Горизонт поседел рассветом, появились первые проблески зари, осветившей странные, остроконечные горы. Они возвышались повсюду. Но при более тщательном взгляде, стало очевидно, это не природные образования. Очертания резкие, но все, же монументально искусственные. Когда-то эти руины были фундаментом и основой для древних построек Прекурсоров, еще известных как, "Вечные Несгибаемые Волокна". Но что-то превратило, якобы вечные волокна в шлак. Мысль об этом бросила меня в дрожь. Прекурсоры строили на вечность!
― Атмосфера не является оптимальной, ― сообщила анцилла, как только мы спустились на поверхность по рампе выходного порта. Видно было, что Райзер и Чакос чувствуют себя не уверенно. Райзер попытался взобраться обратно, но порт отверг его.
― Вы бы видели этот мир в его расцвете, ― сказал Дидакт. ― Это было великолепно. Центр таинственных, спящих сил, люди жили среди загадок древности, но никогда не могли постичь их до конца. Теперь… посмотрим, что мы, натворили. ― Гнев и ужас смешались в тоне его голоса.
― Как? ― спросил я. ― Как они уничтожили артефакты Прекурсоров? Они нерушимые, вечные.
― Прекурсоры понимали Вселенную так, как, мы никогда не сможем ее понять, ― ответил Дидакт. ― Мы не смогли открыть их секреты, но, зато теперь, видимо, мы можем уничтожить все, что они когда-либо сделали. Вот, что я называю прогрессом.
Глава 12.
Корабль находился возле широкой многокилометровой арены. Неровные стены арене состояла из огромных кусков камня, размером в несколько десятков метров, с вкраплениями прозрачных кристаллов. Они блистали в свете низкого, сине-белого светила, ослепительными точками вблизи горизонта.
На поверхности планеты, было холодно. Тонкая, бедная кислородом атмосфера, не скрывала звездного неба, усыпанного звездными скоплениями, в одной стороне, и почти пустым в другой. Там, за краем галактики, была пустота межгалактическое пространство, практически первозданный вакуум. Предтечи не осваивали, просторы, где мало или совсем нет ресурсов. Вакуум, между отдаленными островами большого богатства и энергии, их просто не интересовал.
Предтечи вполне довольны ресурсами галактики, в настоящее время, и редко смотрят наружу. Так меня учили. Но, как недавно сказал Дидакт:
"Есть много вещей, которым Строители не учат свою молодежь".
Броня защищает нас от суровых атмосферных условий, и без труда поддерживает все жизненные функции организма, но для людей, это было не очевидно. Они не понимали, почему мы вышли на поверхность с открытыми шлемами, не осознавая, что ладони и лицо были покрыты тонкой, энергетической пленкой.
Дидакт направился на запад, в сторону синей звезды. Я последовал, за его длинной тенью. Пройдя не одну сотню метров, мы подошли к широкой, круглой яме. Мишень… Это напомнило мне о кольцевом острове и песчаной арене вокруг Криптума Дидакта. Жуткое зрелище. Мне сразу, не понравилось это место. Раньше, я был бы рад возможности посетить этот мир, но сейчас, все мои идеи, о поисках артефактов Прекурсоров изменились.
Все мои идеи изменились. Как Предтечи сделали это? Чем можно разрушить наследие Прекурсоров?
Чакос и Райзер, как я заметил, решили следовать за мной, только из-за Дидакта. Это было глупо. Мне нечего было предложить этим людям. Я был, пустышкой, шелухой…
Дно ямы, в диаметре нескольких сотен метров, представляло собой уменьшенную копию арены. Мы медленно спускались вниз по склону, осторожно балансируя между мелкими кусками камня, переходя от одного куска крупных плит, к другому, обходя опасные оползни. Весь этот район как слоеный пирог, состоял из построек разных времен. Структуры Прекурсоров, возможно, с возрастом более десяти миллионов лет, перемешивались с обугленными развалинами, скорее всего, человеческими или Сан'Шум.
Мы проходили сквозь слои ужасной истории.
Анцилла выбрала этот момент, чтобы обозначить свое присутствие.
― Могу ли я попытаться восстановить наши отношения, подорванные, из-за действий предыдущей анциллы? Мне нужно получить доступ к вашей памяти.
― Меня уже это не волнует, ― сказал я, испытывая своего рода облегчение. Тишина среди этих зверств войны стала почти ядовитой.
― Я постараюсь лучше служить вам, ― сказала она.
― Все в порядке. Скажи мне, что это за места такие?
― Это Чарум Хакор, хотя, планета изменилась, с тех пор, когда Дидакт и Лайбрериан, видели его в последний раз.
― Что здесь произошло?
Она представила мене ряд ярких образов. Флот Дидакта, армады кораблей Сан'Шум. Люди, построившие оборонительные укрепления на основе технологий Прекурсоров. Они использовали "Вечные Волокна" для строительства свои орбитальных платформ. Как они, пятьдесят лет оборонялись в осаде Предтеч, пока, наконец, не были побеждены. Большинство людей, и Сан'Шум, державшие здесь оборону, покончили с собой. Они предпочли смерть, позору плена, и переселения в другую систему.
― Что может разрушить артефакты Прекурсоров?
― Этого нет в моей базе данных.
― Зато, это знает Дидакт. Запроси данные его анциллы.
― Это не допустимый протокол. Однако он предоставит вам необходимую информацию, чтобы помочь ему. Если вы согласитесь.
― Он, кажется, не дает мне большого выбора.
― Скоро вы должны будете сделать выбор, но мы еще не достигли этой точки.
― Я выбрал путь, и следую за ним.
― Неудивительно, что они искали меня, ― прервал нас Дидакт.
Мы стояли перед широкой цилиндрической конструкцией, с разрушенным куполом. Часть стены рухнула, и мы смогли проникнуть внутрь цилиндра через эту брешь.
Мы пробрались через каменный пролом. Конструкция содержала как человеческие постройки, так и структуры Прекурсоров. Внутри мы обнаружили винтовую лестницу, выступающею по кругу стены, на ширину пяти метров, и уходя вниз на пятьдесят метров. В самом верху находилась галерея предназначенная, скорей всего для просмотра на то, что находилась ниже, в ядре цилиндра. Внутренний парапет состоял из угловых панелей прозрачного материала, давным-давно разбитого ударами взрыва.
Над головой, через разрушенный купол, проникал скудный дневной свет, бледно синего солнца Чарум Хакор, но этого хватало, чтобы осветить наш путь.
Дидакт подошел к внутреннему парапету, его броня осветилась защитой, как будто готовясь к отражению. Он готовился принять бой?
В низу, наполовину скрытая в тени, находилась матрица сложной формы. Матрица, для инкапсуляции, имела около пятнадцати метров в высоту, и десять или одиннадцать метров в длину и ширину, слишком большая для любого человека или Предтечи.
Анцилла моей брони никак это не прокомментировала, и не предоставила никакой информации.
Я разглядывал, матрицу, соединенные фигурные скобы, и на концах механизмы, похожие на кандалы, или механические перчатки для захвата больших предметов, по размеру больше, чем мое собственное тело. "Руки" с тремя толстыми пальцами и центральным прижимным рычагом… или когтем.
Две пары.
Сверху находилось устройство, трех метров шириной, похожее на огромную шляпу, и, наверное, являлось сдерживающим приспособлением для головы. Ребристые трубопроводы шли на одну сторону, по-видимому, назад.
Страшная тюремная камера… Пустая.
― Во имя Мантии и во имя Чести, я надеялся, что он мертв, но боюсь, это не так. Они выпустили его, ― воскликнул Дидакт.
― Кого они держали здесь? ― спросил я, стоя рядом с Дидактом, и как ребенок, ища защиты у отца.
― Нечто! Давным-давно, Прекурсоры оставили это после себя, ― ответил Дидакт.
― Да, но кто это?
Возможно, я прибывал в трансе достаточно долго, и не заметил, как подошли люди. Они стояли рядом со мной, глядя в низ, выкатив глаза, и разинувши рты.
Дидакт кинул на них взгляд, и продолжал:
― Древний изгнанник… или пленник, ― сказал он. ― Никто не знает о его происхождение, но то, кто был заключен здесь, внушал ужас, для всех, кто его видел. Миллионы лет назад, он был заключен в капсулу и похоронен на тысячу метров ниже поверхности. Люди обнаружили капсулу и раскопали ее, но, к счастью, не смогли выпустить его на свободу… полностью. Они разработали средство общения с заключенным. То, что он сказал им, их сильно потрясло и испугало. С удивительной мудростью, они остановили все попытки общения, а затем сделали еще один уровень безопасности. "Временная защита" Сан'Шум, почти столь же эффективна, как подобная структура Предтеч. Они поместили капсулу здесь, на арене, как предупреждение для всех…
Выражение лица Чакоса стало жестоким, а лоб покрылся влагой. Через несколько секунд, другое чувство прорвало эту жесткость, ― печаль смешалась с невыразимой болью. Я подумал, что воспоминания о своей истории, которые Лайбрериан поместила в его памяти, пробудилось, только сейчас. Чему его предки были свидетелями здесь? Я не мог, этого знать.
Дидакт отвернулся от пустой матрицы. Его броня потеряла свой блеск.
― Как он смог выбраться с планеты, ― спросил он. ― Кто здесь побывал. ― Его лицо отразило, мрачный очевидный ответ:
― Те, кто проводил испытания, ― сказал он.
Он повернулся и пошел к лестнице:
― Мы должны немедленно улетать.
Чакос продолжал смотреть в яму. Райзер ничего не сказал, но его щеки были мокрыми от слез. От слез ярости.
― Уходим, ― сказал я. ― Дидакт уходит, и нам здесь нечего делать.
― Когда-то, мы были здесь, ― сказал Чакос, озираясь, словно увидел призраков.
― Когда мы вернемся на корабль, расскажите, что вы увидели, ― предложил я.
Медленно, он вырвался из стопора, и он с Райзером пошли за мной вниз по лестнице.
Наш корабль поднимался в космос, оставляя Чарум Хакор.
― Мы должны изучить другие планеты в этой системе, ― сказал Дидакт. ― Что бы ни случилось. Но надо быть ко всему готовым. Расскажите своим людям…
― Они не мои, ― сказал я.
Дидакт посмотрел на меня критически:
― Скажите, своим товарищам, Лайбрериан, по ее мудрому плану, попыталась создать команду, способную помогать мне в исследованиях. Но это не так, как должно было быть. Ладно, что есть, то есть… наша команда: это мы сами, этот корабль, наши анциллы, и броня.
― Там ничего нет, ― сказал я. ― Что бы вы ни искали, это прошлое. Предтечи ушли, и на это должны быть свои причины. Мы должны вернуться.
― Анцилла не начала заполнять пробелы в вашем образовании? ― спросил Дидакт.
― На это практически нет времени.
― Эта система имеет пятнадцать миров. Руины Прекурсоров, встречаются только на Чарум Хакор. Люди населяли еще два: Фавн Хакор и Бен Наук. Другие планеты использовались для добычи руды и газов. Мы посетим Фавн Хакор. Расскажите своим… скажите людям.
Дидакт ушел на нижнюю палубу. Я остался в командном центре, вместе с Чакосом и Райзером, которые сидели на корточках, прижавшись, друг к другу. Чакос казался, сильно рассерженным, если я правильно научился читать человеческие эмоции. Эмоции Райзера я не мог прочитать вообще. Флориан сидел неподвижно, сложив руки на груди, и смотря себе под ноги. Его губы были сжаты.
― Почему она дает мне, чьи-то, похищенные воспоминания? ― спросил Чакос, посмотрев на меня. ― Я помню, очень многие вещи, но я не мог жить тогда!
― Когда вы видите старые миры, слышите старые истории, они вызывают глубокие воспоминания, ― сказал я. ― Я думаю, это часть вашего сознания.
― Что этот убийца собирается с нами делать?
― Мне это тоже интересно, ― сказал я.
Чакос отвернул от меня лицо. Райзер по-прежнему сидел не двигаясь.
― Что ты помнишь? ― спросил я Чакоса, садясь рядом с ним.
― Все запутанно. Мы были великой державой. Мы боролись долго и упорно. Я могу чувствовать, то, что пережили… древние люди. Те чувства боли… Мы потеряли все. Он победил нас, взял реванш.
Он наклонился, слезы капали на палубу.
Что бы я ни думал о Дидакте, как бы он не поражал и не пугал меня своими поступками, я не мог заставить себя поверить, что он действовал по злобе.
― Лайбрериан дала вам квинтэссенцию, человеческой сущности тех времен.
― Что это значит?
― Воспоминания, они собраны в основном у пленных…
Чакос вскочил и махнул рукой в сторону Райзера:
― Его предки вернулись, чтобы петь Дидакту, а он не в состоянии, даже соболезновать.
Возразить, было нечего, я ничего более не мог сказать или сделать. И я пошел исследовать корабль.
Почему Лайбрериан думала, что ее муж нуждается в таком большом транспортном средстве?
Корабль, обтекаемый энергия вакуума, словно разрывал пространство, своей яйцевидной формой. Его размер был, по меньшей мере, восемь сотен метров от носа до кормы. Все видимые люки, были открыты для меня. Ничто не блокировало мой путь. Подъемные лифты и транзитные коридоры, ярко освещались при моем приближении, стены и пол выглядели безукоризненно чистыми, и не удивительно. Это было молодое судно, я даже не полностью ознакомился с природой его внутреннего строения. Я провел достаточно времени, наблюдая за своим отцом и его дизайнерами судов, чтобы понимать основы. Большинство из интерьеров нашего судна было сформировано из твердого света разной структуры, а также из него были сформированы, все регулируемые предметы декора корабля.
Я задался вопросом, если, третичное топливо, рабочие массы, и, конечно, центральное ядро двигателя пространства скольжения, находились под охраной Мастер-Билдера, предводителя гильдии Строителей и возможно, самого влиятельного Предтечи во Вселенной. Как Лайбрериан, удалось достать все это для постройки корабля? Она должна была контактировать с гильдией Строителей. Или хотя бы с одним из них. И то, что ядро, и все необходимые устройства, для судна все это время находились на Эрде-Тайрин, может означать только одно ― существовал раскол среди Строителей на самом высоком уровне.
Я почувствовал, краткий миг гордости, от моих умозаключений, и сразу, в голове возникли тысячи других вопросов, на каждый из которых моя анцилла отвечала:
― Такая информация вне моего доступа.
Конечно, у нее не было закрытого канала, потому что такая информация должны быть зашифрована, и тем самым не могла быть отслежена. Дидакт окружил себя эфирным молчанием. Он не мог передать информацию, о Чарум Хакор. Неудивительно, что он был такой задумчивый.
Чтобы передать то, что он знал, он должен был показать свое местонахождение, и, тем самым раскрыть, свое возвращение. Это, как я понял, в его планы не входило. Дидакт активно занимался тем, что они с Лайбрериан давно запланировали.
Правда, была возможность, передать сообщение через Домен. Он, не часто используется в качестве средства связи. Существовала вероятность, что важные сообщения могут быть изменены, или даже утеряны. Но как Манипулар, я очень мало знал о Домене, а анцилла вряд ли сообщит мне о таких вещах, запрещенных моей юношеской форме.
Все так сложно и запутанно…
Я спустился на нижнюю палубу, которая находилась под командным центром. Там располагались жилые и технические помещения нашего судна. Я ходил по лабиринту пустых помещений: ― пустые каюты для экипажа и обслуживающего персонала, пустые кают-компании и камбузы, пустые кабинеты и помещения для инструктажа, ремонтные доки, автоматизированных мастерские для ремонта и модернизации брони. На корабле, кроме экипажа, наверное, легко разместились, более пяти тысяч Воинов.
В кормовой части судна, доки были заполнены сотнями боевых машин, как компактного хранения, так и полностью активированные формы. Все, гораздо современнее, чем "Сфинксы".
Здесь были вооруженные разведчики и легкие орбитальные крейсеры, для эскорта и защиты крупных судов, тысячи автономных неусыпных стражей, разнообразные виды личной боевой брони, ручное оружие ― десятки тысяч единиц оружие всех сортов, для любой ситуации.
Достаточно, для крупного сражения, если не крупномасштабной войны.
Что планировал Дидакт? Может он действительно думает о восстании против Совета, из которого его изгнали?
Он взял меня с собой не для того, что бы убить, это было ясно. Но меня и людей держали против нашей воли. Я чувствовал, что был в гуще важных событий… слишком больших и важных, чтобы понять их до конца. Событий, за пределами возможностей Манипулара, за пределами понимания.
Всю мою недолгую жизнь, я прожил на "мягкой подушке" достижений нашей цивилизации. Тысячи лет развития привили нас к этим вершинам. Немного усилий и минимум самодисциплины, достаточно, чтобы унаследовать теплое место, запланированное для меня моей семьей: жизнь привилегированного Предтечи, то, что я до сих пор не принял.
Но не все знают о том, что Предтечам пришлось сделать, чтобы упрочить свое положение в галактике. Почти полное уничтожение, противостоящих нам цивилизаций и видов. Взяв себе их миры и их ресурсы, и в дальнейшем контролирование их роста и развития, чтобы противники никогда не могли подняться, и не представляли угрозу для доминирования Предтеч. Оправдывая все это, защитой Мантии.
Зачистка после резни.
Сколько, в далеком прошлом, из-за нашего лицемерия исчезло цивилизаций? Были ли эти кошмарные мифы, правдой? Моя жизнь, моя роскошь, выращенная на спинах побежденных, которые были или уничтожены или искоренены?
И, что это получается, люди потерпели поражение от Дидакта и его флота, и они были обречены на стерильность, старение без воспроизводства, и вынуждены смотреть, как их дети подвергаются биологической сокращению.
Но, Лайбрериан, собирает отдельные избранные виды, и перевозит их на Эрде-Тайрин. Под ее влиянием, люди приобретают геос ген, и эти жалкие остатки цивилизации, за несколько тысяч лет превратился в население с сотнями тысяч человек, а также восстановили многие из своих исконных форм. А была ли Эрде-Тайрин, планетой их истинного происхождения? Много вопросов.
Я стоял по периметру, крупного отсека с вооружением. Боевые истребители, стройной, аэродинамической формы, возвышались у меня над головой, сильно экранированные и неуклюжие транспортные шлюпки, уложенные на поддоны и закрепленные захватами из серебристого и синего твердого света. Я слышал слабый, почти неслышный звук; тик, тик, тик. Это работало стазис поле, для поддержания боевых машин и оружие в отличном состоянии.
Да, Лайбрериан, разработала отличный корабль, гораздо более функциональный, чем просто транспорт. Дидакт вновь стал, капитаном, крупного военного корабля, готового принять на борт команду; корабля, заполненного смертью, настоящего планета-разрушителя.
Удивительно, как Биоинженеры, во главе с Лайбрериан, смогли такое устроить? Не одни, конечно. И не без помощи Строителей.
Я всегда знал, что самые сложные и витиеватые интеллектуальные способности и социальные таланты приходят с первой мутацией; конец молодости, конец бытия Манипулара. Но здесь, вдали от семьи, осуществить мутацию к первой форме было невозможно.
Проблемы, свалившиеся на меня, были выше понимания, и значит найти правильное решение, и правильные ответы не представлялось возможным. Погрузившись в меланхолию, я поднялся в командный пункт.
Люди сняли свои доспехи и тихо спали. Я стоял над ними, желая тоже скинуть броню, и вернуться в кратер Джаманкин, и снова переплыть, через озеро с мерсом, потеряться в джунглях, испытать себя на песчаном ринге, словом вернуть те слишком краткие мгновения. Настоящие приключения, и мы одетые лишь в грубые сандалии и соломенные шляпы, бессмысленная охота на невероятные сокровища.
Действительно, высшая точка, в моей жизни на тот момент.
Но нет, не будет, возвращение к невинности.
Не будет, никогда…