- Значит, мы к солдатам ходили. Не помню. Ничего почти не помню, и не надо мне. Хочешь ботиночки? Забирай.
- Нет уж, спасибо.
Никита зло покосился на бомжа. Надо же: мы к солдатам ходили! Значит, напали и убили? Но это невозможно, кордон - не граница казахстанская, не проскочишь. Врет старик.
- Много тут людей?
- Не знаю.
- А что знаешь?
- Беда идет, - повторил Лысый. - Но тебе не страшно, нет. Тебя Зона еще не видит.
- Зона, надо же… - сплюнул Никита. Почему-то рядом с бомжом он чувствовал себя сильнее и увереннее. Или это от сигарет голова кружится? - Страшная какая Зона. Я думал, тут люди вообще не живут. Живут, оказывается, деньги вон зарабатывают.
- Это не люди, это обломки.
Никита даже закашлялся, так неожиданно это прозвучало.
- Сам ты обломок!
- Я не обломок, меня Зона не ломала, а сразу сожгла. Жака выжгла дотла. Жак любил покурить.
- Француз, что ли?
- Не помню. Все может быть. Зона всех к себе тянет, всех хочет сжечь. Ты ей не показывайся - проживешь долго… Пока не заметит, не увидит. Тогда конец. - Старик вытащил из внутреннего кармана аккуратно сложенный платок и высморкался. Это выглядело бы вполне благочинно, не будь платок совершенно грязным, вроде бы даже в крови. - Погуляю пойду. Гулять люблю.
Лысый встал и, не попрощавшись, зашагал прочь. Провожая его глазами, Никита лишь плечами пожал: поди разберись сразу, как тут все устроено. Червь сказал, что отходить опасно, а этот псих гуляет. Может, они и не увидятся больше…
- Да наплевать, - вслух сказал Никита. - Только ждать и смотреть. Раз оказался таким идиотом, что сам сюда прибежал, надо выживать.
Он как раз успел докурить, когда в доме раздался шум.
- Жрать идите! - закричала толстая женщина Клара. - Ноги вытирайте, сволочи!
Никита вошел и пристроился за остальными к лестнице в подвал. Один, кажется, Хорс, остался наверху.
- Приятного аппетита, Каша, - невинно моргая глазками, сказал он. - Угости сигареткой.
- Нету, - мрачно соврал Никита.
- Жаль. А я тебя водочкой потом угостить хотел… - Хорс гаденько улыбнулся. - Не судьба. Трудно тебе придется из долгов-то вылезать.
- Как-нибудь.
В подвале скупо горели редко развешанные лампочки. Всюду цемент, душно. По узкому коридору бойцы один за другим прошли в нечто вроде зала. Тут помещались два грубых стола, уставленных мисками.
- Сюда! - позвал Никиту хромой Паля, устраиваясь на лавке. - Будешь рядом.
Все улыбались. Варево в мисках и правда недурно пахло, а уж голодный Никита едва в обморок не грохнулся.
"Не спешить! - приказал он себе. - Жрать спокойно, а то совсем уважение растеряю".
Густой суп на мясном бульоне, в нем картошка, морковь, горошек и вроде бы даже капуста. Никита особо не разбирался, следил только, чтоб не быстрее прочих хлебать. Ложки алюминиевые, обычные, а вот вместо хлеба сухари. Клары за столом не было, она гремела посудой где-то в стороне, невидимая за углом.
"Немало они тут накопали, - пришлось признать Никите. - Люк тяжелый. Если прямого попадания не будет, можно, наверное, и налет пересидеть. Но откуда электричество?"
Тек неспешный разговор.
- Я этого Мачо сам убью, - сказал Сафик. - Вешки мои снял. Кто еще мог?
- Значит, он видел, как ты их ставил, - заметил Факер. - Следили, а ты и не почуял?
Сафик яростно втянул в себя суп, но ничего не ответил.
- А может, это и не Мачо, - протянул Лопата. - В Зоне странного нет. Может, излом.
- Типун тебе на язык! - рявкнул Малек. - Что им делать в Проклятом Лесу? Самое безопасное место всегда было.
- Мало ли, что было! - пробасил Червь. - Было и прошло, а мы остались. Клара! Давай дальше!
Никита, верно все рассчитав, дохлебал суп одновременно с Палей, а тот оказался последним. Он вообще не производил впечатления торопыги: спокойное умное лицо с тонкими чертами и какими-то не то чтобы холодными, а словно сонными глазами. Вошла Клара и двинулась по кругу, накладывая каждому из притороченной портупеей к животу большой кастрюли. Никита впервые заметил, как тяжело, неловко она движется.
"Тоже какая-то ненормальная. Хотя откуда тут другая?"
- Клара почти не видит левым глазом, - тихо сказал Паля, будто прочтя Никитины мысли. - Так что не подходи к ней с этой стороны. Если наткнется - будет истерика, а при случае и кипятком ошпарит.
- Что с ней случилось?
- Зона обожгла, - пожал плечами Паля, будто это само собой разумелось. - Как поедим, пойдешь со мной в наружку, на второй пост.
На второе Клара приготовила макароны с тушенкой. Не мудрено, но вкусно и сытно. У Никиты глаза стали закрываться, еще когда тарелка не опустела. Вспомнилась бессонная ночь у оврага. Но признаться в слабости - худшее начало жизни в новом коллективе. А Никита надеялся, что сумеет устроиться здесь лучше, чем в роте. Люди постарше, да и свободные, в конце концов. Только психи… Неужели такие же психи, как в спецбатальонах?
- Что такое выброс? - спросил он у Пали, когда Клара принесла поднос со сладким чаем, разлитым в большие железные кружки.
- Зона новых детишек рожает, я так думаю. А ты думай, как сам захочешь, - Паля отхлебнул кипятка, довольно сморщился. - Выброс нам не страшен. Клара скажет, когда, вот в этом подвале и пересидим. Потрясет, конечно, немного, но стены у нас крепкие.
- Что значит - потрясет? - не понял Никита.
- Ну, покачает. Здесь-то сильно не трясет, а то бы уж давно дома развалились. Странно, что они не развалились у ЧАЭС… - Паля выловил соломинку из кружки, рассмотрел ее задумчиво. - Хотя в Зоне странного нет ничего.
- Ничего странного! Хорошо звучит.
- Еще бы. Ты пей, Каша, Дурня надо сменить вовремя. Вообще все надо делать, как обещал, иначе тебе отомстят в самый неподходящий момент. Потому что зло забывать - себя не уважать, понял?
Никита отвел глаза, уж очень тяжело посмотрел на него Паля. Будто в самую душу заглянул. И все равно этот человек со спутанными русыми волосами до плеч вызывал симпатию.
- Меня вообще-то Никитой звать.
- Ври что хочешь, - быстро сказал Паля. - Только для нас ты Каша. Точка. Пошли.
Похватав из-под лавок сложенное там в начале трапезы оружие, бойцы один за другим покидали помещение. Выбравшись на свежий воздух, Паля с наслаждением вздохнул и тут же передернул затвор.
- А ты чего? - поинтересовался он.
- Патронов нет, - признался Никита.
- Иди к Червю и возьми. В некоторых вещах нельзя быть дураком, Каша.
Никита вернулся, отыскал Червя и получил сразу четыре магазина к "калашникову", а заодно услышал и сумму.
- Патроны по рублю пара, обед рубль, магазины рубль. Шестьдесят два рубля добавляю к тысяче.
- А отрабатывать мне их как?
- Служи, Каша. Я скажу, когда счет в твою пользу изменится.
Такие странные расчеты Никиту не сильно обрадовали, но от предложенного за три рубля кинжала он не отказался. Раз дает в долг, почему бы не взять. Вот разберемся, что к чему, сделаем выводы.
- Досылай! - сразу потребовал Паля, когда Никита вернулся, - На предохранитель ставь, когда в подвал спускаешься. Все, больше никогда.
- А когда сплю? - улыбнулся Никита.
- Особенно когда спишь! Спросонок иногда затвор-то не нащупаешь, а вот на крючок палец сам прыгает. И ты не улыбайся, как идиот, глупая привычка.
Они свернули за угол, и Никита сразу увидел пост. Выкопанный на бугорке окопчик, в стороны смотрят два пулемета, закатанное полотно маскировочной сетки, вот и все. Навстречу вылез одноглазый угрюмый парень.
- Что Червь сказал? - На Никиту одноглазый не обратил ни малейшего внимания. Этикет у них такой, что ли?
- О чем Червь должен был сказать? - осторожно уточнил Паля.
- Ну… - Дурень ковырнул землю носком сапога. - Короче, людей я видел. Баб, без оружия.
- Нет, ничего Червь не говорил. Ты не переживай, бывает. - Паля улыбнулся, похлопал Дурня по плечу. - Все в порядке.
- Да… - неуверенно протянул Дурень. - Ну, я пошел тогда. Бутылка твоя на месте.
Паля слез в окопчик и приглашающе махнул Никите рукой.
- Умеешь с этой техникой управляться?
- Наверное. - Никита потрогал пулемет, прикинул сектор обстрела. - Часто приходится пользоваться?
- Почти никогда. Я тут немного выпью, мне доктор прописал, а ты поглядывай.
Паля угнездился в глубине окопа, быстро откопал бутылку водки. Не зная, как начать разговор, Никита облокотился на бруствер. Тишина. Жарко, безветренно. Поспать бы.
"Пусть выпьет как следует, тут я его и расспрошу обо всем, алкаша, - решил Никита. - Он вроде неагрессивный. Развяжется язык".
6
- Больше ничего не заметил? - Червь тихонечко постукивал по столу рукоятью ножа.
- Нет.
Закончив с супом, Дурень отстранился, позволяя Кларе навалить в миску макарон.
- Думаешь, привиделось мне, босс?
- Ничего пока не думаю.
- Дай проводника. Я схожу, посмотрю… Может, там следы остались. Они в платьях были.
- Это и странно. Если бы с оружием, в камуфляже, я бы сразу послал кого-нибудь. Но в платьях по Зоне не ходят. Ты особо не болтай.
- Я Лопате рассказал.
- Он помолчит, не маленький. - Червь повернул голову. - Клара! Скажи: ты знала в Зоне других женщин?
Клара высунулась из своего закутка с кружкой чая для Дурня, сослепу или задумавшись налетела на край лавки, едва не расплескала.
- Не помню, Червь. Вроде бы.
- А ты вспомни. Где видела?
- Червь, я про себя-то не помню ничего! - Клара села за стол, потерла виски. - Знала. Мы вместе были. И еще, кажется, знала одну… Я не помню, Червь. Ожог там.
- Понятно.
- Да какая связь, босс? - не выдержал Дурень. - Я же говорю: шли, как по парку, молодые. Клара здесь при чем?
"Дурень ты и есть, - подумал Червь. - Хоть бы спросил, сколько Кларе лет".
Впрочем, точно этого не знал никто, включая саму Клару. Она обожжена Зоной, она все забыла, как те бомжи, что сходятся сюда вечером. Но на плече у Клары затейливая татуировка: книга, перо.
"МГУ, Журфак, 2008".
Выпускница теперь выглядит на пятьдесят, не меньше, но это ни о чем не говорит, Зона с людьми еще и не такое вытворяет.
Конечно, напрямую Червь никак не связывал Клару, появившуюся у него уже довольно давно, и странные видения Дурня. И все же жаль, что Клара ничего не помнит. Если там и в самом деле были женщины… Может быть, группировку какую вытеснили от ЧАЭС? Не одна девка, а несколько, в платьях - легче всего решить, что Дурню привиделось. А если нет? Тогда есть вероятность, что рядом окопались ненужные люди. Ничего хуже и придумать нельзя:
- Клара! - опять позвал Червь привставшую женщину. - Ты оружие носила раньше?
- Я стрелять не умею…
Клара застыла, разглядывая свои ладони. Что-то пыталась сообразить. Червь даже всхрапнул от досады: в самом деле, как не сообразил сам! Мозолей-то у нее не было, даже когда пришла. Бомжи обычно носят следы былого, вот хоть бы новенький, Лысый - ладони, как деревяшки, вокруг глаз белые пятна от очков.
- Иди, милая, иди, - махнул рукой Червь. - Все, забудь.
- На ужин гречневую кашу подам.
- Хорошо, хорошо…
Дурень, поглядывая единственным глазом то на Клару, то на босса, быстро прихлебывал чай. Тоже вроде пытался думать. Куда ему!
- Скажи ребятам, чтобы ночью особенно внимательны были. Хотя я сам еще за ужином напомню. Паля новичка с собой взял?
- Да. Чудной он, новенький-то.
- Оботрется. Сафик и Малек пусть спят, а вы и днем поглядывайте. Выброса сегодня не будет, так что не волнуйтесь на этот счет. Обо всем докладывать мне сразу же. Я буду здесь, Клара позовет.
Дурень два раза намекать не заставил, быстро дохлебал чай, подхватил автомат и выбрался наверх. Факер ушел на пост, Хорс куда-то убрался сам по себе. На койках спали Малек и Сафик, рядом негромко шлепали картами по ящику из-под мясных консервов Принс и Лопата.
- Мы тут поохотиться затеяли, - сообщил Принс. - Выброса сегодня не будет. Этот бомж новый, Лысый который, говорит, что волков у забора видел. Может, логово там? Лучше перестрелять, пока не ощенились. Барбекю устроим.
- Ты, Принс, будешь всякую гадость жрать - побелеешь! - погрозил ему Лопата.
Чернокожий Принс лишь рассмеялся беззвучно, в своей манере: широко раскрыв рот и зажмурившись. Дурня передернуло, уж очень Принс в такие моменты становился на кровососа похож. Пасть здоровая, розовая, на все лицо…
- Нет, ребята. Червь сказал, чтобы мы поглядывали. Обо всем подозрительном ему докладывать.
- Я же тебе говорил? - Лопата вскрылся и сгреб с ящика мелкие банкноты. - У Червя большие проблемы.
- А у нас? - Принс потер ладони, огляделся. - Надоело играть. Спать не хочу. Послал бы кто меня, что ли, на разведку?
- Иди вызовись, Червь не откажет. Что тебе? Автомат на плечо - и вперед.
Принс снова зашелся в беззвучном смехе, замахал обеими руками.
- Не хочешь? - Лопата собрал карты, посмотрел на Дурня. - Играть будешь?
- На твой глаз разве что.
В карты Дурень играть не мог: поврежденный Зоной мозг никак не мог вместить в себя даже самых простых правил. Все вроде Дурень понимал, жил, как все, но порой натыкался словно на стальную стену. С картами так, с ориентацией, с рублями этими… Он вздохнул и вышел из дома, покурить на воздухе.
- Нет, один я никуда не пойду… - вздохнул Принс, отсмеявшись. - А с проводником пошел бы.
- Два проводника у нас, - задумчиво протянул Лопата, тасуя колоду. - А может, и три…
- Ты о ком? - Принс напрягся. - Этот… Каша, да? Или бомж с бородой?
- Бомжи - окурки, куда им. А вот Каша… Странный он. Слыхал, что Малек рассказывал? Выбежал со стороны кордона. Врал, что дезертировал сюда.
- Дезертировал сюда? - медленно повторил Принс. - Смешно. А нельзя нам с тобой прямо сейчас дезертировать отсюда?
- А что, можно?
Лопата широко улыбался, но Принс на этот раз смеяться не стал. Он зачем-то осмотрелся, потом нагнулся к ведру и с преувеличенной жадностью напился из ковшика.
- Ты слышал, что я спросил? - не отставал Лопата. - Если бы можно было вот сейчас рвануть отсюда - ты бы вышел? Только честно.
- Зачем говорить о том, чего быть не может? Пойду воды накачаю.
Колодец Червь устроил, конечно же, в подвале. Хороший колодец, с насосом. Из какого подземного резервуара текла вода, никто не знал и не спрашивал. Эти люди вообще не считали нужным задавать много вопросов. Впрочем, детекторы на воду не реагировали никак - вот и отлично. И не важно, откуда она берется.
Лопата, оставшись один, немного похихикал. Здорово вышло поддеть Принса. А то разнылся: дезертировать отсюда! Будто его кто-то держит. Поднимай задницу и иди. Только Зона так устроена, что покинуть ее можно, только двигаясь по направлению к центру, к ЧАЭС. Двигаясь туда, откуда все они, здесь, на окраине окопавшиеся, бежали.
Отсмеявшись, Лопата нахмурился и стал что-то прикидывать, загибая пальцы. Скоро выброс. А потом или придет Мачо, или самим придется идти к нему - так просто оставить гибель своих людей и пропажу товара Червь не может, клиентов потеряет. Плюс два дополнительных фактора: почти совершенно не тронутый Зоной солдат, Лопата таких сразу видел, и привидевшиеся Дурню безоружные девки в платьицах. Дурень - не Факер, у него таких видений быть не должно.
- Вот все и решится… - пробурчал Лопата себе под нос. - Вот все и станет ясно… И хорошо. Сколько можно тянуть?