- Конечно, не обращай, госпожа! - охотно поддакнул я. - Но, может быть, ты снизойдёшь до ответа на мой вопрос? Это не с твоей ли подачи барон закупил груду старых аркебуз вместо нормальных ружей?
- Ну, я сказала ему… Для них же порох не нужен… Мы сэкономили много денег!
- Это Хопкин тебе в записке подсказал? - уточнил я.
- А ты откуда знаешь?! - подозрительно глянула на меня баорнесса. - Он же заботился обо мне… А они убили!.. Они убили его! Уа-а-а-а…
- Слушай, Сара, - не выдержал я, - там лушаги пришли и ждут нас. Давай сматываться из этой помойки.
- Они уже здесь? - вскинула брови женщина. - Тогда надо идти.
- Пошли! - обрадовался я. - А эту девку давай в окно выкинем.
- Эх, Вова, ничего-то ты в любви не понимаешь!
- Навидался я сволочизма в жизни, но чтоб такое?! - поделился я своим возмущением.
- Я и говорю: не понять тебе женского сердца! - повторила Сара.
- Ты это всерьёз или шутишь?! - недоумевал я. - Про любовь и сердце, если надо, Серёга тебе всё распишет в лучшем виде! На научной основе! А эту тварь…
- Ну, надо бы, конечно, ей шею свернуть, - вдруг примирительным тоном сказала Сара. - Только мы не будем этого делать. Пошли!
- Если никого из местных не отловим, то выбираться придётся самим.
- Отло-овим! - усмехнулась женщина. - Они, небось, всей толпой под дверью подслушивают.
Выбрались наружу мы действительно без особых проблем. Но нюхать местное амбре пришлось довольно долго - Капитан в паре с Натаном решали с бароном финансовые вопросы. Одним из аргументов были лушаги. Мы, дескать, согласны на минимальный размер оплаты, но тогда драконы останутся здесь зимовать - и мало никому не покажется. Можете попробовать их прогнать - хи-хи. Но если платить по-честному, то они уйдут вместе с хозяевами. Так что решайте сами, господин!
Барон Дутка выбрал последний вариант, и вся компания отправилась в закрома. Когда они вернулись, я отозвал в сторону Натана и рассказал вкратце историю баронессы.
- Предупредим Дутку? - спросил я в итоге.
- Да ну его к чёрту! - отмахнулся Натан. - Он сам ещё та сволочь. Кроме того, вас подслушивала толпа служанок - небось, донесут ему всё дословно и ещё от себя добавят. Так что плюнь и забудь!
- Не забывается такое никогда… - вздохнул я. - Но ты, кажется, прав. Выдай Саре денег, пусть у крестьян одёжку прикупит, а то они пялятся на её телеса, словно им крутой стриптиз показывают.
- Во-первых, женщинам подсознательно нравится себя демонстрировать, - с иронией сказал возникший рядом Серёга. - А во-вторых, если следующая остановка будет в другом месте и времени, то и одежда там понадобится другая.
- Я вам покажу остановки, е…я сила! - прорычал Натан. - Всех поубиваю к чёртовой матери! Всех свяжу, рты заткну и в таком виде доставлю! А если…
Тут он увидел подходящую Сару и благоразумно умолк.
- Деньги давай! - потребовала воительница. - Гони мою долю!
- Наши доли мы поделим потом, - вполне дружелюбно ответил Натан и подал несколько монет. - А вот это - твои премиальные.
- Годится! Я сейчас вернусь, - сказала женщина и, забрав деньги, нырнула в толпу.
- А, ч-чёрт! - спохватился Серёга. - Надо было ей сказать, чтоб нормальную иголку с нитками добыла!
- Трусы зашить хочешь? - усмехнулся Натан.
- Нет, - вполне серьёзно ответил экстрасенс. - Твою шкуру заштопать. У тебя вон по ноге течёт - вся штанина в крови. И с рукой что-то… Саню тоже порезали в трёх местах. И Сару осмотреть бы надо.
- Я тебе осмотрю! - пригрозил я, но Серёга не обратил на меня внимания.
- Лушаги, наверное, смогут синтезировать нам этанол для стерилизации, - продолжал он. - Глубокие порезы лучше сразу промыть и зашить, а то потом придётся удалять омертвевшее мясо.
- Ты что, врач, что ли? - удивился Натан. - Типа медик, да?
- Нет, конечно. Но кое-чему когда-то учился. Местных я обработал, как смог. Тут даже бинтов нет - замотал, чем попало, что б только кровь не шла.
- Ну, ты прям фронтовой санитар! - одобрил бывший военачальник. - Слушай, а где твой чемодан? Ты ж, по-моему, даже по нужде с ним ходишь!
- Оставил у Первого на своей сидушке, - ответил Серёга. - Думал, он там целее будет. Дай какую-нибудь монету, Натан - пойду иголку добывать.
- Держи. Здесь за такую "копеечку", наверное, корову купить можно.
- Угу, - кивнул Серёга и тоже исчез в толпе.
- Слышь, Нат, - задумчиво сказал Александр Иванович. - Надо бы в лес заехать - отвязать тех придурков.
- Щас, - буркнул бывший военачальник. - Может, одежду им вернуть и оружие? Перебьются! Ненавижу бандюганов!
- Да это ж так - шестёрки.
- Тем более! Пусть там и сдохнут!
- Не сдохнут они, п… гнойные! - раздался хрипло-трескучий голос сверху. Каги спланировал было мне на голову, но я сразу спихнул его на плечо. - Они сами развязались, е…ки х…ы! Теперь фиговы листочки себе на х…и приспосабливают, м…лы е…е!
- Ну, и флаг им в руки, - с некоторым облегчением вздохнул библиотекарь.
Откуда-то сбоку появился вполне довольный Серёга:
- Во, добыл! - он продемонстрировал нам вполне приличную швейную иглу в палец длиной и клубок ниток. - На всех хватит!
Ещё минут через пять вернулась и Сара. Через её плечо было перекинуто платье из какой-то серой холстины, а в глазах стояли слёзы. "Не иначе как со своим мулёнком-жеребёнком прощалась, - подумал я. - Хорошо хоть с собой не взяла - вот было б геморрою! А деньги небось раздала".
- Вроде все в сборе, - сказал Александр Иванович. - Ребята, давайте хоть куда, только отсюда. Не могу я больше это нюхать!
- Имею конструктивное предложение, - сообщил Натан. - Вызываем лушагов на стену, грузимся и отчаливаем на автопилоте. Со всем остальным разберёмся по ходу дела. Прощаться тут не с кем, разве что Капитану ручкой помахать, но и это не обязательно.
Возражений не последовало, и минут через пятнадцать это ароматное средневековье стало воспоминанием.
Глава 12. Финиш
Лушаги нас не обманули - этот переход был последним. Впрочем, все предыдущие остановки и задержки произошли по воле (не всегда разумной!) людей, так что винить роботов было решительно не за что. Мы и теперь один раз остановились - в каком-то смутно-мутном межвременьи. Серёга разжился у лушагов спиртом, согнул иголку и принялся врачевать Натана и Александра Ивановича. Понадобились бинты, и новоявленный эскулап, не колеблясь, пожертвовал своим халатом. Себе он оставил лишь кусок ткани на набедренную повязку. Неровные полосы материи и "хирургические инструменты" лушаги для него стерилизовали - оказалось, что они и это умеют делать. По ходу дела Натан и Александр Иванович буквально содрали с себя чужую одёжку и с удовольствием её выкинули.
В Саре вдруг пробудилась стеснительность, она принялась капризничать и отказываться от "медицинской" помощи. Однако я настоял, и она, как это ни странно, послушалась. Выяснилось, что в бою она пострадала, пожалуй, меньше других активных участников. Помимо серии синяков и царапин, на ней имелось два приличных пореза, нанесённых вражьим оружием: один на правой груди, а другой почему-то в верхней части левой ягодицы. Однако раны выглядели вполне прилично - кровь запеклась, воспаления не наблюдалось. Собрав "консилиум", мы решили их не тревожить - чтоб хуже не было.
На этом всё и закончилось - мы двинулись дальше. Смотреть вокруг было не на что, мимо проплывали лишь какие-то смутные очертания неведомых пейзажей. Каги мирно дремал на спине Второго, а люди затеяли сугубо философскую дискуссию о том, можно ли в случае травмы забинтовать женскую попу, а если можно, то как это сделать. Мнения, как всегда, разделились… А потом - ни с того, ни с сего - появилось солнце. То самое, которое всегда стоит на месте.
Вскоре мы уже сидели и лежали на песке, образовав этакий полукруг возле Серёги, согнувшегося над прибором. Лушаги стояли чуть поодаль. В отличие от настоящих коней, они не перебирали ногами и не пытались щипать траву, которой тут, впрочем, и не было. Они просто не двигались - совсем. Серёга оглянулся на них:
- Если б эти ребята не подсказали, в жизни бы не разобрался! А так - всё как на ладони, всё на уровне детского сада.
- И на что же ты там пялишься? - из вежливости поинтересовался я.
- На инструкцию. Вот таймер, а здесь расписано, что и когда надо делать по мере приближения момента полного соответствия - сокращённо "МПС" называется. До него осталось тридцать минут, а первое телодвижение надо сделать, когда останется двадцать.
Я перевернулся на спину, подставил доброму местному солнцу грудь и живот, зачерпнул песок раскинутыми руками:
- Эх, из такой благодати возвращаться обратно в нашу слякоть и безысходность!
- Это почему же у тебя там безысходность? - поинтересовался Натан.
- А что у меня там хорошего и радостного? Работа не шибко интересная, собственные дети восторга не вызывают, а жена… Господи, во что меня втравил этот старый вундеркинд?! Вот вернёмся мы… Черт его знает, сколько там прошло времени. Если один к одному, то я уже в розыске. Если меньше… То всё равно объясняться придётся! Особенно после того звонка…
- Ну, так сиди здесь! - обиженно буркнул Серёга. - У тебя есть выбор.
- Была у меня такая мысль, - признался я, - но, понимаешь…
- Понимаю, - перебил меня школьный приятель. - Понимаю даже больше, чем мне хотелось бы!
- А я, признаться, не очень… Такое чувство…
- Просто это не наше место, - сказал Александр Иванович. - На самом деле люди инстинктивно не любят перемен и перемещений, хотя разум часто их требует.
- Наверное. Вот если б сюда можно было ездить в отпуск… Но пощады просить не у кого - возвращаться надо!
- А ты не возвращайся, - сказала Сара и повернулась на бок, подперев подбородок рукой. - К жене не возвращайся.
- Как это?! - опешил я.
- А вот так: живи со мной.
- У тебя что, есть, где жить?!.. - пролепетал я.
- Конечно. Там Натан со своей командой в прошлом году ремонт сделали.
Смысл сказанного - со всеми втекающими и вытекающими последствиями - дошёл до меня не сразу. В мозгах образовался целый фейерверк из проблем, которые таким образом решатся, и проблем, которые от этого возникнут.
- Если есть, где жить - это хорошо… - раздумчиво протянул я, чтоб выиграть время для формулировки продолжения. - Вопрос в том, можно ли с тобой жить? При твоих-то амбициях, при твоём-то характере?!
- Ну, наверное, какое-то время ты продержишься, а потом… Потом что-нибудь придумаешь, - легкомысленно сказала женщина. - Вот я ещё буду тебя уговаривать!
- Ах, ты не хочешь меня уговаривать? - как бы разгневался я. - Значит, перед тобой не тот принц, которого стоит завлекать, да? Вот щас публично изнасилую - будешь знать!
- Публично? Изнасилуешь? Ты?! - насмешливо сказала женщина. И добавила: - Ой!.. А-а-а!!!
Это она заорала от того, что я дотянулся рукой и довольно грубо цапнул её за неповреждённую сиську. Однако, она сумела извернуться, дотянуться и схватить меня за… В общем, теперь взвыл я.
Серёга некоторое время искоса наблюдал нашу "борьбу в партере", а потом стал что-то быстро-быстро набирать на клавиатуре. Набрал и нажал, вероятно, "Ввод". Секунд через пять он удовлетворённо хмыкнул и сказал:
- Дамы и господа, может, прекратите разврат… на глазах у молодёжи? А то перед лушагами неудобно! Так вот: вы сканировались много раз, и моя машинка знает всю вашу подноготную. Я сделал запрос - про вас двоих. Естественно, однозначного ответа нет, а есть варианты - широкого спектра. Ваше сожительство может успешно продлиться от трёх минут до тридцати лет. В последнем случае наиболее вероятны кризисы отношений через полгода, через три года и через семь. Самый опасный кризис - это трёхлетний. К этому времени бурное сексуальное влечение женщины к данному партнёру окончательно выдохнется. Женские инстинктивные программы будут работать "против", а разум - "за".
- Прекрати! - потребовала Сара. - Ты просто бесчувственный зануда!
- Нет, я просто слишком хорошо знаю женщин - это моя профессия.
- Ни хрена ты не знаешь! - заявила женщина, но никаких аргументов не привела. - Тоже мне "профессионал"…
- Ну, если говорить честно, то вытирать чужие сопли и слёзы мне порядком надоело, - сказал Серёга. - Я вот подумываю… Может, двинуть обратно в науку? С докторской наперевес, а? Мы ведь собрали материалов не на одну диссертацию.
- Ха-ха, ты прекрасно знаешь, что использование фактуры, добытой в хронопутешествиях и всякой там "параллельщине" в официальной науке как бы не приветствуется, - возразил я. - Во всяком случае, ни один Учёный совет не станет рассматривать такой материал, дабы не стать всеобщим посмешищем.
- Знаю! - кивнул экстрасенс. - И не собираюсь использовать "фактуру" напрямик. Но идеи! Но модели!.. Блин, заболтался - время первого "аккорда"!
Он разом нажал три кнопки левой рукой и сразу же ещё три - правой. Но… ничего не случилось.
Каги сидел на откинутой крышке прибора, посматривал по сторонам, временами он склонял голову к экрану под своими ногами. После "аккорда" он взъерошил перья и громко сказал:
- Ка-а, е… вашу мать!
Потом уложил перья на место, подпрыгнул, "встал на крыло" и целенаправленно полетел куда-то - вперёд и вверх вдоль берега. Мы следили за его полётом, пока птица не превратилась в чёрточку на фоне голубого неба, потом в точку, потом исчезла вовсе. Почему-то всем стало ясно, что Каги больше не вернётся.
- А я уже придумал, где его поселю… - пробормотал Серёга.
- Ё…й кактус! - впервые матюгнулся при даме Натан. - Вот это да!
Мы тоже обернулись. И увидели, что…
Что лушагов больше нет.
Слабый порыв тёплого ветра с моря сначала смешал, а потом развеял две кучки невесомого пепла. И понёс эту пыль куда-то вглубь острова.
- Нет слов, - покачал головой Александр Иванович, - только мат, мат, мат…
- Надо полагать, это означает, что обратной дороги нет, - вздохнул я.
- Нам остались мечи и деньги, - сказал Натан. - Они не подвластны тлену. Впрочем, женская одёжка, оказывается, тоже не подвластна.
Он поднялся на ноги, подобрал и принёс кожаный мешочек с монетами, три меча в потёртых от долгого употребления ножнах и купленное у крестьян платье из грубой серой ткани.
- Время, - сказал Серёга. - Время второго "аккорда". Так мне нажимать, или возникли сомнения? А, Сара?
- С Шустриком не попрощалась! - почти всхлипнула женщина. - Он меня ждёт, а я… Жми!
- Раз, два, три! - сказал Серёга и, как пианист, опустил пальцы на клавиатуру.
И опять гром не грянул, земля не дрогнула.
Однако через несколько секунд Серёгины пальцы, прижавшие клавиши, стали погружаться вниз - вглубь прибора. Он отдёрнул руки, но это ничего не изменило - волшебный чемодан, загадочный суперприбор на наших глазах превращался в ничто, в такой же невесомый пепел, какой остался после лушагов.
- Ну, вот и всё, - пробормотал Серёга - я сейчас тоже заплачу…
Явно пребывая в шоке, он стал разравнивать ладонью разлетающуюся труху. И вдруг замер:
- Не понял?!
Его толстые пальцы выхватили из тлена какой-то предмет, похожий на китайскую зажигалку. Несколько секунд он смотрел на него, потом стал дуть и тереть пальцами. Сгрудившимся вокруг зрителям стало ясно, что в руках у него заурядная флэшка с обычным юэсбишным разъёмом.
- Дай-ка сюда! - сказал Александр Иванович и забрал носитель у хозяина. Повертел, всмотрелся в значки на корпусе и поставил диагноз:
- Если я что-нибудь понимаю, то это - сто гигабайт.
- Да не может такого быть!
Мы ещё больше сгрудились - каждый хотел рассмотреть предмет, лежащий на короткопалой ладони неандертальца. Да, похоже, действительно 100 гигов…
- Бал-л-лин! - воскликнул кто-то.
Мы оторвались от созерцания иномирной флэшки и сразу согласились с автором данного высказывания - вокруг были стены, обои, над головой потолок, а в туалете журчала вода.
- Бачок подтекает, - сказал я и к чему-то прислонился.
Натан, вероятно, хотел опуститься на корточки, но раненая нога не позволила это сделать. Он скорчил болезненную гримасу и остался стоять. Сара обалдело рассматривала незнакомое помещение. Серёга в задумчивости скрёб ногтями покрытый щетиной подбородок. Только Александр Иванович сразу "вошёл в тему" и по-хозяйски отправился в угол за шкаф, который отгораживал часть помещения. Скрипнуло кресло, тихо щёлкнул включаемый компьютер. Вскоре послышался голос хозяина:
- Год, месяц и день те же самые. Время убытия я не засекал, но, похоже, мы отсутствовали максимум минут пять или десять. - После короткой паузы он продолжил: - Слышь, сосед, а флэшка-то полная - все сто гигов! Но я открывать её не буду, у меня "антивируса" нет.
- Завтра поставлю, - пообещал Серёга. - Отдай флэшку.
- Забирай, - сказал Александр Иванович, выходя из-за шкафа. - Чай, кофе? Может, пельменей сварить?
- Телефон дайте! - потребовала Сара. - И адрес!
- Зачем?!
- Такси вызову. Я домой хочу!
- В таком-то виде! - хмыкнул я.
Женщина вдруг сообразила, что пребывает почти топлесс, и попыталась прикрыться руками:
- Дайте же что-нибудь! У меня только платье средневековое осталось. А оно ношенное и грязное!
- Предлагаю подняться ко мне, - сказал Серёга. - Там найдётся и телефон, и одежда. Даже лифчики есть - на память мне оставленные. Виски опять же не допили…
- Может, сразу и добычу поделим? - спросил Натан. - Я претендую на один из мечей. Остальное - вам.
- А деньги? - спросил Александр Иванович. - Это ж вроде золото… Как металл по весу оно вряд ли много стоит. А вот средневековые золотые монетки, наверное, можно хорошо пристроить у нумизматов. Только я с этим заморачиваться не буду. Мне бы только меч на память. Да и то необязательно - на него ж справку оформлять придётся.
- Вот и оформляй справку сразу на два - лично мне ни мечей, ни таких монет не надо, - заявил Серёга. И глумливо добавил: - А давайте все эти так называемые деньги подарим "молодым" - хи-хи! Чтоб, значит, у них дом был как полная чаша!
- Давайте, - почти хором, но на разные голоса, откликнулись библиотекарь и бывший строитель-отделочник.
- Вы чего?! - возмутился я. - Нашли, понимаешь, самого бедного!
- Бери-бери! - громко зашептал Серёга. - Знаешь, как виагра дорого стоит?
- Не знаю! - с некоторой гордостью ответил я. - Зато теперь мне понятно, на что ты тратишь свои гонорары!
В этот момент Сара ласково (но довольно сильно!) поддала мне в зад коленкой. Не понять такой намёк было трудно, и я сказал:
- Берём!
- Вот и ладненько! - потёр ладони Серёга. - Пошли ко мне!
- Ага, тебе не терпится посмотреть на информашку, которую оставили инопланетяне? - догадался я. - Фигушки! Пока мы с Сарой не уедем, никаких компов! Что бы там ни было, это бесполезно - никто не поверит.
- Зато я поверю! - стукнул себя в грудь Серёга. - А все остальные… Ну, сочини для них сказку. Ты ж писать вроде умеешь?
- Напишу! - самонадеянно пообещал я.
И в конце концов написал!