- Владимир, - откликнулся я. - Тоже кандидат, но совсем других наук…
- Ученые, бли-ин… - прохрипел Серёга. - А я на докторскую пошёл, но на предзащите затоптали гады!
- Не признали юного гения! - хмыкнул я. - Ретрограды, ревизионисты хреновы!
- Традиционалисты, - поправил Серёга. - Нет у людей полёта… Света, можно с вами на "ты"?
- Ну, рискни…
- Мне терять нечего! А что ты имела в виду под падением к твоим ногам? Причем в каком-то определённом месте, а?
- Да ничего я не имела! Просто чайки же всегда голодные. В море им нельзя, а у них инстинкты. Наверное, сейчас идёт отбор - выживут те, кто сможет обходиться без хватания добычи с воды. Но их же тянет, они же чайки… А там эти верхоплавы - почти всю популяцию извели! Теперь, похоже, сами вымирают - птицы кончились. Но туда им и дорога - уроды какие-то инопланетные!
- И ты кормишь чаек, чтоб они в море не летали? - сообразил я.
- Да разве их накормишь…
- Погодите, - привстал на локте Серёга, - ты, значится… Я, значит, от избытка чувств паду к твоим ногам, а ты, значит, меня чайкам скормишь, да?
- А что, ты большой, - пожала загорелыми плечами женщина. - Тебя им надолго хватит. Но лучше на той стороне - я их к одному месту кормёжки приучаю.
- Какой цинизм…
- Причём тут цинизм?! Сейчас речь идёт о судьбе популяции! Если она по численности перейдёт порог резистентности, то уже не восстановится, и чаек здесь не будет. Нужно продержаться, пока станет репродуктивным нынешний молодняк. И следующее поколение надо проконтролировать. Они быстро учатся, но инстинкты часто оказываются сильнее.
Я просто не смог удержаться, чтоб не добить окончательно своего гордого одноклассника:
- Да ничего страшного, Серёга! Мы им только что верхоплава скормили. Света мастер своего дела - она тебя совсем не больно зарежет!
- Спасибо друг! - безрадостно сказал Серёга. - Я, между прочим, уже лет семь психотерапевтом и психоаналитиком подрабатываю. И дипломы у меня есть, и корочки! Так что ты мне ничего нового о людях и женщинах сообщить не сможешь - не пыжься! А вот к Свете у меня есть вопрос…
- Ка-а! - вдруг сказала ворона и захромала к своему другу. - Ка-а?!
- Ой, ты ревнуешь, моя птичка? - тоненьким голоском возопил Серёга. - Ну перестань, ну чего ты?
Он хотел вновь погладить её пальцем по голове, но птица невежливо уклонилась и сказала:
- Ка-а!
- Цыц! - возмутился Серёга. - Не твоё дело!
- Ка-а… - обиделась ворона и понуро заковыляла обратно.
- Ладно, дамы и господа, - встрял я. - Давайте расставим точки над "i", поймём, как жить дальше. Кто кого кем будет кормить? И вообще!
- А вот это - здравая мысль! - слегка оживился Серёга. - Ты знаешь, чего я сейчас хочу?
- Похмелиться?
- Слушай, Вован, - похоже, он искренне обиделся, - в отличие от некоторых, я ещё не клинический алкоголик. Алкоголик, конечно, но не клинический. В общем, без опохмелки как-нибудь обойдусь. Меня истина интересует, правда жизни, так сказать! И, в отличие от некоторых, живу я не низменными инстинктами, а возвышенными исканиями!
- Слыхала? - я по-свойски пихнул плечом женщину. - Как загибает! Ну, точно экстрасекс или …
- Вован, я бы вас попросил!.. - не стерпел приятель. - Дай мысль закончить!
Тут уж я не выдержал и заорал:
- Достал ты со своими мыслями, Серёга! Мне завтра на работу! А когда наступит это завтра?! И где та работа?! Во что ты меня вляпал, придурок?! Верни взад, а то убью прям щас, на хрен! Ну, давай открывай свой чемодан, нажми на что-нибудь и верни меня на остановку! Я к жене поеду! Ну тебя на хрен! И…
Я ещё что-то кричал - довольно долго, наверное. Облегчал, так сказать, свою душу.
А потом пришел в себя. Или, может быть, из себя вышел - насовсем.
Голубое небо. Лазурное море. Ласковый ветерок и тёплое солнышко. Я сижу на песочке в трусах. Грудь и живот мои исцарапаны и ошпарены, а плечи, похоже, уже сгорели под солнцем. Вокруг расположились "мои" люди, которые особого сочувствия ко мне не испытывают. Ворона смотрит задумчиво и клонит голову то вправо, то влево. Серёга подмигивает Свете, кивает в мою сторону и крутит пальцем у виска. Однако женщина на него внимания не обращает, поскольку мечтательно смотрит в морскую даль.
На самом деле смотрела она не мечтательно, а вполне по-деловому. Вдали показалась летящая птица - чайка над волной… Света вскочила и издала горлом (или чем?!) какой-то невнятный клёкот - явно переходящий в ультразвук. А потом разразилась серией криков, которые жители приморских городов слышат ежедневно. Только они в них ничего в них не понимают. А тут взаимопонимание было полным. Могучая белокрылая птица сделала в воздухе круг и приземлилась на песок у ног Светы. И сразу же начались разборки:
- Ка-а! - возмутилась ворона. Растопырив крылья, вытянув шею и открыв клюв, она двинулась в сторону чайки. - Ка-а-а!!!
- Кхегме-кле! - заявила чайка, принимая воинственную позу. - Кме-кле!!!
- Мать вашу! - сказала Света и с маху поддала ногой чайке под брюхо.
- Кле-кме! - обиделась птица и, обретя устойчивость, взлетела. Она сделала в воздухе круг и направилась в сторону "помойки". Пролетая над нами, птица справила нужду, но ни в кого не попала.
- Ну, я ему устрою, - буркнула женщина себе под нос. - Достал он меня, гадёныш!
- Света, - ласково пророкотал вдруг Серёга. - Я понял, что растратил жизнь напрасно. Если бы я вовремя встретил тебя…
- Заткнись, а? Ты мне ещё в любви признайся - вот я сейчас уши развешу и сомлею! Ага, дождешься!
- Да я, собственно, и не сомневался! - ухмыльнулся Серёга. - Не надеюсь, не зову, не плачу! И иллюзиями не обольщаюсь. Но мой суперкомп ещё работает. Может, приобщишься к познанию науки?
- Ты о чём?
- А вот есть у меня тут приборчик. Я назвал его "думатель", но Вовка категорически не согласен. Он, впрочем, ни хрена не понимает… Короче: ты ложишься на песочек и расслабляешься. А на голову водружаешь вот эту штучку с датчиками. Лежишь себе, и думаешь о наболевшем. А машинка потом всё прояснит - и на экран выведет. Можно, конечно, и озвучить - по желанию заказчика.
- Это зачем?
- А мы таким образом познакомимся! Неформально.
- А мне надо с тобой знакомиться? Неформально?
- Ну-у… Как бы… - замялся Серёга. - Дело хозяйское… Я вообще могу в сторонке постоять. Результат ты сама просмотришь. Не понравится - сотрёшь. А можем и обсудить - тебе, наверное, интересно будет.
- С кем обсуждать-то? - сурово глянула на нас женщина. - С вами, что ли?!
- А почему бы и нет? - вяло поинтересовался я. - Мы, конечно, не первой свежести, но не совсем дураки, да и сперматозоиды продуцировать ещё можем. Хотя классический репродуктивный возраст уже пережили. Но ещё живы.
- Вот и радуйтесь! - буркнула женщина. - Покажи-ка мне эту штуку!
Следующие минут 30–40 я был не у дел. Здоровенный пузатый Серёга в дырявом халате и "хрупкая" местная девушка - совсем голая! - раскрыли чемоданчик и повели беседу на компьютерном языке, мне мало понятном. Некоторые слова я, конечно, узнавал, но…
- Ладно, - в итоге сказала Света. - Но в монитор не суйся. Мой интим тебе ни к чему, понял?
Она стала укладываться и пристраивать на голову "шлем". Хромая ворона отнеслась к этому неодобрительно: прыгала вокруг, косилась глазом, разевала клюв, но каркать не решалась. Серёга тоже суетился, как паж возле королевы, а ворону при случае просто отпихивал ногой.
- Поехали! - сказал он.
Никто никуда, естественно, не поехал - где были, там и остались. А меня опять охватили смутные мысли: "Зачем это всё? Чего ради?!"
- Стоп! - скомандовал Серёга. - Хватит! Оно загрузилось. Лишнего нам не надо, а то диск или батарея сдохнет!
Света сняла шлем, сфокусировала свои зеленоватые глаза с выгоревшими ресницами на Серёге, и по лицу её пробежала (мелькнула, скользнула?) этакая неуловимая, почти неуследимая гримаска. Я без труда вспомнил опыт прожитых лет: "Если по лицу девушки пробегает вот такая тень, то она не даст ни за что - сколько её ни пои. Или сразу пошлёт, или "динамо" будет крутить. Так что Серёга в данном случае отпал. А я?"
- Не трогай прибор! - тихо прорычала женщина. - Я сама во всём разберусь! И не подсматривай!
- Света, - примирительно промямлил Серёга, - ваша стеснительность меня просто шокирует. Такая хрупкая, такая робкая, такая ранимая…
- Знаешь что?!.. Вон, ворону свою в колпак засунь и анализируй! Это она хрупкая и ранимая. Не мешай лучше!
- А что, это мысль… - вдруг загорелся Серёга. - Его сразу перестали интересовать обнажённые телеса прекрасной туземки, его захватила новая идея:
- Слышь ты, птица, - обратился он к хромой вороне. - Изучаться будешь?
- Ка-а!
- До чего же ты тупая, блин. Слова по-человечьи сказать не можешь!
- Мох-ожешь… Ка-а!
- Правда, что ли?! - изумился изобретатель. - Ну, скажи что-нибудь умное!
- Ка-а… Кру… Кму… Му-…к!
- Кто?! - грозно насупился Серёга.
- Ка-а…
- Опять за своё, блин… Сейчас я тебя точно в органолептор засуну!
- Ка-а!
А я впал как бы в ступор, прострацию и депрессию. Сидел и смотрел на весь этот абсурд - на фоне лазурного моря. Света дочитала текст на экране, стёрла его и что-то спросила у Серёги, а он ответил. Только мне всё это было до фени… Очнулся я, когда понял, что меня зовут. Оказалось, мы идём в гости - к Свете.
И пошли, благо это было довольно близко. Вообще-то, мне не раз приходилось бывать в женском "холостяцком" жилье. У него есть особые приметы: сантехника в аварийном состоянии и всюду сушатся трусики. Ничего подобного здесь не наблюдалось. Похоже, хозяйка трусиками просто не пользовалась, а сантехника напрочь отсутствовала.
- Есть будете? - явно для проформы спросила Света.
- А… Э… Гм… - ответили мы с Серёгой.
- Так бы сразу и сказали! - отреагировала хозяйка. - Кушайте на здоровье, гости дорогие!
На железный столик с облупившейся краской плюхнулся тот самый шмат мяса, вырезанный из местного "крокодила". А упаковка - кусок чешуйчатой шкуры - стала исполнять роль скатерти. И что с этим делать?!
- О, Света… - сказал Серёга. - Вы так… Кхе… Гм!
- Угу, - кивнула женщина. - Вы что, новенькие? Откуда взялись?
- Мы - старенькие! - твёрдо ответил я. - А взялись мы…
И я чётко - как на экзамене - оттарабанил год, месяц, день и время нашего "попадания". И в заключение добавил:
- Вообще-то, мне завтра на работу!
- Угу, - кивнула Света. - Мне тоже - к девяти тридцати. И что из этого?
- Но мне показалось, что ты как бы… - промямлил Серёга. - Ну, в общем… Того!
- Кого - того? - ухмыльнулась туземка. - Вы есть будете или нет?
- Мэ-э… А надо?
- Пожалуй, надо! - усмехнулась туземка. - Во всех книжках по этологии, психологии, урологии, сексологии и проктологии так прямо и написано: мужики думают не мозгами, а желудком, кишкой и ещё кое-какими придатками.
- Как ты цинична… - простонал Серёга. - Как натуралистична…
- Всё с вами ясно, - вздохнула женщина. - Объясняю для самых тупых: еды в этом мире полно. Вы - тоже еда. Но если кушать хотите сами, то делается это вот так!
С этими словами она отщипнула от студенистой груды, лежащей на столе, изрядный шматок и отправила его в рот. Прожевала, проглотила и потянулась за следующей порцией.
Ни тарелок, ни ножей, ни вилок… Даже салфеток не подали! И что делать? Вообще-то есть мне хотелось не сильно. Однако надо было соблюдать приличия. И я потянулся к этой субстанции…
Как я понял, это действительно было мясо - мышечная ткань. Правда, не красного, а какого-то зеленовато-голубоватого цвета. Отделить кусок от целого было не трудно. А дальше… В общем, больше всего это напоминало мякоть экзотического цитруса помело. Мягонько, почти безвкусно и сытно - ешь себе и ешь!
Дело кончилось тем, что Серёга перестал бороться с рвотными позывами и присоединился к нам. Сначала, конечно, робко - я, дескать, только попробую. Потом он вошёл во вкус, и от здоровенного куска мяса вскоре почти ничего не осталось. На мой организм продукт подействовал как-то странно: тяжести в желудке не ощущалось, но на душе наступило облегчение, как будто утром после вчерашнего застолья выпил бутылку пива.
- Какая прелесть! - умильно промычал компьютерный гений. - Ел бы и ел! Света, ты просто гениальный кулинар! О такой жене должен мечтать каждый здравомыслящий мужчина! Нет, ты просто сказка! Ради того чтобы меня так кормили каждый день, я готов… Что такое?!
Он таки заметил выражение наших лиц и стал пялиться то на меня, то на Свету. Чтобы хуже не стало, я решил прояснить ситуацию:
- Серёга, это блюдо не даёт повода для кулинарных комплиментов нашей очаровательной хозяйке.
- Это ещё почему?
- Потому что это просто сырое мясо какой-то местной морской твари. Понял? И не вздумай блевать!
- А-гмн… - сказал Серёга. - Ты ва-аще, да?
- Не-а!
- Во бли-и-ин…
Снаружи - сквозь клёкот чаек на помойке - донёсся новый звук. Лицо Светы как-то разом осунулось, постарело. Она протиснулась к двери и покинула помещение. Перекошенная дверь сама собой открылась, и мы увидели, что наша хозяйка, бросив гостей, торопливо шагает к берегу. Я решил на всякий случай последовать за ней, а объевшийся Серёга потащился следом.
Ох-хо-хо-о… Есть такой старый шлягер со словами: "Этот мир придуман не нами, этот мир придуман не мной…" В данном случае это было именно так - я бы до такого не додумался.
На пляж - или каким словом обозвать здесь границу воды и суши? - вылезло некое существо. Именно оно издавало клекочущие призывные звуки. Света шла несомненно к нему. Она ещё не рассталась со своей "перевязью", однако в данном случае руки её были пусты - нож из чехла она не достала. Уже на подходе у меня что-то ёкнуло внутри: вдруг совершенно отчётливо я понял или почувствовал, что не надо - не надо нам туда ходить!
- Сядь и уймись! - сказал я Серёге. - Мы тут лишние.
- Угу - согласился компьютерный гений и последовал моему совету. - Поглядим…
Существо, преодолевшее границу воды и суши, было похоже на чёрт знает что. Голова вроде бы человечья и руки есть, а вот всё остальное… Ну, читали мы про Ихтиандра, но это! В общем, я как бы поставил блок в своём ассоциативном мышлении - не надо пытаться понять то, что понять невозможно!
Судя по всему, между Светой и водным существом произошёл короткий, но очень эмоциональный диалог. Закончился он тем, что женщина стала пинать собеседника босыми ногами. Странное существо в ответ издавало какие-то звуки, пыталось защититься руками, но в конце концов благополучно плюхнулось в воду. И больше не появлялось… А Света побрела по песку обратно.
Глава 3. Причины
Я искренне полагал, что уже немало познал в этологии человека. А такое познание, помимо многих печалей, даёт возможность экстра- и интерполировать поведение ближних. Вот и сейчас я сидел на песке и прикидывал: "Мы имеем дело с умной и как бы независимой самочкой нашего вида. Мы с Серёгой, судя по всему, ни сексуального, ни социального интереса для неё не представляем. Как она, будучи в стрессе, поступит? Мимо пройдёт? Не-а!"
Так и случилось: неподалёку от нас Света остановилась, и мы некоторое время слушали, как она всхлипывает. Потом я счёл возможным задать вопрос:
- Слушай, вот мы сюда попали сдуру. А ты из-за чего?
- Хлюп-хлюп…
- Всё ясно: страсти! Глубокие душевные переживания! Любовь и ненависть…
- При чём тут это?!
- А что же "при чём"? Ухват? Скалка?
- Нет, сковородка…
- Да не может быть! - почти против воли подначил я. - Неужели ты…
- Да!
- И что теперь делать? - задумчиво спросил я. - Как нам отсюда выбраться? Ты, кстати, хочешь домой?
- Не знаю…
- Как это не знаешь?! - удивился я.
- Заткнись, дурак! - раздумчиво посоветовал экстрасенс-изобретатель. - Оставь человека в покое. Лучше подумай мысль: чтобы выйти откуда-то, надо бы понять, как вошёл, верно? Или как вошли другие. Ну, с нами всё ясно, а Света?
- Что ты до меня докопался?! - вскинулась женщина.
- Надо бы провести ещё одно исследование, - с фальшивой робостью сказал Серёга. - Это нужно для нашего спасения, да и ты, может быть, когда-нибудь захочешь вернуться.
- Какое ещё исследование?! Вот сейчас я всё брошу…
- Ну, не хочешь, как хочешь… Только мне кажется, что ты попала сюда примерно из того же места и времени, что и мы. Надо бы проанализировать информацию, а потом произвести синтез - сделать обобщения и выводы.
- Да пошёл ты… - не вполне уверенно отмахнулась Света.
- Пойду, конечно, - вздохнул Серёга и вдруг перешёл на свой "обволакивающий" бас: - Света, в нашей жизни много сложностей. Но все они, оказывается, наукой давно изучены и имеют объяснения. Правда, не всем от этих объяснений становится легче жить… Хочешь, что-нибудь угадаю про тебя? Ты - цивилизованная и высокообразованная женщина. Однако оказавшись в… скажем так, необычной обстановке, ты ведёшь себя несколько странно и вообще ходишь голой!
- Как хочу, так и хожу!
- Логично. Тем более что здесь такая возможность имеется. А почему ты хочешь ходить именно так?
- Отстань!
- Попытаюсь угадать, - снисходительно улыбнулся Серёга. - Скорее всего, ты долго и мучительно боролась с лишним весом. Наконец ты его победила и опять стала лёгкой, стройной и сексапильной. Продемонстрировать там этот факт, наверное, было сложно, а здесь - запросто. И это при том, что демонстрировать себя здесь почти некому - туземцы сюда не ходят, а нас с Вованом ты за мужиков не считаешь, верно?
Женщина скривила презрительную гримасу, села на песок, вытащила из чехла нож и воткнула его в песок по самую рукоятку.
- А мне тёща говорила, - вспомнил я, - что женщинам без ничего сидеть на грунте нельзя.
- Здесь можно, - буркнула Света. - По-моему, тут всё стерильно.
- Однако вернёмся, как говорится, к нашим баранам, - продолжил Серёга. - Если ты нас за людей не считаешь, то тем более стесняться нечего. Может, расскажешь всё-таки, как ты сюда угодила, а?
Под действием этого рокочущего, обволакивающего голоса что-то со Светой сделалось: как-то она вдруг оплыла и обмякла, как-то вдруг стало видно, что ей уже за… ну, скажем, больше восемнадцати. Снова хлюпнула носом:
- Муж…
- К другой? - понимающе проворковал Серёга.
- Если бы! - Хлюп, хлюп. - Он просто так… Гад, сволочь!.. У него бабушка двоюродная померла и квартиру ему оставила. И он туда стал переселяться. Я помочь хотела, ну, типа прибраться… А он отказался… Ну, говорю, хоть покажи, что за квартира… Ни фига! А где находится, адрес? А тебе, говорит, это не нужно, хочу, говорит, жить один. Нет, ну, какая сволочь, а? Ведь двадцать лет вместе! И вот…В общем, решил свалить и даже адреса мне не сказал. Если что, говорит, звони по мобильнику! А дозвонишься ему - он же спец по этому делу! Тебе вежливо ответят его голосом… А сам, может, в это время с какой бабой трахается?!
- Ну, в нашем информационном мире любой адрес узнать несложно.