Эльф рванулся в перёд, но тут же отскочил, удара я не успела увидеть, секунда и Влад уже снова вкладывает меч в ножны, эльф, ошарашено уставившись на рукоять, его меч был срезан у самого основания, а зеленоватая курточка оказалась рассечена на груди. А Влад прыгнул, снова выдёргивая меч из ножен с чудовищной скоростью. Его меч издав протяжный толи стон толи вздох, остановился саамы кончиком у перевшись в грудь эльфа. Неожиданно раздался неестественно громкий крик. Влад сказал, что-то в лицо удивленного и испуганного светловолосого, а затем покачнулся и упал… Кровь из раны текла слегка пульсирующим потоком. Я дёрнулась подскочить помочь ему, но сильные руки меня удержали.
Из леса к нам вышел, седой старик в чёрной облегающей одежде и с таким же чёрным посохом, навершие которого слабо светилось в сумраке векового леса…
Сайрес Сцатынник
Мы шли по вековому лесу, и лес, что самое неожиданное был этому не против, своим внутренним слухом я ощущал, что дух великого леса чуть ли не ластится к человеку, который спас меня. Странный человек, по имени Влад, двигался по лесу как призрак. Я не слышал ни его шагов, ни дыхания, что бы как-то понять, движется ли он за нами, приходилось прислушиваться, его выдавали только мерные удары сердца.
Удивительный человек, мы народ Эльфов всегда были более чувствительны, чем люди. Мы слышим и видим лучше. Правда видим, только ночью, или под сенью вековых деревьев, на открытом пространстве приходится закрывать глаза веками, и что уж говорить, на ярком солнышке мы подслеповаты.
За мной шаг в шаг, шла Наташа и хоть она тоже для человека шла поразительно тихо, от неё хотя бы разносился скрип проседающей под её сапожками почвы. Хотя это всё было неважно, поскольку вторая девушка по имени Мария, ломилась разъяренным медведем.
Пожалуй, её можно услышать особо не напрягся за два, а то и три полёта стрелы. Вот так мы и шли, приближаясь потихоньку к моей деревне. Хотя я и знал, что вести чужаков без приглашения старейшин, равносильно предательству, но отказать Наташе я не мог.
Я верил этим людям, почему, не знаю, но во время всех их разговоров, я не уловил, ни капельки лжи, хотя нет Влад иногда, что не договаривал, но не более того. Это было странно, люди лгут всегда, некоторые из нашего народа, даже считают, что человек физически не может говорить правду.
Пускай я не понимаю, что говорят эти люди, но ложь от правды могу отличить, даже не понимая слов. Ложь имеет не с чем несравнимый звук. Всё просто, я Слышащий, калека.
Способность слышать, чужие мысли и чувства, и озвучивать свои, изначально присуще моему народу, правда, только женской его части. Это великий дар, наших женщин, но иногда с этим даром рождается мужчина, и для него он становится проклятием.
Мужчина слышащий, даже не считается мужчиной. Слышащий не может нанести вред другому живому существу, точнее может вот только он почувствует всё тоже самое, что и его жертва. Меч для меня бесполезен, именно поэтому я его не имел, обходясь коротким кинжалом. Даже если стреляешь из лука, муки жертвы нестерпимо бьют по слышащему.
Слышавшему мужчине нельзя женится, иметь детей, меня вообще не подпускали к женской половине деревни, где жили незамужние девушки, вошедшие в возраст. Обычно таких как я, отдают духам леса ещё во младенчестве, как и любых детей родившихся неполноценными. Собственно во младенчестве со мной так и поступили, оставив в чаше леса совершенно одного.
Вот только дух не принял меня, и звери не растерзали, через два дня меня полумёртвого и истощённого наши под тем же деревом. Старейшины посчитали, что это знак свыше и оставили мне жизнь.
Наверное, теперь они пожалеют о своём решении. Ведь я сейчас предаю свой народ, ведя чужаков по обители леса.
Первая остановка на нашем пути была неожиданной. Влад повалил свою эрстееле я не знаю, как это назвать по Русски, подруга может, но это будет не совсем точное определение. Честно говоря, в начале я подумал нечто непотребное, но потом понял, что с девушкой приключилась какая, то хворь.
Когда Влад засунул руку в живот Марии по локоть, честно говоря, я не поверил своим глазам. Он извлёк из её нутра, небольшой позеленевший кусок метала. По скучающему выражению лица Наташи я понял, что в этом нет ничего необычного, и решил воздержаться от вопросов. Уже через пять минут, мы снова двигались по тропе, но на этот раз Мария шла подозрительно тихо.
Наверное, прислушиваясь к её шагам, я и прошляпил приближение своих сородичей. А вот Влад к моему неудовольствию заметил их сразу.
Он остановил отряд, а из леса призрачными тенями, вышли лучники. Если вас взяли на прицел полный отряд эльфиских лучников, бузить, это самый простой способ самоубийства. Передо мной буквально материализовался мой старший брат. Умелый охотник и воин, гордость своего народа, не такое недоразумение как я.
- Что это значит - От гнева у него даже прошла аристократическая раскосость.
- Брат… Шееймус… они спасали меня - договорить он мне не дал, молча ударил, в глазах потемнело.
- Тебя спасли люди, ничтожество, и ты ещё после этого считаешь себя эльфом. - Зло процедил он, смотря на меня сверху.
- Связать их, пускай старейшие разбираются, и этого слизняка свяжите, будут рыпаться, что ж лишним мясо в лесу не бывает.
Влад не стал сопротивляется, он позволил разоружить себя, и показал своим спутникам, что бы тоже отдали оружие. При виде ножей из очень хорошей стали, эльфы навострили уши. А вот меч, Влада вызвал смех. Мало того, что он тупее некоторых палок, так к тому же выглядит совершено игрушечным. Меч путешествовал по рукам, бывалые охотники и войны смеялись над этой игрушкой, пока двое вязали нам руки.
Девушек и меня связали плохо, а вот Влада скрутили основательно, руки за спиной, да ещё и на уровне локтей. Похоже, даже мои не очень чувствительные сородичи, ощущали отголоски той спокойной мощи, что исходили от этого странного человека.
Мечом Влада завладел мой брат, презрительно осмотрев лезвие, он резким ударом сломал тупой клинок об колено. Волна боли, прокатившаяся от Влада по всему лесу. Заставила его обитателей замолчать, а меня чуть не выбило в обморок. Это боль была уже мне знакома, такое испытываешь, когда наносят вред душе.
Лес словно умер, тишина, даже деревья перестали шуметь. Ветер стих, а причиной был гнев, я услышал, как напрягаются мышцы человека, как натужно начинает трещать шнурок, стягивающий его локти. Мне вспомнилась моя курточка, порванная этим человеком. На секунду Хотник скосил глаза, его взгляд прошёлся по держащих нас на прицеле лучников, остановился на моём брате.
Ни я ни кто из других эльфов не понял что сказал Влад, вот только в этой короткой фразе звучало столько ненависти и призрения, что её содержание понял бы, наверное, даже тупой.
- Что сказал этот человек, я конечно слышал что люди падки до таких развлечений, но ещё не когда не становился объектом их вожделение - Эльфы отряда засмеялись, а их предводитель мой брат, начал приближаться к Владу. Мне хотелось остановить его, окликнуть, но недавний удар и унижение заставили язык прирасти к горлу. Он подошёл к нему почти вплотную, заглянул в глаза и процедил.
- Ну что человек, ты так сильно меня желаешь? - по отряду снова побежали смешки. А в следующий момент Влад прыгнул. Его прыжок не смогли остановить, ни двое державших его эльфов, ни нацеленные на него луки. Эльфов он просто утащил с собой, лучники на секунду заколебались с выстрелом боясь попасть в своих.
Влад клацнул зубами, лишь чуть-чуть не дотянувшись до шеи отшатнувшегося брата, тот дёрнулся слишком резко, оступился и упал. А Влад довольно оскалился, не зная, что нанёс Шеймусу, смертельное оскорблений. Брат буквально взлетел с прошлогодней листвы, побелев от гнева.
Возможно, Хотник и не собирался его убивать просто пугал, хотя я чувствовал, что сомкнись его зубы на шее Шеймуса, разорвал бы глотку не хуже лесного кота. Щеймус оскалился и смачно плюнул Владу в лицо.
Не удар, а плевок формальный вызов на поединок. Одно то что, брат воспользовался ритуальным способом вызова на поединок, а тем более по отношению к человеку само собой говорило о том, в какой тот ярости. Вот только шансов выжить в таком поединке у человека нет. Человек не может убить эльфа, а вот эльф может убить человека.
Попытался донести это до Наташи, надеюсь, она меня поняла, те лихорадочные образы, что послал ей я. Наверное, она всё же догадалась, потому, что Влад после её фразы неожиданно расслабился. Позволил вытолкать себя в центр круга, который образовали эльфы, Шереса и Влада взяли на прицел. Хотя это показуха, случишь, что обе стрелы достанутся именно Владу.
Руки Хотнику развязали, он снял с себя курточку и рубашку, оставшись только в нательнике, черноволосый незнакомый мне эльф вручил ему палаш, Влад принял его, на первый взгляд взял он его не очень умело. Впрочем, неуклюжими его движения были лишь на первый взгляд даже я, отвратный, мягко говоря, фехтовальщик, понял, что Хотник просто приноравливается к непривычному клинку.
Кажется, я моргнул и вот Влад уже наносит удар, он сократил разделявшее их расстояние в мгновение ока, вот только что бы победить моего брата, этого мало. Они сошлись, Хотник был сильнее и быстрее, а мой брат просто фехтовал куда лучше.
Брат стал теснить Влада, он наступал, его клинок, словно раздвоился, мой спаситель едва выдерживал заданный темп, всё больше проступало несовершенство его умения, он словно нахватался приёмов из сотни фехтовальных школ. Это не могло продолжаться долго, и Шеймус нанёс удар, ему уже начало наскучивать игра с этим хоть и сильным, но не равным ему соперником.
Клинок коснулся Влада, рассекая кожу на груди, и чуть цепляя ногу. Хотник покачнулся, но тут же выровнялся, и ударил сверху в низ, мой брат, скучая, отбил удар, и тут же улетел спиной назад в траву. Всё что я успел заметить это улыбку рассекшее побелевшее лицо Хотнка.
А в следующий момент брат взорвался серебряным вихрем, протяжный свист, звон, удар из левой руки Влада бьёт кровавый фонтан, он падает, но тут же вскакивает.
- Чёрт, я его убью. - Его многоголосый разум, сформировался одной единственной мыслью, по спине побежали мурашки. Мне хотелось закричать, что бы посмотрели ему в глаза, остановили. Я всё его однажды видел такие глаза, с такими глазами уходил умирать мой единственный друг, с такими точно глазами.
Он подобрал ножны, вложил в них меч, принял какую-то странную позу, перекрутив тело, мышцы взбухли, кровь из раны на руке потекла сильнее. Глаза брат сузились сильнее, и он подался вперед, что закончить начатое.
Жалобно запел, метал, время остановилось, я видел как его тело резко развернулось, как меч серебряной молнией выскользнул из ножен, оставляя за собой слегка светящейся след, будто не встречая сопротивления, клинок Влада срезал клинок Шеймус у самого основания, чуть коснувшись кончиком груди моего брата. Я выдохнул, а меч, вновь вложенный в ножны, запел свою заунывную песнею. Но он не закончил удар, изуродованный словно пролежавший несколько сотен лет в земле палаш, весь ржавый и выщербленный, застыл, уткнувшись в грудь моему брату. Я видел как Влад что то прошептал, видел, как расширяются в ужасе глаза Шеймус.
- Прекратить - Громовым раскатом, прокатился от горизонта до горизонта сухой дребезжащей голос.
Из леса вышел старший, Асманте.
Мария Ильинична Берг
При виде старца призраком вышедшего из леса, разно-волосатая братия эльфов нервно забегали вокруг него, силясь что то доказать, особенно сильно нарезал круги, тот белобрысый, что ранил Влада.
Правда, этот седой эльф, их даже не слушал, молча раздавая оплеухи рукоятью чем-то сильно смахивающим на пистолет, самых настырных перетягивая поперёк спины посохом, он добрался до Влада. Присел рядом, с неподвижно лежавшим Хотником, осмотрел руку, под Владом натекла уже изрядная лужа крови.
Из складок мантии, был извлечён самый газовый баллончик белого цвета, раздался звук разбрызгиваемой жидкости. Эльф от души залил рану Влада на руке, какой-то белёсой пеной. Кровотечение прекратилось, спрятав баллончик, эльф достал пневматический инъектор, приставил его к шее Влада и нажал на спуск.
- Ты что делаешь косоглазый! - Звук сопровождавший укол словно вывел меня из ступора.
Эльф выглядел молодо, и одновременно старо как сама жизнь, наверное, потому, что он был слеп. А может седые волосы, на молодом лице, делал его старым, хотя кто знает, как стареют эльфы. Одет он был абсолютно чёрный комбез, поверху плащ с множеством карманов.
- Я тебе понимаю? - У него был ужасный акцент, просто акцентище. Он удивился ничуть не меньше, меня. Абсолютно на автомате я ответила.
- Да.
- Точно? - переспросил ошеломлённый эльф.
- Точно.
- Удивительно. - А затем он сказал, какую-то фразу, на своём немного звенящем языке, меня отпустили, и стали смотреть гораздо дружелюбнее, а вот Сайрес начал открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба.
- Ну, так что вы сделали? - повторила свой вопрос я.
- Обработал рану, обычный регенерин, и противовоспалительное - Пожал плечами эльф - Ваш друг скоро проснётся, удивительно сильный организм, кстати, меня зовут Асманте.
- Мария.
- Древнее имя, говорите на мёртвом языке, вы ведь не отсюда?
- Да - В начале я хотела, соврать, вот только, жутко неприятное липкое чувство страха посетившее меня, заставило передумать.
- Не согласитесь, ли быть моим гостем мисс Мария, я приглашаю вас и ваших друзей в наше поселение и к себе в дом. Не надо слов просто кивните - Мне показалась, что эльф в чём то, хитрит, но решила за благо, принять предложения этого странного слепого эльфа.
- Отлично… - опять последовала тирада, смысл, который я не могла понять, но в ответ на сказанное, от собравшихся на поляне эльфов, послышался недовольный ропот. Но когда, Асманте нахмурил брови, ропот мгновенно сник.
- А что, это… - спросила я указывая на, кобуру с чем то крайне похожим на пистолет.
- Излучатель - пожал плечами, старик. Точно старик, несмотря на то, как он выглядит.
- Ох хорошо же меня приложил, этот белобрысый махноухий ускоглазый…. - дальнейшее было глубоко нецензурно, и непечатно, хотя и привело седого эльфа в непонятный мне восторг.
- Ты кто? - Заметив сидящего над собой эльфа Влад.
- Асманте - Ответил, протягивая руку, Хотнику эльф.
- Влад - больше от удивления чем, от желания знакомится, ответил Хотник, руку он всё же не пожал, кряхтя, поднялся сам.
- Ещё один махноухий, откуда вас столько набежало? - вопрос походе был риторический, однако, к удивлению Влад, на него прозвучал внятный ответ.
- Из деревни конечно, гражданин Влад - Хотник вылупился на заговорившего вдруг эльфа, совершенно круглыми от удивления глазами.
- У меня галлюцинации или этот эльф только что говорил понашему? - В ответ я кивнула.
- И так многоуважаемый Асманте, я правильно к вам обращаюсь? - Дождавшись кивка, Влад продолжил. - Не просините вы такой вопрос, какого хера, эти грёбанные эльфы на нас тут напали?
- Пограничные скауты… - пожал плечами как само разумеющееся Асманте. - У нас с людьми вооружённое перемирие.
- Ясно… все претензии к нашему касатику.
- Какому касатику? - Заинтересовался Асманте.
- Не важно, и что с нами теперь будет? - Я заметила, как Влад подобрался.
- Ну, в первую очередь я хотел бы поблагодарить вас, за то, что не пролили крови, ну а во вторых пригласить к нам в деревню, в качестве своих гостей.
- А разве мы не пленники? - Спросила Наташа, похоже, старый эльф не обратил внимания, на такую мелочь, что его гости всё ещё связаны.
- Если я сказал гости, значит, вы гости - насупился Эльф.
* * *
До деревни эльфов нас сопровождала до ужаса недовольная пограничная стража. Как оказалось причина такой "тёплой" встречи была проста. Нас проворонили, остановив чуть меньше чем в двух километрах от поселения. Притом, что могли вообще не остановить, пограничный отряд наткнулся на нас чисто случайно. К сожалению главой этого отряда оказался брат, нашего эльфа.
В гробу я видела такие случайности, в него эти же случайности нас легко могли загнать. Нарушение границ леса, человеком само по себе пятно на репутации отряда, а если учесть, как глубоко мы продвинулись, и то, что предводителем отрада оказался "придатель", нас вполне могли утыкать стрелами без всяких разговоров.
Когда инцидент был исчерпан, эльфы оказались не такими уж дикими созданиями. Они поглядывали на нас с явным интересом, чем вызывали у Влада бесконтрольные приступы раздражения. Большая часть эльфов двигалась в кроне деревьев, как им это удавалось делать абсолютно бесшумно, я не знаю. С нами рядом шёл только Сайрес, Асманте, и предводитель отряда брат нашего эльфа Шеймус.
Из крон, к нам спускался то один то другой эльф, с подарками. Похоже, когда Асманте назвал нас гостями, наш статус изменился, и эльфы этого отряда, к недовольству их предводителя решили подбить к нам клинья.
Наташе достался цветок, маленький изящный кинжальчик, небольшой флакон с серебристой жидкостю, до бела отполированный клык на ниточке, ещё несколько приятных мелочей. Моим же первым уловом оказалась шишка, честно говоря, я сначала едва не удержалась, что бы швырнуть подарок в наглое лицо дарителю, остановил меня только размер шишки. Шишка была большой, больше моей головы и очень тяжёлой. И вскоре я обнаружила, что упомянутая шишка, полна меленьких, но очень вкусных орешков, только формой похожих на кедровые. Вкусом больше напоминающих грецкий орех.
С каждым подарком Наташе, Сайрес всё сильнее шипел, и каждый подарок заставлял Влада слегка хмуриться. В конце концов, ему это надоело, и он начал шипеть и плеваться, причём плеваться исключительно метко. Это несколько охладило пыл дарителей они просто стали действовать осторожнее, стараясь не попадаться Владу на глаза. Спрыгнуть с ветки, ткнуть в руки подарок, улыбнутся и прыгнуть назад, прежде чем злой человек плюнет тебе в спину.
Плевок, у эльфов был ритуальным вызовом на поединок, и у эльфов из патруля не было ни какого желания сражаться с этим человеком, похоже авторитет Асманте охладил пыл обидчивых эльфов, и они предпочли игнорировать множественные вызовы. В такой весёлой обстановке мы и достигли границ деревни.
Деревня оказалась не совсем деревней, первое, что бросалось в глаза, это дома. Дома были спиральными, каждый дом как бы обвивал собой одно из деревьев, и чем больше было дерево, тем больше у такого дома было витков. Самые большие дома, насчитывали по десять, а то и по двенадцать витков. В отличие от остального леса, здесь деревья стояли на большем расстоянии друг от друга, однако тут был такой же полумрак как и в чаше. Кроны деревьев были очень широки, и казалось, смыкались над головой в бескрайний зелёный потолок.