В голос проклиная то, что он вынужден сделать, Рафен отпустил свой драгоценный болтер, дабы освободить руку. Вытянувшись так далеко, насколько осмелился, Кровавый Ангел цапнул адепта за робу и сжал ее. Он зарычал, когда дополнительный вес нагрузил держащую его руку, но не разжал хватку.
Его оружие под ним спиралью ушло в пышущую, медлительную жидкость, растворяясь последовательностью последних, мощных взрывов, когда боеприпасы взрывались от жара. Адепт дернулся и повис на руке космодесантника. Он поднял взгляд, демонстрируя почти человеческое лицо, и только его аугметические глаза сапфирового цвета разрушали иллюзию. На лице техножреца Механикус отражалась полнейшая паника.
- Это оружие хорошо мне служило, - прорычал Рафен, - назови мне причину, по которой я не должен тебя отпустить!
Бинарный треск адепта деформировался и изменился, превращаясь в понятную речь.
- Ноль ноль ноль нет нет нет, - стрекотал он, - пожалуйста, нет, ноль, нет! Мои приказы… я не…
- Останови эту ловушку! - заорал Кровавый Ангел. - Или, я клянусь, ты умрешь в крике! - Один один один да да да!, - заикаясь ответил техножрец и из под плаща показалось гадючье гнездо механодендритов. Концы манипуляторов дотянулись до стены, что-то ощупывая. С щелчком открылись бесшовные панели, о существовании которых Рафен даже не подозревал. Адепт издал щелкающий вздох, и пол сразу же пошел в обратную сторону. Прячущиеся панели и колоны остановились и начали снова выдвигаться. Через секунды комната вернулась к прежнему виду.
Рафен встал, все еще держа в своей хватке техножреца. Металлическая стена позади них начала подниматься рывками. Огромные вмятины отмечали места, где Церис и другие пытались пробиться внутрь. Псайкер с осторожностью вошел в комнату-ловушку.
- Лорд? - спросил он и в его суровых глазах читался вопрос. Сержант не ответил, вместо этого достал силовой меч из ножен за ранцем и прижал мерцающее лезвие к груди своего арестанта.
- Где Маттхан Зеллик? - потребовал он ответа. Адепт сглотнул. Собираясь лужицей на полу, с его опущенных конечностей капала кровь и масло.
- Поймите, Астартес, я не мог его остановить.
- Я не спрашивал тебя об оправданиях, - прорычал Рафен, - ты пришел запечатлеть момент нашей смерти для удовольствия своего хозяина. В моих глазах ты уже лишился своей жизни. Отвечай и она оборвется быстро.
Нокс злобно шагнул в сторону пытающегося вырваться техножреца.
- Он не заслуживает этого, - рычал Расчленитель, - отдай его мне, кузен. Я заставлю его говорить.
Сержант достал свой нож для свежевания, блеснули впечатляющие зубцы вдоль одной из кромок.
- Я не знаю где он! - заорал перепуганный адепт. - Я, логис Гоел Беслиан, клянусь своей присягой Омниссии, что я не знаю! Куб святилища Зеллика в постоянном движении внутри механизма "Археохорта". Вы не можете его найти, только если он этого не захочет. Рафен поджал губы.
- Значит, мой уважаемый логис Беслиан, ты для нас больше неважен, - он повернул меч и прижал острие в груди адепта.
- Я могу привести вас к нему! - заорал Беслиан изо всех сил, скрипучие слова проходили через ожерелье с вокс-сферами на его шее, - пощадите меня, и я помогу вам!
Адепт стремительно оглянулся, возможно, надеясь найти хоть одного среди Астартес, кто мог бы его простить. Но на их лицах он увидел только хладный гнев. С рыком отвращения, Рафен отпустил арестанта и тот свалился у ног одного из воинов Нокса, сангвинарного клирика по имени Гаст.
- Пусть это отребье живет, - приказал он.
Рафен отошел в сторону, поглаживая рукоятку меча, с раздражением от того, что его вынудили отсрочить убийство. Нокс подошел к нему.
- Ты веришь во вранье этого существа?
- Если у тебя есть предложения лучше, я готов их выслушать, кузен, - Рафен искоса взглянул на него, - эта конструкция словно одна большая головоломка… Черт бы побрал твоего брата Мохла, что он запутал всех нас.
- Я предполагаю, там будет западня, - настаивал Нокс, - я всегда так считаю. Вот почему я умудрился прожить так долго.
- И все же, ты вошел в комнату-ловушку первым.
Расчленитель кивнул.
- Верно. Но лучший способ разломать западню - попасть в нее.
Рафен кивнул в ответ.
- Значит, мы так и сделаем. Я не собираюсь тратить время на этого напыщенного идиота Механикус - Зеллика, когда наша настоящая цель все еще вне досягаемости.
Глава четвертая
Щелкая и задыхаясь, Беслиан привел настороженных астартес к широкому конвейеру, который стремительно перевез их вверх на несколько уровней изменяющихся внутренностей "Археохорта". Гаст достаточно небрежно перевязал полученные адептом раны от попаданий шрапнели. Нокс желал, чтобы техножрец страдал, и Рафен не видел причин отменять приказ Расчленителя.
Технодесантник Мохл, словно настороженный ястреб, следовал за Беслианом, тщательно следя за адептом в поисках любых признаков вероломства. Болтер Мохла оставался наготове, если Беслиан удумает воспротивиться. Он смог бы скрыть свои действия перед космодесантниками, которые не понимают, что он делает - но не перед Мохлом. Тихий, педантичный воин убьет адепта на месте, и Беслиан четко понимал это.
Конвейер прибыл в куполообразный зал, где-то возле вершины конструкции. Там их встретило воинство сервиторов-стрелков, но у них было всего лишь мгновение отреагировать, прежде чем Беслиан пропел строчку бинарного кода, который ввел их в ступор. Вооружение упало на палубу, головы склонились, и чтобы не сделал адепт - он отобрал у илотов-машин способность двигаться и любые намерения воевать.
Космодесантники развернулись кругом в боевом построении, когда Рафен заглянул в зал, перед которым они стояли. Высокие стеклянные двери впереди были украшены золотой гравировкой, похожей на дорожки печатной платы. Искусственные источники света были настроены так, чтобы напоминать красноватое свечение марсианского дня, которое лилось из множества скрытых ламп над куполом.
Рафен махнул Ноксу, указывая на усыпленных сервиторов-стрелков.
- Брат-сержант, не желаете?
Нокс снова достал свой нож и быстро кивнул.
- Совершенно верно, - он подозвал пару своих сородичей для помощи. Стремительной, жестокой процессией они прошлись среди притихших сервиторов, убивая их одного за другим, резкими, режущими взмахами разрезая им глотки и вены. Рафен заметил, как Кейн скорчил гримасу и отвернулся. Беслиан застонал.
- Астартес, не нужно этого делать! Они успокоенные! Они не принесут вреда!
- Принято к сведению, - ответил Рафен, не прерывая совершающего казнь Нокса, - теперь скажи мне. Ты привел нас к Зеллику?
- Лучше, - ответил адепт, - узрите…
Беслиан затаил дыхание, пока ковырялся с вращающимся сферическим замком на конце карданного подвеса. После правильных манипуляций стеклянные двери ответили дрожью скрытых механизмов. Ворота раскрылись, и на своих шипящих ногах-поршнях адепт вошел внутрь. Его плоские железные ступни громыхали по полированному мрамору пола. Мохл последовал за ним, целясь в спину Беслиана.
Рафен повел остальное подразделение внутрь и то, что он увидел там, заставило его содрогнуться от разочарования. Он ожидал увидеть какое-то внутреннее святилище, возможно, какие-то богатые апартаменты человека, который считал себя сверх могущественным - но только не это.
Безупречными линиями стояли стеклянные витрины, ряды за рядами, примерно одинакового размера, то тут то там, попадались чуть больше, словно для размещения… чего?
Он взглянул на ближайший шкафчик и увидел в нем десяток золотых чаш на бархатной подложке, каждая шириной с его распростертые руки и покрыта гравировкой в виде системных плат. Тусклая оксидная пленка выдавала их почтенный возраст, но он заметил сияние, когда свет коснулся их, и крошечные радуги расползлись по поверхностям. Приглядевшись, он увидел мерцание стазисного поля, окружающего предметы, а в углу витрины нашлась маленькая инфо-пластина. Он нажал на нее и появился текст, но слова ничего для него не значили.
- Это реликвии предтечей, - прошептал через зал Беслиан, - им десятки тысяч лет, они произведены на Терре еще до того, как человечество покинуло свою колыбель.
К Рафену пришло понимание. Он развернулся и ощутил отвращение от того, что он мог распознать: отсеченный череп и предплечье воина некронов, разъеденные веками, но все еще чудовищно характерные. Другие шкафчики содержали неразборчивые куски различной машинерии, вещи, которые могли быть созданы человеком в эры, далеко за самыми смелыми расчетами Рафена. В некоторых были объекты, которые могли быть только оружием. Его интуиция воина немедленно опознала очертания, несущие в себе смерть.
- Музей, - произнес Пулуо.
Мохл едва заметно кивнул.
- Зеллик - коллекционер. Это его желанная добыча.
Аджир усмехнулся.
- Мы пришли сюда не для того, чтобы грабить! Эти… реликты не помогут нам в нашем поиске!
Беслиан издал рассерженный, щелкающий вздох.
- Ты не понимаешь. Это реликвии магоса! То, что вы видите здесь - бесценные артефакты. Все это - его величайшие трофеи! Они ценны для него больше, чем дитя для родителя.
Рафен кивнул, формируя в мыслях план.
- Тогда давайте привлечем его внимание.
Кровавый Ангел прошагал к шкафчику с чашами и широким взмахом меча разрубил витрину, разорвав стазис-генератор. Впервые за долгие эпохи задокументированной истории древних объектов коснулся воздух внешнего мира, и они стремительно обесцветились, сморщились и осыпались частицами искрящейся пыли. Астартес услышали далекий, диссонирующий вой сирен.
Беслиан издал визг и опрометчиво дернулся в сторону сержанта. Его порыв был немедленно остановлен прижатым к затылку болтером Мохла. Следующей Рафен уничтожил реликвию некрон, позволив себе при этом усмехнуться. Затем еще одну витрину, потом другую. Драгоценные крохи силикона и хромированной стали расплющились в пыль под его ботинками. Рафен ни разу не взглянул вверх, на насесты, которые он заметил при входе в куполообразный зал. Несомненно, там сидели птицы-наблюдатели Зеллика. Беслиан издавал какие-то невнятные звуки, что-то среднее между часовым тиканьем и рыданиями. Он умоляюще протянул руки. Рафен оглянулся на него.
- Ты привел нас сюда, адепт. И что нам нужно было делать?
Он оглянулся на других космодесантников.
- Вы все! - заорал он, и его голос эхом отразился от купола. - Поднимайте оружие. Уничтожьте все в этой комнате. Ничего не упустите.
- НЕТ! - вокруг них завибрировал в воздухе вопль. Рафен не смог остановиться, и немного улыбнулся. Перед ним возникла гололитическая дымка. За секунду хромированное лицо, предположительно в ржаво-красном капюшоне, стало более различимым.
- Дикари! - плакало оно. - Низменные твари! Животные! Вы совершенно не понимаете, что вы растоптали! Каждый объект в этом зале огромная редкость, тысячекратно дороже ваших жизней!
- Ой, какая жалость, - ответил Рафен, взмахнув мечом и расколов странный рифленый предмет, напоминающий музыкальный инструмент.
Даже гололитическое изображение передало такую боль в вопле Зеллика, что на мгновение Рафен заинтересовался, может быть технолорд был каким-то образом физически связан с экспонатами в зале. Ярость магоса обрушилась на адепта.
- Беслиан, ты - шавка! После всего, что я дал тебе, и вот как ты отплатил мне? Ты предал Омниссию перед этими головорезами астартес?!
Адепт покачал головой.
- Я… я предупреждал тебя остановиться, Маттхан. Я говорил тебе, что однажды воины Императора придут за нами. Ты говорил, что я ошибаюсь, но я рассчитал это давным-давно!
Беслиан стоял и грозил стальным кулаком гололиту.
- Я не собираюсь погибать вместе с тобой! Ты думаешь, что вечно сможешь бросать вызов Марсу и Терре? Сколько данных ты сфальсифицировал? Сколько раз соврал нашим хозяевам?
Он дрожал, и это усилие явно тяжелой ношей легло на его согнутую спину.
- Хватит! Я больше не буду частью этого!
Металлическое лицо Зеллика исказилось одновременно злостью и тревогой.
- Я доверял тебе! - прорычал он.
Рафен нацелил меч на призрачное изображение, снова взяв ситуацию в свои руки.
- Магос Зеллик. Мне плевать на твои игрушки и на ложь, которую ты говорил своим лордам на Марсе. Но я разнесу эту конструкцию на части, пока не доберусь до тебя, и начну я с того, что разнесу эту галерею реликтов в пыль… если только ты не подчинишься нам.
Магос усмехнулся.
- Ты угрожаешь мне? Да я на куски разнесу ваши корабли. Все сервиторы-стрелки "Археохорта" уже стекаются к вам…
Он затих, когда Рафен подошел к особенному артефакту внутри цилиндрической витрины.
- Ты что делаешь? - требовал ответа Зеллик, его паника росла.
Там, плавающий на суспензорах по центру, располагался набор постоянно вращающихся друг в друге колец, на каждом из них крошечным шрифтом было что-то выгравировано. Устройство, чем бы оно ни было, производило впечатление хрупкости, словно было сделано из вращающегося стекла. Медленным и небрежным движением Рафен размахнулся силовым мечом.
- Нет! - завопил Зеллик. - Нет! Стоп! Хватит! Я умоляю, хватит!
Он задыхался в рыданиях.
- Этому экспонату миллионы лет. Он последний своего рода во вселенной! Пожалуйста, я умоляю, не уничтожайте его!
Рафен держал поднятый меч.
- Ты можешь только сдаться, и я больше ничего не сделаю.
Лицо Зеллика истаяло, и вместе с этим прогудели слова капитуляции.
- Хорошо.
"АРХЕОХОРТ" был в их власти. Сражение прошло относительно бескровно, но затем Рафен вспомнил вдолбленные в него покойным учителем, братом Корисом, доктрины. Старый боевой пес часто напоминал ему, что победа, добытая хитростью, а не оружием, была намного слаще - но точно так же воин был прав в том, что такая победа не отменяет необходимость оставаться настороже.
Сержант стоял в коридоре, обращенном к внутренностям корабля-конструкции Зеллика, рядом с проходившим шоссе для пневмокаров. Оно освещалось светосферами и сиянием космоса через шестиугольные иллюминаторы размером с "Лендрейдер". С мрачным выражением лица он наблюдал, как пятнышки света роились вокруг цепей, удерживающих "Тихо" у "Археохорта", которые эскадрон дронов-илотов Механикус прожигал лучевыми резаками для открытого космоса. Он видел, как в тишине космоса цепь разрушилась, и связь со смертоносным гарпуном была наконец-то разъединена. Вне поля зрения, на другой стороне "Археохорта", еще одна армия дронов делала то же самое с "Габриелем". Стремительный полет корабля Зеллика был остановлен до того, как открылись ворота в варп, и теперь он дрейфовал. Легионы сервиторов технолорда теперь восстанавливали повреждения, причиненные крейсерам Астартес.
Зеллик пришел к ним в окружении фаланги своих лучших техногвардейцев, словно все еще мог командовать. Каждый из скитариев был вооружен оружием таинственного происхождения: лазерными веерами, изукрашенными болт-карабинами, ледяными ружьями, способными выкидывать струи ледяного пламени, акустическими глушителями - и все были убиты до того, как смогли сделать хотя бы выстрел. Нокс со своими Расчленителями атаковали внезапно. Свирепые убийцы отплатили за недавнюю смерть своего неудачливого боевого брата и за смерть членов экипажа "Габриеля" в результате попадания гарпуна.
На техножреца не попала даже малейшая капля пролитой крови или смазки, он просто стоял и трясся посреди всей это резни. В данный момент Зеллик находился в складском помещении, быстро переоборудованном в камеру для нужд Астартес. Рафен приказал Расчленителю апотекарию-клерику Гасту обслужить магоса, воспользовавшись своими инструментами, дабы хирургически отрезать беспроводные вокс-импланты Зеллика. Крики Зеллика звучали странно, подобно стону палубных плит, деформируемых гравитационной нагрузкой. Он больше не сможет обратиться к своим слугам или кораблю, если только ему не позволят Адептус Астартес.
Когда командование Зеллика было свержено, вся власть над "Археохортом" перешла в руки Беслиана, и Рафен подозревал, что нервный, скользкий логик планировал такой переворот давным-давно. Беспокоило то, что эта восставшая шестеренка считала, что могла использовать космодесантников для своего собственного возвеличивания. Но в данный момент это служило на руку Кровавым Ангелам, так что они подыграли ему. В свое время всем тем, кто считал себя выше законов Святой Терры, будет показана ошибочность такого заблуждения.
Рафен повернулся на звук ботинок по палубе и увидел приближающегося Мохла, по пятам за которым катился сервитор на колесах.
- Командир, - начал технодесантник, - есть секунда?
- Что такое?
- Я решился взглянуть на каталог предметов коллекции Зеллика. Там столько ценного.
- Ценного для нас или для тех, кто собирает такие реликты?
Мохл склонил голову набок.
- Должен признать, что скорее последнее. Но все же я перепрограммировал нескольких сервиторов найти и изъять образцы, которые следует вернуть Адептус Терра.
- Хорошо. Чтобы там не хранил Зеллик, все это следует забрать.
Мохл кивнул.
- Это верно. И поэтому я подумал, что вам следует взглянуть на это, сэр, - он щелкнул пальцами, и сервитор выкатился вперед. Своими длинными и тонкими манипуляторами он развернул окрашенную ткань с какого-то тяжелого и затупленного предмета.
Глаза Рафена расширились от удивления, когда он опознал очертания крепкого плазменного пистолета. Обечайка оружия была окрашена в кроваво-красный и украшена эмблемой-черепом из чеканного золота.
- Модель с двойным ядром, - произнес Мохл, - образца Деккера. Очень редкая модель, вариант Ваала.
Пальцы Рафена непроизвольно пробежались по черепу, следуя чеканным линиям.
- Арион, - с почтением произнес он имя героя, - это оружие брата-капитана Ариона. Он погиб в битве у Пролива Йеннор более семи веков тому назад… Его останки так и не нашли.
- Поскольку ваше оружие было потеряно, я подумал, что оно послужит вам в этой миссии заменой. Это приемлемо?
Рафен кивнул, оценивая вес оружия в руке.
- Да. И теперь я добавлю новое обвинение магосу Зеллику. Его долгом было вернуть это в мой Орден.
- Это не единственная реликвия Астартес в музее, - добавил Мохл, - там же есть предметы, принадлежащие Адепта Сороритас и Имперской Гвардии…
- Продолжайте инвентаризацию. Заберите все, - ответил Рафен, - в память Ариона, мы осмотрим все, и реликвии заживут уготованной им судьбой.
- Подходящее наказание Зеллику, - произнес Расчленитель.
- И это только начало, - заметил Рафен, - ты уже смог подобрать необходимые данные из когитаторов "Археохорта"?
Он зашагал и технодесантник последовал за ним.
- Беслиан на удивление предусмотрителен, командир.
- Он знает, что единственный шанс избежать судьбы Зеллика - сотрудничать с нами всеми доступными способами. Имя "Гаран Серпенс" ему знакомо. Беслиан утверждает, что Зеллик совершил несколько тайных поездок в регион Вурдалачьих звезд для встречи с ним. Самая последняя была всего лишь два земных месяца назад.
Рафен резко остановился.
- После того, как Фабий улизнул с Ваала.
- Ага.
- Вурдалачьи звезды… - эхом повторил Кровавый Ангел, и его челюсти сжались, - кажется, брат Мохл, мы снова уловили след нашей добычи.