Все вышли обратно в пещеру. Рикошетившие пули долетали уже сюда. Миха, скрывшись за углом, прицеливался из автомата. Где-то взорвалась граната, ударная волна задела Кемпла, и первая очередь прошла мимо. Зато вторая попала прямо в цель. Раздался взрыв, и сквозь серое облако пыли ударил столб света.
Миха подскочил к пролому. Он оказался не очень большим, но ближайшие камни, растрескавшиеся от взрыва, легко поддавались. Вскоре дыра стала достаточно большой, чтобы сквозь нее смог пролезть человек.
- Уходим!
Отряд, отстреливаясь, стал выбираться наружу. Дневной свет сильно слепил глаза, и потому Миха не сразу разглядел пленника, обеспокоенно спросив:
- Где Первый?
- Со мной, - ответил Баден-Баден.
- Тогда бежим отсюда!
95
Гечи Медин поднял голову после того, как взрывом завалило один из выходов. Включив фонарь на полную мощность, он сквозь облака пыли осматривал поле боя. Было довольно много убитых и раненых.
- Господин, господин, вы где?
Но Первый не отвечал. Не оказалось его среди пострадавших. Нашли только останки его охранника, преданного ему как собака. Стало понятно, что его захватили.
- Эти ребята совсем страх потеряли… - нехотя с уважением признал Гечи.
Следовало организовывать погоню, и он первым делом приказал разобрать завал. Он оказался не очень большим, и уже через час появилась возможность проникнуть в туннель. Но от немедленной погони Гечи отказался: уставшим людям требовался полноценный отдых, который он им предоставил.
Раненых перевязали. Среди легкораненых Гечи нашел одного из своей десятки.
- Привет, Кали.
- Видите, командир, руку зацепило осколком.
- Вижу, Кали. Ты себя как чувствуешь?
- Да нормально. Мне столько обезболивающих и стероидов вкололи, что я сейчас сильнее, чем когда здоровым был.
- Хорошо, вот передатчик, сейчас пойдешь к ближайшему выходу и позовешь сюда всех командиров, кто только есть поблизости.
- В пещеру, что ли? - не понял Кали.
- Нет, в этот район. Северники сейчас должны выйти на поверхность, чтобы эвакуироваться, мы их должны встретить. Хотя одну из групп проведи сюда, нужно вынести отсюда все тела.
- Понял. А вы сейчас куда?
- За ними. Теперь иди.
Как и обещал, Гечи Медин отправился в погоню по следу. Отряд он собрал из всех уцелевших, тех, кто не получил ни одного ранения. Таких вместе с ним оказалось восемь человек. Приходилось идти, соблюдая максимальную осторожность, что замедляло их движение, в то время как неверные шли не останавливаясь, но ни одной ловушки так и не обнаружилось.
Следы иногда терялись, северники как могли их скрывали, но опыта у них явно не хватало: поисковая группа достаточно быстро находила новую зацепку и погоня продолжалась.
Но однажды след исчез окончательно. Группа шла наугад, когда наткнулась на холмик из камней. Гечи показалось, что это убили Первого, вытянув из него все, что требовалось, или, наоборот, не получив от него ничего. Но каково же оказалось его удивление, когда под завалом оказался труп "берсерка", даже не заминированного.
Дальше его группа двигалась очень быстро, налицо были все признаки близкого выхода, и эта поспешность дала о себе знать. Кто-то из его бойцов оступился и упал, что-то зацепив. Раскатился гулкий выстрел, и упавший заскулил от боли: от явного, но неглубокого огнестрельного ранения.
- Что там, Фаир?
- Своего рода сигнальный звуковой патрон. Очень интересная работа, нужно будет получше изучить.
- Как-нибудь потом. Раз они поставили сигналку, значит, они где-то близко, и мы обнаружены.
И действительно, через несколько минут завязался бой. Северники отстреливались, но, вопреки своим обычаям, не делали вылазок, что позволило Гечи теснить их, применяя свое тяжелое вооружение, бросая гранаты.
- Эх, жаль огнемета нет, - обронил Фаир. - Сейчас бы мы их поджарили.
- А вместе с ними и Первого.
- Пожалуй, я сглупил…
- Ну почему, просто ты размышляешь как воин, здесь нет ничего плохого.
В тылу северников раздался взрыв, но явно не от одной из гранат отряда Медина; а потом бой как-то сам собой стих. В перестрелке никто из его отряда не пострадал, и, как показал дальнейший осмотр, из северников также все ушли невредимыми.
- Посмотри, что там, - приказал Гечи Фаиру. Тот убежал вперед и вскоре вернулся обратно.
- Они выбрались наружу, проделав дыру в стене.
- Понятно. За ними.
Группа вбежала в комнату со скелетами. Один из бойцов полез наружу. Он вылез и попытался вскарабкаться куда-то наверх, чтобы осмотреться, но тут же упал и больше не поднимался.
- Снайпер, - прокомментировал Фаир. - Дырка точно между глаз.
- Понятно…
Гечи Медин подошел к отверстию и достал рацию. Неизвестно, куда смотрел боец, прежде чем его подстрелил снайпер, а потому неизвестно, куда уходили северники, и никому сейчас не стоило выходить наружу, чтобы не быть убитым.
Отверстие в стене позволяло работать радиостанции, и Гечи нажал на кнопку вызова. Послышался треск помех и сквозь него чей-то уверенный голос:
- Слушаю.
- Говорит Гечи Медин, охрана Первого. Кто вы?
- Абдул Дайшен.
- Слушай внимательно, в руках северников находится Первый; необходимо, чтобы сюда прибыли все командиры. Следует отбить нашего предводителя!
- Куда двигаться?
Медин продиктовал координаты. На вызов откликнулись еще три главаря, и Гечи удовлетворенно потер руки. Суммарная численность их людей составит около трехсот человек, и весь этот район взяли в плотное окружение. "Против такой армии ничто не устоит, - подумал Гечи. - Даже эти "берсерки", будь они неладны".
- Ну что расселись? В погоню…
Один боец осторожно выглянул из отверстия в стене и решительно полез наружу. С ним ничего не произошло, и полезли все остальные.
96
Отряд бежал со всех ног, бросив все лишнее еще в пещере. Первый как мог саботировал передвижение, но, получив пару хороших ударов, побежал резвее. Вскоре отряд нагнал Глаз; он подстрелил одного из боевиков, обеспечив группе небольшую фору во времени.
- Быстрее, быстрее, - поторапливал всех Миха Кемпл.
Ситуация была знакома, следовало убежать как можно дальше, прежде чем вызывать эвакуатор. Иначе вертолет могли сбить еще на подлете или, что еще хуже, - вместе с ними.
Но, видимо, не получалось. Впереди показался Нюхач: он уходил вперед на разведку и теперь вот вернулся. Он поднял кулак вверх, и все остановились как вкопанные, а потом, присев, притихли. Первому сразу же сунули в рот огромный кляп.
- Что там?
- Боевики, много. Они очень близко. Обойти будет довольно сложно.
- Обложили, с-суки…
- Что-то мне говорит, что их еще больше, - сказал Ломонос.
- Мы снова в окружении. Баден-Баден, - позвал Миха солдата. - Маяк еще не потерял?
- Нет, вот он.
- Поставь его на ракетный обстрел, закажи двадцать изделий.
- Поставил.
- Бросай.
Солдат кинул маяк в сторону боевиков. На него будут наводиться ракеты.
- Хорошо, а теперь уносим отсюда ноги. Двигаемся на вершину, будем отбиваться.
- Долго мы не продержимся.
- Я знаю, потому вызову эвакуацию прямо сейчас, со своего маяка.
Уставшие люди бежали на вершину горы. Сопка была каменистой и почти лысой, деревья тут не росли, и Миха боялся, что его людей подстрелят, но этого не случилось.
Преследователям стало не до маленького отряда. Кто-то непонятным образом заметил в небе ракеты, и боевики кинулись врассыпную. Но разброс у ракет был достаточно большим, и двадцать штук основательно перепахали заданную местность, серьезно уменьшив ряды бородачей. Но не настолько, чтобы они отказались от дальнейшей погони.
Боевики остановились на краю леса, где рос густой кустарник, дававший возможность спрятаться и не попасть под выстрел снайпера. А то, что он там есть, и неплохой, все были осведомлены.
К моменту, когда подошли боевики, солдаты успели окопаться, наспех создав огневые точки и соорудив заграждение из камней.
- Чего они ждут?
- Подхода остальных.
- Когда будет вертолет?
- Не знаю. Но думаю, что часа через два - два с половиной. Все зависит от того, как быстро примут решение и с какой базы отправят помощь.
- За это время они могут нас двадцать раз с землей сровнять.
- У нас Первый, они будут действовать аккуратней.
Спустя пять минут из леса послышался усиленный мегафоном голос:
- Неверные! Отдайте нам нашего предводителя, и мы отпустим вас. Мы даже забудем о недавнем обстреле, унесшем жизни многих хороших воинов. - Не получив ответа, голос продолжил: - Вы окружены, вам никуда не уйти, и никто вам не поможет. Отдайте Первого в обмен на свою жизнь.
- Знаем мы ваши обещания, - проворчал Кемпл. - Медведь, ты определил его?
- Только примерно.
- Ну и хрен, пусти в него гранату.
- Хорошо.
Медведь прицелился по высокой навесной траектории. Голос заговорил вновь, дав скорректировать прицел, и Медведь выстрелил. Граната упала куда-то в кусты, раздался взрыв и усиленный динамиком крик раненого, что оказалось лучшим свидетельством прямого попадания.
- Молодец.
- Да пара пустяков…
Крики оборвались: кто-то отключил мегафон, чтобы не деморализовать остальных бойцов.
- Ну сейчас они попрут.
- Да, пожалуй, я поторопился с приказом…
Медведь не ошибся. Начался шквальный обстрел из стрелкового оружия. Своеобразный подготовительный "артобстрел".
Боевики окружили солдат и начали медленно, но верно пробираться выше, пользуясь всеми естественными выступами и укрытиями. Они могли бы просто забросать северников гранатами, но не делали этого, поскольку солдаты разместились довольно кучно и Первый был между ними, а убить его казалось ужасным.
- Глаз, Медведь, на вас вся тяжелая артиллерия, - на всякий случай напомнил Кемпл.
Солдаты, скрывшись за камнями, максимально использовали электронику "корсаров", выбивая бородачей одного за другим. Стреляя одиночными, высунув автомат из-за укрытия, сами при этом оставаясь почти неуязвимыми для пуль противника. Только изредка высовываясь, чтобы полнее оценить происходящее и принять правильное решение.
Сложнее приходилось Медведю: тонкие системы наведения у ручных гранатометов не предусматривались, и ему, как Буру с Глазом с их трофейным оружием, приходилось при каждом выстреле показываться из-за укрытия.
Баден-Баден поменялся шлемом с Первым, доставшимся тому от Кружки. Дав ему свой и забрав исправный, Баден-Баден теперь являлся полноценной боевой единицей.
Крутая каменистая вершина была словно создана для обороны, и подойти незаметно было практически невозможно. Кроме того, солдатам не приходилось перебегать с места на место, чтобы держать под прицелом весь сектор.
97
Бойцы продвигались медленно: за час отряды преодолели не более ста метров, потеряв при этом убитыми и ранеными около пятидесяти человек. Кроме того, с каждым метром естественных укрытий становилось меньше и они становились менее эффективными.
- Может, отвести людей? - предложил Абдул Дайшен, один из командиров.
- И что? - удивился Гечи Медин. - Чтобы потом все начать сначала? На наступление ночи можешь не рассчитывать. В темное время суток "берсерки" действуют еще эффективнее. К тому же мой радист доложил, что у них там маяк работает; скорее всего, они вызвали эвакуатор. Иначе бы нас давно уже накрыло…
- Ох, не напоминай мне об этом. Я только что половину отряда едва не потерял в этой бомбардировке.
- Ну вот, так что их нужно дожимать. У нас не так-то много времени.
Ухнул очередной взрыв, и снова замолчал пулемет, прикрывавший продвижение людей к вершине.
- Гази, иди к пулемету.
- Э-э… командир…
- Иди, я сказал!
- Слушаюсь.
Гечи витиевато выругался. Уже шесть пулеметчиков отправились на тот свет, и с каждым разом назначать нового становилось все сложнее. Добровольцев после третьего раза уже не находилось, поскольку люди считали, что это верная смерть и лучше идти на штурм, где шансов погибнуть гораздо меньше, а тут то снайпер дырку в башке сделает, то гранатометчик гранатой залепит.
Застучал с новой силой пулемет, активизировались бойцы, продвинувшись наверх еще на полтора метра. Не остались в долгу солдаты, и еще пара воинов Всевышнего, взмахнув руками, покатились вниз.
Боеприпас стремительно подходил к концу. За полтора часа боя боевики подошли очень близко, на отдельных направлениях подползши на пятьдесят метров.
Миха откатился назад, чтобы поменять последний магазин с патронами, который и без того наполовину опустел. Грудь саднило, голова гудела от трех попаданий по шлему. Картинка на бронестекле временами подрагивала из-за касательного попадания; стекло в месте удара замутилось и пошло мелкими трещинками, затрудняя обзор.
У Медведя уже давно закончились гранаты, и он раздал свои магазины другим, поскольку, получив ранение в плечо, не мог хорошо стрелять из автомата, но тем не менее вытащил пистолет и изредка посылал пули почти вслепую.
У остальных солдат дела обстояли не лучше.
- Кот, - позвал Ломонос по радио Миху Кемпла. - Нам не продержаться до подхода вертолетов.
- И что ты предлагаешь?
- Грохнуть эту суку. В живых они нас все равно не оставят.
Миха оглянулся на Первого, тот лежал неподвижно. Ему вкололи отменную дозу обезболивающего, и он просто уснул.
- Грохнуть мы его всегда успеем.
- Тогда чего ты ждешь?
- Не знаю. Чуда…
- Чудес не бывает, командир.
- Я знаю.
Миха еще немного пострелял, убив одного и трех ранив. Потом скосил глаза, глянув в угол бронестекла. Там фиксировался остаток боекомплекта в рожке, всего значилось девять патронов. "Это еще не считая двадцати в пистолете, - вспомнил Миха. - Но толку от них, как от козла - молока".
- Сейчас они в рывок пойдут.
- Ладно. Слушайте меня внимательно! - обратился ко всем солдатам Кемпл. - У кого еще остались маяки, приведите их в положение "Огонь на себя". Наберите по двадцать, по тридцать единиц и бросайте во все стороны света.
Солдаты произвели необходимые манипуляции, введя нужные коды, и бросили маяки как можно дальше от себя.
- А теперь не давайте их сломать. Да… и вколите себе по дозе обезболивающего. Не хватало еще, чтобы мы от болевого шока загнулись.
Боевики сначала шарахнулись в стороны, думая, что это гранаты, но вскоре, разобравшись, в чем дело и чем это для них чревато, попытались дотянуться, чтобы переломить маяки, отменив поставленную на них установку. Но этому активно мешали. Солдаты подстреливали каждого, осмелившегося высунуться из укрытия.
Но, несмотря на все их усилия, два маяка все же повредили. Их разбили на мелкие осколки автоматными очередями, но остальные пока оставались невредимыми.
С неповрежденных маяков сигнал уходил в космос. Оттуда поступал в контрольный штаб, где сигнал проверялся на достоверность и обрабатывался. Места выхода сигнала накладывались на карту и уже в соответствии с плоскостями поступали приказы на базы ракетных станций, где командиру батареи нужно было только нажать на кнопку: "Пуск", что и было сделано.
Ракеты типа "Земля-земля", покинув жерла направляющих, уходили высоко в небо, чтобы взорваться где-то за десятки километров.
Миха расходовал последние пули из своего "ПМД-9", не давая боевикам дотянуться до трех оставшихся маяков, когда почувствовал острую боль в плече: его будто обожгло в районе лопатки, да так, что исчезла возможность пошевелить рукой. Миха упал, невыносимая боль гасила сознание. "Хорошо, что я еще анаболик вколол", - успел подумать Кемпл и упал.
Уже лежа на спине, он почувствовал содрогание почвы. Сначала редкое, но учащающееся, и вот уже земля дрожала не переставая.
Четыре вертолета вылетели из-за сопки. Два "беркута", разведчик - "шмель" и эвакуатор "РН-11".
- Ни хрена себе! - воскликнул командир звена. - Да тут земля буквально кипит!
Боевые части ракет ровняли с землей одну из гор. Мощные взрывы вздымали груды породы в воздух, образуя купола из земли и огня и обрушивая все это вниз. Впрочем, продолжалось это недолго, но пейзаж выглядел поистине как лунный.
- И что, есть кто живой?
- Говорит "шмель", фиксирую работу передатчика на самой вершине.
- Делать нечего, - согласился командир авиационного звена. - Если работает маяк, могли уцелеть и люди.
- Внимание, движение в районе подножия.
- Ясно. Работаем по стандартной схеме. "Одиннадцатый", подбирай оставшихся, если там вообще кто-то уцелел, в чем я сильно сомневаюсь. Остальные раскручиваем "Воронку".
- Есть, командир.
Эвакуатор с поисковой группой и "шмелем" ушли подбирать уцелевших. С "РН-11" на тросах спустились поисковики и стали бегать от воронки к воронке в поисках передатчика и людей.
А два "беркута" расходились в стороны, взяв вершину полуразрушенной горы за центр своей "Воронки". Вертолеты встали друг напротив друга и открыли огонь неуправляемыми ракетами и пушками, двигаясь по часовой стрелке, будто вворачивающийся винт. Ракеты взрывали все, что им попадалось на пути, и оставшиеся после недавней бомбежки боевики сломя голову драпали через лес, не разбирая дороги. Спорить с "беркутами" никто не хотел. А вертолеты жгли и жгли всю местность под собой.
Они успели сделать пять оборотов, основательно перепахав землю, когда с "РН-11" передали:
- Порядок. Всех, кого нашли, - погрузили.
- Точнее.
- Девять человек, как и показывал маяк.
- Тогда уходим.
И "беркуты", сделав прощальный залп, направились к ближайшей базе.
98
- Здравствуйте, полковник.
- Здорово, герой! - браво поприветствовал полковник Брамвей и вошел в госпитальную палату. - Отдыхаешь?
- Есть немного…
Миха Кемпл со своими людьми уже третью неделю валялся в госпитале, но на то были свои причины: серьезные раны. Снайпера с Пироманом вообще едва откачали, и они до сих пор еще находились в коме.
- Что там Первый? Говорит?
- А куда он денется?! - хохотнул полковник. - Я чего пришел? Ах да! Вам, как особо отличившимся, полагается награда.
- И какая?
- С вашего срока списывается по полгода. Ну и денежный бонус, куда ж без него? Тем более что Первый столько счетов выдал, с такими миллионами, что закачаешься.
- Сэр, а нельзя ли немножко по-другому сделать?
- Что именно?
- Полгода остаются за мной, но вы даете мне четыре месяца отпуска.
- Зачем так много?
- Домой съездить. Пока туда, пока обратно, мне там с неделю и останется погулять.
- Ну…
- Все равно нам сейчас не до боев, еще лечиться и лечиться. А бонуса наверняка хватит на билеты.
- Хорошо, - сдался полковник. - Я могу это устроить, что только не сделаешь для героев.
- Спасибо, сэр. Я вам очень благодарен.
- Да ладно уж…