* * *
Сержант Шведова не ползала на нейтральную полосу, не проявляла героизм, вытаскивая раненых на плащ-палатке. Траншеи были рядом, раненых приносили их товарищи. А у Шведовой, у беленькой Ленки, у фельдшера Гельмана и Марины Ефимовны (местной, эльтигенской, непонятно как уцелевшей тетки) был Подвал. От 40 до 60 тяжелораненых. Легкораненые не задерживались – бинтовались, ругались и возвращались в траншеи. Кого-то водили в операционную, устроенную за развалинами, у самого берега, лежачих первоочередных туда же таскали. За носилки Гельман с Ефимовной брались – они старше, покрепче, силы имели. Приходил врач-капитан, потом перестал приходить – убило, а остальные врачи были позарез заняты. Гельман в Подвале распоряжался. Вообще он был правильный человек, несмотря на свой нос волосатый и картавость ужасную. Книгу вел, умерших тщательно записывал, имена старался не путать. Регулярно приносил бинты и морфин. Мертвых вытаскивали в крошечную балку за развалинами сарая, присыпали как могли. Потом балки не стало, скорей уж холмик. Сносили в воронки под сломанными яблонями. Марина приноровилась, стоя на коленях, работать лопатой – пережидать бесконечные артналеты было совсем уж невмочь. Потом следующие воронки заполнялись… Обратно в Подвал… Бинтовала, бинтовала, экономя бинты и вату, ворочала беспомощные, кровью и гноем исходящие, или уже остывшие тела. Давала пить, не позволяя обливаться и глотать лишку. С водой было совсем плохо. Оба колодца находились на нейтральной полосе и уж давно были пристреляны румынами. Бойцы ползали туда, за солоноватой, "горчишной", как говорила Ефимовна, водой. Потом командование воду распределяло. Подвалу доставался бидон на сутки. Иногда хлопцы еще фляги своим раненым приносили, делились. Но и дожди шли, и ледок, воняющий взрывчаткой, на лужах наломать было можно, у печи растопить. В самые дурные дни Марина с Беленькой утрами ползали за заборы – там трава оставалась, соскребали изморозь со стеблей в котелки. Гельман ведро с морской водой притаскивал. Мешали-бодяжили травяную воду с соленой – ничего, глотать можно было.
Ночью было чуть легче. Атак не было, летали над плацдармом "ушки", сбрасывали боеприпасы и продукты. Гельмана, вышедшего по надобности, чуть не убило мешком с автоматными патронами. Ругался он смешно.
Марина точно помнила, что иногда смеялась. Картавости фельдшера, невеселым шуткам приходящих в сознание бойцов. Нужно было смеяться. Иногда, когда никто не видит, молилась. Нет, в бога Шведова, конечно, не верила. Просто просила катера прийти этой ночью, снаряды и бомбы лететь мимо, немцам всем утопнуть, а старшине, что ватные штаны всучил, – быть живу.
Катеров, можно сказать, не было. Говорили, что немецких судов в проливе много: из Севастополя и Феодосии пришли. Но Большой плацдарм за Керчью жил, там наши держались крепко, готовили наступление, а значит, здесь, на этой полосе в два километра длиной, остатки гвардейцев, стрелков и бойцов морской пехоты не зря за землю цеплялись. Оттянули, отвлекли, обманули фрицев…
Лично сержант Шведова никого не отвлекала, не обманывала. Снова бинтовала, снова поила, снова ковыряла лопатой землю, прикрывая мертвых. Научилась в два движения вскрывать банки консервов. Банка на двоих живых в сутки. Сухари: когда горсть, когда чуть больше. Вобла из авиамешков. Иногда сахар. Но кушать, вообще-то, не хотелось. Ни умирающим, ни Марине. Наверное, по-настоящему оголодать не успела. Вот Гельман ворчал, говорил, что это не банки дают, а наперстки местечковые. Ну, он на плацдарме со 2 ноября сидел. Целая жизнь.
Жизнь шла. Дрались за противотанковый ров, за школу, за развалины коммуны "Инициатива", отбивали немецкие самоходки, брали пленных, сигналили штурмовикам, сбрасывающим припасы. Рассказывали о свихнувшихся бойцах, что самовольно растаскивают продукты. Двоих расстреляли – Гладков приказал. Понятно, не только те двое таскали, но теперь опомнятся. О боях на море говорили – наши катера пытались прорваться к плацдарму, как только позволяла погода. Работала артиллерия из-за залива, носились над головой штурмовики, стреляли по фрицам, сбрасывали грузы. Бесились стянутые немцами чуть ли не со всего Крыма зенитки. Сбивали наших, наши истребители валили "юнкерсов". Считалось это вроде как затишьем. Наши за Керчью пытались атаковать, но далеко не пробились. Немцы и мамалыжники тоже силы копили.
Марине предлагали поменять ватные штаны на пару "довоенных, хорошо обношенных тельников", обещали, что и без штанов не дадут замерзнуть. Зубоскалили, конечно, дураки. Марина обещала поменять, но только на "послевоенный тельник".
Дни шли, и счет им вести незачем было…
В 6 часов утра 4 декабря враг открыл ураганный огонь по плацдарму. Чуть позже налетела авиация. Началась ликвидация Эльтигенского плацдарма…
…Приток раненых не слишком усилился – чаще их тащили к круче у бывшей пристани, где был санбат и хоть какие-то доктора, да и ближе туда нести было. На северном фланге плацдарма, где втиснулся в землю Подвал, враг нажимал слабо, зато с юга румыны и немецкие танки пробивались упорно. Днем самоходки уже прорвались сквозь траншеи 335-го полка, но наши смогли прижать и остановить пехоту. "Штуги" возвращались, пытаясь поднять румын, но не выходило. Держалась высота 57,6, била румынам во фланг…
В центре, в направлении "на колхоз", атаковали самоходки с десантом, но наши там держались крепче, хотя за крайние дома мамалыжники все же зацепились.
– Пойду, пловерю, – сказал Гельман, напихал в подсумки обоймы, которые из-за тяжести не таскал, выкопал в углу из-под тряпья каску и ушел в траншеи.
Марина осталась за старшую. Вскипятили вместе с Ефимовной воды, вытащили наружу старшину умершего. Немцы били люто – хором завывали шестиствольные минометы-"ишаки", земля непрерывно дрожала. В воронках под яблонями земля осела – пришлось вновь засыпать вылезшие сапоги и головы, лишь плащ-палатками и пилотками прикрытые. У Ленки Беленькой рука высунулась – не везло девчонке. И письма не дождалась, и бомба та случайная не вовремя упала, да и сейчас мертвенькой покою нет. Присыпали подругу. С четверенек подняться было нельзя – осколки с яблонь последние ветви срезали, по камням осыпавшегося забора пули так и щелкали. Марина сказала:
– Наверное, мне тоже надо. В траншею. Что здесь сидеть?
– Сиди уж. Ты що, ворошиловский стрелок? Там обойдутся, а тут без нас никак. Заволнуются калеченые…
В Подвале действительно было дурно. От близких разрывов оседала земля, шатались камни пробитого свода. Стонал морячок с развороченным животом – не было ему облегчения, отмучиться никак не мог. В эти стоны ввинчивался рев штурмовиков – заходили снова и снова, проскакивая дым, пускали бледные стрелы "эрэсов". Казалось, вот-вот и в Подвал угодят.
Где-то в середине дня стало чуть тише, немцы с мамалыжниками подвыдохлись, да и с Тамани наша артиллерия не так активно била – видимо, снаряды берегла.
Уже в сумерках румыны еще чуть продвинулись. Говорили, специальные какие-то мамалыжники – "горные стрелки". Что ж им, скотам, в своих горах не сиделось?
Пришел Гельман. Живой. Поставил винтовку:
– Одного точно свалил. Да, не зля ходил. К нам штаб дивизии пелеходит.
Действительно, КП дивизии, каким-то чудом не разбомбленный в своем бункере днем, перебрался в блиндаж морского батальона. Это близко. Значит, сюда немцев точно не пустят.
Ночью было легче. Снова жужжали "кукурузники", сбрасывали патроны и мины. Саперы тащили противотанковые "блины" прямиком к центральному "наколхозному" направлению. Говорили, что комдив контратаку готовит. Тогда Марина впервые услышала о прорыве. Не верилось.
На море опять дрались – тарахтели пушечные автоматы, мелькали едва видимые трассеры, потом включилась немецкая артиллерия. Тонул метрах в двухстах от берега наш тральщик, горел понтон …
Один из катеров все-таки прорвался. Разгружали боеприпасы. Марина не знала, как о катере прослышали, но все, кто был в сознании, зашевелились, застонали. Кто шевелиться не мог, просто смотрел. Ефимовна с кружкой ходила, поила, ворчала – "терпите, не ворохайтеся, никого не забудут". Сержант Шведова врать не могла – у берега раненых куда больше, чем в Подвале. В эту ночь всех точно не заберут…
Не слишком милосердна была санинструктор Шведова. Уж уродилась такая. Эгоистка и дура. Людей бы утешить, а ведь ни о чем не думалась, кроме того, что на севере, за Керчью, все замолкло. Утром и там жутко громыхало – атаковала со своего плацдарма Приморская армия. Но не пробилась.
Ушел катер с ранеными . И о Большой земле напоминали лишь урчащие во тьме, а то и скользящие с выключенными двигателями бипланы. Падали из беззвездной тьмы посылки с консервами и патронами…
Марина вроде дремала, перевязывала, топила печурку, принимала-считала консервы для раненых, вскрывала банки, пыталась кормить и поить, пила кипяток сама. Чистила тарань Гельману – уроженец Белгорода обращаться с вяленой рыбой вообще не умел. Ничего Шведова не помнила и все запомнила – может, уже знала, что считаные ночи Подвалу остались?
5 декабря началось с грохота. Немцы били чем-то жутким – часть свода рухнула, хотя взорвался тяжелый снаряд где-то у моряков. Марина с фельдшером выкапывали из-под камней раненых, Ефимовна охала, пыталась встать – ей сильно зашибло ногу.
В 9 часов утра немецкие самоходки прорвались к каменоломням в пятистах метрах восточнее колхоза. Обнаглели и поднялись с земли румынские пехотинцы. В нашем 1337-м полку в траншеях были все, кто мог стрелять, включая лично комполка. Может, и не удержались бы, но дельно помогали штурмовики…
Враг наседал со всех сторон. Прорвавшиеся "штуги" развернулись, ударили в тыл нашим у высоты 56,7. Попятился 1331-полк…
Днем была пауза. Немцы и мамалыжники перегруппировались, ударили с новой силой. Жечь самоходки было нечем, наши огрызались, вновь пятились. К 16 часам вся южная часть плацдарма оказалась у врага. Остатки 1337-го отошли в третью траншею, идущую вдоль западной окраины поселка, и в подвалы домов…
…Бой шел прямо над головой. Часы, оставленные Гельманом, встали, но, судя по всему, пора было идти за водой. Марина, взяв ведро и малый бидон, выползла во двор. Яблонь за развалинами уже не было видно – совсем порубило. Рядом бил короткими очередями пулемет – Марина слышала, как звякают гильзы. Красные странные сполохи мелькали за хатами, словно живые змеи вились-ползали по разваленным стенам.
– Огнеметами фриц жжет, – сказал боец, набивающий пулеметный диск под прикрытием остатков забора. – А ты далече собралась?
– За водой.
– Это к берегу. А может, и у моряков есть, – рассудительно произнес первый номер и дал экономную очередь. – А ну, за танк пшел, сука! Ага, не успел, б…!
– Миша, ты че? – укоризненно заворчал заряжающий.
– Виноват. Отвлекся. Давай мне полную "сковородку" – и за угол отползаем. Демаскируем больничку. А ты, сестричка, к берегу мотнись. К морячкам сейчас тоже рискованно. Много вас там, под камнями?
– Сорок один раненый.
– Много. Плохо. Как же вы так? – боец вздохнул. – Да ты не стой столбом, мигом спилят…
Пулеметчики полезли к соседним развалинам. Марина на миг приподнялась над камнями – разглядела какую-то угловатую развалину шагах в ста. Груда, освещенная заревом, вдруг шевельнулась – отчетливо крутилась гусеница, подминающая жерди сарайчика. Танк…
Марина свалилась в траншею, но пройти далеко не смогла – все сплошь разворочено. Лежал убитый, дым несло над самой землей – дышать нечем.
– Шведова, ты куда навострилась? – Навстречу ползли двое.
Марина узнала старшину из санбата, вместе с санитаром он волок знакомый бачок с пресной водой.
– Я уж думала, не придете. Навстречу…
– Вот смешная. "Навстречу". Да тут все так перепахали. Прям заблудиться можно. Сама-то донесешь? Давай перельем.
Журчала вода, наполняя ведро. Засвистело над головой – санитар прикрыл ведро грудью. Бухнуло, пропели осколки мины – мимо.
– Вот же б… – сказал грубый старшина.
– У нас там танк рядом. И огнеметчики…
– Отобьют, – уверенно сказал старшина. – Огнеметчики-говнометчики. Отобьют. Но ты, Шведова, будь готова. И воду не разлей…
К чему быть готовой, Марина не поняла. Воду донесла, правда, порядком натрусилось в ведро мусора. Но так всегда бывало…
Отбивались из углубленных, переделанных в доты подвалов поселка наши стрелки. Горела на стенах и в воронках огнесмесь. Пробиться дальше немцы не могли. Но от позиций 1337-го полка до пристани оставалось всего ничего.
Ночью прямым попаданием накрыло подвал у развалин конторы. Сорок тяжелораненых, врач… Всех. Марине рассказал санитар из медсанбата, принес последние бинты – неполная сумка.
Марина дважды выходила "подышать". Стреляли мало, зато стучали лопаты и кирки – бойцы восстанавливали траншеи и пулеметные гнезда, зарывались на новых позициях.
6 декабря немцы и румыны атаковали в 9.00. Напоролись крепко – за ночь наши успели организовать систему огня. Но враг напирал – при поддержке самоходок миновал каменоломни, вышел к склонам Маячной высоты. Здесь румын остановили – на высоте 37,4 и Маячной наши держались. Но вновь и вновь заходили на оборону 1337-го полка немецкие пикировщики. Наших "ястребков" было мало – мешать "штукам" не успевали.
В 14 часов начался штурм Маячной высоты. Около 16 часов ее пришлось оставить. Фашистам удалось взять и южную половину поселка, захватить тяжелораненых в подвалах. Практически плацдарм был рассечен надвое.
С более спокойного северного участка обороны комдив снял две роты. Из них и учебной роты была сформирована ударная группа. Перед контратакой Гладков дал последнюю радиограмму с плацдарма: "Противник захватил половину Эльтигена. Часть раненых попала в плен. В 16.00 решаю последними силами перейти в контратаку. Если останемся живы, в 22.00 буду выполнять ваш 05" . С таманского берега помогли огнем, и после пятиминутного артналета сводная группа контратаковала. В рукопашном бою противник был выбит, половину поселка и раненых вернули…
Выносить умерших из Подвала было невозможно – в провале выхода лежали бронебойщики, стерегли самоходку. Марина слышала, как считали патроны. Оставалось восемь пэтээрошных…
…Потихоньку стихало. Вечер, наверное. В дыму пасмурное небо было не разглядеть. Гельман не вернулся, продуктов тоже не несли. Марина вскрыла пять банок из НЗ.
– Худо, – сказал сержант с раздробленным бедром. – Видать, выдыхаемся.
– Уйдут. Бросят нас, – прохрипел сапер, следя за Мариной блестящими горячечными глазами. – Пойдут на прорыв и бросят.
– Глупости не болтай, – резко сказала Марина и тряпкой вытерла розовую пену с губ сапера. – Тебе вообще разговаривать нельзя.
– А что можно-то? Ну, че опять плачешь-то?
– Глаза такие – от дыма слезятся. Капли мне в госпитале капали…
– Не ври, нашла о чем…
Сапера перебил гортанный настойчивый голос – грузин-лейтенант бредил вторые сутки. Ни слова не понять. Как принесли, все дергался, встать пытался, успел Ефимовну уговорить, начал письмо диктовать, и все… Уже, наверное, свою Ингури видит. Невеста, что ли? Видный парень, жгучий…
Качнулась плащ-палатка, натянутая у прохода, впустила холод и дым. Сгибаясь, вошли двое: начальника санитарной службы Марина знала, второй офицер незнакомый – среднего роста, в новом ватнике, продранном лишь на одном локте. С Большой земли, что ли?
Начальник санслужбы кашлянул, поморгал, пытаясь хоть что-то рассмотреть в тусклом свете пары коптилок:
– Товарищи! Тут такое дело… Нам поставлена задача на прорыв. Через час уходим…
В тишине слушали. Ждали этого, теперь молчали, лишь дыхание десятков людей, хриплое, натужное Подвал наполняло. Мгновение, даже не стонал никто. Потом разом закряхтели, зашевелились даже те, кто шевелиться не мог. Встать смогли трое, поковыляли к выходу.
– Бушлат возьми, – сказала Марина полуголому, с забинтованной грудной клеткой, бойцу.
– Куда его? На голову? – прохрипел раненый, – шевелить одной рукой он совсем не мог – осколком ключицу перебило.
Ефимовна молча накинула ему на одно плечо шинель. Раненые выбирались наружу, в сырость и перестук выстрелов.
– Будьте живы, – сказал, не глядя ни на кого, начсанслужбы и пошел следом.
Второй, новенький, стоял, смотрел на Подвал, словно запомнить хотел. Так бывает – с непривычки духота и кровь как обухом бьет. Бывает, из траншеи бойцы зайдут, дуреют, хоть нашатырь подноси.
Марина смочила тряпку, склонилась к лейтенанту – замолк грузин. Сейчас отмучается. После смерти иной раз красивее становятся. Чаще, конечно, наоборот.
– С документами, кто может, разберитесь, – сухо сказал новый офицер. – По национальностям, званиям. Лишнего оставлять не нужно.
– Да нам все едино. В одном теперь мы звании, – кашлянул сапер.
– По-разному выйти может, – сказал офицер. – Если кому полегчает, к берегу выбирайтесь. Ночью катера подойдут.
Марина чувствовала, что у нее дрожат руки. Спрятать бы их куда. Шел бы он, командир чертов. Какой берег? Уж уползли все, кто мог.
– Эй! – сказал офицер. – Санинструктор…
Марина обернулась.
– Со мной идете. – Незнакомец смотрел из-под каски. – Бойцы поймут. Здесь все сознательные.
– Не могу, – сказала Марина, да вышло что-то ужасно невнятное. – Так нельзя. Бросать нельзя. Да и не дойду я никуда.
– Звание? – кратко и вроде бы негромко рявкнул офицер.
– Сержант Шведова, – Марина машинально попыталась выпрямиться, тюкнулась макушкой о потолок.
– За мной, Шведова. Личное оружие, патроны. Не на танцульки.
– Правильно, – сапер усмехнулся, скашлял на подбородок. – Но ты ее и на танцульки опосля тож своди.
Марина суетливо вынула из сумки последнюю банку тушенки, отдала Ефимовне. Выдернула из груды тряпья свой карабин, ремень с подсумками…
– С Богом, – зачем-то сказала в спину Ефимовна…
Висела над развалинами ракета. У развалин школы коротко простучал автомат, ему ответил немецкий пулемет. Марина пыталась застегнуть ремень. В траншее сидело трое бойцов – видимо, ждали офицера. Хлопнула, заливая все мертвенным светом, очередная ракета. Марина в первый раз разглядела лицо офицера. Костистое лицо, немолодое, уже за тридцать, глаза холодные, отсутствующие. Сразу видно – штабной.
– Не плачьте. – Он двумя точными движениями помог застегнуть ремень с подсумками. – По траншее к КП моряков. Там медсанбат собирается. Найдете?