Глава 14.
Наш корабль вышел из пространства скольжения окруженный диффузным туманом, состоящим из ледяной пыли, остатки древнего кометного вещества, окружающий систему Сан'Шум. Раньше эти облака были гораздо плотнее. Сан'Шум обеднили его созданием топлива для их первых кораблей. Теперь остатки облаков служили нам для маскировки, и позволили Дидакту спокойно вести наблюдение внутренней системы.
Показания датчиков изображения были впечатляющими и странными. Я никогда ранее не видел карантин звездной системы. Такие возможности редко предоставляются молодым Строителям. Как и их бывшие союзники люди, Сан'Шум жили на богатом водой мире, не далеко от небольшой желтой звезды, в пределах умеренного пояса, и благоприятном диапазоне погодных условий. Теперь, однако, десять тысяч лет после их поражения, система была окружена триллионы неусыпных стражей, которые постоянно находились в пространственно-временной дискретизации, и поэтому казалось, формировали твердую сферу. Эта сфера распространяется на расстояние около четырехсот миллионов километров от звезды, и таким образом не включать в себя четыре впечатляющих газовых гиганта, орбиты, которых лежали за этим пределом. На некоторых из многочисленных спутников газовых гигантов, располагались платформы для полуавтоматических станций технического обслуживания. Они были населены Хурагок, слугами-инструментами Предтеч. Хурагок являлись больше инструментами, чем организмами, и редко представлялись как личность.
Их страсть, это ремонт и обслуживание. В определенной степени, они могли плавать в любой атмосфере, где находились. Они любят гравитацию или центробежные силы и оставались в пределах метра от поверхности твердого тела. Я находил их скучными, всякий раз, когда я сталкивался с ним. Их анаэробного метаболизм, и пузыри газа… брр.
Дидакт держал датчики развертки в пассивном состоянии, ждал момента, и просто слушал. Предтечи в своей связи никогда не использовали электромагнитные волны, но Сан'Шум пользовались этим методом. И так, он мог изучать то, что просочилось через границы карантина.
― Тихо, ― сказал он. ― Я не слышу, ничего, кроме микроволновых импульсов и транспозитивного шума.
Пошаговый виртуальный экран, выдавал всю информацию, которая в настоящее время, шла от датчиков по всей системе, Дидакту потребовалось несколько минут, чтобы найти форпост Воинов в системе. Он находился на длинной орбите внутри границы карантина.
― "Глубокое уважение" здесь, ― пробормотал он. Появилось увеличенное изображение, которое было расширено за счет других данных. "Глубокое уважение" был впечатляющим судном класса "Крепость", пятьдесят километров в длину, его построили еще до войны с людьми и Сан'Шум.
― Я учился на нем, когда был курсантом. Великий старый корабль. Карантин этого мира ужасно долог. Я не надеюсь, что мои друзья еще на службе… Я подозреваю, что они пострадали от моих проблем, и, что они были наказаны.
Он отвернулся от дисплея:
― Мы должны подойти ближе. Это риск, но мне нужно понять больше. И мне нужна вся помощь, которую я могу получить.
― Мы постараемся…
― Есть еще один способ. Ваше наследие похоронено глубоко, и недоступно для Манипулара. Для передачи всего, что мне известно, вы должны иметь возможность получить доступ к вашему наследию и полному доступу к Домену. Чтобы сделать это, вам надо расширить свои возможности. Если вы готовы… добровольно.
― Вы имеете в виду… мутировать в более высокую форму?
― Это называется патент на мутацию, ― сказал Дидакт. ― Это не правило, но возможно в обществе Воинов. Этот корабль способен поддерживать такие церемонии. Не имея возможности, передать вам, свои знания портит мои планы… да и вы не можете получить доступ, к тому, что хранится внутри вас, или получить доступ к Домену, который содержит много знаний.
― Я должен открыть мое достояние при содействии моего отца.
― Традиционно, это так. Но так как здесь из Предтеч, только я, и нам вряд ли удастся найти какого либо Строителя неподалеку…
Ему не нужно было выкладывать подробности. Он, и так был бы моим наставником. И это означало, что я получу генетический отпечаток Дидакта.
― Мутация в Воина? ― спросил я.
― Частично. Вы всегда можете ходатайствовать о коррекции, или о возврате, как только вы вернетесь в свою семью.
― Я никогда не слышал о таких вещах.
Но я слышал о неудачных мутациях. Несчастные пребывают в специальных анклавах семьи и ограничиваются черновой работой. Не привлекательная перспектива.
― Это выбор.
При таких обстоятельствах, конечно, хотелось выбора.
― На что… на что это похоже? ― спросил я.
― Все мутации проходят трудно. Внеочередные мутации особенно неприятны.
― Опасно ли это?
― Мы должны проявлять осторожность.
― Я сделаю это, но не добровольно.
― Нет, ― сказал он. ― Но Лайбрериан всегда хорошо разбиралась в характерах Предтеч.
Глава 15.
Вы не носите доспехов во время мутации. Вы не пользуетесь советами анциллы. Все и вся вокруг вас замолкает и не реагирует на ваши крики от боли. Из всего необходимого, есть только чистая вода, для утоления жажды.
Каждый Предтеча в течение жизни проходит, по крайней мере, две мутации. Многие идут на пять или более. Их число определяет ваш ранг в иерархии семьи, Манипулы или Гильдии. Войти в Гильдию возможно, только после мутации первой формы. Какой Гильдии, в моем случае, я буду принадлежать?
Дидакт привел меня в небольшую каюту корабль, расположенную на баке, по ритуалу мутация должна проходить под прямым светом звезд.
Я снял свою броню, и оставил ее на палубе, тоже сделал Дидакт. Люки за нами закрылись. Стены и потолок каюты стали прозрачными. Нам казалось, что мы стоим на самой высокой точке горной вершины, купаясь в свете миллионов древних светил.
Церемония должна проходить, только в присутствии просителя, то есть меня, и моего наставника. Каждая мутация Предтечи должна быть по образцу наставника, и Дидакт был единственным Предтечей на нашем корабле.
Я никогда сознательно не шел на мутацию, и все-таки всегда ожидал этого, как будто осознавая, что в конце моей глупости будут еще привилегии и продвижения, и как следствие, новые методы, в поисках приключений.
Я никогда не осознавал своего долга и своей ответственности. Однако теперь они были пробуждены. Я чувствовал себя готовым к переменам.
Тем не менее, я не мог заглушить глубокого возмущения, от того, что моим наставником будет, Предтеча более низкого сословия, чем Строители. В конце концов, я, и мой отец, в этом вопросе были солидарны.
― Внеочередная мутация влечет за собой риски, ― сказал Дидакт. ― Судно оборудовано для церемонии, но у вас не будет поддержки со стороны ваших близких родственников… некоторые элементы вашего развития, могут быть потеряны или искажены. Принимаете ли, вы это?
― Я принимаю… под давлением, ― сказал я.
Дидакт отступил.
― Здесь не может быть никаких сомнений, ― сказал он. ― Мутация это личный выбор, а не принуждение.
― Если я этого не сделаю, вы скажите мне, что галактика может быть уничтожена… Это ли не принуждение?
― Верность долгу является самым высоким инстинктом Предтечи и его главной целью. Это то, что дает нам право защищать Мантию.
Я не собирался спорить, лицемерие присуще всем Предтечам. Если высшая цель, Мантии сохранение жизни во Вселенной, и она была основой нашей философии, то почему Биоинженеры в самом низу нашей иерархии?
Почему Строители, которые работают главным образом с неживой материей, стоят так высоко?
Поистине, я был сыт по горло ханжеством Предтеч, как никогда. Но если я мог предотвратить страдание моей семьи, если я мог предотвратить катастрофу, которую мы видели на Чарум Хакор и Фавн Хакор, если я мог сохранить красоту Эрде-Тайрин от разрушения. Какие еще нужны доводы, чтобы принять эту процедуру, какой опасной она, ни была бы?..
Дидакт смотрел на меня своими серыми глазами, наклонив седую голову.
― Тебе нравится быть жертвой, ― сказал он.
― Мне? Нет! Я готов! Приступаем!
― Вы по-прежнему считаете, себя привилегированным, ― сказал Дидакт. ― Не может быть роста без мудрости. Вы не продемонстрировали, мудрость.
― Я не имел никакого отношения к этим катастрофам, но я готов пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти мой народ! Разве это не бескорыстно и благородно?
― Мутация на более высокий уровень требует принятия Мантии. Мантии, в части понимания того, что вы принесете в жертву всю свою жизнь. Это своего рода личная вина. Вы не чувствуете, себя виноватым!
― Я нарушил пожелания моей семьи, и я впутал людей в мою глупость. Я чувствую вину! Все идет через мое чувство вины!
― Только высокомерие, ― сказал Дидакт.
Это поразило меня в самое сердце, я топнул ногой о палубу, и уже замахнулся рукой, чтобы ударить его, но понял разницу в наших размерах.
Дидакт смотрел на меня с невыносимой грустью. И я понял, как трудно ему, жить воспоминаниями о своих детях, воспоминаниями, часть которых содержат "Сфинксы", которые защищали его Криптум тысячу лет, последние его дети. Дидакт был верен, только своему долгу. Его жена была далеко, он не видел ее тысячу лет, в буквальном смысле. Он не знал, ее нынешних целей, которые не мог даже предвидеть, потому, что был в вынужденном медитативном изгнании. Тем не менее, он доверял ей.
Я опустил свой крошечный кулак.
― Я не хочу видеть вашей грусти, ― сказал я.
― Это Мантия.
― Вы скорбите.
Он отошел немного назад:
― Я провел тысячи лет в трауре и не нашел утешения.
Он сел, скрестив большие ноги, опершись туловищем о стену, оставляя для меня очень мало места под немигающими звездами.
Я опустился рядом с ним.
― Расскажите мне о вашей ссылке.
― Глупый, но очень любопытный, ― сказал он со вздохом.
― Что вы испытывали, находясь в Криптуме?
― Проще говоря, я не нашел покоя. У вас нет последовательности, логики, только чистая страсть. Честно говоря, я завидую вашей испорченности, Манипулар.
― Вы сожалеете о том, что вы сделали. И вы оплакиваете детей.
Его плечи ослабли, и он посмотрел на меня. Я увидел блеск в его глазах, это больше, чем просто подтверждение, больше, чем просто признание.
Он начал говорить, тихо, шлифуя каждое слово:
― Моя кровь и семя… все впустую. Моя семья, моя жена, только короткие мгновения моей жизни. Я чувствовал в себе так много ненависти. Ненависть все еще со мной. Возможно, вы вправе отклонить мой генетический отпечаток. Мантия теперь, так же далека от меня, как и от вас.
― Вы не были готовы к первой мутации, не так ли? В бою, мутация была вынужденным шагом, для вас. Но, кто-то видел ваш потенциал даже через Ваши недостатки.
Дидакт повернулся ко мне, и на мгновение, в том великом каменном лике, искусно вырезным историей и горем, я увидел умиротворение. Он чуть улыбался губами, как будто он все еще молод.
― Тронут вашей речью, Манипулар, ― сказал он.
― Я принимаю свои недостатки, как вы приняли ваши, и я буду избавляться от них… как и вы. Я готов принять Мантию, готов, как не когда-либо.
Я весь дрожал, но не от страха.
Дидакт тяжело вздохнул и махнул рукой:
― Так тому и быть.
Шипованная колонна с небольшими шариками выросла из палубы и медленно поворачивалась в мою сторону. Шарики витая на стеблях прикоснулись к моей коже, получая доступ к точкам нервной системы, генетической энергии, к метаболическим и катаболическим резервам.
Память, намерения, страсти, интеллект, все это своеобразное соединение с Мантией, то, что есть у каждого, но этому мало предается значение.
― Наставник и спонсор, ― сказал Дидакт.
Поднялась другая колонна, и множество шариков окружили Дидакта, подключая нас в единую сеть.
― Из моей жизни пусть лучше будет принято. Пусть все, у чего есть потенциал, будет развиваться, и поощряться Мантией. Пусть все, что было забыто, в будущем станет реальным и физическим ―
Я больше не слышал слов Дидакта, но я их чувствовал. Онемев, я не мог говорить.
Мое тело, начало изменяться.
Глава 16.
Через несколько часов, Дидакт удалил шарики вручную.
Звезды медленно вращались, я находился, как бы в центре Вселенной. Мой разум, не верил, что это было лишь перемещения нашего корабля.
Меня отнесли на корму и поместили в большую каюту, в которой могли бы комфортно, размещаться несколько Воинов: серые, одноцветные стены, пустые, и без орнамента. Хирургически чисто, и слегка прохладно.
― Ничего не ешьте, но можете пить, когда испытаете жажду, ― сказал Дидакт, кладя меня на койку. ― Ваше тело не будет вам повиноваться. И не все изменения произойдут сразу. Это может занять много дней.
― Я чувствую туман у себя в голове, ― сказал я.
― Это пойдет, со временем. Вскоре вы будете испытывать возбуждение, от быстроты своих мыслей. Возбуждение и высокомерие, а потом, это тоже пройдет.
В одиночестве, в этой каюте, я почувствовал первые изменения: медленно и тщательно боль скручивала все мои конечности. Мои руки пострадали первыми. Я смотрел на них и думал, что они выглядят очень большими, с грубой серой кожей. Я всегда думал, что более высокие по положению Предтечи выглядели более привлекательными, чем Манипулары, но мои представления оказались ошибочны.
Моей юношеской красоте приходил конец. Я становился уродливее.
Но мне было все равно.
― Вы поняли, что стали другим?
Я подумал, что Чакос стоит рядом с койкой, наблюдая за мной. Как замечательно, что я становлюсь похожим на него. Мы будем похожи друг на друга.
Я с трудом открыл глаза и осмотрелся, комната была пуста.
Я выпил воды.
В течение нескольких минут, я услышал еще голоса в моей голове, они могли быть из моего прошлого, а может из моего будущего. Мой мозг, содержал огромное количество информации, но я не мог ее использовать. Воспоминания, принадлежащие "другому" очень далекому, в другом мире, где жизнь и смерть не имеют смысла, свет и тьма, переплетены вместе, где все изменяется, а время стоит на месте.
Конечно, это не имело никакого смысла. Позже, даже мысль об этом приводила меня в дрожь.
Пришел Дидакт, и стал проверять ход изменений, склонившись над моим непослушным телом. Он осматривал мои ноги, ударял чем-то меня в грудь, жужжал приборами над головой. Я предположил, что он объявит мутацию несостоявшейся или недостаточной.
― Радуйтесь, ― сказал он. ― Вы становится не Воином. Не совсем. Но это даже к лучшему.
― А кем я становлюсь? ― спросил я. Если мутация прошла не удачно, мне нужно это знать.
Но он игнорировал вопрос.
― Через некоторое время вы проголодаетесь, ― сказал он. ― Корабль будет готовить специальную пищу. Когда вы будете готовы, присоединяетесь ко мне в центре управления. Мы должны спланировать наши действия.
― Когда я смогу получить доступ к Домену? Когда я смогу получить новые знания?
― Они уже у вас есть, Строитель. Но их нельзя использовать на данный момент.Когда я пришел в центр управления, Чакоса и Райзера там не оказалось. Я задался вопросом, Дидакт держал их взаперти в течение всего времени, когда я отсутствовал?
Широкий изогнутый этаж центра управления изменился, добавился ряд приборов, назначение которых я понял не сразу. Они как, оказалось, здесь, для приготовления мне специального питания.
Дидакт указал на приборы, не взглянув на меня. Я сел и начал есть. Когда вторая волна боли, накатила на мое тело, он не разрешил мне лечь. Начиналась наша совместная работа.
Глава 17.
Я надел броню после того как перестал чувствовать себя ужасно, и быть все время голодным. Это потребовало некоторых усилий, прежде чем подходящие новые части, я подогнал на мое более крупное тело. Маленькая голубая женщина в задней части моих мыслей все еще не появлялась, казалось, она не хочет иметь со мной дело. Мне пришлось углубиться в мое сознание, чтобы найти ее. Я чувствовал, что анцилла осуждала меня. Дидакт наблюдал звезды, он повернулся, когда я вошел в командный центр.
― Броня не работает, ― сказал я.
― Вы стали другим. Анцилла знает, что, не может удовлетворить вас. Вы больше не Манипулар. Прислушайтесь к себе, ― сказал Дидакт, и задумался. Возможно, он вспомнил свою первую мутацию, много тысяч лет назад.
― Я не могу войти в Домен.
― Я бы сказал, что это ваша вина, но, не в этот раз. В настоящее время, у меня тоже проблемы с доступом к Домену. Я не решил эту задачу, на данный момент. Возможно, со временем мы разберемся вместе и посмотрим, как она может быть решена.
Разочарованный, я стал диагностировать мою броню, графики были отличные, все работало четко и точно. Я постарался сфокусироваться, пытаясь привести в порядок мои мысли. Тем не менее, я не смог уговорить анциллу к сотрудничеству. Она все же появилась в моей голове, я заговорил с ней, но не получил ответа, возможно потому, что моя внутренняя речь была искажена.
― Где люди? ― спросил я Дидакта.
― Я запер их в комнате, с большим количеством пищи, которая им, похоже, нравится.
― Зачем?
― Они задавали слишком много вопросов.
― Каких вопросов?
― Сколько людей я убил. И другие подобные вещи.
― Вы ответили?
― Нет.
― Лайбрериан дала им знания, с которыми они не могут справиться. Они, как я.
― Да, они как вы, но они кажется, на самом деле слушают. Просто им не нравится то, что они слышат.