С этими словами она развернулась и пошла прочь. Когда она подошла к краю тумана, он рассеялся, и Девять Пальцев увидел, что со всех сторон на него смотрят сотни голодных красных глаз.
ГЛАВА 8
- Здравствуй, Артур, - тихо произнесла Мышка, не отрывая глаз от своего шитья.
- Привет! - Артур захлопнул за собой дверь кабины и прошел вперед. - А что тут случилось? Где все?
Ферма выглядела разрушенной. Одна из стен амбара была снесена. Внутри красовался корпус РИНО. Окна и двери дома оказались выбиты, и внутри никого явно не было. Лишь Мышка сидела на крыльце и что-то шила. Артур направился к ней, неуверенно ступая по подсохшей после недавнего дождя грязи. Все пространство перед домом было буквально вскопано следами машин и людей… кажется, инженер так до сих пор и не научился читать следы. Он мог разве что предположить, что тут шло какое-то сражение. Возможно, на ферму напали выродки - Артур видел с десяток небольших стай по дороге сюда, и этот вариант казался ему вполне реальным. Но раз Мышка так спокойно сидела на крыльце, мужчина подумал, что ничего страшного не произошло. Ее спокойствие было почти осязаемым - Артур почувствовал его, приближаясь. И вот это его насторожило. Какой-то частью своего сознания он вдруг понял, что спокойствие это не настоящее и его уверенность в собственной безопасности - тоже. Он понял, что почти не управляет своими мыслями и движениями.
- У тебя есть сутки, - произнесла Мышка.
Артур попытался что-то сказать, спросить, где Гайка, но не смог.
- Она в городе, на станции, - что-то было не так в голосе Мышки. - Иди к ней. У тебя есть сутки, чтобы спасти ее. Теперь уходи.
"Я должен уйти", - услышал Артур в своей голове чужой голос. Голос пытался притвориться его собственными мыслями, но что-то в сознании Артура распознало это как обман. Что-то было в нем, что не давало полностью подчиниться этому странному голосу, этому странному спокойствию.
- Нет, - твердо сказал он.
В то же мгновение мужчина почувствовал, как с его глаз спадает пелена, как исчезает морок, наведенный на него неведомой силой. Артур вдруг понял, что, подойдя к Мышке, он так и не рассмотрел ее. Как будто его восприятие целенаправленно опускало все детали. Сейчас же он видел, что Мышка сидит на крыльце совершенно нагой и шьет что-то… из большого куска золотистой змеиной кожи. Рядом с ней на крыльце лежал большой кусок этого ужасающего материала, а сверху покоилась оторванная кисть человеческой руки, на которой не хватало одного пальца.
Артур отшатнулся от Мышки и вдруг увидел, что на ферме они не одни - из темноты в доме и амбаре на него смотрели глаза других выродков.
- Когда время выйдет, мы уничтожим город.
- Что за черт?! - воскликнул Артур. - Ты совсем рехнулась? Что ты творишь?
- Питер умер. Теперь умрут все, кто причастен к его смерти. Все просто. Мы получим город, а вместе с ним и столько еды, сколько нам нужно, чтобы выжить. Это необходимость.
Инженер вдруг начал понимать, что происходит. Похоже, выродки обладали неким общим разумом, который почему-то выбрал Мышку своим "голосом". Артур сейчас говорил не только с ней, но и с чем-то большим. Возможно, эти психические способности Мышки позволяли ей влиять и на разум обычных людей. Так можно было объяснить то наваждение, которое испытал на себе Артур только что. В любом случае патриархи были мертвы, в этом сомнений не оставалось. Когда рой осознал себя, он избавился от них. Все-таки патриархи были особями другого вида и, судя по всему, не имели возможности подключиться к общему разуму. Артур подумал, что, скорее всего, они, как прямые потомки инженеров, не были восприимчивы к мороку, так же как оказался не восприимчив к нему Артур. Выродки посчитали их угрозой и уничтожили. А может быть, они сделали это лишь потому, что их новообретенная "королева" всей душой ненавидела этих змееподобных тварей.
В любом случае план договориться с патриархами о мире между людьми и выродками пошел прахом. Но это было к лучшему - Артур все равно не мог до конца им доверять. Но как теперь договариваться с… этим общим разумом? Мышка, конечно, была его другом, но много ли от нее осталось?
- Мышка? Ты меня слышишь? - Артур сел на корточки перед девочкой.
- Уходи, - кротко сказала она.
"Я должен уйти", - Артур вновь услышал в своей голове чужой голос.
- Я не уйду, пока не поговорю с Мышкой, - ответил он жестко.
- Она не будет говорить с тобой.
- Если она еще там, то она будет, я ее знаю, ее так просто не заткнешь, да, Мышка?
- Да, - вдруг хихикнула Мышка.
Все в ее лице изменилось. Будто бы девочка проснулась ото сна. Она посмотрела на Артура, а затем, вскрикнув, откинула от себя отвратительный кусок змеиной кожи и зарыдала. Артур подался вперед, и она упала в его объятия.
- Убили. Кузнечика. Убили. Забрали. Гайку. Мне. Так. Плохо, - произносила она сквозь слезы.
- Тише, тише, - успокаивал ее Артур, - я с тобой, я рядом.
Плач Мышки постепенно стихал, но с разных сторон начинало раздаваться недовольное рычание выродков.
- Они не могут без меня, - произнесла Мышка, - пока не могут, но я научу их… но не сейчас. Понимаешь, они… мы должны выжить…
- Я знаю. Если вас не останется, то никто не сможет поддерживать станцию, и умрет значительно больше людей. Без станции может умереть вся планета…
- Ты понимаешь…
- И я пришел вам помочь. В этом грузовике, - Артур указал за свою спину, - в нем машины, которые дадут вам достаточно еды, чтобы не было больше нужды нападать на кого-то. Они не смогут починить вашу станцию, но они дадут вам возможность жить в спокойствии.
- Это правда?
- Да, это правда.
- Артур… прости… но это их уже не остановит. Я могу загнать их обратно в ущелье, но если у них будет много еды, они расплодятся… они же животные, понимаешь? Они делают то, что велит инстинкт. Патриархов больше нет, никто не сможет их контролировать. Даже я не способна их всех сдержать.
Артур быстро обдумал ее слова. Машины в рабочем режиме не смогут сдерживать выродков, а в боевом - кормить. А выбирать нужно из двух зол. Все его планы не имели смысла, если он не в состоянии найти третьего решения.
- Я найду способ, - сказал он скорее себе, чем ей.
- Я… верю тебе… Мы верим… - заговорила Мышка за себя и за другой голос в своей голове, - но все равно остается еще кое-что.
- О чем ты? - не понял Артур.
Мышка отстранилась от него и заглянула Артуру в глаза.
- Человек, который приказал принести ему голову Кузнечика. Шоу. Мы хотим, чтобы ты принес нам его голову. Завтра, на закате, ты принесешь ее сюда, к нам, как залог будущего мира. Этот человек не должен жить и, если придется уничтожить весь город, чтобы добраться до него - нас это не остановит.
Джек-Джек очнулся. Пробудил его собственный кашель, и он обнаружил себя отхаркивающим кровь на холодном полу станции. Крови в нем, если подумать, должно было оставаться совсем немного. Джек-Джек сел и осмотрелся. Вот кровавое пятно на стене - Шоу впечатывает его голову в металлическую панель. Вот лужа на полу - Джек-Джеку режут живот, а затем через какое-то время прижигают рану раскаленным стальным прутом. Вот еще пятно, затем еще, и еще, и еще. Джек-Джек был откровенно удивлен тем фактом, что с потолка не свисали его кишки.
Сколько его пытали? Сутки? Двое?
Джек-Джек не помнил. Помнил лишь, что каждый раз, когда этот мерзавец Шоу смотрел ему в глаза, Джек-Джек улыбался.
Улыбался он и сейчас. Без причины, просто потому, что был жив.
Наемник бегло осмотрел свои раны и понял, что большинство из них уже затянулось. Это было странно, даже чересчур. Сам Джек-Джек никогда никого не пытал - его дара убеждения почти всегда было достаточно, чтобы добиться от человека того, что было нужно. И поэтому он не знал, как на пытки должно реагировать человеческое тело. Но если припомнить все, что с ним делал Шоу, Джек-Джек вообще не должен был прийти в себя.
Проклиная старого ублюдка, он попытался встать и, к собственному удивлению, все-таки сделал это.
Камера пыток была одной из станционных комнат. На ее переоборудование, видимо, много времени не понадобилось. Кроме голых металлических стен тут были лишь стул с ремнями-застежками и стол - больше ничего. Толстая стальная дверь надежно запиралась на замок с электронным управлением. Пароля Джек-Джек конечно же не знал. Его взгляд упал на набор инструментов, которые Шоу так и оставил аккуратно разложенными на столе. Возможно, он сможет использовать что-нибудь, чтобы вскрыть панель управления замком… а возможно, ему не придется этого делать.
За дверью раздался звук шагов - кто-то шел по направлению к комнате. С неожиданной скоростью для человека, которого только что пытали, Джек-Джек схватил со стола скальпель, все еще испачканный его же собственной кровью, и затаился рядом с дверью. Та отворилась через какое-то мгновение.
Кто-то шагнул вперед и тут же оказался в хватке Джек-Джека. Холодное лезвие легло на горло.
- Твою ж мать! - вскрикнул Док.
- Заткнись, - прошипел Джек-Джек.
Если бы это был Шоу, Джек-Джек, не задумываясь, перерезал бы его поганую глотку, но Доку умирать было незачем. Выхватив револьвер Дока из кобуры, Джек-Джек убрал скальпель от его горла и толкнул того в спину. Док потерял равновесие, поскользнувшись на луже крови, и чуть было не упал.
- Зачем ты тут? - спросил Джек-Джек, наставив на Дока дуло его же револьвера.
- Меня послал Шоу…
- Садись, - Джек-Джек указал на стул, - и пристегни правую руку.
На лице Дока отразился настоящий ужас. Он посмотрел сначала на Джек-Джека, затем на скальпель в его руках, а затем на инструменты пытки на столе.
- Да кому ты нужен… тебя пытать… - вздохнул Джек-Джек, уловив ход его мыслей, - посидишь тут часок-другой.
- Джек-Джек, я всегда был за тебя, ты же знаешь…
- Да мне начхать, - прервал его Джек-Джек. - Заткни пасть и делай, что тебе сказали. Я рисковать не собираюсь.
Док внимательно посмотрел на Джек-Джека, и паника в его глазах вдруг исчезла. Он понял, что босс не собирается ни убивать, ни мучить его. Коротко кивнув, он сделал, как ему сказал Джек-Джек, а тот в свою очередь пристегнул его вторую руку к стулу.
- Где Шоу?
- Не в курсе. Должно быть, в офисе. Он там что-то делает, но я не знаю, что именно.
- А Девять?
- Девять в дерьме. Буквально. Он был на ферме, которую первой взяли выродки. Хозяева спаслись, а его, похоже, сожрали.
- Выродки уже в городе?
- Черт, слава духам, еще нет! Но за стенами уже и шагу нельзя ступить, чтобы не вляпаться в их помет. Они там повсюду. Ворота закрыли, шериф собирает ополчение. Почти все наши люди там. Винни на складских воротах. Шоу тут всего пару человек оставил.
- Отлично, - улыбнулся Джек-Джек. - Просто отлично. Ты говорил про ферму и Девять? Ферма Давичей, да? Они успели оттуда что-то вывезти?
- Да, да! Они привезли здоровенного мутанта и какую-то хрень вроде огромного черного яйца, я не знаю, что это.
- Где они?
- В лаборатории. Но ты туда не лезь. Двое ребят пытались снять пластину с головы мутанта для Шоу, и… короче, я не знаю, что было, но они мертвы. Шоу приказал их там закрыть, сказал, что тварь может быть заразна. А еще сказал, что прихлопнет Девять за то, что тот ее сюда притащил.
- И что, они все там же?
- Ну да, их никто не трогал. Шоу сказал, что возьмет свой скафандр и сам во всем разберется. Но это было давно.
- Он его починил? Сам? - искренне удивился Джек-Джек.
- Старик не так прост, как оказалось, - пожал плечами Док, затем вдруг спросил: - Ты-то сам как?
- Живой, - коротко ответил Джек-Джек.
- А Шоу уверял меня в обратном, - нахмурился Док, - прислал сюда убрать твой труп, представляешь?
- Ты только не обижайся на меня, приятель, хорошо? - улыбнулся Джек-Джек.
- За это? - Док кивнул на свои прикованные к стулу руки. - Да это ни к чему, я же…
- Нет. За это, - прервал его Джек-Джек и что есть силы приложил рукояткой револьвера по голове. Док тут же потерял сознание. - Я не могу рисковать.
Джек-Джек покинул камеру пыток и закрыл за собой дверь. Разбивать кодовую панель он не стал, так как все-таки собирался вернуться и отвязать Дока, когда все закончится. Довольно быстро он понял, в какой части станции находится, и, подумав о том, как добраться отсюда до лаборатории, выбрал такой маршрут, на котором у него было меньше всего шансов с кем-то столкнуться.
На станции сейчас действительно почти никого не было, и Джек-Джек добрался до места незамеченным, даже несмотря на то, что сильно торопился. Какие бы ни возникли дела у Шоу, он в любой момент мог закончить с ними и вернуться в лабораторию.
Добравшись до места, Джек-Джек сразу же увидел большую надпись свежей краской на двери лаборатории, которая гласила "НЕ ВХОДИТЬ". Это заставило его на секунду замешкаться. Джек-Джек, конечно, не думал, что этот Кузнечик может быть заразен - иначе Артур не держал бы его рядом с собой и девчонками просто так. Но, по словам Дока, двое парней померли прямо на месте. В таких обстоятельствах идти внутрь было форменной глупостью, но ничего другого Джек-Джеку не оставалось. Если сейчас он не получит ответы на свои вопросы, он не получит их никогда. Оторвав от окровавленной одежды кусок ткани, Джек-Джек приложил ее ко рту, и с этим импровизированным респиратором зашел в лабораторию.
Трупы парней лежали на полу рядом с трупом Кузнечика. Один из них, тот, который все еще сжимал в руках пластину с лица этого существа, похоже, умер прямо на месте. Второй успел отскочить и даже проползти немного по полу. Оба тела были искорежены, будто бы их внутренности вытащили из кожи, порубили на куски, тщательно перемешали, а затем запихнули обратно. Под пластиной у Кузнечика скрывалась бледно-розовая, почти прозрачная кожа, испещренная синими капиллярами, из которой торчали десятки электродов и контактов, кое-где на коже были углубления под оборудование, которое закреплялось на обратной стороне его лицевой пластины. Выглядело это устрашающе, особенно с учетом того, что у существа попросту не было глаз.
Стараясь больше не смотреть на трупы и не прикасаться ни к чему в комнате, Джек-Джек быстро прошел к капсуле Берга, которую при помощи специальной погрузочной системы, чьи рельсы шли по потолку всей секции, установили в дальней части лаборатории, рядом с компьютерным терминалом. Капсула имела удивительное сходство с той, которую Джек-Джек видел в подвале в Редкриге. Скорее всего, это и была капсула гибернации, до того как ее переделали в то… чем она являлась сейчас.
Рядом с капсулой на полу виднелись разбросанные инструменты - отвертки, плоскогубцы, монтировки и даже устрашающего вида кувалда. Кто-то уже пытался вскрыть капсулу - на ней были многочисленные отметины, а кое-где обшивку даже удалось погнуть. Капсулу пытались вскрыть силой, явно не понимая, как она устроена. Однако Джек-Джек откуда-то знал, что нужно делать. Он быстро обнаружил панель управления и пробежался по клавишам, активируя спавшую до этого систему.
- Доктор Берг? Вы меня слышите? Это Джек-Джек.
- Джек-Джек? - раздалось из колонок. - Ах ты…
Вслед за этими словами последовала целая тирада из грязных ругательств на древнем языке. К своему удивлению, Джек-Джек обнаружил, что понимает их все.
- Да заткнись ты! - прикрикнул он на Берга. - Я здесь, чтобы помочь тебе, старый ты идиот. Я не знаю, видишь ли ты меня, но на мне живого места нет, и это все потому, что я согласился работать с вами, неудачниками!
Какое-то время Берг молчал, то ли обдумывая его слова, то ли пытаясь как-то просканировать Джек-Джека. В конце концов он заговорил уже спокойно и на нормальном современном языке.
- Хорошо. Если ты и правда хочешь помочь, то для начала подключи меня к вон тому компьютеру. Кабель находится в…
- Я знаю, где он, - перебил его Джек-Джек. - Мне вообще безопасно тут находиться?
- Пока не трогаешь тела, да.
- Хорошо. Тогда, пока я тут вожусь, может, вы все-таки ответите на мои вопросы?
- Черт, почему нет? Слушаю.
Джек-Джек быстро вскрыл заднюю панель и начал копаться в проводах.
- Мне кажется, я не могу умереть, доктор, - выдал Джек-Джек, затем добавил: - И галлюцинации. Постоянно вижу древних, какие-то образы, будто бы я нахожусь в чужой голове. И еще эта беда со знаниями. Ну, точнее, не беда… я ведь не знал, где тут этот периферийный кабель. О духи, я ведь даже не знал, что он периферийный!
- Так, - сказал Берг, - а эти шрамы, они у тебя давно?
- Шрамы?
- Да, ну, например, вон тот, на животе.
Джек-Джек посмотрел на то место, где у него полчаса назад была свежая рана от пыток, и увидел там почти сросшийся шрам. Этого просто не могло быть.
- День. Может быть, два, - произнес он отстранение, - а может, и пару часов.
- Ну, я пока не могу ничего сказать насчет галлюцинаций, но для невозможности умереть у меня есть весьма элегантное объяснение.
- Элегантное?
- Сначала кабель, будь так любезен.
Джек-Джек тяжело вздохнул и подключил кабель к компьютеру. В тот же миг по экрану побежали строчки программного кода, но Джек-Джек даже не посмотрел на них. Все его внимание было приковано к капсуле, из которой вот-вот должен был раздаться ответ на его вопрос.
- Ну же! - произнес он чуть ли не дрожащим голосом.
- Мой сын, Питер, заражен опасным вирусом. Ты мог видеть, что эта болезнь сотворила с этими двумя несчастными. Но она же поддерживает жизнь сына, даже когда это… не совсем возможно. Вирус разработал мой коллега, инженер по фамилии Зиммер. Это должна была быть панацея от всех болезней, но его постигла неудача. По крайней мере, насколько я знаю. Ни одна из версий вируса не могла прижиться в организме человека. Та версия, которую я обнаружил, была наиболее безопасна и имела относительно небольшой индекс контагиозности, то есть была не слишком заразна. Я сумел привить ее своему сыну так, чтобы тот выжил.
- Это, - Джек-Джек взглянул на тело Кузнечика, - был ваш сын?
- Это и есть мой сын, без всяких там "был". По крайней мере, если ты мне поможешь его спасти.
- Как только вы скажете, что со мной. Обещаю.
- Я не знаю точно. Нужно провести исследования. Ты можешь быть заражен более совершенной версией вируса, а можешь быть… - Берг вдруг запнулся.
- Ну же, духи вас побери! - заорал Джек-Джек.
- Ты можешь быть не совсем человеком! - выпалил Берг.
Джек-Джек замер, попросту не веря своим ушам. Неужели Берг говорил сейчас правду? Неужели это было возможно, что Джек-Джек не человек?