Люди в ужасе метались по полю, стараясь убежать из-под обвала, но катастрофа настигала их. Миха с Медведем инстинктивно попятились назад до тех пор, пока не уперлись спинами в стену. Потом земля ушла и из-под их ног, и они, беспомощно барахтаясь, полетели вниз. У Михи перехватило дыхание от ощущения, когда не понимаешь, где низ, где верх, но пространственная ориентация восстановилось после жесткого приземления.
- Ух ты! - воскликнул Медведь. - Меня по-настоящему пробрало. Меня так не дрючило ни на одном аттракционе!
- Меня тоже… "Колесо смерти" по сравнению с этим просто невинное баловство.
- Что же все-таки произошло?
- Обвал. Обвалились шахты, как карточный домик. Видимо, выработки были объемными, и внутренние конструкции после взрыва не выдержали массы земли.
- Все яснее ясного. Пойдем посмотрим, как дела у остальных; может, помочь кому нужно.
- Пойдем.
Где-то вдалеке послышался гул вертолета. Через две минуты машина уже кружила над долиной. Иногда с ее направляющих уходили ракеты, но очень редко, и это означало, что боевики успели рассеяться, и теперь их не так-то просто найти даже с помощью высокочувствительных приборов.
43
Приятели всю оставшуюся ночь бродили по базе, оказывая первую помощь раненым. Убитых складывали в одном месте, и ряды мертвых тел все увеличивались. Боевиков было мало, и их складывали отдельно от солдат и рабочих, просто в кучу.
Только утром все смогли оценить истинные масштабы разрушения. Не осталось ни одного целого здания, а на месте ровной площадки образовался приличный кратер, по первым оценкам достигавший десяти метров в глубину.
Один танк засыпало землей по самую башню, и его более удачливый собрат при помощи бульдозера вытаскивал его из-под земли, предварительно расчистив путь.
В небе снова послышался гул вертолетов, и вскоре рядом с базой приземлились двадцать десантно-штурмовых машин "бизон" с парочкой "беркутов". Из них выгрузились в общей сложности четыреста десантников. Половина машин, забрав раненых и убитых, улетела обратно. Сразу после их отлета приземлились пять челноков, прибывших из космоса. Из двух выкатились два танка "ТР-6", а из трех остальных - шесть вместительных БТРов.
- Стройся! - прокричал сержант Нильсен, переговорив с капитаном десантников. Теперь он стал их командиром: все офицеры погибли в ночном бою.
Поскольку десантники уже стояли по стойке "смирно", то пехотинцы выстроились второй шеренгой. Всего набралось пятьдесят человек, выглядели они не очень, но их никто не укорял.
- Я капитан Курмин. Сейчас мы, не мешкая, начнем проверку территории, а точнее, близлежащих селений, на наличие раненых боевиков. Приказываю забирать всех раненых, контуженных и даже просто исцарапанных. Короче, загребаем всех подозрительных типов. Пехотинцы и два взвода десантников отправляются в село Пинкет-Юрт, а остальные по соседним селениям, а также для перекрытия возможных путей отступления. По машинам.
Колонна из четырех танков и восьми бронетранспортеров разделилась на две отдельные группы, разъехавшиеся в разных направлениях. Каждой группе досталось по "беркуту" и по два "бизона". Остальные вертолеты отправились далеко вперед с остальными десантниками, чтобы перекрыть пути отступления боевикам. Хотя мало кто сомневался, что они кого-нибудь найдут. Бородачи хорошо умели прятаться в лесу.
Мимо блокпоста проехали не останавливаясь: все, что могло гореть, сгорело, и теперь только легкий дым поднимался над руинами. До деревни добрались достаточно быстро и без всякой подготовки ворвались в нее. Обозленные солдаты вламывались в дома и, лупя всех прикладами налево и направо, обыскивали постройки. Все подозрительные места забрасывали гранатами, хотя это и запрещалось.
- Давай, Медведь, шуруй здесь, а я наверх пошел, - велел Миха, поднимаясь по лестнице.
Комнаты были пустыми, и Кемпл переворачивал кровати, простукивал полы и стены, но ничего не находил.
- Пусто, - констатировал Медведь.
- А у вас что? - спросил Миха двух десантников, шедших вместе с ними.
- Аналогично.
- Деревня будто вымерла. Одни женщины и дети, даже стариков нет, не говоря о молодых мужчинах; сволочи! - выругался Кемпл. - Ладно, пошли дальше.
Обыск в деревне продолжался, и мало-помалу подозреваемые появлялись. Им надевали наручники, приковывая к толстой цепи, подсоединенной к БТРу, так что вскоре за ним вытянулся своеобразный хвост из живых людей. Последний прикованный не мог передвигаться самостоятельно, и его волочило по земле.
Миха вошел в очередной дом не без помощи БТРа. Хозяева не спешили открывать ворота, и Кемпл приказал выломать их. Бронетранспортер протаранил двери, выбив их вместе с притолокой. Группа разбежалась по дому, а сам Миха направился в подвал. Женщина суетилась, путаясь под ногами.
- Отстань, тварь! - рявкнул Кемпл и отбросил женщину в сторону. - Кто там?! Отвечай!
- Нету там никого, пусто там, - быстро ответила женщина.
Миха взял гранату, выдернул чеку и ухватился за ручку двери.
- Значит, если я ее туда брошу, никто не пострадает?
- Не делайте этого!
Все сомнения отпали, там прятался боевик. Миха толкнул дверь ногой и, уходя от возможного выстрела, забросил гранату в образовавшийся проем. Послышался громкий хлопок, женщина истошно закричала, упав на колени. Кемпл снова пнул закрытую взрывом дверь и вошел внутрь.
На полу валялся бородач; правда, бороду он остриг, и не столь давно: на скулах и подбородке отсутствовал загар. Рядом с убитым лежал автомат. Миха уже собирался выходить, как заметил движение за изрешеченным диваном.
- Выходи, гад, иначе изрешечу что твой дуршлаг! - выкрикнул Миха, прицелившись из автомата, готовый в любую секунду нажать на спуск.
- Не могу, - раздался слабый голос.
- Почему?
- Больно мне…
На звук взрыва прибежал Медведь с двумя десантниками.
- Что тут у тебя?
- Кто-то за диваном, проверь.
Медведь со всеми мерами предосторожности приблизился и отодвинул диван от стены.
- Ну что там?
- Дерьмо там, - ответил Медведь и стал вытаскивать засевшего за шиворот.
Им оказался боевик, раненный в живот, видимо, пострадал при нападении на базу, поскольку рана была перебинтована. Он был нетранспортабельным, и его оставили здесь в надежде, что не найдут. Новых ран не было, граната его, в отличие от товарища, не задела. Убитый ночью получил ранения в обе ноги и также не мог передвигаться.
- Тащите его, - приказал Миха.
Два десантника подхватили пленника за руки и под оханья и стоны поволокли наверх. Миха испытал садистское удовлетворение. Чужая боль улучшила его собственное настроение.
- А говорила, что нет никого, сволочь!
- Забрать ее с собой как пособницу?
- Смысла нет. Я бы ее пристрелил, но не имею права… хотя хочется. Скажет, что запугали, заставили… да мало ли, что она скажет. Отпустят ее, одним словом, только возиться зря, - поморщился Миха и легонько пнул женщину. - Пошли дальше.
44
Зачистка продолжалась, и вскоре обыскали последний дом со всеми пристройками. У Кемпла с группой, работавшей с ним, как оказалось, самый богатый "урожай" - они обнаружили четырех бородачей. Двоих волочили по земле, двое передвигались сами. У других групп результаты оказались гораздо скромнее, по одному пленнику, но большинство не могли похвастаться и этим.
Завершив зачистку, отряд собрался в центре селения. Сержант разговаривал с радистом; закончив разговор, подошел к солдатам.
- Короче, парни, новый приказ. Разведка доложила о подозрительном движении, и нам предстоит проверка еще одного селения, оно в тридцати километрах отсюда. До вечера управимся.
Солдаты не стали скрывать отношения к сказанному.
- Все понимаю, но приказы не обсуждаются, - сказал, как отрезал, сержант Нильсен. Дисциплина была восстановлена. - К тому же нам помогут десантники. Мы с ними встретимся на полпути к деревне, они тоже закончили зачистку.
- Ну это куда ни шло, - одобрительно пробормотал Барбос.
- А что с пленниками? - спросил Миха. - Куда их? С собой повезем, что ли?
- А что тут такого? - удивился сержант. - Посадите на броню и все дела.
- Есть. Боевиков разместили на БТРах, и колонна двинулась в путь. Солдаты нервничали, проезжая по узким горным дорогам, в любой момент ожидая нападения. На некоторых участках хватило бы хорошего обвала, спровоцированного небольшим взрывом, чтобы всю колонну сбросило вниз в глубокое ущелье. Но, видимо, судьба была благосклонна, и колонна продолжала движение без проблем. Как и обещал сержант, за семь километров до села встретились две колонны бронетехники. Командиры обсудили дальнейший план действий, наметили опорные точки и огневые позиции. После переговоров объединенная колонна двинулась дальше.
- Слушай, что-то вертолетов мало, - обеспокоенно сказал Медведь. - Раньше по три штуки летало, а теперь только один кружит.
- Действительно. Барбос, что там с вертолетами?
- А я откуда знаю?
- Спроси у Симонса.
- Ладно…
Барбос переключился на сержанта и быстро с ним переговорил, активно жестикулируя. Впрочем, эти жесты сержант видеть не мог, поскольку сидел в одном из БТРов.
- На дозаправку они улетели, - наконец сказал Барбос. - Они уже сколько часов кружат, вот топливо и кончилось.
- Понятно… А когда прилетят?
- Когда рак на горе свистнет. Шутка! Подъедем к деревне, и они прилетят.
- Плохо это.
Колонна как раз проезжала между двух гор, когда с двух сторон взметнулись вверх ракеты; оставляя за собой тонкие нити белого дыма, они устремились к вертолету.
- Засада!
- Ясень пень, что не праздничный салют…
"Беркут" выбросил целый сноп противоракетных ловушек, уничтоживший три "гостинца", и накренившись стал быстро падать, уходя от ракет. Еще две ракеты взорвались, напоровшись на шашки, одну подбила противоракета, одна просто ушла в сторону и взорвалась, потеряв цель. Когда казалось, что вертолет сумеет уйти неповрежденным, две ракеты настигли его.
Пилоты успели катапультироваться, отстрелив винты, чтобы они не посекли их в луковичные кольца для салата. Сама машина рухнула в лес, где и взорвалась от детонации боекомплекта, взметнув высоко в воздух столб огня.
Пока люди наблюдали за вертолетом, колонна попала в засаду. Спереди и сзади раздались два мощных взрыва. Миха Кемпл через амбразуру видел, как подбросило впередиидущий танк и как внутренним взрывом у него сорвало башню. "Не пожалели заряду для фугасу", - отстраненно подумал Миха.
То же самое происходило сзади. Взрывом один из танков перевернуло, сорвав гусеницы и выбив катки.
- В укрытия! - прозвучала команда среди десантников.
- Сидеть на месте! - приказал Миха.
- Почему?
- По кочану!
Солдаты выскакивали из транспорта, и тут из "зеленки" стали бить гранатометы. Системы активной защиты двух оставшихся танков и БТРов еще работали, и защитные ракеты в автоматическом режиме выстреливались навстречу снарядам.
Десятки снарядов взорвались в каком-то метре от машин, и осколки секли выскочивших из-под защиты грузовиков людей.
Танки только еще поворачивали свои башни, а бронетранспортеры уже вовсю стреляли по лесу, срезая тонкие деревца и ветки, оголяя пространство. Боевики, прикованные к их броне, были уже мертвы. Атака продолжалась, и вскоре все противоракетные снаряды закончились, и теперь гранатометы били по броне.
Предчувствуя скорую гибель своих боевых машин, их стали покидать экипажи с десантом. Один из танков попытался столкнуть в сторону своего подбитого собрата, но шестой или седьмой снаряд пробил броню, уничтожив экипаж. В итоге на дороге возникла пробка, из которой никакой транспорт не смог бы выбраться, если бы даже и захотел.
- Выруливай, выруливай! - кричал Миха водителю грузовика.
Его солдаты вели ожесточенный обстрел лесного массива, но ничего не помогало. Вскоре машина совсем остановилась, водитель был мертв, аккуратная одиночная дырочка в лобовом стекле говорила, что работал снайпер.
Ухали взрывы последнего танка, вырывая деревья с корнем. "ТР-6" удивительно часто бил по склону, почти не прицеливаясь, стараясь накрыть как можно большую территорию. Что ему почти удалось, но где-то на двадцать пятом выстреле он разделил судьбу своих предшественников.
Боевики принялись за оставшиеся три БТРа и начали приглядываться к бронированным грузовикам.
- Покинуть машины! - приказал Миха и сам перемахнул за борт.
Спасения не было. Боевики вели перекрестный обстрел. Люди падали, даже не успевая отыскать глазами возможное укрытие от пуль, не говоря уже о том, чтобы найти врага. Кто-то вел ответный огонь, спрятавшись между кабиной и кузовом, из-под колес или укрывшись между камней.
45
Миха каким-то чудом успел добежать до танка и заползти под него. Оттуда он видел, как были подбиты последние бронетранспортеры. Один из них съехал в небольшую канаву, из него вывалились три члена экипажа и, ничего не соображая, стали расползаться в стороны. Тут из леса поперли бородачи. Они выскакивали из-за деревьев и выбегали на дорогу, перепрыгивая овраг.
- Да где же эти чертовы вертолеты?! - в отчаянии прокричал Миха и открыл стрельбу из "корса".
Стрельба была неточной, мешал маленький просвет между катками, сильно уменьшающий обзор и сковывающий движения.
Боевики двигались широким фронтом, непрерывно стреляя, используя все неровности и кустики для своей защиты. Подбежав к первым погибшим солдатам, они стали снимать с них скальпы. "А это-то вам зачем? - возмутился Миха их действиями. - Что еще за варварство?"
Бородачи все напирали, солдаты непроизвольно стали сбиваться в кучу, и вскоре дело дошло до рукопашной. Солдаты боялись стрелять в боевиков, опасаясь попасть в своих товарищей. "Зачем им это нужно? - удивился Миха действиям боевиков. - Положили бы нас с высоток из пулеметов, зачем самим так глупо подставляться на пули и ножи? Наверное, это у них обычай такой: лично убить своего врага".
Силы отряда медленно, но неумолимо таяли. Кемпл примерно подсчитал, что осталось уже меньше половины личного состава, а это значит, не набиралась и сотня человек. Нужно было что-то делать, и, выбрав момент, когда где-то раздалась автоматная очередь и боевики отвлеклись на "нарушившего правила" солдата, Миха пополз к подбитому бронетранспортеру.
Когда БТР подбили и он съехал в овраг, Миха заметил сиротливо болтавшийся пулемет на второй башне. Подобравшись к нему поближе, укрываясь за телами солдат и иногда сам притворяясь мертвым, Миха отметил, что лента заправлена, а сам пулемет исправен и ждет своего часа. По крайней мере, с виду он производил именно такое впечатление, и оставалось только нажать на курок.
Откуда-то, как чертик из табакерки, выскочил бородач. Он весело улыбался, дико вращая глазами. "Наркоман, - поставил безапелляционный диагноз Миха. - Теперь понятно, почему они поперли в открытую. Дурь им башку совсем снесла".
Первая пришедшая в голову мысль расстрелять бандита была Михой отвергнута как несостоятельная. На стрелка сразу бы обратили внимание и постарались убить, а излишняя популярность Михе сейчас была совсем ни к чему. Потому он отбросил автомат и под одобрительное бурчание бородача вытащил свой нож.
- Молодец, неверный, давай сразимся как настоящие мужчины.
- Давай.
Миха сделал первый пробный выпад, не собираясь вступать в долгие разговоры; время уходило, как песок сквозь пальцы. Ответ был стремительнее, и кинжал скользнул по животу. Если бы не бронежилет, то кишки солдата уже наверняка валялись бы на земле.
- Ай-яй-яй, нехорошо, - неодобрительно покачал головой боевик, продолжая кружить с Михой в медленном танце смерти. - Настоящие мужчины не пользуются бронежилетами.
- Ну это смотря где и при каких обстоятельствах. У вас не пользуются, у нас пользуются, - ответил Миха и сбросил шлем: он сильно мешал обзору и сковывал движения.
Теперь уже боевик сделал выпад первым. Миха ушел из-под удара, отразив клинок налокотником, и сам ударил в бок, но вместо того, чтобы войти в плоть, нож соскользнул.
- А говорил, что настоящие мужчины не пользуются брониками…
- Это всего лишь кольчуга.
Что значит "кольчуга" и как она выглядит, Кемпл уточнять не стал и, сделав ложный выпад, ногой подсек боевика, вертушкой свалив его на землю. Тот упал, но продолжал обороняться, поскольку упавший не значит проигравший.
Миха быстро подавил защиту противника, изрезав тому все руки и ноги, и, через пару секунд стремительного противоборства, вонзил нож в горло бородача. Израненным оказался и он сам, но пока боль не чувствовалась, Миха решил завершить начатое. Пробежав последние метры до БТРа, запрыгнул внутрь.
Внутри сильно воняло паленым. Подсознание зафиксировало лежащего на руле водителя и занявшиеся огоньком лужицы масла под ним. Сам Миха, свалив стрелка с кресла пушечного оператора, сел за него. Но, как оказалось, прошлый стрелок израсходовал весь боезапас, и нужно было устанавливать новую ленту, а это долго.
Потому Кемпл полез на второе место. Здесь за пулеметом надо было стоять. Открыв башенный люк, Миха осторожно высунулся из него. Пулемет действительно был исправен, а лента надежно заправлена, и что самое приятное - патронный короб был заполнен до отказа.
Миха видел, что рукопашная схватка вступила в свою завершающую стадию. Солдат было не больше пятидесяти, израненных и уставших, и было видно, что боевики просто играют с ними. Только теперь Миха увидел, что боевики прикрыты еще сопротивлявшимися солдатами. "И что теперь?" - спросил себя Миха Кемпл. Невозможно было стрелять по боевикам, не попав в своих.
Чувство сомнения было недолгим. Решив, что их так или иначе убьют, Миха передернул затвор пулемета. Вид двух упавших десантников и пехотинца, поверженных ножами бородачей, придал Михе сил, и он, положив палец на курок, нажал его.
Пулемет гулко и часто застучал, выкидывая стреляные гильзы далеко в сторону. Упали первые убитые в спину солдаты, пробитые насквозь: их броня не выдерживала пуль крупнокалиберного пулемета. Боевики были ошарашены таким поворотом событий и еще не поняли, что происходит, ведь убивали их врагов, а не их самих. В конце концов они решили, что спятил кто-то среди них и стал убивать неверных.
А Миха Кемпл все стрелял и стрелял, поводя стволом пулемета из стороны в сторону. Наконец первые ряды солдат были выкошены, и пули принялись косить боевиков; те, еще не совсем понимая, что происходит, повалились на землю, многие уже будучи мертвыми.
Солдаты разбежались в разные стороны, открыв Кемплу пространство, и он стал добивать лежачих. Бородачи все поняли и стали отстреливаться, но ураганный огонь из пулемета подавлял все их попытки, время от времени отправляя одного боевика за другим в край вечной охоты.
- Получите, с-суки-и!!! - кричал Миха - адреналин перенасытил его кровь.
Он стрелял, уже не разбирая где свои, а где чужие. Просто поливая огнем все, что шевелится, в том числе машины, дорогу и склоны.
Боевики немного опомнились и теперь стреляли более прицельно, но Миху пока спасал бронированный щиток на пулемете. Пули шлепали по щитку, рикошетя в сторону, оставляя на обратной стороне небольшие выпуклости.