Кролл ткнул Дракара в грудь вытянутым указательным пальцем:
- Ты сам напросился!
- На что напросился?
- На казнь, - пояснил правитель Кролл. - Если что-то будет не так, тебя тоже видоизменят. Не очень, конечно, чуть-чуть, всего на одну голову.
"Считаешь себя большим оригиналом?" - скуксился Дракар. - "Плоско и не смешно".
Телохранители, в отличие от него, дико захохотали. Ясное дело: если постоянно слушать плоские шутки одного и того же человека (тем более, звезду великих размеров), приходится приспосабливаться к его уровню юмора - иначе смерть, что совсем не смешно. Дракар позволил себе кривую усмешку и приглашающим жестом указал на входные ворота во дворец.
- А вот за тем поворотом была тележка! - воскликнул вдруг Кролл, указывая на узкий переулок. Телохранители, как один, повернули головы, выискивая взглядом малогабаритное деревянное средство средневесовых грузоперевозок. Разумеется, никакой тележки там не оказалось. - Как ты это объяснишь?
Телохранители схватились за рукоятки мечей.
- Ваша памятливость, ее давно сломали и сожгли! - снисходительно ответил Дракар. - А вы на самом деле думали, что это старье оставят к вашему приезду? Неужели вы думаете, что Столица Мира потерпит в себе древнюю рухлядь? Это будет несмываемый позор на вашу седую голову!
Кролл скрестил руки на груди.
- Выкрутился! - усмехнулся он, давая знак телохранителям отпустить мечи и не дергаться до поры до времени. Дракар понял, что Кролл просто поиграл на его нервах, проверяя, не запаникует ли он и не выдаст ли свои истинные намерения? - Показывай дворец!
Они долго ходили по коридорам, и каждый раз Дракар объяснял изменения планировки тем, что старые шторы, паласы, ковры, а так же некоторые стены отжили свой век, и что их убрали куда подальше, ведь во Дворце Столицы Мира обстановка должна быть наиновейшей и самой красочной на целом свете. Объяснения устраивали Кролла не особенно, но пока что ничего подозрительного он не заметил и не обнаружил. Игорь был прав, когда говорил, что в его памяти остались обрывки воспоминаний многих мест, и он давно не мог отличить воспоминаний о родном доме от воспоминаний о других городах.
- Что вы здесь не обновляли? - поинтересовался Кролл, когда Дракар в сотый раз сказал, что коридоры были перекрашены. Горячка успела переделать кое-какие места во дворце согласно последним озвученным воспоминаниям Кролла, и, хотя, неизбежные несостыковки проявлялись с завидной нерегулярностью, они начинали его слабо раздражать.
- Тронный зал! Он остался почти таким, каким и был в день начала Вашего Похода! Четыре угла, потолок, вход-выход, все на прежнем месте! Разве что слегка облагородили. Вы помните, мой повелитель, каким он был?
- Конечно, помню! - Кролл на секунду закрыл глаза. - Зеленые стены, высокий расписанный потолок и мозаичные цветные стекла с картинами сражений.
- Горячка? - тихо спросил Дракар.
- Усе слышала! - отозвалась Горячка. - Веди его в тронный зал и ни о чем не беспокойся!
Дракар и повел.
На половине пути их притормозил Игорь, предложив осмотреть собранную в отсутствие Кролла коллекцию драгоценных камней, выставленную у стены на зеркальных полочках и закрытых толстым непробиваемым стеклом, с лазерной подсветкой снизу. Кролл потерял дар речи от увиденного: драгоценные камни сказочно сверкали и отражались от зеркальных полочек и стен коридора, создавая иллюзию пойманной и заключенной в коридор радуги. Телохранители позабыли, что они на самом деле опытные, ничему не удивляющиеся профессионалы со стальными нервами, и тоже раскрыли рты.
Дракар, сердцем почуяв, что драгоценности были созданы не напрасно, передал Игорю полномочия экскурсовода, а сам, под уважительным предлогом оторвался от Кролла и его свиты, и со всех ног рванул в тронный зал, проверять работу Горячки.
Влетев в зал и налетев на стоявшую к нему спиной Горячку, он быстро оглядел окна и стены.
- "Вроде все нормально", - подумал он, приглядываясь к мозаичным баталиям. Основательно накачанные воины колошматили друг друга, на чем свет стоит, и это было вполне в духе эпохи. Вроде бы. Мечи, копья, шпаги, два гранатомета, подбитый фашистский танк со свастикой, а на заднем фоне изображен вполне реалистичный ядерный взрыв.
Он не сполз на пол благодаря тому, что вовремя прислонился к шершавой стене.
- Что-то не так? - забеспокоилась Горячка.
- Это кто там в нижнем правом углу? - осипшим голосом спросил Дракар. - Хоккеист?
- Это Джейсон! Убивал всех направо и налево! Помнишь такой фильм ужас…
- Убери!!! И танки убери!! И… это на самом деле Терминатор, или ты изобразила Конана - варвара в кожанке?!!
Послышались шаги приближавшихся экскурсантов. Игорь от волнения вешал Кроллу лапшу на уши с таким азартом, что тот послушно верил в каждое сказанное им слово.
Горячка, ради всеобщего спокойствия неохотно сменившая стильный черный костюм и обличие Смерти на обличие королевы из запрятанной в тайнике портретной галереи дворца, взмахнула рукой, и картинки будущего, по подсказке Дракара, сменились исключительно гладиаторскими боями.
- И вот перед вами Тронный зал во всей его красоте и всем его величии!!! - в зал спиной вперед вошел Игорь. Дракар вскочил, игнорируя слабость в ногах и ощущаемый шеей холод от представившегося топора палача, и радостно улыбнулся, приветствуя Кролла. Тот пристально уставился на мозаику.
- Похоже, похоже, - согласился он, - но стены были изумрудные, а не зеленые.
- А Вы приглядитесь получше, мой правитель! - посоветовал Игорь. Дракар прошептал краем рта:
- Горячка-а-а…
Стены плавно поменяли оттенок. Кролл вместе с телохранителями растерянно поморгал, пригляделся и вынужденно согласился, что после яркого сияния драгоценных камней глаза не сразу привыкли к нормальному освещению. Дракар облегченно выдохнул и закинул голову, чтобы немного размять затекшие мышцы шеи. Его глаза уставились на потолок.
- Х-х-х-х-а-аап!!! - судорожно вздохнул он, быстро закрывая рот рукой. Кролл бросил на него внимательный взгляд, Дракар пересилил себя, сделал вид, что зевнул, и вежливо улыбнулся. Кролл кивнул головой и вернулся к просмотру окон. Дракар схватил Горячку за шкирку и резким рывком притянул ее к себе.
- Дива ты отчебучечная, ты чего творишь-то???!!! - яростным шепотом заголосил он.
- А что такое? - не поняла Горячка.
- Как, что???!!! - Дракар резко поднял глаза к потолку и указал туда же пальцем. Расписанный в лучших традициях, потолок многократно просветил его насчет того, что будет, если сложить Машу и Петю, Сашу и Дашу, и скупо доложил, что там был анонимный "я". Но не это было самым страшным. Большую часть потолка занимали приличных размеров рисунки в стиле "граффити". - Ты смерти моей хочешь?!!!
- А что, сейчас везде так рисуют! - неуверенно отозвалась Горячка.
- И во дворцах тоже?! Короче: сейчас не "сейчас", а тысячи лет назад!!! - Дракар указал на Кролла. - Соображаешь, нет?
- А что тогда рисовать???
- Сотвори энциклопедию, быстро!!! - яростным шепотом приказал Дракар. Толстая книга очутилась в его руках. - Ты с ума сошла, какое виноделие??? Средневековых художников давай!!!
Обложка изменила название. Дракар открыл титульный лист. Текст тоже изменился. Он быстро перелистал книгу в поисках цветных вкладышей.
- Вот так, видишь, - он ткнул пальцем в фотографию потолка церкви. - Делай точно так же!
Кролл поднял голову к потолку.
Дракар сглотнул.
- Занятно! - произнес Кролл, разглядывая нарисованные облака и прицеливающихся в людей ангелочков. - Что ж, готов признать, что дворец стал выглядеть намного краше, чем был во времена моего детства. Но этих вот, со стрелами, закрасьте: это рисунки не для Тронного зала. Облака можете оставить, так привычнее. А теперь вопрос, который меня интересует больше всего: вы и дальше намереваетесь гонять меня по дворцу на голодный желудок? В конце концов, властелин мира тоже человек и зверски хочет есть!
- Сей момент, мой повелитель!
Кролл направился к выходу.
- Да, и не забудьте войско накормить, - напомнил он напоследок. Игорь повел его в Банкетный зал. Дракар проводил Кролла взглядом и сунул энциклопедию Горячке в руки.
- Ты и без косы отлично справляешься! - устало выдохнул он. - Господи, я доживу до пенсии, или останусь вечно молодым?
Ничуть не обидевшаяся Горячка растворила энциклопедию в воздухе. Немного успокоившись, Дракар поинтересовался:
- Что там было раньше? - спросил он. - Я помню, что потолок не был белым.
- Он был золотистым.
- Точно. Зачем ты его закрасила? Симпатичный потолок. Был.
- Несовременно как-то.
Дракар вздохнул.
- Верни, как было, пока король не увидел. А то его кондрашка хватит, а я до сих пор не узнал, какой сейчас год?
- Царя Гороха тебе мало?
- Историки не оставили точной даты его рождения и смерти.
- Пусть так. А правитель Кролл?
- Этого я вообще не знаю. У нас в истории не было такого.
- Тогда расслабься, Дракар, это же сказка! А в сказках никогда не было точных дат!
- Ну, да, не было… - Дракар сел на царский трон и положил ногу на ногу. - Зато каждый третий злодей старался захватить мир. Тоже, как в сказке. И три стандартных сказочных идиота, которые путаются у злодеев под ногами, выбивая почву из-под их ног.
- Если хочешь, - предложила Горячка, - присоединись к стану завоевателей мира, и тогда путаться под ногами будут у тебя.
- Не будут! - мрачно пообещал Дракар. - Я объявлю закон о том, чтобы по трое не собирались.
- Я против! - заволновалась Горячка. - А соображать на троих как придется?
- Господа философы! - раздался в наушниках голос Игоря. - Нижайше прошу отвлечься от решения важной всемирной проблемы и накормить оголодавшее войско Кролла, иначе беседовать вам о проблемах людского триединства с арфами в руках и с нимбами над головой в сами знаете каком месте.
- Понял, уже идем.
Петр полулежал в кресле и мрачно смотрел на темнеющее небо. Несмотря на то, что сейчас была середина июля, с деревьев слетали листья, трава пожухла, краска с некогда окрашенных в яркие цвета домов растрескалась и смывалась, расползаясь по асфальту грязными пятнами. Город превращался в мир унылого серого кошмара: джинн использовал любую мелочь в психологической обработке людей. Как только город сдастся ему в полное подчинение, солнечная погода вернется и облик города восстановится. Психологическая обработка была у него на приличном уровне.
Солнце изредка проскальзывало сквозь серую пелену, и это говорило о том, что кто-то из людей постепенно привыкал к новому режиму.
В доме царила гробовая тишина: с утра он был один, жена ушла по срочным делам к подружке, а по радио беспрерывно восхваляли джиннову доброту и участие, скромно умалчивая про изменения в природе многих стран. По телевизору шла та же самая ахинея, но уже с изображением, отчего становилось совсем тошно. Джинн стал Светочем Истины, и репортажи из городов разных стран это доказывали стопроцентно: счастливые люди улыбались до ушей, говоря, как хорошо им стало жить со вчерашнего дня, что теперь у них теплая солнечная погода, и даже дождь, время от времени изливающийся на землю - и тот грибной.
Казалось бы - вот, светлое будущее наступило, но вид за реальным окном портил ощущение от праздника, потому что никак не вписывался в расписанное яркими красками телевизионное солнечное настоящее.
Люди подозрительно быстро смирились с новыми правилами жизни. Петр втайне от самого себя надеялся, что мир всего-навсего затаился на время, чтобы выскочить из-за угла и хорошенько наподдать магическому правителю Всея Земли, но ехидный внутренний голос язвительно нашептывал, что власть и народ давно живут в разных плоскостях, и происходящее с одними интересует других не больше, чем посещение зоопарка или цирка.
Ночью ему приснился мрачный и неприятный сон о том, что перешедшие на сторону джинна милиционеры (а те, что не перешли, были уже не милиционеры) арестовали его средь бела дня и повезли в неизвестном направлении.
- Куда вы меня везете? - спросил он. Фургон, в котором его везли, окошек не имел, а определять место по количеству поворотов и приблизительному подсчету пройденного расстояния он не умел.
- Заткнись! - лаконично, но не по теме вопроса, ответил конвойный.
- Ну, ладно-ладно, - примирительно сказал Петр, - ты началь… - рука конвойного зажала ему рот, не дав договорить фразу. Сам конвойный задрожал от обширного нервного тика, понимая, что остался жив благодаря собственной реакции.
- Ни слова больше, а то вместо тюрьмы завернем в морг. Понял?
Петр кивнул. Чего тут непонятного? Ответ на вопрос получен, пусть и окольным путем и таким образом, что сам конвойный так и не понял, что ответил.
Известие о переезде на бесплатную охранную стоянку для представителей рода людского не утешало, хотя и не было особо страшным: все-таки, не в морг, а, значит, расстреливать пока не будут. Но, елки-палки, в честь чего эдакое внимание к его скромной персоне? Неужели джинн обиделся за выданный ему несуществующий адрес?
В пустующей и пугающей мертвой тишиной тюрьме оказалось двадцать охранников и всего трое заключенных, оказавшихся подавленными происходящим Антоном и Сергеем, которые встретили знакомого, пусть и не по совсем приятному поводу, человека, как родного брата.
Охранник закрыл дверь и утопал.
- А тебя за что? - изумился Антон, узнав давешнего борца за чужую собственность.
- Не знаю, а вас?
- То же самое, с отягчающими обстоятельствами.
- Никак, весь арсенал использовали?
- Почти, - Сергей не стал вдаваться в подробности.
- Ты извини, что я тебя вчера вырубил, - извинился Петр, - с твоим мечом бед легко натворить.
- Проехали! - отмахнулся Сергей. - Я на тебя не с голыми руками напал.
- Адвокат был? - без особой надежды на положительный результат, поинтересовался Петр.
- Был, - вяло сказал Антон. - Приходил, посидел немного, заполнил какие-то бумаги, сам за нас расписался, объявил приговор и ушел.
- Адвокат???
- А чего ты удивляешься? Ничего странного. Джинн сократил ставки, и объединил прокурорскую должность с адвокатской. Знаешь, как звучало его краткое выступление перед нами? Даже не перед нами, а перед тремя охранниками с автоматами, они же - присяжные заседатели. Вот, послушай: "По-человечески мне жалко моих подзащитно-обвиняемых, и я готов смягчить им наказание, но уроки длинной истории человечества учат нас, что горбатого только могила исправит. Я прощаю им их грехи, и с миром отправляю в места исправления. Вот список кладбищ, господа обвиняемые, выбирайте любое для перевоспитания".
- Нам крышка! - подвел итог Сергей. - Угадай, кто будет палачом? С одной попытки!
- Неужели джинн?
- Он самый! Хочет удавить нас своими собственными руками, чтобы точно знать, что мы того. Вот нас сюда и привезли.
- Да я их самих сейчас руками джинна!!! - Петр подскочил к двери и заколотил по ней кулаками, - ЭЙ, НАЧАЛЬНИЧКИ!!! Открывай, мать-перемать!!!
- Ничего не получится! - повторил Антон. - Это уже не действует. Ночью закончилось.
У Петра опустились руки.
- Не знал.
- Мало кто знает, - пояснил Сергей, - я думаю, это очередная шуточка джинна. Чтобы люди сами между собой разобрались. Ты кого-то обозвал начальником, а он тебя за это в бараний рог свернет.
- Раньше им нравилось, когда их так называли…
- Условный рефлекс. В конце должен остаться всего один. И этот начальник - наш старый знакомый джинн.
- В гробу я видел такие знакомства.
- Мы тоже.
Из коридора донесся размеренный топот ног. Сергей и Антон испуганно переглянулись и отодвинулись от Петра в противоположный конец камеры.
- Ой, мужик, сейчас тебе за покушение на жизнь охранников так влетит… - прошептал Антон. - Зря ты это сказал, честное слово, зря!
Охранник подошел к двери. Петр схватил тумбочку и занес ее над головой, решив размозжить ему голову и завладеть оружием.
- Их трое, тумбочка не выдюжит! - пессимистично заметил Антон.
- Хоть какое-то удовольствие! - отпарировал Петр. Охранник постучал. Петр сжал табуретку так, что побелели пальцы. Охранник постучал еще раз. Потом еще и еще, а потом два раза позвонил. Мелодия до боли напоминала звук родного звонка, и, осознав это, Петр открыл глаза.
…Вместо камеры его окружали стены родной квартиры, а сам он до сих пор полулежал в кресле, крепко сжимая в руках мухобойку. С трудом сообразив, что он задремал и заново увидел вчерашний яркий сон, Петр облегченно выдохнул.
Но кто-то с достойной лучшего применения назойливостью надавил на кнопку звонка в третий раз. И глубокий низкий и туманно знакомый голос из-за двери вежливо спросил:
- Можно войти?
- Входите! - разрешил Петр, заинтересовавшись, как гость войдет через закрытую дверь без собственных ключей. Но дверь отворилась сама собой, и на пороге появился здоровенный ухмыляющийся двухметровый черт.
- Не ждали?
Петр остолбенел, что не помешало ему ущипнуть себя за руку: убедиться, что он на самом деле проснулся, а не кочует из одного реалистичного сна в другой.
- Я присяду! - разрешил себе черт, усаживаясь на второе кресло.
- Эй, а я тебя знаю! - Петр затряс ладонью с вытянутым в сторону черта указательным пальцем. - Ты тот самый черт, которому Игорь отправил посылку!!! Точно?
Черт задумчиво наклонил голову на бок и тихо, почти про себя, прокомментировал догадку:
- Ага, значит, теперь это так называется. Культурно, главное, вежливо. Так сразу и не сообразишь, о чем идет речь.
- В смысле? - не понял Петр.
- Неважно, - отмахнулся черт.
- А Вы… ты… как… в качестве кого к нам на огонек? - запинаясь, поинтересовался Петр: второй раз увидеть живого черта, находясь в трезвом уме и полном здравии!
- Неофициально прибыл на Землю по приказу вышестоящего начальства для устранения кое-каких изменений в существующем положении дел на планете, - строгим голосом разъяснил суть появления черт. - Этот джинн порушил нам всю отчетность, заслав в наши края всяких разных, а главное, живых начальников. Самые умные и спокойные из них ходят у нас, как на экскурсии, их никто не трогает, а вот некоторые требуют вернуть себя на прежнее место, при этом кричат и возмущаются так, что рога в трубочку сворачиваются. И возразить им нечего, потому что они еще живы, и применить против них адские усмиряющие средства не представляется возможным. Приходится использовать банальный мордобой, чтобы заткнуть им рот. Знаешь, как у меня кулаки болят?
- Прошу прощения, - растерялся Петр, беспокойно нахмурив брови, - ты прибыл ко мне, чтобы пожаловаться на джинна? Я правильно понимаю?
- Я объясняю, почему я сюда прибыл, - уточнил черт.
- Адским властям необходимо мое согласие на возвращение засланных к вам начальников обратно домой? - никак не мог понять суть проблемы Петр. - Так, верните их, я не возражаю!
- Мы не можем! - воскликнул черт. - Пока джинн жив, они будут жить в Аду, и на Землю вернутся после его смерти, которая, как я надеюсь и планирую, будет небывало преждевременной и весьма трагической.
- Между прочим, он выпрыгнул из вашего телевизора! - заметил Петр. - Зачем отправили его Игорю? Без него ничего бы и не было.