранное в радиусе метра. Паренек затих, закатил глаза, закачался и пластом рухнул на асфальт. Джинн презрительно сплюнул (асфальт пошел трещинами) и направился из подворотни на освещенную солнцем улицу.
- Что ты сделал?
- Он хотел глюки, он их и получил! - мрачность в голосе джинна убивала. - А теперь сгинь, пока я не наградил ими и тебя!
- Ты меня отпускаешь?
- До той поры, пока не вернусь в реальность. Вот тогда и поговорим, - холодно сказал джинн. - Считай это отсрочкой смертного приговора. Это тебе подарок в качестве последнего желания - я уважаю умных соперников. Но каждую ночь, ложась спать там, где найдешь удобное местечко, молись о том, чтобы я не нашел выход и не пришел по твою душу! А теперь, брысь отсюда!!!
Дракар покачал указательным пальцем.
- Погоди-ка, джинн Грот, за тобой остался должок: ты должен выполнить мое третье желание, как мы договаривались! Или ты не в силах?
Джинн развернулся на сто восемьдесят, как ужаленный.
- Говори! - рявкнул он. - Да побыстрее!
- Отправь мой телевизор ко всем чертям!!! - скороговоркой выпалил Дракар. Джинн торопливо хлопнул в ладоши.
- Испол… - и застыл, сообразив, что он только что наделал: в аду телевизор никто включать не будет, и выхода из телемира ему не видать, как своих ушей. Он побагровел: Дракар снова обхитрил его, оставив в дураках и сохранив свою жизнь. - Собака ты недорезанная!!! Скажи спасибо, что я держу свое слово, иначе придушил бы тебя прямо здесь и сейчас!!!
Дракар сделал ему ручкой и быстро исчез в подворотне. Джинн снова сплюнул и сложил руки на груди: что сделано, то сделано, обратной дороги нет. Человечек оказался хитрее его и, хотя попался в ловушку вместе с ним, решил, что в третий раз джинну из плена не выйти.
- Беги, беги… - пробормотал он на прощание. - Но учти: я завоюю этот мир и найду способ вернуться в реальность. И вот тогда тебе точно не поздоровится.
Он превратился в облако дыма и рассеялся по ветру.
Паренек очнулся и приподнял голову, услышав, что к нему кто-то подошел и встал напротив, скромно покашливая, привлекая к себе внимание. Явно не милиция, решил он, ибо она привлекает к себе внимание другими, куда более действенными способами, игнорировать которые себе дороже.
- Кто там? - спросил он слабым голосом.
- Белая Горячка, - поздоровалась фигура. Паренек вытаращился на гостью, пригляделся, помотал головой, закрыл и открыл глаза. В стоявшей ровным счетом ничего не изменилось. Пришлось поворчать ставшим непослушным языком.
- А почему с косой и в черном?
- Халтурку на дом беру, - объяснила Горячка. Паренек икнул. - Ну, что, пошли, что ли, проверим, какой сорт водки вытекает из крана с горячей водой?
Он приподнялся и прислонился спиной к кирпичной стене. Голова сильно кружилась из-за того, что внутри до сих пор шел праздничный салют в честь исполнения желания.
- Зачем?
- Все так делают, когда со мной знакомятся.
- Да? Тогда пошли. Дай руку, - паренек поднялся, не забыв подхватить папироску. - Курнешь?
- Давай…
- С тех славных пор прошло почти пять лет, - договорил Дракар. - Я до сих пор живу здесь и, скажу честно, не особо и грущу. Приходится подрабатывать, чтобы не помереть с голоду, но работа у меня несложная, и постоянного присутствия на рабочем месте не требует.
- А джинн?
- Он подкупил многих из показываемых по телевизору чиновников и руководит миром на манер серого кардинала.
- А здесь вроде бы неплохо, - сказал Игорь. - Ничего катастрофического не произошло.
- Ты погоди, он себя еще покажет. Сейчас он просто не может развернуться во всю ширь, да и зачем ему заранее давать о себе знать в реальном мире? А, вообще, ты когда в последний раз смотрел телевизор?
- Недавно.
- И ничего там не заметил?
- А что я должен был там заметить?
- Вот-вот. И другие почти ничего не замечают, потому что он изменил телемир плавно и аккуратно, не желая спугнуть людей из реальности. В результате, люди в нормальном мире думают, что так и надо, а на самом деле он обустроил здесь все по своему вкусу: сплошные стрельбы, драки, скандалы - ему нравится только это. Ну, и еще он обожает смотреть на всяких безголосых певичек, которые умеют изображать нечто вроде танца живота или просто прыгают по сцене, как сайгаки. А еще у него есть агенты, которые наблюдают за недовольными и заносят их в черный список. Мужика видел, который со стиральным порошком бегает по домам? Маньяк тот еще, на дороге лучше не стоять! Джинн готов в любую минуту ринуться за захват реальности и, боюсь, в случае его успеха, телевизионные страсти покажутся нам раем небесным, по сравнению с реальными кошмарами! Одно меня успокаивало: не знаю, почему, но он не видит неразбитые экраны, и не может пробиться в реальность самостоятельно.
- Он не применял к ним свое волшебство, - предположил Игорь.
- Возможно. Но появился ты, и я понял, что случилось непоправимое: выход в реальность открылся. - Дракар вздохнул. - Знаешь, я сперва решил, что ты грешник и сбежал прямиком из Ада, но потом подумал, что черти не станут показывать им телевизор, да и костюмчик у тебя ничего, и на огне не подпален.
Перед скамейкой, где они сидели, появился крохотный столбик небольшого узкого смерча. Дракар и Игорь перестали разговаривать. Смерч разрастался, пока не вымахал под два метра ростом и не превратился в джинна. Асфальт под ним засыпался плотным слоем лепестков роз, а сам джинн сел прямо на воздух, закинув ногу на ногу.
- Ну, приветики! - вальяжно поздоровался он, с любопытством рассматривая Игоря. - Стало быть, ты и есть тот самый несчастливец, решивший занырнуть в телевизор в поисках богатства, славы и почета? Я так и знал, что найдется человек, который правильно поймет, что к чему, и воспользуется телевизором по назначению. Слушай, если не секрет - как ты до него добрался? По милости рядом с тобой сидящего человека он попал… ну, скажем, на территорию, куда живым хода нет.
- Секрет.
- Как знаешь.
- Что тебе нужно? - холодным голосом спросил Дракар. - Решил попортить мне нервы от большой скуки?
- А вот и нет! У меня для меня есть хорошие новости: его знакомый решил повоевать за телевизор, и во время жаркой битвы с конкурентом этот самый телевизор был перерублен пополам. Я свободен! Но это далеко не все!!! - джинн радостно засмеялся и пояснил причины радости. - Из-за того, что телевизор перерубили, телевизионный и реальный мир объединились! Представляешь, какой подарок мне на шесть тысяч триста восемьдесят седьмой год рождения?! Мне и захватывать почти ничего не надо. Основная часть управленцев - та, которая часто показывается по телевизору, давно мною подкуплена и окажет чисто символическое сопротивление. Остаются пустяки: захватить глубинку, избавиться от неподкупных и требующих слишком многого, избавиться от стихийной конкуренции, которая обязательно появится в первые дни неразберихи, и надавить на психику простым людям, чтобы они побыстрее приняли мое правление и не роптали. Я даже знаю, как это сделать: поставить колбасу по два двадцать, и все дела!
- А остальное? Так и останется по прежним ценам?
- Остальное? - недоуменно нахмурился джинн. - Про остальное речи не было!
- Тебе не под силу захватить всех! - Игорь развел руками. - Оглянись! Твоя магия много не сделает!
- А мне и не надо! Легковерным достаточно пообещать, а упрямых уговорит ваша собственная фантазия! - джинн горизонтально сложил ладони и поднял верхнюю на полметра. На нижней ладони одна за другой появлялись видеокассеты с фильмами народов мира. - Узнаете? В основном американские, но есть и другие.
Он повернул ладонь, и кассеты беспорядочно повалились на асфальт.
- Пространства совмещены, и это барахло, - он указал на кассеты, - будет происходить в реальности. Уже происходит. Вы умные люди и легко догадаетесь, чем это вам грозит. Я собрал кучи маньяков и убийц в свои войска в телемире, и они, будьте уверены, расстараются из последних сил, чтобы мне угодить и получить лицензию на охоту за людишками после того, как я захвачу мир. И не смотрите на меня так, как на жестокого убийцу! Разве я устроил утро стрелецкой казни и варфоломеевскую ночь? Вы сами. Я всего лишь довожу это дело до трилогии и делаю все, чтобы оно запомнилось не меньше! Я устрою Длинную Неделю Великого Джинна Грота! Упрямые потонут в потоке крови, а другие сами прибегут ко мне и вручат бразды правления, лишь бы я убрал маньяков из их жизни. И останется мне взять протянутые бразды и устроить планетарное государство со мной во главе. Ваши войска мне не преграда: никто из людишек не знает, как со мной бороться, и ваше оружие причинит вред вам самим!!! - голос джинна звенел от счастья и наливался металлом.
Дракар задумчиво потер подбородок, а Игорь мысленно проклял котлеты и чертей без чувства юмора.
- Страшно? - вопросил джинн, шевельнув бровями вверх-вниз. - Хотите, избавлю вас от переживаний?
- Это как это? - заволновался Дракар, чувствуя, что Смерть где-то близко. Джинн ответить не успел, потому что по улице пронесся дикий радостный вопль:
- Хоттабыч вернулся!!! - и они услышали раздавшийся следом за криком топот ног. Дракар и джинн посмотрели сначала друг на друга, а потом на повзрослевшего паренька, который бежал к ним, держа под ручку фигуру в черном со сверкающей косой. У Дракара екнуло сердце. - Ты куда пропал, я тебя пять лет ищу!
Джинн потемнел от злости: перебивать практически полновластного правителя планеты в минуту его мелкого триумфа!!!
- Ты чего мне дал покурить, не помню, хоть убей? - продолжал паренек, указывая на покуривавшую папиросу Горячку. - Пять лет не отпускает, а меня с ней никуда не берут, ни на работу не устроиться, ни в бар нормально не зайти, народ куда-то исчезает!!!
- Еще бы, с ее приходом… - вставил словечко Игорь.
Фигура в черном сильно затянулась, уменьшив длину папироски наполовину, выпустила из себя зеленый дым с желтыми колечками и добродушно улыбнулась в ответ.
- Тяжелый случай, - пробормотал Игорь.
- Иди отсюда! - рявкнул Дракар. - Дымить меньше надо!
- А я и не хочу больше!!! - заныл паренек. - Когда оно меня отпустит?!! Хочу читать книжки и заниматься спортом!!!
- Иди-ка ты… отдохни, может, пройдет! - посоветовал Игорь. - Или в психушку загляни, что ли?
Горячка затянулась и выпустила красный дым в синих кубиках. Игорь присвистнул:
- Как она это делает?
Паренек сделал жалобное лицо: его уже замучили этим вопросом.
- Это же Горячка, - объяснил он, - она и не такое умеет!!! А в психушке я был. Мы вдвоем там были. Главврач лично выгнал нас в три шеи, потому что у них изо всех кранов потек медицинский спирт, и больные с санитарами перепились так, что чертей увидели даже язвенники и трезвенники!
- Парень, лучше Белая Горячка, чем Холодная Синючка, так что, не возмущайся, - сказал Дракар.
Паренек ответить не успел, потому что джинн, долго перебиравший в уме, какую пытку применить к нахальному пареньку, и так ничего подходящего не придумавший, банально хлопнул в ладоши, и парочку куда-то сдуло.
- Короче, буду лаконичен, иначе не договорю до вечера, а у меня много проблем и без вас! - сказал Грот. - Дракар, ты ведь помнишь, что я обещал тебя убить, когда выберусь в реальность? Время пришло, а я привык выполнять свои обещания. Ну, приятно было познакомиться! Прощайте!
- А меня за что? - воскликнул Игорь. Дракар судорожно засовывал руку в карман костюма.
- А за компанию! - пояснил джинн и метнул в них сжатые в ладонях ножи. Они зазвенели, вонзившись в спинку скамейки по самые рукоятки, а джинн не поверил своим глазам: Дракар и Игорь исчезли.
Он скрестил руки на груди и вздохнул: неугомонный Дракар начинал его раздражать.
- Не люблю упрямцев, - угрюмо проговорил он. - Вечно усложняют жизнь себе и людям.
Он хлопнул в ладоши и растаял облаком дыма.
Путешествие сквозь параллельные миры - это верх мечты любого любопытного человека, не рвущегося в дальний космос. Иметь возможность встретиться с самим собой, чтобы сравнить, какое я живет лучше и заработать черную зависть - я похуже, или увидеть параллельные варианты фильмов в слабой надежде, что в параллельном мире современные голливудские блокбастеры умеют снимать интереснее, и что тамошние видеопираты не снимают копии в кинотеатрах. И что там есть потрясающий фильм со сверхпопулярным актером, существующий только там и нигде больше! Привезти его в свой мир, показать широкой публике и сказать, что всему виной наши видеопираты, научившиеся воровать еще не отснятые фильмы на несуществующие сценарии. А потом устроиться поудобнее и посмотреть, как заинтересованные лица будут искать крайнего и лечиться от несуществующих провалов в памяти.
Игорь с грустью откинулся на спинку стула: жаль, но это остается несбыточной мечтой, вместо которой ему подкинули выброшенный на адскую свалку способ путешествовать по телеканалам, где творится еще большее сумасшествие, чем в реальности. Мечта о том, чтобы попасть в кино, частично сбылась. И какое счастье, что посчастливилось попасть не в экранную копию: мало того, что целый мир будет наперекосяк, так еще и звук будет таким, как будто герои говорят с ватой во рту. А к остальному человечеству, чтобы не было завидно и грустно, кино, благодаря стараниям джинна, пришло само, и теперь у всего мира наступили небывалые прежде дни и ощущения.
- Я дурею! Послушай, что вокруг нас происходит! - Дракар добавил звук телевизора. Ведущий четко поставленным голосом докладывал о последних событиях на планете. Джинн не обманул, и то, о чем он говорил, свершилось. Маньяки расползлись по земле, как тараканы. Хуже всего, как обычно, пришлось американцам: из маленьких тихих городков в глубине США к мегаполисам косяками потянулись разного рода мрачные типы с мотопилами, крюками и ножами, по лесам - по долам забегали в поисках друг друга Хищники, оборотни и другие злобно кусающиеся монстры, а так же противостоящие им всем отряды спецназовцев. Кто-то в глуши нарвался на зловещих мертвецов, кому-то повезло повстречаться с ведьмой из Блэр, а над крупными городами Америки повисли тарелки разношерстных захватчиков-инопланетян, одновременно прибывших на Землю со всех концов галактики и обнаруживших, что их количество в сотни раз превышает количество свободного места на маленькой планете. Спор инопланетных цивилизаций о том, кому она, собственно говоря, достанется, перерос от размахивания кулаками до бряцания оружием и превратился в глобальную битву в Солнечной системе, видимую невооруженным глазом в любое время суток при безоблачной погоде. На самих землян они еще не нападали, оставив их в качестве десерта, но взорванные и подбитые тарелки, падавшие непрерывным потоком то там, то тут, основательно попортили большие города, превращая их в не поддающиеся восстановлению руины. Единственным мирным представителем инопланетного разума, не пытавшимся оттяпать кусочек Земли в личное пользование, оказалась упавшая в Чебовцах девочка-космонавт Майя, но за ней и ее необыкновенным прибором устроили охоту, и она улетела обратно домой.
- А теперь о нашей родной стране! - сказал диктор. - Москва и Петербург подверглись небывалому нашествию джипов с новыми русскими, повсюду происходят криминальные разборки, а один из наших корреспондентов лично увидел практически одновременно в трех районах съемки известного криминального сериала с одними и теми же главными героями. Это тем более необычно, что корреспондент ехал с приличной скоростью, и занятым в съемках актерам невозможно было его обогнать при всем желании.
- Как ты нас перебросил? - в седьмой раз спросил Игорь. На первые шесть вопросов Дракар отбился мало объясняющим ответом: скоро узнаешь. Сейчас он молча открыл дверцу шкафа и достал дистанционку.
- Держи! - он кинул ее Игорю. - Она точно такая же, как и моя. Мое секретное оружие.
- В смысле, оружие? - Игорь с интересом осмотрел пульт. - Внутри миниатюрный боевой лазер? А батарейками перезаряжать после каждого выстрела, или как?
- Когда разрядятся, - сказал Дракар. - Это не боевое оружие, а спасательное. С его помощью я переключил нас со скамейки на задний фон программы другого канала. Держи его при себе постоянно, иначе тебя будет перекидывать из канала на канал помимо твоей воли в самое неподходящее время. Вот запасные батарейки, на всякий пожарный. Меня самого кидало по каналам до той поры, пока я не решил попытать счастья и не отнестись к телемиру, как к объемному телевидению вокруг себя, и не купил пульт. Помню, не выдержал и прямо в магазине переключился. Продавец и покупатели за мной были в шоке, когда я пропал, а потом вернулся. Я забрал сдачу - я мог бы забрать и целую кассу, настолько всех выбило из колеи - и переключился из магазина, от греха подальше. Единственный минус переброски заключался в том, что ты, как и прежде, не знаешь, куда именно попадешь, но спонтанной переброски можешь не опасаться. На другой кнопке может быть все, что угодно: кино, реклама, или беседы в студии. Главное, быть готовым ко всему и не терять чувства юмора, - добавил он и рассказал, как попадал в боевики и уходил из-под пуль в последние секунды, или как попадал в фильмы ужасов или комедии. - Комедии - это самое лучшее времяпрепровождение, лишь бы она не была тупой и скучной. Закинет в иностранный фильм - ничего страшного, голоса звучат дублированные или закадровые. На крайний случай - наш любимый гнусавый переводчик постарается и разъяснит, кто о чем болтает.
Игорь загрустил.
- Всю жизнь бегать от джинна по каналам? - спросил он. - Меня надолго не хватит. У меня семья. Я не хочу видеться с ней, как Штирлиц, даже в том самом кафе и под ту самую музыку.
- Сделай ход конем: сразись с джинном! При любом исходе сражения твои нынешние проблемы останутся в прошлом.
- Как? Завербовать Супермена в качестве личной армии? Воевать с джинном голыми руками бесполезно, с тем же успехом некто Дон Кихот независимо от нас давным-давно вел борьбу с мельницами. Господи, страшно подумать, что первоначально я всего лишь хотел пожарить котлеты…
Ведущий новостей растворился в шуме помех, и вместо него появилось лицо сострадающе глядевшего на публику джинна. После последней встречи в парке с ним произошли некоторые внешние изменения. Теперь он был не в своем привычном сумрачно-красном атласном халате, а сидел в строгом костюме-тройке и без украшенной рубинами чалмы, за которой, как теперь выяснилось, находились черные волосы без малейшего намека на появляющуюся седину. Дракар закашлялся, когда его узнал, а джинн полным горечи и сопереживания голосом зачитал с бумажки текст собственного сочинения: