- Что ж, поработаем и дальше на живца… только теперь им буду я.
- Понял тебя, Кот.
Кемпл поднялся во весь рост и побежал вперед. Кто-то высунулся, чтобы подстрелить его, но Миха успел спрятаться за дерево, и в следующую секунду заработал пулемет Бура. Боевика продырявило насквозь, не помогло даже то, что тот спрятался за небольшим земляным валом, спасшим бы его в другое время. Пули проходили через сырую землю, как нож сквозь масло.
Солдаты обошли боевиков и стали рушить их систему обороны, сгоняя с огневых точек, заставляя перебираться на другое место, где их настигали пули теперь уже всех солдат. Боевики разбежались, потеряв половину своих товарищей.
- Уходим, уходим, - подгонял всех Кемпл. - Сейчас остальные примчатся.
- Кружка с Земеном ранены.
- Док, потом займешься их ранами.
Но Док все же успел поставить "пробки", наспех перебинтовав пластыри, которые при соприкосновении с кровью намертво прилипали к телу, останавливая кровотечение. Солдаты, подхватив раненых, обратились в банальное бегство.
Боевики настигли их, и даже более того - обогнали, взяв в плотное кольцо окружения. Солдаты отчаянно отстреливались, делая смелые вылазки, но это мало помогало, боевики усиливали натиск.
- Чинк, Чинк!
- Да, сэр.
- Вызывай координаторов.
- Есть, сэр.
- Кружка!
- Что, Кот?
- Иди сюда! - сквозь треск автомата позвал Кемпл наводчика. - Какие наши координаты? Мой ОМП разбит.
- Связь установлена…
- Вот. - Кружкин протянул карточку с написанными на ней координатами.
- Хорошо. База, база… говорит подразделение "берсерк", позывной "Пиявка два-ноль-три". Прошу огневой поддержки… Ракеты? Нет, слишком мощные, высылайте авиационное крыло, оно более мобильно, а мне нужна ювелирная работа. Пишите координаты: квадрат 912 - Альфа 128,98 - Бета 23,45. Обстрелять вокруг точки 1,0,0,1. Как поняли?
79
Координатор Зиг Нюмберг не любил работать в это время года, когда сезон дождей подходил к концу. Связь зачастую была отвратительной из-за бушующих электромагнитных бурь, многократно усиливающихся во время дождя. Кроме того, он уже полгода не был дома, и появились серьезные семейные проблемы.
- У нас вызов с планеты.
- А там есть дождь?
- Куда ж без него.
- Черт…
Зиг надел наушники и тяжело вздохнул: к статическим разрядам и шуршанию в эфире еще добавился треск автоматных очередей и чьи-то крики.
- Говорит база… - меланхолично начал Зиг Нюмберг. Ко всем этим крикам он уже давно привык. - Слушаю вас, "Пиявка два-ноль-три"… Могу предложить точечный ракетный обстрел с ближайшего к вам ракетного поста. Не надо, так не надо, мое дело предложить… Ваш заказ принят, вызываю вам на помощь авиационное крыло майора Раковского, будут через тринадцать минут. Ваши координаты… - Зиг стал морщиться от усиленного треска в наушниках. - Вас понял.
Нюмберг в нарушение инструкций отключил связь, не продублировав координаты обратно, и стал набирать номер авианосца, пришедшего на замену подбитого бородачами крейсера, ушедшего на долговременный капитальный ремонт.
- Ну что там? - спросил Зига его напарник.
- Да все как обычно, - лениво отозвался Нюмберг. Его мысли опять ушли куда-то далеко, и он представил, как вернется домой, а произойдет это обязательно в тот момент, когда его бывшая возлюбленная будет находиться в постели с другим, и он задушит эту стерву, бросившую его. Зиг представил ее выпученные глаза и посиневший язык… но сначала нужно будет пристрелить своего друга детства, к которому она ушла. Зиг встряхнул головой, отгоняя наваждение. - Да все как обычно, "берсерки" куда-то вляпались, а теперь их задницы надо вытаскивать.
- Во, у меня тоже вчера подобный случай произошел, десантники нарвались на…
- Заткнись, Кико… - оборвал треп товарища Зиг: на связь вышел авианосец. - Требуется авиационное крыло майора Раковского; кажется, он на очереди…
- Увы, майор серьезно заболел, его заменяет капитан Цейтон.
- Да мне плевать, кто там кого заменяет, пишите координаты.
- Давайте.
- Квадрат 912 - Альфа 128,98 - Бета 23,45. Обстрел вокруг точки 1,0,1,0. Как поняли?
- Вас понял. Авиационное звено уже в пути.
- Хорошо, отбой.
"Я убью эту стерву, вот возьму отпуск и убью, но сначала затрахаю до полусмерти, а потом убью, - мечтательно думал Зиг. Потом его мысли неожиданно сменили русло. - 1,0,1,0 или же 1,0,0,1? Да какая, к чертям, разница?! Главное, что я убью ее. Убью!"
Кико наблюдал за своим напарником, за тем, как сжимаются и разжимаются ладони Зига.
Как на его лице блуждает полусумасшедшая улыбка, которую резко сменяют судороги лицевых мышц.
- Зиг, с тобой все в порядке? Может, тебе стоит сходить отдохнуть?..
- Я и тебя убью… - повернувшись к напарнику, с расстановкой произнес Нюмберг и стал медленно вставать. Глаза его были безумны.
- А-а-а! Помогите!!!
80
- Сука… трубку бросил, - зло произнес Кемпл. - Так, камрады, до подхода помощи нам нужно продержаться еще тринадцать, пятнадцать минут!
- Продержимся…
Боевики намертво сжали кольцо окружения, и солдатам оставалось надеяться только на внешнюю помощь, несмотря на то что боевикам не удавалось подобраться ближе. Скупые, но точные очереди выбивали бородачей одного за другим.
- Медведь, приготовься. Как только начнется обстрел, кладешь мины вон там. Будем уходить.
- Понял.
Бой продолжался, и Кемпл, как и всепрочие солдаты, отстреливался от назойливых бородачей. Не давая тем высунуть носа из-за ствола.
Приближающихся самолетов, спустившихся прямо с орбиты, было не слышно. Обстрел начался внезапно. Тяжелые разрывы ракет валили деревья, разбивая их в щепу, но, несмотря на это, огонь боевиков не ослабевал. Самолеты пронеслись над местом боя и стали заходить на второй круг.
- Не нравится мне это, - произнес Баден-Баден, всматриваясь в небо. - Прямо на нас летят.
- Это так кажется…
Начался пушечный обстрел, и стало понятно, что Баден-Бадену не казалось. Снаряды легли прямо по краю позиций "берсерков", разметав часть боевиков. Самолеты, встав на крыло, пошли на очередной заход.
Предчувствуя неладное, Чинк, предусмотрительно запомнив бортовые номера самолетов и выяснив по специальной программе их позывные, стал вызывать их пилотов:
- Борт А-212-1 "Морион", ответьте… Самолеты пошли в очередную атаку, и всем пришлось искать укрытие, в том числе и радисту. Хотя какое в лесу могло быть укрытие от авиационной пушки?
- Борт А-212-1 "Морион", прекратите… - снова вызвал по рации Чинк командира авиационного крыла, когда самолеты прошлись по лесу всесокрушающим пушечным огнем и пошли на очередной разворот. - Прекратите, прекратите, вы стреляете по своим! Прекратите…
Но пилоты самолетов не слышали или не хотели слышать, ведь у них был четкий приказ, а вызвать их могли не только свои, но и чужие. Такое уже случалось.
Миха Кемпл наблюдал затем, как Чинк кричит в рацию и за тем, как самолеты делают горку перед очередным налетом.
- Стреляй, Медведь! А то через пару-тройку заходов от нас ничего не останется.
- Есть.
Медведь выбрал цель там, где прошелся огнем самолет. Хлопки вышедших из ствола гранат накрыли заданный квадрат.
- Отступаем!
- Прекратите, прекратите, вы стреляете по своим, - продолжал бубнить радист.
- Чинк, чтоб тебя, уходим!
Солдаты бежали прочь, уходя из зоны поражения, когда начался новый обстрел, попрятались и боевики, чтобы не досталось им.
- Прекратите, прек…
- Черт, - выругался Миха.
Плотная очередь хлестнула но лесу, и один из снарядов оборвал Чинка на полуслове, проделав огромную дыру в его груди, пройдя сквозь ствол, как оказалось, гнилого изнутри дерева.
Солдаты, поддерживая раненых, бежали по лесу, а самолеты все продолжали утюжить территорию, казалось, еще с большим ожесточением.
Пять самолетов обстреливали вокруг точки 1,0, 1,0. Корпус машин дрожал от изрыгаемого четырьмя пушками огня, когда тысячи снарядов уносились к земле, вызывая страшные разрушения. А по рации все звучал этот голос:
- Прекратите, прекратите…
- Слушай, Руди, может, это действительно наши?
- Не знаю, что и думать, Дерк, может, и наши, - ответил капитан Цейтон.
- Скорее всего: этот радист сам на нас вышел, хотя нас с самого начала должен был соединить координатор, для корректировки нашего огня.
- Чего ты от меня хочешь, лейтенант?
- Не знаю, может, прекратим огонь? Как бы своих не перебили.
- Прек…
- Упс, кажется, мы его грохнули… - сдавленно, из-за перегрузок, сказал Дерк, отстрелявшись и выводя машину из пике.
- Та-ак, - растягивая слова, произнес капитан, явно приняв какое-то решение. - Гасим здесь всех.
- Но…
- Я сказал, всех!
- Есть, сэр.
Теперь самолеты шли сплошным фронтом, не выбирая участки для обстрела. С направляющих сошли последние ракеты, а пушки перемалывали все то, что уцелело от прошлых заходов.
81
Солдаты бежали долго, несколько часов, с кроткими передышками, передавая раненых друг другу. Самолеты перепахивали местность еще минут пять и не улетели, пока не израсходовали весь боезапас.
- Там, наверное, даже жучков-древоточцев не осталось, - сказал Медведь.
- Но лучше бы, чтобы там остались бородачи с дырами в башках, - ответил Ломонос.
Кемпл еще раз пересчитал своих бойцов, но цифры остались неизменными: четыре человека убито и трое с осколочными ранениями в конечности от разрывов пушечных снарядов, им Док оказывал первую медицинскую помощь. Погибли двое новичков и радист, и еще один солдат по кличке Мятый, Миха его плохо знал.
На помощь позвать было нечем. Индивидуальные средства связи работали в радиусе семи километров, но на такой дистанции сейчас никого не было, Кемпл это только что проверил. Правда, еще оставались индивидуальные маячки, которые при определенной комбинации цифр могли работать в двух режимах: вызова огня на себя и вызова эвакуации.
Сам отряд засел на одном из холмов, чтобы за ночь отдышаться и наметить план будущих действий. Солдаты, как положено, занимали огневые точки на случай атаки неприятеля.
- Кот, Земен совсем плох, - произнес Док.
- Что так?
- Сильная кровопотеря плюс внутреннее кровотечение, я их как мог остановил, но два осколка в животе…
- Как они там оказались?
- Через бок, между стыками бронежилета прошли. Без госпиталя он долго не протянет.
- Сколько?
- Сутки, максимум полтора.
- Понятно… Сам понимаешь, рации нет, а если включить маячок, то с вероятностью девяносто процентов через час здесь будут бородачи, и только еще через два часа прилетит вертолет. Расход боеприпаса семьдесят процентов. Как думаешь, мы продержимся еще два часа, даже при поддержке с воздуха, особенно если она будет такой же, как сегодня?
- Нет.
- То-то и оно.
- Но что тогда?
- Пусть солдаты сделают носилки. Завтра днем мы постараемся уйти подальше и тогда вызовем эвакуатор.
- Хорошо.
Половина ночи прошла спокойно, солдаты отдохнули и ждали рассвета, чтобы под покровом тумана уйти как можно дальше. Кемпл делал обход лагеря и непроизвольно остановился возле раненых.
- Звезды… - чуть слышно прошептал Земен. - Я ведь в детстве мечтал стать космопроходчиком, открывать новые планеты, новые миры…
Миха сначала подумал, что боец бредит от ран, но потом ощутил, что дождь давно прекратился, и поднял голову к небу. Тучи местами разошлись и в разрывах виднелись необычно крупные точки звезд: так было всегда, когда их долго не видишь. Взглянув на них, Миха тоже вспомнил свои несбывшиеся мечты.
- Тут я тебя очень хорошо понимаю… Но какие наши годы, может, еще станем?
Сразу с нескольких сторон в небо, роняя снопы искр, взлетели осветительные ракеты.
- Черт, как же они нас нашли?..
- К бою! - выкрикнул Миха, надевая шлем.
И тут же со всех сторон послышались автоматные очереди, и где-то совсем близко разорвались гранаты.
- Они нас окружили!
Бой разгорелся с новой силой, солдаты отстреливались скупыми очередями, задействовав электронику на все сто процентов, работая в режиме ночного видения.
Мерно щелкал снайпер, засев между камнями, отстреливая самых опасных противников.
Боевики, потеряв убитыми несколько человек, поняли, что разделаться с противником наскоком не получилось, и отступили. Такой сложной системы, как "корсар", у них не было, а целиться через обычный прибор ночного видения из автомата не так-то просто, тем более попасть.
- Медведь, сколько у тебя гранат? - спросил Миха через полчаса, когда уверился, что боевики отступили.
- Четырнадцать штук.
- Сейчас пойдем в контратаку. Раздели снаряды на три серии.
- Хорошо.
- Ломонос.
- Что?
- Приготовь людей, и по моей команде будете уходить. Вот сюда. - Кемпл показал пальцем на небольшую впадину в полукилометре от холма. - Видишь овраг? Вот там нас подстрахуете, если что пойдет не так.
- Ты чего задумал?
- Скоро узнаешь. Пошли, Медведь, вспомним наш экзамен в пехотной учебке.
- Что ж, я не против.
- Не подстрели нас на обратном пути, Бур. Война все спишет, но мне будет неприятно в аду. Там жарко, а я не люблю сильную жару.
- Не боись, - ухмыльнувшись, бросил пулеметчик. Он должен был прикрыть их отход, отвлекши боевиков на какое-то время, и потом отступать следом.
Два солдата бесшумно крались по лесу. Инфракрасный датчик сначала робко, а потом все отчетливее показывал, где находится наибольший источник тепла. Подкравшись поближе, Миха насчитал тринадцать чего-то ждущих боевиков, залегших за деревьями.
"Сами виноваты, - подумал Кемпл. - Тринадцать - несчастливое число".
Знаками объяснив диспозицию Медведю, Миха пополз дальше; он заходил во фланг, спускаясь ниже по склону. Боевики собрались в небольшие группки и о чем-то тихо перешептывались. Часовых не было: видимо, посчитав, что загнали неверных в угол и те просто не решатся что-либо предпринять, бачченцы расслабились.
Миха встал во весь рост; кто-то его заметил и испуганно вскрикнул:
- Шайтан!
Это стало его последним словом: Миха нажал на курок и принялся стрелять по лежавшим на земле боевикам. Они пытались увернуться от пуль, но половине этого сделать так и не удалось. Рожок опустел, и Кемпл со всех ног бросился обратно, до того как по нему догадались открыть ответную стрельбу.
Пули вились вокруг, и одна даже попала в голову, сильно ударив по шлему, так что Миха споткнулся и упал, вызвав ликующие возгласы. Боевиков становилось все больше, и тут заухал гранатомет Медведя. Сухие звуки разрывов вызвали несколько воплей и сдавленных стонов.
Бородачи залегли, что дало возможность Кемплу сделать еще один бросок и добраться до следующей огневой позиции.
- Кот, ты как? - озабоченно спросил Медведь по радио.
- Нормально. Ты почему так долго?
- Ждал, пока скучкуются.
- Ладно, отходи.
Миха поменял рожок и, одновременно смещаясь в сторону, начал стрелять по высунувшимся было боевикам, жаждавшим подстрелить уходившего гранатометчика. Теперь уже шла настоящая перестрелка.
Переключив во время короткой передышки ночник на инфракрасный режим, Миха понял, что они добились своей главной цели и им удалось оттянуть на себя значительные силы противника.
82
Отстреливаясь, Миха Кемпл поднимался все выше. Обозленные боевики старались его обойти, но нарвались на Медведя, который разогнал их второй серией из гранатомета, добавив из автомата. Решив, что они оттянули на себя достаточно большие силы, Кемпл приказал:
- Ломонос, пошел.
- Уже уходим.
Миха с Медведем, прикрывая друг друга короткими очередями, поднимались по холму все выше и выше. Гранаты уже давно закончились, и ненужный гранатомет был выброшен. Боевики укрылись, подумав, что это какая-то мина, дав тем самым беглецам пару лишних секунд.
Заработал пулемет.
- Вовремя, Бур. Дай еще пару очередей, и пошли догонять остальных.
- Очередей будет сколько угодно, но что до последнего, уж не взыщи.
- Земен? - удивился Миха. Только теперь он увидел, что пулеметчик более щупл, чем Бур. - Ты почему здесь? Где Бур?
- Да ладно тебе, не маленький уже, - ответил Земен, дав длинную очередь по лесу. - Не дотяну я, видишь, кровью уже плююсь. Недолго осталось, а ты лучше иди, командир, времени совсем мало.
С этими словами Земен вытащил индивидуальный маячок, на нем горела красная лампочка.
Кемпл и сам хотел оставить такой маячок, но, как видно, Земен его опередил. И как бы это жестоко ни звучало, все складывалось к лучшему, ведь боевики не сунутся за ними, пока будет работать пулемет.
- Уходим, Кот, - произнес Медведь. - Сейчас ракетчики здесь все с землей смешают.
- Спасибо тебе, Земен.
- Да не за что.
Раненый солдат начал поливать все свинцовым дождем, и Михе с Медведем не осталось ничего другого, как уносить ноги.
- Уходим, уходим, - выкрикнул Миха двум вышедшим навстречу солдатам. - Сейчас здесь такое начнется…
- Уже началось, - ответил один из них, кивнув в сторону горы.
С ночного неба быстро неслись яркие точки, их было не так уж много, но и не мало. Ракеты летели очень кучно и вскоре со страшным грохотом упали. Мощные взрывы сотрясли округу, а в небо после ослепляющей вспышки взлетали тучи земли.
- Уходим.
Солдаты шли в утреннем тумане, и его густая кисея скрывала все, что находилось дальше вытянутой руки. В этом плотном мареве от всей хитроумной аппаратуры не было никакого толка; единственное, что не давало сбиться с пути, так это обыкновенный компас.
- В таком тумане они нас точно потеряют.
- Найдут, если ты и дальше будешь трепаться, - ответил Ломоносу Кемпл.
- Куда мы хоть идем-то?
- К скалистым горам, там легче спрятаться. Но пока добрались до гор, пришлось обойти два земляных холма, очень похожих на тот, где лег Земен, и каждую минуту солдаты ожидали, что их раскроют, тем более что туман почти рассеялся. Но этого не случилось. Отряд шел по горной речке, надеясь хотя бы так замести следы: ведь неизвестно, как на них вышли прошлый раз, и в итоге Кемпл решил, что без собак тогда не обошлось.
- Долго еще так идти? А то я пальцев уже не чувствую!
- Сейчас будем подниматься.
- Отлично.