Расчленитель кивнул.
- Милостью Императора.
- Я ХОЧУ увидеть свои реликвии, - прокашлял техножрец, дергаясь на наручниках, которые толстыми тросами связывали множество его конечностей, как живых, так и механических, с кольцами в палубе, - если будет угодно Астартес.
Брат-сержант Нокс перекатывал меж пальцев свой разделочный нож, его губы искривились от едва прикрытого отвращения к словам магоса. Даже находясь в таком положении, прикованным и безоружным, худой киборг отваживался важничать. Нокс шагнул вперед, вращая лезвие так, что оно ловило свет от биолюминового блока в потолке камеры.
- Твоя драгоценная коллекция? Вот о чем ты просишь? Может быть, ты не понимаешь своего положения, жрец. Ты жив только благодаря моему попустительству. Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, - прорычал он, - и честно говоря, тебе лучше подумать о своей собственной судьбе, чем о каких-то украденных побрякушках.
- Идиот! - Зеллик бесполезно дернул свои путы. - Побрякушки? Моя коллекция непревзойдённа! Если бы внутри твоего толстого черепа находился мозг, ты бы понял это! Но ты варвар! Ты ничего не знаешь!
Нокс не обернулся, когда люк позади него открылся. Он и так знал, кто вошел.
- Не могу говорить за своего кузена, - вклиниваясь, промолвил Рафен, - но я не варвар. Я понимаю величие превосходного искусства. Славу великолепных симфоний. Совершенство впечатляющего мастерства.
Глаза Зеллика вспыхнули.
- Значит, ты хуже, чем он, - исторг технолорд, - Расчленитель граничит с дикарями и одичалыми, у него есть оправдание! Но ты, Кровавый Ангел? Ты должен лучше понимать! И все же, ты тут первым поднял оружие … на… - голос магоса превратился в слабый стон, - о… мои лелеемые прелести. Бог-Машина, избавь меня от этого кошмара…
Рафен продолжил, словно и не слышал слов техножреца.
- К примеру, я знаю ценность вот этого, - он поднял плазменный пистолет, вращая верньер коллиматорного прицела другой рукой, - какая превосходная работа. Вручную изготовлен мастерами Ишерита. Использовался с почтением и бережностью великим, благородным воином.
Он прицелился.
- Украден из его могилы малодушным трусом. Превращен в игрушку, трофей для высокомерного глупца.
- Это оружие было у меня на ответственном хранении! - зашипел Зеллик, стараясь отодвинуться в сторону. Но, дергаясь изо всех сил, он мог передвинуться только на несколько дюймов, - если бы не я, его бы уничтожили или потеряли в веках!
- Как самоотверженно, - ответил Рафен и нажал на спусковой крючок.
Прекрасно подогнанные, гудящие ускорительные катушки сверху засияли сине-белым и исторгли тонкий луч сверхперегретых плазменных частиц. Плазменный разряд ударил в верх серво-руки, исходящей из-за спины Зеллика, и превратил ее в искореженный железный шлак. После сотен лет бездействия, оружие с жадностью искало новую цель. Техножрец завизжал на бинарном и рухнул на колени, от болезненной отдачи запыхтели ноги-поршни.
Нокс оценивающе рыкнул.
- Значит, все еще работает. В самом деле, превосходное оружие.
- Я хочу увидеть свои реликвии! - заорал Зеллик. - Они мои! Вы не можете отобрать их! Я в течение десятков человеческих поколений собирал их все…
- И за один день потерял все, - перебил его Рафен, - да ладно, магос. Разве ты не ожидал, что так и произойдет? Беслиан предвидел это, а он знал меньше тебя. Ты же знаешь, что смерть единственная награда предателям.
- Предателям? - техножрец покачал головой. - Возможно, я несколько и неправильно интерпретировал законы своего Ордена, да, согласен. Но я не предатель! Я верный слуга Бога-Машины! Богобоязненный гражданин Империума Человечества!
Нокс зажал нож для свежевания ладонью.
- Гаран Серпенс, - по слогам он проорал имя, чем застиг Зеллика врасплох.
- Что?
- Он мертв, - объяснил Рафен, снова возясь с плазменным пистолетом, - на самом деле, кажется, уже минимум как три земных года мертв.
- Это невозможно, - фыркнул технолорд, но отрицал как-то неуверенно. Он почти сказал что-то еще, но остановился, явно опасаясь оговорить себя еще больше.
- Была использована его личность, - продолжил Рафен.
Дуло плазменного пистолета засветилось раскаленно-белым, пар вышел из каналов излучателя.
- Украдена агентом Хаоса. Самым гадким и ненавистным врагом Империума, которому, по твоим словам, ты так предан. Я уверен, ты знаешь его имя - Фабий Байл.
Заключенный преувеличенно затрещал в отвращении, его серебристая плоть сморщилась в тревоге.
- Фабий Байл - это миф! Чудовище из темного прошлого, созданное слишком фанатичными проповедниками, дабы напугать неграмотные массы! - Зеллик напрягся в наручниках, когда Рафен шагнул ближе. - Все эти обвинения - ложь! Ложь, распространяемая моими врагами. Вас ведь Ордос послал, да? Они столь напуганы, чтобы взять меня самим, что послали космодесантников стать их орудием?
- Да тебя самого использовали как орудие, Зеллик, - промолвил Нокс, - и даже испортили.
Медленно и небрежно, Рафен дотянулся и сгреб Зеллика за одежду. Техножрец затрясся, его кибер-конечности заскрежетали о наручники.
- Ты расскажешь нам все о сделках с человеком, который назвался Гараном Серпенсом. Ты расскажешь нам, где он прячется в Вурдалачьих звездах.
Механические глаза Зеллика защелкали и перескочили с Рафена на Нокса. Расчленитель выдавил тонкую улыбку.
- Ты, видимо, столь сильно напуган, что ищешь помощи у такого, как я. Ты правда считаешь, что найдешь?
Рафен поднял оружие Ариона, от которого волнами исходило сияние невероятного жара.
- Я не инквизитор, - сказал он, - и у меня нет кучи разных умных приспособлений, которые побудят тебя рассказать мне правду. А так же у меня нет терпения и нет времени. Я - Астартес, и лучше всего я знаю, как убивать. Быстро… или медленно.
Рафен прижал дуло к безупречному машинному лицу Зеллика, хромовая кожа начала пузыриться и темнеть.
- Я выжгу из тебя все нужные мне ответы. Ты мне все расскажешь.
Он наклонился ближе, и визг возобновился.
ГАЗОВЫЕ линзы окуляра сначала набросали шар, затем наполнили его детальными линиями, одну на другую, словно рукой призрачного мастера.
- Пятый мир системы Дайники, - объявил Мохл, - несколько парсеков перпендикулярно к центру галактики, на краю Вурдалачьих звезд. Наша цель.
Сложив руки на груди, Рафен стоял рядом со своим отделением. Уголком глаза он заметил, что Кейн смотрит на плазменный пистолет на его бедре, а затем на его лицо. В его взгляде читался вопрос, но командир не ответил. Шагая по тактикариуму "Тихо", Мохл продолжил, за ним наблюдали Нокс и остальные Расчленители.
- Согласно тому, что мы смогли выяснить по данным, вытянутым из массивов когитаторов "Археохорта", технолорд Зеллик поставлял на эту планету оборудование и материалы научного и производственного характера.
- Достаточно любому, чтобы построить лабораторию, - добавил Нокс.
Мохл кивнул.
- В существующих записях Дайника-5 достаточно слабо описана. Большая часть данных получена методом гадания дальнего радиуса, судном Имперского Флота, входящего во флот, воевавший против кифорских извергов. В них планета описана как океанический мир с несколькими маленькими островами земли.
Гололитическое изображение покрылось расплывчатыми, аляповатыми псевдоцветами картинки с сенсоров.
- Есть записи о высоком содержании металлов, как и соответствующем изобилии водных жизненных форм. Дополнение Муниторума к этому отчету указывает, что планета классифицирована как подходящая для сельскохозяйственной эксплуатации. Соответственно была отправлена коммерческая флотилия, но последующие записи были потеряны во время 9-го Черного Крестового похода.
- И это все, что мы знаем? - нахмурившись, спросил Эйген.
- Есть еще кое-что, - объяснил Мохл, - эти данные были получены из личного стека Зеллика.
Изображение вспыхнуло и изменилось. Теперь цветные пятна океанов Дайники-5 были впалыми и тусклыми, плоские серые и белые пространства вместо буйства красного и оранжевого на изначальном изображении.
- Это относительно недавнее сканирование дальнего радиуса. Зеллик запечатал эти данные и не передал их в кодексную сеть Механикус.
- Она выглядит мертвой, - сказал Аджир, - если она была набита рыбой для флота эксплораторов, чтобы основать колонию, то тогда куда она делась?
- Никаких радиологических откликов, следов планетарной бомбардировки нет, - заметил Кейн.
- Био-оружие, - предположил Пулуо.
- Можно и так выразиться, - высказался технодесантник, - данные Зеллика так же показали эту пикт-запись обломков на высокой орбите планеты.
Открылась новая панель имаджера, опускаясь словно занавес. Плоский дисплей вывел густой ореол пыли и макрочастиц, собранных широким, увеличенным диском.
- Этого не было на гадательном скане Флота, - промолвил Эйген.
Мохл взглянул на своего боевого брата.
- Нет. Это остатки позднего разрушительного события. Гипотеза Зеллика предполагала, что это останки после битвы между значительными силами кифорские изверги и осколком улья-флота тиранидов.
- Тиранидов? - выпалил, словно проклятье, Гаст, - но этих ксеносов-уродцев не видели в этом секторе.
Туркио вгляделся в изображение.
- Улики говорят об обратном.
- Ну, если ты хочешь верить на слово лживой шестеренке.
Рафен обдумал то, что услышал.
- Это объясняет опустошение экосистемы планеты. И молчание флотилии эксплораторов.
- Тогда возникает другой вопрос, кузен, - сказал Нокс, - тираниды все еще там? Корабли улья в момент своего разрушения часто выбрасывают споры в сторону ближайшей планеты с атмосферой. Не верится, что ренегат построил себе нору в зараженном мире.
- Даже Фабий Байл не запихнет голову в яму с огненными скорпионами, - произнес Кейн, - это грозит смертью любому рискнувшему спуститься туда существу, даже чемпиону Губительных Сил.
- Есть только один способ убедиться, - Рафен сошел с места, где стоял, - пусть навигаторы на борту наших кораблей пообщаются с коллегами на "Археохорте". Курс будет рассчитан. Как только ремонт будет завершен, мы прыгнем в систему Дайники.
- Вы правда верите, что ренегат там, сэр? - Кейн озадаченно смотрел на него.
Рафен кивнул:
- Бог-Император показывает нам путь, брат. Мы сразимся с этим чудовищем и заставим его заплатить за то, что он украл у нас.
В ОРУЖЕЙНОМ зале Кровавый Ангел завершил финальный акт ритуала переосвящения.
Он надрезал свою кисть боевым ножом, и пока клетки Ларрамана в кровотоке не сгустились и не запечатали неглубокий порез, окропил своей жизненной влагой золотой череп на казеннике плазменного пистолета.
Вместе с этим дух-машины оружия капитана Ариона успокоился и встал на службу Рафену. Возможно, его заберут у него, когда он вернется на Ваал, если другие решат, что иной старший космодесантник заслужил владеть такой реликвией, но до этого времени сержант даст оружию свободу, которую оно заслужило. Рафен стоял в оружейной, и свет свечей из жира колла мерцал на его силовой броне, которая покоилась в стойке. Он откинул капюшон туники и оглянулся через плечо.
- Ты промахнулся. В этот раз я слышал, как ты появился.
Губы Цериса изогнулись.
- Позволю не согласиться, мой лорд. Вы услышали меня только потому, что в этот раз ваш разум был не затуманен. Вы обрели ясность, к которой стремились.
Неужели в его словах он ощутил какое-то обвинение? Рафен окинул Цериса спокойным взглядом.
- И снова ты пришел что-то мне сказать Церис. Это станет привычкой? Говорю тебе это сейчас, пока мое терпение не иссякло. Мне нужны воины в отделении, которые будут следовать моим приказам и покажут мне свои навыки, а не те, кто таятся и предвосхищают каждый раз мои действия.
- Вы думаете, я занимаюсь этим?
В раздражении Рафен прищурился.
- И еще меньше мне нравятся те, кто умышленно не слышат моих слов.
- Это из-за того, кто ты и что ты сделал. Тебя не должно удивлять то, что за твоим поведением наблюдают, брат-сержант, - мягко произнес Церис, - некоторые говорят, что мой хозяин Мефистон - хранитель врат к душе нашего Ордена. Его внимание захватывает все, что является его частью.
На мгновение воин раздумывал, а не выругаться ли ему, затем фыркнул и отвернулся.
- Говори, зачем пришел, и затем уходи. Я не в настроении для пустословия и загадок.
- Это новость от призовой команды на борту "Археохорта". Магос Зеллик выжил. Медицинские сервы умудрились сохранить ему жизнь после вашей… беседы.
- Некоторые могут посчитать это пустой тратой усилий и нартециума, - он пробежался пальцами по казеннику плазменного пистолета.
- Некоторые? Вроде брата-сержанта Нокса?
Рафен сердито выдохнул.
- Что ты имеешь в виду, псайкер? Что я принял путь Расчленителей для сбора информации?
- Я этого не говорил, - Церис склонил голову.
- Сказал, - Рафен впился в него взглядом, - мы не страшимся тяжелого выбора, брат. Вот зачем нас создали. Делать вещи, которые недоступны смертным, в которых другие могут узреть пересечение границ этики во имя большей силы.
- В самом деле? Так же говорят, что Кровавые Ангелы самые благородные из Адептус Астартес. Но пытать человека и почти лишить его жизни, даже преступника… В чем здесь благородство, сэр?
- Ты думаешь, что я мог найти другой путь. В этом дело? Возможно, ты ощущаешь, что я не отнесся со всем необходимым уважением к магосу, несмотря на его игры с Хаосом?
- Зеллик не служит Темным Богам, и мы оба это знаем. Несмотря на его одаренность, жадность и тщеславие ослепили его перед этим проступком. Он верит, что предан Марсу и Терре каждой частичкой своего существа, даже если он врал им, дабы набить свои сундуки.
- Самообман - общая черта слабых, - огрызнулся Рафен.
- И зачастую сильных тоже, - парировал Церис.
- Я не испытываю вину за то, что сделал с Зелликом, - произнес сержант, - если мой долг потребует, я сделал бы это еще сотни раз. Не думай, что можешь осуждать меня, псайкер. У тебя нет такого права.
- Я бы никогда не отважился, милорд, - пришел нейтральный ответ, - я всего лишь хотел, чтобы вы сами сказали это.
Он развернулся, чтобы уйти, затем остановился.
- Вы пересечете много границ, брат Рафен, прежде чем ваш долг подойдет к концу. И эта - просто первая.
Сержант отвернулся, чтобы обслужить свое оружие.
- Если есть что-то важное, брат Церис, я охотно выслушаю. Но если нет, оставь свои загадки при себе. Мое терпение не безгранично, и лучше тебе это запомнить.
Рафен ожидал что-то услышать в ответ, и когда тот не пришел, он оглянулся через плечо. В оружейной он остался один.
Глава пятая
Зеркало двигалось сквозь тьму, искривляя призрачное сияние далеких звезд и слабые потоки радиации, впитанной вакуумом. Огромный, изогнутый каплевидный щит из металла, выкованный по давным-давно забытой технологии, врал космосу, пряча истинную сущность за слоями шунтированных энергетических схем, покорными озерами сверхтекучих поверхностно-активных веществ и длинными, изогнутыми ребрами из чрезвычайно тонкого металла.
Зеркало говорило космосу, что тут ничего нет. Оно врало, вытягивая весь спектр волн, видимых и невидимых, считывая их, и мягко проецировало позади так, что даже самое продвинутое оборудования для гадания мало что могло считать, кроме нескольких беспризорных молекул водорода. В самом тонком месте оно было едва толще человеческого волоса и все же могло противостоять прямому попаданию из лазпушки, если бы такое приключилось. Само зеркало было еще одним великим и секретным сокровищем Зеллика, устройством, которое позволяло ему множество раз скрытно передвигать громаду "Археохорта" прямо под носом у врага. На другой стороне изогнутого щита, в его середине, конструкция Механикус передвигалась по инерции, ускорители молчали и были закапотированны с тех пор, как он вошел в систему Дайники. Окружая "Археохорт", словно рыбы-лоцманы, плывущие с китом, удерживая плотную формацию, рядом шли "Тихо" и "Габриель". Полет измотал их командиров до предела, как и всех сервов экипажа, но они знали, что единственная ошибка передвижения выведет крейсера за проецируемый зеркалом ореол - что сразу поставит точку, как в тайном приближении, так и на любом шансе успеха миссии. Энергетические системы всех трех кораблей были настолько минимально задействованы, насколько было возможным. Той же самой тактикой воспользовались космодесантники, дабы приблизиться к "Археохорту" на абордажной торпеде, только теперь это была ухудшенная версия. Тогда это сработало, должно и сейчас, если милость Императора не оставит их.
У планеты было две луны, обе выпуклые, деформированные астероиды, захваченные гравитационным колодцем Дайники-5. Флотилия стремилась к дальней стороне большей из лун, спекшейся под действием жесткого излучения оранжево-белого солнца. Первая луна была достаточно большой, чтобы спрятать все три корабля от любого наблюдателя с планеты ниже. Скрывшись из виду, зеркало начало складываться в сложном танце сдвигающихся материалов и под воздействием хитроумной машинерии.
НАСТОЯЩАЯ командная палуба "Археохорта" не напоминала фальшивую, в которой дух-машины корабля пытался поймать их. Аджир бывал на борту множества кораблей флота и видел их мостики - изукрашенные платформы для офицеров и круг ям ниже, наполненный младшими рангами и сервиторами, иллюминаторы из контрольных башен вокруг носа готового к битве боевого корабля. Тут этого ничего не было. Командный зал состоял из рядов квадратных террас с загнанными по углам балконами, друг над другом, каждый последующий был меньше предыдущего. Создавался эффект перевернутой пирамиды, вывернутой наизнанку, чьи ступеньки уходили к разным возвышениям ниже. На каждой террасе линиями выстраивались чрезвычайно сложные консоли, за которыми трудились младшие технопровидцы и лексмеханики. Их головы были покрыты капюшонами или проводами от развевающихся механодендритов. На некоторых террасах были установлены рельсы для бесконечно снующих туда-сюда техножрецов на колесах вместо ног.
В воздухе висел острый запах озона и электричества, постоянный быстрый треск шушуканья на машинном коде доносился до Кровавого Ангела со всех сторон. Кающийся Туркио стоял позади Рафена, как всегда, вместе с несколькими боевыми братьями - логик Беслиан, стоя на шестиугольной платформе, балансировал с помощью пары роботизированных рук. Платформа шагала по уровням командной ямы, закрепляя себя одной рукой, затем отклонялась в обратную сторону к другой опорной точке, затем действие повторялось заново. Казалось, что Беслиан контролировал ее движение без всяких направляющих подсказок.
- Вот это, если использовать метафору органики, бьющееся сердце "Археохорта", - произнес техножрец. Провисшие фрагменты плоти на его лице демонстрировали некоторое отвращение от собственного сравнения.
- Отсюда можно получить данные из любых систем конструкции.
- Ваши пассивные ауспекс сенсоры проанализировали отклик с планеты, - отрывисто произнес Нокс, - что он показал?
Беслиан повернул свою голову в капюшоне на шее-плунжере, и платформа прекратила движение, прислонившись к углу ближайшей террасы.