Длинный хвост "Крепости", изобиловал артиллерийскими установками, отсеками плазменного и квантового вооружения, тысячами быстроходных атакующих истребителей. И все это было направлено на внутреннюю поверхность Гало.
Наши датчики обнаружили стаи малых и средних судов, поднимающихся с Гало, и идентифицировали их как "преданные стражи", которые используется только для обороны Гало.
― Они находятся под контролем монитора установки. Мониторы запрограммированы так, что считают врагами всех, кто приближается к их Гало, не имея специального кода доступа.
― Это не имеет никакого смысла, ― сказал я.
― Только, если вы ни понимаете стратегию Потопа.
― Так просветите меня!
― Времени нет.
Из портала, продолжали выходить военные крейсеры, напрягая гиперповерхность. Горизонт событий излучал жесткое красновато-фиолетовое свечение. В ткани портала стали заметни отдельные нити твердого света и мировые линии. Очевидно, что вновь прибывшие войска, в спешке были готовы принести в жертву и себя, и портал.
― Мендикант Биас достиг предела своих способностей. Он может управлять только пятью установками из двенадцати. Другие будут маневрировать, чтобы спасти себя. Они попытаются получить доступ к порталу.
Одна из установок пятиугольника, как только к ним подошел вновь прибывший Гало, сломала структуру, испуская каскады фиолетовый энергии от приводных двигателей расположенных вдоль ее края, и присоединилась к шести кольцам, не контролируемыми Претендентом.
Эти семь установок начали медленно смещаться в сторону портала, встав параллельно, для создания туннельного эффекта. Пять других, под контролем Мендиканта завершили концентрацию энергии, и ярко пылали бело-голубым диффузным потоком.
― Они активизируются. Они нанесут удар, ― мы должны сейчас же уйти! Нам нужно пройти через портал!
Боевые единицы крепости, окружили одно из активизированных Гало и вступили в бой с его "преданными стражами". Одновременно с этим, четыре крейсера произвели залп по поверхности Гало, пучками белой перегретой плазмы. Стражи частично перехватили и отклонили их, но ценой своей жизни. Остальные пучки плазмы, достигли поверхность установки, прожигая ее насквозь, оставляя оплавленные язвы. Диффузный поток начал мерцать и исчез. Гало не смогло сдержать такого натиска.
Как зачарованный, я наблюдал, как огромные участки кольцевой структуры, вступили в разрушительный резонанс, и огромная синус-волна прокатилась по поверхности установки.
Гало начал разваливается.
Остальные четыре активированные установки, однако, успешно парировали нападение истребителей и крейсеров и расположились веером, чтобы покрыть залпом не менее половины Столицы. Они пылали ярко-золотой диффузией. Наш мир готовился к ужасному восходу четырех губительных звезд.
Слава Далекой Зари подошла ко мне, заломив руки:
― Я должна быть там! ― сказала она. ― Мой долг защищать Столицу!
― Образцы, там образцы множества миров собранные Лайбрериан, ― вдруг с ужасом сказала Анцель. ― На Гало, много флоры и фауны! Что с ними будет?
― Биоскульптор преуспела в борьбе с Мастер-Билдером. Она провела кооптацию установок.
Анцель снова взяла "Фалкон" под свой контроль, и мы с ускорением вышли из зоны боя, направляясь к порталу, выделявшимся огромным красно-фиолетовым сиянием на фоне черноты космоса.
Три из семи Гало уже подходили к порталу. Все семь колец сохранили свою целостность.
Портал, рвал себя на куски. Прежде, чем мы смогли достичь адски светящуюся гиперповерхность портала, первый Гало уже начал прохождение.
Для меня, под влиянием Дидакта, время распалась на несколько потоков. Я видел быстрое движение установки, и мучительно-медленный полет "Фалкона", маневрирующего мимо пучков перегретой плазмы и осколков распадающегося Гало.
Вторая установка начала входить в портал. Третья ждала очереди.
― Мы должны оставить эту систему, прежде чем Гало сработают на поражение! Мы приблизимся к третьей установки и войдем в портал вместе с ней.
― Куда ведет портал? ― спросил я у Анцель.
― Это не имеет значения. В любое место, кроме этого.
― Зачем они хотят открыть огонь? ― от безысходности у меня навернулись слезы. ― Это, здесь все уничтожит. Если погибнет Столица и вмести с ней мета-сеть ― Предтечи потеряют всю свою историю, свое сердце, свою душу.
― Мендикант Биас выступил против нас. Но я не верю, что он обладает достаточными ресурсами для управления более чем пятью установками. Другие установки следуют инструкциям приоритетного протокола, ― они будут защищать себя, но изо всех сил попытаются вырваться из-под влияния Претендента, и уйти за пределы нашей галактики в начало своего пути… на Ковчег. И мы должны присоединиться к ним.
Глава 38.
У меня больше нет доступа к базе знаний поддерживаемой моей Анцель. Она погибла, давным-давно, во время другого боя и в другом месте, взяв с собой много деталей тех событий, так что большая часть моей памяти безвозвратно утеряна.
Проблемы, с которыми я сталкиваюсь, пытаясь вернуть и объяснить события тех лет, весьма разнообразны. Во мне тогда было два существа, запертых в одном теле. Насколько этот было случайно или преднамеренно, до сих пор остается для меня загадкой.
Я подозревал, но я не мог знать точно.
Таким образом, мои воспоминания были разделены на два потока, один из которых иссяк от времени и обстоятельств, другой был совершенно из другого времени, попавший ко мне, так сказать, по случаю потери кормильца.
Память, после ухода Анцель, в значительной своей части, была мною реконструирована и переосмыслена. Более точно ее можно восстановить на основе хронологических ключей хранящихся на внешних источниках. Но никаких внешних источников не сохранилось. Так что большая часть истории Предтеч безвозвратно утеряна.
Но я забегаю вперед.
Это история, более или менее близка к истине. Я думаю, этого достаточно, потому что, не существует больше никаких других историй.
Что я на самом деле видел? Я помню наш подход к Гало, а так же, как оно входит в портал.
Мы как метеор ворвались во внутреннюю атмосферу большого кольца. Некоторое время нас сопровождали часовые, а несколько стражей даже сделали предупредительные выстрелы, испытывая наши щиты. Но мы не были вооружены и не произвели ответный огонь. Они потеряли к нам интерес, обратив свое внимание на другие объекты.
Мы летели над внутренней поверхностью Гало. Я первый раз увидел крупным планом его внутренний ландшафт: тонкие слои облаков, реки, горы, пустыни, обширные зеленые поля и леса, и тысячи километров гладкой серебристо-голубой, материальной основы.
Гало было почти у входа в портал.
Наше судно, держалось в верхних слоях тонкой атмосферы кольца, маневрируя между малыми кораблями Совета. Они боролись за доминирование и удобные тактические позиции, чтобы уничтожить установку, прежде чем она войдет в портал. Но их сил было недостаточно, чтобы выполнить эту задачу.
Затем, неожиданно, в то время как огромное эфемерное кольцо Гало, начало медленно исчезать в фиолетово-красной пасти гиперповерхности, что-то большое и блестящее возникло с другой стороны портала. Хотя и уступая Гало своими размерами, из портала вышло огромное судно, ― еще одна "Крепость". Из всех уголков галактики, Совет стягивал все доступные военные силы для защиты Столицы.
Крепость начала свой проход сквозь кольцо, и на полпути произвела залп, как показалось из всех своих орудий. Яркая вспышка, и невыносимо сияющее облако плазмы ударило по внутренней поверхности кольца. Внутри своего радиуса, даже защищенное волнами твердого света, Гало не могло противостоять такому удару.
Командир крепости и бортовая анцилла знали, что такой стратегией они обрекают на гибель не только Гало, но и самих себя.
Начался процесс разрушения. Видимая половина кольца изогнулась, и разлетелась на пять больших дуг. Мы прошли совсем рядом с одним из этих сегментов, около ста километрах от внутренней поверхности. Освобождённые из монолита кольца, сегменты начали смещаться наружу своего радиуса, ускоряясь дополнительным вращательным движением, асимметрически разлетаясь друг от друга.
Один огромный осколок как большой острый клинок летел прямо на нас. Наш корабль за долю секунды ушел от прямого столкновения, и прошел в диффузном облаке исчезающей атмосферы Гало.
В растущем напряжении вакуума, с поверхности вырвало большие валуны, а затем огромные слои осадочных пород, и наконец, целые горы, по-прежнему покрытые ледниками и снегом.
Наша гибель была неизбежной. Либо нас поразит ближайший край сегмента Гало, или большие комья и осколки горных пород. Или еще хуже, нас мог настигнуть весь выплеснувшийся объем воды, и превратить судно в дрейфующую ледяную скульптуру.
Мы были пылинкой в бушующем океане безумия. Я сидел в нашем корабле, потеряв дар речи. Я никогда не был свидетелем столь масштабного события. Даже разрушение мира Сан'Шум не выглядело таким впечатляющим.
Мое сердце, казалось, перестало биться, мои мысли остановились в холодном ужасе неминуемой гибели.
Но затем, я почувствовал, как Дидакт с присущей ему воинской дисциплиной убрал из моей головы, клейкие щупальца страха.
Наш корабль проделывал сложный путь мимо сегментов кольца, пробираясь через обломки и слои замороженного тумана. Впереди наш путь преграждал разрушенный купол крепости; сзади потоки детрита, и лавина серой пыли.
Крепость медленно погибала, но хаос разрушения, не отпускал свою жертву. Обломок кольца, по крайней мере, пятьсот километров в длину прорезал купол крепости, как нож масло. Как ни странно, именно это дало нам шанс на выживание. Купол крепости разделился на две части, и открыл узкий проход по ходу нашего движения. Сквозь пустоту, наши датчики увидели портал, все еще светившийся гиперповерхностью.
Нужно чудо, чтобы наше судно достигло его, подумал я.
Но Дидакт не верил в чудеса. Не колеблясь ни секунды, он взял управление "Фалконом" на себя, и повел нас к порталу.
Наш корабль как лист подхваченный ураганом, проносился между гор льда и останков установки и космических кораблей, вперед, в пульсирующую фиолетовую пасть. Произошел сильнейший толчок, и наш корабль получил серьезные повреждения от пролетевшего мимо осколка крепости. Но к тому времени, мы уже вошли в пространстве скольжения. Пространство скольжения было напряжено и искажено многочисленными злоупотреблениями временного континуума, и на данный момент, не существовало способа повлиять на наш прыжок.
Мы полностью были во власти другой физики, другой реальности.
Я изо всех сил пытался сохранить какое-либо подобие реальности происходящего. Но мой рассудок неумолимо заполнялся темнотой, словно черная грозовая туча заволакивала чистое небо.
Мы перенесли, что-то невыразимое, но все же, мы выжили, подумал я и потерял сознание.
Через некоторое время, сознание начало ко мне возвращаться. Мы все же вышли на другой стороне портала. Оглянувшись, я ничего не увидел. Портал закрылся. Позади нас была только черная, бездонная пустота. Я не заметил не одной звезды, и только темная, неясная тень отразилась в моем сознании, тень в виде большого цветка с зияющей чернотой в центре.
Что-то огромное, неизвестное, темное…
Анцель в задней части моей мысли превратилась в расплывчатую серую тень. С ее помощью, я попытался получить данные с внешних датчиков. Информации собралось мало, но она была полезной. Как ни странно, мы были окружены только легкой дымкой от космического мусора. Большинство остатков Гало, разрушенной крепости, и всех других обломков той битвы так и не завершили свой проход через портал.
Я задался вопросом, где все это теперь, ― части разбитой установки, кораблей, и тысячи членов экипажа, ни здесь, ни там.
Удивительно, что мы не попали в их число.
Я повернулся и посмотрел на Славу Дальней Зари. Она была тяжело ранена, но ее лицо светилось радостью ― радостью жизни.
Наши глаза встретились, и она скрыла эмоции.
― Где мы находимся? ― спросила она. ― Как далеко мы переместились?
Я не мог ответить. Ни одна из метрик пространства, не была доступна для наших датчиков.
Но мы переместились действительно на очень большое расстояние. Я чувствовал это, каждой клеткой моего тела, каждым нервом.