Корабль, покинул печальный серый остов Чарум Хакор. Путешествие до Фавн Хакор займет, наверное, чуть более тридцати часов.
Корабль перешел в процесс ускорения, крайне не приятное состояние в организме. Райзер и Чакос удивленно посмотрели на меня. Звезды на мониторах превратились в фиолетовые полосы, когда корабль включил питание полной реакции привода, хватая энергию вакуума и виртуальных нейтронов.
Мы оставались в нашей броне, пока корабль был в пространстве скольжения. Время замедлилось до скорости улитки. Я пытался научить людей, как получить доступ к необходимой информации, но они меня не слушали. Они играли в таинственную игру, по очереди выбрасывая пальцы на руке, снова и снова. Я собирался научиться игре, наблюдая за ними, пытаясь понять правила и элементы стратегии, когда вернулся Дидакт, и позвал нас в командный центр.
Наша броня разблокировалась.
Фавн Хакор появился в поле зрения. Мы вышли на орбиту, планеты, и корректировались с учетом цикла вращения.
― Я осмотрел все дальние планеты датчиками, ― сказал Дидакт. ― Информация, которую они выдают, на таких расстояниях верна, но не на сто процентов.
― Почему с людьми было трудно бороться? ― спросил Чакос, подходя к Дидакту. Он посмотрел на Прометейца ясным взглядом и без страха.
― Они отчаянно защищали свои интересы. На Чарум Хакор был мой худший бой.
Дидакт выпрямился перед человеком:
― Ваши люди, если можно их так назвать, были очень жестокими, когда они терзали миры, куда Предтечи переселили другие виды. Давление на их растущее население было очень сильным. Люди уничтожили пятьдесят беззащитных систем, и разместили там свои колонии, прежде чем, мы скоординировались и вынудили их убраться обратно в дальние пределы спиральных рукавов. Они верили…
― В творение множества душ, ― сказал Чакос, с тусклыми глазами, как будто смотрел внутрь себя, ― я многому научился у моих предков.
― Это делает людей несчастными, ― прокомментировал Райзер.
― Переключить мониторы на обзор, ― приказал Дидакт, возможно, чтобы уйти от этого разговора.
Внезапно мы оказались, словно в открытом космосе, корабль показал, что нас окружает. И все стали смотреть в низ, на планету Фавн Хакор.
Почти одинакового размера с Чарум Хакор, планета была покрыта ковром пестрой зелени, голубые моря и океаны, большие материки с высокими заснеженными горами. Она полностью отличалась от Чарум Хакор, и выглядела даже красиво… на первый взгляд.
― Я мог бы жить там, ― сказал Райзер.
Но датчики рассказывали нам другую историю.
― Мы видим свидетельства прошлых битв, ― подчеркнула анцилла, комментируя черные кляксы, кратеры, огромные ровные плоскости полностью сожженных регионов.
Сейчас заросшие растениями, они были окрашены в красный и синий цвета.
Анцилла, сообщала даты боев и контрударов, а также списки судов Предтеч, участвующих в давней битве. Потом пошли списки, других кораблей, и имена. Имена людей. Чакос вздрагивал на некоторые из этих имен, когда его анцилла переводила для него.
― Фавн Хакор был миром происхождение вида Феру которых, люди очень ценили в качестве домашних животных, ― сказал Дидакт. ― Резервные силы людей, защищали ее отчаянно, но их количество было минимальным, поэтому планета сохранила большую часть своей оригинальной флорой и фауны.
― Что-то изменилось, ― сказал Чакос. ― Это выглядит не так.
Подошел Райзер:
― Кто здесь живет сейчас? ― спросил он.
Дидакт запросил сканирования нынешнего состояние биоты планеты, а также списки флоры и фауны, которые пережили сражения девять тысяч лет назад.
В протоколах исследований, проведенного Биоскульптором, скорее всего, после окончания военных действий, я видел сотни видов крупных животных, размером от метра до сотен метров, некоторые земноводные, огромные плотоядные животные земли и травоядные степных прерий. Этот список выведен, для сравнения с тем, что датчики могут найти теперь.
Один за другим, крупные виды исчезали из списка сканирования.
― Животные не больше метра, ― уточнила анцилла корабля механическим голосом.
В списке появился ряд исторических видов, размером меньше чем метр, лесных хопперов, землероек, мелких хищников, белок, птиц, членистоногих, домашних животных… Феру.
Один за другим, они исчезали из текущего списка. Ничего не найдено.
Затем появились флора, включая плотные древесные леса. Многие оригинальные деревья приобрели нечто вроде псевдо интеллекта, общаясь друг с другом на протяжении столетий, с помощью насекомых, вирусов, бактерий и грибов в качестве носителей генетических и гормональных сигналов, аналогичных нейронам.
Этот список также быстро опустел. Существовали остатки мертвого леса и джунглей, покрытые зеленым ковром примитивных растений и симбиотических видов.
Все, что осталось, по-видимому, были мхи, грибы, водоросли и их комбинированные формы.
― Ничего с центральной нервной системой или даже хордой, ― сообщила анцилла судна. ― Нет фауны, в масштабе выше миллиметра.
― Где пчелы? ― спросил Райзер. ― Что принесет свои плоды, если пчелы ушли? Нет зверей для охоты. Где они, что с ними случилось? ― Его голос поднялся до писка.
― Цветущих растений очень мало, и они в упадке, ― продолжила анцилла. ― Все океаны, озера и реки окислены распадающейся материей. Датчики показывают обширные коллапс экосистемы.
Дидакт, стоял, молча кивая головой. Потом, словно очнувшись, жестом погасил виртуальные мониторы, и мы снова стояли на палубе командного центра.
― Мы стали монстрами, ― сказал Дидакт. ― Обладая такой силой, Предтечи смогут уничтожить все, что носит даже самые мелкие семена разума… все, что думает, или мыслит. Это должно было быть, нашей последней защитой. Это настоящее преступления, жестокость сверх всякой меры. Это превосходит все наши, предыдущие грехи против Мантии… Что мы наделали!
Я задался вопросом, что он имел в виду, заключенного, которого освободили на Чарум Хакор?
Что-то еще хуже?
Он сел в кресло, и стал размышлять вслух:
― Вы задаетесь вопросом, что заставило меня войти в Криптум. Это был мой отказ, дать согласие на этот план даже в его ранних стадиях. Всем своим существом, я боролся против разработки, этого устройства, а также в течение тысяч лет тормозил его строительство. Но мои оппоненты, в конце концов, победили. Я получил выговор от Совета, и в результате чего позор, на меня, мою гильдию, мою семью. Тогда я, почитаемый победитель и спаситель, стал оппозиционером, который отказался прислушаться к голосу разума. И, я исчез.
― У меня нет сочувствия, ― сказал Чакос, прищурив глаза.
― Непокорный, до последнего вздоха? ― Дидакт посмотрел на него, но без гнева, как будто весь его гнев был израсходован на видение этих бесплодных, умирающих миров.
Райзер лег, свернувшись калачиком:
― Нет пчел, ― бормотал он. ― Голод.
Чакос опустился на колени рядом с ним.
― Существует еще один путь, который мы должны проделать, ― сказал Дидакт после паузы. ― Эти поиски, тоже могут ни к чему не привести, но у нас нет другого выбора. ― Он повернулся к Чакосу и Райзеру. ― Люди отказались сдаться перед лицом превосходящих сил, и поэтому они были сурово наказаны. Будь они менее упрямым, менее благородными, им назначили бы, менее суровое наказание. Наказание Сан'Шум было не таким суровым. Лишение всех видов оружия и военный кораблей, ограничение передвижения в пределах одной звездной системы, строгий карантин. Один из моих бывших командиров наблюдал, за соблюдением карантина. Может быть, он все еще у власти. Мы полетим, и посмотрим, как поживают последние из Сан'Шум. Но сначала мне нужно время, чтобы все продумать и спланировать. Я оставляю вас. Люди будут изолированы в своей каюте. Он посмотрел на них с сомнением. ― Я не думаю, что они, будут против этого.
Он подал команду кораблю на старт. В считанные минуты, мы вошли в пространство скольжения, и Дидакт покинул командный центр.
Глава 13.
Несколько часов спустя, мы вышли из пространства скольжения. Нормализация проходила медленнее, чем обычно, что свидетельствует, о том, что мы ушли на очень большое расстояние, возможно, за пределами диапазона обычных прыжков в пространстве. Могут возникнуть неприятные временные эффекты, когда мы вернемся.
В одиночестве, я стоял в командном центре, глядя через огромные мониторы, на водоворот рукавов галактики, и вводя данные в таблицу, чтобы понять, где мы находимся. По крайней мере, это наша галактика. Корабль был на высокой векторной орбите, над галактической плоскостью, десятки тысяч световых лет от любой возможной точки назначения.
Бродя по кораблю, в поисках Дидакт, я нашел его несколькими палубами ниже, посреди большого отсека в окружении своих "Сфинксов". "Сфинксы" стояли в своей характерной манере – правильным эллипсе, каждый охваченный кольцевым буфером из твердого света.
Я стал наблюдать за ним, из-за арки, которая огибала широкий проход. Он, как будто собрав группу командиров, обращался с речью к своим воинам.
― Я никогда не был наивным, чтобы верить, что исполнение своего долга приведет к славе, или опыт одного Война, к мудрости Предтеч, ― сказал он, и его сильный голос, эхом отразился от стен ангара. ― Мои юные, если бы вы были по-настоящему здесь, со мной… Я чувствую себя слабым и одиноким. Я боюсь, того, что я найду. И мне снова, придется оказаться среди Строителей. Их правление привело нас к этой тупиковой ситуации. То, что мы давно узнали, от людей…
Он увидел меня, и жестом пригласил присоединиться к нему.
Я так и сделал.
Дидакт, стоял один, наедине со своими "Сфинксами".
― Куда мы летим. Почему так далеко? ― спросил я.
― Несколько путешествий подряд, через пространство скольжения, можно отследить по основным векторам, если эти путешествия рациональны. Мы выбрали не рациональный путь. Еще несколько прыжков, и нас будет очень трудно отследить.
Дидакт ходил внутри эллипса, прикасаясь то к одному "Сфинксу", то к другому:
― Они содержат то, что давным-давно осталось от нескольких моих воинов.
― Неужели это Дюрансы? ― спросил я.
Даже под моей броней, я почувствовал озноб на коже, вспомнив разговор со "Сфинксом", и как моя интуиция, подсказывала мне, что существует нечто больше, внутри этих машин. Райзер, почувствовал это, тоже.
― Нет. Воины не соблюдают тонкости обрядов, как вы могли заметить, Манипулар. В бою наши мертвые войны, редко бывают в том состоянии, чтобы их сущности были собраны. Все, что остается, является конечным взаимодействием моих Воинов со своими машинами, мимолетные образы, мысли и воспоминания, прежде чем они были убиты в бою… сведенья для изучения их командиров, чтобы посмотреть, что можно извлечь полезного, для будущих сражений. Я, был их командиром… И мое сердце, не позволило удалить их.
― Они все еще высказывают вам свое мнение? ― спросил я, с дрожью.
― Некоторый интеллект, все еще остается, ― сказал он, глядя на меня.
Он положил большую руку мне на плечо:
― Ты не такой дурак, как хочешь себя представить. Если бы я спросил тебя, что я должен сделать, ― сказал он, ― что бы ты ответил?
Это привело меня в тиски противоречий:
― Я думаю, двигаться вперед, долго и упорно, ― ответил я. ― Что-то познать.
― Лайбрериан выбрала Вас и данных людей, и она, кажется, думает, что вы можете помочь. И, несмотря на наши многочисленные разногласия, я редко убеждался в том, что она была неправа.
Он боролся внутри себя, гнев на его лице, сменялся глубокой печалью, спутанность сознания, сменялся решимостью:
― Моя тактика против Строителей в Совете, была слишком грубой, моя политика слишком прямой и наивной. Лайбрериан во многом была права. Это нелегко признать.
Хор голосов "Сфинксов" окружил меня. Я разобрал только несколько отдельных фраз:
― Мы здесь, в ожидании…
― Тысячи лет впустую!
― Решение было, отец… Забыл!
― Если то, что Древние сделали правильно, это выход…
Я вышел из эллипса, в ужасе.
"Сфинксы" замолчали.
Дидакт стоял среди них, склонив голову.
― Кто они? ― спросил я, вдруг почувствовав, что это гораздо больше, чем командир и его погибшие солдаты.
― Это наши сыновья и дочери. Лайбрериан и мои, ― сказал Дидакт. ― Они стали Воинами и служили на моем флоте. Они погибли в бою. Все…
Я не знал, что сказать или сделать. Его горе было безграничным.
― Их переговоры, их последние команды и их воспоминания, хранящиеся в этих машинах, все, что у меня осталось. Все, что для меня лично имеет значение, кроме моей Клятвы… моего Долга. Но я, должен идти вперед, сделать то, что мы задумали, они пойдут за мной. Лайбрериан избрала вас помочь мне. Но как?
На мгновение, показалось, что он не в состоянии решить, какой курс избрать, странная нерешительность для Прометейца.
Но тут, же следом задал вопрос:
― Сколько времени вы провели с людьми до нашего отбытия с Эрде-Тайрин?
― Десять дней, ― ответил я.
― У них до сих пор их честь и отвага?
― Да, ― я сказал без колебаний.
― Она испытывает меня, моя жена, не так ли?
― Я очень мало знаю о Лайбрериан.
Дидакт, усмехнулся:
― Вы никогда не узнаете ее, как знаю я. Она обладает чувством юмора, редким чувством для всех Предтеч и тем более для Воинов… и для большинства Строителей. Это походит на нее, призвать меня из моего мира, и поставить мене сложную задачу.
― Что она хочет, чтобы вы сделали?
― Когда я служил главнокомандующим сил Предтечей, у меня всегда была поддержка квалифицированного персонала… десятки Прометейцев, каждый при поддержке самых лучших анцилл, с большим боевым опытом. Я не привык работать в одиночку, Манипулар. Но то, что она дала мне… Манипулара и двух людей… ― он помолчал, и продолжил. ― Хотя маленький человек, более послушный.
Райзер был не всегда послушным, маленький флориан укусил Дидакта за руку, но я не стал ему противоречить.
― Для достижения полной эффективности, Прометейцы должны иметь большую часть, или даже все знания командира. Это древняя традиция.
Он протянул свою руку. Вокруг пальцев появилось темно-красное энергетическое поле, словно рука, была в светящейся крови.
Для меня это было совершенно неожиданным, даже пугающим.
― Я вам, не равный, ― возразил я. ― Для меня ваш опыт…
― Вы видели, что произошло на Чарум Хакор, и Фавн Хакор, ― прервал он меня. ― Ваша анцилла поможет вам освоить мои знания. Вам нужно только попросить, и вы будете знать все, что знаю я.
Так просто. Анцилла поглотила бы эти знания, и я мог изучать их на досуге. Я колебался, но, потом протянул свою руку. Как только, я это сделал, увидел, что красное поле растет и вокруг моих пальцев. Анцилла появилось в задней части моих мыслей, не голубая, а красная, как кровь.
И голодная до информации.
Со мной никогда не было не чего подобного, неограниченный инстинкт, я мог бы сказать о страсти анцилл, впитывать знания.
Наши пальцы соприкоснулись.
― Закрой глаза, ― предложил он. ― Это меньше ее дезориентирует.
Я закрыл глаза. Через некоторое время, я потерял счет времени, это могло быть, несколько часов, а может дней. Я снова открыл глаза. Моя броня дрожала. Я чувствовал, жар, моя кожа, почти горела. Ощущение медленно уменьшались, но я все еще испытывал дискомфорт.
Я пытался получить доступ к своей анцилле. Она появилась, в красном и синем цвете, нервно дрожа.
― Это сработало? ― спросил я. ― Я чувствую себя не очень хорошо. Анцилла сломана, или отключена…
― Это не сработало, ― сказал Дидакт, оттягивая руку. ― Это слишком для Манипулара. Я должен был догадаться. Только первая форма способна поглощать так много информации.
― Что я могу сделать? Что-то осталось у меня?
Дидакт ответил не сразу:
― Иди, проверь, как там люди, ― сказал он, наконец. ― Мы будем совершать прыжок еще раз, в ближайшее время.В своей каюте, люди либо спали, либо впитывали информацию у анцилл Лайбрериан, но я, точно не знал. Их глаза были закрыты, и они лежали, свернувшись калачиком, рядом друг с другом. Я решил их не трогать. Судя из моего собственного недавнего опыта, было бы жестко давать им так много информации, и так быстро.
Остаточная боль, после попытки передачи информации, не давала мне покоя. Даже броня, не могла сразу рассеять мой дискомфорт. Хуже того, анцилла, негодовала после перегрузки. Казалось она, винит меня, а не свою собственную жадность к знаниям. Я остро чувствовал, ее обиженные импульсы.
Я лег рядом с людьми, на палубу, сжимая мой шлем руками и стиснув от боли зубы. Райзер встал надо мной, и спросил с озабоченностью:
― Неужели, он сделал вам больно, этот убийца людей?
В нескольких шагах позади, маячил Чакос, с бледным и нездоровым лицом.
Они изменились.
Мои мысли постепенно становились четкими, а в голове утихала пульсирующая боль.
― Нет, ― сказал я. ― Он попросил о помощи. Он предложил мне… обучение, его военной мудрости, и передачи личного опыта. Я пытался эти понять, как мог.
Чакос пожал плечами и покачал головой:
― Я здорово рассержен. А, что, если я пойду туда и плюну ему в лицо?
Райзер проговорил, что-то невнятное:
― Фаа-Чааа!
Я узнал достаточно о выражениях флориана, чтобы понять, что он был не против этого.
― Он боится вас, ― сказал я. ― Нет, скорее уважает. Нет, опять не то. Он помнит, что вы когда-то сделали. Вы убили его детей… в бою.
― Мы, лично? ― спросил Чакос с сомнением. ― Я, что-то не помню.
― Наши предки, ― сказал Райзер, сидя на корточках. ― Давно, когда твой и мой народ, были вместе.
― Вы бы, лучше учились у вашей анциллы, ― сказал я.
― У этой маленькой голубой женщины? ― сказал Райзер. ― Я не буду жениться на ней. В этом вы были правы.