- Наблюдение, - начал он, кивая в сторону пикт-экрана на стене. Тот протянулся к нему на карданном подвесе. Экран зажужжал и отобразил мерцающие руны молитвы, после чего изображение преобразовалось в зернистую картинку Дайники-5 в режиме реального времени. Индикаторы наложения проецировались развернутыми на месте линзами. Появились яркие красные линии, точки трупного цвета и различных размеров рассеялись по дневной стороне планеты.
- Тепловое рассеивание, мои лорды, - объяснил Беслиан, - прослеживаются следы отработанных газов, выброшенных в воздух био-процессами. Я гарантирую, их питает разложение тел.
- Я думал, что эта планета мертва, - прорычал Сов, еще один космодесантник Нокса.
- Так и есть, - произнес Мохл, - то, что мы видим - доказательство присутствия ксеносов, брат. Тираниды шатаются по этому миру, живут за счет друг друга, после того как их улей был уничтожен.
Рафен был мрачен.
- Они должны были съесть всех остальных.
- Я не понимаю, - произнес Кейн, - разве не в привычках тиранид распотрошить живой мир, затем построить новые био-корабли и улететь к следующему? Если на Дайнике-5 больше нет местной жизни, почему эти чудовища до сих пор там?
Беслиан склонил голову, одобряя Кейна кивком.
- Кровавый Ангел прав. Но в таком поведении нет ничего необычного. Такое уже видели раньше, когда гнездо отказывается подчиняться одному из своих командных организмов.
- Ты говоришь о тиране улья, - сказал Туркио. Губы Аджира сжались. Это было очевидно.
- Верно, - ответил Мохл, - я предполагаю, что на планете ниже не оказалось такой твари. А раз так, то существующие там организмы-воины ведут себя соответственно основным инстинктам. Убивают и воспроизводятся. Через несколько десятков поколений, если не вмешиваться в эту новую экосистему, они, возможно, полностью сожрут друг друга.
- И мы верим, что Фабий Байл живет среди этого леса клыков и когтей? - качая головой, Кейн свернул руки на груди. - Не может быть.
- Нет? - спросил Рафен. - Тогда объясни, почему.
Он указал на правильную группу тепловых сигнатур на атолле-полумесяце в южном полушарии.
- Этот след слишком связанный для органических форм.
- Хорошо подмечено, мой лорд, - произнес Беслиан. Он подключил еще одну линзу над экраном и повернул ее своей серво-рукой.
- Вы совершенно правы, подозревая это место. Солнечное альбедо там совпадает с произведенными материалами. Феррокрит и слои металла.
- Здания, - заметил Пулуо.
Нокс наклонился ближе.
- Увеличь изображение. Покажи больше.
Беслиан нахмурился.
- Без использования активных сенсоров я не могу увеличить изображение…
Он раздраженно поработал с линзами, еще больше размазав цвета и отражение.
- Ох… - Аджир разобрал характерные очертания бункеров и облицовки, выступы вокруг открытой посадочной зоны и то, что могло быть крепостью, - среди размножающихся ксеносов он построил себе крепость.
- Как такое возможно? - спросил Туркио. Кающийся наклонился ближе.
- Смотрите на остров вокруг строений. Любой другой клочок земли явно несет на себе порчу бассейнов тиранид, споровых труб, или же это их охотничьи угодия. Но не этот. Как Фабий Байл держит их в стороне?
- Колдовство, - мрачно пробормотал Сов.
Пулуо изучил изображение.
- Это похоже на закопанные лэнс-батареи, тут и тут, - подметил он, - большой калибр. Гарантирую, они способны бить по низкой орбите.
- Верно. Я нашел, что эти орудия были среди объектов, которые мой бывший хозяин продавал в этот квадрант. Они - вторая линия обороны, - продолжил Беслиан, - основная ближе. Смотрите сюда, Астартес.
Техножрец подозвал к себе одного из своих лексмехаников, и фигура в капюшоне подняла для них еще один мобильный экран. Все те же изображения, снятые с космоса рядом с орбитой, пролистывались, словно станицы из книги. Рафен узнал их первым.
- Орудийные черепа.
В километре над поверхностью Дайники-5 во тьме плавали сферы, у каждой торчали сопла двигателей и стрелы хребтов. Даже на размытом изображении, снятом пролетевшими дронами наблюдения "Археохорта", явно были видны вопящие пасти на поверхностях, как и сложные строчки текста на запрещенных языках, вырезанные на металле. От некоторых тянулись линии цепей, другие были украшены веерами солнечных панелей. Не было двух одинаковых, но у каждого было лицо. Аджир однажды слышал, что для железных изваяний моделями служили лица определенных чемпионов богов Хаоса, своего рода форма почитания. Он мог видеть сверхтяжелые лазерные пушки и наконечники мелта-торпед, торчащие из раззявленных пастей с потрескавшимися зубами и из пустых глазниц. Каждый из этих спутников-убийц в своей сердцевине содержал искалеченного безумца, вмонтированного и захороненного в стальной оболочке, никогда не спящего, всегда активного и отчаянно желающего выпустить смерть на врагов Гибельных Сил. Таких там были сотни. И все их орудия и пушки были нацелены вне планеты - сотни застывших, завывающих лиц и кричащих черепов.
- Я не капитан корабля, - сказал Нокс, - но я бы сказал, что эти штуки оставляют нам мало шансов.
Мохл кивнул.
- У спутников вооружение среднего радиуса действия, но их столько, что по огневой мощи они легко превзойдут два ударных крейсера. Любое меньшее мимолетное сражение будет в пользу защитников.
- А что насчет этой громадины? - потребовал ответа Кейн. Беслиан отозвался на оскорбление отчетливым пыхтением.
- "Археохорт" не боевой корабль! Он построен не для длительных военных действий.
Он злобно отвернулся. Рафен проигнорировал вспышку гнева.
- Фабий очень хорошо окопался, этого нельзя отрицать. Но мы зашли так далеко не для того, чтобы развернуться у самых врат крепости врага.
- Лобовая атака будет пустой затеей, - с легкостью отозвался Беслиан, - в лучшем случае вы, возможно, подойдете близко для использования тяжелого оружия и ударите орбитальной бомбардировкой по комплексу Байла. А затем ваши корабли окружат черепа-стрелки, и этого вы не переживаете. Не говоря уже о том, что очень вероятно, что предатель укрепил свою базу и стены далеко за …
- Мы оценили твое понимание вопроса, - отрезал сержант, и в его голосе звучал металл, - но не тебе решать вопросы тактики.
Но Беслиан дожимал, явно обеспокоенный судьбой "Археохорта", когда он уже оказался в его руках.
- Я со всем уважением предложил бы вам вызвать подкрепление из звездного флота вашего Ордена, брат-сержант. Огромные ударные силы уничтожат Дайнику-5 длительной бомбардировкой циклонными торпедами, понеся совсем небольшие потери.
Сов фыркнул, его покрытое шрамами лицо сморщилось.
- Займет недели собрать такой флот.
- Кузен прав, - Аджир кивнул Расчленителю, - и даже в этом случае, если бы у нас было время ждать, как мы можем быть уверенны, что Байл просто не сбежит, как убежал с Ваала?
Секунду Рафен молчал, возможно, вспоминая тусклый коридор под цитаделью Виталис и серную вонь закрывшихся ворот варпа.
- Убийство должно быть совершено руками. С высокой орбиты, прячась за пушками… Этого будет недостаточно. Наша честь требует большего.
- Логика… - Беслиан едва успел вымолвить слово, когда рядом с ним оказался Нокс. Он упер палец ему в грудь.
- Ты слышал Кровавого Ангела, - произнес он, - это вопрос возмездия, а не твоей драгоценной логики.
Когда логис моргнул, его оптика зажужжала.
- Как пожелаете…
Он отступил назад, почти на край мобильной платформы.
- Но… какие у нас есть другие средства нападения?
- "Громовые ястребы" и десантные капсулы уничтожат еще до того, как они войдут в атмосферу, - ответил Церис, - телепорт не сработает. В этом месте есть защитные печати, дабы остановить его.
Он постучал пальцем по голове.
- Я вижу их.
Аджир смотрел, как Рафен сложил руки на груди.
- Значит, любые доступные средства невозможны. Кажется, что любой наш шаг по этой дороге приводит к еще двум, - он взглянул на изображение, - с меня хватит. Я не намерен больше выслушивать, что мы не можем сделать, и что у нас не получится.
Сержант обернулся, ярость горела в его взоре, он буквально испепелял ею всех.
- Нам дали эту миссию не для того, чтобы мы потерпели неудачу! Рука Императора у нас на плече, и мы не разочаруем Его! Нам поручено это ради чести нашего Ордена…
Рафен поймал взгляд Аджира.
- Ради чести нашего примарха! Мы найдем путь!
В последующем далее молчании Мохл поднял руку.
- Если брат-сержант разрешит, - промолвил технодесантник, - то у меня есть предложение.
С ПЕРВОГО взгляда это напоминало бомбу, но гораздо большую, чем когда-либо видел Рафен. Даже больше чем огромные ракеты "Атлант", применяемые Флотом Империума для укрепленных наземных целей. Она была подвешена на цепях с крана над головами космодесантников, и её чёрные изогнутые бока всем своим видом проецировали угрозу.
- Это корабль? - потребовал ответа Нокс.
- Своего рода, - ответил Мохл.
Эйген изогнул шею, пытаясь оценить ее целиком.
- Я никогда не видел такого прежде.
Рафен заметил люки на гладко закругленном носу объекта, которые превосходно сливались с металлом обшивки, а другой конец странного судна сужался словно капля. Там торчали короткие Х-образные крылья, и в свете мерцающих сварочных горелок сервиторов, он обнаружил небольшой холм башенки наверху.
- Мой командир, позволь мне представить тебе "Неймос". Судя по мемориальной доске внутри, он был построен по время Великого Крестового похода для службы в Имперской армии. Охотники за реликвиями Зеллика подобрали его несколько лет тому назад из космического скитальца в секторе Драш.
- Он обтекаемый…- начал Туркио, - это атмосферное судно.
- Нет, - произнес Рафен, когда к нему пришло понимание, - этот корабль построен для океанов, а не для атмосферы.
Мохл кивнул.
- Верно, брат-сержант. "Неймос" боевой аппарат для погружения под воду, предназначенный для развертки в океанических мирах. Я нашел упоминание о нем в списках материальных запасов магоса.
Кейн фыркнул.
- И как этот реликт поможет нам поймать Байла? Что ты предлагаешь сделать, Расчленитель? Сбросить на него?
- Корпус "Неймоса" создан из формованного сентаниум-керамитного сплава. Это очень прочное вещество, чрезвычайно гибкое и крепкое. В дополнение там еще есть дополнительные слои абляционной брони по всей длине. Хотя судно было построено в расчете на экипаж из обычных матросов, я верю, что его можно быстро переоборудовать для отряда астартес и сервиторов.
- Ты предлагаешь нам проплыть на этой штуке под морями Дайники-5 прямо к дверям крепости Байла? - хохотнул Нокс, хотя выражение его холодных глаз никак не изменилось.
- Давайте на секунду забудем об опасности такого путешествия и сконцентрируемся на вопросе молодого человека, - он кивнул в сторону Кейна, - или ты забыл маленькое представление Беслиана? Я спрашиваю тебя, какую ценность представляет собой эта лодка в космосе?
- "Неймос" можно отправить с орбиты, командир, - ответил Мохл, - системы шунтовых щитов и броня защитят ее от прохождения через атмосферу. Системы торможения замедлят падение.
- Я был прав, - отказываясь верить, произнес Кейн, - ты хочешь сбросить нас прямо на него.
Неожиданно для себя Рафен разразился сдержанным смехом.
- Должен признаться, брат Нокс, я не могу понять, твой технодесантник или потерял разум, или стал гением.
- Чувствую то же самое, - ответил Расчленитель, глядя на воина, - такое вообще на самом деле возможно?
Мохл кивнул.
- Судно этого типа было опробовано в бою много раз. Однако выживаемость не на высоте.
- Хочется спросить тебя о конкретных цифрах, - произнес Рафен, - но боюсь, что очень сильно пожалею, узнав ответ.
- Я как-то вообще не понимаю общую концепцию, - промолвил Аджир, - если мы можем приблизиться так, чтобы сбросить эту… диковину … то почему вместо нее не воспользуемся просто десантными капсулами?
- "Неймос" мы можем скинуть в океаны на другой стороне Дайники-5 от атолла, где размещенные орудия крепости будут за горизонтом и не смогут достать нас. К тому же в этой зоне защитных спутников намного меньше. А как только мы погрузимся, черепа-стрелки вообще не смогут отследить нас, - Мохл махнул в сторону субмарины, - мы спокойно доберемся незамеченными.
- Но как мы попадем к позиции запуска? - настаивал Кейн.
- Потребуется жертва, - через секунду произнес технодесантник.
На губах Рафена медленно проступила улыбка, когда слова Мохла всецело дошли до него.
- Да, думаю, потребуется, - обдумывая, он сделал паузу, - сколько времени нужно, чтобы подготовить "Неймос" к сбросу?
- Я уже начал подготовку, командир. Несколько часов.
Рафен кивнул сам себе и озвучил мысли.
- Два отделения проникают на планету, доставленные этим кораблем к вражеской крепости. Мы под огнем прикрытия незаметно прорываемся и убиваем цель.
- Значит, так и сделаем? - спросил Нокс.
- Да. У этого плана есть некоторая смелость…
- А он будет чего-то стоить, если исполняя, мы умрем? - проскрежетал Эйген.
Рафен оглядел всех.
- Собирайте вооружение. Готовьтесь к предстоящей битве.
Лицо Кейна сделалось болезненным.
- У нас время на молитву останется? Боюсь, нам понадобится все благословение, которое мы сможем получить.
Сержант кивнул.
- Ты прав. Но знай - Бог-Император все видит, и Он благоволит смелым.
БЕСЛИАН подлетел на своей мобильной платформе, чтобы встретить их, механизм пролязгал на уровень командой ямы. Рафен развернулся от илота, передающего его приказы по внутренним и внешним вокс-каналам, и быстро взглянул на жреца Механикус.
- Брат Рафен! - воскликнул логик, - что происходит?
Он указал тонкой и длинной серво-рукой на Мохла.
- Контрольные протоколы "Археохорта" были изменены! Этот боевой брат сделал это, не проконсультировавшись со мной! Что все это значит?
Рафен проигнорировал его, сконцентрировавшись на непосредственной задаче. Илот подсоединился к машинной сети конструкции, и теперь слова Кровавого Ангела передавались соответственно Астартес на мостиках "Габриеля" и "Тихо".
- Капитаны кораблей, - сказал он, - вы знаете свои приказы. У вас есть пять стандартных земных дней. Если мы потерпим неудачу или если сигнал не будет иметь правильного шифровального протокола, изо всех сил бомбардируйте крепость. По приказу нашего магистра Ордена, вы должны сделать все, что потребуется, дабы обратить этот остров в пепел… даже потеряв свои корабли, экипаж и все, что только можно. Аве Император!
Командиры двух боевых кораблей эхом повторили клич и выключили каналы.
- Мы готовы, - произнес Мохл.
- Вперед, - ответил ему Рафен, после чего наконец-то обратил внимание на адепта.
- Я думал, мы построили доверительные отношения, - скрежетал Беслиан, - вместо этого я нашел строчки своего кода не действительными, и данные захватчиков посягают на функции систем моего корабля! Так не пойдет!
- Нет? - Рафен тяжело шагнул к нему. - Может быть, мне стоит напомнить тебе, как ты получил этот символ?
Кровавый Ангел толкнул его в грудь бронированными пальцами, вдавливая свисающую с шеи Беслиана эмблему капитана в складки его ржаво-красной робы.
- Вспомни, мой дорогой логик. Ты командуешь "Археохортом" только номинально. Это судно принадлежит Сынам Сангвиния с того момента, как мы это провозгласили.
- Мохл - технодесантник! - жрец с отвращением выпалил его звание. - Есть договоренность с Расчленителями. Поймите! Он не годится для руководства этим превосходным кораблем, даже во имя вашего примарха… Технодесантников тренируют на Марсе, но они никогда на самом деле не преуспевают! Им никогда не дано понять совершенство машины так, как его понимают члены Адептус Механикус!
- И все же, несмотря на мой кажущийся небольшой статус, я смог заблокировать тебя от твоих собственных кодексных систем, - с обманчивой мягкостью произнес Мохл.
Беслиан проигнорировал насмешку.
- Технодесантники жестокие, грубые и наивные! А Мохл и еще больше того, из-за своего Ордена и родства!
Плоское лицо Расчленителя внезапно скривилось в раздражении, но Рафен преградил ему путь до того, как тот пошел к адепту.
- Что ты только что сказал мне? - холодно произнес Кровавый Ангел. - Что ты сильнее предан моей миссии, чем боевой брат из родственного Ордена? Ты держишь меня за идиота?
Он разжал кулак и ударом тыльной стороны уложил адепта на палубу. Он бил так легко, как только мог - не желая его убивать - но все же Беслиан с грохотом металла растянулся на полу.
- Если я еще раз услышу, что ты плохо отзываешься об Астартес или о любом Сыне Сангвиния, то я разрежу тебя на запчасти для сервиторов. Ты будешь подчиняться Мохлу, словно это приказы самого Бога-Императора человечества!
Беслиан издал раненый, рыдающий всхлип, но все же кивал головой, пока пытался встать со всеми крупицами достоинства, которые еще остались.
- Я… Я только хочу знать почему? Чем я не угодил вам?
Рафен посмотрел на него.
- Ты считаешь себя выше нас, и ты настолько принижаешь нас, что думаешь, будто мы об этом не знаем. Хватит.
Со скрежетом открылся диафрагменный люк на командной палубе, и Беслиан увидел фигуру в проходе. Тут же все сказанное космодесантником было забыто, и он вскинул руки, как механические, так и органические, в защитном жесте.
- Нет! - завопил он, его имплантированный вокскодер резонировал от наполненной статикой отдачи. - Зачем он здесь? Нет! Уведите его!
Брат Сов справа, прижимая болтер к его серебряному черепу, и вечно настороженный брат Церис слева вошли вместе с бывшим магосом Маттханом Зелликом в зал. В арестантских наручниках и с ниспадающими сдерживающими тросами он прошаркал вперед. Машинные глаза на его травмированном металлическом лице стали суровыми от ненависти, когда увидели Беслиана.
- Предатель! - прорычал Зеллик.
Он немедленно запел трескучий гимн на грубом бинарном коде, но прежде чем успел произнести больше, чем пару фраз, Церис дернул за привязь, и магос придушенно замолчал.
- Это что был за шум? - спросил Рафен.
- Мемо-код, - ответил Мохл, скорчив гримасу, - засоряет ментальные функции тех, кто слушает его.
- Если он еще раз такое сделает - убейте его, - сказал сержант другому Расчленителю. Сов кивнул и в качестве запоздалого действия оторвал полоску материи от одежды заключенного, и быстро залепил кляпом рот. Беслиан последовал за Рафеном, намеренно держа Кровавого Ангела меж ним и своим бывшим хозяином.
- Зачем вы привели его сюда? - блеял он. - Он должен оставаться на палубе заключенных или должен быть казнен!
- Зеллик отдаст окончательной долг Империуму, - промолвил Церис, - в назидание слабым.