Подъем дался трудно, особенно с ранеными: те хоть и передвигались самостоятельно, накачанные препаратами из аптечки Дока, но все равно приходилось подстраховывать. Очень не хватало альпинистских принадлежностей, брошенных с прочим имуществом на тропе. Но как бы там ни было, Нюхач вернулся с хорошей новостью: он обнаружил небольшую пещеру, подходящую для дневного укрытия.
- Жрать хочу - сил нет, а то на этих "таблетках бодрости" далеко не уйдешь.
- Вот и займись. Нюхач, сходи с ним. Вдвоем они вернулись, неся в руках освежеванные тушки животных. Внутри пещеры оказалось довольно много сухого хвороста, то ли нанесенного сюда бурями, то ли притащенного зверьем, так что получился хороший костерок, на котором и зажарили добычу.
- Край непуганой дичи, голыми руками брать можно.
Ракетный обстрел оказался для Шамиля Баджиева полной неожиданностью, чем и объяснялись тяжелые потери его отряда, достигавшие сорока процентов, и это не считая потерь от вылазок "берсерков". В итоге его отряд оказался ополовиненным. Как бы там ни было, Шамиль продолжал преследование, хотя их должны были сменить две свежие группы. Но подчиниться приказу он не мог, поскольку нужно было реабилитироваться, ведь под его командованием оставалось еще сорок боеспособных человек.
- Хамзай, что с собаками?
Отчетливые следы исчезли на каменистой почве в начале ущелья. Очевидно было, что северники решили спрятаться там, но в какую сторону они пошли? Идея с собаками принадлежала ему, и арабийцы любезно предоставили пару списанных по старости поисковых псов, раньше работавших в полицейской охране на космодроме. Одну из них, правда, вместе с кинологом разнесло в клочья прямым попаданием ракеты при последнем обстреле.
Потерь могло быть гораздо больше, если бы кто-то не заметил в небе яркие точки и не предупредил остальных.
- Ничего, как в стену уперлись.
- Ладно, делимся на два отряда.
Шамиль со своим взводом направился вправо.
- Самуил, у тебя глаз поострее будет, так что поднимись на вершину и осмотри все. Обо всех подозрительных вещах докладывай немедленно.
- Слушаюсь.
Самуил еще с двумя боевиками довольно быстро взобрался на гору. Второй отряд действовал по тому же сценарию, только наверх полез гранатометчик.
- Командир, вы просили докладывать обо всем подозрительном…
- Что там, Самуил?
- Такое впечатление, что над землей поднимается горячий воздух. Знаете, такая игра с преломлением света…
- Где это?
- Примерно в полукилометре от меня и в семистах метрах от вас.
Шамиль отключил связь и передал полученную информацию второй группе, закончив разговор словами:
- Окружаем их.
83
- Отдохнули, поели, поспали, пора и честь знать, - сказал Ломонос, сменив лежачее положение на вертикальное.
Все, что было поймано, было съедено, а на углях дожаривалась змея, приползшая на запах крови.
- Пусть стемнеет, - возразил Кемпл.
- Я, конечно, все понимаю, но это даже не пещера, а просто нора какая-то. Ни укрыться нормально, ничего толком…
- Хорошо, ты остаешься за главного. Нюхач, Баден-Баден, идем на разведку. Остальным приготовиться. Если все будет нормально, то вызываем эвакуаторы.
Но нормальной разведки не получилось: через час все вернулись обратно. Выслушав доклады, Миха подытожил:
- Мы снова в окружении, бородачи озлоблены и просто так нас не выпустят.
- Это ежу было понятно с самого начала.
- Я там пещерку приметил, - сказал Нюхач. - Обследовать ее подробно времени не было, но она гораздо глубже, чем эта.
- А почему раньше не сказал?
- Не знаю, из головы вылетело…
- Ладно, идем в ту пещерку.
- Оп-ля… - протянул Ломонос. - Они уже в прямой видимости.
- Тем более нужно уходить. Веди, Нюхач. Солдаты, прижимаясь к скалам, стали уходить, но их все равно заметили и открыли автоматный огонь. Глаз остановился.
- Что с тобой?
- Все в полном порядке. Идите, я вас догоню.
- Хорошо…
Снайпер выбрал себе точку и стал стрелять по стремительно приближающимся боевикам. Потеряв нескольких человек, боевики залегли, не в силах из простого стрелкового оружия достать снайпера.
Группа уходила все дальше, ведомая Нюхачом. Вдруг сзади раздался грохот сильного взрыва и вслед за ним звук камнепада. Все мысленно простились со снайпером, но спустя минуту снова раздались сухие щелчки "корвета". Потом снова пауза: видимо, Глаз менял позицию - и снова стрельба.
- Где эта чертова пещера?
- Еще метров сто…
Эти самые сто метров "берсерки" преодолевали уже под шквальным огнем бородачей: спасло только то, что стреляли бачченцы слишком с большого расстояния. Но все равно половина солдат получила сильные ушибы от ударов пуль по бронежилетам, хотя обошлось без ранений.
- Это хорошо, что у них снайпера не было.
- Почему?
- Потому что мы были бы уже трупами.
- Кстати, что с нашим Глазом?
- Сейчас узнаем, - сказал Миха и стал вызывать снайпера, но ответа не было. - Не отвечает.
- Нюхач, а ты не мог бы случайно другую пещеру найти? - поинтересовался Ломонос, вернувшись после обследования пещеры.
- Что там? - спросил Кемпл.
- Да это форменная ловушка.
- Помолчи, Лом, и без тебя тошно. Он с самого начала сказал, что она до конца не обследована. Но это все же лучше, чем наше прежнее убежище, где все просматривалось как на ладони.
- Мне вот интересно, что они предпримут? - спросил Медведь, ни к кому не обращаясь.
- Сдавайтесь, неверные! И мы гарантируем вам жизнь! - прокричал боевик совсем рядом.
- Ага, триста пятому отряду они тоже гарантировали жизнь, - прокомментировал предложение боевиков Бур.
- И что?
- Ничего, их головы прислали командованию в посылке.
- Такой вариант нам не подходит.
- А если мы не согласимся, то что?
- Мы вас убьем.
- Хотелось бы знать как?
- Вот сейчас и узнаете.
- Ну-ну…
Через пару минут явственно почувствовался запах дыма, который становился все сильнее.
- Решили нас выкурить.
- Придурки. Видимо, они никогда не имели дело с "берсерками" или имели очень давно. Иначе бы знали, что у нас есть фильтры, - сказал Медведь.
- Может, они знают и решили просидеть здесь до самого утра: ведь дополнительных фильтров у нас нет, а тех, что на нас, хватит на четыре часа.
Дым заполнил всю пещеру; повторное, более тщательное ее изучение ничего не дало, пещера оказалась закрытой. К исходу третьего часа возникли проблемы с дыханием.
- Ломонос, Медведь, за мной…
- Ты чего задумал?
- Там уже стемнело, наведем немного шороху.
- Понял.
Три солдата подошли к выходу, рядом с которым горел хороший костер. Бородачи подбрасывали сырые ветки, чему-то смеясь, предвкушая легкую добычу и иногда постреливая внутрь, для острастки или же для собственного спокойствия. А еще три боевика самозабвенно махали огромными ветками, словно опахалами, чтобы весь дым уходил не в небо, а шел в пещеру.
Им-то и достались первые пули. Один раненый боевик упал в огонь и стал там жутко дергаться, дико крича, раскидав костер в стороны.
Солдаты еще немного постреляли и поспешили скрыться. И надо сказать, сделали это вовремя. Потому как на то место, где они стояли, обрушили настоящий шквальный огонь и даже пару выстрелов из гранатомета.
- Хорошо получилось.
- Да, только теперь они нас точно в живых не оставят.
- Ну и пошли они…
Дым потихоньку выветрился, но бородачи больше не стали разводить огонь, и солдаты смогли дышать без фильтров. Впрочем, "берсерки" понимали, что это ненадолго, так сказать: жизнь взаймы.
Перед расцветом, когда у всех без исключения слипались глаза, вдруг послышался сдавленный хрип, а потом дикий крик падающего в пропасть бородача, оборвавшийся с глухим ударом. И вслед за этим кто-то залез в пещеру.
Снова начался обстрел, который, впрочем, скоро закончился.
- Глаз? - удивился Миха.
- Я…
Снайпер был не в лучшем состоянии. Всегда идеально выглядевший солдат сейчас был в рваном тряпье и кровоподтеках, без оружия и брони, в одном маскхалате, тоже рваном.
- А мы уж думали, что тебя того…
- Я и сам так думал, но как говорится: я от бабушки ушел, я от дедушки ушел…
- Молодец.
- У меня плохие новости…
- Что ж, нам не привыкать, - ухмыльнулся Ломонос. - Говори, чего там.
- Кажется, они тащат сюда "РД-600". Конечно, я смотрел издалека, но очень похоже.
- Хреново. Ракетная установка, ракета из которой может летать в пещерах по проходам, огибая все повороты. Объемный взрыв в замкнутом пространстве.
- Да, от такой не укрыться.
- Ну почему же, - возразил Пироман - любитель взрывчатки и огня. Севший за то, что спалил целый квартал пригорода.
- Что ты имеешь в виду?
- Скорость ракеты относительно небольшая, просто в момент взрыва нужно выйти из пещеры.
- Ну ты сказал! - хохотнул Ломонос. - Под пули бородачам, что ли?!
- Другого пути нет.
- Ладно, пойдемте поближе к выходу, - сказал Миха Кемпл. - У нас действительно нет другого пути, кроме того, что предложил Пироман.
84
Приготовления шли полным ходом. "Берсерки" были очень упрямы и дважды за ночь делали вылазки. Один раз уничтожив всех костровых, а второй раз - двух часовых, которые сидели там специально: следить, чтобы из пещеры никто не вышел, но и их скинули в пропасть. Как такое могло случиться, оставалось непонятным.
"Ничего, - мстительно думал Шамиль Баджиев. - Сейчас вас поджарят до золотистой корочки, причем вашим же оружием!"
Новейший комплекс устанавливали напротив входа в пещеру, на противоположном склоне ущелья. Поступила информация, что северники специально придумали установку для выкуривания боевиков, но часть партии через продажных военных попала к ним.
Комплекс выглядел слегка неуклюже и стоял на треноге. Первый стрелок зарядил его ракетой и повернулся к своему командиру, тот кивнул. Второй стрелок, что прицеливался, нажал на кнопку пуска.
Ракета с шипением покинула трубу и, как в замедленной съемке, полетела к пещере. Влетела внутрь… и тут произошло неожиданное: северники выбежали наружу и прижались спинами к скале по обе стороны входа.
Шамиль хотел крикнуть - "стреляйте", но язык не повиновался, настолько все неожиданно произошло. Наконец зазвучали первые очереди, но тут грянул взрыв, и столб огня длиною в десятки метров вырвался из пещеры, вышвыривая, как ядра, огромные камни. Потом обратная тяга всосала воздух обратно в пещеру: это было хорошо видно по движению пыли. Под ее завесой солдаты вбежали в пещеру.
- Заряжайте, заряжайте по новой! - кричал командир на своих подчиненных. - Всем внимание! Если выбегут еще раз, стреляйте!
Шамиль ждал, прицелившись из автомата. Ракетчики со всей осторожностью зарядили новую ракету. Произвели выстрел, но на этот раз наружу никто не выскочил. Снова выметнуло столб огня.
- Проверьте!
Шамиль одним из первых вошел в пещеру и всю ее осмотрел, но ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего трупы, так и не нашел.
- Куда же они делись? - удивлялся один из боевиков. - Не могло же их сжечь так, что даже следа не осталось?!
- Назад, назад! - кричал Миха Кемпл, когда огромный столб огня растворился в воздухе.
Все ринулись обратно, инстинктивно убегая в самый конец пещеры, опасаясь, что сейчас ударят парой десятков обычных гранатометных снарядов. Во многих местах пещера обрушилась, но это не сильно затрудняло движение. "А зачем мы, собственно, туда бежим?" - спросил себя Миха. Но ответа так и не нашел, от этого вопроса его отвлек возглас Дока:
- Смотрите!
В том месте, где еще недавно стояла стена, зияла довольно большая дыра.
- Сюда и врезался снаряд…
- Все туда, - приказал Кемпл и одним из первых шагнул внутрь.
Инфравизорный прибор, встроенный в шлем, позволял разглядеть своды новой пещеры как днем, и отряд быстро убегал, понимая, что сейчас жахнут по новой. Единственно, что приходилось, это поддерживать снайпера, который после потери шлема был слеп как крот.
Раздался взрыв, и пламя смерчем догнало отряд, ударив слабой, но горячей волной. Послышался звук падающих камней, после чего установилась абсолютная тишина, стал слышен даже звук дыхания.
Кемпл с Нюхачом вернулись обратно, но обвал засыпал все в районе взрыва, надежно запечатав вход.
- Хорошую ты пещеру нашел, Нюхач…
- Спасибо, сэр.
- Ну что там? - спросил Ломонос, когда разведчики вернулись обратно.
- Глухо. Все запечатано намертво.
- Это хорошо. Что будем делать? Ждать, пока они уйдут, и откапываться или же примемся бродить по пещерам?
- Я предлагаю последнее.
- Тогда пошли.
Солдаты бродили по длинным коридорам с многочисленными развилками. Время ощущалось здесь по-иному, и они давно потеряли бы ему счет, если бы не хронометры, которые делили пройденную вечность на минуты и часы.
Часы же складывались в дни, и все это время работал самописец, который записывал путь, пройденный солдатами, в блок памяти, составляя карту на случай столкновения и необходимости организованно отступить, спрятаться и самим напасть из засады. Все это скрупулезно записывалось еще и для того, чтобы не плутать по пещерам.
- Привал, - сказал Миха Кемпл.
- Ну наконец-то, а то топаем уже пятый час, - сказал Ломонос, слепо опускаясь на землю. Сейчас был его черед идти слепым. Его шлем надел Глаз, поскольку идти, ничего не видя, несколько дней подряд было слишком утомительно.
- Ты забыл сказать о третьем дне.
- И это тоже…
Кемпл был уже и сам не рад, что выбрал подземелье, но другого пути, кроме как идти дальше, не оставалось.
В переходе солдаты питались сырой рыбой, пойманной в подземных озерах, и другой живностью вроде змей, полностью слепой. Что было неутешительно, поскольку означало, что нигде поблизости нет источника света, а значит, выхода на поверхность. Зажарить же добычу было не на чем, поскольку ничего, похожего на топливо, в пещере не имелось.
- Заплутали мы, а от этой сырой жратвы меня уже тошнит. Нет даже никакого намека на выход.
Кемпл и сам подавлял в себе рвотные позывы, но тем не менее ел. На уроках выживания "берсерков" им приходилось и не такую гадость есть.
- Ничего, рано или поздно мы выберемся, - сказал Миха, с остервенением пережевывая сочащееся кровью мясо.
- Хорошо бы, чтобы это "рано или поздно" закончилось через пять дней, - сказал Ломонос, надевая переданный Глазом шлем, и добавил: - Максимум, а то есть нехорошая вероятность остаться здесь насовсем.
Миха посмотрел на датчик разрядки батарей и согласился с выводами своего капрала. Ночники работали чуть ли не круглосуточно, и батареи разрядились на тридцать процентов.
- Значит, через пять дней будем снаружи. Солдаты еще два дня блуждали по пещерам, пока Нюхач, шедший впереди, не застыл и, подняв руку, сжатую в кулак, не скомандовал:
- Стой…
Все сразу же присели и стали напряженно вслушиваться. Кемпл увеличил громкость в слуховом аппарате, который остался при нем, хотя слух его после драки пришел в норму. Поначалу Миха слышал только сипение солдат и шуршание камней под ногами. Потом он услышал, как где-то капает вода, и только сквозь эти, казавшиеся громовыми, звуки расслышал слабые голоса, многократно отраженные от стен, а потому невозможно было понять, о чем идет речь. К тому же говорили на бачченском. Впереди находились бородачи, и Миха в который раз подивился чутью Нюхача, подумав: "Не зря ему дали такую кличку, ох, не зря…"
- Вперед, - сказал, Кемпл.
Боеприпасы давно поделили поровну, а потому все были готовы к подобной ситуации, и солдаты осторожно двинулись вперед, стараясь не выдать себя ни единым шорохом.
Вскоре за очередным поворотом показался слабый свет, мельтешение теней, и самое неприятное или, наоборот, приятное: все почувствовали скручивающий кишки в голодном спазме запах разогретой еды. Кемпл всерьез опасался, что у него сейчас очень громко заурчит живот и тем самым выдаст их местонахождение, а потому он недолго думая приказал:
- В атаку!
Озлобленные солдаты двигались стремительно. Прозвучали первые очереди, блеснула вышедшая из ножен сталь, и вскоре все боевики, решившие пообедать, были убиты.
- Черт!
- Что такое, Кот?
- Да языка забыли взять.
- Ничего, дальше уже сами разберемся, где тут выход, где тут вход.
- Вы только посмотрите, что здесь, - сказал Медведь, шире открывая бронированную дверь.
Кемпл заглянул и чуть не ахнул. В довольно большой комнате, оказавшейся хранилищем, на стеллажах аккуратно лежало оружие и боеприпасы к самым разным системам в таком количестве, что можно было бы вооружить батальон.
- А вот это нашим "корсарам" подойдет, - сказал Кемпл, поддев ногой ящик с патронами.
- А вот это то, что нужно мне… - в тон ответил Медведь, вытащив из одного из ящиков револьверный гранатомет.
- Эй, ну вы чего там?! - недовольно выкрикнул Ломонос. - Обед готов, садитесь жрать, пожалуйста!
85
Первый никак не мог забыть свой последний разговор с имеемом. Имеем был очень раздражен. И это понятно, ведь четыреста миллионов реалов просто вылетели в трубу, и хотя деньги эти для Аладдина Батами были пустячными, безнаказанным это остаться не могло, и Бин Лашен гадал, что с ним сделают. С одной стороны, он был достаточно важной фигурой, для того чтобы его можно было банально убрать, но чем черт не шутит, ведь есть еще Второй и Третий, которые мечтают стать Первыми.
- Разрешите?
- Входите, - разрешил Первый.
В кабинет вошли трое. Три командира боевых групп, упустившие отряд "берсерков". И хотя визитеров обыскали и осмотрели в рентгеновских лучах, личный охранник все равно напрягся. "Только лишь ему я могу довериться, - чуть ли не растроганно подумал Бин Лашен про Асымбая. - Больше никому верить нельзя, все могут быть врагами, подосланными, чтобы убить меня".
- Ну? Что случилось такого, что вы пришли втроем?
- Господин, - сказал Шамиль Баджиев. - Уничтожен один из постов отдаленного оружейного склада. Мы считаем, что это те самые "берсерки".
- Подлые собаки! - выкрикнул Первый, вложив в возглас все переживания. - Вы считаете!.. Почему я узнаю об этом последним?!
- Пост не отвечал, мало ли что могло случиться… Его проверили, и как только об этом стало известно, мы пришли к вам.
- Втроем? Для количества, надо полагать?! Чтобы я постеснялся грохнуть одного из вас на глазах у других?