Он прищурился, не веря своим глазам: ему показалось, что в ране Тарика исчезло нечто - нечто живое, мертвенно-белое, словно личинка мясной мухи. Второй астартес снова закричал, и попытался сдвинуться с места - но, как Рафен, он был намертво впечатан в платформу гравитацией, в сотни раз превышающей земную силу тяготения, растянут на ней, как бабочка на раме коллекционера. Андрогин приблизился к нему и улыбнулся:
- Я - Чейн, - произнес он.
У него был высокий, музыкальный голос, не сочетавшийся с могучей, как башня, фигурой:
- Добро пожаловать.
Один из его напарников выступил из тени, бережно неся в руках бесформенную тестообразную массу, издававшую пронзительный визг. Это нечто было размером с кулак и напоминало мутировавшую личинку, на одном конце которой открывался рот, внутри покрытый тонкими ресничками, окруженный черными точками глаз, волнообразно сокращавшееся тельце было покрыто прозрачной слизью.
Чейн сделал неуловимое движение рукой, бесшумно извлекая из ножен широкий тычковый нож.
- Этот дар, - произнес он, - мы преподносим всем нашим гостям.
Андрогин бросил беглый взгляд на Тарика:
- Возможно, ты думаешь, что можешь отказаться от него. Но ты ошибаешься.
Рафен рванулся изо всех сил, стараясь оттолкнуть его. Чейн, которого, казалось, забавлял вид его перекошенного лица, до пояса разрезал рубашку космодесантника, открывая его грудь. Он плавным движением взял изогнутый нож, и игриво повертел им.
- Добро пожаловать, - повторил Чейн, и сделал глубокий надрез на груди Кровавого Ангела. Прежде чем Рафен пришел в себя после болевого шока, второй громила поднес голову личинки к ране и позволил ей, извиваясь, забиться внутрь.
Рафен почувствовал, как тварь ввинчивается в его плоть - и его крик был таким же громким, как крик Орла Обреченности незадолго до этого.
Глава десятая
ВСЕ ТЕЛО РАФЕНА было мокрым от пота, он раз за разом отмахивал от лица слипшиеся сосульками влажные пряди волос. Его камера провоняла потом и протухшей морской водой. Снаружи вечерело, и прохладный ветер, как обычно, проносился над тюремным комплексом, но здесь воздух был невыносимо спертым от его испарений.
Охваченный унынием, он осторожно трогал запекшуюся корку вокруг раны на груди, в которую зарылась отвратительная личинка; от боли, пронзавшей грудь до самых легких, он едва мог дышать, голова кружилась. Боль была невыносимой - но все же легче, чем тогда… Когда подручные Чейна бросили его в эту железную коробку, он попытался выдернуть паразита из себя, докопавшись до скрученных узлами молочно-белых нитей, которые уже поселились в его грудной клетке, змеясь к его "природному" сердцу. Он потянул за нить - и больше ничего не помнил. Боль, которую он тогда разбудил, вырубила его, как удар молота.
Тварь двигалась у него под кожей, и от этого ощущения Кровавого Ангела мутило. Эта скверна изматывала его сверх всякой меры, все, чего он желал, был нож, любая полоска металла, что-нибудь, все, что угодно - чтобы вырезать это прочь.
Он начал задыхаться, и сделал судорожный вдох. Ему очень хотелось верить, что безотказно действующие клетки Ларрамана, курсирующие по его кровеносной системе от имплантированных ему дополнительных органов, помогут отторгнуть паразита - но не слишком рассчитывал, что эта всем известная особенность физиологии Астартес легко сможет нейтрализовать посланца Фабия Байла. Байл был апотекарием высокого ранга в Легионе Детей Императора во времена Великого Крестового похода, задолго до ереси архипредателя Хоруса; сведения о генокоде Космических Десантников, которыми он владел, несомненно, могли бы занять целую библиотеку.
Рафена бросило в холод, потом - в жар. Его тюремщики оставили ему бесформенные, с неровно обрезанным низом, одеяния, и сейчас он подобрал их с пола. Оторванными полосками ткани воин обмотал ступни и кисти рук. От длинной накидки с капюшоном несло смертью - смертью тех, кто носил ее раньше.
Он уловил слабый звук. Постукивание металла о металл из-под пласталевой решетки, прикрученной к вентиляционному отверстию в углу контейнера, которое сейчас использовалось как сток для нечистот. Рафен подошел ближе, морща нос от вони, и прислушался. Через несколько секунд он узнал стук. Повторяющиеся через равные промежутки времени серии коротких и длинных сигналов, похожих на Орскод - древний военный язык. Некоторые из Орденов Космодесанта до сих пор использовали этот шифр, и он его знал. Он постучал в ответ, и еще через секунду до него долетел едва слышный шепот.
- Кровавый Ангел… ты там живой?
Рафен напрягал слух, чтобы различить слова за унылым завыванием ветра снаружи.
- Тарик? - он не видел Орла Обреченности с тех пор, как воины Чейна сняли его с платформы и оттащили в темноту.
- Где ты?
- Парой клеток ниже. Они сливают помои в общую трубу. Там не пролезть никому крупнее крысы - но слышно нормально.
Рафен устроился на полу, привалившись к стене. Паразит словно вытянул из него все силы. Ему нужно было постараться, чтобы просто подняться на ноги.
- Ни одна тюрьма… не сдержит Астартес, - произнес он, вложив в слова больше уверенности, чем у него было. Тарик секунду помолчал.
- А сейчас ты будешь спрашивать меня, как я собираюсь сбежать отсюда? - Орел Обреченности хмыкнул. - Интересно, Байл решил, что, если мы на двоих сообразим маленький план, то станем лучшими друзьями?
- Я не сомневаюсь, что эта сволочь ничего не делает просто так. Все, что я видел с тех пор, как попал на этот остров, стало для меня уроком, - он вздрогнул, когда личинка пошевелилась внутри его грудной клетки.
- Я тебе не верю! - Тарик говорил все громче, в голосе неизвестно откуда появились эмоции.
- Келлет сбежал и пропал в горах, а тебя привезли через пару минут? Байл держит нас за идиотов?
- Келлет… - медленно произнес Рафен. - Это тот, которого расстреляли пушки на берегу?
- Боевой брат из Каменных Сердец, - прозвучал ответ, - теперь мертв.
- Я не шпион. - взвился Рафен, как от удара. - Поверь мне, Орел Обреченности, в этом гнилом месте нет никого, кто бы так, как я желал, чтобы Фабий подох!
Второй Астартес снова замолчал, и через некоторое время Рафен начал думать, что Тарик больше не будет разговаривать с ним; но тот заговорил снова:
- Как они тебя поймали?
Рафен помедлил. Фабий сейчас мог слышать каждое слово, произнесенное ими. Он был склонен оценивать ситуацию и взвешивать каждое свое действие, и, несмотря на то, что его импровизированная тюрьма была построена из утиля и обломков, Кровавый Ангел ни минуты не сомневался, что так называемый Прародитель мог со всех сторон опутать ее подслушивающими устройствами и экранами наблюдения. К тому же, была вероятность, - мысль об этом была настолько отвратительна, что он не желал об этом думать - что среди пленников был шпион …и еще хуже, этим предателем мог оказаться Тарик. Про себя он отметил: меньше, чем за день это место уже заставило его утратить доверие ко всему и вся.
Поэтому он ответил, тщательно обдумывая каждое слово:
- Я был на борту корабля Адептус Механикус. Я тайно проник туда… Я знал, что у хозяина корабля какие-то дела с Байлом, но не знал, что он окажется настолько глуп. Корабль взорвался, когда пытался атаковать планету. Я успел запрыгнуть в спасательную шлюпку, и сростки подобрали меня в океане.
- То есть… ты попал сюда по своей воле? - спросил Тарик.
Рафен кивнул:
- Да. Это за мои грехи. А ты?
- Меня взяли во время перелета. Я летел на медицинском катере на планету нашего Ордена, Гатис… Меня ранили, когда мы сражались на Некронтире. Корабль заманили в ловушку и уничтожили.
Кровавый Ангел задумался над последними словами Орла Обреченности:
- И твой Орден решил, что ты пропал вместе с катером.
- Угу, - подтвердил Тарик, - тут у всех примерно такие же истории, как у меня. Слуги Байла собирают нас - раненых, без вести пропавших, изгнанных. Привозят сюда, и делают то, что только им понятно. Мы пропали, Рафен. Про нас забыли. Мы уже мертвые - так что можем только дожидаться смерти.
Личинка снова зашевелилась, и Рафен тихонько зашипел от боли:
- Проклятье! Эти паразиты - чтобы медленно убивать нас?
- Нет, - голос Тарика стал совсем страдальческим, когда он начал объяснять, - Келлет считал, что это такие ксеносы, или даже мелкие варповы твари. Байл и его Новые Люди используют их, чтобы управлять нами. Нет лучше кандалов, чем те, что человек таскает прямо в себе.
- Новые Люди… - повторил за ним Рафен. - Я слышал это название раньше.
- Чейн и другие, - произнес Орел Обреченности, - результаты экспериментов, которые Байл в свое удовольствие ставит над человеческими существами. Представь себе полную противоположность тем благородным замыслам, которыми руководствовались, когда создавали Астартес. Байловы монстры - больные на всю голову психопаты, но смелостью и силой они соперничают с нами. Они - нечто противоположное нам, это генетически усовершенствованные убийцы, у них нет ни души, ни совести, никакого понятия о морали.
Тарик снова помолчал:
- Помнишь, ты спрашивал в камере? Ты спрашивал, что этот предатель делает с нами.
Рафен наклонился к отверстию, и произнес совсем тихо:
- А ты знаешь ответ?
- У меня есть одна мысль… - услышал он. - Ты, скорее всего, видел башню, там, на горе.
Внутри нее… камеры. В них - ужас и боль.
Голос Тарика стал злым:
- Некоторых из нас забирают туда из наших камер, и они не возвращаются. Других мучают по несколько дней… когда их возвращают, они похожи на тени самих себя. Это чтобы мы видели, что с нами будет… - он тяжело вздохнул.
- Представь себе талантливого ребенка, который хочет понять, как соткан гобелен. Он распускает его, чтобы изучить. Он раздергивает его по ниточке. То же самое Байл делает с нами, Кровавый Ангел. Он разбирает нас и собирает заново, словно мы - головоломка для его развлечения.
Руки Рафена сжались в кулаки.
- Если он там - я доберусь до него. Мои дела с ним не закончены.
- Молись, чтобы тебе не попасть туда, - отрубил Тарик, - ты ничего там не найдешь, кроме медленной смерти и потери себя…
Рафен взглянул на свои покрытые полосками грязи пальцы, думая о кристаллическом сосуде.
- У меня нет выбора, - прошептал он.
Второй космодесантник продолжал, говоря, казалось, сам с собой:
- Нас изолируют друг от друга. Мы месяцами можем не видеть лица другого Астартес. Байл знает, что, пока он держит нас порознь - это сводит к нулю вероятность заговора… Но, думаю, он может нам позволить говорить друг с другом - просто, чтобы поиздеваться, - он снова вздохнул, - никто и никогда не мог сбежать отсюда.
- Я не собираюсь бежать… - начал Кровавый Ангел, но неожиданно издалека Рафен услышал резкий стук кости по металлу. Стук приближался.
- Это охрана, - прошипел Тарик, - если нас застукают за разговором, они пустят в камеры гнилостный яд, он разъест нам легкие. Достаточно большая доза этого химического газа могла убить даже Космодесантника.
Орел Обреченности заговорил быстро, с неожиданным напряжением:
- Слушай меня, Кровавый Ангел. Ты не должен спать! Не позволяй себе видеть сны! Они пролезут к тебе в мозг и впустят туда кошмары… У Байла есть слуги, которые владеют магическим зрением. Их воля управляет нами, когда нам дают отдых. Не спи! - голос Тарика становился все тише.
- А еда… Чейн подмешивает туда сильные наркотики, мы не можем их распознать, и они разрушают волю! Протеин надо искать в другом месте… Мох на стенах, он растет на железе. Если других вариантов нет - некоторые ловят на еду сервиторов…
Постукивание когтей по верху контейнеров стало громче, и Тарик замолчал. Одним быстрым движением Рафен скользнул через всю камеру, к плоскому топчану для сна - единственной мебели, которая была здесь. Он лежал, вжавшись в топчан, пока подпрыгивающие тени двигались за бронированным оконным стеклом, задержавшись на секунду, чтобы посмотреть на него, и двигаться дальше. Он мог видеть только эти неясные силуэты.
Потом наступила тишина, нарушаемая только завыванием ветра, бряканьем плохо завинченных болтов в стенах и навязчивым шуршанием крупного песка в коридорах тюрьмы. Прилагая все усилия, Рафен постарался не думать о неослабевающей обжигающей боли в груди и сосредоточиться - но не мог. Его сознание по-прежнему туманилось от бури сменяющих друг друга путаных эмоций, одновременно мучительно желая наконец добраться до цели - и ощущающая смертельную усталость от того, что он видел сегодня, переполняясь страданием от воспоминаний о пустых взглядах запавших глаз других, заключенных вместе с ним.
ОНИ СОБРАЛИСЬ в импровизированной оружейной, корпус "Неймоса" тихо поскрипывал, пока, как ножом, прорезал воды морей. Они все пришли, сняв капюшоны, но только Эйген не был облачен в свой боевой доспех, раненный Расчленитель был раздет по пояс, его грудь пересекали полосы био-активных повязок. К его обнаженной правой руке, словно толстый медный клещ, присосался авто-дозатор, медленно управляя подачей противоядий, дабы противодействовать оставшимся в системах организмы ядов от когтей кракена тиранидов. Он сидел на ящике с боеприпасами и осматривал всех остальных Астартес.
- Демократии у нас не будет, - сообщил брат-сержант Нокс, обращаясь к псайкеру Церису, - мы не бестолковое сборище гражданских, которые спорят из-за любой ерунды. Мы выполняем приказ. Я здесь командую. Это все.
Церис поморщился:
- При всем моем уважении, я хотел бы предложить альтернативный вариант.
Медик-клирик Гаст покачал головой:
- Я как-то не видел, чтобы ты поступал так, пока командовал миссией Рафен. Я как-то не заметил, что ты обсуждаешь приказы, когда Кровавый Ангел командовал стрелять. А теперь за старшего Расчленитель и ты недоволен?
Церис одарил Гаста тяжелым взглядом:
- То, что ты не слышал ни одного вопроса, не означает, что я во всем соглашался с сержантом Рафеном, - он отвернулся, - эта миссия слишком важна, чтобы идти на поводу у сильных эмоций. Выбор следует делать, основываясь на холодной логике, в противном случае мы проиграем.
На другой стороне комнаты Аджир мрачно кивнул.
- Насколько я успел понять моего… мудрого брата Цериса, он сказал бы это, даже если бы сам Лорд Сангвиний руководил нами.
- Не сомневаюсь, - ответил Нокс, - и ты всегда волен высказывать свое мнение.
Он произнес это таким образом, что фраза казалась одновременно непринужденной, но в то же время и угрожающей:
- Но я не буду его слушать.
Пулуо, огромный молчаливый воин с тяжелым болтером за спиной, заговорил впервые с тех пор, как они собрались:
- Ты уверен, что он погиб?
Довольно долго никто из них не решался заговорить. После чего Церис глубоко вздохнул:
- Уверен… я бы не стал употреблять это слово. Пути варпа нечасто дают полную уверенность. Постоянная изменчивость - вот природа имматериума.
- Тогда в чем ты уверен, псайкер? - потребовал ответа Кейн. Молодой космодесантник злобно вышел вперед на два шага, игнорируя Туркио, поскольку Кровавый Ангел протянул руку, дабы остановить его.
- Скажи нам!
Церис встретил горящий взгляд Кейна:
- Я не улавливаю мыслеслед брата-сержанта Рафена. В атаке кракена было столько животной боли и мучений, к тому же были искажения после разрушения пси-камня Зеллика… Когда этот туман рассеялся, и у меня появилось возможность сконцентрироваться, я не ощутил его. Рафен мог находиться в недосягаемости моего разума, или он мог…
Церис сделал паузу:
- Пропасть в глубине океана, - он махнул рукой, - я старался искать на как можно большей площади - но не поймал ни единого телепатического следа. Чем ближе мы подходим к крепости, тем сильнее затуманен варп.
- Остров Байла защищен от тиранидов. И не только преградами, которые можно потрогать руками, - мрачно молвил Туркио.
- Ты не сказал ничего нового, - произнес Нокс, в его словах сквозило раздражение, - мы ходим кругами.
Церис покачал головой:
- Вы должны прислушаться ко мне, сэр. Мы уже у цели. Нам нужно лишь связаться с "Тихо" и "Габриелем" и отдать приказ об атаке. Дайника-5 должна быть уничтожена. Теперь у нас нет другого пути. Мы не можем рисковать поражением.
Эйген ощутил прилив раздражения:
- Мы все еще можем сражаться! Даже Сов вступит в схватку, если мы его выведем из исцеляющего транса.
Гаст нахмурился, чувствуя себя неловко от такого предложения:
- Возможно…
- Брат Церис говорит не о численности воинов, - молвил Пулуо, - он говорит о том, что мы ставим всю миссию под угрозу.
- Объясни! - насупился Кейн. После того, как астартес отбились от кракена, "Неймос" рискнул войти в лабиринт каньонов вдоль морского дна; подводная лодка маскировала свое продвижение ценой скорости и времени. Такая тактика была необходима из-за курсирующих по поверхности судов.
- Есть шанс, что Рафена могли поймать. Слабый. Но все же такую возможность мы не можем игнорировать.
Кейн напрягся:
- Брат, ты говоришь о том, что сержанта так быстро мог сломать Байл и его прихвостни? Ты считаешь, что он перед ними растеряет все свое мужество?
Губы космодесантника скривились:
- Да он скорее умрет!
- Мы говорим о Фабие Байле, - рискнул высказаться Гаст, - он - один из величайших воинов Хаоса, он повелевает миллионами ужасов. Мы не знаем, какие страшные методы он может применить.
- Наша цель может знать о нашем приближении, - молвил Церис. Нокс скрестил руки на груди:
- Байл осквернил священную реликвию всех Сынов Сангвиния и, убив наших братьев, сбежал с Ваала. Конечно же, он знает, что мы придем! Такое преступление никогда не останется без ответа! Ну и что это меняет? Что если он выжал из Рафена все, что тот знает? Это неважно. Наша миссия от этого не меняется. Мы должны найти Байла и убить его, даже ценой всех наших жизней, если это потребуется. Сержант Рафен получил такой приказ. И я буду его придерживаться.
- Я не против, - ответил псайкер, - я только сомневаюсь в средствах достижения цели. Если на планету обрушить циклонные торпеды, ничто не выживет.
- Включая нас, - заметил Аджир, - так что мы погибнем в любом случае. Но если мы преуспеем в наземной операции, тогда экипажу этих двух кораблей не нужно будет последовать за нами в ад.
Эйген кивнул:
- Если "Габриель" и "Тихо" приблизятся, дабы запустить свой смертоносный груз, оба судна будут разорваны на части орбитальными черепами-стрелками и множеством орудий дальнего радиуса, расположенных по всей цепочке островов. А если нет, они все равно тогда будут бомбить планету.
Церис взглянул в его направлении:
- Но тогда уже может быть слишком поздно. Каждую секунду, что мы мешкаем, мы даем Фабию шанс подготовить побег. Спрятанный корабль, может быть, или варп-туннель, как тот, что он использовал, чтобы сбежать из цитадели Виталис. Мы все знаем, что враг сбежит, если мы дадим ему такой шанс. У него духу не хватит встретиться с нами лицом к лицу.
Нокс вышел в центр комнаты:
- Этот трусливый вор, который выкрал священную кровь, должен умереть, и он умрет.