Глава 39.
Потеряв ход, мощность, и еле поддерживая системы жизнеобеспечения, наш "Фалкон" дрейфовал в неизвестном пространстве. Хуже того, целостность нашей брони была нарушена, а защитные системы повреждены волной противоречивых инструкций от Мендиканта Биас.
― Где мы? ― спросил молодой Советник, заглядывая через малый порт на борту нашего судна. ― Я ничего не вижу.
Слава Дальней Зари раненая лежала в задней части корабля. Все суставы ее брони треснули. Одна нога и одна рука были вывернуты назад за пределы критических точек. Но она старалась не привлекать к себе внимание.
Она не хотела, чтобы кто-то видел ее боль.
― Вокруг нас только облака космического мусора, ― сказал я.
Мы постепенно теряли внутреннюю атмосферу корабля через внешние повреждения, мы все были ранены, а Слава находилась в критическом состоянии. На борту, вероятно, не было никакой пищи, чтобы поддерживать нас. Хотя броня и могла, проводит рециклирование отходов жизнедеятельности наших организмов, но, не имея дополнительного сырья и энергии, она не сможет долго нас поддерживать.
― Мендикант Биас, ― сказал я.
Точно не могу сказать, кто явился инициатором этой темы разговора. Возможно, это был Бонстелар, возможно Дидакт. Но что-то произошло во мне, сняв все внутренние барьеры. Теперь я был полностью посвящен в мудрость отпечатка Дидакта, но ее полезность в этот момент казалось сомнительной. Тем не менее, я, и он, ― мы хотели получить ответы на некоторые вопросы.
― Дидакт руководил созданием Претендента, и присутствовал на ключ программирование его интеллекта. Но он не был в контакте с Мендикант Биас тысячу лет. Что произошло с тех пор?
― Мендикант Биас был привлечен Мастер-Билдером для проведения первого испытания установки Гало, ― сказал Советник.
― На Чарум Хакор? ― спросил я.
― Да. Вскоре после этого, строго по плану Гало вошел в пространство скольжения, и исчез. Мендикант Биас находился на установке. Это было сорок три года назад.
― Сорок три года на Гало… в присутствии пленника? Могли ли они общаться? Может в этом есть смысл?
― Возможно его протокол, был нарушен противоречивыми инструкциями Мастер-Билдера.
― Вряд ли, ― сказал я. ― Мендикант Биас по протоколу, вполне способен работать с противоречивыми командами. Я никогда не знал более способных анцилл, более мощных, тонко устроенных… и более лояльных.
― Что вы знаете о пленнике с Чарум Хакор? ― спросил Советник. ― Этот вопрос должен был быть частью ваших показаний против Мастер-Билдера. Но я полагаю, в настоящее время это неуместный вопрос. Тем не менее, мне очень интересно.
Я заметил, что Советник, обращаясь ко мне, словно я Дидакт.
― Я подозреваю, что пленник был перемещен на первую установку.
― Как это произошло?
― Все еще неизвестно. Претендент, скорее всего, собирал на планете артефакты и необычные образцы для экспертизы.
― Был ли Мендикант Биас в состоянии общаться с пленным? Говорят, что вы говорили с ним, при помощи человеческих устройств.
Я видел это, как будто все случилось вчера.
― Это был не диалог, ― сказал я.
"Я смотрел на устройство отключения блокировки времени во второй камере, инструмент Прекурсоров, маленький и простой, с гладкой овальной поверхностью, и вырезами с трех сторон"
― Люди нашли способ активировать один из артефактов Прекурсоров, ― сказал я.
― Что это было?
― Устройство, которое могло временно открывать доступ в камеру пленника для общения с ним.
"Его сложные глаза на большой, уродливой голове, внимательно наблюдали за мной, и вдруг блеснули неуемным интересом. Он словно сбросил с себя пятидесяти тысячелетнюю дремоту…
Он говорил на одном из диалектов архаичного Двуугольника Предтеч, который я с трудом понимал. Я хорошо запомнил, что он сказал, но потребовалось время для осознания. Я вложил его речь в контекст, и все стало ясно. Он говорил со мной о Величайшем предательстве Предтечей, Величайшем, из наших многочисленных грехов. Я рассказал это Лайбрериан, и ее исследования и планы резко изменились. Так же, как и моя концепция защиты от Потопа".
― А теперь вернулся Претендент и постарался взять под свой контроль как можно больше объектов, и не только, чтобы напасть на Столицу. Он стремился к уничтожению нас, всех. Почему? Ужас застыл на его лице. ― Пленник часть Потопа?.. И Потоп контролирует Мендиканта?..
― Пока неизвестно, ― сказал я. ― Но я думаю, нет. Это что-то другое, намного древнее и страшнее.
― Атака наших военных кораблей была великолепной, ― отозвалась Слава, и ее голос стал еще слабее.
― Да, это было великолепно, ― согласился я.
― Война может быть нами проиграна, ― сказал Советник.
― Никогда! ― сказала Слава.
― Никогда!
― Вы наследник Дидакта, и Главнокомандующий, ― если он не найдется. ― Обратилась она ко мне. ― А если это произойдет, то вы, второй в его команде. В любом случае, вы мой командир! И мы никогда не сдадимся! Даю слово. Эя!
Я инстинктивно потянулся назад, и прислонил свою руку к ее лицу. У нее был жар, и она была в очень плохом состоянии.
― Ваше мужество становится моим. Для меня большая честь, служить рядом с вами! ― сказал я.
Глаза Славы закрылись.
Наш корабль дрейфовал в открытом космосе. Наша броня как могла, поддерживала нас. Мы постарались заснуть.
И во сне я мечтал только об одном. Я мечтал оказаться в плену ее блестящих глаз.
Глава 40.
Я вернуться в сознание, от того, что что-то царапало по корпусу нашего корабля, словно ветки деревьев в медленном дуновении ветра. Я посмотрел в бортовой порт, ― огромный водоворот звезд предстал перед моим взглядом, так много и так далеко.
Галактика! Я надеялся, что это была наша галактика.
"Фалкон" медленно поворачивался, и сложный силуэт, ушел из поля моей видимости. Прошло несколько долгих минут, прежде чем я смог разглядеть тонкие кольца, на фоне темного силуэта. Постепенно до меня дошло, что я смотрю на массив Гало: шесть колец, каждое расположенное над одним из лепестков огромного цветка.
Затем, к моему удивлению, шесть прямые лучи света вырвались наружу из темноты и осветили внутреннюю поверхность колец и основную часть цветка.
"Фалкон" опять повернулся, и порт закрыла пустая непроницаемая темнота. Память Дидакта, теперь стала моей, но я не мог ничего вспомнить об этой ассоциации.
В задней части моей мысли, вновь появилась тусклая серая женщина.
― Мы вернулись, ― сказала Анцель. ― Мы вернулись на Ковчег.
Невероятным казалось то, что моя броня еще работала. Я отвел глаза от порта и посмотрел на моих попутчиков. Они ни подавали признаков жизни.
― Насколько далеко до края галактики? ― спросил я. Но Анцель снова исчезла, и я остался один, совсем один.
Я забыл о царапающих звуках.
А когда я снова посмотрел в порт, был поражен, ― на меня смотрело лицо, в головном защитном шлеме, полностью активной брони.
― Биоинженеры.
― Биоинженеры!
Я заметил еще, три высоких, изящные фигуры.
Я попытался сконцентрироваться. Биоинженеры маневрировали около мертвой оболочки нашего судна. Я сделал слабый жест через порт. Замерцала Анцель и вновь появилась в моих мыслях. Потом я почувствовала нечто иное, чем устоявшеюся вонь от поврежденной брони. На борт судна подали питание, а оттуда в нашу броню, и ко мне начали возвращаться силы.
И все же они ни рискнули открыть "Фалкон", чтобы спасти нас. Вместо этого, они поместили все наше судно в защитное поле твердого света, и отбуксировали нас на большой корабль, который я увидел дрейфующим в нескольких сотнях метрах.
Со мной заговорил женский голос, ― мягкий и приятный.
― Сколько вас? Я насчитала троих.
― Трое, ― с трудом сказал я, мой язык распух и ни слушался меня.
― Вы из поврежденной установки, которая пыталась вернуться на Ковчег?
― Нет, ― сказал я.
― Есть ли инфекция?
― Я так не думаю. Нет.
― Откуда вы пришли?
― Из Столицы. Не должны ли вы… на разговоры нет время.
Голос пропал, а мы были поглощены защитным полем, и осторожно помещены на посадочную платформу. Появились высокие фигуры и прошли мимо, но я не мог услышать, что они говорили.
Затем они взломали основную часть внешней оболочки "Фалкона", разделив его по ширине. Биоинженеры окружили нас своими мониторами, принеся утешение и облегчение. Они удалили остатки нашей брони, а затем подняли Славу и обернули ее золотой тканью. Ее глаза открылись, и она, как показалось, смущенно удивилась. Она изо всех сил старалась не показать свои страдания. Ее осторожно унесли с платформы, в реабилитационный блок.
Первый Советник попытался встать сам, но ему это не удалось. Другие Биоинженеры также с осторожностью вынесли его.
Так или иначе, я сохранил свои силы ― так я думал. Но моя очередь уступить боли и слабости, пришла достаточно быстро. Я потерял сознание.
Не сон, не явь, только теплая ласковая пустота, не темно и не ярко. В первый раз за тысячу лет, я чувствовал себя как дома.
― Лайбрериан, она совсем близко.
Глава 41.
Мы находились далеко за пределами нашей галактики. Мы были спасены и доставлены в место, где были созданы и оборудованы кольца Гало, а также, где находится хранилище всех форм жизни из всей нашей галактики.
Мы прибыли на Ковчег.
Проходя реабилитацию, я часто гулял по светлому реликтовому лесу на пятом лепестке станции, изучая местную флору и фауну. Почти весь свет, на Ковчег приходил от облака перегретой плазмы, и по этому тени от деревьев были какие-то ненормальные. Как-то раз, рассматривая в небе великие Гало, я почувствовал головокружение и прислонился к стволу саговой пальмы. Рядом, выдавливая в болотистой почве что-то вроде небольшого озера, прополз гигантский бронированный членистоногий трилобит, почти трех метров в длину. Он проигнорировал меня, ибо я не был гниющей растительностью тем, что он использовал в качестве еды.
Гало. Кольца были скошенные под разными углами около каждого лепестка станции, вращаясь в огромных обручах твердого света. Я мог видеть доказательства работы Биоскульптора даже с того места, где я стоял, ― пестрые зеленые пятна джунглей и лесов, рыжевато-коричневые пустыни, льды и ледники.
На каждом объекте, мониторы и помощники Лайбрериан воссоздавали уникальные экологические системы на внутренней поверхности каждого кольца.
Ранее, я выражал недоумение в использовании Гало для поддержания живых образцов. Но моя сестра опекун, Биоинженер по имени Килоикс, объяснила, что Лайбрериан оборудовала большую часть Гало живыми экосистемами, и даже заполнила их многими видами из различных миров, что были собраны за последние несколько веков, которые теперь помещены на большом круге Ковчега. Она надеялась сохранить многие виды на самих Гало, но Мастер-Билдер, после согласования своего плана с Советом, решил, что было бы полезно изучить захваченные образцы Потопа на Гало прежде, чем они будут уничтожены, конечно, принеся в жертву группы некоторых образцов жизни.
Я не мог понять, как состоялся союз Лайбрериан с Мастер-Билдером, но я восхищался ее толерантностью. Она оказалась мне превосходной во всех отношениях. И теперь, когда я был здесь…
Что-то вроде Дидакта… хотя и не он.
Когда кончился день, и плазма начала угасать серо-пепельным светом, стало очевидно, что небо по-прежнему заполнено опасностью. В битве у Столицы, только одна установка пережила переход через портал, не разрушившись, и теперь она вращается справа от меня, видимая через зеленую стену папоротников. Ее внутренняя поверхность сильно пострадала, и поэтому в настоящее время с нее извлекали немногих оставшихся образцы жизни. Новая экосистема находилась в стадии подготовки для портирования.
Обломки, которым удалось пройти через портал, по-прежнему угрожали этой необычной конструкции. В темноте, это было достаточно легко рассмотреть. Множество малых и средних судов патрулировали поля обломков, отбрасывая крошечные блики в разноцветном тумане, который напомнил мне облака звездной пыли в Комплексе Ориона.
Но эта дымка не была создана звездами. Это была смертельная пелена большой, финальной битвы, первой гражданской войны Предтеч. Она была наполнена искорёженными фрагментами разрушенных колец, частями разбитых кораблей, сумасшедшими и поврежденными мониторами, и конечно, замороженными трупами сотен тысяч Предтечей.
День за днем, я гулял в чаще леса, изучая меньших братьев бронированные трилобитов, имеющих сине-зеленые фонарики над своими маленькими глазками, любезно освещающие мне дорогу в лесных дебрях.
Ночь за ночью, я наблюдал кольца, испускающие время от времени спицы твердого света. Ожидающие.
Когда-то это смертельная энергия колец, предназначалась для удара, последнего удара. Вряд ли они будут деактивированы. Сейчас, это казалось очень маловероятным.
Прошло двадцать дней, двадцать циклов суточной плазмы. Я исцелился. От моей няни Килоикс, я узнал, что мои товарищи также исцелены. Но прежде чем мы воссоединились, было устроено другое воссоединение.
Настало время встретиться с Лайбрериан.
― Она ждет тебя, ― сказала Килоикс.
Я последовал за ней.
От пятого лепестка, транспорт понес меня к основной части Ковчега, к изящной структуре, чуть ниже башни, которая поставляла плазму в искусственную звезду.
Здесь, перед входом, Биоинженер, старшей третьей формы, облаченный в броню еще более древнего дизайна, чем доспехи Дидакта, провел тщательную инспекцию. Он критически меня осмотрел, и попросил ответить на три вопроса.
Я ответил на все. Правильно.
Он смотрел на меня со странным выражением озабоченности.
― Я просто его бедный двойник, ― сказал я. ― Я не интегрирован полностью.
― Да, но у вас есть его отпечаток, ― сказал он. ― Пожалуйста, не разочаруйте ее. Она чувствует себя виновной в том, что с вами произошло.
― Почему?
― Она прервала путь вашего собственного развития.
― Я сделал этот выбор сам, ― сказал я.
― Нет Бонстелар, вы согласились, частично. Это был ваш выбор, но вы не знали последствий.
― Я вернусь, когда моя миссия будет закончена.
― Эя, ― сказал Биоинженер. ― Это будет день радости и печали для нас всех. Мы чтим наших Биоскульпторов выше всех Предтечей, а Лайбрериан выше всех Биоскульпторов. Она наш свет и наш гид. И она жаждала этой встречи в течение тысячи лет. Но не таким образом. Если только ―
Но он не договорил, то о чем подумал.
Он взял меня за руку и повел через большие арочные двери, в основание каплевидного здания. Лифт доставил нас в просторное помещение, покрытое изогнутыми навесами. Свет здесь был сине-зеленый. Пространство было заполнено образцами из разных миров нашей галактики.
И в проходе между стеллажами я увидел, Лайбрериан проверяющей своих подопечных.
― Моя жена.
Здесь она не носила доспехов. Она была со своими детьми, и знала, что никогда не получит ни какого вреда от любого из них.
Она сделала паузу, и медленно пошла ко мне, насмешливые глаза, лицо с выражение радости и боли… и такая молодая.
Вечно молодая. Но она была старше меня, то есть, конечно, старше Дидакта, на одиннадцать тысяч лет.
― Вы так похожи, ― прошептала она, когда мы вышли навстречу друг другу. Ее голос был, как сладкий вздох ветра. ― Так похожи…
Я потянулся к ней.
― Я передаю приветствия от Дидакта, ― сказал я, чувствуя неловкость положения, понимая, что несу его воспоминания, и все же желая быть честным и соблюдать приличие в этой ситуации.
― Передай мне, свое собственное приветствие, ― ответила она, прислонившись головой к моим ладоням. ― Ты это он.
― Я просто…
― Не говорите сейчас его словами, ― грустно настаивала она.
Я этого не ожидал. Мои эмоции вырвались наружу, и я схватил ее в объятия… не понимая… не заботясь о последствиях.
Я был с моей женой. Я был дома. Эя!
― Как я могу быть одновременно собой и им? ― спросил я, когда мы обнялись. Я смотрел на ее красивое бледно-розовое лицо, чувствуя тепло ее кожи, прикосновения ее бесконечно нежных рук.
― Дидакт здесь, ― сказала она. ― Дидакта нет.
Она обхватила мое лицо своими прохладными руками и посмотрела вниз:
― Он отказались дать Фаберу, ключи, чтобы активировать всех анцилл класса "Претендент". Он отказались дать ему расположение всех Мир-Щитов. Мастер-Билдер казнил его на планете Сан'Шум. Теперь ты все, что у меня есть.
― Ты все, что у Нас есть!
Глава 42.
Любовь Предтечей сладка сверх всякой меры. Я провел прекрасное время со своей женой, прежде чем мы снова расстались.
Она показала мне свою работу, которую проделала в течение нескольких веков. Все формы жизни, которые она могла найти и собрать, готовясь спасти то, что могли уничтожить установки Мастер-Билдера. Я видел, животный и растительный мир ― формы жизни, ― странные и красивые, страшные и уродливые, простые и сложные, огромные и маленькие, и это лишь небольшая выборка из триллионов различных видов, большинство из которых в настоящее время, хранится на Ковчеге и на том, что осталось от массива Гало.
Все живые существа, были каталогизированы и составлены их генетические карты.
Другие Гало, если они выжили в битве, нам придется разыскивать. Установок, находящихся близь Ковчега, недостаточно, чтобы выполнить план Мастер-Билдера по спасению галактики от Потопа. В свое время я готовил план обороны, который отстаивал тысячу лет назад ― мои Мир-Щиты. Я хотел бы убедиться в их боеспособности, если конечно Мастер-Билдер не уничтожил их.
Но время было очень мало. Мы до сих пор не имели связи со Столицей нашего мира. Весь спектр пространства скольжения был в смятении, и на восстановление его могут уйти годы.
Другие дела ожидала меня. Мой долг и личные обязательства. После моего возрождение на Эрде-Тайрин, я подтвердил все свои подозрения. Лайбрериан дала людям глубокую память о своей истории, которая должно пробудиться, когда придет время. Высшие интеллектуальные виды, ― сказала она мне, не могут существовать без глубоких воспоминаний.
Где-то в памяти людей, лежит наша последняя надежда победить Потоп, который продолжает пожирать мир за миром. Потоп, в более отвратительных формах и проявлениях, чем это было десять тысяч лет назад.
Более сложный, более хитрый. Более жизнеспособный.
А вскоре Потоп, может приобрести и нового Учителя, если мы не будем действовать быстро, и если сможем найти потерянную установку и бывшего пленника.
Десять тысяч лет назад, на Чарум Хакор, прежде чем я опять закрыл его клетку, на древнем языке Дигон, пленник сказал мне:Мы с тобой, еще встретимся…
Я, ― последний из тех, кто создал вас.
Я, ― тот, кто вдохнул в вас жизнь миллионы лет назад.
Я, ― последний из тех, против кого вы восстали,
и безжалостно уничтожали.
Я, ― последний Прекурсор!
И мой ответ, не за горами!