7
- Червь, конечно, скотина, - говорил Паля. - Но кто не скотина? На его месте ты бы еще большей скотиной был. Деньги дерет за любую мелочь, каждый патрон, каждую батарейку, каждый кусок хлеба считает, но… Это же игра такая. На самом деле ты сейчас в долгах, а сходишь пару раз на дело - останешься в плюсе, но денег он тебе все равно не даст, потому что… Эх, ну зачем тебе деньги? В карты проигрывать?
- Я видел, как Малек отдавал какие-то деньги Сафику. Вроде немало, - решил сообщить Никита. Паля ему нравился, по крайней мере на фоне остальных.
- Фред погиб, Ушастый погиб. Это из их карманов деньги, законная добыча. Нет, Червь иногда все же платит, когда его к стенке припрут… - Паля рассмеялся и снова прильнул к бутылке. Опьянел он быстро. - Да какая разница. На самом деле, Каша, счет идет на рубли. И не обыкновенные, а местные.
- Вот с этим я что-то не понял.
- А чего понимать? Рубль - это наша валюта, самая стабильная в мире. Потому что курс у нее… Ну, скажем так: приходишь ты к какому-нибудь типу, и нужно тебе купить… - Паля наморщил лоб, никак не мог сообразить.
- Сигареты, - подсказал Никита.
- Да! Он тебе говорит: рубль. Ты соглашаешься. Он тебе дает пачку и пишет на тебя рубль. - Паша накорябал на земле пальцем палочку. - И дает тебе дело на рубль. Ты идешь, делаешь дело и приносишь ему… Ну, что-нибудь. Какую-нибудь интересную вещицу. Он говорит: отлично! Эта вещица потянет на сто рублей! И пишет тебе девяносто девять в плюсик…
Никита смотрел, как Паля рисует на земле плюсик и думал: а не опоздал ли он с расспросами? Похоже, его собеседник напился вдрызг.
- По сторонам смотреть не забываешь? - вдруг вскинул голову Паля.
- Нет! - Никита быстро огляделся, потому что и правда отвлекся. - К чему это все, я не пойму? Ну, рубли эти. На доллары это сколько?
- Сколько ты отдашь долларов за патрон? - спросил Паля и стер свои записи.
- Не знаю. Но Червь сказал: два патрона на рубль, или как-то так.
- Значит, такова цена Червя. Ты мог бы, кстати, поторговаться. На самом деле, если нас прижмут и мы будем в доме сидеть и задницу Червю прикрывать, ты его спроси, когда он магазины из подвала подавать будет: почем патрончики? Уверен, цена сильно упадет! - Паля еще отхлебнул, подумал о чем-то. - С другой стороны, иногда тебе до одури нужны патроны. И цена растет. Иногда бывает нужен всего один патрон, в лоб себе выстрелить, и тогда за него отдаешь все, что имеешь. Понятно?
Никита хотел было сказать "нет", но передумал. Пора менять тему, тут толку не добьешься.
- Понятно. А что там, в этих развалинах?
- Вот так же и с курсом рубля… - протянул Паля, заканчивая лекцию о странной экономике Зоны. - Что ты сказал? Развалины, да. Это поселок. Забыл, как называется. Нам там делать нечего.
- Но ведь кто-то же там бывал?
- Мы - нет. Нечего там делать, сказал же.
- Так… - Никита почесал затылок, прикидывая, что бы действительно важного спросить. - Чем Червь занимается? Торгует оружием, да?
- Он всем торгует.
Паля вдруг встал и шагнул к правому пулемету, прицелился во что-то.
- Псы, кажется.
- Слепые псы? - Никита щурился на заросший деревцами пригорок, но ничего рассмотреть не мог. - Где? Ты как их углядел-то?
- Они слепые, их надежнее чуять, чем углядывать, - скривился Паля. - Эх, Каша, откуда ты такой взялся?
- Так… Я же говорил.
- Больше не говори. Но похоже, ты и в самом деле уникальный мальчик. Уникальный по глупости, я хочу сказать.
Паля теперь даже не пил водку, а впитывал. Набирал в рот и болтал там, будто старался, чтобы спиртное впиталось в него еще во рту. Глаза у него стали мутные, тоскливые.
- Слепые псы, - повторил он. - Но, кажется, уходят. Псы не любят нападать на группы. Их надо разозлить чем-то, чтобы кинулись… Одиночка - другое дело. - Он неожиданно дал в сторону бугорка короткую очередь и сполз по стенке окопа, совершенно не интересуясь ее результатами. - Ты поглядывай, Каша, не зевай.
- Кто такой Мачо? - спросил Никита.
- Торгаш вроде Червя. Окопался тут неподалеку. Я его и не видел никогда.
- У него такой же… бункер?
- Вряд ли. Это у нас Червь, он копать любит! - Паля хрипло рассмеялся. - Мачо, конечно, тоже выбросы где-то пережидает, но мы не знаем как.
- Надо обязательно прятаться, да?
- Ну, если хочешь еще пожить немного - обязательно.
Никита потер слипающиеся глаза, огляделся. Тихо. Сонный, обычный пейзаж, только все разрушено. Будто налет был недавно. Кажется, что сейчас должны вылезти из всяких щелей оглушенные жители, женщины поднимут плач… Но тут никто не живет, кроме банд вот таких психов.
"Таких, как я, - напомнил себе Никита. - Мы теперь вместе".
Левый пулемет был нацелен на руины поселка. Никите даже стало смешно: у пулемета был такой важный вид, словно это он разрушил населенный пункт. И готов повторить, если хоть кто-то там появится. Сдерживая довольно глупое в такой ситуации хихиканье, Никита полез в карман за куревом, чтобы хоть немного взбодриться, и тут же увидел людей.
Две девушки, обе темноволосые. У одной короткая стрижка, у другой длинная коса. Они спокойно шли мимо развалин длинного двухэтажного дома, будто вывалились в Зону из далекого прошлого.
- Паля!
Но проводник уже стоял рядом, впившись взглядом в нереальных девиц.
- Паля, кто это?
- Подвинься!
От сильного толчка Никита отлетел в сторону и с ужасом смотрел, как Паля целится.
- Может, не надо? - успел сказать он до того, как затарахтел пулемет.
Сперва Никита решил, что Паля промахнулся: пули вышибали бетонную крошку из стены здания далеко за спинами девушек. Но пьяный пулеметчик знал, что делает: поймав горизонталь, он уверенно повел стволом. Гостьи из прошлого повалились на землю, но это их не спасло, Никита отчетливо видел, как летели в стороны куски вырванной крупным калибром плоти.
- Они были в платьях, - зачем-то сказал он. - В летних платьях. Красное и голубое.
- Я заметил, - скромно признался Паля. Он выглядел очень довольным. - Не шевелятся?
- Нет. Зачем ты их убил?
- А нечего под дулом прогуливаться. Ох, Каша, откуда ты такой взялся? Надо будет с тобой еще поговорить…
Паля на ощупь поднял трубку старинного вида телефона, постучал пальцем той же руки по рычажкам и только потом поднес трубку к уху.
- Принс? Я кого-то подстрелил у поселка, мы пойдем посмотрим. Давайте, прикройте.
Через пару минут от дома прибежали Червь и Лопата.
Принса Никита заметил на крыше, чернокожий выглянул из зелени и даже помахал ему рукой.
- Кто?
- Девки в легких платьицах! - весело доложил Паля. - Фигурки - во! А я их в клочья. Мы пойдем с Кашей, полюбопытствуем.
- Куда ты лезешь? - нахмурился Червь, одновременно пытаясь в бинокль получше рассмотреть убитых. - Вообще не надо было стрелять. Надо было доложить.
- Они бы ушли. Вон туда шли, к дубу. Каша, помоги дяде Пале из окопа выбраться…
- Пьян, скотина! - Червь силой удержал готового идти к поселку Палю. - Никто никуда не пойдет! Сидим и смотрим.
- Как бы ты беды не накликал, Паля, - процедил Лопата. - Может, они нас и не видели.
- Кто - они? - Паля снова прильнул к бутылке и лишь потом продолжил: - Люди по Зоне вот так не гуляют. А нелюди - наши враги.
- Дурак! - без особой злобы ругнулся Червь. - Проклятье, а это еще кто?
В секторе обстрела центрального пулемета появилось новое действующее лицо: Лысый. Он выбрался откуда-то снизу, из подвала или ямы, и теперь брел к трупам. Червь протиснулся к оружию, и Никита сперва подумал, что и старик сейчас будет разнесен в клочья. Однако Червь замер, наблюдая за бомжом.
- Если его не тронут, то нам надо сходить, - никак не мог угомониться Паля. - Соседей надо знать, босс! Они нам все равно покоя не дадут.
Лысый топтался над телами, внимательно их рассматривая. Вот нагнулся и поднял клочок голубого платья, Никита различил даже пятна крови на нем. Шагнул и поскользнулся, едва не упал. К горлу подступила тошнота: что же там творится? Вот так калибр! У спецбатальонов такого оружия почему-то нет.
Наконец старик налюбовался всласть и направился через пустошь прямиком к окопу. Еще минуту все напряженно следили за ним, но ничего не произошло.
- Завтра сделаем вылазку, - решил Червь. - Утром, сейчас уже время нехорошее.
- Утром там всю кровь уже вылижут! - запротестовал Паля. - Надо сейчас. Мне интересно, что у них внутри.
- Я сказал: завтра! Лысый придет, расспроси его. Лопата, идем со мной.
Никита и Паля снова остались в окопчике одни. Проводник пожал плечами.
- Боится, гадина. Боится без меня остаться.
- Почему?
- Я - проводник. И Сафик - проводник. А больше тут никто ходить не может.
- Что значит: не может ходить? - не понял Никита.
- Поломала им Зона ноженьки, вот и не могут! - Обняв бутылку, Паля уселся на землю. - Ты поглядывай, Каша… Боятся. Аномалий боятся, да и просто тварей. Отведи их в сторонку, брось там - пропадут. Лягут, калачиком свернутся и будут смерти ждать. Не люди, обрубки…
- А ты?
- Я могу ходить. И их за собой вожу, как детей.
- Не пойму я… - сморщился Никита. Слишком много загадок, недоговоренностей и слишком хочется спать. - Малек ведь ходит?
- Он только с Сафиком ходит. Сафик - проводник. А сам по себе Малек только вокруг дома бродить может, и то после того, как мы проверим территорию. Боятся. Вон, видишь круг?
Паля указал себе за плечо. Примерно на середине пути к дому Никита различил прежде не замеченный размытый круг, намалеванный на траве красной краской.
- После одного выброса там комариная плешь завелась. Так они не могли ходить, пока я не очертил им ее. И болты у каждого в кармане, а все равно… Обрубки. Лучше уж, как я, на одной ноге, чем вот так.
Никита даже потряс головой, надеясь, что хоть так в нее что-нибудь войдет. Какие болты? Чушь.
- Что такое комариная плешь?
- Совсем ты занятный парень, Каша, совсем занятный… - скорее простонал, чем сказал Паля. Он уже и глаза закрыл. - Гравитационная аномалия. Ступишь в такую - кости переломает. А то и убьет. Почувствуешь себя на Юпитере, хех…
- Ты не спи! - попросил Никита. - Мы ведь на посту все же.
- Я не сплю. Я никогда не сплю, вот такая у меня особенность… - Паля всхрапнул. - Значит, говоришь, что сбежал сюда?
- Ну да.
- Пожалеешь.
- Уже пожалел, - признался Никита и задал самый главный вопрос: - Как отсюда выбраться, Паля?
- Есть способы, - кивнул проводник. - Есть. Но мы про это потом поговорим. Еще не время.
- А когда будет время?
- Вот-вот. Я же не зря этих тварей пристрелил. Я ничего зря не делаю, такая вот особенность…
Голова Пали упала на грудь. Перепугавшись не на шутку, Никита осторожно потряс его за плечи.
- Паля, не спи! Лысый дошел почти! Поговори с ним!
Это подействовало. Да еще как: Паля резко открыл глаза, совершенно трезвые, и подмигнул.
- Тащи его сюда, Каша!
Бомж, то ли не замечая окопчика с торчащими на три стороны пулеметами, то ли погруженный в свои мысли, уже почти прошел мимо.
- Лысый! - позвал Никита. - Иди к нам!
- Каша! - обрадовался ему старик. - Живой! Я же говорил: твоя беда не скоро придет.
Бомж подковылял к посту и свалился вниз, прямо на Палю. Тот отпихнул его в сторону, заодно съездив по зубам.
- Ну, рассказывай!
- Хорошо, - начал старик, утирая кровь с разбитой губы. - Тепло. Птички везде. Около забора волки бегают, резвятся. Охотятся, значит…
- Там две девушки лежат убитые, - прервал его Никита, потому что Паля, казалось, слушал этот бред с интересом. - Ты еще смотрел на них.
- Точно! - удивился Лысый и посмотрел на Никиту с каким-то суеверным ужасом. Будто вот-вот скажет: "Твоя шаман, однако!" Но вместо этого бомж полез в карман пальто и вытащил окровавленный голубой лоскут. - Смотри, что я принес.
- Дай-ка!
Паля выхватил находку, поднес к лицу. Никита снова почувствовал дурноту, а Паля, словно специально, не удовлетворился обнюхиванием и лизнул ткань.
- Люди, - удивленно сказал он.
- Люди, - повторил Лысый. - Женщины. Мертвые.
- Да уж точно не живые! Но - давно ли?
Никита встал, чтобы отдышаться. Заодно и осмотрелся. Никого. Выспаться бы да проснуться в казарме, а не в этом кошмаре.
- Они давно мертвые, - продолжил Лысый. - Давно-давно. Год или больше.
- Откуда знаешь? - быстро спросил Паля.
- Знаю.
Паля встал, долго смотрел в сторону поселка, не спеша вытирая окровавленные пальцы о штанину.
- Я ничего не понимаю, - сказал Никита. - Паля, объясни мне, что происходит.
- В том-то и штука, парень, что объяснить это невозможно. Можно только понять. - Паля совершенно протрезвел. Притворялся? - Вот Лысый говорит, что девки те были мертвые. И скорее всего, так и есть. Если Зона не дожгла человека, то странные вещи с ним случаются… Да, Лысый?
- На Зоне странного нет, - проскрипел старик. - У этих женщин глаза выклеваны. Давно.
- Во! - Паля вытянул вверх палец. - Вороны им глаза склевали, а они бродят, и кровь в них течет. Но мертвые. Как это объяснить, Каша? Никак. Вот что, идем-ка туда.
- Червь же не разрешил! - Никита оглянулся на дом. С крыши ему снова помахал Принс. - Паля, не надо!
- Идем!
Проводник с трудом выбрался из окопа, закинул на плечо свой автомат и отправился к поселку, приглашающе махнув Никите рукой. Никита тоже вылез на бруствер, опять оглянулся. Принс на крыше хохотал.
- Что за идиоты! Паля!!! Вернись!
- За мной, Каша. Прикрой спину.
Проводник не останавливался, и Никита побежал за ним, продолжая оглядываться. Из дома выскочил Лопата.
"Ну вот пусть он Палю и вернет, - решил Никита. - Мне по сроку службы драться с ним не положено".
Однако оглянувшись еще через полсотни метров, он увидел, что Лопата наблюдает за ними из окопчика, устроившись за тем самым пулеметом. Идти стало неуютно, теперь Никита чувствовал между лопаток огромный ствол.
- Паля, ну давай вернемся! - почти проскулил он.
- Спокойно, парень. Я же проводник. Все будет хорошо… - Паля остановился перед одиноким кустиком. - Ты не помнишь, Лысый его справа или слева обходил?
- Не помню.
- Слева, - решил Паля и продолжил путь. - Все будет отлично, парень. Главное - прикрывай мне спину и не забывай за свою поглядывать. Ты же слышал, что тебе бомж сказал: твоя беда далеко. Будешь жить, значит.
Никита только вздохнул и снял с плеча автомат.
8
Крысы попытались дать им бой. Никита на последствия устроенной Палей мясорубки старался не смотреть и заметил их, только когда подошли вплотную. Не менее десятка серых тел, столько же длинных, испачканных в крови розовых хвостов и злые морды с горящими красными глазками.
- Кыш! - Паля выдернул из кобуры "хай пауэр", почти не целясь дважды выстрелил. - Ну-ка отошли все на пять минут!
Пули отбросили крыс в сторону. Одна была еще жива и пронзительно заверещала. Сородичи запрыгали, но уходить не торопились. Никита заметил, как из какой-то щели вылезла еще одна тварь.
- Паля, у них тут логово, наверное!
- Да наплевать. Кыш! Спину держи, с крысами разберемся.
Никита послушно отвернулся. Еще три выстрела. Визг.
- Вот, молодцы!
Паля спрятал "браунинг" и, не обращая внимания на злобно скачущих в стороне крыс, присел на корточки над растерзанной пулями девушкой. Всюду кровь, внутренности. Никита задел что-то ботинком, опустил глаза и с ужасом увидел оторванную по локоть руку. Сразу заметил, как много мух, какой тяжелый запах вокруг. Чтобы сдержать рвоту, Никита прикрыл глаза. У далекого окопчика стоял Червь и в бинокль наблюдал за развитием событий.
- Так-так-так! - обрадовался Паля. - Что тут у нас такое? Подойди, посмотри, Каша!
- Я тут постою… - Никита повернулся спиной к проводнику и вскинул автомат, чтобы выглядеть занятым делом. - Вроде слышал что-то.
- Крысы! - отрезал Паля. - Ерунда. А вот это поинтереснее будет… Смотри.
Он подошел к Никите, и тому пришлось взглянуть. Паля держал в руках окровавленный браслет, довольно толстую золотую цепь. Никита громко сглотнул.
- Ты думаешь, это простая штука? - Паля подкинул браслет на ладони. - А я вот чувствую, что нет, не простая. Это, Каша, рублей на двести потянет. Или на пару тысяч.
"Господи, они тут все свихнулись!"
- Паля, пойдем назад! - заорал Никита. - Все, взял золотишко? Пойдем!
- Дурак! - засмеялся Паля. - Мы же только пришли. Прикрывай.
На ходу засовывая браслет в карман, проводник пошел вдоль развалин - туда, откуда вышли девушки. Никите пришлось следовать за ним, мимо валявшейся в пыли черной туфельки. Паля бодро дохромал до угла, здесь немного постоял, держа автомат наготове.
- Что-то есть, - сказал он и достал тот самый болт на веревочке. Довольно крупный, увесистый ржавый болт. - Должно быть.
Он раскрутил болт в руке, ловко кинул и дернул. Описав полукруг, железка полетела назад, прямо в голову Пале, но он перехватил ее.
- У стены, слышишь?
- Что у стены? - хмуро спросил Никита.
- Комариная плешь, дурак. Ты что, не видишь?
Он повторил свои действия, и теперь Никита заметил, как болт дернулся в сторону, увлекаемый какой-то силой.
- Гравитация, - важно сообщил Паля. - А нам надо вот туда.
Он пошел дальше, указав стволом направление. Никита сперва не понял, что привлекло проводника в подвальном окошке, но тут же и сам заметил клочок красной материи, трепетавший на куске арматуры.
- Тут они вылезали.
Паля встал напротив окошка, вскинул автомат и выпустил внутрь длинную очередь. Никита вздрогнул.
- Смотри по сторонам, - не оборачиваясь, приказал Паля и сменил магазин. - Никогда не забывай смотреть по сторонам…
В подвал лезть он не торопился, сперва трижды бросил внутрь свой болт. Результаты проверки Палю, видимо, вполне удовлетворили.
- Теперь полезай.
- Что? - не понял Никита.
- Полезай, Каша, посмотри, что там. А я тут постою: чую, не захотят нас отпускать. - Паля сосредоточенно оглядывал развалины. - Полезай.
- Я… Да зачем это нужно?!
- Твое какое дело? Лезь внутрь.
Никита смотрел на Палю, а проводник продолжал изучать руины.
"Это же клиника какая-то! Напился, девчонок каких-то порубил в куски, браслет из крови вытащил, теперь это…"
- Каша, ты пойми простую вещь: я сейчас про себя сосчитаю до трех и просто пришью тебя. Потому что если ты не делаешь, что я говорю, то ты мне и за спиной не нужен.
- Паля, да ты хоть объясни мне…
- Полезай.
Еще несколько секунд. Паля в профиль выглядит даже симпатично, мужественно: чуть срезанный кончик носа, твердый подбородок, высокий лоб.
"Ведь выстрелит, ублюдок! Псих. А я… Я же не могу его - первым?"