Что-то горячее потекло по его лицу, Миху стремительно оставляли силы. Вскоре рукам стало тяжело удерживать вырывающийся из ладоней пулемет, но вот он дернулся особенно сильно и окончательно вырвался, палец слетел с курка. Миха в последний раз взглянул на патронный короб. "Как жаль, - пронеслась в голове мысль. В опустевшем патронном коробе оставалось еще около трехсот патронов. - А ведь скольких уродов я мог бы еще положить".
46
Когда начался обстрел из пулемета, Шамиль подумал, что это кто-то из его людей оплошал. Но когда стали падать рядом стоящие товарищи, он понял, что это не так. Он всегда не любил подобные вылазки за скальпами, но традиции надо было поддерживать.
- Аслан, где ты там застрял? - спросил Шамиль снайпера по внутренней связи. - Уснул, что ли? Не видишь, какой здесь бардак?
- Я его не вижу, - ответил снайпер. - Его стволы деревьев закрывают.
- Ну так смени позицию!
- Именно это я сейчас и пытаюсь сделать.
Снайпер действительно делал перебежку, спускаясь вниз по склону. Пулеметчика закрывало то дерево, то высокий борт грузовика или непроницаемый черный дым горевшего танка, столбом поднимавшийся вертикально вверх. Но вот Аслан спустился на необходимый уровень и залег так, что между ним и стрелком не было никаких препятствий. Разве что пулеметчик так вертелся на своем месте, что поймать его точно в прицел было довольно трудно. Аслан все же прицелился, взяв на опережение, предугадывая следующее движение жертвы, и нажал на спуск.
Пуля ушла по касательной, отраженная бронежилетом: из-за очередного непредсказуемого рывка пулеметчика, согнувшегося, чтобы уйти от автоматной очереди. Тогда Аслан решил стрелять в голову. Выстрел был точным, но жертва дернулась, продолжая стрелять. Снайпер никогда не имел дело с такой подвижной целью. Сделать третий выстрел ему помешал солдат, засевший под колесами машины: тот засек огневую точку снайпера и стал ее подавлять из своего "корса".
Пули ложились рядом, хотя не слишком точно. Но, несмотря на невысокую плотность стрельбы, снайпер попросил поддержки:
- Снимите того придурка, что под седьмой машиной лежит. Он мне мешает.
- Он ему мешает, - передразнил его кто-то. - Ладно, жди.
Спустя пару секунд рядом с обозначенной машиной взорвались две гранаты из подствольника, и назойливый стрелок, заметивший снайпера, замолчал.
- Спасибо.
- Да не за что.
Аслан снова приник к окуляру винтовки, но пулеметчик замолчал и безвольно обвис.
- Хороший выстрел.
- Спасибо, - невнятно поблагодарил Аслан, хотя не стрелял. А теперь стрелять было бесполезно, иначе его могли посчитать за непрофессионала, если бы он всадил в мертвеца еще одну пулю из снайперки, а это самое плохое, что могло произойти в его профессии. Оставалось только наблюдать за действиями остальных и контролировать ситуацию, насколько это возможно.
- Забирайте с собой всех, кто может идти сам, - приказал Шамиль своим бойцам. - Остальных в расход. У нас мало времени, через минуту здесь будут вертолеты.
Боевики только этого и ждали. Они быстро стали обегать недавнее поля боя, возбужденно крича. Пинали лежащих солдат и, если тот шевелился, пробовали поднять на ноги за шкирку; если этого сделать по каким-то причинам не удавалось, добивали их ножами или стреляли из пистолета.
- О, смотри какой здоровяк!
- Из такого получится сильный раб.
- Или гладиатор.
Боевики продолжали дальше обсуждать достоинства и недостатки захваченных пленников.
- Командир, вот он, тот гад, который нас чуть всех в лапшу не покрошил! Он еще живой, снайпер сплоховал, только зацепил.
Шамиль узнал этого солдата: однажды он приходил в его дом во время зачистки.
- Вставай, неверный! - Боец потряс солдата за плечо. - Он дохляк.
Боевик вынул нож и потянулся к горлу, но Шамиль остановил его.
- Погоди, Гадж…
- Чего ждать-то? Он не сможет передвигаться самостоятельно. Ты же сам говорил, что тех, кто…
- Я помню, что я говорил! Вытащи его.
- Нам его что, на руках нести?
- Вон тому здоровяку дадим, он понесет.
- И правда. Эй ты, дубина, иди сюда и побыстрее! Вытаскивай его, понесешь с собой.
- Все уходим! - крикнул Шамиль своим людям. - И рассредоточиться.
Те прекратили проверять солдат, взвалили погибших товарищей на живых пленников, чтобы те несли их, и стали уходить в лес по два, по три человека; каждая группка вела с собой по пленнику.
На земле остались только наемники, прилетевшие сюда с далеких миров повоевать ради денег.
Вертолеты появились довольно быстро. Первыми появились "шмели", они кружили над полем боя, а потом стали делать более широкие круги в надежде засечь уходивших в горы боевиков. За ними пришли "беркуты" и буквально с ходу открыли огонь комплексами неуправляемых ракет по квадратам, координаты которых были получены со "шмелей".
Шамиль слышал в наушнике проклятия погибавших групп и треск автоматов, которыми убивали сначала пленников, а потом пытались достать вертолеты, принесшие смерть их хозяевам. Впрочем, неудачливых групп было не так уж и много, после переклички выяснилось, что от вертолетов погибли всего семь человек, не считая пленных. Остальным удалось уйти относительно благополучно. Густые кроны деревьев приняли на себя основную поражающую мощь ракет.
Только к вечеру все группы собрались в заранее определенном месте, и тогда стали известны точные потери при налете.
- Да, Первый нас не похвалит… - горестно сказал один из боевиков. - Пятьдесят шесть человек - это тебе не шутки.
- И все из-за этого гада! Зачем его только с собой взяли? Пристрелили бы, и все дела.
- Командиру виднее.
- Что, заговоры плетете? - спросил тихо подошедший Шамиль.
- Никак нет.
- Ну на нет и суда нет, - легко согласился Баджиев. - Через пять минут выдвигаемся.
47
Миха очнулся сразу. Это было для него уже привычным делом после удара Кудряшки Сью по голове. Он также вспомнил все, что с ним произошло. Одно только было непонятным - почему он все еще жив. Если его не убили свои, то почему не прибили бородачи?
Кемпл чувствовал, что лежит на каком-то настиле, головой вверх, а ноги почти волочатся по земле. Кругом простирался лес, почти что джунгли, кроны густы, а высокая влажность проникала повсюду. "Значит, мы сейчас на самом нижнем ярусе этой чертовой планеты", - подумал Миха.
- Эй… - тихо позвал Миха того, кто его нес.
- Здорово, Кот.
- Медведь?
- Это я.
- Что происходит?
- Нас взяли в плен.
- И куда теперь?
- Ведут на свою базу. Будут за нас выкуп требовать, обменяют или просто в рабство отправят. Или еще чего похуже…
- Скорее второе. Ну кто за нас будет платить выкуп?!
- Согласен.
- Сколько наших?
- Здесь десять человек, включая нас.
- Что с Барбосом и что вообще произошло?
- Капрала я не видел с начала нападения, а произошла самая поганая вещь, которая вообще могла произойти. И все из-за нашего раздолбайства… да что теперь говорить…
Миха понятливо кивнул.
- Знаешь, меня еще один вопрос интересует: почему меня не добили? Я ведь большая обуза.
- Мне тоже интересно. Все из-за ихнего командира, он приказал мне тебя взять с собой, хотя они добивали и более здоровых.
- Наверное, хотят убить особо извращенным способом, - попытался пошутить Миха. - Я ведь им весь праздник испортил.
- Не удивлюсь, если все обстоит именно так. У них ведь потери были плевыми, но только до тех пор, пока ты не засел за пулемет.
- А скольких я настрелял?
- Человек сорок, не считая своих. А своих, - сказал Медведь, предугадывая вопрос Кемпла, - двадцать - двадцать пять будет.
- Надо же… У меня не было выбора.
- Я знаю.
- Ладно, постой.
Медведь остановился, и Миха попытался встать с импровизированных носилок.
- Почему встали?! - спросил подбежавший боевик. - Не было такой команды.
- Я сам пойду.
- Живее давай.
Когда Миха встал, то обнаружил, что бронежилета на нем нет; впрочем, их ни у кого не было, а голову давила тугая повязка, пропитанная кровью. Медведь протянул фляжку, и Кемпл, отпив воды, почувствовал себя значительно лучше. Поблагодарив кивком головы, Миха спросил:
- Долго ты меня так тащил?
- Второй день уже.
- Ну ты силен. Удивительно, что тебя вообще в плен взяли.
- Меня двумя взрывами оглушило, и такого вот дезориентированного из-под машины вытащили.
- Понятно.
- Не разговаривать! - приказал тот же бородач.
Медведь поддерживал ослабленного Кемпла всю дорогу. К вечеру отряд добрался до какого-то временного лагеря. А утром, так ни разу и не покормив пленников, снова отправились в путь, но теперь верхом на каких-то животных. Пленников посадили на этих животных по двое, и передвижение стало куда более резвым.
Миха попросил Медведя показать ему своего благодетеля, но тот его так и не нашел.
- Наверное, вперед ушел.
- Наверное.
- Всем слезть с животных! - раздалась команда бородача, третья за этот день. - Встать под деревья!
Все, как и было приказано, слезли с загиатов и прижались к ближайшему стволу, вскоре где-то вдалеке застрекотал вертолет. Этот был совсем далеко. Вертолеты время от времени пролетали рядом с группой, но ни один из них по всей видимости, так и не засек ее, иначе здесь уже давно появился бы "беркут", и его экипажу было бы безразлично, что вместе с бандитами идут пленные солдаты, разнесли бы все в пух и прах.
По этому поводу Миха испытывал двойственные ощущения. С одной стороны, ему хотелось, чтобы их обнаружили, и боевиков раскидали ракеты, и у него с остальными появился бы шанс бежать. С другой стороны, этого не хотелось, поскольку ракеты не выбирали себе цели, а били по всем подряд.
Потому Кемпл послушно приник к стволу многовекового дерева, видевшего этот мир, когда сюда еще не прилетели люди, - в надежде, что все обойдется и у него еще появится шанс сбежать из плена.
Вертолет улетел, и отряд снова пошел вперед, понемногу начиная подниматься по склону. Это означало, что цель путешествия близка.
48
Шамиль Баджиев впервые вживую видел Первого, до этого он знал его по фотографиям или по видеороликам. Как и ожидалось, на фотографиях его несколько идеализировали. В жизни же он был несколько осунувшимся человеком лет шестидесяти.
Шамиль прибыл в лагерь на день раньше своей группы для скорейшего доклада. Первому нельзя было надолго оставаться на одном месте. Северники вели постоянную охоту на руководство повстанцев. "Берсерки" бороздили просторы планеты малыми группами в надежде напасть на след одного из них, но пока им этого не удавалось. Они обходились малым, уничтожая караваны с оружием или наводя авиацию на подобные лагеря. Потому приходилось быть настороже.
- Вы провели хорошую операцию.
- Спасибо, уважаемый.
- Вам удалось даже больше, чем мы рассчитывали. Наши враги теперь не смогут пользоваться нашими благами, нашими драгоценными ресурсами, которые должны принадлежать только народу бачченов.
Шамиль знал, о чем говорил Первый. Взрывы, которые устроили смертники, спустившись в шахту, нарушили внутреннюю структуру подземелий. И теперь добыча полезных ископаемых там стала невозможна в принципе. Шамиль хотел сказать, что и они не смогут добывать синюю соль, но благоразумно промолчал.
- Так, уничтожая одну выработку за другой, мы выгоним врагов с нашей земли.
- Спасибо, уважаемый, но должен сказать, что я оплошал на второй стадии операции.
- Я понимаю, не все можно предусмотреть. Видимо, не нужно требовать от бога слишком многого. Нам повезло в первый раз, и мы подумали, что будет везти все время, в этом была и моя ошибка. У тебя есть уточненные данные о потерях?
- Да, уважаемый. Шестьдесят четыре человека убитыми.
- А что у северников?
- Достоверно известно о ста пятидесяти погибших. Еще десятерых мы захватили в плен. Среди них тот, кому мы обязаны таким количеством жертв. Я приказал взять его с собой, несмотря на его плачевное состояние.
- Это правильно. Его должна настигнуть справедливая кара. Чтобы все видели, что никто не уходит от возмездия.
- Я так и подумал, уважаемый.
- Я обязательно отмечу тебя в своем отчете нашему верховному имеему как опытного и надежного командира, истинного воина Всевышнего.
И скажу по секрету, что через пару лет с такими характеристиками и отзывами ты сможешь стать моей правой рукой в борьбе с неверными.
- Спасибо, уважаемый, это большая честь для меня, о которой я и не смел даже мечтать.
- Ну что ты. Как говорят у северников: какой солдат не мечтает быть генералом? - Бин Лашен встал и, направляясь к своим апартаментам, сказал: - Потом покажешь мне того северника, который устроил вам переполох, я сам придумаю для него смерть. Я решил немного задержаться.
- Конечно, уважаемый.
Ночь прошла спокойно, и под утро прибыл оставленный Шамилем отряд с пленниками. Пленных солдат разместили в глубокой расщелине, из которой было проблематично выбраться без посторонней помощи. Пол ямы накрывал хлипкий веточный шалаш, не уберегавший от дождя, но спасавший от солнца.
- Уважаемый, - позвал Шамиль, войдя в палатку Бин Лашена.
- Что случилось?
- Вы просили показать вам пленников.
- Да, я помню. Что ж, пойдем смотреть.
Утром пленников привели в лагерь боевиков. От любопытных взглядов его надежно закрывал массивный козырек скалистой горы и густые кроны деревьев.
- Поаккуратней! - возмущенно выкрикнул один из солдат, когда их сбрасывали в яму.
- Адвоката позови, - предложил один из боевиков, и под смех своих товарищей продолжил: - Пусть он мне нотацию прочитает о правах человека.
- Сволочи…
Боевик ничего не сказал, вместо этого прибежали детишки с камнями в руках и стали кидать их в пленников.
- А ну, пошли отсюда, маленькие ублюдки! - выкрикнул Медведь. - А то вылезу и всех передушу!
Видимо, слова здоровяка подействовали на детей, и они убежали.
- Какие замечательные дети, все в своих родителей, - сказал Миха и добавил: - Такие же поганцы.
Кемпл осмотрел место их заключения. Голые, отвесные скальные стены не позволяли зацепиться даже пальцам, хотя если встать на плечи товарища, то можно было бы зацепиться за край ямы и, подтянувшись, выбраться из нее.
- Даже и не думай об этом, - словно угадав его мысли, сказал боевик-охранник.
- А я и не думаю.
- Вот и не думай.
Миха отвернулся, не желая видеть самодовольную рожу охранника, и сел на землю. Кроме тех, что прибыли с ним, он заметил еще троих солдат в лохмотьях, в которые превратилась их форма.
- Долго вы здесь?
Солдат посмотрел на зарубки в стене и ответил:
- Рядовой Робсон, семьдесят восьмой десантный. Около шести месяцев, ефрейтор.
- Как все было?
- Стояли в засаде и в итоге сами в засаду попали.
- Знакомо. Что им нужно вообще?..
- А хрен их знает. Вкалываем тут, выполняем черную работу. Иногда кого-то забирают, и он, как правило, больше не возвращается, так уже трое исчезли. Говорят, что они устраивают что-то вроде гладиаторских боев между пленниками, а иногда выставляют против бородача.
- Уроды.
- Не то слово.
- Эй, ты!
Медведь тронул Миху за плечо.
- Тебя.
Кемпл поднял голову вверх. Рядом с охранником стояли еще два человека. Одного из них он узнал почти сразу и в порыве мстительности спросил:
- Привет, Шамиль, как сестра?
- Ей гораздо лучше. Она теперь в раю.
- Мне жаль…
Миха чуть повернулся ко второму гостю: жалости он не чувствовал. Тот выглядел смутно знакомым, но Кемпл точно помнил, что никогда его не видел.
- Это он, - сказал Шамиль, обратившись к своему собеседнику.
- Что ж, ты сражался как настоящий мужчина, - сказал старик в белой чалме. - Но ты убил слишком многих, чтобы жить дальше.
Сказав это, они ушли, оставив Кемпла не в самом лучшем настроении. Это был приговор.
49
Ожидание тянулось долго. Им принесли поесть, просто вывалив еду на землю, как каким-то животным.
- Жрите, неверные собаки, - хохотнул один из боевиков, и его поддержали пришедшие с ним. - Жрите, скоты.
- А вы, значит, верные собаки? - спросил Кемпл, которому уже было все равно.
- Поговори еще, - осклабился в улыбке бородач. - Недолго тебе осталось.
Выбрав лепешку почище, Миха стал ее жевать, но кусок не лез в горло, и пленник оставил это занятие.
- Слушай, Медведь, тебе не показался знакомым тот тип в чалме? А то он мне смутно знаком; так и елозит в башке, где же я его видел?
- Мне он тоже показался знакомым, но вот в связи с чем, не помню. Но, как видно, он здесь не последний человек.
- Ну и ладно, нам теперь уже все равно.
- Точно.
Старого охранника сменили на нового, с ним о чем-то поговорил Шамиль, а потом подошел к пленникам.
- Что нас ждет? - спросил Миха на правах знакомого и старшего по званию.
- Это ведомо только Всевышнему.
- Кончай баранки гнуть, ответь нормально.
- Ничего особенного, - пожал плечами Шамиль, - все будет как обычно. Попытаемся получить за вас выкуп; если же не получится, то попробуем вас обменять.
- Ты сам-то понял, что сказал? Вы убили всех, кого можно было обменять, про выкуп я даже не говорю, это просто смешно. Ну кто станет торговаться с вами за бывших зэков?
- Тогда вы повторите их участь. - Шамиль указал на трех пленников в тряпье.
- Служить вам развлечением?
- Они, но не ты.
- Это я уже понял.
- Поверь, мне жаль, что с тобой так поступят. В конце концов, не для этого я тебя спасал.
- Что ж, верю. Так что со мной сделают?
- Этого я сказать не могу.
- А вот теперь не верю.
- Твое право.
- Кто тот, что был рядом с тобой?
- Это я тоже не могу тебе сказать.
- Но ведь мы все умрем. Неужели ты не можешь сказать это уже практически живым мертвецам?
- Нет, не могу.
Говорить было больше не о чем, и Шамиль ушел.
- Я вспомнил этого в чалме, - вдруг сказал рядовой Робсон.
- Да? - удивился Миха. - И кто же он?
- Некий Бин Лашен, более известный миру как Первый.
- Точно! - подтвердил Медведь, стукнув себя по лбу. - Нам же его фотографии показывали и рассказывали, что это один из главарей этих бандитов.
- Нам много чьи фотографии показывали, всех не упомнишь, да мы и не собирались запоминать, - сказал Кемпл, тоже вспомнив бородача. - Тем более что эта информация нам уже ничем не поможет. Вот если был бы маяк…
- Или если бы удалось бежать… - мечтательно протянул Медведь.
- Даже и не пытайтесь, - предупредил Робсон.
- Почему?
- Были такие попытки, и в более благоприятных условиях они ни к чему не приводили. Леса прямо-таки кишат бородачами, да и знают они местность как свои пять пальцев.
- Мда-а…